В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      За все четыре года жизни и учёбы в Нью-Йорке Хелен Рейнбоу была множество раз на Бродвее. Однако, в Театре Нила Саймона предстояло побывать впервые. Она шла быстро по пешеходному переходу, окружённая разномастной толпой друзей.       - Оделись мы, конечно, неброско. – пошутила блондинка Лили, имея в виду в точности до наоборот.       Рядом с ней хмыкнул Харпер, идущий в алом шёлковом халате и тростью в руке. Образы для себя и Лили он создал сам. Камилла, Башир, Джесси шли чуть дальше, возглавляя их группу, и были одеты в последнюю коллекцию Versace. Хелен улыбнулась, радуясь тому, что всё же пошла с ними. Работа и учёба занимали всё время, но нужно было снова учиться отдыхать и отвлекаться.       - Хоть кто-нибудь читал о чём спектакль? – поинтересовалась Хелен, и ей тут же улыбнулся Харпер, кивая. Он был весьма скромный и одновременно эпатажный, показывая свою мягкость и доброту только при близком общении.       Хелен отстала от них, отвечая на звонок мамы и пропуская разговор.       - Разумеется, мы все читали.       - Я очень жду, когда появится этот красавчик Ли Пейс. – горячо добавила Камилла, и Башир тут же поджал губы, лишь немного скрывая ревность. – Он как раз входит в категорию актеров под хештегом «валить и трахать».       - Ага, и он, и его. – хмыкнул Башир, а что тут же получил локтем в бок. – Ладно, надо успеть сходить в туалет и занять места. Через восемь часов я точно перестану чувствовать свой зад.       - Это месть за твои шутки. – парировал Джесси, открывая двери театра и пропуская девушек.       - Главное, не наткнуться на Эндрю после… – как бы между делом обронила Лили. Харпер хмыкнул, участливо толкая её плечом:       - Ну, это сложно, ведь он играет главную роль. Но думаю, он остыл и не будет злиться на тебя за неостановимое сталкерство.       - Ох, ты получишь у меня!       - Погодите, что? Восемь часов?! – очнулась Хелен, отлипая от своего телефона, но её тут же мягко подтолкнули внутрь. – Я пропустила всё, о чём вы говорили.       Хелен Рейнбоу была приучена к театру с самого детства. Её всегда восхищала магия, рождающаяся на сцене, и поэтому она не упускала возможность посетить какой-нибудь новый спектакль. Лили была приверженицей современного искусства и обожала постановки на актуальные темы. Харпер поддерживал идеи подруги, и они всегда выглядели потрясающе, наряжаясь самым немыслимым образом для очередного похода в театр. Иногда она думала, что выглядела недостаточно стильно рядом с богатыми друзьями, но при виде восторженных глаз Лили и получая словесное одобрение Харпера, расцветала и радовалась, что шила сама для себя.       Сегодня их компания пришла на восьмичасовой спектакль про геев и проблему СПИДа, и Хелен старалась отвлечься на действие и игру актёров, чтобы не думать о дипломе. И ей в этом помог появившийся на сцене мужчина. В этот раз она узнала его.       Ей иногда нравилось представлять себя героиней фильма или спектакля, думая, что она является такой же частью истории, как и остальные актёры. Но фильм оканчивался титрами, а спектакль поклонами, а Хелен возвращалась в привычный мир. В мир, где не всегда всё было так, как бы ей хотелось.       - Лил…       - М?       - Это он.       - О, Харп, твой любимчик! Всем поклонникам Средиземья приготовиться!       - Ага, скорее твой… – Харпер закатил глаза, нехотя взглянув на сцену. Его увлечённость вселенной книг Толкиена не так надоедала, как одержимость Лили актёром Эндрю Гарфилдом. Но она была права: как истинный фанат Толкиена, Харпер с нетерпением ждал появления на сцене исполнителя роли лесного короля. Лили толкнула друга локтем и повернулась к подруге:       - Хел, прости, что ты говорила?       - Это тот мужчина, что флиртовал со мной в книжном магазине Кэтрин.       - Который?       - Самый высокий.       - Джо Питт?* Это он?       - О дааа… Конечно, это был он. Обожаю свою жизнь. – раздался голос Харпера. – Иногда я жалею, что не гей. Кажется, было бы проще жить.       - Ой брось.       Лили и Харпер всегда вызывали некоторое восхищение у неё. Они были знакомы с детства, их отцы дружили, и они проводили много времени вместе. Дети из богатых семей – они совершенно спокойно вели себя, никогда не выпячивали наличие денег и никогда не относились к другим людям хуже. Они были замечательными людьми, огромным добрым воплощением того, что ей всегда хотелось иметь в своей жизни.       Голос со сцены отвлёк. Тот самый мужчина, что пытался познакомиться с ней в книжном магазине, сейчас стоял напротив партнёрши, играя роль её мужа-мормона, и был… был неотразим. С первым антрактом пришло осознание, что он хорошо играл и потрясающе смотрелся на сцене. Лили вытирала слёзы, бормоча что-то про кровь у персонажа Эндрю Гарфилда, а Харпер старался отвлечь её, говоря о том, что в отличии от британской версии 13-го года декорации несколько отличались.       Спектакль был долгий. Восемь часов с двумя антрактами по 15 минут. Хелен внимательно следила за действием на сцене.       Он обнажился так внезапно, что у многих просто перехватило дыхание. По залу прокатился удивлённый возглас. Хелен потрясенно глядела на него, стараясь рассмотреть всё. Поблизости Камилла запищала, а Джесси выругался, потому как Харпер вырвал у него телефон и прервал съёмку.       - Я хочу жить сейчас. Возможно, впервые в жизни. И я могу быть кем угодно. Всем, чем я должен быть!       Дрожь прошла по телу. Этот глубокий голос забирался под кожу, в нём было столько боли и столько надежды, что рядом шмыгнула носом Лили. Через секунду Хелен осознала, что тоже плакала.       Актёр стоял на сцене во весь свой большой рост в накинутом на плечи чужом пальто и выглядел, как оголённый нерв, как раскрывшая все свои тайны человеческая душа. Хелен заворожено глядела.       Поклоны оглушили всех, актёры выходили раз шесть, и многие зрители даже уже покинули зал. Хелен же сидела. Остальные дружно встали и ушли.       - Эй, ты чего? Всё думаешь о его члене? Хе-хе.       - Господи, Лил! – Харпер поспешил нагнать Джесси, только чтобы не слушать этого.       - А я вот думала о бритве, пока он скакал по сцене… и о том, сколько там сантиметров.       - Думаю, все хотя бы раз об этом подумали. За эти восемь часов.       - У Харпера, наверное, рухнули детские представления об эльфах. Ох, как же меня бесили эти киномарафоны с Джесси!       - Ты, наверное, единственная с нашего потока, кто хотя бы раз не видел эти фильмы. Даже я видела.       - Ну, да, там они в штанах. Не интересно.       Они рассмеялись, и Хелен всё же встала. Спектакль был великолепный.       - Так как? 17 или больше?       - Не знаю. Думаю, ближе к 20. Он… большой парень.       «Чёрт, надо было сказать «да» и сходить с тобой на свидание. Это просто издевательство!»       - Теперь жалеешь, что не пошла с ним на свидание?       - Дааа, но не из-за его гениталий. Я думаю, он и не помнит об этом, Лили. Понятно же, что это было лишь развлечение. Вряд ли мужчина вроде него искал бы что-то серьёзное, знакомясь в книжном.       - А ты? Тебе надо что-то серьёзное? Сейчас.       - Надо думать о коллекции и работе. Никто не обеспечит моё будущее, кроме меня. Вряд ли в ближайшее время кто-то заинтересует меня.

***

      Харпер был единственным, кого можно было затащить на благотворительный фестиваль в Брайант-парк. Тем более он был достаточно знаком с этой тусовкой, так как его мать руководила благотворительным фондом. Харпер с самого детства бывал на различных мероприятиях, помогая ей. Они пошли вдвоём, так как Лили пропадала в галерее, которую ей подарила бабушка, а Камилла с Баширом улетели на неделю в Дубай. Джесси же такие мероприятия старательно игнорировал.       Сегодня было довольно жарко для конца февраля, и это не остановило Харпера от того, чтобы в очередной раз выделится. Сегодня на нём была рубашка-кимоно, которую он сшил сам, и широкие джинсы. Поверх на плечи было небрежно накинуто длинное красное зимнее пальто. Харпер выглядел великолепно.       Когда они только познакомились, он понравился Хелен. Харпер был высок и красив, говорил на трёх языках, имел хорошее чувство юмора и предстал перед ней совершенно обычным парнем, а не заносчивым богачом. Позже открылась эпатажная сторона – любовь к кимоно и халатам, шёлку, кольцам, вышивкам и панк-року. В университете к нему привыкли. В конце концов, в Нью-Йорке Харпер Аутлендер II** был не единственным «непривычно одетым» человеком. Хелен со временем перестала обращать внимание на иногда слишком кричащие наряды и увидела то, что Харпер прятал ото всех: своё доброе сердце и невероятный талант.       - Эй, Джои! Чего задумалась?       - Да вот думаю, как ты будешь садить деревья в таком виде?       - О, нет проблем. Я не буду садить никакие деревья, только раздавать. Садить их будешь ты, как и предлагать цветы и семена овощей. И те волонтеры, что сейчас наряжаются в такие же прелестные футболки, как твоя.       Сама инициатива «MIllion Trees NYC» была направлена на то, чтобы каждый житель города мог бесплатно получить саженец дерева и посадить его в своем дворе, парке или же общественном саду. Сегодня здесь собрались фермеры и садоводы штата, чтобы поделиться опытом и обменяться семенами и саженцами.       Хелен Рейнбоу любила на таких мероприятиях чувствовать себя значимой частью всего, что происходило. Поэтому она не стояла на месте, а переходила от одной группы к другой, немного побыв с теми, кто занимался цветами, потом с теми, кто выбирал деревья, а после решила остаться с группой, занимающиеся семенами и овощами.       Людей было много, из волонтёров она знала только Харпера и Элис, его знакомую по проекту New York Restoration Project. Также на подобные мероприятия старались привлекать публичных людей разных профессий, поэтому здесь можно было встретить, к примеру, Лану Дель Рей или Вупи Голдберг.       Отвернувшись от всех, чтобы перебрать пакетики с семенами и рассортировать их, Хелен увлеклась и не заметила смены волонтёров. Они не были закреплены на конкретных позициях и менялись каждые два часа.       - Знакомые кудряшки.       Судя по голосу, это был мужчина, а судя по его реакции, он её узнал. Хелен медленно обернулась, ошибочно решив, что это мог быть кто-то из Tinder. Но перед ней стоял красавчик-актёр, которого она отшила в книжном магазине.       - Что, не будете на меня сегодня кричать?       И о чудо, он помнил её.       В голове промелькнула фраза о том, что у них всё же маленький остров. Хелен решила в этот раз повести себя иначе: говорить с ним так, будто они знакомы много лет.       - Вы слишком хорошо играли в спектакле неделю назад, так что… Я не буду.       - Неделю назад?       Ли разглядывал еë, всё ещё удивляясь встрече. Густые кудри в этот раз были забраны в хвост, а футболка была не красная, а голубая. Как и у него. Это приятно удивило.       - Вы были там?       - Д-да, с… друзьями. – она указала куда-то в сторону. Ли неосознанно проследил взглядом и увидел молодого человека в рубашке-кимоно и красном пальто. Он махнул Ли рукой.       - О, этого парня я никогда не забуду.       Ли хмыкнул, припоминая как многие коллеги обсуждали сделанные фотографии. На них попали не только актёры, но и зрители, среди которых был симпатичный молодой человек в красном шёлковом халате и с тростью.       - Видел его на фотографиях на сайте театра. Весьма необычный парень. И, кажется, он наблюдает за нами.       - Он мой хороший друг и весьма талантливый дизайнер. – Хелен пожала плечами. – Да, думаю, он присматривает за мной. Харпер классный.       - А Вы? Вы тоже талантливый дизайнер?       - О, я лучшая на потоке. – она широко улыбнулась и вздохнула. Хелен знала, что главное уверенно говорить, а не робеть. Стало интересно, как он тут оказался. – Что Вы тут делаете?       Она подняла на него взгляд и увидела бейдж на груди с надписью «Гриннер». На секунду Хелен испугалась, что обозналась и говорила совершенно с другим человеком. Самое глупое, что она всё никак не могла запомнить имя: ни тогда, когда его повторяла Кетрин, ни тогда, когда Камилла рассказывала о нём, как об открытии театрального сезона.       Она решила, что будет звать его Гриннер. Жизнь у девушки была весьма насыщенная и она вполне могла забыть что-то несущественное. Важное для себя она помнила хорошо. Имя же незнакомца пока что не имело особого значения.       «И всё же… спектакль долгий, а значит, репетиции тоже… Как он находит время на подобные мероприятия?»       Ли почесал затылок и немного сдвинул на лоб свою яркую оранжевую шапку, и Хелен отметила, что он слегка нелепо выглядел в ней. Она не знала, сколько ему лет, но казалось, что в его возрасте такие яркие шапки уже не носили.       - Как звали Вашего персонажа в спектакле? Всё никак не могу вспомнить имя.       - Джо Питт. Мармон, который…       - А, вспомнила... Человек, который не мог решить для себя, кто он. – она понимающе кивнула. – Тяжёлый выбор. Это определенный путь. Вы хорошо передали сомнения. Мне это знакомо.       - Это знакомо мне не понаслышке.       - У Вас проблема с… самоопределением?       - Когда-то я с этим столкнулся. Эта роль помогла узнать много нового о себе. Думаю, до сих пор помогает. Мы можем быть кем угодно.       После этих слов у неё не нашлось, что добавить. Хелен Рейнбоу пыталась выдержать взгляд, но сдалась и отвела. Ли продолжал смотреть на неё. Теперь он не был удивлён, что встретил здесь «ту девушку из книжного магазина». Было интересно узнать, что ещё ей показалось в персонаже знакомым, что понравилось, а что нет. У Ли Пейса редко возникало желание вот так обсуждать свою работу, но то, как она говорила, то, как звучал голос, побуждало задавать всё новые и новые вопросы.       - Ч-что..? Что Вы тут делаете?       - А что Вы тут делаете?       - То же, что и Вы. – пожал плечами мужчина. – Раздаём деревья.       - Сажаем деревья. – поправила Хелен. – Раздает их Харпер. Он на правах главного не захотел в этот раз мараться, а на Вас… такая же футболка, как на мне.       - Значит, будем делать то, что скажет нам мистер Харпер. – Хелен засмеялась, получив в ответ широкую улыбку. – Идёмте под навес. Хотите чай?       - Д-дааа, можно. А у нас перерыв?       - Думаю, можно устроить.       - Хорошо. – она кивнула, когда мужчина подал кружку чая. – Меня зовут Хелен.       - Знаю, на бейдже написано.       - Тогда мы не познакомились. Иногда я снимаю бейдж на работе, чтобы не… чтобы покупатель не успел заснять имя и сказать Кэтрин… Мне не нужны штрафы. Некоторые люди ведут себя весьма… дерзко с продавцами. Это злит меня.       - Думал, что единственный, кто попал под горячую руку.       Ли усмехнулся, думая, сколько же штрафов Хелен избежала и сколько не смогла избежать. По небольшой зарплате продавца они должны были хорошо сказаться.       - Вы оплачиваете учёбу самостоятельно?       - Как поняли, что я студентка?       - Вы сказали, что Харпер учится на дизайнера. И Вы тоже.       - Я сказала, что он талантливый дизайнер. - Хелен прищурилась, медленно проговаривая это. Ли сдался.       - Ладно, Ваша взяла. Вы не говорили, что студентка, но сказали, что лучшая на потоке. Обычно так говорят студенты. А я знаю, что сегодня в мероприятии участвуют студенты школы Парсонс, поэтому…       - Гринвич Виллидж что, настолько маленький?       - Угу, не представляете насколько. Я живу в двух кварталах от вашего колледжа.       - Школы.       - Скорее университета. – предложил Ли, чуть прищурившись. Ему стало интересно, будет ли она спорить. Хелен мягко уступила.       - Джои!       - Это Харпер. – объяснила мужчине Хелен. – Идёмте. Или у вас другой наставник?       - Почему называете Харпера своими наставником?       - Потому что сегодня он рулит этим мероприятием. Его мама владеет фондом.       - Оу. Так он… Харпер Аутлендер?       - Ага. Пафосный крутой дядька. – пошутила Хелен. Они медленно направились к Харперу.       - Скорее его отец.       Он слышал о мистере Аутлендере как о суровом и хватком человеке, бизнесмене с большой буквы. А вот о его сыне мужчина слышал впервые, хотя и сотрудничал с фондом много лет, однако никогда не встречал молодого человека, только его мать.       - Я помогаю им уже пару лет. В особенности, что касается окружающей среды и животных.       - О, обожаю эти направления! – просияла девушка. – Понимаю, соцнаправление тоже важно, есть замечательные люди, которым нужна помощь, но они… Они иногда…       - Животные и природа не могут лгать тебе. – помог Ли. Хелен тут же взглянула на него.       - Д-даа, именно так. Животные и природа не лгут. Всё честно и чисто.       Когда они дошли до Харпера, тот похвалил, что они познакомились, но и наругал, что они отвлеклись от работы на разговоры. Молодой человек слегка переживал из-за встречи с актёром, воплотившим одного из его любимых персонажей, но старался казаться уверенным. Харпер всегда выглядел так, будто находился на своём месте. То, что в эти моменты он на самом деле чувствовал, удивило бы многих.       - Ты, Джои, теперь пойдёшь к Элис. Привезли томаты. Нужно помочь. – он приобнял Хелен одной рукой и посмотрел сначала на неё, потом на мистера Пейса. – Вас, болтушки, пора разделить.       - Может, лучше мне помочь Элис? Хрупкой девушке не стоит поднимать тяжести.       - О, мистер Пейс, не волнуйтесь, они будут лишь считать ящики. Таскать будут мои ребята.       Хелен ощутила удовольствие от их слов. Приятно было слышать и чувствовать, что мужчины видели в ней хрупкую девушку, которой нужна была помощь. Это придавало уверенности и даже сил.       - Хорошо, тогда я спокоен.       - Вы пойдёте со мной. Там как раз пригодится ваша сила и рост.       Харпер развернулся и зашагал прочь, а Ли немного задержался и посмотрел на Хелен. Не хотелось уходить от неё, ведь в этот раз их беседа протекала как надо. У него не было её номера, людей вокруг было так много, что Ли подумал, если не взять телефон сейчас, то они вряд ли ещё встретятся, а потом она вдруг сказала:       - Идите. Он бесится, когда приходиться ждать. Я часто опаздываю, так что… просто поверьте на слово.       - Хорошо. Тогда… ещё увидимся, мисс..?       - Рейнбоу.       - Рейнбоу? Не Джои?       - Джои – второе имя. Харпер любит называть меня так, я уже привыкла.       - О, тогда всё понятно. Тогда увидимся… мисс Рейнбоу.       - Конечно, мистер Пейс.       Хелен провожала удаляющуюся широкую спину и думала, что нужно было срочно узнать его полное имя. И ещё о том, что только что флиртовала с мужчиной на порядок старше. Как только он отошёл на приличное расстояние, она набрала в поиске «Гриннер Пейс» и тут же появилась вся имеющаяся информация.       - Ли.       Из всей информации она вычленила то, что он был родом из Оклахомы, играл в кино и театре, был очень высоким – 196 см, был защитником природы, входил в руководящий совет Conservation International и путешествовал с учёными группы. Подавив любопытство, Хелен решила не искать специально никакой информации о нём, чтобы не плодить в голове ненужные мысли и фантазии. Мужчина был весьма приятным в общении, но она также понимала, что уже завтра они забудут об этом и от встречи останется только приятное воспоминание. Это будет всего лишь ещё одна история. Разумеется, часть неё надеялась, что это не так. Даже несмотря на то, что Ли выглядел совсем не так, как те, кто обычно нравился Хелен.       Пейс обернулся, наблюдая, как Хелен с Элис шли к грузовикам с овощами. Он не верил в случайности. Никогда. Но казалось бы, что такого в ней, что заставило оглянуться?       «Всё. Всё в ней заставит оглянуться. Как может быть иначе?»       - Эм, понимаю, она милая, но сейчас нужно сосредоточиться на работе. Хорошо?       - Хорошо.       - Пользуясь случаем, хотел сказать, что мне очень понравилось, как Вы сыграли короля эльфов. Это было великолепно.       - Большое спасибо, это приятно слышать, мистер Аутлендер. – Ли улыбнулся. – Я могу попросить у Вас её номер?       Харпер посмотрел на него так, будто ответ был очевиден.       - Вам следует попросить его у Хелен, мистер Пейс. Если повезёт, она даст свой номер.       Ли хмыкнул, поняв отношение Харпера. Молодой человек уважал её и заботился, но старался не переступать личные границы. Это показалось Ли весьма мудрым решением для дружбы.       - Значит, пожелайте удачи.

***

      Она нашла его чуть позже среди тех, кто продавали семена цветов. Мистер Пейс о чём-то увлечённо рассказывал нескольким фермерам, а те внимательно слушали и иногда смеялись. Мужчина низко рассмеялся, и Хелен отметила, что у него очень приятный смех.       - Ну, что? – голос Харпера раздался над ухом. – Львица выслеживает косулю.       - Я просто наблюдаю за людьми. – оправдалась девушка, скрещивая руки на груди. – Мистер Палмер просил делать зарисовки людей.       - Что-то я не вижу у тебя в руках карандаша и бумаги. Да и мы уже не на первом курсе…       Харпер ушёл, а неловкость осталась. Хелен проводила друга взглядом, отмечая, как тот спокойно заговорил с тремя девушками, которые переодевались из волонтёрских футболок в свою одежду, и покачала головой. Она посмотрела туда, где несколько минут назад был мистер Пейс, и с удивлением увидела его идущего к ней.       - Ну вот, заметила. Я планировал возникнуть внезапно, хотя с моим ростом и грациозностью это сверхзадача.       - Хотели меня напугать?       - Вообще-то хотел предложить пообедать где-нибудь и поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне, – Ли коснулся своего затылка, и Хелен поняла, что он делал так всякий раз, когда думал, что звучал неуверенно. – И Вы, кажется, задолжали мне свидание.       - Свидание?       - Нууу, – протянул мужчина, помогая ей надеть куртку. – Не совсем свидание, ладно. Просто обед. Но если хотите, то будет свидание. Вам, кажется, понравилась моя игра. Неужели не настолько, чтобы поужинать?       - В «Upland» довольно вкусно, насколько знаю. И отсюда идти минут 20, если возьмём такси – минут 8.       - О, я знаю это место. – поддержал Ли. Он уже снял волонтёрскую футболку и надел пальто. Яркая шапка всё также красовалась на голове, и Хелен подавила желание снять её. Ох уж эта нелепая шапка. – Я не устал, поэтому могу пройтись, но если Вы хотите добраться на машине, мисс, то…       - Без «мисс» и «мистер», окей? Мы сортировали семена, раздавали саженцы и пили дешёвый чай из пакетиков. Пора перейти на неформальный вид общения.       - Ахахах согласен.       Ли осмотрел её, отмечая, не забыла ли она чего. Он понятия не имел, сколько вещей Хелен взяла с собой и что на ней было надето, но осмотрел машинально, будто… Будто делал так не первый раз.       - Ничего не забыла?       - Вроде нет… Харп! Харпер! Надо его найти и попрощаться. Он однажды потерял меня и было столько шума... – она начала искать глазами в толпе своего друга. Не прошла и минута, как Хелен позвонила ему, решив не мучиться поисками. – Харпер, мы уходим. Где ты? Я… хотела попрощаться. Господи, нет, фу, перестань! Не говори мне про компост, фу! - Ли хмыкнул, представив себе то, что мог говорить Харпер. – Ладно, увидимся завтра. Да-да, я помню. Да-да, покааа.       Их дружба была весьма трогательной по мнению Ли.       - Вот зануда.       - Похоже, мистер Аутлендер очень хороший друг.       - Да, он замечательный, вот только… иногда говорит глупости.       - И какие же?       - Да так. – Хелен стало неловко. – Напомнил мне про газовый баллончик, что подарил и заставил носить с собой. Да ещё и подробно рассказал, как вкусно пахнет компост.       - Хах, он действительно отличный друг. – Ли чуть придвинулся к ней. Он старался идти в её темпе, но бывало невольно ускорялся с непривычки. Для своего роста она двигалась довольно быстро. Девушка была ему ровно до плеча, и это казалось забавным, когда они шли рядом. – А вдруг я действительно решу сделать что-то непозволительное?       - Нууу, тогда не стоит об этом говорить, пусть будет сюрприз.       Они взглянули друг на друга и засмеялись.

***

      Переоценка была практически закончена, Дженнифер принимала посылки из интернет-магазина на кассе, а Дэна, который должен был забрать трафареты для вывески, ещё не было. В этом книжном жизнь всегда текла своим чередом, что бы ни случалось за его пределами.       Кэтрин сегодня отсутствовала. Хелен обвела взглядом магазин, вспомнив утренний разговор по телефону. До сих пор не верилось, что их оставили одних.       Учёба хоть и должна была скоро закончиться, но всё же продолжала действовать на нервы. Обычно к выпускному курсу относились снисходительно, спокойно отпускали в мастерскую и помогали решить проблемы со средним баллом, но не всегда всё шло гладко. Бывали преподаватели вроде мистера Хитта, который упрямо игнорировал окончание его курса и требовал ещё три доклада по истории азиатской моды.       Чушь! Все работы она давно сдала, но спорить на последнем курсе с тем, кто будет сидеть в комиссии уже этим летом, не имело смысла.       Она мотнула головой, беря следующую этикетку и сверяясь со списком переоценённых товаров. Ей внезапно вспомнился случай двухнедельной давности, когда Ли пришёл сюда со своим другом и решил пофлиртовать с ней. Максимально нелепая попытка. Хорошо, что они увиделись после, и впечатление изменилось.       «Может, если бы он не повёл себя как осёл и подобрал бы другие слова, то… То «что»? Что бы ты сделала? Запрыгнула бы на него, м, Хелен? Он, конечно, высокий… просто умопомрачительно высокий, тебе как раз такие нравятся, но…»       - Привет.       - Боже.       - Возможно, но это всего лишь я.       - Ч-что?.. – на Ли было чёрное длинное пальто, шею обнимал всё тот же вязаный оранжевый шарф. Она хмыкнула, замечая совсем детский румянец на щеках. Сегодня он был гладко выбрит. – Что… Зашёл купить книгу?       «Просто отлично».       Он покачал головой.       - Я много думал о твоих словах по поводу спектакля, поэтому… – он протянул билеты. – Вот, это тебе. Может, второй просмотр изменит твоё мнение на счёт некоторых вещей.       - Это… не знаю, что и сказать.       - Ты могла бы сказать мне «да».       - Мисс, Вы могли бы помочь мне найти одну книгу? – за спиной Ли возникла миниатюрная старушка и с широкой улыбкой посмотрела сначала на Хелен, затем на мужчину. – Здесь так много всего, что и растеряться недолго. Если… Вы, конечно, не заняты.       - Д-да, конечно, мэм. Идёмте. Я… скоро.       Она решила, что если он дождётся, то можно будет сходить в театр. Старушке срочно понадобился Достоевский. Хелен работала у Кэтрин второй год, поэтому хорошо ориентировалась в магазине и быстро нашла нужную книгу.       Актёр всё также стоял, даже не двинувшись с места, когда она вернулась, только разглядывал нехотя детские книги.       - Ты вернулась. Так… что ты решила?       - Я не думаю, что…       - Что? Я сказал что-то не то?       - Это… свидание?       «Вот это я гаркнула».       Было неловко. И с чего она взяла, что он пришёл для этого? Пришлось напомнить себе, что перед ней стояла настоящая голливудская звезда, но она не могла этого увидеть. Хелен видела лишь обычного мужчину. Тем более Ли вёл себя так, будто был самым обычным мужчиной. Чаще всего парни после этого вопроса гаркали в ответ «да», либо отшучивались, что она не так всё поняла, и тогда отшучивалась она, игнорируя осадок внутри. Но не в этот раз. Ли пригласил её в театр и выглядел при этом так, будто ответ был важен.       - Мне было бы очень приятно, если бы ты пришла, – тут он неожиданно смутился, наконец понимая, что может показаться слишком настойчивым и навязчивым, и поспешил разъяснить: – Если хочешь, можешь взять друзей. Но после спектакля… я бы хотел, чтобы мы поужинали вместе. Вдвоём. Это уже можно считать свиданием.       Ли надеялся, что звучал приемлемо. Было сложно сказать по выражению лица, что она думала. Они были недолго знакомы, и тем не менее, он видел, что предложение взволновало её.       - Хорошо. Только… я вряд ли смогу завтра. Учёба.       - В любом случае, – протянул билеты, и Хелен запоздало взяла их, специально коснувшись его руки. – Нужно бежать, скоро начало. Если вдруг у тебя получится – просто позвони мне. Номер у тебя есть.       - Гриннер…       - Да? – его голос дрогнул. Было непривычно и одновременно приятно слышать своё второе имя. Он подождал, но, когда она ничего не сказала, решил продолжить сам: – Просто… пусть всё идёт как идёт.       «Мне нравится твоё имя…»       Ли думал о том, что она назвала по второму имени и это отдалось странным теплом в груди.       - …х-хорошо.       Он широко улыбнулся.       - Тогда до завтра.       «Удивительно».       В этом году, под бой новогодних курантов, она загадала найти свою пару. Несмотря на тяжелые моменты в прошлом, Хелен была положительно настроена в этом отношении и даже снова начала ходить на свидания. Она старалась ничего не ожидать от мужчин, с которыми общалась, чтобы не быть разочарованной. Если что-то должно произойти, оно произойдёт. Так что последние слова Ли пришлись ей по душе. Он был привлекательный, но она не собиралась фантазировать на его счёт, примерять фамилию и думать, в каких позах они займутся сексом.       Хелен решила не придавать особого значения происходящему. Она решила, что пойдёт на спектакль, когда будет возможность.

***

      Она не пришла. Ли прождал целый час после спектакля, провожая взглядом коллег и знакомых, и думал, что она второй раз отшила его. Он как глупый мальчишка на это повёлся!       Несмотря на то, что давно обменялись контактами, они мало общались. С волонтёрской акции прошла неделя, так что его поход в книжный магазин был делом времени. Ему понравилось общаться с ней. Ли не любил фантазировать и додумывать на тему происходивших событий, а предпочитал чётко знать, что происходило и какие отношения его связывали с теми или иными людьми. Он старался жить максимально спокойно и мирно, уходя от конфликтов, но также мог ответить, если его кто-то довёл.       Мужчина поговорил по телефону с другом Кайлом, тот расспросил как прошёл спектакль, но Ли не решился отчего-то говорить о девушке.       - Эй, а как там девушка, с которой вы сажали растения? Удалось позвать на свидание?       - Она должна была прийти сегодня на спектакль, но не пришла.       - Может, у неё что-то случилось?       Ли хмыкнул, наливая травяной чай в кружку. Он выгулял собак и теперь решил попить чай.       - У неё есть мой номер. Понимаю, учёба, но почему было не позвонить? Или не оставить смс-ку на худой конец!       Кайл присвистнул.       - Да ты злишься на неё!       - Сам знаю…       Ли так редко терял контроль над эмоциями, что всякий раз друзья и члены семьи не знали, что сделать или сказать, чтобы успокоить его. Он как раз работал с психологом над эмоциями и их проживанием.       - Погоди... – задумчиво произнёс Кайл, привлекая внимание интонацией: – а с чего ты вообще взял, что она захочет прийти? Принять билеты и решить прийти на спектакль это разные вещи. К тому же она могла отдать билеты кому-то из друзей.       Пейсу вдруг захотелось треснуть друга.       - Ч-что?..       Мужчина замер с приоткрытым ртом. А действительно. Да, они поговорили и вроде бы всё выяснили, он пригласил её, но она не сказала, что точно придёт. А вдруг у неё были отношения, и её парень узнал об этом? С чего он взял, что она хотела бы прийти? Или что она приняла билеты, не думая отдать их друзьям?       - Чёрт, ты меня только сильнее запутал. – Ли поставил разговор на громкую связь и отошёл к холодильнику.       - Да тебе просто надо перевести внимание на другие вещи. Лучше расскажи о том новом проекте или… Давай обсудим, как ты планируешь праздновать день рождения, м? Он всё ближе. Может, закажем девочек? Нет? Мальчиков? Поедем в клуб? На природу? – когда Пейс не отреагировал на это, Кайл сделал паузу и вздохнул. – Подумаешь, продинамила. Пейс, ты меня пугаешь, ей Богу! Ты же ещё месяц назад твердил, что сейчас время для работы и самосовершенствования.       Карл приподнял голову и поглядел на хозяина слегка озадачено. Ли невесело усмехнулся псу и покачал головой. Он уже и сам не знал, почему так отреагировал.       «Может, я влюбился? Да, нет, это полный бред. Я видел её несколько раз, о чём речь?.. Тогда что это? Может, Кайл прав и надо просто переспать с кем-то? Может, снять девочку? Или мальчика? Или?.. Или нужно просто признать, что мне понравилось с ней говорить? Быть с ней…»       Он вспомнил про Мэттью, как впервые увидел его на какой-то вечеринке, куда его еле как затащил их общий друг Ник. Узнав Мэттью поближе, Ли влюбился в него, пытался добиться внимания, волновался и ухаживал. Мужчина вздохнул. Он полагал, что определился. Всё выяснил о себе. Их тёплые отношения с Мэттью помогли ему многое понять о себе, он чётко знал, кто он и чего хочет. Они были счастливы. Но теперь…       Эта девушка была такой же обычной, как и он, как все вокруг. Он никогда не питал иллюзий на свой счёт и воспринимал профессию как обычную работу, не козыряя. Но Ли не мог отрицать, что с ней было невероятно комфортно.       Он вспомнил руки, держащие книги, эти маленькие пальцы, узкие запястья. То, как она отбрасывала за спину волосы, когда они мешали. Эти волосы вызывали желания дотронуться.       - Она милая…       Пёс громко чихнул, а Кайл в телефоне хмыкнул, раздумывая над случайно сказанными словами друга. Он был бы рад увидеть Ли счастливым в новых отношениях.       - Может, ты созрел для новых отношений? Или даже для чего-то большего? Ты давно один. Ты никогда не был так долго один.       - Для отношений? С ней?       - Нууу, кто знает? Может, твой интерес к ней нечто большее, чем впечатление от приятного общения? Какая разница сколько ей лет и кто она, если ты хочешь её? Кто сказал, что это не может быть чем-то серьёзным?       - Не… знаю. Просто… Я давно не чувствовал себя так спокойно рядом с кем-то, знаешь. Было ощущение, что мы давно вот так проводим время. Но это же не так?       - Не думаю, что это означает что-то плохое, Ли. Думаю, она вполне может испытывать нечто подобное. Но если и нет, то не страшно. Ты обязательно встретишь своего человека.       Пауза повисла, и Ли ненадолго задумался о словах друга, пока тот терпеливо ждал.       - Знаешь, думаю... Ты прав. Мне было хорошо рядом с ней, но я буду действовать аккуратно, чтобы дать себе время понять, что именно…       Ли замолчал, разглядывая уведомление о смс-сообщении вверху экрана своего телефона. Кайл на том конце окликнул его.       - Это смс-ка?       - Ага.       - От неё? Читай!       Ли не надо было повторять дважды. Он пробежал взглядом по строчкам, под конец улыбнулся и покачал головой.       - Вот я дурааак…       - Что такое?       - Она написала, что не пришла из-за проблем по учёбе. Нужно было сдать несколько докладов. А не написала раньше, потому что решила, что это неважно. Она… извиняется?       - Что-нибудь ещё?       - Сказала, что с удовольствием придёт в любой другой раз. – Ли не смог сдержать улыбку, сообщение казалось трогательным. – Это… мило.       - Позвони ей! Давай, прямо сейчас. Набери её!.. Всё, Пейс, я отключаюсь, звони!       И Ли остался наедине с сообщением от Хелен и двумя псами, которые лениво следили за ним со своих подстилок. Мужчина поймал взгляд пса Пита, будто бы понимающего, что происходит, и вздохнул.       - Эм, привет!       - Добрый вечер, я… не ожидала, что ты позвонишь.       - Я не вовремя?       - Эм, нет! Всё хорошо. Я как раз выхожу из мастерской и собираюсь пойти в общежитие. Ещё раз прости, что я не смогла прийти сегодня. График работы заставляет расставлять приоритеты и сегодня это учёба.       - Понимаю. Ты свободна завтра?       - Завтра?       - Да-да! – он замолк, стараясь придать своему голосу менее взволнованный тон. – Завтра я тоже играю. Начнётся в то же время. Я занесу твоë имя в список, приходи.       - Думаю, я смогу прийти. Спасибо за приглашение. Доброй ночи.

***

      На следующий день и Хелен, и Ли признали для самих себя, что приняли верное решение. Доверились судьбе и не стали слишком надеяться на друг друга.       Хелен поблагодарила себя, что вышла заранее и надела именно лавандовое пальто и чёрное платье в мелкий цветочный рисунок, которые сшила сама. Оно создавало нужное настроение.       Восемь часов. Второй раз они текли иначе, не дольше и не быстрее, просто иначе. Потому что теперь она уже знала сюжет. И ещё, потому что теперь внимательно смотрела на него. Несмотря на то, что Ли выглядел как среднестатистический американец, был неуклюж и слишком высок на её вкус, от него нельзя было оторвать взгляд.       «Ты восхитителен».       А потом были поклоны. Мама всегда говорила Хелен, что поклоны в театре значат иногда даже больше, чем вся постановка. Так вот, этих поклонов стоило ждать. Он шёл четвёртым с левой стороны кулис, кланялся вместе с другими, держа коллег за руки. Их вызывали пять раз, на шестой уже сжалились и прекратили аплодировать.       Хелен выскользнула в холл театра вместе с толпой, совершенно не представляя, куда теперь идти, потому как от волнения забыла инструкции Ли. Лили рядом не было, поэтому ей, побывавшей в данном театре всего второй раз, пришлось полагаться на себя. Тут к ней подошёл темнокожий мужчина и протянул записку. Ли написал, где им нужно встретиться, и мужчина повёл куда-то вглубь театра, минуя людей, коридоры и двери, пока они не подошли ко входу для персонала. Он открыл двери со словами:       - Мистер Пейс, я привел Вашу гостью! Надеюсь, не ошибся.       Хелен прошла внутрь и оказалась в начале лестничного пролета, а на втором марше стоял Ли и с усталой улыбкой смотрел прямо на них.       - Нет, именно её я и ждал. Огромное спасибо, Гарольд.       Пейс спустился, протягивая руку. Она кивнула в ответ, решительно вкладывая руку в раскрытую ладонь.       - Ты был великолепен. Я… нет слов.       - Привет. – он вспыхнул совсем по-юношески, не скрывая этого, и Хелен ощутила, как что-то внутри ёкнуло. – Идём, надо переодеться и забрать вещи.       Вряд ли каждый зритель попадал в эти места. Идя по узкому коридору рядом с ним, девушка заметила, как Пейс машинально приобнял её, будто защищая от дверей, которые внезапно могли открыться. Одна из них действительно резко открылась далеко за их спинами. Обычно она бы отстранилась, считая такой близкий контакт преждевременным, но не в этот раз. Ли был ей приятен.       Спектакль помог увидеть мужчину в работе, а ещё прочувствовать весь спектр эмоций, что он мог продемонстрировать на лице. Но актёры были способны показывать что угодно, однако то, что интересовало больше – настоящий Ли – только немного открылось ей.       Хелен ещё раз похвалила себя, что не прочла ничего о мистере Пейсе в интернете. По сути всё, что она знала: он актёр, который сыграл в блокбастерах, а теперь занят в театральной постановке.       Вспомнился благотворительный проект Харпера и стикер с именем «Гриннер» на застиранной волонтёрской футболке. И невкусный горячий чай, и книжный, и лестничный марш… Вот там, вдали от сцены был настоящий Ли. Этого мужчину хотелось узнать ближе.       - Ну как?       Мужчина шёл на полшага впереди, был уставший и потный. Счастливый. Успел уже снять плащ, в котором выходил на поклон, и остался в рубашке и брюках. Мимо них прошёл Эндрю Гарфилд и поздоровался с Ли, и Хелен только чуть приподняла брови, узнавая в нем предмет воздыханий Лили. Пейс проследил за взглядом и понимающе хмыкнул.       - Да, звезды здесь повсюду... Это долгие восемь часов. Мы все так много проводим времени вместе, что иногда мне они даже снятся.       - Дааа, мне это знакомо. Иногда мне снится кто-то с работы или однокурсники.       Они повернули направо.       - Просто… забавно видеть его. – Ли приподнял бровь, когда их взгляды пересеклись. – О, ну он нравится Лили, моей подруге. Там всё непросто. Даже Харпер не знает детали.       - А почему он может их знать?       - Они с Лили лучшие друзья с самого детства, так что… Она могла бы ему рассказать.       - Если бы захотела, то, наверное.       - Да, ты прав.       Стало неловко: Хелен поняла, что взболтнула лишнего, а потом он положил ладонь на её плечо, а второй рукой открыл дверь и сказал:       - Я тоже говорю не всегда то, что хочу, когда волнуюсь. Не знаю, как выгляжу в такие моменты, но ты невероятно милая.       Хелен зажмурилась, чувствуя его тёплые пальцы на своём плече. На ум пришёл неловкий подкат в книжном, и она наконец поняла, что именно случилось тогда. И что настоящий Ли был совершенно другим.       - Кстати, пришли.       Ли пропустил вперёд. Комната была небольшая: тут был удобный диван, холодильник и стол, в углу была дверь в душевую.       - Дай мне минут 15, чтобы привести себя в порядок, и мы поедем ужинать, хорошо?       Вода шумела за закрытой дверью, а Хелен оглядывала гримерку, подмечая предметы, которые сюда явно принёс мужчина, чтобы немного обжить пространство. Он действительно проводил здесь достаточно времени, чтобы на столе появились фотографии близких, книги, блокноты, а на диване – нелепая подушка с оленем, растянутый свитер и несколько скомканных спортивных кофт. Тут же были вещи соседа по гримерке, а именно большая спортивная сумка, пиджак, кроссовки, несколько книг и единственная фотография, на которой был изображен Эндрю Гарфилд с… Лили.       Хелен тут же сфотографировала это и отправила Лили в WhatsApp. В ответ ей прилетел задумчивый смайлик.       Лили: Странно, что он оставил фото. Может, это что-то значит? Как думаешь?       Лили: Посмотри, что там ещё есть.       Лили: Хотя нет, забудь. Лучше удели время своему большому парню и проверь так же хорошо он делает всё остальное, как играет на сцене? :)       Хелен: Фу! Как тебе не стыдно?!       Лили: Ой, не делай вид, что не думаешь об этом.       Девушка покачала головой, чувствуя, как покраснела. Она посидела в тишине какое-то время, а потом вдруг подумала о том, что Ли всегда очень обходителен с ней.       «Всё это может быть простой вежливостью, а на самом деле у него давно есть человек, которому он открыт гораздо больше, чем всем остальным. Я… надо вовремя тормозить свои мысли».       Но здесь не было фотографий, где Ли был бы изображён с девушкой. Только фото семьи и друзей. И собак. Фото с коллегами…       - Знаешь, должен, хоть и с опозданием, отметить, что ты изумительно выглядишь в этом платье, – от неожиданности она подскочила. – Хотя… ты всегда хорошо выглядишь.       Ли улыбнулся ей и продолжил сушить волосы полотенцем. Такой неуклюжий, открытый и простой, без капли заносчивости и высокомерия – он располагал к себе.       - Спасибо, я сшила это сама. И ты... Ты тоже выглядишь более дружелюбно, нежели в нашу первую встречу. – её смех был воспринят положительно, и Ли широко улыбнулся, откладывая полотенце.       - Я просто побрился.       Девушка снова рассмеялась, рассматривая высокую фигуру в тёмных брюках и тёмно-зелёном пуловере. Он казался таким домашним и тёплым.       - Кто твой сосед по гримёрке?       - Гарфилд. Главная роль. – Ли накинул пальто и взял свой рюкзак. – Идём.       Она слегка нахмурилась, когда он повёл к чёрному входу, а затем услышала гул голосов.       «Чёрт, это совсем не кстати».       Ли передёрнул плечами, будто настраиваясь, и сделал шаг, чтобы выйти к людям, но Хелен удержала. Он обернулся и на лице изобразилось понимание, что он не предупредил. Только сейчас до мужчины дошло, что он беспечно создал для неё стрессовую ситуацию.       - Эти люди ждут там каждого артиста по несколько часов, чтобы просто сфотографироваться или взять автограф. Это часть моей работы. Знаю, что ты не планировала этого, но сейчас мы выйдем туда и я уделю им время. Потом мы поедем ужинать. Ты пойдёшь прямо за мной и подождёшь у прохода в конце ограждения.       Хелен хотела ответить, но Ли взял её за плечи и наклонился ближе:       - Десять минут, обещаю.       Он действительно очень быстро пообщался с поклонниками и оказался рядом даже раньше, чем она думала. Хелен волновалась, что попадёт на случайные снимки, поэтому накинула платок на голову.       Только в такси Ли с улыбкой попросил снять платок и отметил, что ей очень идёт. Мужчина выбрал Cantina Rooftop – совершенно уютное, где самым красивым и живописным местом была крыша с видом на город. Мексиканская кухня и лёгкие цветные стулья среди зелени даже понравились ей. Было просто и спокойно.       - Здесь красиво…       - Здесь вкусно и просто. Вряд ли бы кто-то догадался искать меня здесь. – Ли предложил ей сесть, отодвигая стул, затем сел сам. – Это место немного напоминает дом.       - Дом? В смысле место, где… – она увидела, как он склонил голову в бок, и эта особенность показалась милой. – …где ты вырос?       - Не совсем. У меня есть ферма на Севере штата. Я давно там не был. Если тебе нравится здесь, то там бы точно понравилось.       - Интересно узнать, чем же твоя ферма похожа на это место? Много растений? Цветная мебель? Мексиканская еда?       Ли хохотнул.       - Нет, это скорее… ощущение. Там, ты знаешь, там очень просторно и можно любоваться пейзажем в любое время года. Буквально наблюдать смену сезонов. Маленький островок цивилизации в море деревьев, тут же наоборот. Не знаю, как объяснить. Иногда самые непохожие вещи вдруг напоминают друг о друге, сочетаются, со… совпадают. – он осёкся, посмотрев на неё. – Я… не знаю…       Девушка поняла, о чём он, но не успела озвучить. Он взял в руки меню и привычно просмотрел, чуть хмурясь. Хелен стало интересно, когда он был на свиданиях в последний раз. Ли заметил её взгляд.       - Подсказать?       - Я редко хожу в рестораны, – она пожала плечами. Отец иногда водил её на ужин, но они так давно не общались, что Хелен предпочла сказать так. – Даже не знаю, что и попробовать.       - Могу посоветовать Кесо Фрито* и…       - Это для тако?       - Да, это жареный сыр. – Ли понял, что совершенно спокойно воспринял то, что она перебила его. Обычно его это немного злило, но сейчас выглядело естественно. – Ты ешь сыр?       - Нет, у меня непереносимость лактозы.       - Насколько сильная?       - Ну, сознание я не потеряю. – Хелен слегка покраснела и явно ушла от прямого ответа, но Ли догадался и понимающе кивнул.       - Прости, тебе вообще можно есть то, что здесь подают? Я как-то не подумал… Обещаю, в следующий раз буду внимательнее.       «В следующий раз? О, он думает, что будет следующий раз. Это так… Так стоп, не надо забегать вперёд…»       - Я… да, не всё, но думаю, да. Вот только…       - Да?       - Никогда не ела ничего из этого, кроме гуакамоле и кесадильи.       - Так давай закажем это! Я давно не ел кесадилью. – мужчина провёл рукой по волосам, радуясь, что выход найден и они, наконец, поедят. Он был очень голодный и уставший, репетиции выжимали все силы. Если бы пришлось идти в другое место, он бы не стал возражать, хоть и не был бы доволен этим.       - Ты, наверное, очень устал. Не «наверное», а точно. Я вижу. – он выпрямился, услышав это. Её лицо выражало озабоченность, но Ли решил, что не стоило за него переживать. – Тебе надо было отменить нашу встречу и отдохнуть. Ты много работаешь.       Хелен коснулась его пальцев мимолетно, но Ли заметил. Более того, он придал этому значение. И не только он. Девушка намерено дотронулась, выражая поддержку.       Они сидели на крытой мансарде, накинув тёплые пледы на плечи. Было так уютно, что в какой-то момент Рейнбоу поймала себя на мысли, что не чувствовала между ними пропасти. Нет никакого неравенства и различия, нет ничего, только этот вечер, тёплые пледы и разговор с человеком напротив. Им принесли еду и чайник чая.       - Ты любишь зелёный чай? – попробовала Хелен, заворачиваясь в плед, и широкая довольная улыбка на лице мужчины была лучшим ответом.       Они бы просидели там ещё долго, болтая обо всём на свете, однако им вежливо сказали, что ресторан работал до 23:00. Ли был сонный, но внимательно слушал её рассказ о галереи Лили, о новом фильме, который посоветовал Харпер и о собственном спектакле, посмотрев который второй раз, Хелен хвалила сильнее. Они говорили про экологию и раздельный сбор отходов, про переработку и использование вторсырья, что очень понравилось ей, а он подумал, что иначе бы её не было на том волонтёрском мероприятии. Она поделилась с ним желанием делать из вторсырья ткани, а потом и одежду.       - Ты знаком с ней?       Хелен не могла скрыть восхищения и удивления в голосе, когда Ли показал фотографии Никки Рид и её бренда. Недавно они с Харпером обсуждали это и то, что Ли был в теме и разделял её интересы, грело. Это вселяло надежду.       - Она для меня пример того, как женщина может совмещать разные сферы жизни – быть мамой, женой, вести бизнес, заниматься собой.       - Да, Николь с каждым годом всё совершеннее. Мы подружились, когда вместе работали. Она умна не по годам, сильна и у неё всегда много идей. Вы во многом похожи. Я бы вас познакомил.       Он не сказал больше ничего, ни название фильма, ничего о проекте, над которым работал с Никки, а просто стал расспрашивать о том, как ей кажется, сможет ли однажды человечество остановить неразумное потребление и перейти на многоразовую переработку вторсырья при правильной сортировке и обработке. Они говорили об этом ещё полчаса, пока ждали такси и ехали до общежития Хелен.       - Значит, ты будешь делать выпускную коллекцию?       Несмотря на невероятную усталость, ему отчего-то не хотелось уезжать домой от неё.       - Уже работаю над ней, – он совершенно не скрывал тот факт, что устал, и иногда зевал в открытую. Но он никуда не уходил и ни разу не намекнул, что хотел бы. Хелен старалась не думать о причине этого. – После школы я несколько лет работала в ателье, чтобы набраться опыта швеи, а затем поступила в Школу дизайна Парсонс. Мне дали стипендию, потому как увидели в портфолио «нечто большее, чем мог бы иметь студент-первокурсник».       - Не нужно стыдиться своей исключительности.       Ему было интересно узнать, чем она занималась до этого дня, но чувствовал, что давить не стоит. Не хотелось быть слишком настойчивым, но в то же время нужно было дать понять, что это не просто вопросы для поддержания беседы. Ему хотелось знать.       - Мы участвовали в нью-йоркской неделе моды. Мы с Харпером.       - Вау. А ты... Ты берёшь заказы как дизайнер?       - Да, подрабатываю. Их немного. Времени мало.       - Мужские вещи ты тоже шьешь?       - Ты хочешь, чтобы я сшила что-то для тебя?       - Я бы хотел. Но я непривередлив в одежде, люблю удобство.       - Я могу сшить даже пижаму!       - О, я бы хотел взглянуть на эту пижаму.       Они рассмеялись. Ли покачал головой, думая, что удивительным образом наткнулся на очень интересную девушку.       - Думаю, ты действительно очень талантлива. Ты хвалишь всех, кто тебе дорог, но очень уж строга к себе.       - Я знаю, что талантлива.       - Тогда почему так смущаешься комплиментам? Ты заслуживаешь признания своих талантов. – Ли посмотрел на неё с умилением. – И не только талантов. В тебе много достоинств – как внутри, так и снаружи.       - П-правда?       - Правда, – выдохнул он. – Парсонс – очень престижное место, насколько знаю. В своё время там преподавал Пит Мондриан. – девушка закивала, и это придало Ли уверенности, что он говорил правильные вещи. – Тебе также никогда не стоит думать, что я стану осуждать тебя. Не люблю ярлыки. Работа над этим спектаклем помогла мне осознать кое-что: мы все можем быть кем угодно и делать то, что нам нравится. Быть тем и с тем, кто нам нравится. Потому что жизнь маленькая и хрупкая, важно наполнить её значимыми вещами.       Он снова чуть повернулся и наклонился к ней, чтобы ещё раз увидеть реакцию на лице. Это лицо так ясно отражало всё, что она чувствовала, что Пейс понял, как сложно ей, наверное, лгать кому-либо в чём-либо. Хелен улыбнулась: мягкие черты лица давали некое ощущение уюта, будто он знал её давно.       Ли был приятно удивлён узнать, какие проблемы волновали её, как планировала их решить, будь у нее ресурсы, и что бы делала, не будь у неё ограничений. Хелен предстала свободной и мечтательной, честной и искренней, смешной и… И он не мог отделаться от мысли, как сильно ему нравилось, когда она смотрела на него снизу вверх, чуть приоткрыв рот.       «Я не могу отрицать, что ты привлекаешь меня и в сексуальном плане. Глупо отрицать это. Но это не всё, о чём я думаю. Далеко не всё…»       - Мы пришли.       Хелен поднялась на две ступени крыльца, оставляя его на тротуаре.       - Спасибо за вечер. Я рад, что провёл его именно так.       - Спасибо и тебе.       Он подался вперед и обнял её. Хелен замерла в неудобной позе, боясь упасть на него, и неловко обхватила руками его спину. Ли оставил поцелуй на макушке и отстранился. Отметил, что она пахла печеньем.       - Доброй ночи, – тихо произнесла Хелен. Ей чертовски не хотелось уходить, только не сейчас. – Гриннер.       Дверь хлопнула, оставляя его одного.       - ...доброй ночи, Хелен.