♪Into the forest — Jakob Alhbom
Лайя стояла и словно не могла поверить в то, что слышит. Влад правда попросил быть рядом? Каждый раз, чуть приоткрывшись ей, он всегда закрывался. Каждый раз, когда она начинала верить, что он действительно что-то чувствует по отношению к ней, её надежды разбивались о ледяную стену его отчуждённости. Снова и снова Влад её призывал, а затем прогонял… Да, раз за разом возвращаясь в воспоминания Лале, она видела его таким же и в них. Но если Лале, возможно, это и устраивало, а Лайя точно знала, что это не так, то сейчас она хотела полного доверия. Без тёмных тайн, без скользких недомолвок, без мучительных сомнений. Пусть даже она — Лайя — и есть Лале в новом воплощении, то теперь она хочет большего. Теперь она — другая. Девушка подошла к Владу, которому уже заметно стало лучше: он уверенно стоял на ногах и лицо его, утратив болезненную бледность, уже вернуло нормальный цвет. — Влад, ты просишь меня быть с тобой, — Лайя заглянула в его почти синие от отражения ночного неба глаза, пытаясь найти в них ответ. — Ты действительно этого хочешь? Его прямой и наконец открытый взгляд был полон спокойной решимости. — Больше жизни. Она судорожно вздохнула, не ожидая такого откровения, и устремила взволнованный взор на снежную синь гор. Несколько секунд она пыталась осмыслить услышанное, тем временем ощущая, как внутри, из самого центра груди, неудержимо разливается океан нежности и тепла, с каждым радостным ударом сердца разносясь по венам и стремительно заполняя каждую клеточку. Но и над этим океаном любви всё ещё бушевали бури сомнений. Кажется ещё немного, и это буйство стихий разорвёт её изнутри. Глаза Лайи беспокойно искали, на чём остановиться, но, так и не найдя утешения, метнулись обратно на его лицо. — Почему? Что… изменилось? Влад, всё это время напряжённо наблюдавший за ней, положил руки в карманы своего пальто цвета синего кобальта и задумчиво посмотрел вдаль. — Когда я попросил тебя уехать из замка, я сделал это по достаточно веской причине, как мне тогда казалось… Вернее, она действительно была веской: ради твоей безопасности, я хотел оградить тебя от самого себя, — он помолчал какое-то время, будто пытаясь удержать накатывающее волнение, — но когда я остался один… — Влад обернулся, с выражением нестерпимой муки, хватаясь взглядом, как утопающий за соломинку, — я понял, что не могу… не могу добровольно отказаться от тебя, — мужчина отрицательно замотал головой, не желая принимать возможности подобного факта. Он порывисто шагнул к Лайе и взял её за плечи. — Я устал. Устал просто существовать. Понимаешь? — взгляд горящих желанием быть услышанным глаз проникал прямо в душу. — Если бы Лео не привёз тогда меня на ярмарку, я бы всё равно приехал за тобой. Лайя ощутила сейчас все его чувства, как свои собственные. Его боль, тоску, отчаяние… Как же ей хотелось верить ему! Видя явную растерянность и взволнованность девушки, он глубоко вздохнул и погладил в успокаивающем жесте её плечо. — Лайя, прошу тебя, ничего сейчас не отвечай. Просто подумай об этом… дай себе время… И дай мне шанс доказать, что я заслуживаю твоё доверие. Около минуты, показавшейся ему столетием, она лихорадочно обдумывала сказанное им, блуждая невидящим взглядом по его груди и, наконец, подняла лицо. — И ты… согласен подождать? — карие вишни пытливо смотрели на него из-под дрожащих ресниц. Влад удовлетворённо выдохнул. Она ему хотя бы не отказала. Значит, надежда есть. — Лайя Бёрнелл, — улыбка вновь смягчила его голос, разлетаясь лучиками от уголков его глаз. — Поверьте мне — я умею ждать. Долгий взгляд глаза в глаза, и она ответила ему расцветающей улыбкой. — Хорошо. Я подумаю. Но вдруг, будто что-то вспомнив, добавила: — Только пообещай мне одну вещь. — Какую угодно, — он выглядел почти счастливым. — Ты расскажешь мне всю правду. Влад вздохнул. Ещё бы! Он и не сомневался. Упрямая девчонка — какой была, такой и осталась… — Хорошо, Ла-й-я, — ещё больше улыбаясь, он растянул её имя, словно оно до сих пор было для него непривычным. Лайя недовольно посмотрела на него. Что это было — сарказм? — Вот и договорились, — она вздёрнула подбородок и гордо пошла к выходу из террасы. Следом за ней, догоняя, разнёсся тихий смех Влада.~ † ~
♪Passage — Jakob Alhbom
♪ Snow in California — Ariana Grande
Устроившись в уютных, выбранных каждым на свой вкус номерах, и немного отдохнув после насыщенного впечатлениями дня, вся компания собиралась к ужину в ресторане на первом этаже. Сандра зашла за Лайей, поскольку подруги оказались соседками, и затем они вдвоём спустились вниз. Пройдя через большой зал ресторана примерно с двумя десятками пустующих столов, девушки оказались в небольшой и уютной столовой, которая была специально выделена для особых гостей. Большая прямоугольная каменная арка с узкими колоннами по бокам соединяла её с ещё одной, смежной с ней комнатой, которая, судя по стоящим в ней двум коричневым кожаным диванам и нескольким креслам, являлась гостиной. Танцующие в её сумраке тени и жёлтые блики, исходящие от одной из невидимых взору стен, говорили о наличии там пылающего камина. Милли уже сидела за большим круглым столом рядом с Лео и увлечённо болтала с ним о канадских сфинксах, в частности, о матримониальных планах Носферату и о том, как долго кот будет гостить у своего неожиданно нашедшегося в Бухаресте брата. Влад сидел напротив них, но, погружённый в собственные раздумья, не участвовал в разговоре. Увидев девушек, он приветственно встал. — Всем добрый вечер! — бодро сказала Сандра, подходя к столу. У неё было отличное настроение. — Ещё не ужинаете? — Ждём вас, — ответил Лео, улыбаясь и не сводя глаз с идущей следом Лайи. — Добрый вечер, — мягко улыбаясь, Бёрнелл обвела взглядом всех присутствующих и остановилась на светящемся синевой взоре. Сандра села за стол, выбрав себе место между Лео и Владом, таким образом, что от каждого из них её отделял ещё один стул. — Лайя, ну садись уже, — сказала Милли, — а то есть хочется! Я жутко проголодалась… Лайя бросила на сестру выразительный взгляд, напоминая о достоинствах хорошего воспитания, но она его то ли не заметила, то ли проигнорировала. — Здесь есть свободное место, — сказал Лео, положив руку на спинку соседствующего пустого стула. Милли недовольно надула губки, а Сандра, прикрываясь рукой, спрятала улыбку, поскольку свободных мест за столом было ещё четыре, не считая предложенного Лео. — Спасибо, Лео, я сяду здесь… рядом с Сандрой, — Лайя подошла к стулу между румынкой и Владом, который был им тут же галантно отодвинут. Однако еле заметная улыбка, только что игравшая на его губах, погасла, а брови слегка нахмурились. Когда девушка села, Сандра незаметно наклонилась к подруге и еле слышно пробормотала: — Ну да, этот стул «рядом с Сандрой» гораздо ближе к Сандре, чем второй, такой же, с другой стороны. Лайя не стала ей отвечать, дабы не привлекать к этой мелочи излишнего внимания окружающих. Ужин был превосходен. Влад, как обычно, к нему не притронулся, не считая бокала красного вина, по высокой ножке которого, слегка хмурясь, он иногда нервно постукивал пальцем, что выходило за обычные рамки его холодной сдержанности. Лайя заметила эту перемену в его настроении, и пока остальные друзья болтали и делились новыми впечатлениями, она решилась спросить: — Влад… — Да? — его брови слегка приподнялись, разглаживая, наконец, хмурую складку, а синий взгляд скользнул по лицу девушки. — Всё в порядке? — карие магниты его тут же зафиксировали, вглядываясь в ещё так мало познанную глубину. Влад усмехнулся, разрывая взгляд и вновь сводя брови, словно был разоблачён, того не желая, и, признавая поражение, откинулся на спинку стула. Затем чуть исподлобья посмотрел на Лайю, видимо, прикидывая — стоит ли ответить откровенно или же ограничиться дежурной фразой. Всё-таки решившись, он не спеша подался вперёд всем корпусом и облокотился на стол, предельно близко пододвигаясь к плечу девушки. — Понимаешь, Лайя… — Влад, как обычно, смаковал её имя, словно недопитое в бокале красное вино. Он сделал паузу, задумчиво закусив нижнюю губу и подбирая слова. — Иногда жалость является ещё большей жестокостью, чем её полное отсутствие. Прохладное дыхание свежестью розмарина путалось в её каштановых прядях. Смешиваясь с древесно-мускусным облаком парфюма мужчины, оно заполняло лёгкие Лайи. Хотелось прямо сейчас припасть к его источнику, забыв об остальных присутствующих за этим столом… Но узнать ответ на вопрос было важнее. Влад ждал знака, что его всё же слушают и слышат. Но пауза затянулась, и он пытался скрыть появившуюся улыбку, прекрасно понимая причину рассеянности девушки. И всё же приподнявшиеся уголки рта его выдавали. — Да… да, я понимаю, — Лайя попыталась стряхнуть опьянение от его близости и сфокусироваться на разговоре, — но что ты имеешь в виду? Жалость к кому? — Ну… например, жалость хирурга к своему пациенту. Брови Лайи приподнялись в удивлении, а он продолжил: — Решительно и сразу отрезать всё ненужное или, жалея, кромсать по кусочкам, — Влад сказал это абсолютно будничным тоном. Бёрнелл же слегка передёрнуло от живописного сравнения. — Ты имеешь в виду ситуацию с Лео в начале ужина? — догадалась она, поняв, что Владу не понравился её робкий и такой размытый отказ, который, по сути, отказом не выглядел. — Но это же — такая мелочь… Улыбка вновь исчезла за плотно сжатыми губами мужчины. — Каждый шов хирурга — тоже мелочь, — Влад решил не покидать территорию медицины для более глубокого понимания, — к тому же, знаешь, как говорят: «Дьявол — в великом, Бог — в мелочах», — он поймал себя на том, что последнее имя, из только что им произнесённых, уже давно отвергнутое из его жизни, вдруг им самим же и было упомянуто. — Да, ты прав… Я поняла, — тихо согласилась Лайя. — И это относится не только к Лео, — закончил свою мысль Влад. Поймав вопросительный взгляд девушки, до этих слов изучавшей архитектуру вилки в своих тонких пальцах, он лишь горько усмехнулся и вновь откинулся на спинку стула. Ну конечно же! Как она сразу не поняла? Ведь она же согласилась «подумать». И Влад считает, что он и Лео теперь на равных основаниях? Что ж, возможно, она смогла, не желая того, убедить в этом Влада, но нужно быть полной идиоткой, чтобы поверить в это самой. Кого она обманывает? Вся её убеждённость в нежелании быть с ним без гарантий на безоблачное счастье — всего лишь бравада. А её согласие не спешить с ответом — лишь желание выполнить просьбу Влада и дать время, скорее, ему, а не себе. Попроси он сейчас: не думая, остаться с ним навеки, она бы ни на секунду не задумалась. И сколько бы раз Влад ни позвал её обратно после мучительных метаний, она бы пришла. Всегда. После ужина компания переместилась в гостиную с камином. Лео сел прямо на ковёр, ближе к огню. Милли последовала за ним, плюхнувшись на живот, подперев руками голову и болтая ногами. Остальные девушки по-домашнему уселись прямо с ногами на кожаный диван, предварительно скинув обувь. Влад встал у камина справа, где была наилучшая точка обзора всех присутствующих. Какое-то время друзья завороженно наблюдали за танцующим пламенем, а затем зашёл разговор о дальнейших планах. Как оказалось, отель находился в самом центре горнолыжного курорта, но и, помимо горных лыж, мог предложить большое разнообразие других занятий и развлечений. Вокруг этой темы и развернулась дискуссия, которая, благодаря темпераменту Милли, становилась всё более горячей. Этой юной деве не терпелось встать на горные лыжи и получить дозу адреналина. Старшая же её сестра, хотя и не прочь была бы их попробовать, всё же предпочитала менее экстремальные виды спорта, поэтому предложила, для начала, прокатиться на фуникулёре. Лео, узнав, что здесь есть конюшни, горел желанием сесть в седло. Сандра же была бы рада любому предложению. В итоге, слово решил взять организатор мероприятия, который всё это время стоял сторонним наблюдателем, не вмешиваясь. — Для начала, я могу предложить кое-что, что устроило бы всех, — заявил Влад, загадочно улыбаясь. Лайе показалось, что в его глазах заплясали бесенята, и это ей безумно нравилось. Она так редко видела его таким, как сейчас — по-мальчишески весёлым и даже беззаботным. Влад скинул пиджак ещё в столовой и теперь, в этой белой рубашке с расстёгнутой верхней пуговицей под элегантным жилетом от синего в тонкую клетку костюма-тройки и идеально сидящих брюках, он, что греха таить, выглядел чертовски сексуально. И, словно решив совсем её добить, мужчина взял стул, поставив его спинкой вперёд, а затем сел, оседлав его и непринуждённо облокотившись о спинку. По очереди загибая пальцы, он начал перечислять: — Скорость, как хочет Милли, но с небольшой дозой адреналина, как хочет Лайя… — он на секунду задумался, — да, и поводья тоже имеются, — сказал он, посмотрев на Лео. — Ну? Может, кто-нибудь угадает? — с хитрой улыбкой он ждал версий, тем временем расстёгивая манжеты рубашки и закатывая рукава. Нет, он однозначно хочет её смерти. Лайя смотрела на его постепенно обнажающиеся руки, как голодный нищий на еду в роскошном ресторане. У неё даже начала вырабатываться слюна… — Лайя, твои версии? — убийца её самообладания обращался к ней своим низким бархатным голосом. Она наконец оторвалась от его рук и подняла глаза на лицо Влада, вдруг осознав, что давно уже находится под прицелом его изменившегося хищного взгляда. — Даже не знаю… — только смогла пролепетать она. — Я знаю! — Милли подскочила с ковра, а Влад усилием воли заставил себя оторваться от сводящей его с ума девушки и отдать своё внимание её сестре. — Это санки-и-и! — Милли радовалась, как дитя и, казалось, готова была расцеловать всех и каждого, включая самого Влада. Вместе с остальными Влад рассмеялся, заражённый её искренностью, таким необычным для него счастливым смехом: — Да, Милли! Ты угадала!