В пяти минутах от Гринвич Виллидж

            Дэн, сверкая белозубой улыбкой на смуглом лице, влетел в магазин.       - Привет, señorita Catalina! Дженни!       Кэтрин отвлеклась от стопки листов и невольно улыбнулась в ответ на заразительную улыбку парня. Дэн слегка пихнул Бирн плечом. Она была так строга и требовательна, и он старался развеять её плохое настроение как мог.       Последние две недели Кэтрин приходила раньше всех и уходила намного позже. Устроила инвентаризацию всего магазина, что было долгим, скучным и муторным делом, да ещё и Хелен уволилась.       - Представляете, я вчера познакомился с шикарным парнем.       Дженнифер хмыкнула. Кэтрин скептически посмотрела на сотрудника. Обе слишком хорошо знали: Дэн с потрясающей частотой знакомился с шикарными парнями. Парень показательно надулся.       - И ничего смешного. Его зовут Пол, он конечно не красавец, но мы так здорово провели время, что договорились встретиться сегодня за обедом. У нас так много общего.       - Прекрасно. Я за тебя рада и надеюсь, что этот «шикарный парень» продержится больше недели.       Дэн в шутку обижено надул полноватые губы, но тут же улыбнулся: он не умел долго сердиться.       - Что делаем?       - Сегодня проверяем отдел с историей и мемуарами, – она болезненно поморщилась, но быстро встряхнулась. – И ещё у нас сегодня стажёр на место Хелен.       Увлёкшись делом, они не замечали, как летело время. Работалось быстро и весьма дружно. Стажёрка Хлоя оказалась весьма расторопной и активной, и Кэтрин с облегчением выдохнула. Она терпеть не могла период подбора персонала, череду ленивых бездарей и, если ей везло – сразу брала человека.       Звякнула входная дверь, и они обернулись, отвлёкшись от обсуждения сериала. В дверях стоял Ли Пейс. Бирн тяжело вздохнула. Ей не хотелось разговаривать с ним. Один его вид навевал слишком много воспоминаний. Она поднялась с пола и, отряхнув джинсы, пошла навстречу нежданному гостю.       - Её здесь нет.       - Ч-что?       Кэтрин внимательно вгляделась в осунувшееся лицо. Пейс выглядел каким-то измученным и потерянным.       - Ты пришёл сюда, думая о Хелен. Так вот: её здесь нет, она уволилась.       Пейс выдохнул и нервным движением провёл по волосам. Он так долго собирался с духом и в итоге – пшик. Магазин был ровно таким, каким Ли запомнил. Вот только… только без её смеха, широкой улыбки и румянца, который всякий раз появлялся, когда их взгляды пересекались, тут было пусто.       - Подожди, а где она?       - Не знаю, уехала. После вашего расставания несколько дней не являлась на работу, сказалась больной, а потом пришла и весьма громко уволилась. – Кэтрин поморщилась: воспоминания о скандале двухнедельной давности всё ещё были свежи. – Честно говоря, разбирайтесь сами со своими любовными историями и желательно подальше от моего магазина.       Она уже отвернулась от мужчины, ставя точку в разговоре, когда в спину прилетело:       - Как ты можешь так равнодушно говорить об этом? Она же твоя подруга.       - У меня есть обязанности и чувство ответственности. Несмотря на проблемы и переживания, я не бросаю всё и не убегаю куда глаза глядят.       Мужчина неприятно усмехнулся. Кэтрин даже не думала, что «плюшевый» Ли может так усмехаться.       - Да? А мне кажется, ты сбежала от мужчины, который тебе нравился. Ричард был сам не свой. И рассказал мне о Хелен.       - Ты пытаешься обвинить меня или его в вашем разрыве? – молодая женщина неверяще смотрела на мужчину. – Неужели крепкие отношения разрушаются вскользь брошенной фразой? Поправь, если ошибаюсь, но ты даже не удосужился поговорить с Хелен и всё выяснить.       Кэтрин сложила руки на груди и скептически оглядела возвышающегося над ней мужчину.       - Возможно, в ваших отношениях было слишком много лжи.       Ли вскинул голову.       - Что ты имеешь в виду?       - Я имею в виду, – ехидно передразнила Кэтрин, – что ты явно не рассказал ей о прошлых отношениях. С мужчиной.       Он удивлённо взглянул на неё и как-то сдулся.       - Давно ты знаешь?       Смотря на поникшие широкие плечи, Кэтрин стало его жалко.       - Давно. Я почитала пару статей о Ричарде, и как ты понимаешь, не могла не наткнуться на информацию о тебе.       - Почему не сказала Хелен?       Кэтрин посмотрела на него с удивлением, как будто он сморозил глупость.       - Это не моё дело. Да и как ты вообще это представляешь? «Хелен, представляешь, твой парень – гей». Ты должен был сам это рассказать.       На Ли нахлынуло ощущение безнадёжности. Кэтрин была права. Если он хотел честности, надо было самому рассказать правду.       - Прости, что я так заявился. Я очень скучаю по ней.       Женщина наклонила голову набок, внимательно рассматривая его. Ли не врал.       - И ты прости, я… Я понимаю. Всегда хочется найти виноватого, даже если виноват только ты.       Ли понимающе кивнул и, попрощавшись, направился к выходу из магазина. Мужчина в растерянности замер на тротуаре у магазина, не зная, где ещё искать девушку. Никто из её друзей не говорил ему. Решил, что улетела в Хьюстон, как когда-то хотела.       «Мне лететь туда? А вдруг ты не там и я просто потрачу время на глупые поиски?»       - Мистер Пейс! Сэр, подождите!       Позади стоял невысокий черноволосый парень. Ли смутно его помнил.       - Да?       - Хелен просила передать, если Вы придёте в магазин.       Ли судорожно сжал конверт, замерев посреди тротуара. Он желал и боялся узнать, что находилось внутри.       - С-спасибо.       Он не сразу смог прочесть, вдруг понимая, что дислексия вернулась от волнения. Такое редко бывало с ним последние лет двадцать, но всё же… Ли присел на ближайшую скамейку, стараясь успокоить мысли и попробовал ещё раз. В письме было следующее:       «Я переписывала это столько раз... Не могу видеть этот город, уеду. Я жалею. Жалею, что боялась ошибиться и в итоге лишилась всего. Жалею, что не сказала о своих чувствах раньше. Знаю, ты презираешь меня, но я так благодарна за всё. Ты напомнил, как я могу любить. Пусть не так, как ты бы того хотел и заслуживаешь, но так, как могу».

***

      Бирн устало опустилась в кресло. Она всеми силами пыталась вернуть жизнь в прежнее русло, забыть последние месяцы, но всё безрезультатно. Ричард, появившись в её жизни, сбил с привычного ритма. Жизнь стала яркой, интересной, события сменялись с бешеной скоростью и каждый день нёс в себе что-то новое и волнующее.       Когда он ушёл, она думала, что всё вернётся на круги своя, но вскоре поняла – как прежде уже не будет. Её мучило чувство дискомфорта, как будто детали оказались не на месте, портили общую картину. Потом поняла: ей просто не хватало его. И тогда захлестнуло чувство разочарования, обиды и злости на саму себя.       «Если бы можно было всё исправить…»       Кэтрин рассеянно взяла телефон в руки. В первые несколько дней хотелось позвонить ему, извиниться и объяснить, но мешало чувство стыда и вины. А также не давала покоя мысль, что если бы ночь, проведенная вместе имела значение, то он сам бы позвонил. Выяснил, что случилось. Пару раз она сдалась и зашла посмотреть его соцсети, от этого становилось только хуже.       Кэтрин устало потёрла лицо, стараясь взбодриться. Когда же её отпустит уже? И поговорить об этом было не с кем. Маме и подруге Диане пришлось бы пересказывать всю историю, на это не было сил. Единственной, кто понял бы, была Хелен, но с её увольнения они не общались. Она скучала по ней и несколько раз набирала номер телефона или сообщение, но в последний момент отказывалась от этой идеи. Гордость и обида мешали.       Она вздохнула и уткнулась лбом в стол.       - Кэт? – в кабинет зашел Дэн. – O, Dios mio*…       Он подошел к столу и бережно погладил девушку по плечу.       - Что-то случилось?       - Это ты мне скажи.       Она, чуть повернув голову, одним глазом посмотрела на него. Парень стоял, скрестив руки на груди, и строго смотрел. Хмыкнула. Он выглядел забавно.       - Я не знаю, что с вами всеми произошло, но верю нерешаемых проблем нет.       Она снова хмыкнула.       - Очень оптимистично, но не в этот раз.       - Mi querida**, моя мама говорит, что если человек предназначен тебе судьбой, то он вернётся в твою жизнь.       Дэн периодически сыпал афоризмами своей мамы. Бирн скептически посмотрела на него. С трудом верилось, что Хелен или Ричард вернутся. Ей просто нужно время, чтобы пережить эту потерю.       - Кстати, не отпустишь на обед? За мной пришёл Пол.       У кассы стоял, смущенно улыбаясь, чуть полноватый темноволосый парень в очках. Симпатичный и какой-то уютный, открытое лицо говорило о доброте. Странно, обычно Дэн выбирал другой типаж – подкаченные высокие парни в стильной одежде.       Увидев их, Пол улыбнулся и кинул на Дэна такой взгляд, что Кэтрин кольнула зависть.       Уже почти выйдя из магазина, Дэн повернулся и вопросительно кивнул головой на Пола. Кэтрин улыбнулась и подняла руку, сложив пальцы в знак победы, на что Дэн самодовольно улыбнулся.       Она вздохнула и обвела взглядом магазин. Пора заканчивать страдания и начинать жить дальше, насколько это возможно. Ей надо попытаться заполнить жизнь новыми впечатлениями, тогда и времени на тоску не останется. Может ей исполнить давнюю мечты и съездить в Ирландию?

***

      Хелен вернулась в Нью-Йорк в последнюю субботу мая. Коллекция была практически готова, все эмоции ушли в работу, она много шила, рисовала и пела. Гуляла. Харпер писал часто и с нетерпением ждал, чтобы увидеть созданное ей. За этот месяц они стали ближе.       Почти месяц без Ли, без любого контакта с ним, без ответов, прикосновений и улыбки…       Невыносимо. Но она справится. Всегда справлялась. Хелен была сильной и упрямой, предпочитая идти на проблему, но иногда сдавалась и сбегала домой, чтобы набраться сил. В конце концов, хоть она и любила думать, что была как Тони Старк, но ни он, ни она на самом деле не были железными людьми.       Весь месяц она скучала по мужчине, думая, что им удалось побыть вместе так мало из-за глупости. Из-за страха быть брошенной и преданной, из-за маниакального желания защититься. Из-за глупого поиска кого-то идеала.       Ли редко активничал в интернете, практически ничего не публикуя, всё, что ей осталось: несколько фото в телефоне и… фильмы. Она нарушила своё обещание – не искать про него информацию – и была рада, что они с бабушкой посмотрели The Fall.       Ей стало легче, и после Хелен каждый вечер включала новый фильм с Ли. За месяц она пересмотрела всё, что есть, включая сериалы. Некоторые роли понравились, с какими-то она бы поспорила, но каждая дарила какое-то непонятное чувство сопричастности. Будто он, а не персонаж, говорил с ней, улыбался.       Иногда ей не хватало Кэтрин. Для неё хозяйка книжного магазина была как старшая сестра, и ссора переживалась непросто. Хелен признала, что надо было не скрывать от подруги правду, но вернуться в прошлое не могла. Она поняла, что её проблемы безразличны Кэтрин Бирн, и решила не беспокоить.       - Не хочешь зайти к Кэтрин? Могу повернуть к магазину.       - ...нет. Не думаю, что она будет рада меня видеть.       Хелен позвонила Джо из машины, пока они с Харпером ехали в Бруклин после посещения салона сотовой связи. Там ей сказали, что кредит за телефон погасил Ли. Мысли о том, что же он делал весь этот месяц и особенно что делал прямо сейчас, не давали покоя.       - Позвони после. Если закончу раньше, смогу забрать. Можем даже поужинать где-нибудь. – Харпер крепко обнял. – Мы мало видимся последнее время. Я… был не очень хорошим другом.       «Мало? Не очень хорошим другом? Ты был самым лучшим другом, ты так меня поддерживаешь!»       - Ты слишком к себе строг. Думаю, мы преодолеем любые недоразумения. Мы же умеем это.       - Ты решила, что будешь делать с квартирой от Шона? Надо хотя бы раз съездить туда и прикинуть, чего не хватает. У нас с тобой есть одна подруга, которая сгорает от нетерпения заняться твоей квартирой.       - Ахахах да, Лили все уши мне прожужжала, пока я была у бабушки. Ты тоже хочешь участвовать? – спросила Хелен, совершенно не заботясь о том, что это звучало как флирт. Харпер вышел из машины и открыл для нее дверь, подавая руку.       - Ну, я был бы рад помочь. Но последнее слово за тобой, Джои. Как всегда.       Он посмотрел на неё своими винными глазами, криво усмехаясь. Харпер не скрывал своей симпатии. Ему всегда было комфортно рядом с Хелен.       - Удачи. Сшей там что-то невероятное, хорошо?       - Хорошо. И Харпер… спасибо, что ты рядом. Ты и Лили.       Он уехал, и девушка впервые со дня их знакомства подумала, что бы у них могло получиться, будь они посмелей и пошустрей.       «Ты нравился мне, но дал понять, что отношения тебя не интересуют. Вряд ли что-то изменилось. А твоя реакция на Гриннера… возможно, это реакция на появления другого мужчины и всё. Это всё уже не имеет значения. Я просто должна смириться, что всё кончилось…»       Джо обняла и сказала, что скучала, а потом протащила за руку через всё ателье к себе в кабинет и распахнула дверь.       - Ох, ты напугала меня, Джо! Подумал, а если сделать из этого тунику?       Ли обернулся на громкий звук и низко рассмеялся, держа в руках фиолетовый сатин, а потом улыбка пропала с лица. Он выглядел уставшим и каким-то потерянным, но старательно делал вид, что он в порядке.       Хелен с жадностью всматривалась в красивое лицо и прокручивала в голове звук голоса. Ей хотелось, чтобы он поскорее сказал что-нибудь ещё. Ей не хватало его.       - Здравствуй.       - З-здравствуй, я… Мне лучше приехать завтра, не хочу вам…       - Нет! Ты не… Останься. Пожалуйста.       - Я вас оставлю.       Хозяйка ателье подмигнула Пейсу и скрылась за дверью.       - Джо!       «Такая красивая…»       Она не была уверена, что выдержит с ним один на один.       - Я не знала, что ты будешь здесь. Если бы знала, то… Поверь, я не хотела тебя тревожить и сейчас же уйду.       - Джо устроила эту встречу. Ты ни в чём не виновата, я попросил её. – неожиданно ответил мужчина и чуть улыбнулся. Он вспомнил про письмо и внутри что-то дрогнуло. – Рад тебя видеть.       - Попросил?       Хелен всерьёз полагала, что он презирал её. Нахмурил густые тёмные брови, а ей чертовски захотелось дотронуться до его лица. Ли отложил ткань и пожал плечами.       - Я был в магазине. Кэтрин сказала, ты уволилась. Был в Парсонс, был у Лили. Никто не говорил мне, куда ты пропала.       «Странно, что Лили ничего не сказала мне об этом…»       - З-зачем?       Ей хотелось услышать, что он нуждался в ней.       - Хотел увидеть. Ты не выходишь у меня из головы.       Их губы дрогнули одновременно, улыбка вышла дёрганной. Ли не мог наглядеться. А потом они выдали одновременно:       - Надо поговорить.       Ли выглядел хорошо, но был грустным и каким-то несобранным. Хелен решила, что он много работал, а в свободное время старался забыть её. Льстило, что у него ничего не вышло. Как и у неё.       - Кто начнёт?       Она развела руками, пряча неловкость. Ли поднял на неё взгляд и заговорил:       - Мне было больно узнать о других мужчинах. Я полагал, что делал достаточно, чтобы быть спокойным, что ты выбрала меня, что я единственный для тебя. Но оказалось, нет.       Хелен замерла. Было видно, что он посвятил этому много времени, «разложил» всё по полочкам внутри собственной головы и чётко понимал, что чувствовал и хотел.       «С места в карьер, да, Пейс?»       - Я отказался слушать тебя, потому что моя гордость была задета. Ты пренебрегла мной. Решил, что просто воспользовалась.       - Это не так!       Ли чуть улыбнулся, видя, как её лицо исказилось в отчаянии. Было видно, что Хелен не терпелось заговорить и опровергнуть его слова, но она сдерживалась, чтобы дать ему высказаться.       - Приехал в книжный магазин, потому что нуждался в тебе.       - Почему ты не отвечал на звонки и сообщения?       - Потому что пытался не поддаться тебе. Я не хотел страдать из-за девушки, которая…       Хелен вопросительно приподняла брови. Несмотря на простоту и открытость, она была тщеславна и знала, что люди к ней привыкали. Плюс ко всему, нравилось думать, что она особенная. Да, это было эгоистично, но кто хоть раз не думал так о себе?       - Мне нужно было отвыкнуть от тебя, а если бы ответил – нашёл бы способ встретиться.       - Мой телефон остался у тебя. Лили дала твой номер, когда Харп купил телефон. Я писала и звонила, но ты…       - Знаю. Я был не готов… – Ли устало покачал головой. Весь месяц старательно гнал от себя мысли о ней, работая над собой с психологом. Буквально неделю назад Ли признался самому себе, что простил Хелен и сильно хотел увидеть. – Разбил твой телефон. В салоне сказали, что ты ещё не выплатила за него кредит. Не волнуйся, я всё решил.       - З-знаю.       Хелен дёрнулась к нему и взяла в руки большую ладонь, сжала. Ли вздрогнул. Её маленькие руки были горячие. Он осознал, насколько соскучился.       - Почему ты так поступила?       В этом голосе прозвучало столько боли и непонимания.       - Я… долгое время боялась снова быть обманутой. Старалась не привыкать ни к кому, играть, получая удовольствие. А потом появился ты. С тобой было сложно делать вид, что это что-то несерьëзное. Ты вёл себя со мной так, будто я была… Впервые кто-то увидел не только красивое лицо. Ты слушал меня, а я… Слишком поздно позволила себе поверить в искренность твоих действий.       Ли нахмурился, раздумывая над этим. Видел измученную улыбку, потому что Рейнбоу вряд ли хотела кому-то об этом говорить, рыться в памяти, но решил, что это необходимо. В первую очередь, для неё.       - Если бы я заранее знала, что встречу тебя, то не приняла бы такое решение. Но я не могла знать.       Ладонь, которую она сжимала, сжалась в ответ. Ему хотелось быстрее покончить с этим и просто обнять, но лучше сейчас всё выяснить, чем вновь столкнуться с недосказанностью.       - Ты должен знать, что не был для меня «одним из». Ты был нечто большим. До сих пор так. Просто…       - Что «просто»?       - Убедила себя в том, что к тебе привыкать не стоит, вдруг это ненадолго. Я боялась верить, что кому-то наконец стала нужна. С моим-то ужасным характером и требованиями.       - Это из-за того, кто я? Ты же знаешь, я не считаю себя каким-то исключительным из-за профессии…       - Из-за того, кто я. Я не была нужна отцу. Разве я могла бы стать нужной незнакомцу?       Она опустила взгляд. Ли смотрел на неё – такую восхитительно красивую и жизнерадостную – и не мог поверить в сказанное. А потом Хелен состроила такое лицо, что он увидел её будто старше и понял, о чем она. В её глазах стояли слезы.       - Ты не права. Не говори о себе плохо. Я влюбился в девушку, которая одним появлением в комнате могла поднять всем настроение. Я не мог пройти мимо, даже если бы захотел.       Ли развёл руками.       - И я ничего не делал. Ты уже была такой, когда я увидел тебя. Полюбил тебя.       Хелен горько усмехнулась, позволяя слезам течь. Было не стыдно. Она прикрыла глаза, а затем резко вскинула голову. До неё дошло, что он только что сказал.       - Ч-что ты сказал?       - Я очень тебя люблю. Не могу долго злиться, не могу без тебя. Поэтому стою здесь. Всего лишь хочу быть с тобой.       - Г-гриннер…       Их пальцы переплелись. Она вспомнила про письмо, и хотела спросить об этом, но мужчина осторожно обнял её. Она горячо зашептала:       - Ты должен знать, был только ты. Всегда. По сути… это всегда был только т-ты. Пожалуйста, прости меня, я так виновата…       Она смотрела со смесью страха и надежды, полностью подчинившись ему в этом моменте, и Ли понял, насколько они в одинаковых условиях. Как ей под силу было позволить что-либо или запретить, так и ему. Она ожидала решения. Ответ был только один.       - Я простил тебя и прошу прощения у тебя. Прости себя и ты.       - Пожалуйста, поцелуй меня.       Он выполнил просьбу. Хелен буквально сразу же застонала ему в рот, жмурясь и чувствуя, как подкашиваются ноги.       - Как я скучала…       - Я так давно хотел…       Ли касался волос, проводил ладонями по спине и пояснице, чувствуя, как в ответ Хелен прижималась. Они замерли посреди кабинета Джо в объятьях друг друга. Соскучились. Долго молчали, глядя в глаза. Глаза Ли напоминали моховой агат, а глаза Хелен – молочный шоколад.       - Я был удивлён получить письмо.       - Почему?       - Был уверен, ты быстро выбросишь меня из головы.       Ли не сводил взгляда с её губ. Хелен закатила глаза, обхватив за шею.       - Ты бываешь таким глупым и неуверенным, знаешь ли.       - Ой ли?       Хелен прижалась к нему.       - Весь месяц я была в Луизиане у бабушки. – она поддалась вперёд, проходясь ладонями по широкой груди, и Ли едва сдержался, чтобы не застонать. – Она показала мне The Fall. Сказала, что ты просто красавец.       Ли засмеялся.       - Приятно знать.       - Хочу знать адрес твоей фермы. Если бы знала, поехала бы туда. Я приходила к тебе, но в квартире никого не было.       - Первые три дня я был с ребятами на ферме. Думаю, хорошо, что мы встретились спустя время. Смогли всё обдумать, остыть.       Ласково улыбнулся, но Хелен показалось, что он устал от неё. Что после того, что она сделала между ними навсегда пролегла пропасть. Даже после того, как он признался в чувствах, девушка была уверена, что Ли будет помнить об этом и держать на вытянутой руке.       «Мне нужно будет поработать над тем, чтобы поверить в твои чувства и не сомневаться».       - Я… должна пойти к Джо. Нужно многое сделать.       Ли прекрасно понял, что она пыталась найти предлог и благодушно позволил этому случиться. Они не обязаны сразу сближаться, но он верил, что у них всё получится. Осталось и ему рассказать правду.       - Иди. У нас будет много времени.       Пейс уехал, а потом забрал её из ателье. Хелен предупредила Харпера о смене планов, и друг отреагировал спокойно, пожелав им с Ли удачи. Ли и Хелен ехали на Манхэттен молча, тихо играла музыка.       - Что тебя мучает?       Ли притормозил на светофоре и задал вопрос.       - Мне сложно выбросить из головы то, что случилось. Думаю, что тебе тоже.       - Так, ясно… Давай договоримся, хорошо? Мы будем говорить друг другу, когда что-то волнует нас, когда что-то не так, но об этом… забудем. Я верю тебе. Я понимаю каково это – искать кого-то особенного для себя и обжигаться. Со мной было нечто подобное, и думал, что уже все, но нет. Появилась ты. – мужчина посмотрел на нее, ища ответа. Хелен молчала, раздумывая, надо ли рассказать про отца, и Ли принял это за согласие. – Мы идëм дальше.

***

      Ли вспомнил свои слова буквально на третий день, когда приехал за Хелен к ателье и увидел знакомую машину и того самого темнокожего мужчину, который был у книжного магазина Кэтрин месяц назад. Он тут же вышел из машины, наблюдая за тем, как Хелен нехотя принимала какой-то пакет и большую коробку. Встала на носки и поцеловала мужчину в щёку.       «Что за..?! Так, Ли, нет. В этот раз ты подойдёшь и во всём разберёшься. Спокойно. Это твоя Хелен. Помни, помни, что она любит тебя…»       Хелен действительно было неловко. Она смотрела на отца и думала, что скоро должен приехать Ли. Второй раз оправдываться было бы просто смешно.       - И ещё раз: мне не трудно. Хорошо? Хел? Ты услышала меня?       - Да-да, я поняла. Последнее время ты уделяешь мне слишком много внимания, тебе не кажется? Я до сих пор не знаю, как реагировать на подаренную квартиру.       - Ты уже была там?       - Нет, ребята предложили съездить вместе и всё осмотреть, но я отказалась. Я пока не готова.       - Почему?       - Почему? – она задумалась. – Наверное, потому что я не верю, что ты честен. Даже после всего, что ты сделал.       Он пожал плечами. Её боль была ему понятна, но Шон старался мыслить позитивно. Его единственная дочь была талантлива и нуждалась в нём.       - Ты моя дочь. Я многое пропустил, хочу наверстать.       Ей с каждой секундой всё больше хотелось, чтобы он поскорее уехал. Было неловко. С отцом всегда было неловко.       «Надо рассказать Ли всё до конца».       - Я всё же надеюсь, что однажды мы сможем стать ближе. Имею в виду, что мы – семья, и я всегда готов помочь тебе, если...       - Я не уверена, что мне это надо… Ты опоздал на несколько лет.       - Хелли, детка…       Шон коснулся её лица, а девушка от неожиданности шарахнулась в сторону. Ли неожиданно вырос между ними, слегка оттесняя её собой, и с размаху ударил Шона Рейнбоу по лицу так сильно, что сразу же сломал нос. Шон вскрикнул от неожиданности.       - Что за чёрт?!       - Отвалил от неё, долбанный ниггер! Проваливай или я скатаю тебя в шар и заброшу в баскетбольную корзину!       Низкий и красивый голос Ли гремел, рождая где-то глубоко внутри девушки странное желание подчиниться. Она второй раз видела его злым, и в этот раз он злился не на нее. Его грудь тяжело вздымалась, между бровей пролегла складка. Он не сводил глаз с Шона. Было в Ли что-то опасное и притягательное сейчас.       Хелен мотнула головой.       - Гриннер!       - Ты кто вообще такой?! Кого ты тут «ниггером» назвал, а? Приятель, может, ты обознался?       - Кто я такой? Кто я?! Это ты кто такой?!       Ли шагнул на Шона. Отец был ниже Ли на полголовы.       - Гриннер, прекрати, это мой отец! Прекрати сейчас же!       Пейс посмотрел на неё, потом на Шона, затем опять на неё.       - Ч-что? Твой отец...       Шон Рейнбоу хмыкнул, переводя взгляд с дочери на… её парня? Чего-чего? Это из-за него она лила слёзы?       - Мдаа, я точно сильно виноват перед тобой. Надо было проводить с тобой больше времени, чтобы это не вылилось в такие... – он указал на Пейса ладонью, делая движение сверху вниз. – …девиации.       - Папа! Веди себя прилично, пожалуйста. Остыньте! Гриннер!       - Хел, я…       - Прилично? Я?! Отличное начало лета, ничего не скажешь…       Шон рассмеялся, рассматривая мужчину. Нос всё ещё болел, но он не мог упустить возможность подколоть нового знакомого. Хелен вытащила из своего рюкзака пластырь и вату, подала отцу.       - О, так вот ты какой! А моложе закончились? Ну и сколько нам лет, приятель?       - Простите, что ударил. Я не знал, что Вы отец Хелен. И простите, что назвал Вас «ниггером». Я не расист, просто разозлится.       - Я не услышал ответа.       - Мне 42 года, сэр. – он вдруг ощутил себя подростком. – Ещё раз простите, что ударил. Я принял Вас за...       - Думаешь, это нормально, что ты трахаешь мою девочку? Мне 49, приятель, а тебе 42. Думаешь, это нормально? А постарше, что, не привлекают?       Шон действительно был недоволен таким знакомством. Хелен покраснела как рак, что было заметно даже с её смуглой кожей. Ли рассматривал их обоих, отмечая внешнее сходство. У Хелен был отцовский нос.       - Папа!       - Господи, ты к тому же ещё и здоровый как лось! Надеюсь, ты хотя бы аккуратен?       - Боже, пожалуйста, заткнитесь! Это уже не та тема, которую вы должны обсудить.       Ли протянул к ней руку и приобнял, пытаясь успокоить, и она позволила. Он чувствовал вину за разбитый нос отца своей девушки, но также чувствовал, насколько Хелен смущена тем, что тот говорил. Ли снова начинал злиться.       - Я прошу не рассуждать на подобные темы. Это Вас не касается.       - Детка, ну ладно Томас, ладно тот поэт Калеб, но этот!.. – Шон, не стесняясь, ткнул пальцем в сторону Ли. – Ты. Мне. Не. Нравишься. Из-за тебя она плакала целыми сутками.       - Так, всё, хватит! Вы оба невыносимы. Тебе пора в офис. Ещё раз спасибо за вещи. Я позвоню завтра. – она кивнула на отца и тот двинулся к своей машине. Она посмотрела на Ли. – А ты отнеси всё это в машину, я сейчас приду. Вам повезло, что Джо сегодня нет.       Пейс нехотя развернулся, беря пакет и коробку, и направился к машине. Он был доволен, что выяснил в этот раз, кем был мужчина.       - Что это было? Вы были похожи на двух самцов оленей, дерущихся за самку.       - Спасибо за выбор для сравнения, но я всё же уточню – на мудрого вожака стада и на безмозглого молодого оленя-отброса. Откуда ты вообще достала этого бугая?! Он в дверь-то хоть проходит?       - Отец!       - Всё, всё.       Шон хохотнул, приобнимая девушку. Он заметил, что Ли следил за ними с переднего сидения машины. Мистер Рейнбоу нашел это весьма занятным.       - Я, признаться, никогда раньше не видел тебя с мужчиной. Гавнюка Тома не в счёт. А он… весьма неплох. Ли, верно? Тот, из-за кого ты переживала? – Хелен кивнула. – Удар держит, правда намного старше тебя, но… ты поосторожней, ладно? Не обязательно делать то, что ты не хочешь. У тебя таких будет еще целая куча, а пока можешь развлекаться. Ты молодая, а он, кажется, не беден и смотрит на тебя как на Оскар, так что…       - Я люблю его.       Хелен улыбнулась отцу так, словно была гораздо старше и его слова казались детской глупостью. Шон тут же пожалел о них. Все предыдущие слова отца перечеркнуло простое признание.       - Спасибо за заботу, но Ли не обидит меня. Я уверена в нём. И это не развлечение, это серьёзно.       Отец обнял крепко и поцеловал в щеку, прежде чем уехать. Он был благодарен, что ему позволили это сделать. Хелен постояла немного на улице, а затем подошла к машине Пейса и забралась внутрь. Ли молчал, будучи слегка напряженным. Он уже остыл и обдумал свои действия, признавая, что слегка перегнул.       - Вы похожи. – заметил мужчина, заводя мотор. – Только твоя кожа гораздо светлее. Как и волосы.       - Это благодаря маме. Ее бледность сыграла мне на руку, разбавив этот ниггерский генофонд.       Ли понимающе хмыкнул.       - Мда, иначе я представлял себе знакомство с твоим отцом. Прости, что был груб. И он тоже.       - Ты выбил у него почву из-под ног! Он не ожидал и поэтому стал хамить. Защитная реакция.       Ли покачал головой, показывая, что остался при своём мнении.       - Почему ты не сказала мне раньше, что это был твой отец?       - Ты бы поверил в это, учитывая тот телефонный разговор? Я до сих пор ума не приложу, кто звонил тем вечером.       - Вряд ли я бы поверил. Я был очень зол.       Ли поджал губы, смотря на неё. Её густые кудри слегка растрепались. Хелен напомнила ему нахохлившегося воробья.       - Что он сказал перед тем, как уехать?       - Чтобы я была осторожнее. Он… старается наверстать упущенное время. Это сложно. Сложно для нас обоих. Поэтому я не говорила тебе. Отношения с папой для меня больная тема. Но лучше бы я сказала тебе тогда.       Хелен молчала, и мужчина понял, что она также была смущена случившимся, как и он. Теперь же ему стоило сказать что-то честное и успокаивающее.       - Ты многое значишь для меня. Это произошло так просто, я не должен был пускать в ход кулаки. Я постараюсь следить за своими эмоциями. Мне с этим временами сложно.       Сказанное показалось ей трогательными, и Хелен ласково провела по его щеке ладонью. Ли прижался к руке, продлевая прикосновение. Это не было развлечением для них обоих, поняла Хелен.       - Знаю. Мне тоже.

***

      На следующий день девушка приехала к нему пораньше, закончив все дела. Ли вернулся с прослушивания в приподнятом настроении, погулял с псами, приготовил ужин, и встретил дверях, утягивая в поцелуй.       В квартире не осталось и следа от разрушений Ли. Она не знала, что хотела увидеть здесь через месяц, но всё же замерла посреди гостиной.       «Ты всё прибрал. Как же я волновалась, что ты причинишь себе боль».       Месяц разлуки подействовал на них так, что они с большой нежностью дарили новые прикосновения друг другу. Были немногословны. Много касались и целовались, и естественно хотелось пойти дальше.       Она вошла в спальню медленно. Волосы были распущены, белый халат волочился, словно за королевой шлейф. Он дёрнулся к ней, но девушка вдруг остановилась на середине пути и медленно коснулась пояса халата. Мужчина резко втянул воздух ртом и подошел, обнимая за талию.       - Погоди, я сам. Можно?       Ли осторожно спустил халат с плеч и провёл ладонями по груди, чуть задерживаясь пальцами на сосках, а затем спустился вниз к рёбрам и остановился на бёдрах. Пояс халата тут же был развязан, сам халат упал на пол. Хелен была голой. У него пересохло во рту.       - Какая ты красивая.       Он склонился и поцеловал в губы, обхватывая руками ягодицы, побуждая запрокинуть голову. Привычно приподнял, и она обхватила ногами его талию.       - Ч-что… чего бы ты хотела? – жарко выдохнул он, спускаясь поцелуями на шею. Её кожа приятно пахла кофейным гелем. – Что мне сделать?       Ли отнёс девушку на кровать. Она приподнялась на локтях, а мужчина склонился, целуя.       - Ч-что?.. Чего бы я хотела?       - Да, – выдохнул он, обводя языком сосок. Он и раньше так делал, но сейчас всё ощущалось ярче. – Так как ты хочешь?       - …разденься. Хочу тоже видеть тебя. Всего.       - Как скажешь.       Хелен запустила пальцы в его мягкие волнистые волосы, целуя, а затем отстранилась. Мужчина быстро выполнил просьбу. Хелен любовалась загорелой кожей, стройным подкаченным телом, длинными руками и ногами, и… членом. Он был в полу возбуждённом состоянии, довольно крупный, и она покраснела, представляя, как он окажется внутри.       «Господи…»       Ли медленно лёг рядом, вытягиваясь во весь рост. Они не первый раз видели друг друга обнажёнными, но в этот раз всё было иначе. Она подалась вперёд, прижимаясь и закидывая на него правую ногу. Кожа была такая же горячая, как у неё, а соприкосновение голой кожи рождало какие-то новые ощущения.       - Всё хорошо?       Он смотрел так, будто только она и была сейчас важна. Хелен коснулась его щеки.       - Д-да. Я просто… неужели, сейчас всё случится?       - Не думай об этом. Отключи голову.       Ли тепло улыбнулся и затянул в долгий поцелуй, отвлекая от поглаживаний бёдер и талии. Они долго изучали друг друга. В прикосновениях Хелен было много неуверенности и любопытства, когда как Ли касался со знанием дела, но очень бережно. Задача была не напугать, а сделать так, чтобы всё понравилось. Его пальцы провели по промежности, чувствуя влагу, и мужчина шепнул:       - С ума сойти, ты такая мокрая…       Девушка громко и пошло застонала ему в рот, пока пальцы ласкали внизу. Желание перекрыло остальные чувства. Она ощущала у бедра вставший член, а ладонями проходилась по широким плечам и мускулистым рукам.       - Такие красивые… Какой же ты…       В который раз она восхитилась россыпью веснушек на плечах и спине, до этого скрытых под футболками и рубашками. Солнце оставило на нём свои поцелуи, и это так шло Ли, было так органично.       Мужчина благодарно чмокнул в нос. Позже спустился с поцелуями на живот, слыша лёгкий смех от щекотки и вздохи, а потом развёл её колени пошире и приник губами к промежности. Она задрожала, особенно в ногах, так что Ли осторожно устроил их на своих плечах и положил ей под поясницу подушку.       «Чёрт, как же хорошо…»       - Ещё, пожалуйста… Чуть левее, д-да, так… О боже!..       Хелен вцепилась в простыни, выгибаясь навстречу языку. Она не стеснялась стонать и просить его, извиваясь и пытаясь получить больше удовольствия от процесса. Ли остановился, чмокнув внутреннюю сторону бедра, и произнёс:       - Ты такая восхитительная. У тебя всё получается.       Ей было хорошо, он чувствовал. Девушка дёрнулась навстречу языку – Ли потянулся рукой вверх и сжал одну грудь, массируя. Она стонала громче и чаще, бормоча его второе имя шепотом, а потом вскрикнула и затихла, обмякая и лениво улыбаясь, чуть стискивая пальцами пряди на мужской макушке.       Он напоследок лизнул чувствительную плоть и приподнялся, чтобы снова иметь возможность смотреть в глаза. И увидел, что радужка её зрачков полностью чёрная от возбуждения. Поцелуй оставил на губах собственный вкус, и она застонала, прикусывая полную нижнюю губу. Хелен смотрела на него ошалевшим взглядом, была расслаблена и спокойна. Ли нашёл в её глазах какой-то необходимый ответ, мягко толкнулся внутрь.       - Ммм…       Простонала. Благодаря послеоргазменному состоянию и дополнительной смазке вхождение было почти безболезненным. Он скользнул в неё, растягивая и заполняя, а потом она протяжно выдохнула и позволила проникнуть ещё глубже. Ли резко втянул воздух, ощущая узость и жар молодого тела. Вдруг их взгляды встретились, и Хелен дёрнулась, сжалась, осознав произошедшее. Ли замер:       - Просто смотри на меня. Расслабь мышцы. Всё уже случилось. Ты отлично справляешься.       Он шлёпнул несколько раз по её пояснице, побуждая расслабиться внутри, и двинулся ещё раз на пробу, ощущая тесноту и жар. Мышцы ныли от микротравм, жжения и боли, пульсировали. Он замер, рассматривая её лицо и выжидая. Хелен закусила губу, замычав, и Ли склонился, соприкасаясь лбами.       - Тебе больно? Страшно?       - Н-нет…       - Хорошо. Дыши. Медленно… Давай вместе, ффф…       Они синхронно выдохнули. Поцелуй был спасением. Она укусила его, с неким отчаянием отвечая на поцелуй. Ей было непривычно ощущать что-то чужеродное в себе, но его губы отвлекали от жжения внутри. Они дышали вместе, шумно и протяжно. Ли проживал вместе с ней каждую минуту.       - Ты такой большой… Я не думала, что… Всё так просто. Это… это наконец-то случилось.       - Д-да, это случилось. Ты замечательно справилась.       Ему чертовски хотелось толкнуться ещё и ещё, она ощущалась так хорошо. Но он не торопил, давая время привыкнуть. Для них обоих было так важно в этот раз не спешить, пройти все этапы медленно и осознанно. Девушка ласково провела по щеке мужчины.       «Хорошо, что это ты. С тобой так спокойно, мне не страшно…»       Он осторожно убрал из-под неё подушку, и Хелен медленно опустила поясницу на постель. Угол проникновения чуть изменился, она дёрнулась.       - Мне стало больно!.. О-остановись.       Она упёрлась в его грудь ладонями, пытаясь оттолкнуть и избавиться от жжения и жара внутри. Мужчина замер над ней. Ли ощущался внутри чужеродно, распирал, и Хелен старалась делать, как он говорил: больше и чаще дышать.       - Расслабься, родная… Угол изменился, поэтому ты ощущаешь дискомфорт. Сейчас…       Мужчина наклонился и поцеловал в губы, а правой рукой коснулся клитора. Пальцы тут же стали влажными. Она знала своё тело и как сделать приятно, но впервые её так касался кто-то другой. Она взвыла, выгибаясь и дрожа. Ноги, судорожно стискивающие по бокам его бëдра, скрестились на пояснице.       - Боже мой…       Это было чертовски приятно.       - Дыши, – спокойно говорил он. Послушалась. Тело немного расслабилось, а ему удалось войти глубже. Девушка поддалась и расслабилась. – Тшшш… просто дыши. Медленно. Боль скоро уйдёт, надо подождать.       Хелен потянулась за поцелуем. Разговоры отвлекали от боли, от желания двигаться быстрее и жёстче. Его голос вёл, а для него неким маяком было смуглое лицо, ярко отражающее любую испытываемую эмоцию.       Стало легче через несколько минут. Девушка расслабилась и снова спокойно пускала. Она старалась сосредоточиться на ощущениях его ладоней на коже, на соприкосновении бёдер и ног, на лице, на котором горел румянец.       - Такой большой… Так непривычно.       - Ты сводишь меня с ума. Сокровище…       Ли медленно двигался, растягивая. Хелен громко дышала и постанывала, цепляясь пальцами за одеяло, простынь, стискивая собственную грудь.       - Как же чудесно ты стонешь…       Эти слова заводили. Хотелось бесконечно гладить и стискивать его кожу, проводить ладонями по рукам, изучая рельеф мышц. Хотелось сделать ему приятно. Хелен потянулась руками к его талии, прошлась вверх-вниз и остановилась на пояснице. Под маленькими ладонями чувствовались движения таза, напряженные мышцы. Время тянулось так медленно, но хотелось запомнить каждое движение, каждый вздох.       Ли навалился на неё, придавливая своим весом к матрасу, мягко двигаясь, и кончил с низким стоном. Было неудобно и тяжело, но Хелен прижалась ближе, обхватывая всеми конечностями, поглаживая широкие плечи и чувствуя, как он дышал куда-то в шею. Дыхание шевелило маленькие кудряшки у висков и ушей, от чего было щекотно.       Мужчина крепко обнимал. Для него это было также важно. Ли вышел и чуть сместился, ложась на левый бок и устраивая девушку рядом с собой. Завязанный презерватив небрежно бросил на пол. Осознание произошедшего приносило какое-то новое чувство покоя. Всё получилось лучше, чем она думала. Прошло несколько минут прежде, чем он заговорил.       - Как ты? – мужчина гладил её грудь, живот, выводя узоры. – Не помню говорил ли, но тебя невозможно перестать касаться. Это выше моих сил.       Его приятный низкий голос всё ещё был хрипловатым от возбуждения. Дыхание обоих восстанавливалось.       - Мне понравилось. Я даже не поняла, как всё случилось. Было скорее дискомфортно, чем больно. Было… больно, но не так, как ожидала. Это было… так чувственно.       Вот, что было важно сейчас. Ли тепло засмеялся, утыкаясь лицом в длинные кудрявые волосы, и прижался ближе. Они переплелись конечностями и просто лежали, переживая этот момент.       - Где-нибудь болит?       - Вроде нет.       Мужчина не успел задать вопрос и только приподнял бровь, как Хелен мягко поцеловала. Не верилось, что всё уже случилось.       - Ты восхитительный, такой понимающий, страстный… Нежный…       Он поцеловал в шею, попадая в чувствительное место за ухом. Прижался к ней. Дискомфорт в теле, липкие соки и пот напомнили обоим, что нужно привести себя в порядок. Хелен нехотя отстранилась от своего парня и скользнула взглядом по его груди, животу.       - В ванной есть всё необходимое. Иди. Я тоже приведу себя в порядок и заменю бельё.       Хелен вымыла тело, обработала края ранки Мирамистином и отметила, что крови не было вообще. Она решила, что это из-за хорошей гибкости. Однако потом Ли рассказал ей, что это правильно. Не должно быть больно, не должно быть крови. Боль и кровь – признак травмы, а её не должно быть. Главное хорошо подготовить.       Ли тем временем избавился от использованного презерватива, обтёр себя и заменил постельное бельё, сразу же запустив стирку использованного. Он принял душ после Хелен, а потом они быстро уснули.

***

      Солнце мягко проникало сквозь лёгкие занавески, озаряя спальню белым утренним светом. Она силилась не просыпаться, ощущая приятную истому в теле, и потягивалась, ворочалась, стараясь продлить момент. В его кровати было тепло и уютно, большое одеяло неровно лежало посередине, большая его часть была захвачена ногами Хелен.       Где-то далеко-далеко пели птицы, шумела вода… Вода?       «Почему шумит вода?»       - Душ…       Хелен открыла глаза, шаря взглядом по спальне и не находя Ли. Его нигде не было. Девушка неуклюже села в постели, зевнула, дотянулась до стакана с водой, осушила его и ссутулилась. Хотелось снова лечь спать.       Дверь ванной открылась и в небольшом паровом тумане показался разгорячённый и полностью обнажённый Ли. С прядей падали мелкие капли, от загорелой кожи исходил едва видимый пар и оставшиеся капли медленно ползли вниз по груди. Хотелось, подобно каплям, повторить ладонями все изгибы, обвести пальцами родинки.       «Или языком…»       На нём не было ничего, даже полотенца, и Хелен старательно не желала признавать, что всё это время смотрела именно туда. Да, она видела и широкие плечи, и лицо, и длинные ноги, но взгляд так и тянуло к тёмной дорожке из волос и крупному члену, прижимающемуся к мужскому бедру.       Он стоял перед ней – такой невозможно высокий, сильный и красивый – и смотрел, будто ничего необычного не происходило. Будто подобная сцена не первая.       - Доброе утро.       - Д-доброе.       Во рту было непривычно сухо. Однако, как только она поздоровалась, рот наполнился слюной, а взгляд опустился вниз. Она смутилась и пробормотала.       - Ты бы прикрылся, а то я скоро не найду причин, почему не могу тебя разглядывать.       - О, ты можешь. – хмыкнул мужчина и пошёл к ней. Очень медленно, с понимающей игривой улыбкой на лице. – Можешь смотреть сколько захочешь. И не только смотреть.       Он встретился с чайными глазами Хелен. В них было столько желания, что у Ли перехватило дыхание.       - Ты так смотришь на меня.       - К-как?       - Как будто сейчас набросишься.       - Не буду врать, я этого хочу. И ещё много чего другого.       - Всё, что захочешь. Ты можешь делать со мной всё… – он поцеловал, наклоняясь ещё ниже, становясь коленями на кровать, а после и осторожно роняя Хелен назад. – Как и я буду делать с тобой самые разные вещи…       - Какие?       Хелен была сильно возбуждена и взволнована, и ей абсолютно точно хотелось почувствовать всё то, что они чувствовали вчера. Она решила, что звучала бы глупо, если бы решила вдруг пофлиртовать с ним сейчас, и что не стоит просить трахнуть её. Всё это он и так знал сам, сам хотел и рано или поздно бы воплотил. Ей же хотелось показать, что Ли невероятно сексуальный и желанный для неё. Что она не может спокойно сидеть рядом с ним.       - Нам нужно съездить в больницу через пару дней, чтобы убедиться, что всё прошло хорошо. Продолжай обрабатывать, а секс отложим на неделю.       - Это звучит неприятно. Я х-хочу… – она настойчиво потянула его на себя, обнимая за шею.       - Главное, чтобы дальше тебе было приятно. Ради этого, поверь мне, можно подождать. Мы обсуждали это. Пока всё идёт, как надо.       Она опустила взгляд и коснулась рукой его живота, спускаясь ниже. Ли почувствовал, как легко тело отзывалось на неё.       - А я могу… Мы можем сделать что-то другое?