Твой лучший подарок

      Удивительная штука — жизнь. Как неожиданно она может перемениться. Особенно, при появлении в ней нового человека. А если в ней появится не один человек, а больше, то и изменения, возможно, будут более значительными?       И совсем не обязательно, что это будет связано, например, с новой работой или переездом в другой город. А хотя бы с тем, как ты встретишь в этом году Рождество. Как сейчас — в почти сказочном месте, у горящего камина, в тёплой компании близких друзей, которых не особо волнует твоё «тёмное прошлое» с его ошибками и шрамами на душе, или, как год назад — с растоптанным после грязного предательства сердцем, в чужой стране, в промозглом одиночестве тесной камеры.       Да, именно так и встретила Сандра прошлое Рождество: в одном из полицейских участков Манхэттена. После того, как её первый и единственный парень, ради которого она бросила всё: дом, семью, учёбу, страну, спустя три года обещанной им «счастливой жизни» в Штатах, которой оказалось нелегальное пребывание в стране, непрерывное кочевание по разным гетто, участие в мелких и не очень кражах и видах мошенничества, всё новые обещания сказочного будущего, затем предал её.       Низко, трусливо, малодушно. Неудавшаяся кража закончилась облавой и задержанием на несколько суток. «Любимый» при допросе заявил, что «видит эту девку в первый раз, и вообще проходил мимо».       После — недолгое следствие, тюрьма и через месяц — депортация. Она ещё легко отделалась. У обвинения не было улик, чтобы вменить что-то кроме покушения на кражу.       Короче говоря: «Goodbye, America! Goodbye, my love, goodbye… "       Но всё, что ни делается — к лучшему. В этом Сандра лично убедилась. И она не уставала возносить хвалу Небесам за то, что не успела сесть на иглу, не лежала, прирезанной в какой-нибудь американской подворотне, и не стала проституткой, а вернулась домой живой и здоровой. Всё-таки у неё самый лучший ангел-хранитель…       Голос хозяина дома вырвал её из воспоминаний: — Я могу предложить кое-что, что устроило бы всех, — заявил Влад, загадочно улыбаясь.       Да, именно хозяина. Пусть и временно снятого им на несколько дней дома. Но он везде и всегда не просто вёл себя, как хозяин, он был им. И никто пока не отважился в этом усомниться.       У Сандры были достаточно хорошие учителя — жизнь и люди, чтобы как следует научиться разбираться в последних.       Влад был умным, властным, щедрым, решительным и проницательным мужчиной. И очень опасным. У него, как и у Сандры, абсолютно точно было своё «тёмное прошлое» или даже настоящее.       А ещё он был очень одиноким.       Последнее, скорее всего, и объясняло то, как он, отодвинув всё остальное и совершенно изменив привычному себе, сейчас себя вёл. — Скорость, как хочет Милли, но с небольшой дозой адреналина, как хочет Лайя… — перечислял Влад, — да, и поводья тоже имеются… Ну? Может, кто-нибудь угадает?       Да, и ещё абсолютно точно — он был влюблён.       Боже, чего только стоит один его этот взгляд, скользящий по лодыжкам подруги, так неосмотрительно приоткрывшимся из-под её длинного вязаного дымчато-голубого платья.       В течение всего вечера Сандра наблюдала за его тактикой поведения при Лайе — некой игрой в соблазнителя. Нужно признать, талантливой игрой и весьма успешной.       Впрочем, такому харизматичному мужчине, как Влад, играть нет нужды. Всем необходимым его уже наделила природа. Одно слово — порода.       Вот. Снова. Закатывает рукава.       А он хорош, чёрт побери! Она бы точно не устояла, даже несмотря на то, что он не совсем в её вкусе. Ещё немного, и Сандра пойдёт на поиски ведра и швабры, чтобы собрать с пола растёкшуюся в лужу подругу.       Но до какой же степени отчаяния он дошёл, что решил включить в свой арсенал популярные приёмы пикаперов?       А, может быть, это не игра? Может, на него действительно так сильно влияет присутствие Лайи?       Ведь когда её нет рядом — это совершенно другой человек. Замкнутый, молчаливый, мучительно о чём-то думающий, чем-то терзаемый. Создаётся впечатление, что Влад отчаянно боится её, Лайю, потерять. Сандра бы даже сказала, что он её боготворит.       Это, конечно, загадка. Да, она, несомненно, прекрасная, красивая, умная, добрая девушка. Но не единственная же на всей планете?       Сандре было интересно наблюдать за взаимодействием этих двоих. Влад неумолимо притягивал Лайю, словно чёрная дыра — сияющую галактику. По спирали, со всё более увеличивающейся скоростью, ещё и ещё ближе… — Я знаю! Это санки-и-и!       Милли и Лео. Это отдельная история. Тут роль демона-искусителя взяла на себя несовершеннолетняя девочка. Точнее сказать, девушка, которая решила продолжать играть роль маленькой девочки. И тоже весьма неплохо. Вот она просто лежит, просто смеётся и болтает ножками. Точно так же, как и Лолита.       Лео ещё не понял, что он уже на крючке. Он до сих пор кидает невидимые взгляды на Лайю и тихо вздыхает. Но кому нужен недоступный ангел, когда рядом такая демоница? — Да, Милли! Ты угадала! — Что ж, решено! Завтра мы катаемся на санках, — согласился Лео. — А чем сейчас займёмся? — Милли обуревала жажда деятельности. — Может, поиграем? В «правда или действие»!       Лайя и Лео закатили глаза.       «Тогда уж сразу — в бутылочку», — усмехнулась про себя Сандра. Она знала, что этот момент рано или поздно настанет и заранее подготовилась: — А вы знаете, что сегодня, в сочельник, в румынских традициях также принято гадать? — её таинственный вид смог привлечь даже заинтересованный взгляд Влада. — Гадать? — удивилась Лайя, кинув взгляд в его сторону, который он тут же поймал. — Точно! Как я могла забыть? — чуть ли не сокрушалась Милли. — А мы будем? — Если хотите! — улыбнулась румынка. — Хотим, хотим! А на чём? На картах, как Илинка? — Милли уже была в предвкушении. — На картах я немного умею, правда до Илинки мне, конечно, далеко. Но я подготовила кое-что другое, — сказала Сандра, соскакивая с дивана и направляясь в столовую. Примерно через десять секунд она вернулась, держа в руках корзинку, накрытую салфеткой. — Это… — жестом фокусника она сорвала салфетку, — печенье с предсказаниями! — О, я их обожаю! — Милли уже тянула ручки к корзинке, — Я, чур, первая!       Сандра остановила её жестом: — Только одно условие…       Милли замерла с протянутой рукой. — Каждый должен прочитать своё предсказание вслух. Ну, чтобы было интереснее, — Сандра пожала плечами. — Действительно, интересно, — улыбнулся Влад. — Я, если честно, не особо верю во все эти гадания, — признался Лео. — А верить не обязательно! — снисходительно улыбнулась Сандра. — Представь, что это просто игра.       Милли тем временем уже схватила печенье и с хрустом его разломила. Ловко достав свёрнутую полоску бумаги, она нетерпеливо её развернула и застыла, бегая глазами по буквам. Выражение её лица говорило о том, что ей не очень нравится то, что она увидела. — Милли, ну что у тебя? Читай! — попросил Нолан. — Ничего интересного! «Любимые превратят вашу жизнь в сказку», — она сделала кислое лицо.       Через несколько секунд всеобщего недоумения раздался хохот Лео. — Ну ты даёшь, Милли! А ты бы предпочла: «Любимые превратят вашу жизнь в ад»?       Девушка сложила руки на груди и, надувшись, села на диван. — Кто следующий? — спросила Сандра. — Дамы вперёд, — Влад, улыбаясь, обвёл жестом девушек. — Лайя, тогда ты, — Сандра подошла к дивану и подала корзинку.       Девушка протянула руку, взяла печенье и разломила его пополам. – «Вам признаются в любви», — тихо прочитала она. — Ну вот почему эта печенька не попалась мне? — в отчаяньи воскликнула Милли.       Лайя сидела, опустив глаза на надпись, раз за разом пробегая по чёрным символам, поскольку не находила в себе смелости их поднять, не попав под перекрёстный огонь двух пар мужских глаз: серьёзных, смотрящих чуть исподлобья, зелёных и внимательных пронзительно-голубых.       «Упс», — подумала Сандра и решила разрядить обстановку: — Теперь моя очередь! Лайя, подержи, пожалуйста, — она передала подруге корзинку, а сама занялась выбором, — та-ак, какую же мне выбрать? Вот эту… А почему никто не пробует печенье? — возмутилась Сандра, разворачивая маленький свиток. — Я, между прочим, сама его пекла! Так… «Счастье уже стучится в вашу дверь». — Хорошее предсказание, — заметил Лео. — Да я, в общем-то, и сейчас не жалуюсь, — Сандра улыбнулась и отправила кусочек печенья себе в рот. — Лайя, очередь мужчин.       Бёрнелл-старшая изящно встала с дивана, стараясь не заострять внимания на практически осязаемом ею взгляде Влада, скользившем по её изгибам вопреки свободному крою платья. Лайя замерла на миг и решила подойти сначала к Лео, сидящему на ковре. Тот поднял голову, снизу вверх пройдясь глазами по фигуре девушки, остановившейся в полушаге от него, и, не отводя взгляда от её лица, вытянул свой жребий. Разломив печенье, Нолан положил одну из половинок в рот. — М-м-м, правда вкусно, — он одобрительно закивал головой. Закинув в рот и второй кусок, развернул предсказание. — «Любовь рядом с вами!» — прочитал он и, снова глянув на стоящую рядом Лайю, закашлялся. — Лео! Прожуй сначала! — Сандра подскочила, хлопая его по спине. — Милли, принеси воды. — Да всё нормально, — ещё пару раз кашлянув, он взял у прибежавшей Милли стакан воды. — Спасибо. Можно ещё печеньку? — Подожди, сейчас очередь Влада.       Лайя медленно подошла к мужчине, всё ещё сидящему верхом на стуле. Влад поднял на неё мрачный взгляд. Судя по всему, он уже не первый, кто перестал воспринимать это гадание, как глупую шутку. Увидев глаза Лайи, что в эту минуту были похожи на те, какие бывают у испуганной газели, стоящей перед тигром, Влад встал, отставляя стул в сторону. Приложив усилие, улыбнулся и взял печенье. Несколько секунд ожидания в полной тишине. — «Скоро Вы узнаете ответ на свой главный вопрос», – тихо прочитал он и, словно будучи готовым услышать этот ответ здесь и сейчас, посмотрел в глаза Лайи, что распахнулись ещё сильнее – не столько от самого предсказания, сколько от его полного соответствия происходящему. — Можно я ещё одну возьму? — Милли подошла к ним сбоку. Лайя машинально протянула ей корзинку. Хруст печенья. Быстрый шелест бумаги. — «Расставляйте приоритеты правильно»… Да что это значит вообще? — Это значит, Милли, — раздался серьёзный голос Влада, — что очень важные вещи в мире людей часто бывают недооценёнными, — Лайя уже отошла в сторону, и он начал не спеша мерить шагами гостиную. — Впрочем, как и наоборот — пустякам люди обычно придают не равное их цене значение. — Вы так говорите, как будто к ним не относитесь, — проворчала Милли. — К этой категории людей — не отношусь, — согласился Влад, мысленно ругая себя за неосторожность в высказываниях. — Я, пожалуй, тоже вторую возьму, — сказала Сандра, но вдруг вспомнила, — Лео, ты же хотел? Бери, — она взяла корзинку у Лайи и протянула ему. — «Счастье рядом — обернись», — прочитал Нолан через полминуты. — Даже у Лео — и любовь, и счастье! — Милли не на шутку разозлилась. Тот рассмеялся: — Я не понял — ты против моего личного счастья? — Да! То есть, нет… Просто всем — про любовь и счастье, а мне какие-то нравоучения попадаются! Сандра, ты сама эти предсказания придумывала? — Милли! — Лайя попыталась утихомирить сестру. — Нет, не сама, — засмеялась Сандра, — я их из интернета скачала, — громким шёпотом поделилась она секретом. — Лайя, ты следующая, бери. Взяв печенье, Лайя села на диван и вскрыла его. — «В вашем доме будет тепло и уютно».       Она улыбнулась, а Влад смотрел на её мягкую мечтательную улыбку и вспоминал точно такую же… — Влад, — позвала девушка, глядя в ясное небо с лёгкими пёрышками облаков. — Да, Лале, — он повернул голову и посмотрел сквозь примятую зелень травы на её мечтательное лицо, любуясь тем, как бликами играли на нём солнечные лучи, пробивающиеся сквозь весеннюю зелень. — А как мы назовём наших детей?       Он повернулся к ней, ложась на бок и подперев голову рукой. Затем протянул свободную руку к её лицу и провёл, чуть касаясь, внешней стороной полусогнутых пальцев, по шёлковой коже её щеки. — А как ты хочешь их назвать? — серьёзно спросил он. — Не знаю, — засмеялась девушка, — а ты? — Я тоже пока не знаю, — тихо ответил Влад, улыбаясь и следуя ласковым взглядом вслед за своей рукой. — Наверное, когда мы их увидим — имя само придёт. То, которое лучше всего подойдет… — Да, наверное… — она задумчиво улыбнулась и, поймав его ладонь, посмотрела ему в глаза. — Я люблю тебя… — Я тоже возьму ещё одну, – сказала Сандра и вскоре развернула бумажку. — «Судьбоносная встреча перевернёт Вашу жизнь». Хм, это что-то новенькое. Надеюсь, это будет хорошая встреча. — Возможно, это связано с твоим первым предсказанием? — предположила Лайя. — А что? Было бы неплохо: счастье и встреча, — согласилась подруга. — Влад, ты возьмёшь ещё? — и когда мужчина отрицательно качнул головой, повернулась к младшей Бёрнелл. — Милли, а ты? Тут ещё много есть. — Пусть мне вытянет кто-нибудь другой, — пробубнила она, — Лео, например. Ему больше всех сегодня везёт. — Лео, тяни! — засмеялась Сандра. Нолан хитро прищурился и взял печенье: — Ита-а-ак! Барабанная дробь! — Лео, я сейчас тебя придушу! — Милли было не до шуток. — Боже, только не это! — он картинно закатил глаза. — Читай! — «Всему своё время — просто подождите!» — он снисходительно улыбнулся. — Что-о-о?! Нет, вы издеваетесь?! — Милли подскочила с дивана. — Тут правда так написано! — оправдывался парень, смеясь и поднимая руки в капитулирующем жесте. — Я тебе не верю! — малышка Милли грозно надвигалась на мужчину на полторы головы выше её, что его жутко забавляло. — Дай сюда эту чёртову бумажку! — Хотел дать, а теперь — не дам! – Лео поднял руку с предсказанием над головой. Милли зарычала от бессилия, как дикая кошка, и ударила его кулачками в грудь. — Ох-х! — сморщившись, Нолан согнулся пополам. — Что? Что случилось?! — Милли вдруг испугалась. Ухватившись за плечи парня и присев, она заглянула ему в лицо. — Ты… меня… убила… — закатив глаза, прохрипел Лео и завалился на ковёр. Милли застыла, вытаращившись на него, но через несколько секунд опомнилась. — Идиот! Я правда испугалась! — на её глаза навернулись слёзы. Нолан приоткрыл один глаз и, улыбаясь, молча протянул ей бумажку. — Засунь её… куда-нибудь! — Милли развернулась и бросилась бежать, чтобы не выглядеть ещё большей идиоткой, да ещё и в слезах. Лео вздохнул и, отряхиваясь, встал с пола. — И что нужно этим женщинам? Не поймёшь… — Любви, Лео, любви… — задумчиво ответил Влад.

~ † ~

      Друзья разошлись по номерам, и гостиная опустела. Влад стоял напротив камина, отдающего в угасающем танце свои последние всполохи. Хруст печенья. Шелест бумаги. Медленно разворачивающееся предсказание. «Вы надеетесь не напрасно».