В пяти минутах от Гринвич Виллидж

      Ли и Хелен всё же удалось заняться своими делами, хотя все мысли пары занимал секс. Они крутили в голове их первый раз, вспоминали и обсуждали поцелуи, прикосновения, кому и что понравилось или не понравилось, с удовольствием постигали прелести орального секса. Старались делать повседневные дела, но хотелось постоянно находиться рядом. Поэтому мужчина уехал на половину дня на встречу с представителями фонда эко защитников, пока девушка занималась коллекцией. Им нужно было сделать паузу.       Ли вернулся и в гостиной застал такую картину – Хелен лежала на диване, а рядом лежали собаки, положив свои головы на её бедра. Все трое синхронно посмотрели на него, Хелен тепло улыбнулась.       - Иди к нам, папочка.       Ли расплылся в улыбке, опустив взгляд, и быстро устроился рядом. Собаки слегка поворчали, но быстро стихли.       - Ты ведь полностью свободна теперь? Я имею в виду, что учёба кончилась, а из магазина ты ушла.       - Да, всё так. Но я не собираюсь сидеть на шее...       - Я был бы не против. Обеспечивать человека, которого любишь, приятно. Сейчас тебе нужно думать не о деньгах, а о дипломе. – он коснулся её волос, поздно замечая на лице сомнения. Ли заметил несколько серебряных волос, отмечая раннюю седину. Что ж, это тоже их объединяло. – Что?       - Думаешь, справлюсь?       Она напомнила ему ребёнка, и на мгновение улыбка с его лица сошла, когда Ли осознал, что она и есть ребёнок. Она была молода и проходила определенные этапы, а он смотрел, будто на самого себя 20 лет назад и не мог поверить, что это было с ним. Казалось, что было вечность назад и одновременно – будто только вчера. А потом Ли подумал, что он сам тот ещё ребёнок.       «Я всё ещё не понимаю, почему именно ты встретилась. Может, однажды я выясню? Или мне не нужно это знать?»       - Ты справишься со всем. Мне нравится упорство и стойкость, с которой ты идёшь по жизни. То, как ты справляешься… Это заслуживает уважения.       - Ты говоришь так, будто был свидетелем каждого случая.       - Не каждого, но я знаю тебя.       - С Кэтрин я поступила не очень хорошо.       Ли вгляделся в любимое лицо. Он был очарован ей и иногда забывал, что Хелен была всего лишь обычным человеком и могла говорить, думать и делать неприятные вещи.       - Расскажи мне.       - Мне нужна была подруга. Знаю, были Харпер и Лили, но… Кэтрин я знаю дольше. Она знала о нас с тобой с самого первого дня, но у неё не нашлось слов, чтобы поддержать меня. Я сама не ожидала, что буду так переживать из-за тебя. Со мной такое впервые.       - Что ты бы хотела услышать от неё?       - Что я это переживу. Что я смогу снова кого-то полюбить, что боль в сердце утихнет. Что я не должна ненавидеть себя за глупость, что должна сосредоточиться на себе и том, что важно.       - Лили и Харпер дали тебе это?       - Да, но не так. – она вздохнула и резко пожала плечами, будто нервничая из-за следующих слов. – Мне хотелось, чтобы она тоже была рядом.       Ли коснулся её щеки. Хелен улыбнулась, поджимая губы.       - Ты ненавидела себя из-за нашего расставания? Ты говорила об этом с кем-нибудь?       - Да, с психологом. Я постоянно думала о том, что упустила потрясающего мужчину из-за того, что не хотела упустить его. Как змея, которая укусила себя за хвост. Думала о том, что ты испытываешь отвращение ко мне. Я начала думать о себе также.       - Я не испытывал отвращения. Эй, – Ли прижал её к себе, целуя в макушку. – иди ко мне. Мы оба занимались самобичеванием, но были слишком напуганы возможным отказом, чтобы поговорить напрямую. Пожалуй, в следующую нашу ссору мы должны будем поступить иначе. Поговорить. Остыть. Признаться, попытаться понять мотивы друг друга.       - Думаешь, будет ещё ссора?       - О, обязательно. Даже здоровые отношения не могут обойтись без скандалов, ссор и недопониманий. Мы взрослые люди. Мы были долгое время одни и привыкли к этому, и у нас с тобой разное понимание каких-то вещей, но в одном мы точно солидарны: ты нравишься мне, а я нравлюсь тебе.       Хелен улыбнулась и прижалась к плечу, а на экране ноутбука кончался Notting Hill.       - Эта история нравится моей маме.       - Моей тоже.       - Думаю, они бы поладили.       - Надеюсь, а то с твоим отцом мне пока поладить не удалось.       - Ты ему понравился. Он сказал мне.       - Мне он сказал обратное.       - Думаешь, кто-то бы сказал правду после такого удара?       - На его месте я поступил бы так же.       - Тогда жениху твоей дочери не повезёт. Удар у тебя сильный. А характер горячий.       Она совершенно не думала, что затронула какую-то особенную тему. Всегда представляла, что у неё будет сын, и свободно об этом говорила, поэтому ничего не помешало пошутить про возможного ребёнка Ли.       Мужчина напрягся.       Ли смотрел на неё – на здоровый румянец, улыбку, красивые волосы и молодое тело, представляя, как чудесно она могла смотреться с округлившимся животом, но потом резко одёрнул себя. Он хотел сказать, как для него важна тема, как в последние несколько лет изменилось отношение к браку и детям, но не стал. Одни отношения он уже так разрушил, а эти только начинались и приносили настолько яркие эмоции, что лишаться этого Ли не был готов. Месяц без Хелен показал, насколько большое пространство она стала занимать в его сердце и жизни в целом.       Он знал, что по нынешним меркам женщины были не обязаны рожать детей и заниматься воспитанием, а такая, как Хелен вообще трудно представлялась в роли матери. Она была творческой и свободной, и всё же часть него так ясно видела это. Её теплота и забота в отношениях с друзьями, умиление при виде животных и детей, открытость и добросердечность по отношению к миру в принципе говорили многое о том, каким партнёром и родителем она могла бы быть. И каким партнёром уже была.       «Кажется, я готов. Давно готов. Но я подожду момента, когда ты станешь готова. Ты бы хотела, я помню, но сейчас это всего лишь твои далекие планы».       - Гриннер? – позвала обеспокоенным голосом. – Милый, всё хорошо? Я не хотела расстроить тебя, прости. Думаю, эту тему пока не стоит трогать.       - Всё хорошо. – соврал он, возвращая своему лицу расслабленное выражение и затягивая девушку в поцелуй. – Иди ко мне.       Ли старался не думать о беременной Хелен, это было не совсем нормально, ведь они только-только возобновили отношения. Он решил подождать и обсудить это с ней через полгода или год. Её молодой возраст был им на руку.       «Хелен молода. Нужно понять, что вы оба никуда не торопитесь. Из того, что Вы рассказали, Ли, мне ясно, что у вас одинаковые ценности и планы на будущее. Главное не начать давить на неё. Как я поняла, для Вашей девушки очень важна карьера…»       - Знаешь, у меня есть кое-что для тебя. Подожди здесь.       Он слез с дивана и достал из ящика комода несколько ключей. Лёг обратно и протянул их Хелен.       - Что за тяга к символизму? Даришь ключи от своего сердца? – Хелен имела привычку шутить в стрессовых ситуациях, а в данный момент она сильно волновалась.       - Тебе обязательно было убить романтический настрой? – он склонил голову на бок. Ли знал, что она не специально. – Ладно, шутница, дай мне руку. Вот ключ от этой квартиры, а это от фермы «Лютик». Хочу, чтобы ты знала, что в этих местах, даже когда меня там нет, тебе всегда рады.       Ли склонился и поцеловал центр её ладони, затем вернул туда ключи. Оба небольшого размера, оба слабо блестели в свете бра, но их внешний вид и предназначение были не столь важным, как смысл сказанного. Ещё месяц назад у неё была только комната в общежитии, а теперь появились сразу три места, где её ждали – подаренная Шоном квартира в Сохо, квартира Ли в Гринвич Виллидж и ферма в пригороде.       «Осталось сказать тебе о квартире от отца…»       «Осталось сказать тебе о Мэтте…»

***

      Лили сегодня была в красивом винтажном шёлковом платье-халате жёлтого цвета в белый мелкий цветок. Платье привёз из Парижа Харпер. И друзья, и родители, и коллеги знали, насколько она любила винтажные вещи, самодельные браслеты, кольца, как много скопилось альбомов на полках с нелепыми и милыми фотографиями близких, и как Лили часто уставала от водоворота событий своей жизни. Но иначе не могла.       Она разливала чай, посматривая в сторону спальни. Последние несколько дней были насыщенными не только из-за приближающегося выпускного и диплома, но и из-за поведения лучшего друга. Он пил с Джесси последние три дня, не просыхая. Девушка знала причину, но не могла придумать как поговорить об этом с Хелен. Не хотелось добавлять ей переживаний.       На столе были конфеты, бутерброды и печенье. Лили поставила мармелад. Хелен прятала улыбку за чашкой травяного чая, наблюдая за суетливой подругой. Харпер звал её «бабуля» за гостеприимство.       - Я точно не помешала? Гинеколог только через час, решила дождаться Ли у тебя.       - Конечно, не помешала. Это мило, что он поехал с тобой к врачу.       «О, он ещё и справку показал, что здоров».       - О, всё вообще прошло максимально хорошо. Он беспокоиться. Даже прочёл статьи по теме.       - Скинь мне ссылку. Прочту, а потом перешлю Гарфилду. Пусть только попробует сделать всё не идеально.       - Лил!       Они рассмеялись. Лили пожала бледными плечами, отпивая травяной чай.       - Так у вас всё хорошо? Вы общаетесь? Как ты? Надеюсь, всё кончилось не как у Кэтрин.       - А что с Кэтрин? Британец продинамил нашу бизнес-леди? А точно, всё же было наоборот.       - Лили!       - Она выгнала тебя! Она наделала и наговорила кучу дерьма, из-за которого пострадала ты. И твой Ли. И она не извинилась до сих пор. Кем она себя возомнила?       Лили покачала головой, взвыв. Она терпеть не могла, когда дорогих ей людей обижали. Лили была часто не согласна с матерью Хелен, а теперь и с осуждала поступок Кэтрин. Хелен было приятно ощущать поддержку, но всё же это немного смущало. Ей хотелось поговорить и о проблемах Лили. А они были, Хелен знала.       - Расскажи, как ты. Как галерея? Как диплом? Как прошла встреча с твоей бабушкой?       - Вроде всё спокойно. – она вновь покосилась на гостевую спальню и закатила глаза. – Этот разбойник всё равно ещё спит.       - Ты хорошо выглядишь. Свежо. – Хелен попробовала ещё раз. Лили была из тех людей, которые неохотно делились переживаниями. – Что ты решила с Эндрю? Ты правда уверена, что он тот человек?       - Мы… – Лили сделала паузу, убирая белую прядь за ухо. – …поговорили. Он сказал, что не злится. Я должна перестать. Мой психолог говорит, что я вижу в нём молодую версию отца и пытаюсь привлечь к себе внимание, будто мне снова пять. Эндрю классный, но это совершенно не для меня. А в спальне… Там мистер Аутлендер, будь он неладен.       Она звала Харпера по фамилии только, когда была недовольна им. Видимо, что-то произошло. Хелен хотела поинтересоваться, но девушка дала ей распечатанную фотографию, на которой были изображены они с Ли в вечер празднования Дня рождения.       - Вы красивая пара, Хел. Дети будут очень красивые.       «Дети? О, ты права, Лил. Но и без детей, без мыслей о будущем, я не могу перестать думать о нём, хотеть его. Делать всё что угодно с ним. Боже, неужели это и есть то самое чувство?»       - С-спасибо, Ли действительно красивый. И я.       - Ты шикарная.       - Думаю, что нам повезло встретиться. Мне так с ним хорошо.       - Он простил? Точно-точно?       - Говорит, простил. Ли отходчивый. Я сужу по тому, что он делает.       Лили помолчала, постукивая длинными болотно-зелёными ногтями по кружке, а потом осторожно произнесла:       - Он приезжал в середине мая, искал тебя. Я… прости, не сказала. Ты только начала отходить, а если бы он снова разбил тебе сердце, я…       - Знаю-знаю. Мы сошлись на том, что всё случилось вовремя. Было время о многом подумать.       Хелен ласково улыбнулась, глядя на руки подруги. На болотно-зелёных ногтях были нарисованы ромашки.       - Думаю, Харпер будет лучшим на показе.       - А ты? Ох, я мечтаю ещё раз увидеть ваш тандем. После выпуска вы будете работать вместе? Нужно создать бренд!       - Думаю, моя коллекция тоже хороша. Ли очень нравится то, что получается. И да, было бы здорово поработать с Харпером снова. Но… не думаю, что он хочет этого. Его искушенную душу ждёт Париж.       Лили понизила голос и, поиграв бровями, сказала:       - Харпер весьма хорош. Не понимаю, как мы до сих пор не забрали его себе. Верно?       - Мы?       - Ну, ты или я. Или скажешь, что это не так? Он же красавчик. А ещё талантлив, богат и умён.       - Не спорю. Но ведь Харпер дал понять, что не готов к отношениям.       - …м-даа. Однажды какой-то девушке сильно повезёт. При других обстоятельствах это могла быть ты.       - Я?       - Ну да.       - Теперь это не имеет значения. Теперь есть только Ли.       - О, Ли… Камилла сгрызла, наверное, все ногти от ревности. Она до сих пор не понимает, как ты спокойно относишься к тому, что по твоему мужчине сходят с ума?       - Для меня он, в первую очередь, просто человек. А потом уже звезда.       Они дружно рассмеялись. Хелен уважала Ли, но легко относилась к тому, что он был знаменит. За два года среди богатой молодёжи Нью-Йорка простая девушка из Техаса немного привыкла к такой стороне жизни. Лили отставила чайник, села напротив и наклонилась к подруге. Её лицо было добродушным.       - Ну так как всё прошло? Было больно?       - Немного, но он был очень нежен. Направлял. Господи, Лили, у него такое красивое тело и… – она опустила глаза, краснея. На её смуглой коже это было едва заметно. – Не знаю, насколько этично…       - Говори, я хочу знать всё! Я должна знать, к чему готовится.       Хелен собиралась сказать, что не нужно готовиться, что с нужным человеком всё придёт само, но не стала. Лили хотела сделать это с Эндрю. Она была слегка одержима тем, что до сих пор ни с кем не переспала. У неё была непростая ситуация с отцом, так что в отношениях с мужчинами были свои проблемы. Харпер был единственным мужчиной, с кем Лили было комфортно на 100%.       «Как и у меня. До недавнего времени».       - Нуу?       - У него большой член.       - Насколько большой? В театре мне показалось, что он среднего размера...       - Ну, думаю чуть больше среднего. Надо отдать ему должное, он расслабил и возбудил меня до того, как…       - О, это так мило, Хел. – Лили понизила голос и задала следующий вопрос. – А позы? В каких позах этот красавчик заявил свои права?       - Нууу, в миссионерской. Думаю, для первого раза достаточно и этого. Хотя…       - Ну что?       - Я хочу в ближайшее время объездить его. Он такой сексуальный, Господи. То, что он делал и то, как он смотрел очень приятно. И его руки, губы, то, что он говорил обо мне…       Лили тихо заскулила, а потом вскрикнула, переполненная радостью за подругу. Они много раз обсуждали, так долго ждали, когда у кого-то из них наконец будут отношения, что эмоции девушки были ясны.       - Ну, а бонусы были? Имею в виду, ты попробовала мистера Большой член на вкус? А он тебя?       - Удачно я вошёл.       Они замолчали, обернувшись на голос. Позади Хелен стоял хмурый и сонный Харпер в пижамных брюках. Он выглядел раздражённым, но старался сохранить лицо.       - Дорогой, тебе получше?       - Нет. – он прошёл мимо них к холодильнику.       - На дверце!       - Спасибо, soleil*. И привет, Джои. Так как? Как там мистер Пейс? Вы помирились и снова слиплись, как разваренные макароны? – он кивнул девушкам, отпивая кефир прямо из бутылки. – Можете продолжать строчить дифирамбы большому парню, я тут ненадолго. Слишком много работы.       - Что с тобой? Мы же виделись несколько дней назад. Когда ты успел напиться?       - Коллекция оказалась полным дерьмом…       - Он чуть не сжег её.       - …и я решил выпить, вдохновиться и создать что-то новое. Долой старого меня, старую жизнь! Всё долой!       - Он ввалился в галерею в ужасном виде, в одних лохмотьях...       - Это был McQueen, неуч!       - Харпер!       Он резко повернулся к ней, демонстрируя недовольство на лице. Лили притихла, наблюдая за ними. Ей было обидно за разбитое сердце друга, но нужно было признать, что Харпер ничего не сделал для того, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. Хелен осторожно и мягко заговорила:       - П-почему ты решил уничтожить коллекцию? Ты показывал её, пока я была в Луизиане. Это что-то потрясающее. Почему..?       - Джесси предлагает улететь на Карибы. Лил?       - Пас. Нужно закончить с проектом выставки.       - Харпер.       - Ладно, вдвоём проще. Может, там что придёт…       - Можете слетать в Марракеш. Навестишь дом Сен-Лорана. Как раз будет повод надеть ту тунику, что мы с Хел подарили тебе на день рождения.       - Можно.       - Харпер.       Он выбросил пустую бутылку из-под кефира в мусорный контейнер и направился на балкон.       - Харпер!       - Да что?! Чего ты от меня хочешь?       - Почему ты… так себя ведёшь? Почему злишься на нас?       Наступила тишина, и Лили чуть привстала, намереваясь оставить их наедине и дать поговорить. Это было необходимо в первую очередь Харперу. Он сделал жест рукой и Лили осталась сидеть за столом. Хелен поджала губы.       - Ты можешь мне сказать. Я пойму.       Он молчал всего секунду, а потом пожал плечами.       - Я решил, что идея устарела. Изжила себя. Нужно что-то другое. Предыдущая слишком… болезненная. Я приду в норму за неделю. Вернусь с новой коллекцией.       - Тебе нужна помощь? Времени мало.       - Мне? Хах, это вам, простым смертным, нужна наша орочья помощь. – он усмехнулся и отвёл взгляд. Он старался не смотреть на Хелен. – Не переживай, справлюсь. Развлекайтесь с лесным королём, а оркам надо работать.       - Почему ты зовёшь его так? У него есть имя. Между вами что-то случилось? Ли мне ничего не говорил.       - Всё в порядке, Джои. Если что-то случится, о чём тебе надо знать, я скажу.       - …хорошо. Но если что-то будет нужно – дай знать.       Он просто кивнул. Телефон Хелен зазвонил, и она просияла, выдавая звонившего. Когда подруга ушла, Лили подошла к Харперу со спины и осторожно обняла, устраивая руки на талии. Молодой человек едва заметно вздрогнул, но не отстранился.       - С какого места ты слышал, родной?       - С начала.

***

      Ли отвез её на ферму в ближайший выходной. Завязал глаза, когда до дома остался один поворот.       - Вау…       Повязка слетела с глаз. Собаки бежали впереди, а Хелен с восхищением оглядывала большой белый двухэтажный дом и бескрайнее пространство вокруг. Она представила, сколько летних вечеров они проедут здесь, будут дурачиться в высокой траве, а потом придёт осень, зима, весна, а затем новое лето. Это место было идеальным, чтобы наблюдать смену сезонов.       - Идеально…       - Я тоже так подумал, когда впервые увидел это место.       Рядом с домом обнаружился красный сарай. Вскоре к ним вышел пожилой мужчина и заулыбался в приветствии. С Ли они пожали руки, а руку Хелен тот поцеловал.       - Рад, наконец, познакомиться с Вами, мисс Хелен. Мистер Пейс много о Вас рассказывал.       - Правда?       - О да, а ещё он очень скучал по Вам, мисс, пока был здесь.       - Хелен, это мистер Лоуренс Хьюз – управляющий фермы и мой сосед. Он часто выручает меня и следит здесь за всем в моё отсутствие. Лоуренс, это моя Хелен.       - Очень приятно, мисс.       - Взаимно.       Она посмотрела на мужчину. Ли гордо обнимал её за плечи и не выглядел смущённым словами Лоуренса. Он кивнул работнику и повёл девушку в сторону дома.       - Здесь очень красиво. Идеально.       - Ты ещё не видела дом изнутри. Надеюсь, тебе понравится.       Дом напомнил о детстве, семье и бабушке с дедушкой. Уют и безопасность. Тишина и нежность. Хелен провела детство у родителей матери, а обстановка там была схожая – обилие белого цвета и дерева, плетёные ковры, камины, много книг и винтажная мебель.       В углу она заметила гитару в чехле, ящик с инструментами и корзинку с игрушками для животных. Маленькая белая кошка скользнула мимо неё, направляясь на кухню, и скрылась в маленькой дверце, убегая на улицу.       - Ещё и кошка, ох, детка…       Хелен бродила по дому, касаясь стен и предметов, думая, сколько людей здесь было и кто были эти люди. Сколько разговоров слышали эти стены, сколько ночей он не спал за интересной книгой, фильмом или сценарием. Сколько он вообще бывал здесь, ведь жить на два адреса непросто. Особенно с животными.       - Ой, Карл!       Сзади её боднул мокрым носом пёс, размахивая хвостом, и Хелен широко улыбнулась, издав какой-то звук умиления, присела и стала наглаживать Карла. К ним присоединился Пит, повалив её на ковер, и вскоре все трое валялись на ковре, обнимаясь и играя.       Ли застал именно эту картину, когда спустился вниз.       - Это гораздо интереснее, чем относить вещи.       - Тебе нужна помощь?       - Нет, я справился. Это был намек, что я тоже хочу тебя потискать.       Мужчина устроился на ковре, и собаки среагировали на него, ластясь под руки. Ли потрепал их по шее, но не сводил взгляда с Хелен.       - Ты и так тискаешь меня слишком часто, разве нет?       - Думаю, недостаточно часто. Разве тебе не нравится?       Хелен засмеялась, подползая к нему. Ли склонился над ней, удерживая вес на руках, и поцеловал шею.       - Здесь?       - Где угодно…       Хелен закатила в удовольствии глаза, испуская протяжный стон и впиваясь пальцами в густые волосы на макушке Ли. Он прикусывал кожу на шее, опускался на плечи, и вскоре стянул с неё футболку, оставляя в топе.       - Чёрт возьми, Ли!.. Ты тяжелый!       - Прости. – он слегка сместился. – Так лучше?       - Д-да…       Собаки, не заинтересованные происходящим, покрутились рядом и ушли по своим делам. Хелен закинула ему на поясницу левую ногу.       - Гриннер, мы не одни…       - Я думаю, Пит и Карл не станут возражать.       - А Лоуренс?..       - Он уехал. Кстати, я должен кое-что тебе показать.       - Думаю, ты можешь показать мне кое-что.       Её голос стал ниже, а руки поглаживали грудь мужчины через футболку.       - Я схожу с ума о того, насколько ты сексуальный.       Хелен была рада, что Ли поддался, и ей удалось повалить его и оседлать. Ли не думал ни о чём, только ощущал её губы на своей коже и руки, ласкающие, касающиеся и ищущие всё новые и новые места для изучения. Он приоткрыл рот, стараясь удержать себя от желания схватить её и взять прямо на полу.       - Хелен, ты…

***

      - Уилл?       Мужчина осмотрелся, понимая, что Хелен нет поблизости, и расслабился. Она ушла в их спальню почитать и давно не показывалась, но всё же стоило убедится, прежде чем говорить о ней.       - Ли?       - Нужен совет.       Младший брат кивнул по видеосвязи. Ли начал не сразу, болтая на отвлечённые темы, а потом Уилл всё же прервал и потребовал рассказать о том, что его так беспокоило.       - Я хочу, чтобы у нас с ней была семья. Дети.       Уилл помолчал, раздумывая, что именно ответить. Он, как и вся остальная семья, знал о желании брата жениться и завести детей. Уилл был единственным из Пейсов, кто видел Хелен вживую. Но он не мог судить о чужих отношениях. Вдруг брат ошибался? Вдруг их размолвка не значила для неё то же, что и для Ли? Он понял, что ему всего лишь нужно поддержать брата. Так он и сделал:       - Однажды так и будет.       - Я хочу этого сейчас. Думаю, готов.       Уилл снова замолчал. Ли был старше на 11 лет, и Уилл воспринимал его как кого-то мудрого. Они много разговаривали, но иногда Ли тоже нужен был совет. Он тоже мог быть неправ, ошибался и нуждался в поддержке. Уилл ценил это доверие.       - Для начала, скажу, что понимаю твоё желание. Подумай, чего именно ты хочешь? Просто семью или семью с этой конкретной девушкой? Это разные вещи. Насколько помню, эта одна из причин, почему вы с Мэттом расстались.       - Он не хотел детей. Не был готов.       Ли сел на диван и провёл ладонью по лицу. У них и не могло быть детей естественным путём, но даже суррогатное материнство не устраивало Мэттью.       - Хелен очень молода. Думаешь, она готова сейчас стать матерью?       - Я буду рядом.       - Разумеется. Но это большое изменение в её теле и жизни. Если с тобой что-то случится или если вы расстанетесь, ей придётся заботиться о ребёнке самой. Это также надо обдумать. Не думаю, что сейчас она способна на это.       - Я оставлю ей наследство, разумеется.       - Ли, я не об этом… Подожди, этот разговор смущает даже меня. Ты говорил с Хел?       - Я даже думал о том, чтобы заменить её противозачаточные на обычные витамины, но я не могу так поступить. Это было бы мерзко и неэтично.       - Это был бы просто ужасный поступок. Даже мысли об этом весьма ужасны. Ты не такой человек. Уж прости, тут я выступлю против.       - Я п-понимаю… Но часть меня хочет заставить её забеременеть. Но если она узнаёт об этом – я потеряю её. Этого я не хочу… Не знаю, откуда такие мысли в моей голове.       - Вам бы поговорить. Как по мне, ты сильно торопишься... Расскажи ей всё, как есть. – Уилл улыбнулся ему, а потом посмотрел куда-то за спину Ли. Мужчина понял, что за спиной появилась Хелен. – Привет, красавица!       - Привет, Уилл. Как твои дела?       - Всё замечательно, спасибо. Жду фотографий с показа твоей выпускной коллекции. А мой старший брат очень хотел с тобой поговорить, но боялся. Так что оставляю вас. Пока!       - Пока! – Уилл завершил звонок по видеосвязи. Ли повернулся к ней, откладывая телефон. – О чём ты хотел со мной поговорить?       - Присядь. Есть одна тема, которая очень важна для меня. Мы пытались это обсудить, но теперь я хочу, чтобы ты выслушала и не делала поспешных выводов.       - Хорошо, говори.       Она села напротив в мягкое кресло. Ли глубоко выдохнул и поднял на неё взгляд. Нужно было поговорить об этом.       - Я хочу завести семью в ближайшем будущем. Я много думал об этом. Из-за разногласий в этом вопросе кончились мои предыдущие отношения. Ты молода, но хочу, чтобы ты знала, о чём думаю и чего хочу. Я не развлекаюсь с тобой.       Она подалась вперёд, взволнованная разговором. С одной стороны знать, что Ли так относился к ней и серьёзно обдумал их дальнейшие отношения, было приятно. Он давал ей понять свою значимость. Но такая поспешность несколько пугала.       - Гриннер, Гриннер, ты сильно взволнован, эй…       - Я должен знать, есть ли в твоих планах в ближайшие пару лет завести семью или нет.       Хелен смотрела на него и сердце отчего-то сжалось. Она не знала, кем была та девушка, отказавшая Ли, но она была ей даже благодарна. При иных обстоятельствах они бы не познакомились. Он выглядел взволнованным и сосредоточенным, а в глазах Хелен заметила надежду и страх перед отказом. Но ответ у неё был один.       - Да, есть. Я разделяю твои желания, правда. – она взяла его за руку, и мужчина просиял. – Есть несколько вещей, которые волнуют меня и которые я хотела бы сделать прежде, чем воспитывать с тобой детей.       Сердце Ли забилось чаще. Ещё никто не озвучивал это: «воспитывать с тобой детей». Это было одно из самых прекрасных предложений, что он слышал жизни.       - Какие?       - Я бы хотела окончить учёбу и начать работать по профессии. Я говорила тебе об этом. Я бы хотела зарабатывать и знать, что мне хватает. Мне плевать, что пишут в комментариях под твоими фото или на форумах, я этого хочу. Я не смогу себя уважать, зная, что не могу прокормить даже себя.       - Милая…       - И когда мне станет хватать, я почувствую, что могу обеспечивать кого-то ещё, я заведу ребёнка. Ты скажешь, что твоих денег хватит и что ты заработаешь ещё, но такой мой ответ. Я принимаю твоё желание и разделяю его, а ты постарайся принять моё.       - Я… Даже не знаю, что добавить.       Ли мотнул головой, избавляясь от её руки и откидываясь на спинку дивана. На минуту ему показалось, что желаемое ближе, чем было на самом деле.       - Ты явно ожидал другого ответа.       - …возможно.       Они сидели в тишине минут десять. Ли думал и думал над её ответом. Он любил Хелен. Он знал, что подождёт, пока она будет готова. Он знал, что как только она получит хорошую работу, пройдёт полгода и её мнение измениться. Она скажет совсем другое. Подобные случаи встречались.       Однако, обида и желание услышать другой ответ поглощали его. Он сжал кулаки и это не укрылось от девушки. Хелен перебралась на диван и устроилась под его боком.       - Детка? Знаю, ты злишься. Хочешь расскажу, что вижу?       Ли молчал, но потом кивнул. Хелен заговорила:       - Я вижу мужчину красивого не только снаружи, но и внутри. Человека с большим сердцем и острым умом. Любящего друга, сына и брата. Талантливого актёра. Любимого и любящего мужчину. А ещё вижу заботливого и понимающего мужа и отца. Я вижу, как ты относишься ко мне, представляю, как ты будешь возиться с детьми. – она увидела тень улыбки на его лице. – Ты невероятный и однажды у тебя будет своя семья. У нас. Мы можем грустить, а можем потратить это время, чтобы как следует подготовиться.       - Ты действительно видишь всё это?       - И даже больше. – она оставила поцелуй на его щеке. Ком из обиды и недовольства медленно отступал. Ли понял, что отказа не прозвучало. Хелен была с ним максимально честна. – Не торопи жизнь, любимый. Всё приходит вовремя. Это я поняла, встретив тебя.

***

      - Ты сделал это для меня?       Голос звучал тихо. Девушка смотрела на гардеробную в его спальне точно также, как несколько минут назад на книжные полки на первом этаже, и ощущала странный трепет внутри. Он освободил место. Он в действительности выделил пространство для неё не только в своём сердце, но и доме.       - Это ещё не всё.       Собаки лениво последовали за хозяином, когда Ли повёл через кухню на задний двор и привёл к красному сараю. Рядом с сараем был маленький огород.       - Что там?       Ли улыбнулся, кивая на вход. Внутри это был самый обычный фермерский сарай, если бы не одно «но»: половину пространства занимала новенькая художественная мастерская. Манекены, машинка, рулоны ткани, ящички с фурнитурой и пустые, чтобы она сложила туда что захочет и… её коллекция была здесь. Всё образы выпускной коллекции были на манекенах.       - Мы с Джо подумали, что ты не убьёшь нас за это. Я подумал, что здесь было бы комфортно работать. Мне бы хотелось, чтобы было. Но если ты против – я отвезу всё назад в ателье.       - Когда ты всё это сделал?       - Мастерская была готова к твоему дню рождения, но… но наряды приехали сюда вместе с нами. Я всё перенёс, пока ты была в душе.       - Господи…       Девушка с восхищением оглядывала свой подарок. Вдалеке была зона для рисования, что несколько удивило. Хелен подошла к мольберту и провела рукой. Табурет для красок стоял с левой стороны, что не могло не порадовать. Также тут был небольшой книжный шкаф, где лежали несколько книг по истории костюма и большая папка бумаги для эскизов.       - Я сделал мольберт под твой рост и руку. – Хелен была левшой. – Ты говорила, что пишешь.       Она крепко обняла его. Эмоции переполняли.       - Пользуйся с удовольствием.       - …Спасибо.       Ли прикрыл глаза.       - Хочешь, я напишу твой портрет?

***

      Карл похрюкивал во сне, немного дёргая задними лапами. Хелен закашлялась, сонно потянулась за кружкой с водой и осушила ту на половину. Дверь спальни была приоткрыта, и голубоватое свечение в глубине коридора говорило о том, что не все в доме спали. Вздохнув, она перемахнула через вторую половину огромной кровати и пошла на свет.       Увидев его такого уставшего и сгорбленного за ноутбуком и сценарием, мягко улыбнулась. На часах было 03:26, но ей хотелось видеть его рядом с собой, в постели, а не в кабинете, в сотый раз изучающего текст. У ног Ли дремал Пит.       - Гриннер?       - М? – он слегка вздрогнул, совершенно не ожидая услышать её голос. Ли специально ушёл в кабинет, чтобы не мешать. – Я засиделся, да?       - Тебе нужно поспать. Завтра утром мы возвращаемся в город. Спектакль ждёт. Осталось немного до конца сезона.       Маленькие ладони легли на уставшие широкие мужские плечи, начали разминать. Ли закусил губу, чувствуя приятные движения её рук. Она склонилась к нему, щурясь и пытаясь разглядеть текст.       - Невозможно оторваться, да? О чём здесь?       - О… – он затих, смотря прямо перед собой и наслаждаясь осторожными поглаживаниями рук, а потом нажал кнопку выключения ноутбука. – О том, что может подождать до завтра.       Он повернулся к ней всем телом, обхватывая руками и прижимая к себе. Девушка казалась ему такой маленькой и мягкой, хотелось постоянно её касаться. Пахла Хелен кофейным гелем для душа и травяным чаем его мамы. А ещё их постелью. Он втянул носом запах, утыкаясь между грудей. Её сердце чуть ускорило бег.       - Так вкусно пахнешь…       - Надеюсь.       Они оставили ноутбук на столе до утра и двинулись в спальню, стараясь не разбудить собак. Хелен понадеялась, что кошка не смахнёт ничего на пол, но мужчина заверил, что Фриззи научена не залезать на стол.       Этой ночью они оба очень спокойно спали.