***
Ноен сидел в кабинете, подпирая рукой голову и глядя перед собой. Он редко оставался в помещении, вместо того, чтобы пробежаться хотя бы по лесу, однако эта ночь стала исключительной. Парень просто размышлял, думал, взвешивал все «за» и «против» чтобы понять правильность свои действий и… Вспоминал. *Воспоминания* — Пап, пап! — Мальчишка восьми лет бежал к мужчине, размахивая руками и держа в руках какую-то открытку. На лице ребенка полнейшее счастье, ощущение, словно он светится изнутри, и этот свет вот-вот вырвется наружу снопами искр. — Что такое, Ноен? — взрослый и статный мужчина, пускай и был в домашнем костюме, выглядел очень даже солидно и строго. Он выпрямил плечи, поворачивая голову к своему ребенку и глядя на него едва ли не надменно. — У меня для тебя новость! — наконец добежал маленький Юбэнкс, от переполняющих эмоций сминая в маленьких пальцах очевидно драгоценную вещь. Он поднимает взгляд, глядя на отца глазами, полными счастья. — Тебя зачислили в волейбольную команду? — всё также сдержанно интересуется мужчина. — Нет, пап, — быстро отвечает Ноен, желая, наконец, приступить к причине своей радости, но как только замечает строгость взгляда отца, поправляет, — точнее да, меня взяли, но я не об этом. — Что-то лучше, чем зачисление? Что же это, Ноен? — Вот, смотри, — немного дрожащими от волнения руками, мальчишка протягивает мужчине уже немного помятую розовую открытку в форме сердца. Тот скептически осматривает строки, написанные небрежно и размашисто, с ошибками, исправлениями, однако понять в любом случае можно было. — Это от одной девочки… — решает пояснить маленький Юбэнкс, ощущая, что пауза затянулась, — я давно хотел ей признаться, а тут вдруг это сделала она. Я так рад, пап, ты не представляешь! Она мне очень нравится, я готов… — он замолкает, как только его отец переводит взгляд с открытки на него. И в этих глазах он не видит ни капли ответной радости или восторга, лишь осуждение и даже, как показалось Ноену, разочарование. — И что же, твои чувства к ней такие сильные? — раздаётся его голос. — Да… — уже намного тише отвечает Юбэнкс младший, переступая с ноги на ногу и опуская взгляд. — Ноен, чувства делают нас уязвимыми, притупляют рассудок, — поучительно поясняет мужчина, и мальчишка поднимает на него взгляд, полный слёз, — ну-ну, видишь, о чём я и говорю. Тебе нельзя поддаваться чувствам, эмоциям… Это всё утехи глупых людей без перспектив и светлого будущего. Ты ведь у нас особенный, Ноен. Но тебе нужно лишь удержать свои способности, а не поддаваться на провокации глупых чувств, поэтому забудь об этом, — твёрдо ставит точку отец, поднимает открытку так, чтобы она была лучше видна и его сыну, и рвет пополам, выпуская из рук. Две половинки сердца, нежно-розового цвета, падают на холодный пол, и Ноен ещё раз видит эти строчки, разделённые теперь уже на части. Его сердце рвётся в этот момент так же, как и эта несчастная бумажка. Первая любовь. Первый урок и первое правило: не позволяй чувствам затмить рассудок. Воспоминания прерывает щелчок замка. В кабинет заходит Гейдж, удивляясь присутствию своего ассистента здесь, в такое раннее время. — Привет, ты тут ночевал? — интересуется Бурек, закрывая дверь и снимая куртку. — Ага, — безразлично отвечает тот, даже не смотря на врача. — Я случайно твой телефон вчера забрал, извини, по ошибке, — Гейдж вытаскивает из наружного кармана уже повешенной на крючок куртки, телефон Юбэнкса, — тебе там кто-то звонил, вроде сообщение на автоответчик оставили. — Плевать, — вампир махает рукой, поднимаясь с места. — Может тебе крови? — пытается хоть как-то наладить контакт Бурек. — Не нужно, — отрезает Ноен, совершенно спокойно, почти без эмоций, но именно это и настораживает врача, — давай уже работать, а не тратить время на бессмысленные разговоры. Рабочий день происходит абсолютно обыденно, и даже приход Чейза Паркера не приносит каких-либо «необычных» ситуаций. Разве что Ноен попросил Гейджа принять этого пациента, на что Бурек, конечно же, не смог отказать. — Ноен, держи, — Гейдж протягивает вампиру контейнер со свежей, ещё горячей кровью. — Зачем? — спрашивает блондин, но вещь принимает. — Ну, это ведь для Роуз. Забыл? — врач немного настороженно оглядывает парня, пытаясь поймать его взгляд. — Ей уже не нужно, — Юбэнкс откидывает ёмкость на стол, возвращаясь к бумагам.***
У Роуз день проходит не лучше. Если исключить тысячи сообщений от брата, то даже скучно. Говорить не с кем, тренироваться не с кем… Остаётся лишь думать, ждать, предполагать, как пройдёт завтрашний решающий день, и тысячи раз проверять мобильный в надежде на сообщение или звонок от Ноена. Поздно вечером раздаётся стук в дверь. Это заставляет Паркер немного испугаться, ведь мало кто знает об этом месте. Ноен, да Энтони, а судя по информации от Софии, Ривзу сейчас не до этого. Юбэнкс вырвал ему клыки? В самом деле, это было не пустой угрозой, это даже… Устрашает. Поборов страх, девушка подошла к двери, прислушиваясь. Тишина. — Кто там? — крикнула она за дверь. Ответа не последовало, поэтому вампирша всё же решилась открыть дверь. Щёлкнув замками, на которые она надёжно закрылась для собственного спокойствия, она распахнула дверь, впуская ветер в дом. Приготовившись ко всему, чему угодно и особенно к атаке, Роуз увидела лишь пустоту. Выглянула на улицу, осмотревшись по сторонам, но никого так и не было. На такие шутки вряд ли кто способен, так что это значит? Ощущая какую-то тревогу и уже желая закрыть дверь, девушка увидела на земле какую-то вещь, которую было сложно разглядеть в темноте. Наклонившись, она взяла её в руки. Это был контейнер, внутри которого находилась холодная, темная жидкость. — Кровь… — тихо шепчет она и невольно улыбается, — спасибо… — всё же закрыв дверь, она выдохнула. Не трудно догадаться, кто подумал об этой мелочи. Может тогда не всё потеряно?***
Наконец наступил тот самый роковой день, который станет либо началом чего-то нового, либо концом всего в целом. Надежда, что Ноен вернется и всё же поможет, таяла на глазах. Однако он всё же помог ей с кровью, причем совершенно неожиданно. Поэтому, даже выходя из лесного домика с рюкзаком, она продолжала верить, что он чем-то ещё поможет. Разумеется, кровь она выпила, чтобы жажда была минимальной, а также позвонила Чейзу и предупредила, что во избежание передачи инфекции, им нужно держать большую дистанцию. Он вроде как поверил и даже предложил оставить дверь открытой, чтобы Роуз вошла сама, пока он будет в другой части комнаты. Может всё пройдёт хорошо? Увы, всё шло хорошо только до того момента, как девушка вбежала в город и замедлила ход. Люди. Держать дистанцию с ними. Идти по улицам, где меньше всего людей. Чёрт… Это ведь невозможно. На расстоянии пары метров от Роуз шли 2 человека, и вампирша всё равно ощущала запах их крови, смешивающийся воедино и кружащий голову. «Держи себя в руках и не дыши» — твёрдо вбивала она в свою голову, сжимая руки в кулаки и думая о чём угодно, кроме как о запахе и вкусе крови. Таким образом, она дошла до своего дома, где, как и планировалось, Чейз оставил дверь открытой. Осмотревшись по сторонам, прежде чем дёрнуть ручку вниз, она никого не обнаружила, от этого немного расстроившись. Запах крови брата пробивался даже сквозь закрытую дверь, и на глаза настилала пелена, заставляя их напрягаться. — Чейз, отойди к дальней стене, — крикнула она, осознавая, что он вероятно ближе. — Хорошо! — весело ответил Паркер младший. Запах крови слегка ослабился. Чёрт побери, всё равно горло сковывает от желания вновь ощутить эту горячую, тягучую жидкость, текущую по его венам. — Возьми себя в руки, Роуз. Возьми. Себя. В руки. — Сквозь зубы цедит девушка, и наконец, дёргает ручку вниз, распахивая дверь. Она видит своего любимого братца, который покорно стоит возле дальней стены, но как только они сталкиваются глазами, рвется к ней, едва держась у стены. Он стоит, улыбаясь настолько искренне, что Роуз сама улыбается и чуть не смеётся. — Рози, ты даже похорошела! — Восхищённо говорит Чейз, осматривая свою сестру. — Значит надо почаще болеть, — отвечает девушка шуткой, всё ещё оставаясь в дверях и не решаясь ступить вперёд. — Ну чего ты стоишь-то, проходи. — Да… Э… — вампирша медленно шагает вперёд, переступая порог и протаскивая с собой и чемодан. Закрывает дверь и замечает, как паренёк делает шаг к ней, — Чейз, стой! Нельзя! Тот быстро вытаскивает из кармана маску и надевает. — Вот, смотри, так ведь можно? — Нет! — она отступает, испуганно глядя на него. — Роуз, не переживай так, врачи часто преувеличивают, ничего не случится. Я очень по тебе скучал, — он делает ещё несколько быстрых шагов в её сторону, от чего та пятится, упираясь в стену и зажмуривая глаза. Запах крови полностью обволакивает лёгкие, кольцом скапливаясь в горле и сжимая его. — Пожалуйста, Чейз, — хрипит Роуз через силу, еле держа себя в руках. Весь этот кошмар неожиданно затихает. Жажда немного ослабевает и девушку даже перестаёт трясти. Она ещё не понимает, что произошло, но глаза открывать боится. — Я приношу свои извинения, что опоздал, — наконец слышит она знакомый голос и приоткрывает глаза. — Ноен… — шепотом, словно в бреду, говорит она, глядя на него и прижимая руки к груди. — Вам опасны такие потрясения, — он даже не смотрит на неё, — мисс Паркер, я мистер Брейк, если Вы забыли. А Вы, мистер Паркер, пожалуйста, сохраняйте дистанцию. — А я уж понадеялся, что тебя тут не будет, — с отвращением бурчит Чейз, стоя у дальней стены и обиженно хмурясь. — Я буду здесь лишь в первый день, мистер Паркер, потом Вы меня здесь не увидите, — лицо Юбэнкса каменное, совершенно холодное, а голос железный, спокойный. — Уже жду с нетерпением. Роуз слушает их разговор в пол уха. Она наблюдает за ним. Он рядом, пускай не касается, но он здесь. Он пришёл помочь. Он пришёл к ней. Ноен… — Мисс Паркер, пройдите в свою комнату, — вывел её из мыслей его голос. Она поднимает взгляд, но глаза его, словно стекло. — Д-да, да, хорошо, — она ступает в свою спальню, ощущая, как он идёт за ней. Заходит в комнату, однако замечает, что вампир остаётся в коридоре, поэтому осторожно выглядывает к нему, — Ное… Мистер Брейк, можете помочь? Он окидывает её безразличным взглядом, однако заходит, закрывая за собой дверь. — Ноен, спасибо, что пришёл, я так рада тебя видеть! — Она не выдерживает и обнимает его, однако он ловко и быстро берёт её руки в свои и отстраняется, сразу же отпуская, — ты чего? — Не прикасайся ко мне, — отрезает блондин, не глядя на неё, — с чем Вам нужна помощь, мисс Паркер? — Но… Ноен… Ты ведь… Но почему? — внутри нее все рушится и единственное желание сейчас, хотя бы на секунду вновь прикоснуться к нему и получить ответные объятия или поцелуй. — Я обещал Гейджу снизить убийства. Поэтому я пришёл контролировать лично. Роуз молчит. Рядом с ним, но без возможности прикоснуться к нему, она ощущала себя ещё хуже, чем без него. — Прости… Я подвела тебя, подвела, но… Я не хотела. Ноен, ты нужен мне. Он вновь смотрит на неё. Голубые глаза обжигают льдом, впиваясь, словно иглами, в противоположные. Не смотря на усиливающееся чувство тревоги внутри, с каждой секундой, пока они смотрели друг другу в глаза, Роуз держалась и не отводила взгляда. Он настолько отстранен, что ощущается даже на расстоянии, как сильно веет от него холодом. — Не буду мешать раскладывать Вам вещи, мисс Паркер, — он отворачивается, прикрывая глаза, и направляется к двери твёрдым шагом. — Стой! Ноен, пожалуйста… — девушка вновь рвётся к нему, даже не зная, что ему сказать, но, не желая отпускать. Она была готова сделать что угодно, лишь бы побыть с ним ещё хоть пару минут, — поцелуй меня.