Белоснежный песок, южное солнце, шум прибоя, пальмы над головою. Сижу в шезлонге потягивая слабоолкогольный коктейль из... хер его знает из чего, многоцветный со льдом и тропическими фруктами.
Расслабляюсь так уже неделю. За мной ухаживают три девушки маглы для богатых клиентов. Мулатка с шикарными формами, азиатка, что делает профессионально тайский массаж и длинноногая блондинка с голубыми глазами.
Все они готовы исполнить любую мою прихоть, и не потому что им, точнее их хозяевам заплачено, а потому-что все трое до безумия влюблены в меня. Амортенция одно из немногих зелий которые действуют на маглов, дикое похмелье после окончания действия снималось другим, собственноручно изготовленным препаратом. Я мастер зельеваря, или погулять вышел?
Вот такой суррогат истинных чувств и страсти для сверхчувствительного легилимента — бедного, несчастного меня.
Ну не такого уж и бедного, куча денег ушло на аренду острова, парусник под старину с минимум электроники — для богатого чудака любой каприз. Всё оформлялось через магловские конторы с которыми имеют посредничество определённые отделы в магмире. Можно было оформить всё вдвое дешевле, но связать все агенства воедино может либо хорошо подготовленный сотрудник, либо гоблигны которые дерут три шкуры. Гермиона прекрасно бы справилась, но почему-то мне совсем не хочется чтобы она знала в какой компании я провожу время. Вроде это моё личное дело, но...
— Отдых, мне нужен отдых, — так я и сказал Альбусу когда "отпрашивался с работы", точнее ставил его в известность, что меня всё заколебало и я сваливаю на неопределённый срок подлечить нервы.
Дамблдор сочувственно покивал и заверил, что мой коллега справится без меня со старшими курсами, при этом заметив, что Слизерин тоже потерпит отсутствие своего декана. Подгадил короче напоследок. С другой стороны и вправду перетопчатся там без меня пару недель. Рыла коллег уже тошноту вызывают, преподавательская деятельность тоже, как и попытки нагрузить меня решением проблем мирового и регионального масштаба.
На исходе второй недели моего благодушно-ленивого времяпреправождения, когда экзотика уже начала надоедать, по мою душу с периодичностью где-то в один час, прилетело аж три патронуса.
— Северус, нам надо обсудить важные дела, — послышался голос Дамблдора от сотканого из света феникса.
— Ты обещал, — коротко напомнил мне серебряный волк.
Выдра вообще сообщила, что ей скучно.
Последнее меня чуть не добило. Скучно ей, видители. Что, книги все в библиотеке закончились, или мои текущие дела так хорошо отлажены, что просто ни капельки в контроле не нуждаются? Вывернул бы девчёнке мозги наизнанку в воспитательных
целях, да не получится – природный оклюмент мать его. Ну ничего прибуду домой устрою ей сюрприз, да такой, что она навеке заречётся мне на скуку жаловаться, с таким сообщением и отправил Гермионе уже своего феникса.
Пора возвращаться, но перед тем, как я покину сей готеприимный уголок Индонезии осталось наведаться в одно место, где может находиться одна занимательная вещица. Да, именно "занимательная вещица", так по крайней мере записано про артефакт о котором я узнал из семейного архива. Почему никто из Принцев не добыл её не ясно. Скорее всего не слишком уж ценная вещь, чтобы предки домоседы тащились через пол мира, не зная точного местоположения, только приблизительно регион поиска, где к слову, более сотни островов. Ну а я, не будь дураком, пока отдыхал отправил Волкодава летать в заданой локации в поиске хоть малейших проявление стационарных магических объектов.
Сигнал о находке я получил уже на третий день моего курортного отдыха. Источник магического фона оказался совсем рядом, не далее трёхсот километров от меня.
— Пора выдвигаться, — мелькнула мысль когда я взмыл в небо на Черных крыльях. На самом деле чёрными их называют в Англии из-за того, что летали на них Пожиратели которым палка в заднице не по по понятиям, и по причине того что мантии у них чёрные, поэтому и остаётся похожий на дым след. Если бы взлетел Дамблдор в своей вырвиглазной мантиии, то небо прочертит струя цвета флага ЛГБТ.
Бля как же красиво внизу, бирюзовое море, полумесяцы кораловых атоллов, вулканические образования, поросшие лесом, словом красота.
Остров в виде трехглавой горы, искомая пещера в центральной из них на высоте около ста метров от земли, склон отвесный, не умеющему летать сюда не добраться.
Влетаю в раскрытый словно пасть чёрный проём.
Впереди тёмная галерея, заканчивающаяся впереди проёмом, из которого исходит голубоватое свечение. На стенах тонеля барельефы, на них изображены сцены боя каких-то гуманоидов в броне, головы которых больше подходят шимпендзе, с людьми, скорее похожих на эльфов в толкиеновской трактовке внешности. Зрелище мрачное хочется побыстрее свалить отсюда, слегка, на секунду, ослабляю свои щиты и на меня накатывает волна ужаса. Всё ясно, обычному магу здесь не пройти, рванёт отсюда как зебра галопом, уверен, что артефакты защиты разума здесь тоже будут бессильны.
Должен быть источник всей этой дряни, огядываю все сцены на каждой из которых остроухие явно проигрывают. Ага, вот оно справа по центру галереи изображение обезьяноголового с нефритовыми глазами, подхожу поближе чтобы рассмотреть подробнее, с каждым шагом давление на разум увеличивается.
Обезьяноголовый с короной на голове восседает на троне, у его ног обнажённая девушка из остроухих, в ошейнике, цепь от которого в лапе "царя".
Два нефрита в его глазницах явно артефакты, такие точно пригодились бы для отпугивания нежелательных персон от входа в мой манор, надо будет забрать на обратном пути.
Из сырого тоннеля выхожу в просторный зал, стены и пол из металла с голубоватым отливом, за моей спиной бесшумно скользит дементор, ему ужас в тоннеле нипочём, он сам его воплощение.
Стены почти везде идеально гладкие, только по центру справа и слева нанесены неизвестные мне руны. Странно, их расположение похоже на расходящиеся от центра лучи шестиконечной звезды, при ближайшем рассмотрении заметны щели в стене, почти незаметные, чуть толще человеческого волоса, они прорисовывают силуэт...
Хрясть! Металическая лапа чуть было не нанизывает меня как бабочку на иглу, лишь мгновенная реакция спасает от незавидной участи.
От стен отделяются два паукообразных создания и с огромной скоростью бросаются на меня. Серия взрывных и огненных проклятий не причиняет им никакого вреда.
В последний момент взлетаю под потолок. Хрен вам! Попробуйте по гладким стенам взобраться, но через секунду понимаю, что хрен мне, из того места где у обычных пауков "рот" вырываются сгустки плазмы, которыми стражи начинают обстреливать меня.
Бля! Пора менять тактику, в полёте я как подвижная мишень, рано или поздно поджарят. Ныряю вниз, для задуманного мне нужна минимальная дистанция. Приземляюсь в опасной близости от этих бешенных мясорубок и...
Дерьмо!!! Попытка трансфигурировать их лапы в стекло заканчиваются пшиком, заклинания просто соскальзывают с них, попытка вырастить решётку из стен и пола тоже потерпела неудачу, а вот я чуть было не поплатился жизнью, заряд плазмы прошёл в полуметре от моего лица.
Попытка повесить их в воздухе чарами левитации, чтоб болтались под потолком тоже не удалась.
Всё хватит, пора заходить с козырей. Отскакиваю назад и дважды бью Дланью Будды. Две светящихся ладони припечатывают противников, оставляя от них груду металолома. Странно, уцелевшие лапы продолжают подёргиваться, не дай боги эти конструкты способны к самовостановлению, а мне придётся возвращаться с пустым источником если и дальше буду бить энэргозатратными заклинаниями, то это будет полная жопа.
Ладно, хер с ним надо быстро двигаться дальше, на ум приходит полоса препятствий Поттера перед филосовским камнем, но тут реально всё серьёзно.
— Так, похоже это я удачно зашёл, — возникла мысль, когда я оказался в следующем помещении.
Пол, стены, все из того же металла, посреди пустого зала стоит трон. Из золота мать его! Инкрустированый изумрудами и рубинами, хочу себе такой, вот стану императором человечества обязательно пригодится.
Но главное чудо находилось у подножия трона. Девушка, возможно та же, что была изображена не барельефе, судя по ошейнику и цепи.
Стоило мне сделать шаг вперёд, как её глаза распахнулись , она привстала на руках и слабо улыбнулась. Сразу видно, что она не человек, кожа матовая, тонкая талия, грудь слишком большая для её телосложения, огромные серые глаза, платиновые волосы, острые уши, короче больше похожа на персонажа анимэ эротического содержания. На голове золотой обруч с витиеватым орнаментом и крупной жемчужиной по центру.
Пытаюсь просканировать её разум, но безрезультатно, однако создаётся ощущение будто нюхаешь неизвестный тропический цветок, ну просто воплощение милоты.
Итак принц спас принцессу, которая как в сказке ждала когда её разбудят от злых чар.
Моё, это чудо только моё, даже не обсуждается, в любом качестве.
Делаю ещё один шаг вперёд и... запускаю огненное проклятье в это прекрасное создание.
Всё произошло слишком быстро, на интуитивном уровне. Возможно сложились два фактора — Волкодав, который сдрыснул во время моего боя с пауками, а сейчас вернулся, совершенно не реагировал на девушку, как на потенциальную пищу и второе, это отчаяние мелькнувшее в глазах, а также лёгкое покачивание головой словно она хотела меня предупредить. Всё это я проанализировал уже потом, а сейчас...
— Боже, что же я наделал! — Мысль оборвалась как только огонь коснулся её тела. В глазах мелькнуло что-то похожее на благодарность и облегчение, прежде чем прекрасное тело будто взорвалось изнутри раскинув с кровавыми брызгами во все стороны десяток щупалец. Ещё секунда и передомной монстр, помесь осьминога и скорпиона.
Увернувшись от ядовитого плевка, я выпустит серию проклятий. Гниение плоти, Кровавый туман, огненная сеть и ещё с десяток взрывных следом, хотя последнее было уже излишним. Останки твари я ещё минуту с отвращением и злобой выжигал на полу.
Ловушка, самая омерзительная из всех, что можно представить. Реальная представительница неизвестной магической расы, с внедрённым паразитом внутри. В последние мгновения она, или остатки её порабощённой личности дали мне возможность избежать смерти.
Суки!!! Если когда-нибудь, в каком-нибудь из миров мне встретятся представители обезьяноголовых, то клянусь, что устрою им массовый геноцид.
Среди пепла нетронутой осталась только жемчужина, которую я подобрал, от неё исходило странное "ощущение" (другим словом это трудно назвать), похожее на то которое я почувствовал при попытке легилименции незнакомки — запах волшебного цветка.
— Ебать, Вовчик, хватаешь голыми лапами возможно проклятые иномирные штуковины, — обругал сам себя. — Где твоё "постоянная бдительность"? Ладно похер, пронесло и ладно, в хозяйстве любая мелочь может быть полезна, — стараюсь раскрутить побольше цинизма в мыслях, чтобы избавиться от щемящего чувства потери чего-то очень важного.
— Харэ ныть Сева, — подбадриваю сам себя.
— Даже если и просрал шанс, то с кем не бывает. Не может же тебе всё время везти на всяких красавиц, могучих подчинённых и просто гениальных девушек, плюшки от мироздания имеют свойство заканчиваться, остаются лишь плюхи. Давайка проверим то, что, по всей видимости, считается здесь настоящим призом.
За троном стоит постамент в виде восьмиугольного столба трёх футов высотой и два шириной, на нём покоится жезл из золота увитый тонкими прожилками голубоватого металла с утолщённым навершием, покрытым всё теми же неизвестными знаками, восемь изумрудов по кругу и крупный остроконечный рубин на конце. Вокруг светится зелёным светом защитное поле.
Осторожно трогаю кончиком палочки купол и по всей руке проходит низкочастотная вибрация.
Итак, ясное дело, что дело тёмное, я в душе не ебу, как бороться с этой хренью, можно теоретически расхерачить весь постамент высокоранговым заклинанием, но тогда артефакт с большой долей вероятности пострадает. Надо думать извращёнными мерками магмира понятиями. Что там делал Дамблдор когда доставал крестраж? Правильно, пил сивуху, не додумавшись, что бомж плюс дешёвый запивон куда эффективней. Тут не пить не жрать нечего. Что он там ещё делал? Лил кровь кажется, приговаривая что у Гаррички она ценнее. Значит попробуем кровь.
Достаю кинжал из гоблинской стали и аккуратно делаю надрез на левом запястье, затем обхватываю руку чуть выше локтя чтобы затруднить венозный отток и кровотечение было более обильным.
Тёмнокрасный ручеёк, едва коснувшись постамента, растворяется в камне. Секунда за секундой и мне кажется, что свечение защитного поля стало менее интенсивным, десять, двадцать секунд, глотаю кроветворное. Зараза, от острой кровопотери это не спасёт если что, даже моему зелью понадобится время чтобы нарастить объём в кровяном русле, а вытекло уже больше полулитра — не опасно даже для магловского здоровья, но неизвестно сколько потребуется ещё.
Проходит несколько минут, по моим прикидкам сцедил уже полторашку драгоценной жидкости проклятым обезьянам, голова начинает кружиться, для магла такое уже приближается к смертельно опасной отметке, максимальную дозу кроветворного я уже выпил, дальше хоть залейся, но эффект лучше не станет, это как с аспирином хоть пятьдесят таблеток сожри но эффекта больше положенного по инструкции не получишь, только гастрит.
Неожиданно для меня, постепенно тускнеющий купол вдруг мигнул и пропал.
Слава Мерлиновым яйцам! Уже закрадывались мысли бросить эту самоубийственную затею.
Теперь предстоит последний этап, взять эту штуковину в руки, независимо от страхов, есть там проклятье или нет, по всем идиотским законам магмира, если я лягу передохнуть или займусь длительной диагностикой жезла, то артефакт опять закроется и процедуру придётся повторять вновь, если вообще тут есть возможность второй попытки.
Быстро хватаю жезл, чтобы не было времени передумать и совсем не удивляюсь когда пальцы деревенеют, а магический резерв начинает стремительно сокращаться, изумруды на навершии начинают светится один за одним, сила утекает, вроде всё по правилам, если не справлюсь стану сквибом, всё по честному. Наконец наливается светом последний камень, резкий рывок магической энергии из моего естества и, засиявший на мгновение, рубин гаснет со всеми остальными камнями, отток силы прекращается.
Победа!!! Победа мать вашу без всяких пафосных превозмоганий, у меня, судя по ощущениям, ещё на четверть резерв полон! Жезл мой, теперь осталось оценить степень его полезности.
***
За последние четыре часа я успел многое. В душе смешалось куча противоречивых эмоций: гордость и радость, щедро разбавленные чувством разочарования и горечи.
Жезл неизвестной цивилизации, которые предки обозвали "занимательной штукой" оказался аналогом уходящих в прошлое, инструментов магов юговосточной азии, невероятный по силе, но... Творить им получалось только мощьные боевые заклятья, тонкие манипуляции с помощью него абсолютно недоступны, как и трансфигурация, минусом шли неудобство держать его когда необходима большая подвижность, лёгкая палочка в этом аспекте гораздо эффективней, однако на открытом пространстве с использованием мощных заклинаний, думаю даже Старшая Палочка отдыхает, плюс "акамулятор магической силы" равный почти трети моего резерва это просто охрененно, останься я в бою без сил, то смогу каставать проклятия на "запасной батарейке", такие делают и у нас, специально для сквибов, с уже вложенными алгоритмами заклинаний.
Подобная аналогия натолкнула меня на мысль, что здесь есть тоже встроенные в систему жезла заклятья.
Теперь осталось дело за малым, вынести отсюда всё полезное и свалить нахер.
Трон, возможно, тоже какой-то артефакт, поэтому садиться в него для проверки нет никакого желания, чего доброго телепортирует меня в другой мир и поминай как звали. Нет мне здесь нравится.
К счастью помпезный стул прекрасно поддавался чарам левитации, поэтому я без проблем вынес его из пещеры и спустил до уровня земли. Забрал с собой фрагменты стальных стражей и с остенвенением вырвал глаза-артефакты с обезьяней рожи, после чего поместил их в шкатулку для проклятых вещей.
Уже на берегу острова я начал экспериментировать с жезлом. Итог не то чтобы разочаровал, но я ожидал большего, мощьные боевые заклятья выходили гораздо мощнее и брали меньше энергии чем при использовании палочки, а вот тонкие манипуляции, как и трансфигурация не получались совсем, (при проверке в пещере я грешил на какое-нибудь подавляющее поле, но нет) осталось проверить последнюю догадку.
Вспомнив всё то, что мне пришлось перенести, в особенности гибель девушки, я направил жезл в верхнюю часть горы, представляя, как через него проходит весь мой гнев и ярость, с навершия вырвается сгусток плазмы, подобный тому чем в меня стреляли пауки, но в сотни раз сильнее. Взрыв скал был зачётен, тонны камнной породы рухнули вниз и погребли вход в пещеру навсегда, одновременно с этим вспыхнул один из восьми изумрудов и в сознание пришёл "пакет данных" об этом заклинании, что-то похожее на то, что сотворил Фламель когда передавал мне секрет Филосовского камня, но в "запакованном" виде с чем ещё предстоит разобраться. Не теряя времени, пока есть запал и силы по наитию делаю вращательное движение кистью и смерч вырывает громадные деревья с корнем, забрасывая имиже сотворённый мной каменный саркофаг, а в мозг поступают новые данные.
Всё, силы на исходе, пора закругляться, восстанавливать магический резерв и подводить итоги.
Поездка за "занимательной вещицей" о которой предки слышали, уверен, краем уха, чуть было не обернулась для меня смертью и серьёзной психологической травмой. Не оставляет мысль о том, мог бы я что-либо сделать чтобы спасти представительницу другой магической расы. Избавить её от паразита в "походных условиях", учитывая то, что на размышление у меня были доли секунды? Однозначно нет. Знал бы заранее, подготовился, а так... Чёртовы предки, из-за их пренебрежению к деталям я проебал такой шанс.
А с другой стороны, шанс на что? Вдруг она стерва по жизни была и людей за животных считала? Всё Вова заканчивай с рефлексией и радуйся, что можешь так переживать, значит ещё не встал на путь Дамблдора со всеобщим благом и спокойным отношением к неизбежным жертвам.
***
Хогвартс, как много в этом слове. Возвращение после длительного расслабона, а затем опасной авантюры в привычную среду подействовало на удивление умиротворяюще, даже забыл Гермионе по голове настучать за нелепые послания, да и вообще забыл с ней поговорить, как и со всеми своими, можно так выразиться, близкими.
После того как я перенёс грузовым порталом трон в графство Девон мне пришлось в срочном порядке нанимать грузовик, чтобы отвезти золотую табуретку к себе в пустоши, проклятый артефакт никак не желал лезть в сумку с расширенным пространством по банальной причине — размер трона и отверстия в таре, уменьшить или трансфигурировать стул в менее объёмную хрень не увенчалась успехом. Короче наличка и Конфундус куда лучше чем просто наличка. Всё добытое мной в неравных боях отправилось в хранилища рода Принц. Правда трон я решил проверить нестандартным способом с помощью моего штатного интуита, тот только с любопытством посмотрел на произведение сумрачного макакоглавого гения, спросил можно ли посидеть, а после отказа спокойно воспринял то что я спрячу эту штуковину в замке, в непосредственной близости от него.
Вроде всё в порядке, расслаблен, слушаю в пол уха очередную реплику одноглазого в мой адрес. Благодать.
—...в подземельях живут только крысы. Неужели они так любят жареное мясо? —Не оставляет попыток пробить моё благодушие Грюм.
— Аластор, ты бы не выставлял так на показ свои комплексы, а перебирался поближе к земле из большой северовосточной, говорят, что у мужчин, что любят жить в высоких башнях очень маленький хер.
— Да ты знаешь что мы делали в войну с такими как ты?..
— Уверен, протез, что ты заказал в Мунго раза в три больше оригинала. Не забыл сделать там надпись, "то что мертво стоять не может"? — отправляю в рот очередной кусок сочного стейка с острым гранатовым соусом.
— Северус, будь добр зайди ко мне после ужина, — прерывает нас Дамблдор. — Пароль... — тут он бросает взгляд на мою тарелку. — Стейк с кровью.
За столом устанавливается тишина, даже шаблонные фразы Макгонагл типа сокраментального: "Недопустимо" застревают у неё в глотке вместе с кусочками варёной свеклы и чернослива.
