***
Анасуй наблюдал, как советник усаживается рядом с Джолин, накидывая на нее свой плащ, чтобы прикрыть ее оголенную солнцечувствительную кожу. Он очень нежен с ней, заметил Анасуй. Любящий, но не так, как он сам по отношению к ней. Нет, больше как... - Мистер Тенмэй, а вы и Джолин родственники? - не подумав выплюнул Анасуй. Довольно необычные фиолетовые глаза метнулись к нему и чуть сузились. - Прошу называй меня Какеин. По крайней мере здесь, где нас никто не может подслушать, - Мистер Какеин улыбнулся очень приятно и бесспорно угрожающе. - Что касательно твоего вопроса... нет. Я, в лучшем случае, друг семьи, никакого кровного родства. С чего вдруг спрашиваешь? У Анасуя было неприятное ощущение, что Мистер Какеин прекрасно знал, что ответом будет "потому что я хочу спросить разрешение у родителя ухаживать за ней" и не особо одобрял. - Никаких причин, - уклончиво пробормотал он. - Просто интересуюсь. Раз уж вы ее опекун и все такое. - Хм, - Какеин прильнул ближе, напряженно уставившись на него, одна рука в несколько защитном жесте лежала на плече Джолин, поднимающемся и опускающемся пока она спала. - Думаю я принял на себя некую роль наставника, так как ее отца насильно убрали с общей картины. Но я бы не совсем назвал себя кем-то вроде опекуна. В любом случае до момента, пока Джолин не начнет считать меня им. Бровь приподнялась в слишком проницательной манере для душевного спокойствия Анасуя. - Думаю довольно важно стать тем, кого Джолин будет приветствовать в своей жизни, - многозначительно сказал Какеин, - Не принуждать ее ни к чему или пытаться манипулировать ею. Она примет свои собственные решения, мне нужно только помогать ей по возможности и уважать ее самостоятельность. Если бы я попытался действовать насильственно, уверен, она бы принудительно вышвырнула меня из своей жизни. - Вы пытаетесь мне что-то сказать? - Анасуй прищурился. - Лишь делюсь своим собственным опытом. Слышал в эти дни это называется непринужденным разговором, - несерьезно ответил Какеин, щупальца его стэнда помогали ему, небрежно обернувшись вокруг ног. - Хотя я уверен, кое-кто мог бы извлечь из этого ценный совет... будь он так склонен к этому. Анасуй перевел это в "считай это было первое и последнее предупреждение" и тяжело сглотнул. Он никогда не боялся Тенмэя, этого по-странному понимающего и довольно эксцентричного советника, но Мистер Какеин был вообще другим зверем, острым как край лезвия, пускай и с сединой в волосах и складками вокруг глаз. (И, если честно, эта же резкость напоминала Анасую Джолин гораздо больше, чем любые другие их общие признаки. Но все же, в то время как способность Джолин потрошить его словно рыбу одним взглядом, откровенно говоря, немного заводила, то тот же взгляд на лице Мистера Какеина был более угрожающим и определенно менее привлекательным - но возможно это все из-за того факта, что у него было гораздо больше причин перейти на реальное физическое потрошение, без чего Анасуй вполне мог бы обойтись.) Так что Анасуй мысленно запомнил рассматривать этот совет как проповедь - не только из-за поднимающегося страха быть жестоко убитым и брошенным к аллигаторам, но и потому что тот был мужчиной, который знал чего хочет Джолин лучше всех, и что в его словах правды было больше, чем немного - и снова откинулся назад у края лодки, наблюдая за дразняще медленным опускающимся за горизонт солнцем, и стараясь подавить порыв придушить Йо-Йо-Ма, пока тот не перестанет свистеть.***
Прямо после пробуждения от своего наполовину удовлетворительного сна, Джолин на миг подумала, что она все еще находится в камере для одиночного заключения, свернувшись на кровати под изношенным одеялом и ожидающая следующую порцию заплесневелого хлеба (или какую-либо пищу, которую умудрялся протаскивать один из щупалец Hierophant'а во время следующей смены, пока охранники не обращали внимания), пользуясь каждым моментом пробуждения, чтобы каким-то образом определить местонахождение чертовой кости. Но нет. Нет, верно. Мятеж, побег. Шум лодки под ней и влажное тепло болот. Она снаружи и, если повезет, не вернется еще какое-то время. Что ж, хотя бы теперь ее частота сердцебиения наладилась. Джолин приподнялась с зевком, едва ли удивленная плащом Какеина, который сполз с ее плечей. Старый болван, подумала она с небольшой ухмылкой. Для агента под прикрытием с числом убитых им больше, чем у большинства заключенных в Грин Долфин Стрит, Какеин мог быть удивительно мягким, пока никто не видит. В настоящий момент вышеупомянутый мужчина сидел на правой стороне лодки, высовываясь на столько, на сколько возможно не потерять равновесие, изучая с предельной внимательностью болотные воды между ними и тюрьмой. Он направил один из щупальцев Hierophant'а на максимальное расстояние, создавая иллюзии движения и фальшивые отражения, чтобы сбить со следу каких-либо преследователей - и с учетом того, что за ними до сих пор никто не гнался, это работало. Джолин молчаливо передала плащ, и Какеин взял его, направляя на нее тот же тихий нежный взгляд, которым всегда смотрел, когда она предлагала ему последние вишни или соглашалась на быструю партию в F-Mega, хотя они оба знали, что она проиграет. (Если честно, несмотря на весь разгром мятежа и того факта, что ей удалось хорошо помочь только в избавлении ультрафиолетовых лучей от места появления, Джолин была попросту чертовски рада видеть знакомые лица вновь. Зайти на территорию с повышенной охраной было важно, но... совсем не приятно.) Оставляя его выполнять свою задачу, Джолин взглянула на Анасуя - который тут же отвернулся в другую сторону, очевидно пойманный за разглядыванием и больше смущенный, чем извиняющийся за это. Что ж. Джолин мысленно пожала плечами. Может стоит попытаться получше узнать об одном из своих союзников. Она открыла рот... ... и спустя десятисекундных попыток издать что-то кроме неразборчивого, пронзительного свиста, закрыла его снова, сильно насторожившись. Ладно. Хорошо. Она не может говорить. С ее ртом что-то абсолютно не так и становится только хуже. Может это... Она бросила взгляд в сторону, не поворачивая головы. Йо-Йо-Ма все еще весело, невинно насвистывал... но была какая-то очень необычная, опасная тишина, когда его глаза остановились на Джолин, тяжелые и угрожающие. Стэнд должно быть как-то атаковал их - и что бы это ни было, Джолин нужно как-то предупредить остальных, пока нападение не началась в полную силу. Она вскочила на ноги, пересекая лодку и притягивая Анасуя ближе в надежде, что ее выражение лица передаст хоть крупицу ее безотлагательности. - Дж-Джолин? - он запнулся, довольно ошарашенный. - Ты очень тяжело дышишь. Все в порядке? Она тряхнула головой, настойчиво указывая на свой рот и затем осторожно в примерную сторону Йо-Йо-Ма, напоследок указывая на Анасуя и себя, и сжимая кулак. Вот. Должно сработать. - Оу. Джолин, ты... - Анасуй бросил на Какеина нервный взгляд, понижая тон голоса. - Я понимаю твою сильно кипящую страсть и при обычных обстоятельствах сделал бы все возможное, чтобы подсобить тебе в твоих нуждах, но... сейчас? П-Пока Мистер Какеин смотрит? Джолин, которая понятия не имела о чем он, черт возьми, говорит, взглянула и и настойчивее повторила жестикуляцию. - Что ж, - Анасуй начал - по-странному - жестко краснеть. - Полагаю... если ты требуешь это от меня... я должен подчиниться и поцеловать тебя. И затем он прильнул. Джолин моргнула. Вытянула руку и многозначительно оттолкнула его лицо на приличное расстояние, потому что - помимо того, что она еще не знала его хорошо - сейчас было совсем не время. - Ты не хочешь поцеловаться...? - пробормотал Анасуй, наполовину смущенный, наполовину огорченный. - Тогда что? Джолин высунула пострадавший язык, указывая на него с нарастающим отчаянием. Брови Анасуя поднялись, понимание блеснуло в его глазах. Неужели он наконец, наконец понял, что- - Ты хочешь поцеловаться с языком!? Джолин, с терпением святого, отдернула кулак и ударила его. -... у тебя там все в порядке, Джолин? - спросил Какеин, выглядывая из-за плеча туда, где Анасуй распластался на полу, одна бровь поднята а другая изогнута в сильном удивлении. Джолин весело подняла большие пальцы вверх, схватывая Анасуя за воротник и вытягивая его в устойчивое положение, а затем крепко взяла его голову в свои руки и повернула ее к Йо-Йо-Ма с такой непоколебимостью, что не оставалось сомнений куда она продолжит ее поворачивать, если он так и дальше будет упрямиться. - Полагаю... ты пытаешься... мне что-то...сказать? - сказал Анасуй, а затем: "Ау, ау, ау, Джолин, шея!" когда ограниченный запас святого терпения Джолин начал по-тихоньку иссякать. Она закатила глаза, указывая прямо на Йо-Йо-Ма, резко жестикулируя рукой, скорее всего обозначая, что ей отчаянно хотелось сделать с ним. - В чем дело, Мастер? - польстил стэнд, его рот раскрылся в широкую слюнявую невинную улыбку. - Нужна помощь? Пока он говорил, шар слюны скатился по его подбородку, задержавшись там на секунду, а потом со всплеском капнул на землю - и с резким шипением кислоты начал постепенно разъедать самый верхний слой пластика. Анасуй уставился. (Какеин поднялся, Hierophant уже полностью материализовался в боевой стойке - и, господи боже, Джолин определенно стоило попытаться предупредить его с самого начала.) И наконец, монетка начала лениво подкатываться к краю, наклонилась, и упала. Джолин просто надеялась, что еще не слишком поздно.***
Иногда малейшие детали заставляли меняться мир. Доля секунды, определяющая жизнь или смерть, бездумное действие или комментарий, приобретающий неожиданное и небывалое значение - иногда даже те, кто пострадал, полностью не понимающие от какой пули они только что уклонились, или какой эффект домино им удалось случайно остановить на своем пути. И вот Ф.Ф. возвышалась над D&G, беспомощным и раненым, пока White Snake - священник Пуччи, среди всех людей - стоял так близко, прямо вдали по коридору, наконец раскрывая себя. Если она сейчас помедлит, меньше чем на секунду, разрываясь между атаковать человека, чья смерть значила безопасность Джолин, и между монстром, который держал ее как бездумного беспамятного сторожевого пса годами, который мог с легкостью отобрать ее прекрасную только обретенную получеловечность - если она помедлит, все будет потеряно. Пуччи распотрошит ее, раскроет голову, чтобы украсть диск и разрушить плоть ее заимствованного тела, сожжет и ослабит ее до полной уязвимости; и даже если она отдаст свою жизнь за спасение Анасуя, в конце концов, это в любом случае будет последний раз, когда она блистает, потому что этот момент действительно решит ее судьбу. Но Ф.Ф. не медлила. Ни даже на долю секунды. Она выстрелила в лицо D&G еще до того, как Пуччи открыл свой лживый змеиный рот, и моментально бросилась бежать, получая реальный шанс на выживание - и все из-за одной простой инструкции, выданной ей без знания настоящего значения. - Это твое задание, Фу Файтерс, - слегка отрешенно произнес Какеин, когда помогал затаскивать Джолин и стэнд Йо-Йо-Ма на лодку. - Убей владельца. Не медли. Ни в коем случае. А потом тут же примыкай к нам. Ф.Ф. кивнула, и когда пришло то самое время выбора, она уже все решила. Убить D&G. Не медлить. Даже не нападать на White Snake. Пара предложений спасли ей жизнь - и никто из них никогда не узнает об этом.***
Для Джолин, Какеина и Анасуя все складывалось не очень хорошо. Когда Ф.Ф. наконец убила D&G, они трое прижались к одной стороне лодки, туловище Анасуя было полностью в маленьких выемках в местах атак насекомых, один глаз Джолин стекал вниз по лицу, а правая рука Какеина страдала от его, стоит признать, менее чем разумного решения ударить лицо Йо-Йо-Ма Hierophant'ом. Задумка с заменой на лягушачий мозг только начала формироваться в сознании Анасуя - но до того, как он мог хотя бы начать исполнять ее, лицо Йо-Йо-Ма внезапно исказилось в, должно быть, болезненное на человеке, но на стэнде это отдаленно напоминало удивление. Он издал булькающий звук, конечности слабо дергались, когда он упал на пол, одна расщепляющаяся рука потянулась к коленям Анасуя... ... и затем он исчез, забирая с собой даже насекомых и пятна кислотной слюны, скопившиеся на полу лодки. - Ф.Ф. сделала это, - несколько нескладно из-за плохо-исправленного языка пробормотала Джолин. - Она убила владельца! - И прямо вовремя, - Какеин осмотрел беспорядок, который учинила на его руке кислота, с отстраненным отвращением человека, который честно проходил сквозь боль и похуже всякий раз, когда давление воздуха поднималось, наконец используя не забрызганный кровью клочок (красиво вышитый, стыд какой) ткани рукава, чтобы аккуратно протереть область вокруг поврежденного глаза Джолин. - В идеале, она скоро воссоединиться с нами и вылечит твое ране- прекрати возиться, Джолин. - Прекрати суетиться, идиот, - отозвалась Джолин, отмахиваясь от его руки. - Анасуй? Ты там в порядке? -... пусто, - Анасуй склонялся над осколками мутно-зеленого шара, который проглотил стэнд, осторожно тыкая в него пальцем. - Повтори еще раз, что это такое? - Что-то типа фрукта, - Джолин пожала плечами. - Но с учетом того, что там что-то есть, больше выглядит как- - зеленый ребенок, - в унисон подытожил Анасуй, в упор глядя на смутно человеческую форму и сидя у борта лодки. - Да. - Тоже с родимым пятном в виде звезды, - вклинился Какеин, щурясь на эту штуку. - ДжоДжуниор, тебе есть что мне рассказать? Джолин ответила только очень грубым жестом и ударом по его не задетой кислотой руке. Повисла длинная пауза, во время которой никто из них троих не отрывал глаз от... ребенка...? - Кто-то наверное должен унести его отсюда? - несколько неуверенно в итоге предложил Анасуй, смотря, как эта маленькая форма колебалась ненадежно близко к воде. Повисла еще более долгая пауза. - Не смотрите на меня, - сухо сказал Какеин. - Я ни разу не контактировал с меньше чем пятилетними с тысяча девятьсот девяносто девятого, и чем меньше говорить об этом десятилетии, тем лучше.