***
Золотой дворец был самым красивым местом в Асгарде. Она любила это место, любила сады царицы Фригги, фонтан с прекрасными каменными нимфами и длинные коридоры. Девочка иногда выбиралась с братом в город, следовала за ним во дворец, где проходили его тренировки, отчасти для того, чтобы вновь увидеть его. Светлого принца, чья улыбка ярко всплывает в мыслях. — Не убегай никуда, я вернусь с отцом, — брат исчезает внутри замка, оставив её одну. Не на долго. Где-то недалеко слышаться голоса детей, звуки шутливой борьбы и его громкий голос. Девочка тут же встрепенулась, оглядываясь в поисках источника звука. Небольшая поляна, определённо предназначенная для детей. Первым она видит его. Высокого, широкоплечего, хорошо слаженного для своих годов. Беспокойство за отца медленно отступает, на место приходит трепет и волнение. Глупо и опрометчиво прячется за кустами. Она наблюдает лишь за ним, весело хохочущего. Очередная его победа, Фандрал падает на землю. Сиф хлопает юного принца по плечу, даже не подозревая, что кто-то буравит её ревнивым взглядом. Она следует за ними, когда он и его друзья скрываются в саду. Медленно, стараясь не издавать лишнего звука, иначе она сгорела бы со стыда. Девочка отчётливо помнит тот день, когда впервые увидела принца. Приехала вместе с братом во дворец, когда прямо перед ними пробежал старший принц, сверкая в золотых доспехах. Тор громко и радостно здоровался с её братом и заметил за его спиной светловолосую макушку. Голубоглазая помнит его широкую улыбку, когда он приветствовал её, целуя маленькую ладошку. Сердце делало кульбит, уши горели и глаза забегали в смущении. Неожиданный прилив энергии затмил разум. По земным меркам, ей тогда было девять, а ему тринадцать. С тех пор она ищет любой повод, лишь бы увидеть его, обратить на себя его внимание, почувствовать ту силу и смелость, что она чувствовала в его присутствии. За столетия маленькая асинья узнала, что принц Тор любит запеченную баранину, в свободное время машет мечом со своими друзьями и раз в неделю наведывается в город, его покои в восточном крыле, очень далеко от библиотеки. Он не любит читать. Неосознанно она копировала его мимику, жесты, запоминала сказанные им слова, чтобы повторить их после, на что брат недоуменно поднимал брови и хмурился. Девочка вновь движется за ними, наивно полагая, что осталась незамеченной. Младший принц заприметил странную особу с самого её появления. Девчонка сидела в кустах, будто готовясь к западне. Она с плохо скрываемым обожанием смотрела на его брата, мечтательно закусывая губу. Это даже смешно. Он тенью следовал за девочкой, едва скрывая хохот. Она воровато оглядывалась и вновь смотрела на старшего принца. Локи знал её, сестра их наставника. Девочка, в свои редкие визиты во дворец, не сводила взор своих бледно-голубых глаз с его брата, смущенно улыбалась и тихо смеялась. Локи искренне недоумевал. Она может составить конкуренцию влюбленной в Тора Сиф. И что они находят в нём? — Преследуешь принца? Это вполне может сойти за покушение, — насмешливо протягивает принц, с наслаждением наблюдая, как девочка вздрагивает и как испуганно смотрят на него голубые глаза. — Разве может девочка покуситься на принца? — спрашивает она, успокаивая колотившееся сердце. Брюнет перед ней вальяжно развалился на одной из веток дерева и смотрел на неё свысока. Асинья недовольно ведёт плечом и расправляет плечи, в попытке выглядеть выше. — Кто вас знает, девчонок, — усмехается мальчик. — Ты, собственно, кто такая? — едва ли она скрывает своё раздражение на грани с гневом. Никто и никогда не разговаривал с ней в таком тоне. — Я — Аста, дочь Видара, Бога Мести, командующего армии Асгарда, советника царя Одина, и Лавн, Богини Милосердия, — горделиво, задрав подбородок говорит она. Совсем как его глупый брат. — А ты кто такой? — Кто я такой? — удивлённо переспрашивает принц и смеётся. Забавная она, дочь Видара. Он окидывает её снисходительным взглядом и скалится. — Я — Локи, Бог Озорства и Хитрости, сын Одина, Бога Войны, царя всех девяти миров, и Фригги, царицы Асгарда, принц Асгарда, — копируя её слова, принц с наслаждением смотрит, как глаза цвета неба наполняются праведным ужасом. Несколько секунд девчонка таращит свои глаза на принца. — Прошу прощения, мой принц, я не знала, — Аста неуклюже делает реверанс, низко опустив голову. Локи недовольно цокает языком. — Простите меня за мою бестактность, я готова понести наказание, если того потребуете. Девочке страшно. Надо же умудриться нахамить принцу, хвастаясь своим происхождением. Но ей этого мало, он застал её преследующим своего брата. У Асты дрожали коленки, руки похолодели, глаза смотрят на что угодно, только не на принца. Ей казалось, что ей вот вот отрубят голову, выгонят из дворца, опозорят перед родителями. И всё из-за красивого светловолосого принца! Локи вновь смеётся, тихо и снисходительно, словно взрослый смеётся над глупым ребёнком, но тут же его лицо занимает кривая улыбка, больше похожая на оскал. Аста убегает, быстро покидая сад и скрываясь за замком. — Хамка, — хмыкает принц, спрыгивая с дерева. Локи бы обиделся, что с ним не попрощались, но вместо этого принц чувствует предвкушение. Он с ухмылкой смотрит в спину дочери Видара и оглядывается на брата. Знал бы Тор, что за ним следят вот уже двести лет.***
Она бежит в ту сторону, откуда пришла. Возле замка её уже поджидают брат и отец. Они с упреком смотрят на Асту и качают головой. Отец приветливо раскрывает свои объятья. Очень высокий, даже по меркам асов, мускулистый, светловолосый воин, облаченный в золотые доспехи, рядом его конь, черный, словно воронье крыло. Он, отец, уже давно стар для сражений, но несмотря на это рвётся в бой самым первым. Мудрый, в меру жестокий. Он — Бог мести, сильнейший воин, легенды о котором вселяют ужас и восхищение. Ей приятно знать, что её отцом восхищается даже Тор, объект её обожания. Но это её отец, а не она. — Мы думали, что ты не вернулся! — восклицает Аста, ударив отца по кистям рук. Она в ужасе смотрит на левую руку отца, где отсутствуют пальцы — мизинец и безымянный. — Что случилось? — просипела она, смотря на ладонь. — Цена победы, — отозвался отец. Ему ли не привыкать, воин, тысячи лет воевавший бок о бок с Одином. Девочка поджимает губы и, совсем забыв о младшем принце, обнимает отца. Она скучала.