Хроники Чувств. Глава 3.

Когда зелень королевского сада скрыла его от глаз стражи, Шас свернул с дорожки и, миновав пышные кусты гераники, которые плотной зеленой стеной возвышались вдоль прогулочных дорожек, развалился на мягкой траве. По-хорошему следовало добраться до покоев, принять ванну, перекусить и, устроившись на ложе среди множества подушек, как следует отдохнуть. Так было бы пару лет назад, до того, как его перекинуло порталом в другой мир, сейчас он предпочитал открытое пространство, мягкость травы под хвостом и неба над головой, которое своим оттенком так напоминало цвет глаз встреченного в другом мире маар. Вот ведь судьба, каждый наг просит Мать Змею, чтобы их поиск после совершеннолетия закончился слиянием с парой. Кому-то везет, а кто-то всю жизнь ищет и так и не находит. Шасу вот повезло, хотя, это с какой стороны посмотреть. Закинув руки за голову, наг улыбнулся, вызывая в памяти серьезное личико детеныша, припоминая восторг в голубых глазах при взгляде на его хвост. Он не смог сдержать веселого фырканья, при воспоминании о том с каким сосредоточенным лицом детеныш пытался отковырнуть золотую чешуйку. Жаль, что боги только посмеялись над Шасом, поманив счастьем и поставив перед выбором. Видимо наг чем-то прогневал их, раз ему в пару был определен короткоживущий из другого мира, к тому же не вступивший в пору совершеннолетия. Если бы Шас мог, он остался со своим мааром, но, к сожалению, долго в той среде он бы не протянул, слишком холодная планета. Хотя, и у себя дома, жизнь его уже подходила к логическому концу. Кончик хвоста дернулся. Оставляя детеныша в его мире не закрепив связь, Шас давал ему шанс прожить счастливо всю свою короткую жизнь. А вот наг признавший пару, но оставивший ее подписывал себе смертный приговор. Но Шас ни о чем не жалел. Мысли от маара лениво перешли в другое русло. Впервые дни после возвращения, когда он приходил в себя, во дворце вокруг него все ползали на кончиках хвостов. Даже близнецы Тес и Сет, косвенные виновники его нынешнего состояния, вели себя тихо, только сочувственно поблескивали глазами с расстояния не решаясь подойти ближе. Даже родительница, великая нагайна Налеш не беспокоила его своей опекой. Чему Шас был искренне рад, надо было в тишине обдумать свои дальнейшие действия, потому — что не собирался никого винить или опускать хвост. Спустя некоторое время и придя к решению, он для начала вызвал близнецов на поединок, изрядно их потрепав. Но зато они наконец-то перестали выглядеть как виноватые змейки, оживились и снова умчались совершать свои каверзы. Затем отправился к родителю и попросился в патруль, причем простым наемником. Правитель только хмыкнул одобрительно и подписал. Времена для империи нагов настали нелегкие, с севера участились набеги золотников, восточные варравы перекрыли караванные пути. А с запада шпионы докладывали о подозрительной активности в войсках дружеского королевства василисков. Только юг оставался нейтральным, если так можно было сказать о гигантской пустыне населенной не самыми дружескими существами. Хотя до политической обстановки Шасу не было дела, патрулирование отвлекало от тугой пружинки боли, что засела в груди и с каждым прожитым днем закручивалась все сильнее. Воины из патруля не отличались добросердечием, да и не располагала служба к жалости, живыми бы остаться. Поэтому стычки на границах отодвинули на задний план мысль о приближающемся небытие. Как не меняй кожу, а итог один — смерть. Поморщившись, что мысли невольно свернули в мрачное русло, Шас снова вызвал в памяти образ бесстрашного детеныша и душу, в который раз, наполнила нежность. Что-то в последнее время он слишком часто начал впадать то в одну, то в другую крайность. Наверное, стоит нанести визит к Девятихвостому водопаду. Слуха коснулся шелест песка, вроде ничего странного, прогулочные дорожки никогда не пустовали, но потом ползающих нагов явно прибавилось и, судя по напряжению, растекшемуся в воздухе, дело обретало скверный поворот. Негу как хвостом смело. Шас пружиной подхватился с места и выполз из своего укрытия прямо под хвост родительнице и ее свиты. Нагайна Налеш, жена и соправитель Могучего Сашшима, при виде своего тринадцатого отпрыска облегченно выдохнула: — Шас, как хорошо, что я тебя встретила. Наг моментально подобрался, по привычке сразу оценив обстановку. Придворные, сопровождающие нагайну, явно были встревожены, их кончики хвостов беспокойно мельтешили по песку. Сама Налеш хоть и выглядела невозмутимо, но слегка кривящийся уголок губ, явно указывал, что она очень обеспокоена. Шас нахмурился, чтобы вывести родительницу на эмоции, нужна была серьезная причина: — Что произошло? — Тес и Сет, — выдохнула Налеш. — Что опять натворили близнецы? — Отправились к оазису Грез. — Одни? — Шас конечно знал, что близнецы были отчаянными авантюристами, но они никогда не рисковали понапрасну. — С ними были два вестника. Один из них вернулся в потрепанном состоянии. Всё, что он смог передать, это то, что они попали в засаду. Близнецы велели вестнику возвращаться, запомнив координаты засады. В принципе не все было так плохо. Вестники очень сильные бойцы, и если одного из них отправили с координатами, значит ситуация была не критичной. По крайней мере, наводить панику было пока рановато. — Не волнуйся, они взрослые наги и способны за себя постоять. — Но, Шас, сейчас такое неспокойное время, что я волнуюсь. Хочется чтобы ты нашел их и привел домой, — взгляд аквамариновых глаз похолодел на целый градус, впрочем, как и голос. К просьбе, произнесенной таким тоном, следовало прислушаться. — Хорошо, — Шас склонил в согласии голову. Налеш, благосклонно кивнула в ответ и, дав знак придворным, величаво покинула сад. Проводив взглядом всю процессию, Шас вздохнул. Водопад Грез находился в трех днях пути от империи нагов в южных землях, как раз на границе живительной зелени и пустыни. Оазис, расположен в низине между барханами, с трех сторон пологие склоны плавно перетекают в песок, а с четвертой невысокая отвесная стена с прожилками горной породы, с которой низвергается водопад в небольшое озеро, бросая вызов научным законам. Недалеко от оазиса проходили караванные пути, но торговцы не спешили останавливаться на отдых, ведь всего в полудне вглубь пустыни начиналась территория пустынных монстров и кто знает, может они заглядывают в оазис. Да и никто не мог дать гарантии, что туда так же не наведываются дикие племена цинков или арахнов. Близнецы прекрасно знали о рисках, забираясь так далеко и без вооруженного отряда сопровождения. Да и в передряги они попадали с завидным постоянством, так что могли и подождать немного помощи. Впредь будут осторожными. Шас даже усмехнулся своим мыслям. Близнецы и осторожность — это несовместимые вещи. Но проучить их стоило. Так что прежде чем отправляться в спасательную экспедицию, он решил сначала как следует отдохнуть. Определившись с планами Шас пополз в свои покои, расположенные на втором этаже дворца. — Что, родительница попросила присмотреть за близнецами? — гнусный голос остановил его в паре метров от родных дверей. Поморщившись, Шас медленно повернулся к говорившему. Краснохвостый наг, с неизменной полоской из золотых чешуек, вольготно облокотился о статую придворного оракула и кривил тонкие губы в саркастической усмешке. — Без них во дворце стало гораздо тише и мне нравится. Никто и не заметит, если эти шкурки не вернуться. — Ты само очарование, третий наследник Кацасс. — Именно. Третий. Запомни это тринадцатый и склони голову перед старшим в ветви… воин.  — Сколько пафоса, я склоняюсь только перед наследником. — Мать Судьба переменчива, как радужник сбрасывающий кожу. Все может поменяться и тебе придется признать меня как своего правителя. — Пока этого не произошло, я предпочел бы отдохнуть с дороги, прежде чем снова тронуться в путь, — Шас отполз на пару сантиметров назад, не выпуская из поля зрения краснохвостого. Ни в росте, ни в комплекции Шас не уступал старшему брату, но поворачиваться спиной к красному не спешил. Кацасс, заметив маневр Шаса, только хмыкнул. — Не смею задерживать доблестного воина перед столь важной миссией. Прошипел он и, развернувшись, нарочито медленно пополз прочь. Шас не двинулся с места, пока кончик хвоста Кацасса не скрылся за поворотом и только потом скользнул в свои покои. В первой комнате он скинул кирасу и наплечники, во второй оставил ремни, и, наконец, в третьей — малой гостиной — позволил себе освободиться от украшений: нескольких браслетов, пары цепочек и нитки бусин с волос, он убрал в ларец, после чего открыл дверь в купальню. Просторное помещение с глубокой купелью по центру наполненной водой, по поверхности плавали свежие цветы розмарина, верного средства от усталости. На бортике стояли несколько баночек с маслами, Шас предпочитал сам ухаживать за своим хвостом. Тихий всплеск и изумрудный наг погрузился в купель по пояс, откинувшись на бортик, вода принесла успокоение натруженным мышцам. Глядя, как хвост плавно извивается под водой, Шас позволил себе расслабиться, отгоняя тревоги и воспоминания о неприятных встречах. *** Что не говори, но пустыни в любом мире, будут похожи друг на друга: жара, барханы, слепящее солнце и песок до самого горизонта. Единственное, чем будут отличаться и то, навряд ли сильно, это — обитателями. Только в данный момент все обозримое пространство было пустынным. И слава Богам. Лео до сих пор без содрогания не мог вспоминать гигантскую сколопендру. Конечно, он не знал, как на самом деле они называются, так что решил примерять к местной фауне земные названия. Впереди идущий Данко остановился, а за ним Арно и, шедший последним, Лео. Трое людей замерли на месте, настороженно оглядываясь по сторонам. Они шли с самого утра в сторону ночной несостоявшейся битвы. Причем шли аккуратно, памятуя о гигантской сколопендре, что передвигалась под песком и явно реагировала на движение. Поэтому в утренних сумерках, прежде чем они покинули свое убежище, Данко раздал четкие указания, как следует передвигаться — идти следовало медленно, осторожно ставя ноги на песок и поглядывать по сторонам, особенно на песчаную поверхность, чтобы вовремя увидеть движение песчинок, когда под ними будет двигаться враг. Через каждый пятьдесят — сто метров следовало останавливаться и, опять же, внимательно сканировать окружающее пространство. Арно пытался запустить поиск, но его хватало на пару часов, после чего поисковик истончался, и все бы нечего, но после его активации стоило заряжать свиток энергией, а для этого призывающий должен был полон сил, а не еле переступать ногами. Отсутствие еды и какого либо питья давало о себе знать. Конечно, за ночь во флягу натекло немного воды, благодаря конденсату, но на этом хорошие новости закончилось. Сил, уставшим людям, прибавляла надежда, Данко высказал довольно здравую мысль, что ночные волки не могли уйти далеко от источника воды, так что спасение от жары и обезвоживания, возможно, было не так далеко. К тому же они с Лео четко видели, что сколопендра не могла пересечь некую границу, а значит, если они до нее доберутся, то будут в относительной безопасности. Лео правда думал, что эту невидимую границу они пересекли минимум пару часов назад. Солнце уже перевалило за полдень и жара стояла просто невыносимой. Пот застилал глаза не давая разглядеть дальше пары метров. Хотелось упасть в песок и забыться сном. Но повинуясь озвученному ранее плану упорно шли вперед под палящими солнцами, медленно переставляя ноги. Данко махнул рукой, показывая двигаться дальше. И они тронулись с места. Труден всегда первый шаг, потом уже передвижение похоже на автомат. Поднять ногу, перенести вперед, аккуратно поставить на песок, переместить центр тяжести и поднять другую ногу. Взглянуть налево, направо и снова сделать шаг. Еще через пару часов впереди на горизонте показалось темное пятно. — Это то, что я думаю? — прохрипел Арно, на мгновение, останавливаясь. — Подойдем ближе, узнаем, — в тон ему ответил Данко, и не думая останавливаться. — Двигаемся и будьте еще внимательней. Где-то по близости должна быть стая волков. Если они нападут, то все вместе. Теперь, когда перед глазами была реальная цель, идти оказалось на порядок легче. Они все также время от времени оглядывались по сторонам, но теперь не останавливались. Еще немного и точка на горизонте стала больше, теперь было четко видно, что это не мираж, а вполне себе реальный оазис. По крайней мере, Лео уже мог разглядеть стволы деревьев. По скромным прикидкам они доберутся до оазиса часа через два, как раз к вечеру. Отдохнут, напьются, возможно, поймают какую-нибудь съедобную живность. Все-таки наличие хищников давало надежду на наличие и травоядных. — Справа, — тихий вскрик Арно приковал внимание. Взглянув в указанную сторону, Лео похолодел, там у самого горизонта появилось несколько точек, которые целенаправленно двигались в их сторону. Лео не сомневался, что это те самые волки, которых они с Данко видели ночью. — Ускоримся, — послышался короткий приказ Данко. — Надо добраться до оазиса, на открытом пространстве нас просто разорвут. Вояка первым показал пример, тяжело побежав вперед, за ним потрусил Арно, Лео тоже заставил себя ускориться. Натруженные мышцы взвыли, но адреналин, выплеснувшийся в кровь, сделал свое дело, потеснив усталость. Действительно, среди деревьев у них было больше шансов спастись, не только отбиться упавшими ветками, а даже банально залезть на дерево и не попав в зубы приближающимся волкам.