Намагничивание

      Майкл галантно пододвинул девушке стул, затем сам сел напротив нее. Для Меган оказаться в таком роскошном месте в компании миллиардера было чем-то нереальным. Особенно на контрасте с районом и домом, откуда она уехала полчаса назад. Безупречный Майкл выглядел ярко и строго одновременно. На этот раз на нем был темно-синий костюм, правда, без галстука, и ворот бежевой рубашки был застегнут не до конца. Меган помнила, что так принято — носить верхнюю пуговицу расстегнутой, если нет галстука — но эта легкая небрежность в идеальном облике визави добавляла изюминки.       Меган немного нервничала — не хотелось ударить в грязь лицом, она впервые оказалась в заведении такого класса. До этого лучшим местом, где она побывала, было двухэтажное кафе недалеко от офиса редакции, и это был рабочий ланч без какой-либо романтики.       Джонас неизменно красиво налил Меган вина. Они подняли бокалы, тончайший хрусталь издал приятный мелодичный звон. Вино было безумно вкусным. Очень сладкое и легкое, густого темно-бордового оттенка. Послевкусие тоже было приятным, чуть горьковатым, с миндальным привкусом.       Вскоре подошла официантка и принесла гостям меню.       — Я не заказывал без тебя. Решил дождаться. — Пояснил Майкл. — Здесь отлично готовят, не стесняйся!       Последняя фраза прозвучала странно. Чего стесняться? Меган пролистала красивый фолиант в кожаном переплете. Даже меню в этом ресторане было пафосным. Она сразу заметила, что в ее версии «предложений ресторана» не было цен. Вот, наверное, что должно помочь ей не стесняться?       В любом случае Меган не стала бы объедаться тут за его счет. Она для этого была слишком честной. Да и то ли от волнения, то ли после плотного завтрака аппетита совсем не было. Девушка остановила выбор на салате с копчеными кальмарами и легком десерте-суфле.       Девушка в строгой черной форме и длинном фартуке выслушала их пожелания, через некоторое время принесла заказанные блюда в порядке, который попросил соблюсти Майкл, и они, наконец, надолго остались наедине. До этого разговор не клеился, между визитами официантки Меган буквально парой фраз перекинулась с Джонасом, и дальше беседы о погоде речь не заходила. Когда вся еда оказалась на столе, он расслабился и начал задавать вопросы.       — Ты напряжена. Что тебя тревожит? — спросил Майкл, положив в рот очередной кусочек деликатесного свежезамаринованного рыбного филе.       — Да так, пустяки, — решила отмолчаться Меган. Майкл улыбнулся, помолчал с минуту и спросил снова:       — Ты правда думаешь, что я не знаю о вчерашнем?       Возможно, он хотел казаться удивленным, но выглядел, скорее, надменно.       — Зачем тогда заходил так издалека? — фыркнула девушка.       — Из вежливости, конечно.       Проговорив это, Майкл очаровательно улыбнулся, но Меган эта улыбка показалась какой-то насмешливой, снисходительной, как бы божество смотрело на букашку.       — Почему это тебя так волнует? — с вызовом переспросила она. — Ну, атакуют меня репортеры, и что?       Беседа, которая сулила быть приятно-романтичной или хотя бы нейтрально-деловой, на деле напомнила девушке допрос. Впору было распрощаться и уйти, но надежда на обещанную помощь ей этого не позволила. Мег попыталась спустить разгорающуюся конфронтацию на тормозах:       — Я переживу — сама была с ними в одной лодке. Полают и отстанут.       Майкл снова задумался на пару минут и вдруг воодушевленно проговорил:       — Ты же вчера прославилась! Я полагал, тебе захочется поделиться радостью. Девушке стало неловко.       — Так я не знаю, какой радостью делиться, — вздохнула Меган, — я даже не знаю, как спасла того ребенка, что именно я сделала. — Она несколько секунд взвешивала свой следующий вопрос и все же решилась спросить напрямую. — Майкл, ты меня пригласил поужинать, чтобы допрашивать о способности?       Вопрос поставил Джонаса в тупик, но это продлилось считанные доли секунды, он моментально оправился и ответил:       — Я же обещал, что помогу во всем разобраться. И мне надо с чего-то начать. — Он выглядел настолько заинтересованным, что доверие Меган к нему начало возвращаться. — Мне нужна отправная точка.       Майкл недолго помолчал и грустно заключил:       — Но, похоже, у тебя тоже нет ответов.       Салатная тарелка Меган опустела, и она переставила ее к краю, расторопная официантка тут же возникла рядом с их столиком, чтобы забрать грязную посуду. Снова повисла напряженная пауза в разговоре, который показался Меган скорее тягостным. Она уже прикинула, что скоро ей придется отправиться домой, а те репортеры, скорее всего, упорно караулят ее у ресторана. Внутрь не попали, но займут позиции напротив, будут ждать. Не останется же жертва в ресторане навечно?       Майкл прервал тишину:       — Не знаю, как ты это воспримешь, но у меня предложение. — Он многозначительно посмотрел на девушку. — У меня в особняке есть все необходимое, чтобы исследовать ткани твоего тела и таки выявить, как избавить тебя от способности. И поэтому я предлагаю тебе пожить в моем доме.       Меган настолько опешила, что почти выронила десертную вилку с суфле, которую собиралась отнести ко рту. Предложение Джонаса ее шокировало. На уровне разума она понимала, что его доводы логичны, и, если она хочет, чтобы он помог, нужно согласиться на необходимые исследования. На чувственном же уровне это предложение вызвало шквал эмоций. Меган, конечно, пришла в себя буквально через мгновение и сосредоточила внимание на дыхании, снижая вероятность устроить металлический дождь в ресторане, но перестать думать о словах Майкла не могла.       Он пригласил ее пожить у себя в особняке. Девушка суматошно перебирала возможные варианты. Как ей отнестись к этому? Она ему интересна как девушка или только как подопытная крыса? В голову пришел крамольный вопрос: что, если он начнет ухаживать? Мег сразу отринула пришедшую следом мысль: нет, не начнет. Это просто невозможно. Они проведут необходимые тесты, он создаст блокирующее вещество, обрызгает ее, и готово! Она, наконец, уверила себя: так и будет! Просто тесты.       — Кроме того, Мег, ты же понимаешь, — продолжил речь Майкл, очевидно, пытаясь ее уговорить согласиться. — За стенами моего особняка тебя не достанет ни одна телевизионная шавка, пока ты сама не захочешь дать интервью. Если, — он выделил это слово голосом, — захочешь.       У Меган пересохло во рту, она была бы уже и рада согласиться, но без глотка воды почти физически не могла говорить. На столе точно должна быть вода! В ресторанах так принято. Стакан с водой действительно стоял, тонкий и высокий. Меган, стараясь не терять достоинства, отпила немного и проговорила:       — Только для исследований.       Эти слова дались нелегко, они были враньем самой себе. Разумеется, Меган хотела другого и в глубине души надеялась, что он поправит ее, скажет, что им не стоит так сильно зацикливаться на одних лишь исследованиях, но Майкл ответил иначе:       — Вот и славно, Мег. По рукам?       Обычная фраза, а прозвучала в ушах Меган, как приговор. Особенно этому способствовала интонация, полная ребяческой радости и какого-то едва читаемого облегчения. Как будто он боялся, что она не согласится. Да разве можно отказываться от подобного предложения, когда это говорит знаменитый научный гений, к которому ты неровно дышишь?       — По рукам!       Девушка протянула руку для рукопожатия. Решила не выдавать своих мыслей. Джонас крепко пожал ее хрупкую кисть.       — Предлагаю продолжить ужин уже на моей территории. — Совершенно окрыленным тоном вдруг сказал он и оглядел зал ресторана с легким отвращением. — Я не люблю подобные заведения.       Меган усмехнулась:       — Я не против… Но зачем тогда ты пригласил меня сюда? Себя позлить?       — Это дань традициям. Какой же я джентльмен, если на первое свидание позову девушку к себе домой?       Меган не ответила. Поведение и слова Майкла были очень противоречивыми, она не могла даже предположить, что у него на уме. С одной стороны, он жмет ей руку, когда мог галантно поцеловать, с другой — называет эту деловую встречу первым свиданием. Конечно, это легко объяснялось тем, что он просто не следит за словами и жестами, но разве безалаберный человек добился бы высот хоть в чем-нибудь? Успешные люди обычно строго контролируют, что делают и говорят.       Тем временем Джонас попросил счет и расплатился.       — Пойдем? Мой водитель уже ждет снаружи. — Он подал Меган руку и помог встать. — Ты когда-нибудь ездила в лимузине?       Снова вопрос, который сам по себе не был оскорбительным, но снисходительность к ее скудному финансовому положению в нем прямо сквозила. Меган предпочла считать, что Майкл просто не придает значения таким мелочам. Да и по ней не скажешь, что она постоянно разъезжает на лимузинах, так что он вполне мог поинтересоваться искренне.       Они вышли под руку, по красной ковровой дорожке дошли до ожидающего их кремового лимузина, водитель с гладко выбритым лицом в строгом костюме и при галстуке услужливо открыл перед ними дверь.       По дороге до машины Меган успела заметить телевизионщиков. Что же, теперь они напишут о том, что миллиардер положил глаз на девушку с суперспособностями, и поползут сплетни. Она сначала даже огорчилась, но потом справедливо рассудила, что эти сплетни однажды доползут до Джозефа и сотрудников его пресловутой газетенки. Пусть все они лопнут от ненависти. Пусть подавятся своими репортажами. Ей, Меган Линдски, достался такой куш, о котором никто из них не мечтал и в самых влажных мечтах.

***

      Меган впервые ехала в салоне лимузина. Это было удобно, она даже не замечала, что машина движется. Временами ей казалось, что за окном мелькают улицы и дома, а сам автомобиль стоит на месте.       По приезду в особняк водитель заехал в подземный гараж под домом через боковой въезд, о котором девушка и не догадывалась. Впрочем, пока она вовсе не представляла размеров особняка Джонаса и могла только догадываться, насколько он огромен.       В гараже водитель все в той же вежливой манере открыл дверь автомобиля. Майкл вышел первым, помог выбраться Меган и повел ее к лифту, ведущему в дом.       — Может, еще вина? — спросил он, нажимая кнопку первого этажа. — У нас весь вечер впереди.       — Можно, — с загадочной улыбкой протянула девушка в явно наивной попытке флиртовать с собеседником. Лифт только тронулся, и Майкл нажал кнопку «Стоп».       — Пожалуй, все же, мы поднимемся выше, — он отменил предыдущий выбор, нажал верхнюю кнопку и добавил, — с крыши сейчас открывается просто волшебный вид.       Спустя несколько секунд они поднялись на крышу особняка. Площадка перед лифтом была просторной и уютной. Невысокие металлические ограждения, легким ажуром обрамляющие площадку, не внушали доверия, но украшали место отдыха. На небольшом отдалении стоял кованый столик со стеклянной столешницей, как во внутреннем дворе, такие же кресла. Меган с удовольствием потянула носом — дышалось легко, воздух был чистым и пах свежескошенной травой.       — Сегодня стригли газоны, — виновато пояснил Майкл. — Поэтому так травой пахнет.       В этот момент из лифта вышел слуга, он принес откупоренную бутылку вина и два бокала, степенно наполнил оба и безмолвно скрылся в лифте. Меган подошла к столику, плавно опустилась в пододвинутое Майклом кресло и посмотрела вверх. В ней снова проснулся романтик, и она мечтательно проговорила что-то о красоте черного неба, усыпанного тысячами блистающих звезд. Майкл недолго постоял, тоже разглядывая небо, затем сел за стол и поднял бокал.       — За эксперимент! — торжественно произнес он. — Успешный, хотя и случайный!       Меган этот тост показался странным, но она его поддержала. Стаканы стукнулись в воздухе, раздался тонкий стеклянный звон.       — Расскажи мне, что ты уже выяснила? — Майкл снова принялся расспрашивать ее по поводу способности.       Девушке, определенно, хотелось говорить о другом, но она устала переводить тему. Кроме того, она так или иначе беседовала с ним и получала от этого удовольствие. Меган начала рассказывать ему о всех своих наблюдениях и выводах. Майкл то и дело останавливал ее, расспрашивал подробнее, что-то уточнял. Казалось, его исключительно заботил этот пресловутый магнетизм, и Мег, наконец, не выдержала:       — Разве здесь этим прекрасным вечером под черным небом и сверкающими звездами обязательно говорить об этой чертовой сверхспособности? — вспылила она. — Неужели этот разговор не может подождать до завтра? — собеседник смотрел на нее непонимающим взглядом, будто она говорила на незнакомом языке. — Расскажи хоть что-то о себе, что, например, сподвигло тебя заняться химией?       Майкл нехотя отвлекся на неожиданное лирическое отступление и поведал, что его с детства интересовал этот предмет, вот и занялся плотнее, а потом совсем втянулся, когда понял, насколько безграничный потенциал у гибрида химии и кибернетики. Меган сразу вспомнила киберкожу и уже хотела спросить, как он пришел к идее создать универсальный заменитель тканей, но Майкл успел задать свой вопрос первым. И он снова касался ее магнетизма.       Мег поняла, что ей не пробиться сквозь стену его увлеченности, и смирилась с тем, что этот вечер пройдет в рамках расспросов о ее особенности. В душе она лелеяла мысль, что однажды он выяснит все, что нужно, и тогда они смогут начать беседовать на другие темы.       Свидание под звездами закончилось ближе к десяти вечера. Рановато для романтической беседы, но Майкл не вел себя романтично в понимании Меган. Когда вопросы о магнетизме начали ходить по кругу, она заявила, что устала. Ему ничего не оставалось, как поручить своему слуге показать ей дом и проводить в гостевую спальню.