***
Горгулья послушно откликнулась на приторную фразу. Старик сидел, развалившись в кресле и попивая чай. Вид добродушный, стёкла очков поблёскивают — всё как обычно. Яркий контраст с угрюмым и раздражительным мной. — Хорошие новости, Северус, — жизнерадостно восклицает он с таким видом, словно дедушка увидел любимого внука после долгой разлуки. — Уже становится страшно, Альбус. Дайте угадаю, Воландеморт возродился, проникся вашими идеями, полюбил лимонные дольки и вот-вот явится на чай? — делаю попытку обьяснить такое состояние старика. — О-о-о нет, это касается напрямую тебя, — "радует" меня директор. Бля, он точно меня в могилу свести хочет. — Я наконец-то нашёл нового зельевара и преподавателя ЗОТИ, как ты давно просил. Тебе ведь нужно больше свободного времени. Или что-то изменилось? — Вот это да! Я теперь безработный, на что же я теперь буду жить? — притворно изумляюсь я. Чуть не добавил про троих детей и ипотеку. Нет, реально, мне именно сейчас из Хогвартса уходить нельзя — тут двое подопечных, да и на других учеников у меня планы. — За тобой остаётся продвинутый курс зельеваренья у шестого и седьмого курса, зарплату правда придётся урезать, ведь бюджет школы не безразмерный, — продолжает веселиться бородатый. Нет, тут он меня реально порадовал. Вроде всё в мою пользу, но подарки от Дамблдора без подвоха... — Никогда не поверю, что вы делаете что-то не для всеобщего блага, а для моего личного, — озвучиваю ему свои мысли. — Тут всё проще, чем ты думаешь. Своё свободное время я рекомендую потратить на саморазвитие. В кругах, где тебе предстоит вращаться, встречаются личности, для которых уважение к деловому партнёру прямо пропорционально его силе, а ты, судя по последним событиям, вообразил себя великим бойцом, — в голосе Дамблдора просквозила ирония. — Неужели, по вашему мнению, я настолько плох? Или эти "личности" привыкли тестировать новичков? — Что-то вроде того, Северус. Сделать что-то вроде... этого — вполне в стиле некоторых из них. Когда прозвучало последнее слово, я уже был окружён каменными прутьями, с направленными в мою сторону шипами, взметнувшимися из пола. Мои запястья фиксировали каменные браслеты, сросшиеся с "решёткой" каменной клетки. Через мгновение всё это сооружение рассыпалось пылью, повинуясь легкому движению Старшей палочки, которая уже была направлена в пол, выскользнув из рукава директора. Одновременно с этим я нанёс ему мощный ментальный удар, чтобы выиграть хоть пару секунд для ответки и возможности активировать боевые зелья. И лишь когда пыль от каменной тюрьмы стала осыпаться вниз, я понял, что Альбус продемонстрировал мне пример "прописки" в некоторых сообществах, с которыми он контачит. К моему удовольствию Дамблдор пошатнулся и побледнел. — Не подозревал, что ты настолько хорошо продвинулся в ментальной магии, — как будто ничего не случилось, произносит директор. — Однако я думаю, ты понял мой посыл: нет предела совершенству, и я, пожалуй, возьмусь подтянуть тебя в боевой магии. Уж слишком однобокое у тебя развитие, тёмная магия иногда пасует, если столкнёшься с профессионалом. Ебать и резать, старый хрен за пару секунд показал мне, что я реально нифига не великий боец: рассчитал время так, чтобы я ударил в ответ, продемонстрировав всю силу, успел развеять своё творение и сказать нужные слова, чтобы я понял, накой хер ему это было нужно и не стал продолжать бой. Самое интересное, я даже не заметил, что в его руках оказалась палочка. — Однако, Альбус, вы своими экспериментами сильно рисковали, — только и смог выдавить я, подавляя злость. — Знаю, боевые зелья — страшная вещь, однако я надеялся на твоё благоразумие и скорость оценивания ситуации — как видишь, не прогадал, — ответил без улыбки он. Нет, ну каков? Просчитал он всё, да я чуть было не задействовал все свои "гранаты", доли секунд его отделяли от этого, такое просчитать невозможно. Или возможно? — Как я уже заметил, твои боевые навыки достаточно однобоки и далеки от совершенства, поэтому придётся дать тебе несколько уроков по тактике и показать нужное количество некоторых интересных заклинаний, — продолжил дедуля серьёзным тоном. — С чего такая щедрость, директор? — тут удивление в голосе даже имитировать не пришлось. — Чтобы ты не ударил в грязь лицом перед высшим обществом и, соответственно, не снизил мой рейтинг в глазах окружающих, — ответил тот просто, видимо, имея ввиду своих "подельников" из МКМ. — Теперь что касается произошедшего вчера... — При всем уважении, Альбус, но этим инцидентом буду заниматься я. Мистер Малфой — мой студент, — заявляю, твёрдо смотря ему в глаза. — А мисс Грейнджер —ваша... хм, — усмехается старый козёл. — Перспективная студентка и помощница, — заканчиваю за него. — Хорошо, Северус, пусть будет по твоему, только не забудь ознакомить меня с результатами, — подозрительно быстро соглашается он. Влезет же обязательно, но хрен тебе, а не Гермиона, девчонка на меня теперь вкалывать будет. Как только я об этом подумал, в голове сразу всплыли воспоминания о событиях начала года, связанных с ней. С трудом подавляю вспышку ненависти. Главное теперь — самому не докатиться до тех же методов. Из кабинета директора я выходил в смешанных чувствах: вроде со всех сторон всё решилось в мою пользу, но это-то и настораживает — не может быть всё так хорошо, когда имеешь дела с Дамблдором. К чёрту! Сама возможность взять уроки по боёвке у такого монстра, как Альбус, дорогого стоит, тем более это не несколько демонстраций, а регулярные тренировки каждую неделю. Дамблдор конечно узнает, насколько я подрос в силе, как узнал и насколько я силён в ментале, но всё равно, повторюсь, это дорогого стоит. Хотя и не означает, что я не помогу ему отправиться на тот свет через несколько лет, главное выжать из него знаний по максимуму и уменьшить то, что он может с меня стрясти. Интересно, по канону он реально собирался умереть или всё же крестраж сделал? Вроде, он Поттеру воскрешающий камень завещал, который может и воскрешающий, только для самого Дамблдора. Ладно, долой из головы домыслы. Сейчас меня ждёт завтрак, знакомство с новыми коллегами, а потом — свободное время, чтобы провести расследование, наказать виновных и, по возможности, повязать их долгами передо мной. Я не так силён в интригах, как борода, и в этом у него тоже стоит поучиться, а то я, блин, с самого своего здесь появления, как рыцарь без страха и упрёка всех спасаю без выгоды для себя... Ну, почти, с Беллой и Долоховым уже чуть-чуть образумился, но всё равно работать ещё и работать. Главный вопрос в том, как при этом остаться человеком и не превратиться в Дамбигада версии 2.0. Грейнджер, как пай-девочка послушно дожидалась меня в кабинете, листая журнал по зельеварению. На моё появление удивлённо вскинулась: не ожидала, что я приду так быстро. При моей-то загруженности — немудрено. — Здравствуйте, профессор, — приветствует меня радостным голосом. По эмоциям сквозит искренняя радость. Ну хоть кто-то счастлив меня видеть просто так, без задней мысли. — Здравствуй, Гермиона, — сразу перехожу на неформальный стиль общения. — Думаю, зная тебя, ты уже составила в голове подробный отчёт о произошедшем, своих подозрениях и догадках. — По поводу случившегося могу сказать, что на факультете я близко общаюсь только с Гарри, и, косвенно, через него, с шестым Уизли и седьмой, — лаконично, по-военному начинает отчитываться она. — Ровные отношения с соседками по комнате, с остальным факультетом — никакие. Приятельские отношения с несколькими студентками Хаффлпаффа через Тонкс, до того, как мы с ней поссорились, Драко Малфой со Слизерина, ну, и несколько раз пришлось общаться с его приятелями — Крэбб, Гойл, Забини, Паркинсон. — Так, теперь разберём всё по кусочкам, — говорю, внутренне охреневая. Это сколько же я пропустил? — Начнём с дружбы с Поттером, потом всё остальное. — Да нет никакой дружбы после того, что случилось. Они с Роном думали, что я сама им навстречу пойду, а они меня, так уж и быть, простят. Вот только тогда у меня уже другой круг общения был. Но мне Тонкс начала на мозги капать про его тяжёлую жизнь и необходимисть поддержки, ну я и решила лишний раз врагов не наживать, а меня теперь в их Нору на лето зазывают и Тонкс почему-то это решение поддерживает, — девушка скривилась. Так, интересно, что там за чёрная кошка между ней и Нимфадорой пробежала? А девочка молодец, не стала конфликтовать — сделала вид, что всё по-прежнему, изображает из себя начитанную дуру. — У кого из перечисленных, по твоему мнению, есть мотив? — задаю ей вопрос. — У соседок никакого, мы не конфликтуем, у Гарри точно нет, Рон — придурок, и на меня злится непонятно за что, но ему, кроме как у меня, не у кого списывать... Джинни — такое впечатление, что меня с трудом терпит, хоть в глаза и улыбается. Мало информации, да и на гриффов не надавить, значит пошерстим пока мой факультет. Пишу старостам послание, чтобы представили вышеозвученную группу слизеринцев пред моими грозными очами, где бы они ни находились сейчас и чем бы ни были заняты. — Значит так, Гермиона, сейчас тебе предстоит сыграть небольшую роль, — сказал я и вкратце рассказал, что надо делать. — Простите, профессор, я так и не отблагодарила вас, вы столько для меня делаете... — начала та, запнувшись и покраснев. Нет, всё-таки гриффиндорка. Студентка моего факультета уже давно заподозрила бы, что мне от неё что-то нужно, а, учитывая вес "помощи", ужаснулась бы тем, какие услуги в будущем я могу затребовать взамен. — Какие планы у тебя после окончания школы? — начинаю я издалека. — Ну, я думала пойти на работу в Министерство, пока, правда, не решила, с чего начать, но... — Плох тот клерк, который не мечтает стать министром, — изрекаю вселенскую мудрость. — Начинать придётся с низов, да и желательно уже в самом начале иметь хорошую протекцию либо солидный опыт в управленческой среде. Девушка на мои слова хмуро кивнула, явно прекрасно понимая, как будет трудно пробиться наверх. — Тогда второй вопрос: какие планы у тебя на лето? — Раньше мы с родителями ездили на пару недель во Францию, потом я была предоставлена сама себе, но в этом году вряд ли получится — мама на седьмом месяце, им сейчас не до меня. Я даже всерьёз одно время рассматривала идею принять приглашение и поехать в эту их Нору, к которой меня некоторые подталкивали. "Им", "некоторые" — интересные оговорки. Раньше девочке особо внимания в семье не доставалось, а уж теперь, когда Грейнджеры ждут своего ребёнка, и подавно, иначе как обьяснить всерьез мысли погостить у Уизли. Из фильмов помню, что она часто там бывала, и это при том, что родители дочь не видят десять месяцев в год, нормальные каждый день с дочерью проводили бы. Сейчас, похоже, там совсем кисло. — Что же, раз времени у тебя достаточно, то ты будешь помогать мне. И не с зельями, — добавляю я, почувствовав её скепсис, — работа как раз по тому профилю, который ты для себя наметила, а именно — работа в управленческой среде, расчёты, вычисления, много бумажной работы, от которой меня мутит. Если покажешь себя хорошо, то станешь хорошим работником в Министерстве, а, возможно, и моей сотрудницей на оплачиваемой должности, — завершаю фразу к тому времени, когда её интерес переходит тонкую грань, отличающую от любопытства. — Согласна, — опять чётко и лаконично, впрочем, другого ответа я и не ожидал. — Отлично, надеюсь ты знаешь, что такое магический контракт, — с этими словами достаю из папки копии контрактов и протягиваю ей. Грейнджер, к моей радости, внимательно читает, взвешивая чуть ли не каждую букву. С каждой минутой ее удивление нарастает, а затем к нему промешивается азарт — всё, теперь девчонка моя с потрохами, и Министерству такой сотрудник не светит. Интересно, как отреагирует Антон, когда узнает, что я заставил пахать на себя его дочь, как раба на галере. Но это же для её блага, да и на виду всё время, короче, наплету что-нибудь. Насладившись эмоциями полного охреневания Грейнджер, я понял, что сегодня мне определённо везёт. Несмотря на бурю чувств от прочитанного и осознания свалившейся на неё ответственности, Гермиона ни капли не изменилась в лице — идеальный управляющий в будущем, если некоторые бородатые и кое-какие русские не вмешаются в воспитательный процесс. Вопросительный взгляд с моей стороны, лёгкий кивок с её. Прекрасно, когда в тандеме начальник-подчинённый понимание происходит не только с полуслова, но и с полувзгляда, обычно над этим приходится биться годами. Молча подписываем кровью все экземпляры контракта, активируем их палочками — всё, процедура завершена. Мысленно потираю руки, отлично, Белла у меня под контролем, Долохов обязан, теперь вот новый ценный актив... Стоп. С каких пор я начал относиться к людям, как к активу или как к пешкам, тем более к тем из них, которые мне небезразличны? Ведь ради девчонки я своей жизнью рисковал, причем исключительно по соображениям своей морали. Так до уровня бородатого я быстро скачусь, даже глазом моргнуть не успею. — Гермиона, в соседней комнате тебя ждёт пакет документов, с которыми тебе предстоит ознакомиться, — говорю я, пытаясь сбить мерзкое чувство и настроившись на деловой лад, — сегодня, как я уже говорил, ты остаёшься здесь. Насчёт нашего небольшого спектакля — когда я подам знак, можешь обращаться на людях ко мне неформально. — Конечно, дядя Северус, — улыбнулась девушка, сверкнув глазами. Как бы мне не породить чудовище. — А пока у нас ещё есть свободное время, расскажи, что у тебя случилось с Нимфадорой? — пытаюсь сбить её с кровожадных мыслей. Тут Грейнджер прорвало, такого я совсем не ожидал услышать. Оказывается, Тонкс, по простоте душевной, рассказала о нашем разрыве и его причинах, причём честно и без прикрас. Нет, я просто поражён, ведь стоило Нимфе сместить акценты или добавить несуществующих деталей — и меня можно было выставить мерзавцем, который совратил невинную хаффлпаффку и выбросил как ненужную вещь, однако Нимфа предпочла правду, даже несмотря на то, что знала, чем ей это обернётся — воистину удивительная девушка, я думал таких больше нет, а вон оно как... Нет, из виду такой уникум терять нельзя. С точки зрения Гермионы, Тонкс — стерва и дура, которой неизвестно чувство благодарности. В лицо она ей это не говорила, ведь та помогла освоиться ей в социуме, но отношения заметно охладели.***
И вот момент истины — передо мной стоит навытяжку четвёрка слизеринцев. Гермиона сидит в сторонке, закинув ногу за ногу, и читает тяжёлый фолиант, обтянутый чёрной кожей. — Я думаю, все вы знаете, зачем я вас собрал, — говорю я ледяным тоном. — Только вы близко контактировали с Драко Малфоем в последний день перед покушением на его жизнь. — Я не в ответе за вашего подопечного, — отвечает Блейз Забини с независимым видом. — Сейчас свободны, поговорим позже, — отбриваю его я. — Ваше присутствие больше не требуется, — говорю наглецу. Неужели маман поставила его в курс наших делишек? Дура, надо менять планы по отношению к "партнёрам". — Теперь вы двое, — обращаюсь к Крэббу с Гойлом,— вы должны были обезопасить вашего сюзерена! — оба опустили головы. — Мисс Паркинсон, к вам особых претензий нет, но задержитесь на пару минут, для вас особое задание. Как всё банально, я уже надеялся на интригу и ждал большего, а тут такое... — Гермиона, выйди пожалуйста, — прошу нейтральным тоном, когда за парнями закрывается дверь. — Конечно, дядя Северус, — отвечает та, вызывая таким обращением очередной приступ паники у Панси. Дело в том, что во время разговора я сделал видимым перстень рода, обозначая, что я, как минимум, на одном уровне с их родителями. — У нас два варианта, мисс Паркинсон: сеанс жесткой легилименции с последующим Обливиэйтом, либо вы сами всё рассказываете. Меня устроят оба варианта, но, думаю, вы выберете второй, — тут из глаз девушки хлынули слёзы, причём совершенно непритворные. — Я виновата, я поверила этой сучке... а теперь... — начала она изливать душу. Просто день открытий и неожиданных новостей — слизеринка признала свою вину, полностью возложив ответственность на себя, хотя в принципе так и есть: попалась в простейшую ловушку, пойдя на поводу у сильнейших чувств, даже жалко её немного. На удивление, проклятие, которое было использовано, и его схема "подвешивания" в структуре Протеевых чар — это целиком и полностью разработка семейства Уизли. Панси была уверена, что, сработав, оно начнёт вызывать нарастающий разлад в отношениях Драко и Гермионы, по крайней мере, всё было так со слов седьмой. Зачем убирать конкурентку, которой казалась Джиневре Гермиона, понятно — та вновь близко общалась с её кумиром и напрочь игнорировала брата. Интересно, как Джинни собиралась вывернуться после убийства чистокровного, к тому же, Наследника влиятельного рода? Может, она планировала устранить Панси, как единственную свидетельницу? Но тогда она действовала точно не в одиночку, и её семейка должна быть в курсе. А, может, она просто дура. Ничего, как говорится, вскрытие покажет. Остаётся решить, что делать со своей студенткой: вариант "понять и простить" не катит, и мы оба это понимаем, да и выгоду из сложившийся ситуации я просто обязан получить. Если предать дело огласке и пустить по инстанциям, я здорово потеряю в глазах чистокровных родов, такое принято решать кулуарно. Род Паркинсон выплатит виру роду Малфой, причём не обязательно деньгами, но тут я остаюсь в пролёте. Панси знает, что Азкабан, да и отчисление ей не грозят, но отчего-то отчаянно боится. И страх этот связан... Ну, конечно! Если её любимый Дракусик узнает всю подоплёку произошедшего, то на сладких грёзах девушки можно ставить жирный крест. На этом и сыграем. — Мисс Паркинсон, не буду вам читать нотаций, вы и так прекрасно знаете, как решаются вопросы между родами, но вот между отдельными личностями, если всё пойдёт по этому сценарию... Судя по отчаянию, которым несло от девушки, она прекрасно всё понимает. — Даже чисто по-человечески, вам не жалко безутешную мать девочки? — подливаю масла в огонь, намекая на слух о Беллатрисе Лестрейндж, с такой точно не договоришься. Животный ужас в глазах Паркинсон и лицо белее мела ясно говорят, что мои слова попали точно в цель, туда, где ещё теплилась надежда, что она могла доказать Драко свои действия своей безмерной любовью и ревностью, но теперь... Клиент созрел, рыбка попалась на крючок, пора подсекать. — Не говоря о том, что я невероятно зол из-за нападения на студентку, находящуюся под моим покровительством, но я готов пойти вам навстречу, — этими словами зарабатываю полный надежды взгляд. — Но, как вы понимаете, вам придётся серьёзно заплатить за это. Плечи студентки поникли, она поняла, в какую задницу сама себя загнала. Ловлю себя на мысли, что мне искренне её жалко, значит я ещё не окончательно оскотинился, по Дамблдоровскому образу и подобию. — Что вы от меня хотите? — глухим голосом произносит Паркинсон. — Плата за мою помощь может показаться вам чрезмерной, однако... — добавляю я в ответ на её твёрдый взгляд (чистокровная, мать её). — Кое в чём могу помочь вам в сближении с мистером Малфоем в дополнение к моему молчанию, а также предлагаю содействие в мести рыжей семейке, которая подставила вас. Тут в эмоциях девушки вспыхивает костёр из топлива надежды, жажды мести и облегчения, что напрочь сносит все логические умопостроения и зачатки интриг и торга — она на всё согласна. — Непреложные обеты, начало нашего сотрудничества с вашей стороны прямо сейчас, мои же действия будут зависеть только от моей доброй воли и выгоды. Вы согласны? Панси заторможено кивает, мозг мои слова ей полностью отключили — в мечтах она снова с Драко, а добрый декан найдёт Гермионе кого-нибудь попроще, а ещё поможет в мести мерзкой рыжей, которая так подставила её. Сильные эмоции отодвигают назад знание, что за всё это придётся много платить. Стыдно ли мне за то, что я с помощью шантажа собираюсь получить пешку уже на свою сторону доски? Стыдно, немного, но ведь это всё для... моего блага. Моего, и моих близких. — Гермиона, девочка моя, — зову подопечную из соседней комнаты. — Нам срочно нужен третий. Нет, я точно не Дамблдор? Рефлекторно пощупал подбородок — проверить, не растёт ли борода. Вроде нет, да и сладкого совсем не хочется. — Сейчас тебе предстоит скрепить Непреложный обет между мной и твоей новой подругой, а также мы вместе поломаем головы над странностями и реальным влиянием одного рыжего семейства в магической Британии, — завершаю уже серьёзным тоном. Уж очень много непоняток вокруг этой семейки, может у меня и паранойя, но маска клоунов, где один брат драконолог, другой — разрушитель проклятий (который, как нарочно, пошёл работать на гоблинов, чтобы специально понизить свой статус), третий рвётся во власть с упёртостью носорога, а еще два безумных гения-изобретателя и папаша, стоящий во главе своего отдела при Министерстве магии, с неограниченной возможностью интриговать и держать на крючке кучу коллег и простых клерков, нося при этом маску клоуна. И тёмная лошадка — "отчаяная домохозяйка", которая балуется любопытными проклятьями и, судя по слухам из будущего, убила саму Беллатрису Лестрейндж. Сильный, многочисленный клан под маской идиотов. Разобраться с этим — у меня в приоритете, тем более сама судьба даёт мне инструменты прямо в руки. — Вы звали, дядя Северус? — прерывает мои мысли голос со смутно знакомыми интонациями, от которых у Панси на лбу выступает холодный пот. — Конечно, девочка моя, начнём с основы нашего сотрудничества, а что касается деталей...