Мужчина для принца

Главным достоинством домашней недели было то, что организаторы проекта ослабили контроль над участниками и над съёмочной группой. Последние в свою очередь очень лояльно относились к хозяину дома, иногда намеренно закрывая глаза на его перемещения и некоторые вольности с участниками. Серьёзные съёмки устраивались лишь в строго отведённое время и по запланированным мероприятиям. Конечно, оставались ещё его собственные камеры в доме, но их так легко было не замечать. Особенно зная, что запись в любой момент можно подчистить. Тони чувствовал себя почти свободным. Он наслаждался каждой предоставленной возможностью, старательно избегая любых выяснений. На свидании, которое организовал Питер, Старк было попытался коснуться тревожащей его темы – на самом деле лишь слегка копнул, не затрагивая и десятой части сомнительных моментов, – и решил, что нет, не сейчас. Связь с парнями крепла, а значит впереди принца ждали сложные выборы. Так пусть хоть остаток этой недели пройдёт спокойно. Участники, казалось, уловили настрой Тони и без слов поддержали его стремление. Стараясь использовать отведённое время на максимум, все соглашались на любые, даже самые бредовые идеи. Так в один момент Старку удалось затащить отъявленных любителей спорта на занятия йогой вместо привычной тренировки. И уж тут миллиардер по полной отыгрался за собственное фиаско на пробежке и на ринге. Габаритные Баки и Стив физически не могли завязаться в узлы, которые требовал от них придирчивый наставник. А Тони мстительно не собирался их щадить. Расположившись на коврике перед взмокшими от напряжения парнями (само собой, ради такого случая нарядившись в самую облегающую одежду), он с лёгкостью выполнял провокационные асаны и гадал, кто из них не выдержит первым. Роджерс, конечно, оказался менее стрессоустойчивым. Уже через пятнадцать минут зрелищных поз от гения-плейбоя-филантропа Стив, стыдливо прикрывая пах руками, ретировался из зала. Баки продержался чуть дольше, но и его добила "собака мордой вниз". Когда Тони опустился на четвереньки, а потом плавно толкнул таз вверх и выпрямил ноги, выставив напоказ пятую точку обтянутую эластичной тканью, сержант выругался сквозь зубы и поспешил убраться следом за Роджерсом. Тони ликовал. Однако расплата не заставила себя долго ждать. Весь остаток дня Стив, невинно хлопая ресницами, щеголял в неприлично коротких шортах и с голым торсом. И каждый раз ускользал под надуманным предлогом, стоило только гению приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки. Оголодавшему Старку только и оставалось, что капать слюной на это зрелище и поражаться чужому коварству. А потом свой контрольный выстрел сделал и Барнс. Неожиданно зажав горе-мстителя в тёмном углу, Баки жгучими поцелуями пояснил тому за недопустимость подобного поведения. После чего, лучезарно усмехаясь, сделал ручкой и оставил Тони с подгибающимися коленями и стояком, грозившим разорвать ширинку. И это было ПОТ-РЯ-САЮ-ЩЕ! Как и неслучайная встреча со Стивеном в библиотеке. Тот больше других уставал от суеты и шума и частенько искал уединения. Тишина семейной библиотеки Старка успокаивала мужчину, напоминала ему уютный кокон, в котором время будто остановилось. Стрэнджу нравилась эта особая атмосфера, нравился странно опьяняющий запах старых книг, который обычно витает в букинистических магазинах. Нравилось, как тёплый свет пробивался сквозь окна, рисуя волшебные узоры на полированном деревянном полу. Тони всё это знал. Поэтому, заметив очередное отсутствие дока на общих посиделках, Старк направился за ним именно туда. Он не ошибся. Стивен стоял у дальнего стеллажа, задумчиво рассматривая названия книг на ветхих корешках. Заприметив нужное, доктор потянул книгу на себя, а Тони тихо прикрыл за собой дверь и двинулся к нему. — Привет. Так и знал, что найду тебя здесь. Стивен не обернулся, продолжая листать тонкие странички, но Тони знал наверняка, что тот сейчас улыбается. Старк подошёл ближе и через плечо заглянул в текст выбранной книги. – Омар Хайям? – Даже не подозревал найти подобное сокровище, – Стрэндж наугад перевернул несколько страниц и усмехнулся. – Надо же, как совпало. «Кумир мой, вылепил тебя таким гончар, Что пред тобой луна своих стыдиться чар. Другие к празднику себя пусть украшают, Ты — праздник украшать собой имеешь дар». Тони растянул губы в широкой улыбке, декламируя в тон доктору: – «Красивым быть — не значит им родиться, Ведь красоте мы можем научиться. Когда красив душою человек - Какая внешность может с ней сравниться?» – Ты полон сюрпризов, Энтони, –брови Стивена взлетели вверх, и Старк несколько секунд любовался его ошеломлённым лицом. – Что? По мне не скажешь, что я разбираюсь в персидской поэзии? – Совершенно точно нет. – Ты ещё многого обо мне не знаешь. – Надеюсь узнать. – И я, – Тони неловко улыбнулся и замолчал. В голове мелькнула тревожная мысль, что этого может и не случиться. Что осталось так мало времени, а его внутренние терзания и опасения так и остались неразрешёнными. Судя по лицу Стивена, его мысли текли в похожем направлении. В воздухе повисло чуждое этому месту напряжение. Тони поёжился. Он должен был что-то сделать, задать свои вопросы, развеять сомнения, но вместо этого продолжал просто смотреть на мужчину напротив. Как же эта обстановка ему шла. Доктор словно прямиком сошёл со страниц любовного романа. Закатное солнце через окно освещало одухотворённый профиль, свет играл на его скулах, подчёркивая каждую деталь. Глаза искрились, отражая глубину чувств и мысли, наполненные смыслом. Он был так близко, но в то же время казался таким недосягаемым. Тони так сильно хотелось сейчас сократить расстояние между ними. Мужчина не мог дольше бороться с собой. К чёрту всё! Он двинулся ближе. Остановившись в миллиметре от губ Стивена, Старк глубоко вдохнул запах его одеколона и закрыл глаза: – «Как полон я любви, как чуден милой лик, Как много я б сказал и как мой нем язык! Не странно ль, Господи? От жажды изнываю, А тут же предо мной течёт живой родник». Голос стал глубже, интимнее. Дыхания смешались, и Стрэндж дрогнул. Губы встретились, а мир вокруг вдруг исчез. Осталась только библиотека, рваный стук сердец и признание, эхом оседающее на коже. *** Этот вечер по праву занял почётное место в десятке лучших в жизни Тони. *** А ещё у принца был Локи. Неожиданно он стал для Старка той самой отдушиной, в которой тот так отчаянно нуждался. С ним Тони мог говорить открыто, не испытывая стыда и постоянного чувства вины. Оказывается, всё это время гению недоставало как раз простой возможности с кем-то поделиться своими мыслями и чувствами. Конечно, актёр оставался той ещё язвительной жопой и постоянно держал Старка в тонусе своими едкими комментариями. Но Тони уже привык к подобной манере общения. Да и, по правде говоря, по части сарказма ни в чём не уступал оппоненту. Например, во время вечера компьютерных игр, оба показали себя "во всей красе". Сначала они мастерски вывели из игры остальных участников, а после сошлись в легендарном поединке. И тут разверзся ад. Пытаясь достать друг друга в игре, охваченные азартом, Тони и Локи в какой-то момент совсем перестали подбирать слова. Их хлёсткие выражения били противника не менее эффектно, чем миниганы управляемых персонажей. Пиксели раскрашивали консоль красочными взрывами, а градус острот и колкостей подскочил до таких заоблачных высот, что некоторые участники пребывали в культурном шоке. Никакие просьбы и увещевания не действовали на вошедших в раж мужчин. Дошло до того, что Тони, пытаясь загнать персонажа Локи в угол, едва не заехал геймпадом в нос некстати сунувшемуся под руку Пьетро. При этом даже глаз от экрана не отвёл, продолжая азартно поливать огнём противника. А Лафейсон, отстреливаясь короткими очередями, красочными эпитетами подсказал, куда прямо сейчас могут отправиться все обиженки и лузеры. Потом Тони, конечно, было немного стыдно. Но зато безумная игровая ночка отлично помогла ему сбросить напряжение, так что оно того определённо стоило. К слову, победитель в их с Локи эпичном поединке так и не определился. Разошлись на ничьей и обещании непременно повторить. *** Все подобные моменты были бальзамом на душу. Тони искренне наслаждался каждой минутой, проведённой с ребятами, наконец-то имея возможность увидеть их настоящими. По сравнению с этим запланированные съёмки ощущались теперь лишь тяжёлым грузом, неприятной обязанностью. Но деваться было некуда. Хилл отчего-то взбрело в голову снять совместную готовку. Выбрала она для этого, естественно, двух непримиримых соперников. Тони понимал, что Мария надеется снять что-нибудь горяченькое, и пообещал себе по возможности лишить её этого удовольствия. Кажется, у него даже получалось. Некая скованность, конечно, присутствовала, но в целом съёмка шла мирно и до тошноты скучно. В просторной кухне, залитой мягким светом полуденного солнца, Тони и двое младших участников должны были приготовить обед на всю их немаленькую компанию. Повара из всех троих были ещё те, но Джарвис дал перед записью подробный инструктаж, поэтому особых проблем не возникло. Осмотрев фронт работ, мужчины мирно разделили обязанности. На столе лежали ингредиенты для пасты: мука, яйца, соль. Пьетро, который первым делом заварил кофе, в надежде оттянуть неизбежное, всё же начал замешивать тесто. Он аккуратно высыпал муку горкой, сделал углубление посередине и разбил туда яйцо. Его пальцы уверенно перемешивали ингредиенты, превращая их в гладкое эластичное тесто. Это было занятие, которое он любил меньше всего — некая брезгливость зародилась в душе, хотя он очень старался скрыть данный факт. Питер, всегда полный энергии и энтузиазма, занялся овощами. Его руки двигались быстро и ловко, будто сами знали, где нужно остановиться. Каждый помидор был идеально ровным кубиком, каждый огурец — тоненькой соломинкой. Работая, он мурлыкал себе под нос какую-то мелодию, которой научился от своей тетушки. Тони досталось самое лёгкое (или сложное – тут как посмотреть) – соус. Дело требовало немалой сосредоточенности, но Старк нет-нет да отвлекался и поглядывал на парней. Те подозрительно мирно работали бок о бок, не пытались ужалить друг друга и в целом общались вполне дружелюбно, когда требовалось уточнить спорный момент в рецепте. У Тони снова и снова мелькала мысль, что это Колсон заставлял этих двоих специально собачиться на камеру для своих идиотских рейтингов. Мужчина бы не удивился. Отвернувшись к плите, Тони проверил, загустел ли соус и добавил немного специй. И снова украдкой взглянул на мальчишек. Они были такими разными и в то же время неуловимо похожими в своей молодости, горячности, непредсказуемых реакциях и необдуманных действиях. Два полюса, две крайности. Два чувства. В одном недостаточно, в другом чересчур. Тони понимал, почему в конфронтацию вступили именно они. Как и то, к какой из крайностей склоняется сам. Между тем готовка, как и съёмка, шли своим чередом. Тони досолил и снял с огня соус, тут же водружая на его место сковороду для жарки. Пьетро всё ещё доводил тесто до идеальной консистенции, а Питер, наконец, закончил с овощами и принялся за заправку для салата. Смешивая оливковое масло, уксус, горчицу и специи, парень начал непринуждённый разговор о забавных случаях из детства. Разумеется, в основном обращение шло к Старку. Парень активно жестикулировал руками. Тони, обжаривая чеснок на оливковом масле, слушал его и улыбался. Пьетро недовольно хмыкал, продолжая месить тесто. – Я тогда не понимал, но это же было правильно, - Паркер увлёкся рассказом и даже не заметил, что сжал половинку лимона слишком сильно и забрызгал себя и стоящего рядом юношу. - Представляешь, у меня тогда нога была в гипсе, но я всё равно повёл ту старую леди через дорогу... – Значит ты у нас с детства отважный герой? Помощь ближнему и всё такое, - Тони заливисто рассмеялся, вторя Паркеру, а потом макнул палец в пакет с мукой и оставил на носу Питера след. - Это похвально. Пьетро с силой вжал тесто в стол, воображая себе лицо Паркера. От гадкого сока, которым его обрызгал этот идиот, футболка неприятно липла к телу. Максимофф попытался промокнуть противные липкие капли бумажным полотенцем, но сделал этим только хуже. Парень сжал зубы и вышел из кадра. В ожидании чистой одежды он стал неловко стягивать испорченную вещь, как вдруг чьи-то руки пришли ему на помощь. – Эй, всё в порядке? – Д-да, – Пьетро тут же раздумал обижаться и широко улыбнулся, когда Тони помог ему натянуть переданную ассистенткой новую футболку. – Спасибо. Вернувшись на площадку, Максимофф звонко чмокнул Тони в щёку и продолжил готовку. Теперь пришла очередь Питера сжимать зубы и сдерживать собственные эмоции. Тони, казалось, ничего не замечал, сосредоточившись только на поставленной задаче. Наконец, когда всё было готово, Пьетро и Питер занялись сервировкой, а Старка режиссёр отправил за остальными участниками. Мужчина подозрительно посмотрел на него, но спорить не стал. У него было очень неприятное предчувствие, потому что съёмка шла слишком уж спокойно, а грёбаные телевизионщики такого не любят. Покидать площадку не хотелось. И как же он был прав. Не прошло и пары минут его отсутствия, а со стороны кухни понеслись крики и звон посуды. – Да блять! В сопровождении других участников Тони ворвался на площадку, где скандал, подобно урагану, набирал обороты. Пьетро и Питер стояли напротив с перекошенными от злости лицами, тяжело дышали и казались в секунде от того, чтобы вцепиться друг другу в волосы. Режиссёр ликовал, знаками приказывая оператору взять второй камерой лицо Старка крупным планом. Тони мгновенно пришёл в бешенство. Ему стоило немалой выдержки избежать сегодня всех возможных острых углов, а эти двое за пару минут похерили все его усилия. – Как же вы меня достали!! Мужчина с такой силой хлопнул ладонями по столу, что жалобно звякнули подпрыгнувшие приборы. Он так и знал! От сгустившейся в воздухе угрозы всем стало не по себе. Старк, с почерневшими от гнева лицом, переводил взгляд с зачинщиков беспорядка на восторженные лица съёмочной группы. Будь он проклят, если станет плясать под их дудку. – Туда их, Тони! – Локи тоном змея искусителя тоже внёс свою лепту, решив плеснуть масла в огонь. Они что, совсем его за дурака держат? Старк покачал головой. Вспышка гнева прошла, как только он сложил два и два. Осталось только разочарование. Гений не хотел разбираться, искать правых и виноватых. В данный момент ему были неприятны оба парня. Круто развернувшись, он стремительным шагом вышел за дверь. – Тони! – Да что с вами не так? – Нет, вы реально достали уже. – Тони, подожди. – Стоять! Оставьте его в покое. Не слушая шум, поднявшийся за спиной, Тони ускорил шаги, мечтая остаться в одиночестве. Однако уже через пол минуты его нагнал Локи с ведром мороженого и двумя ложками. – Ты чего, Старк? – Ничего. Устал. Тони свернул в первую попавшуюся комнату и упал в кресло, вытянув ноги. Лафейсон задумчиво посмотрел на него, устраиваясь рядом. – Слушай, мне наверняка прилетит, но могу тебе сказать... – Не трудись. Я понял, что это постанова, – Тони отобрал у Локи мороженое и усмехнулся. На памяти миллиардера актёр впервые выглядел настолько удивлённым. – Догадался значит? – Ну я же не идиот. Да и они не психи какие-то. Я целую неделю вижу, как они общаются вне камер и стараются обходить друг друга стороной, – Старк со злостью зачерпнул лакомство и отправил его в рот. – А как только начинается съёмка – та-дам! – вместо нормальных парней я наблюдаю двух невменяемых фурий. – Ты прав. Фил заценил их первую реальную потасовку и решил выжать из этого максимум. – Не удивлён. И кто же из них под колпаком у Колсона? Локи пожал плечами: – Понятия не имею. Может никто, может оба. Знаю только, что установка гиперболизировать ситуацию была. – Я так и знал. – Раз знал, чего сидишь здесь с постной рожей? Не из-за тупой сценки же? – Говорю же тебе – устал. Что-то как-то навалилось всё, – Тони продолжал без энтузиазма ковыряться в мороженом. – А вот ты? С чего вдруг решил посвятить меня в закулисные интриги? – Церемония завтра. И есть ощущение, что твоё решение уже принято, – Локи подумал и тоже потянулся за мороженым. – Или я не прав? – Прав. *** Тони не врал Локи. Его решение всю неделю вызревало из наблюдений, из кусочков проведённых вместе минут, из новых открывшихся фактов. Оно не было для Тони лёгким, но и болезненным тоже не было. И оно было принято. Пока принца собирали на съёмку, он понял, что совсем не волнуется. Никакого сравнения с прошлой церемонией – тогда ему казалось, что из него душу вырывают без предварительной заморозки. Сегодня же Тони был абсолютно спокоен, уверенный в том, что делает. Мужчина смог наконец увидеть то, что тщательно скрывалось, и сделать собственные выводы. А также морально подготовиться к предстоящему. Эта церемония исключения, как и вся неделя, должна была быть выдержана в домашнем стиле. Без костюмов, специальной площадки и официальных обращений. А ещё неугомонные организаторы ни с того ни с сего вдруг решили, что отбор должен пройти экспромтом. Весь день ничего не происходило, а вечером телевизионщики налетели, как ураган, в считанные минуты организовав площадку, свет, звук и выловив по дому занимающихся своими делами участников. Без всякого предупреждения всех согнали в общую гостиную, и Тони оставалось лишь улыбаться при виде своих "одомашненных" парней. Барнса и Роджерса явно вытащили с очередной тренировки, потому как оба были в спортивном, а на плече одного висело мокрое полотенце. Пьетро в распахнутой рубашке, очевидно, баловался поздним ужином и до сих пор что-то старательно пережёвывал. А Питер со Стрэнджем весьма мило смотрелись, уже облачённые в пижамные штаны. И только Локи, как всегда одетый с иголочки, блистал на фоне других парней. Тони прекрасно знал почему и заранее чувствовал лёгкую грусть. В целом же заданной концепции удалось достичь на сто процентов. Даже сам принц на этой церемонии не отличался элегантностью – его нарядили в мягкие домашние штаны, простую футболку, намеренно растянутую у горловины и оттого соблазнительно открывающую ключицы. Минимум грима, только чтобы замазать синяки под глазами (Скорректируй ты уже свой режим, Старк! Это же просто невозможно!), максимум художественного беспорядка в волосах. Ещё и обувь отобрали. Вся небрежность образа была тщательно выстроена и подготовлена, но у зрителя должно было создаваться впечатление, что Старк только что нацепил на себя первые попавшиеся вещи. Ха. – Всем привет, – закинув ноги на журнальный столик, Тони с улыбкой помахал ребятам. Если честно, в таком виде они ему очень нравились. – Пятиминутная готовность. Максимофф, хватит жрать. Старк, ноги со стола! Явившийся Колсон бесцеремонно спихнул гения с кресла и дал отмашку рабочим. Визажисты тут же взяли в оборот участников, приводя их в более-менее приемлемый вид прямо на месте, а ассистенты быстро завершали последние приготовления и выставляли кадр под отрывистые команды режиссёра. – По местам. Три, два, один. Камера, мотор! Тишина окутала площадку, в воздухе повисло знакомое напряжение. У Тони была пара секунд, пока камера плавно перемещалась, снимая общий план. Старк на мгновение прикрыл глаза, выдыхая и собираясь с мыслями. Ушной монитор затрещал голосом режиссёра – и Тони по команде шагнул в кадр. Гений лучезарно улыбнулся, когда оператор взял крупным планом его лицо: – Добрый вечер, мои хорошие. Мне тут заготовили речь, но к чёрту её! – под одобрительный смех Тони задержал взгляд на каждом из участников, впитывая их улыбки. – Сначала скажу, что вы все офигенно выглядите. Надо было с самого начала устраивать пижамные вечеринки на церемониях. Фил, ваше упущение, в следующем сезоне исправьтесь. – Обязательно, – Фил выдал профессиональную улыбку на камеру, но Тони не обманулся – за подобные импровизации ему сто процентов прилетит после церемонии. Впрочем, прерываться и переснимать дубль команды не было, значит режиссёра всё устроило. – Договорились. Тогда я продолжу, – Старк подмигнул ведущему и снова вернул своё внимание парням. – Эта неделя была интересной и... кхм... познавательной. Я благодарен тем из вас, кто решился поделиться со мной своими тайнами. Думаю, будет справедливо тоже раскрыть перед вами некоторые карты. Поэтому я хочу сейчас попросить выйти ко мне одного человека. Локи, пожалуйста. Тони заметил, как среди недоумевающих взглядов ребят Стив с Баки понимающе переглянулись, а оператор поспешил поймать нужный ракурс, концентрируясь на их лицах. Между тем Локи походкой кинозвезды направился к Старку и остановился по правую руку от него, развернувшись лицом к участникам. – Ты в порядке? – Да, а ты? – Тоже, – Локи ободряюще подпихнул Тони локтем и подмигнул. – Давай, пора. – Знаю, – Старк сосредоточенно кивнул и прочистил горло. – Что ж, время сбросить маски. Вы все знаете Локи – яркого участника нашего проекта. А я хочу представить вам его как приглашённого сотрудника, ставшего незаменимым членом команды, и просто впечатляющего актёра, благодаря которому это шоу заиграло намного ярче. – Подождите, актёр? – Хм, мы были правы, Стив. – В смысле? Он не участник? – На ваше счастье, – Локи ехидно отвесил парням шутовской поклон, прерывая поднявшийся шум. – Иначе проект пришлось бы закрывать ещё до его начала. Да, Старк? – Ты такая язва, Лафейсон, – Тони закатил глаза, но в противовес словам потянул актёра в объятия. – Но я буду чертовски сильно по тебе скучать. – Мы увидимся раньше, чем ты думаешь, – Локи на миг отбросил дурашливый тон и тоже искренне улыбнулся. – Пару слов на прощание? – Оставь часы. Моё время всегда будет в твоём распоряжении. Не знаю, сработает ли этот проект с любовью, но вот дружбу он мне уже подарил. Глаза Локи влажно заблестели, Тони потянулся к его лицу... – Стоп, снято! У всех три минуты. – Ну нафига прямо в рожу светить?! – Лафейсон сморгнул выступившие слёзы и злобно глянул в сторону осветителя, который в нужный момент двинул штатив прожектора так, чтобы мощный поток света ударил прямо в лицо актёра. – Мне тебе объяснять для чего? – Я бы вам слёзы и без риска ослепнуть организовал! – Не драматизируй. – Тони, Локи вы молодцы. Последний кадр – просто конфетка. Ну да, ну да. Тони повёл плечами, представив, как звукорежиссёр накладывает на момент прощания душераздирающую музыку. Любые жертвы ради красивой картинки. Гений громко чихнул. У его лица уже размахивала кистью девушка-гримёр. Старк нетерпеливо отмахнулся: – Да погоди ты. Локи! – Отличная была речь, Старк, – Лафейсон, промокающий глаза салфеткой, обернулся к принцу. – Сменил спичрайтера? – Обижаешь, сам сочинил. Импровизировал, можно сказать, на ходу. – Задумайся об актёрской карьере. Ещё чуть-чуть и я бы зарыдал даже без грязных приёмчиков. – Ой, иди ты. Я между прочим говорил серьёзно. – Я тоже, – Локи ухмыльнулся и крепко пожал руку Тони. – Я был рад подружиться с тобой, Старк. Ты прикольный. – Готовность – одна минута! – Попрощайся со всеми за меня, ладно? – актёр выпустил ладонь мужчины и подтолкнул его к площадке. – Ладно, – въедливый голос в наушнике заставил Тони ещё раз поспешно прижать к себе парня, прежде чем вернуться к съёмкам. – До встречи, Локи. – Увидимся. *** И снова обратный отсчёт, снова широкая улыбка на камеру. – Несмотря на то, что Локи покинул нашу тёплую компанию, церемония состоится. Тони, ты готов? – Да. Старк выдерживал нужную паузу, считая про себя. Парни заметно нервничали. Возможно, уход Лафейсона не стал для них огорчением, но совершенно точно сломал все выстроенные ранее схемы. – Джеймс. Баки приблизился, сияя хулиганской ухмылкой. – Выглядишь бесподобно, – Тони не лукавил, с восторгом рассматривая подтянутую фигуру. Стилисты намеренно оставили Барнса в спортивных штанах и майке, облегающей торс парня как вторая кожа, а волосы собрали в небрежный пучок. Словно Баки шагнул прямиком из качалки в эротические фантазии всех ценителей брутальной красоты. – Как тренировка? – Тебя не хватало, – Джеймс не менее оценивающим взглядом прошёлся по принцу с головы до ног. Задержался у широкого ворота футболки и одобрительно цокнул языком. – Поработать над растяжкой. Старк мгновенно зарделся аки маков цвет. Их с Баки магнетическое притяжение игнорировать становилось уже просто невозможно. Вот как сейчас: Барнс произнёс буквально пять слов, а Тони уже хотелось начать срывать с него одежду. И, судя по голодному взгляду напротив, не только его терзало подобное желание. – Я с удовольствием поработаю над твоей растяжкой, сержант, – чёрт-чёрт-чёрт, как же пошло прозвучало! Тони бросило в жар от полыхнувшего огня в глазах Баки при этих словах. – Если ты хочешь... Хочешь провести со мной своё время. – Хочу, – заминка не ускользнула от уха Джеймса. Он как-то неуловимо сдвинулся и оказался вплотную к Старку, отвечая сразу на два вопроса. Слова были не громче выдоха, так что даже сверхчувствительные микрофоны не смогли бы их уловить. Они предназначались только им двоим. – И того, и другого. Хочу. – После съёмки найди Джарвиса, – также одним выдохом Тони произнёс только для Баки. И громко для всех остальных: – Спасибо. Оставь часы себе. Мужчина поспешно оттолкнул парня, понимая, что ещё секунда вот так впритык – и он просто воспламенится. Пока Джеймс возвращался на место, Старк глубоко дышал, пытаясь вспомнить, что нужно делать дальше. – Тони, следующее имя! – ушной монитор вновь ожил, рассеивая морок в голове гения. Спасибо, великая и могучая техника. – Стив. Роджерс подходил немного смущённый. Парень смешно морщил лоб, потому что отросшая чёлка при каждом шаге падала ему на глаза. Тони нашёл это бесконечно милым и тут же полез помогать. – Стив, – он смахнул непослушные волосы со лба парня и, конечно, не удержался: провёл подушечками пальцев по лицу Стива, обрисовал скулы, огладил линию челюсти. – Хочешь, я расскажу тебе сказку? – Конечно. – Жил-был человек. Однажды он встретил парня с такими красивыми голубыми глазами, что тут же пропал в их глубине. Человек захотел поделиться с этим парнем самым прекрасным, что у него было. Привёл его на край вселенной, – на Тони давно уже шикали, не понимая, что за ересь он несёт, но Старку было плевать. (Нарежут потом сами то, что им нужно. Или переснимут на крайний случай). Принц смотрел только на Стива, который заметно млел то ли от слов, то ли от незамысловатой ласки Старка. – Они были там совсем одни, смотрели на звёзды и рассказывали сказки. Им было хорошо рядом. Тот человек засыпал счастливым. А утром этот парень просто исчез. – Тони. – Как думаешь, ему следовало остаться? – Тони так и не отнял руку от лица парня, невесомо лаская бархатную кожу. – Думаю, он ушёл не по своему желанию, а в силу обстоятельств, – Стив накрыл его ладонь своей и зажмурился. – А в следующий раз непременно оставит записку. Или задержится до утра. – Звучит волшебно. Оставь часы себе, мой голубоглазый ночной собеседник. – С удовольствием. Старк провожал Стива взглядом, пока тот не занял своё место. Какие же полярно разные эмоции парни в нём вызывали. Нежность, страсть, противоречия, любопытство, соперничество, уверенность... – Стивен. Доктор Стрэндж вышел вперёд. – Это просто преступление – выглядеть настолько идеально поздним вечером, док, – восторженное замечание было чистой правдой. Тони в который раз восхитился тому, как в каждом движении Стрэнджа читались королевское достоинство и сдержанная элегантность. Его хоть сейчас прямо в пижаме можно было отправлять на красную дорожку. – Спасибо, Энтони. Внешний вид иногда отражает наше внутреннее состояние, не так ли? – В твоём случае без сомнений. Внешнее, внутреннее – всё идеально, – Тони с улыбкой взял руки доктора в свои и качнул головой. – Однако боюсь, если бы на мне отражалось внутреннее состояние, то я бы выглядел так, будто меня ударило током. – Хм, – Стивен приподнял уголки губ в едва заметной усмешке. – Что? Неужели я так и выгляжу? – Взволнованный, напряжённый, немного опасный. Возбуждённый. Да, всё это я вижу в тебе, Тони. Попав под гипнотическое воздействие голоса Стрэнджа, Тони едва уловил суть сказанного. Взгляд доктора, пронзительный и спокойный одновременно, говорил ему больше, чем любые слова. Старк словно снова оказался среди книжных стеллажей под лучами закатного солнца. Будто ощутил те трепетные касания и шёпотом произносимые глубокие смыслы. Увидел не только поверхность вещей, но и саму суть происходящего, заглядывая в глубины мироздания. – Стивен, мне так мало времени, проведённого с тобой, – Старк отчего-то перешёл на шёпот, как будто боясь разрушить магию момента. – Я очень хочу, чтобы его было больше. Ты оставишь часы себе? – Без сомнений. Доктор проследовал на своё место, а Тони набрал в грудь побольше воздуха. Осталось совсем немного. – Питер и Пьетро, прошу вас подойти. Молодые люди переглянулись и шагнули к принцу. На секунду показалось, что момент тягостного ожидания объединил непримиримых соперников. Они находились в одинаковом положении и одинаково нервничали. Тони без улыбки смотрел, как юноши приближаются и замирают в ожидании его вердикта. Объектив камеры плавно перемещался с одного лица на другое. Крупный план не оставлял возможности скрыть ни одной эмоции парней, безжалостно демонстрируя всем вокруг и их лихорадочный румянец, проступающий на коже даже сквозь грим, и скользнувшую по виску каплю пота, и нервный вдох втянутого сквозь зубы воздуха. А Тони всё молчал и молчал. Мужчина не хотел мучить ожиданием того, кто сейчас уйдёт, но просто обязан был этой паузой дать прочувствовать тому, кто останется, насколько близко он оказался к краю. Наконец, Тони остановил взгляд где-то за спинами молодых людей и открыл рот: – Питер, оставишь часы себе? – вот так, без единого лишнего слова, тёплого взгляда или обнадёживающей улыбки, подчеркнув для Паркера всю серьёзность ситуации. – Пьетро, наше время вышло. Пойдём, я провожу тебя. К чести Пьетро, он принял удар достойно. Даже нашёл в себе силы пожать на прощание руки оставшимся участникам. Правда на Тони подчёркнуто не смотрел, но Старк не сомневался в правильности своего решения. В глубине души Тони понимал, что пришло время его отпустить. Но прежде закончить одно дело. – Пьетро, – они миновали дверь, остановившись на той самой лестнице, где состоялся их первый разговор. – Что тебе? – Нам нужно поговорить. – Да засунь ты свои разговоры знаешь куда, Старк?! – в самом конце выдержка всё же подвела молодого человека и он злобно оскалился в сторону принца. – У тебя такое красноречивое выражение лица, – Тони спокойно сделал шаг и удивлённо посмотрел под ноги. Ах да, какой-то умник оставил его босиком. – Мы всё равно поговорим, чтобы ты всё понял. Тони сел на широкие перила лестницы и выжидающе посмотрел на Пьетро, а после похлопал рядом с собой рукой: – Присаживайся. – Смеёшься? – Нет, – Тони выглядел настолько уверенным, что Пьетро почувствовал себя совершенно сбитым с толку. Парень ожидал слезливой речи на прощание, какого-нибудь вшивого напутствия на камеру, но Старк, кажется, не собирался отыгрывать ничего такого. Он был по деловому собран и серьёзен. Любопытство, по всей видимости, родилось раньше Пьетро, потому что даже обида притупилась от желания узнать, что ещё задумал этот невозмутимый сухарь? Максимофф не стал бороться с собой и присел рядом со Старком: – Ну и? – Обратил внимание, где мы? – Ты хотел рассказать мне, как красиво всё закольцевалось? – Пьетро снова начал закипать, ничего не понимая. – Специально спланировал? – Не специально, но вижу в этом некоторую закономерность. Ты помнишь наш первый разговор? – Частично. К чему эти вопросы? – Мы могли бы встретиться раньше, – Тони пристально посмотрел на парня. – Я знаю, что ты не закончил со своей деятельностью. И наверняка бываешь со своими клиентами там же, где и я. – Ну и что, даже если и встретились бы? Что было бы? – Ничего хорошего. Наша встреча со стопроцентной вероятностью переросла бы в горизонтальную плоскость. А через пару дней я бы, скорее всего, не вспомнил твоего имени. – Ты действительно такой мудак? – Действительно. Кто бы мог представить, что именно здесь я об этом задумаюсь? Тони замолчал на несколько долгих минут, а Пьетро тоскливо посмотрел на припаркованный рядом автомобиль. Он так много поставил на этот проект. Куда больше, чем оставшиеся глупцы с надеждами на светлую и чистую любовь. Для Пьетро этот проект был шансом изменить саму жизнь, вырваться наконец из порочного круга навязанных встреч с грязными ублюдками, наряженными в дорогие костюмы. А Старк был здесь совсем ни при чём. Осознание навалилось на Пьетро тяжёлым грузом, – он проиграл. – Поэтому хорошо, что мы встретились именно так, – Тони прервал тяжёлые мысли парня, внезапно крепко сжав его предплечье. – У нас обоих появился шанс не на краткосрочные отношения, а на что-то лучшее. – Отпусти, – Пьетро дёрнул рукой, пытаясь избавиться от хватки, но Старк держал крепко. – Я не понимаю, о чём ты. – Тебе всего лишь нужна возможность. Не я или кто угодно другой, верно? – Нет! – Максимофф яростно мотнул головой, хотя понимал, что в такую очевидную ложь никто не поверит. Чёртов Старк слишком хорошо всё понимал. – Не знаю. – Опять пытаешься меня обмануть, – Тони поморщился и резко сдёрнул парня с перил. – Иди за мной. Не разжимая руку, Старк буквально потащил Пьетро к машине. Рванув на себя дверцу, он нашарил на сиденье тонкую папку с какими-то документами и сунул её в руки молодого человека: – Читай. Сейчас. Максимофф, ничего не понимая, перевернул пару страниц и ошалело уставился на логотип с гребнем волны, набегающей на заснеженный горный пик. В голове окончательно всё смешалось. Какое он имеет отношение к одному из крупнейших брендов мужской спортивной одежды? Почему в бумагах его фамилия? – Я не понимаю, – голос подвёл и Пьетро пришлось приложить усилия, чтобы выдавить из себя хоть слово. – Что я?.. Как? «Quiksilver»? – «Quiksilver», – Тони кивнул, не глядя на парня. – Они предлагают тебе рекламный контракт на год. – Это шутка? – Пьетро всё ещё ничего не понимал. Вернее... не мог понять и позволить себе даже крохотную искру надежды, иначе разочарование его просто убьёт. – Это твоя долгожданная возможность, если решишься. – Не может быть, – кажется, Старк говорил серьёзно, и Пьетро снова перевёл взгляд на документы. Он пытался читать, пытался найти подтверждение словам гения, но руки отчего-то вдруг затряслись так, что листочки пошли мелкой рябью и буквы запрыгали перед глазами. – Им нужна модель к выходу новой коллекции. Кто-то, кто ещё не примелькался. Свежее лицо. Мы предложили твою кандидатуру, – Тони умолчал, какие именно рычаги пришлось нажать и какие связи задействовать, чтобы неизвестного парня без опыта работы и даже без приличного портфолио согласились попробовать в рекламной кампании. – Как видишь, она была одобрена. Но ответ нужно дать как можно быстрее. – О Господи. – Осознал, наконец, – Тони хмыкнул и неожиданно потянул папку из рук оцепеневшего Пьетро. – А теперь момент истины. Ты можешь забрать документы и прямо сейчас сесть в машину. Или... Оставишь всё это на заднем сиденье и вернёшься в дом со мной. – Что?! – Решайся. Что для тебя важнее? Ответь честно не мне, а самому себе. Тони серьёзно смотрел на парня, ведь они оба знали, какой выбор правильный. Предложение остаться было лишь попыткой заставить Пьетро признать очевидное, чтобы тот смог без сожалений двигаться дальше. – Я тебя понял, – Максимофф прикусил губу и решительно протянул руку за документами. – Верное решение. Пьетро поднял глаза и, опомнившись, бросился на шею Старку: – Спасибо! – Пожалуйста, – Тони впервые за весь разговор искренне улыбнулся и подтолкнул Пьетро к машине. У него словно камень с души упал – всё наконец- то стало лёгким и правильным. – Увидимся в твоей новой жизни, сладкий. Удачи.