В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      «Ну за что!?»       Кэтрин Бирн ненавидела, когда нарушались планы, а из-за заболевшей Дженнифер ей придëтся провести целый день на кассе.       «Ещё нужно разгрести столько бумаг… Чёртова Дженнифер!»       Продолжая злиться, она пробежала кофейню на углу Гров-стрит и с наслаждением вдохнула запах кофе и свежей выпечки. Это одна из причин, почему Кэтрин любила Нью-Йорк.       Очередь в кафе была большая, и девушка поспешила прочь.       «Завтра точно успею!»       Перед ярко-красными дверями книжного магазина ждала только уборщица миссис Рив. Ещё одного сотрудника не было: Хелен Рейнбоу часто опаздывала, но поскольку на работе это не сказывалось, Бирн предпочитала закрывать на недостаток глаза. Двери распахнулись, и Кэтрин вдохнула запах бумаги, типографской краски и деревянных полок – самый уютный в мире.       - Я начну с дальнего зала, мисс Кэтрин.       Но та не слушала. Смотря на кирпичные стены, ровные ряды книг, стеллажи с канцелярией и игрушками, она испытывала чувство гордости. Четыре года назад здесь было захламленное, нуждающееся в ремонте и любви владельца помещение. Понадобилось много сил и немаленький кредит, чтобы превратить это место в мечту.       «Наверно, надо быть построже», – подумала хозяйка книжного магазина.       Каждое утро здесь начиналось с пересчитывания денег в кассе. С этого начинали кассиры. С этого начала и Кэтрин, гадая, где носило её продавца.       - Привет! Прости-прости, я проспала. Но ты ни за что не догадаешься, что мне приснилось!       Распахнулась дверь и в помещение, разматывая на ходу тёплый фиолетовый шарф, ворвалась Хелен Рейнбоу.       - А где миссис Рив? А Дженни?       - Привет, она в дальнем зале. А тебе всё же стоит подарить часы… – Кэтрин хмыкнула, продолжив пересчитывать деньги. – Дженнифер заболела и сказала об этом только сегодня утром. Дэн не может, Кэсси не берет трубку. У нас нет кассира! Мне придётся заменить её.       - Это…       Хелен нечего было добавить. С начала выпускного года её мало интересовала работа в книжном магазине. Она делала её хорошо, но мысли занимала учёба в Парсонс и будущая карьера дизайнера. Она вместе с друзьями часто участвовала в вечеринках и частных показах, где среди молодых дизайнеров, стилистов и студентов этих направлений представляла свои проекты. Её друг Харпер Аутлендер второй год подряд принимал участие в Нью-Йоркской неделе. А в начале февраля этого года она приняла участие вместе с ним, создав совместную коллекцию одежды.       Но за несколько лет дружбы с Кэтрин Бирн она поняла, что та иногда просто нуждалась в том, чтобы её выслушали.       - Это же Дженифер.       - Действительно. Иди, переоденься.       Пока посетителей не было, Хелен рассказала Кэтрин про сон – будто она была в фантастическом будущем, в котором люди заселили целые галактики, оказалась пойманной преступницей. Затем её должны были наказать за попытку свергнуть режим, но правитель галактического королевства решил иначе. Она помнила его руки, но совершенно не помнила лица. Сны таким часто грешили.       - То есть вы с этим правителем переспали?       - Угу. Было… очень горячо.       - Весело. Похоже, тебе надо сходить на свидание.       - Было бы с кем. – она пожала плечами. На самом деле сегодня вечером она шла на свидание. – Я редко встречаю кого-то по-настоящему интересного.       Утром обычно мало посетителей, и Хелен пошла переклеивать ценники на блокнотах и выносить новый товар в торговый зал. Кэтрин углубилась в бухгалтерию, но сосредоточиться не дало звяканье двери.       - Доброе утро, Кэтти!       Она скривилась. Как и у любого магазина у них были постоянные покупатели. Некоторые приятные, а некоторые как старый мистер Риверс. Он ходил сюда, кажется, со дня открытия и был одним из тех, от кого прячется персонал. Кэтрин еще помнила времена, когда он часами простаивал в юридической литературе, выискивая книги о написании жалоб. Сейчас же он скупал книги по медицине. Хелен шутила, что за потраченные на литературу деньги можно вылечиться от чего угодно.

***

      Это утро Ричард Армитидж встретил в воздухе: улыбчивая стюардесса разбудила, когда самолёт заходил на посадку в аэропорт Кеннеди. Мужчина подобрался в кресле и невидяще уставился в иллюминатор. Нормально поспать в полете не удалось, а скорая встреча заставляла нервничать.       С Ли Пейсом они познакомились на съёмках и как-то незаметно сдружились. Съёмки закончились и потянулись премьеры, интервью. Они привлекали много внимания. Наверное, слишком много, если вскоре не могли и шагу ступить, чтобы кто-то не увидел в их отношениях чего-то большего. Догадки превратились в почти повсеместную уверенность, когда Ричард купил квартиру в Нью-Йорке недалеко от Ли. Первое время они и внимания ни на что не обращали, но со временем слухи стали мешать и нервировать. Игнорировать становилось всё сложнее. Не помогало и то, что Ли был бисексуален.       Возможно, Ричард как-то неправильно отреагировал на слухи и обидел этим Ли. Но и для него время было очень нервным: британский актер театра и сериалов внезапно оказался в Голливуде.       Работа стала еще одним камнем преткновения. Ричард с жадностью менял проект за проектом, Ли предпочëл посвятить время личным отношениям и благотворительности. Армитидж считал, что это глупо. В конце концов, общение сошло на нет. Они не ругались, не ссорились, просто их пути разошлись. Иногда Ричард очень жалел об этом. От подруги он узнал о постановке в Нью-Йорке пьесы «Ангелы в Америке» и заинтересовался. У него как раз были дела в США, и Ричард предложил Ли увидеться. К удивлению, тот согласился.       Пройдя паспортный контроль, Ричард оглянулся и сразу же увидел Пейса. Тяжело было не увидеть: он, как всегда, возвышался над всеми. Неловкое рукопожатие превратилось в дружеские объятия. Ли терпеть не мог официоз и отстраненность. Такой дружелюбный прием позволил расслабиться напряженному Ричарду, и в машине они уже не испытывали неловкости, обсуждая планы, рабочие встречи и спектакль Ли.       - Пейс, есть в твоём районе хорошие книжные? Мне нужна книга в определенном переводе для работы.       Ли глубоко вздохнул: Ричард всё тот же, работа на первом месте.       «Не виделись несколько лет, а ему книгу подавай».       - Обещаю, находим книгу и идем развлекаться. Мне кажется, нам обоим стоило бы развеяться.       Ричард протащил друга по всем книжным магазинам, встречающимся на пути.       - Обещаю, это последний.       - Спасибо, что ты согласился оставить чемодан дома.       Быстро осмотревшись, Ричард отправился к нужному стеллажу. Пока Ричард изучал вроде бы подходящую книгу, Ли заскучал и стал осматриваться по сторонам. И вскоре пришёл в раздел фантастики.       «О, Азимов…»       Книжный магазин был уютным. Полки так и манили. От дальнейшего разглядывания новинок жанра мужчину отвлекла прошедшая мимо миловидная девушка с длинными кудрявыми волосами. Ли уставился вслед, отмечая привлекательную пятую точку, подчеркнутую черными джинсами. Он подошёл к другу и толкнул локтём:       - Рич, смотри.       Ричард закатил глаза. Они, конечно, давно не виделись, но Ричард помнил Ли куда более спокойным к подобным вещам. Однако он сам сказал, что сегодня им следовало развлечься, поэтому мужчина не увидел ничего плохого в своих следующих словах:       - Иди, познакомься.       И снова уткнулся в книгу, бормоча под нос и листая страницы:       - Не тот перевод, но тоже неплохо.       Мужчина вновь отвлекся от листания книги. Ехидно усмехнулся, потому что в голову внезапно пришла идея:       - Чего ждёшь? Иди, – и добавил, стараясь скрыть то, что откровенно издевался над другом. – Такую задницу грех упустить, так что придумай что-то оригинальное.       Ли внезапно растерялся: он давно не знакомился. Наверное, это неправильно, что он отвык от того, чтобы стараться заинтересовать кого-то и не испытывал в этом необходимости. С прошлых отношений прошло чуть больше полугода, и мужчина не ощущал острой необходимости найти кого-то нового. Хотелось о многом подумать, посвятить время работе, благотворительности и ферме. Но перед глазами стояли эти длинные кудри, взметнувшиеся при повороте, и он решил, что просто попробует.

***

      Кэтрин закончила с документами и с наслаждением перевернула последнюю страницу. Потерла уставшие глаза: перед ними всё кружили бесконечные ленты цифр.       Окинув взглядом помещение, заметила высокого мужчину в чёрном пальто. В руках у него была книга, но оплачивать не спешил, рассматривая столы с новинками и топами возле кассы. Мужчина чуть поморщился, читая аннотацию к одному современному роману. Она была с ним согласна: посредственная литература, но популярная.       - Здравствуйте. Я могу Вам помочь?       Мужчина вздрогнул, потерявшись в своих мыслях – он не ожидал, что к нему обратятся. Перед ним стояла молодая женщина с рыжими волосами. Возможно, чуть больше теплоты в серых глазах и меньше строгости в чертах лица, то её можно было бы назвать симпатичной.       - Вряд ли. Но попробуйте, мисс.       Кэтрин еле удержала язык за зубами, чтобы не ответить резко на эту надменную фразу.       - И всё же. Что Вы ищите?       Мужчина чуть прищурился, и Кэтрин показался смутно знакомым пристальный взгляд голубых глаз и нагловатая ухмылка. Где-то она его видела.       - Мне нужен другой перевод Чехова. – он протянул ей книгу. – Лучше всего Гарнетт.       «Надо же, какую редкость ищет!»       - Всë-таки я могу Вам помочь. – Кэтрин победно улыбнулась. – Идёмте.       Присев у стеллажа с распродажей, она достала пыльный старый томик и протянула его удивлённому и почему-то очень знакомому мужчине. Взяв томик в руки, он чуть развернулся, и тут в её голове щёлкнуло.       «Ну надо же, Ричард Армитидж собственной персоной».       Только недавно ей удалось уговорить Хелен на просмотр трилогии The Hobbit. К разочарованию Кэтрин подруга не разделила её вкус. Кэтрин Бирн не смутило нахождение здесь актёра. Гринвич Виллидж был престижным районом, поэтому звезды местного, а иногда и мирового масштаба периодически появлялись в магазине. Например, к ним любили заглядывать Дженнифер Лопес и Адам Сэндлер. Молодая женщина быстро привыкла к этому, а продавцам сказала не пялиться. Это просто покупатели, такие же, как все.       - Да где носит этого техасца?..       - Вы о ком?

***

      Хелен переоценяла блокноты с оленятами, поэтому не придала значения тому, что рядом кто-то встал. Мало ли. Она привыкла, что иногда с самого утра много покупателей. К слову, она редко кого-то замечала, предпочитая выполнять работу и реагировать на людей только, когда те к ней обращались.       Сзади неожиданно приблизились, а низкий приятный голос произнес:       - Эй, детка*.       Медленно обернувшись, увидела очень высокого мужчину. Лицо его было открытым, на плечах лежал оранжевый вязаный шарф, а над глазами под оранжевой шапкой виднелись густые широкие брови. Высокий, широкоплечий и массивный – он выглядел так, будто жил где-то в сельской местности.       «Лесоруб…»       Незнакомец нависал над ней, опираясь о стену рукой.       - Может, выпьем чего-нибудь вечером? Во сколько мне за тобой зайти?       «Я ожидала чего угодно, но не этого. Какой ты… забавный...»       Хмыкнула. В глубине зелёных глаз, как ни странно, не было ничего угрожающего. Но Хелен знала, что внешность обманчива.       - Вы действительно думаете, что ведете себя достойно? Может, полиция сможет Вам объяснить, как нужно знакомиться с девушками?       - Я… А что я?..       Его лицо слегка вытянулось, а рот приоткрылся, видимо, чтобы из него вырвались оправдания или новая порция неумелых заигрываний. Он явно не ожидал услышать нечто подобное, возможно даже рассчитывал, что она мило улыбнётся и станет флиртовать в ответ. Но нет. Обойдётся. Сердце бешено колотилось, но Хелен была горда за себя. Ей всегда были отвратительны такие подкаты со стороны мужчин. Будто она не была личностью, а лишь красивой игрушкой.       Ли остался стоять на месте, удивленный реакцией и одновременно довольный. Потому, как если бы девушка отреагировала иначе, он бы не был сейчас так впечатлён.       «Я и забыл, как это тонизирует. А малышка знает себе цену…»       Дурацкий способ познакомиться, но он же согласился с Ричардом, что им необходимо побыть несерьёзными сегодня. После всего, что произошло между ними, после нескольких лет молчания, в этот раз лёгкость и настрой на новое начало помогли бы им с Ричардом снова поладить.       «А надо ли мне ладить с ним?»       Девушка сморщила нос и сердито взглянула на него прежде, чем уйти.       - Чёрт…       «Господи, вот это да… Чуть не попался за харассмент... И кажется, я совершенно разучился очаровывать…»       Он посмотрел ей вслед и отметил, что девушка была приятна. Даже не так. Она была красива, как раз в его вкусе. А ещё она так забавно злилась... Ли против воли улыбнулся.

***

      - Не получилось. – буркнул Ричард, провожая взглядом маленькую кудрявую девушку, с которой закончил говорить Ли.       - Что не получилось?       - Знаете, Вы слишком любопытная для продавца магазина.       Ричард посмотрел ей за спину и, встретив взгляд Ли, улыбнулся одними губами. Кэтрин проследила за ним взглядом и подавила желание застонать. Ей только двух скучающих актёров не хватало.       - Мистер Армитидж, это какой-то розыгрыш или спор?       - Почему Вы так решили, мисс? Просто моему другу понравилась девушка. Вот он и подошёл. – мужчина усмехнулся уголком губ, чем разозлил ещё больше.       «Вот нахал».       - А вот Ваш друг совсем не понравился девушке.       - Идём, король Ричард.       Кэтрин совершенно невозмутимо пробила книгу и упаковала.       - Спасибо за покупку.       - Не злитесь на нас, мэм. Мы уже уходим.       «Мэм? О, я позлюсь позже, нахал!»       Кэтрин закатила глаза. Она нашла Хелен в самом дальнем углу зала. Та пела одну из песен Beyonce и выставляла по алфавиту детективы.       - Хелен, ты знаешь, кто это был? – спросила хозяйка магазина, усиленно ища в телефоне одну фотографию.       - Где?       - Тот мужчина, что расстроил тебя. Он был не один. Я до сих пор не знаю, как реагировать на это.       - Идиот какой-то пристал. Видимо, только окончил курсы пикапа. Послала его к чёрту. Не в первый раз же.       Хелен выронила книгу и чертыхнулась, нагибаясь за ней.       - Можно подумать, что он весь такой из себя суперзвезда, чтобы я прыгала ему на коленки! Во сколько за тобой заехать – фу! Размечтался!       - Нельзя так разговаривать с покупателями! В… – Кэтрин вспомнила, что и сама вела себя не профессионально. – в любом случае. Это был Ли Пейс.       - Кто? И я должна знать это имя? Ты же знаешь, я не запоминаю этих твоих… – под нос Хелен сунули телефон, с экрана которого смотрел надменный мужчина с белыми длинными волосами и в ветвистой осенней короне. – К-как, говоришь, его зовут?..       В карих глазах девушки отразилось понимание. Это был тот самый эльфийский король, что понравился ей в фильме, который они с Кэтрин смотрели на выходных. Она тогда сказала, что в отличие от гномов, эльфы ей гораздо ближе своими манерами и ценностями. Но мужчина, что совсем недавно удивился её отказу, не был похож на гордого короля. Кэтрин же смотрела так, что любые сомнения отпадали.       - Жееесть…

***

      Вечером, когда они вернулись в квартиру, погуляли с собаками и покормили их, затем на некоторое время разошлись по комнатам, Ли вспомнил о девушке. Меньше всего он хотел показаться грубым и уж тем более не хотел становится героем истории про харассмент. Это было совсем не про него.       «Нет, а чего ты ожидал? Кто вообще так делает? Вот у тебя самого какая была бы реакция, если бы к тебе подошел огромный мужик и пригласил на свидание? Я был… не собран…»       Перед внутренним взором смутно возникло сердцевидное смуглое лицо, вьющиеся кудри и большие глаза.       Он понял, что разделял её позицию и такое поведение было недопустимым. Если бы Ли Пейс помнил адрес магазина и не был таким уставшим из-за постоянных прогонов и восьмичасовых спектаклей, то обязательно бы сходил и извинился перед девушкой. Но в свой единственный на неделе выходной он уже поступил так, как поступил, а завтра начиналась новая рабочая неделя.       Во второй спальне едва слышно Ричард разговаривал по телефону, и Ли хмыкнул, думая о том, как у того много работы. Не то, чтобы у него её было меньше. Однако Ричард всегда набирал себе проектов с какой-то невероятной жаждой, будто боялся чего-то не успеть, что-то пропустить.       В этом они отличались. Ли не хотел пропустить собственную жизнь, а не выгодное предложение. Ли вспомнил про своего бывшего партнёра Мэттью, как впервые увидел его и как погрузился в эти отношения с головой и, возможно, упустил некоторые неплохие контракты. Но теперь была работа, но не было любви. Точнее, она была, была когда-то.       Ли поправил себя: любовь всё ещё была с ним, жила в сердце, ведь он был согласен с Фроммом: «Если индивид способен на плодотворную любовь, он любит также и себя; если он способен любить только других, он не способен любить вообще». Поэтому объект любви Ли был совершенно не нужен, чтобы её чувствовать.       Ричард отвлек от мыслей, шлепая босыми ногами по полу. Он недавно принял душ, а затем отвлекся на разговор с агентом, и теперь вальяжно шел в пижамных брюках к графину с водой. Ночевал мужчина здесь, потому как в его нью-йоркской квартире ещё шёл ремонт. Ли даже был рад. Слишком давно компанию составляли одни только собаки.       - Ты чего притих? Или лучше тебя сейчас не беспокоить? – Ричард оглядел друга, решая, что тот либо глубоко задумался, либо учил роль и лучше ему не мешать.       Армитидж вздохнул. Они так давно никак не взаимодействовали, что обоим было неловко. Большую неловкость создавало вынужденное проживание Ричарда в квартире.       Пейс посмотрел на свои руки и тихо произнес:       - Думаю, ты был прав, и я крупно облажался.       - Ч-что?       - Да, прости, мы с тобой не так близки, чтобы вываливать на тебя свои чувства. Ты не за этим прилетел, в конце концов.       Ричард уставился в спину мужчины, обдумывая сказанное. Да, они были коллегами много лет назад и действительно не дружили в той мере, в какой бы могли, но он был искренне рад видеть Пейса и был готов выслушать всё, что тот ему скажет. Если Ли не считал его другом, то Ричард думал иначе.       - Расскажи.       - Мы с тобой никогда не сходились во мнении на счёт работы, но сейчас понял, что ты был в чём-то прав. Есть своя прелесть в том, чтобы быть всегда занятым.       - Эй, моя одержимость работой не говорит о каком-то отказе. Я ни от чего не отказываюсь, просто уделяю больше времени тому, что считаю важным. – он сделал паузу, потому что Ли, наконец, посмотрел на него, обернувшись всем телом, и аккуратно продолжил. – Мне казалось, ты... так и поступил?       - Иногда… одной любви недостаточно. – мужчина произнес это так просто, пожав плечами и дёрнув головой влево. – Думаю, что сейчас самое время мне воспользоваться советом и сосредоточится на карьере. Вряд ли в скором времени я встречу кого-то особенного. Хотелось бы, но вряд ли.       - Что произошло? Если… Если ты, конечно, хочешь?..       - Скажем так, наши мнения на счёт совместного будущего не совпали, и мы расстались. Прошло полгода, даже больше. Я… я в порядке, правда. Мой психолог не зря получает свои деньги.       Ричард хмыкнул. Ли всегда уделял большое внимание своему ментальному здоровью, однако по тому, как он говорил про своего бывшего партнера, было понятно, что рана свежа.       - Зато ты пофлиртовал с девчонкой из книжного магазина.       - Она обставила всё так, будто это был харассмент. Устроила мне встряску.       - Бывает.       - Бывает?       - Ну да. – Ричард пожал плечами. – Правда, со мной такого ни разу не случалось, но я слышал, что лучше к девушкам не приставать вот так. – он хохотнул и, взяв стакан, отправился во вторую спальню.       Ситуация забавляла тем, что именно он надоумил Ли подойти к девушке. Армитидж потрепал по голове одного из псов и остановился у двери спальни, чтобы сказать:       - В следующий раз не нависай так над девушками. С твоим ростом так и напугать можно.       - Кто бы говорил! – прокричал с улыбкой Ли и покачал головой. Он был благодарен Ричарду, что тот поднял ему настроение.       Работа затянула – Ли постоянно пропадал на репетициях в театре, а Ричард перебрался в гостиницу после поездки в Лос-Анджелес и всё свободное время посвящал записи книг. А Ли не думал больше о девушке, забив на неудачный опыт флирта.