***
Неделя летит за неделей. Бизнес, финансы, мастер-класс от Альбуса и отработка особо убойных светлых заклинаний в пустоши близ входа в мой мэнор. Работа с менее разрушительными проклятьями — у себя в дуэльном зале. Последнее время я стараюсь как можно больше находиться в своём мэноре. Отметил удивительную деталь: чем больше я колдую в своём замке, тем больше растёт моя сила. Неизвестно, как скоро этот процесс остановится, поэтому "качаться" стараюсь в любое свободное время. Одновременно я делаю всё, чтобы обезопасить себя. Недавно пришла в голову идея, для реализации которой нужен спец по профилю, в котором я ни в зуб ногой, но идея должна быть воплощена лишь для меня одного, иначе она полностью теряет смысл. Найти специалиста по профилю, который даст непреложный обет, будет сложновато и явно недешево.***
Россия. Точное местоположение не отображено ни на одной карте мира. Сероглазый, седой мужчина в чёрном камзоле, не сумев справиться с эмоциями, вскочил со стула и запустил в стену кубок. Несколько капель тёмно-красного вина попали на лицо его собеседнику. Тот, вместо вспышки гнева, нарочито медленно стёр указательным пальцем капли, проведя им по щеке, а затем, продолжая движение, провёл им по своим губам. — Столько лет прошло, мистер Волков, а ваши вкусы не меняются, — насмешливо произнёс мужчина. — За мистера ты ещё ответишь, сосунок, — рявкнул взбешённый глава рода Ярослав Сергеевич Волков. — Я обещал твоим родителям присматривать за тобой, а ты сделал всё, чтобы я каждую минуту помнил о невыполненной просьбе своей покойной сестры. — Даже не представлял, что вы так часто обо мне вспоминаете, — усмехнулся его визави, картинно разведя руками, хотя за этим шутовским жестом было видно, что слова о покойных родителях задели его за живое. — К тому же, ты притащил в дом англичанку, убийцу, разыскиваемую преступницу... Не дав хозяину дома договорить, человек рывком вскочил со своего стула. Несколько секунд продолжалась борьба взглядов — серо-стальные против болотно-зелёных. Седовласый первый решил сдать назад и сменить тактику, пока отношения с родственником не стали безнадёжно испорчены. — Антон, ты мне почти как сын. Когда ты решил уехать, тебе, возможно, это казалось увеселительной прогулкой, — решил сменить тактику более опытный и знающий непростой характер своего племянника Волков. — А Катя, ты о ней подумал? Ты знаешь, что с ней было, когда она узнала, что ты угодил в Азкабан? — Катерина, как она сейчас? — глухим голосом спросил Долохов. — Замужем, двое детей и, возможно, скоро будет третий, — старается развить свой успех хозяин кабинета. — Неужели ты думал, что она будет ждать тебя вечно? Особенно после того, как ты бросил её и умотал на край света. — Возможно, так оно и к лучшему, — передёрнув плечами, ответил Долохов. — Этот твой так называемый друг... Неужели ты забыл, что хуже войны с англичанами может быть только дружба с ними? Когда им выгодно, они обязательно ударят в спину, и слово, данное джентльменом, имеет силу, только если дано другому джентльмену, а за Ла-Маншем джентльменов нет. Слышал такую поговорку? — Северус не такой, я с ним после побега всю ночь пил, а ты знаешь, что в таком состоянии я гнильцу собутыльника за версту чую, он в доску свой. — Ну раз ты в своём спасителе так уверен, то поведай в подробностях о вашем застолье, и не рассказывай мне сказок про плохую память, все знают, что алкогольной амнезии у тебя не бывает при любых дозах. Спустя два часа рассказа, разбавленного уточняющими вопросами, Ярослав Волков расслабленно откинулся в кресле. — Итак, ты утверждаешь, что англичанин в совершенстве владеет русским, полностью понимает смысл пословиц, идиом и оборотов речи, смеётся над анекдотами, юмор которых не уловить выросшим в чужеродной среде? Ведь именно такой вывод можно сделать из твоего рассказа? — вкрадчиво спрашивает глава одного рода другого. — С этой точки зрения я не думал, — нахмурился Долохов. — Но мой род у него в долгу, я сказал своё слово, а оно нерушимо. — Да уж, думать — это явно не про тебя, — буркнул под нос седовласый и уже громким голосом продолжил. — Хватит препираться, давай отметим возвращение блудного племянника и обсудим наши планы на будущее в тесном, семейном кругу. — Кто же ты такой, Северус Принц? Надо обсудить с главами дружественных родов и советом внешней безопасности. — начал просчитываль варианты в голове Ярослав Волков.***
Когда нет гонки по вертикали, а жизнь подчинена определённому ритму, течение времени резко ускоряется. Глазом не успел моргнуть, а на носу уже очередное знаковое событие — финал чемпионата мира по квиддичу. Кажется, что ничего не сделал за это время, однако, если систематизировать факты, то сразу становится понятно, что это иллюзия. Полностью вышло на рельсы производство зелий, отлажена цепочка поставок, ингредиентов, нарабатываются клиенты для сбыта. Моё участие во всём этом по большей части представительское, когда надо заключать контракт непосредственно с владельцем предприятия, всю остальную работу тянет на себе умница Гермиона. Что бы я без неё делал? Родители без проблем отпустили своего ребенка на "производственную практику", когда и трёх дней не прошло после возвращения дочери домой. Саму девушку это изрядно покоробило, она, можно сказать, готовилась, тренировалась, подбирала аргументы для обоснования своих отлучек, а тут такое. Типа: "Иди доченька, мы в тебя верим, дерзай". Даже не поинтересовались во сколько она будет домой приходить, да и будет ли вообще. Думаю, что девушка после такого всю ночь у себя в комнате рыдала, мысли не читал, ибо нет возможности, но по отголоскам эмоций что-то такое было. Самое сложное для меня было решить, где устроить свою ценную сотрудницу: давать работать с секретной документацией дома — бред, снимать "офис" на Косой Аллее — тоже опасно. В конце концов, плюнув на всё, открыл ей доступ к своему мэнору, с принесением стандартного списка клятв, разумеется. Возможно, она первая, не входящая в род параноиков Принц, которая получила право на свободный вход и выход неограниченное количество раз. Единственная проблема заключалась в доставке её туда и обратно. Тут либо мне работать извозчиком, либо тратиться на портключи, хотя через три дня вопрос решился сам собой. Девушка, в первый раз увидевшая мой карманный мирок, испытала стандартную гамму чувств, а узнав о библиотеке рода Принц и рода Блэк, видимо, решила прописаться там навсегда. Пришлось ставить условия: днём работа по профилю, а в свободное от работы время — "тёмномагическое чтиво", с соблюдением всех мер безопасности. Короче родители отпустили Гермиону в "в гости к подруге", не знаю на самом деле, что она там наплела, но судя по потерянному виду и расстроенным чувствам, разрешение получила мгновенно. Вроде бы и жизнь наладилась, и мухи не кусают, но без ложки дёгтя в реальности не обходится никогда, причина проста и понятна — секс, точнее, его отсутствие. Для легилимента с этим затык, для такого чувствительного, как я — беда, а для богатого меня вообще катастрофа! Раньше в магмире я теоретически мог бы найти себе пару для отношений, не предполагающих брак, а теперь, когда у меня другой статус в голове партнёрши, боюсь, сразу будут пускать корни цинизм и расчёт. Эх, где же ты, моя Тонкс — девушка простая и надёжная как молоток, который может гвоздь и не забьёт, но по пальцам попадёт точно. В магловский мир сходить, что ли? Как и где тут в Англии с девушками нетяжёлого поведения знакомятся — надо разузнать. Можно и стандартной амортенцией обойтись, но откат у маглов очень серьёзный, от жёсткого похмелья, до смерти — неприемлемые для меня условия, чтобы просто потрахаться, значит остаётся старый проверенный способ. Вот покончу со всеми делами, разузнаю, где в Лондоне клубешники нормальные и оторвусь. Такому мачо, как я, никто не откажет — оборотка рулит. Нет, всё же одно незапланированное событие произошло, и не без участия Гермионы. Помнится, тогда чуть не психанул, но сдержался, только высказался предельно ясно. — Гермиона, не мешай мне делать добрые дела по чётко запланированному графику, а то собьюсь и так и останусь на частнособственнических позициях. Девушка покивала, но, судя по всему, сохранила уверенность в правильности своего поступка. Впрочем, как женщину её можно понять. Про "пленённую драконом деву" удалось узнать у Панси, которой я дал задание в самом начале нашего сотрудничества разузнать основные характеристики маглорожденных студентов и полукровок на старших курсах. — Отличница, тихая, но в меру общительная, мечтательная, больше пока не могу сказать, короче, дура, — совершенно алогично закончила она свой краткий доклад.***
Поезд Хогвартс-экспресс, купе, Алиса Спенсер сидит в одиночестве, уставившись в одну точку. Как?!! Как такое могло произойти? Алиса с горечью вспоминает события двухдневной давности. Ведь всё началось с того, как она согласилась заменить Сьюзан Морган в игре в криббедж с её братом и близнецами Уизли. Что-то явно притупило критичность мышления, когда не совсем трезвая компания, игравшая на желание, решила ввести в правило непреложный обет, чтобы набравший наименьшее количество очков точно выполнил желание победителя. Это, по словам, Скотта придаст остроты в игру. Гадюка Сьюзан учавствовала в этом спектакле, обязательство выполнить желания... Достаточно безобидные, хоть иногда на грани фола. Первые две партии меньше всех набрал сам Скотт, и было действительно весело, особенно когда его заставили спуститься к слизеринцам в подземелье и проорать, что Снейп — козёл. Так он и сделал, но его сестра поставила Полог Тишины, и потом все долго препирались, честно это было или нет. После этого решили, что желания не будут столь жестокими. Разумеется, следующую партию проиграла она, и только когда Фред и Джордж, синхронно ухмыльнувшись, расплатились со Сьюзен, Алиса с ужасом поняла, что слова непреложного обета у неё звучали чуть иначе, чем у других. А дальше был кошмар, казалось бы, что может быть хуже, когда твой первый раз был не с прекрасным принцем на белом единороге, а с тремя насильниками. Может, Алиса, может — знание того, что это будет повторяться снова и снова, ведь бросить учёбу в Хогвартсе ей запретили. Что будет дальше, после окончания? Вряд ли её отпустят, даже если она устроится на нормальную работу, то будет действовать чётко по указке рыжей семейки. Как скоро она сломается и смирится со своим положением? Сколько понадобится времени, чтобы бурая слизь, пустившая корни в сознание, покрывающая плесенью все её мечты и отравляющая зловонным гноем все мысли, заполнила её до краёв? Одного подонки не учли, не догадались запретить ей умирать. Кто любит приносить боль окружающим, никогда не подумает, что можно нанести вред себе самому... Боже, как же не хочется умирать, как хочется жить... От мысли о смерти руки девушки задрожали, кисти и пальцы помимо воли пришли в хаотичное движение, будто обретшие свою волю, царапали кожу и выворачивали суставы. Пытаясь унять их, студентка засунула ладони в карманы мантии и до крови прокусила губу. Помогло. Через несколько минут ставшие послушными пальцы нащупали в правом кармане сложенный пополам лист бумаги, которого там не должно было быть. Всё ещё трясущимися руками когтевранка вытащила его и развернула. Ещё в течение десяти минут она пыталась понять и осмыслить текст. Кто-то ещё знает о случившемся... Какой позор. Кто-то предлагает помощь... Бред, непреложный обет невозможно снять, а вот оградить от ублюдков или заставить освободить, возможно, но плата, скорее всего, тоже будет высока, наверное, очередная пожизненная кабала — работать всю жизнь за гроши, но всё же лучше, чем вот так... Обещание в помощи самостоятельно наказать уродов и самой выбрать меру... Конечно, она согласна. Какое может быть наказание? Красивое лицо Алисы обезобразил злобный оскал. Смерть, только смерть!