На дне океана.

      — Брат, осторожней!!! — Крикнул Лань Ванцзи, отталкивая Сиченя и принимая его удар на себя.       — А-Чжань! — вскрикнул старший брат, падая ничком на пол.       В следующую секунду сломанная фок-мачта, придерживаемая веревками за другие целые мачты, с размаху бьет принца в бок. Брюнет слышит хруст в районе ребер и чувствует, как за секунду все его тело пронзает невыносимая боль и из его горла, вместе с воздухом и звуком удара молнии где-то неподалеку, вылетает болезненный хрип и все тело как-будто оказывается в полете, а ещё после остается только чувство холода и непроглядная тьма. Перед глазами всё плывет и он не может разобрать, где он сейчас находится.       «Почему это случилось? Что мы сделали не так?» — Такие были последние мысли Лань Чжаня до того, как он потерял сознание, не понимая, что идет ко дну.

Несколько часов назад.

      На суше, где-то в глубине гор, в большом белом замке, по коридорам размеренно вышагивал молодой человек в полностью белых одеяниях, красота которого была сравнима с красотой Богов. Однако, его лицо редко выражало какие-либо эмоции, кроме серьезности и холодности, и никто не знал, что он испытывает при тех или иных обстоятельствах, ведь этого никогда не увидишь внешне. Многие его считали выскочкой и человеком, которому всё равно на жизнь, которая течет вокруг него и ненавидели его, но молчали об этом. Кто осмелится клеветать принца? Тем более когда оснований, кроме своей зависти к красоте того, для его обвинений в чем-то не находились? Некоторым такая холодная отчужденность нравилась (по большей мере молодым барышням), ведь из-за этого вокруг него появлялась та самая внеземная аура спокойствия и безмятежности, которая ещё больше ассоциировала его с жителями Небесного Царства. Человек-загадка. Его глаза, цвета лучей солнца, смотрели вперед.       Пройдя длинный коридор, молодой человек подошел к большим деревянным дверям, постучавшись и услышав «Входи», открыл их и зашел в помещение, очень похожее на кабинет. Королевство Лань славилось своей любовью к отсутствию излишеств и стремлением к идеалу, из-за чего это помещение не было с пола до потолка заполнено различными ненужными и броскими предметами: большой деревянный темно-коричневый шкаф с книгами, один-два деревянных стула с белой обшивкой и большой стол, на котором стояла на подставке незажжённая свеча и в идеальном порядке разложены книги, а также разные карты морей и океанов. В углу комнаты стоял небольшой глобус, на котором можно заметить различные пометки, написанные мелким почерком.       В середине комнаты стояли два человека, которые спокойно переговаривались между собой, пока к ним не зашёл второй принц королевства Лань. Первый был человеком средних лет (35-37) с чёрной бородкой и постоянно хмурыми бровями, а второй гораздо моложе и очень похож на вошедшего. Дядя и старший брат. Лань Ванцзи остановился около двери и легким поклоном поприветствовал их.       — Лань Чжань, сколько тебе говорить, что можно и без формальностей. Мы же твоя семья. — с улыбкой сказал Лань Сичень.       — Все правильно делает, взрослых надо встречать как положено интеллигентному молодому человеку. — как обычно хмурясь, сказал Цижэнь. — Исключений быть не может. Но сейчас не об этом. Ванцзи, подойди ближе, мы хотим кое-что сказать. — Второй принц подошел к ним, при этом зная, про что будет вестись разговор. Ему не особо интересно и он лучше бы потратил это время на что-нибудь полезное, но раз он из королевского рода, значит он обязан подчинится воле старших.       — Может не будем? У младшего брата день рождение, так что давайте спокойно отпразднуем его здесь, дома? А вечером отправимся запускать салюты в честь праздника. — попытался переубедить дядю наследник престола.       — Нет, я считаю, что это как раз лучший день для этого! Сегодня мы отправляемся на западные острова к королевству Не. Ты же слышал, Лань Ванцзи, что у молодого принца Не есть ещё одна младшая сестра, принцесса Не Сюли? Она очень хороша собой — воспитанная и начитанная молодая леди. Идеальная жена.       — «Для тебя.» — подумал Лань Чжань, но внешне остался невозмутимым. Он действительно слышал про эту девушку, да и брат говорил про неё, немного конечно, но рассказывал, и он с уверенностью мог сказать, что в ней не заинтересован.       — Тебе она точно понравится. — продолжал вещать Лань Цижэнь.       — «Ты так говоришь про всех, но при этом я ни одну из них до сих пор не выбрал.» — прочитал на лице своего брата Лань Хуань.       — Ещё раз укрепить связи с королевством Не нисколько не помешает нашему миру, так что не вижу никаких причин отказывать в этом. Заодно навестим леди Не Хуайсан и ещё раз обговорим свадьбу между ней и Сиченем. — он посмотрел на наследника, но тот, как и его младший брат, надел маску невозмутимости и просто слушал. Лишь в глубине глаз заметно, как тихим течением в них плещется грусть. Цижэнь снова повернул голову к Ванцзи. — А вечером, как и сказал твой брат, так уж и быть — запустим салюты.       — Хорошо, дядя. — «Пререкаться со старшими нельзя.» — в который раз напоминал себе Второй принц.       — Можешь прямо сейчас начинать собираться к отплытию, а после обеда вы с братом уже через несколько минут должны быть на корабле. — тоном не терпящим никаких возражений сказал дядя.       — Мгм. — ответил он, поклонился на прощание и пошел в свои покои.       Уходя, он услышал, как Сичень снова начинает говорить с дядей, а точнее — спорить. Лань Чжань рад, что у него есть такой хороший брат, который не хочет для него такой же судьбы, как и у него, но, возможно, если он будет соглашаться ездить во всевозможные земли и откажется от всех возможных невест, то от него смогут отступится и дать спокойно жить дальше. Таков у него план. Он не хочет обидеть молодых дам тем, что постоянно отказывается от них, но жизнь без спутницы его больше привлекает, чем постоянное времяпровождение с нелюбимой женой или воспитание таких же нелюбимых им детей (правда, как они появятся в таких условиях — загадка).       С такими мыслями он добрался до своей комнаты, вошел в неё и сразу сел за свой письменный стол. До обеда ещё два с половиной часа. Вещи остались собраны ещё с последнего такого выезда (один-два дня тому назад), так что он готов прямо сейчас отправляться в любую поездку, но без собственного на то желания. Единственное, что его заставляет это делать — это обязанность. Раскрыв карту, которая лежала спокойно в углу стола и взяв перо, промокнув конец в чернильницу, он начал строить разные линии, писать какие-то заметки, что были на возможных путях плавания кораблей. Но также на карте в некоторых местах были нарисованы знаки вопросов и крестики, которые тот бы хотел изведать, когда у него появится свободное время и корабль в порту. Можно даже без разрешения родных.       За этим увлечением прошло два с половиной часа.       «Пора идти на обед, а то родители забеспокоятся.» — подумал он. Встав и прибрав за собой вещи, он вышел из комнаты и пошел в обеденный зал. Перед дверьми его заметила стража и сразу же открыла двери внутрь помещения. Здесь также было все обустроено без излишеств, но со вкусом: длинный стеклянный стол и стулья, где-то в углах комнаты были видны растения. Все стены в таких же белых тонах, как и в других комнатах замка.       Там его уже ждали мать, отец, брат и дядя. Вся его семья. Поскольку пришел он вовремя, то никаких выговоров не было. Он просто легко поклонился и сел напротив брата за стол.       По правилам его семьи, во время приема пищи запрещаются разговоры, так что эти минуты они провели полностью в тишине. Лань Чжань посмотрел на своего брата. Тот в ответ:       — «Всё нормально?» — так и спрашивал его взгляд. Лань Чжань легонько, чтобы никто не видел, кивнул. Взгляд брата потеплел и он немного, лишь уголками губ, улыбнулся, что означало, — «Хорошо.» — но потом он снова убрал улыбку, как будто что-то вспомнив, стал более серьезным и мелькающие в его взгляде куски льда и беспокойство, говорили практически прямым текстом. — «Ты точно согласен на эту поездку? Я думаю, ни к чему хорошему это не приведет. Я могу отговорить родителей, если ты захочешь.» — на это второй принц лишь легонько, незаметно для всех, кроме брата, покачал головой, говоря этим твердое — нет.       Старший брат ещё многое мог бы поведать младшему простыми взглядами, но второй опустив голову, сказал, что наелся, поблагодарил за еду и стал выходить из помещения, попрощавшись со всеми и оповестив всех, что готов к отплытию, игнорируя при этом косые взгляды брата и матери. Она тоже заметила, что что-то не так, но не могла найти точную причину такого чувства и решила проигнорировать его. На время.       Путь в другую страну был мирным, океан встречал корабли спокойствием и умиротворением. Как всегда, погода для плавания была идеальна. Всё время в пути Лань Чжань провел в своей каюте, ни с кем не контактировал и не особо смотрел на просторы океана.

В королевстве Не.

      Приближаясь к берегам соседнего королевства, люди на борту начали готовится причаливать: все ближе и ближе был виден порт, в котором можно было оставить судно на несколько часов. Пора спускать якорь.       Встречали корабль, на котором приплыли гости из другого королевства, не бурно — всего лишь пара слуг, да пара зевак, которые просто проходили мимо и решили посмотреть на необычный для таких мест корабль (в этом месте корабли обычно более объёмные по габаритам и доверху забиты оружием, а в Гусу они компактные, но более маневренные и пушек там меньше), но среди них всех был тот человек, который пришел сюда как раз для того, чтобы встретить их. Точнее, он и сам наверняка сделал бы это и без каких-либо поручений, но так он убьет двух зайцев сразу: и друга пораньше встретит, и просьбу отца выполнит.       Он стоял неподалеку, не сводя глаз с судна, и как только увидел двух принцев, спускающихся по сходни на берег, подошел к ним ближе. Сичень тоже быстро увидел своего приятеля и теплая улыбка украсила его лицо. Его друг тоже улыбнулся.       — Приветствую, Минцзюэ, давно не виделись. — и слегка поклонился в знак приветствия, Ванцзи тоже. Собеседник последовал их примеру.       — Да, очень давно. К вашему приходу уже все готовы, так что нечего тут задерживаться, пошли быстрее. — Оба согласились и они все вместе, в сопровождении нескольких слуг, направились по направлению к замку. Пока они шли, оба друга спокойно разговаривали между собой.       У Лань Ванцзи не было настроения видеть хоть кого-то и тем более с кем-то разговаривать, так что он не встревал в разговор, а просто слушал в пол уха следуя следом за ними, но вскоре они вдвоем, вместе с братом, должны будут быть уже во дворце. Сначала будут простые мирные переговоры между будущими правителями (Не Минцзюэ и Лань Сиченем), потом душевные разговоры между ними, затем Сиченя отведут поговорить со своей будущей женой — Не Хуайсан, и, наконец, его самого, Лань Чжаня, познакомят с младшей сестрой этих двоих — Не Сюли. В отличие от своего брата, он может либо согласиться с этой кандидатурой и женится на ней, либо от неё отказаться. Второй вариант событий будет вероятнее всего.       Как и предсказывал второй принц, их спокойно поприветствовали король и королева и начались обыденные разговоры в главном зале, в которых он совершенно не участвовал. Иногда старший брат поглядывал за эмоциональным состоянием младшего, но не встретив никаких необычных эмоций на лице того, спокойно продолжал беседовать с остальными.       Через некоторое время в помещение тихо вошла девушка, державшая в руке расписной веер и прикрывавшая им половину своего лица. Однако, по бегающему туда-сюда взгляду было видно, что та несколько нервничала и хотела бы поскорее покинуть комнату, хотя она только-только в неё вошла. Сичень встал и с теплой улыбкой поклонился, приветствуя свою невесту — Не Хуайсан. Та немного помялась, но тоже поклонилась в ответ и посмотрела в сторону своей семьи. Те смотрели за происходящим с легким напряжением, но внешне оставались безэмоциональными. Как никак, они сами хотели выдать её замуж за молодого принца Гусу Лань и практически полностью тому доверяли. Кто ещё может быть более подходящим женихом для их любимой дочери? Да и Минцзюэ никому больше её не доверит, кроме как своего лучшему другу, с которым знаком ещё с детства.       — Молодая госпожа, не хотите ли Вы присоединится к нам? — интеллигентно предложил старший. — Не думаю, что Вам удобно будет долго стоять.       — Да, подойди дорогая, мы как раз ожидали твоего появления. — сказала её мать.       — Хорошо. — тихо сказала та. Немного помявшись, она медленным шагом подошла к столу, за которым и сидели все. Села она около своего старшего брата, чем не сильно обижала жениха, так что всё было в порядке. Они даже друг на друга не смотрели.       — Скоро придёт малышка Сюли, так что Ваш младший брат, Лань Ванцзи, сможет с ней познакомится. Она последние 3 года обучалась в другой стране и только вчера утром вернулась домой, так что вы её не видели, когда прибывали сюда на протяжении этих лет.       — Мы понимаем. — ответил Лань Сичень. — Мы не против подождать, да и приятно будет увидеть, как повзрослела Ваша вторая дочь. — королева кивнула этим словам и все спокойно продолжили разговаривать между собой. Только девушка с веером сидела тихо и ничего не говорила. Кажется, она даже не дышала. Только иногда Не Минцзюэ кидал на неё свой взгляд, как будто чувствуя, что та нервничает, но как только он это делал, та сразу же старательно делала вид, что ничего не происходит и она сидит здесь просто как декорация.       Неожиданно в двери тихо постучали. Стоило слугам открыть её, как в комнату вошла девушка неземной красоты.       Её правильные черты лица, большие ясные глаза и легкая улыбка поражали своей красотой. Самая младшая в семье — Не Сюли. На ней было надето красивое, но не вычурное, темно-зеленого цвета платьице, а волосы, лишь несколько прядей собранные заколкой на макушке, цвета ночи водопадом ложились на её плечи и спину, глаза цвета неба спокойно смотрели на всех присутствующий. Её брат и сестра зашевелились, заметив младшую сестру. Особенно Не Хуайсан, у которой сразу зажегся взгляд и лицо украсила счастливая улыбка. Родители же спокойно отреагировали на приход дочери.       — Добрый день, семья, молодые господа. — спокойно сказала Не Сюли и элегантно поклонилась всем.       — Сестра! — радостно сказала Не Хуайсан. Не Минцзюэ посмотрел на самую младшую и кивнул ей.       — Здравствуйте, Молодая госпожа. — сказал, поднимаясь со своего места и поклонился в ответ Лань Сичэнь. Лань Чжань, хоть и с небольшой задержкой, тоже поклонился в знак приветствия, но его лицо оставалось безмятежным, а в глазах начали плавать куски льда.       — Ну что ж, — начал король, — раз уж ты пришла сюда. — он посмотрел на свою дочь, а потом на Ванцзи. — Это Второй Принц королевства Гусу Лань — Лань Ванцзи. Думаю получше узнать друг друга вам не помешает. — закончил он, поднимаясь с места и взглядом призывая своих жену, дочь и сына сделать то же самое. Они все встали.       Королева пошла за своим мужем, а наследник Не немного поколебавшись посмотрел на своего невозмутимого друга и увидев в его глазах теплоту и уверенность в своих действиях, всё же встал и пошел вслед за своей семьей. Сам же Лань Хуань медлил. Он тихо встал и с теплой улыбкой посмотрел на своего младшего брата. Положил руку ему на плечо в знак поддержки и говоря этим жестом не сильно волноваться. Хоть тот даже не взглянул в ответ, старший понял, что его указания будут приняты к сведению, но выбор ответа всё равно остается за ним.       Таким образом Ванцзи и Сюли остались наедине. Оба смотрели куда угодно, лишь бы не друг на друга. В комнате повисло неловкое молчание, которое никто не хотел прерывать лишним звуком. Так и продолжалось бы до бесконечности, но девушка, вспомнив правила приличия гласящие о том, что долгое молчание — это плохой тон, всё же начала разговор первой.       — Чем увлекаетесь, Ваше Высочество? — вежливо спросила она. Второй принц медленно перевел взгляд на её лицо. Посмотрел ей в глаза.       — Картографией и мореплаванием. — коротко сказал он. Повисло недолгое молчание. Вежливость пересилила желание провести время в тишине, и он спросил. — А Вы?       — Каллиграфией. — в тон принцу ответила девушка. — Это тонкое искусство, которое требует высокой внимательности, чистоты души и духовного спокойствия. Это искусство можно назвать живописью — настолько сильно она оказывает влияние на простой люд своим разнообразием стилей и богатством форм. Я считаю, что живопись и каллиграфия — две родные сестры. Они неразлучны. Каждый мастер является одновременно и каллиграфом, и художником. Вы так не считаете, господин Лань?       — Мгм. — Увидев, что на лице девушки на секунду отразилось непонимание, он объяснил. — Это действительно так. Я поддерживаю Ваше мнение.       — А что на счет картографии? Что в ней Вас так привлекает? — не дав молчанию снова распространиться по комнате, начала спрашивать она. Лань Чжань мимолетно тяжело вздохнул.       — Разведывание Новых Земель поможет человечеству развиваться и даст им возможность познать что-то новое, доселе спрятанное за границами человеческого взора. Никто не знает, что происходит далеко за горизонтом, там, где правят только океаны и нет и малой частицы суши. Или же она имеется, но мы о ней не знаем. Неизвестное должно быть раскрыто.       — Я рада, что Вы над этим задумываетесь. Мне кажется, что мореплавание ещё означает свободу. Можно делать, что хочется и когда хочется. И при этом чувство приключения наполняет душу и сердце. Разве это не прекрасно? — с улыбкой сказала Не Сюли. Лань Чжань пристально на неё посмотрел.       — Мгм. — на этот раз ничего объяснять не пришлось.       Они продолжили спокойно и непринужденно беседовать, но при этом каждый чувствовал, что дальше возможной дружбы эти взаимоотношения не зайдут. И оба были не против такого исхода.       Через какое-то количество времени, в двери постучались и из приоткрытой двери выглянула сначала Не Хуайсан, а потом, открывая полностью вход, в помещение зашли все, кто недавно отсюда выходил. Комната снова наполнилась людьми. Все слегка взволнованно смотрели то друг на друга, то на парочку, продолжавшую спокойно сидеть за столом. Первым в себя пришел Лань Сичень и подойдя к своему брату, сел рядом с ним. За ним последовали остальные и вскоре все сидели на своих местах.       — Поужинаете с нами? Уже довольно поздно и скоро будет накрыт стол, подождете немного? Ваше судно никуда не денется и волноваться Вам не о чем. — сказала королева Не.       — С радостью останемся на ужин. — с теплой улыбкой произнес Лань Хуань. — Мы всё равно никуда не торопимся. Мы успеем доплыть до дома вовремя, во сколько бы мы отсюда не вышли.       Вскоре им принесли еду и они в тишине поели. Затем, когда всё было убрано и оба принца уже стояли на выходе из замка, настал тот момент, когда пришлось прощаться, но перед этим надо было сказать, согласен ли второй принц королевства Лань на свадьбу с их младшей дочерью. В воздухе в эти минуты сразу появилось легкое напряжение, а старший брат смотрел на младшего в попытках прочитать, что творится в душе того, но тот будто покрылся коркой льда и ничего не было видно. Спустя недолгие минуты молчания, Лань Чжань всё же произнес:       — Ваша дочь очень хороша собой и будет идеальной женой, — в эту минуту все задержали дыхание и уже готовились услышать «Да, согласен», но их предположение разрушило следующее, — но я думаю, что больше чем дружба у меня с Вашей дочерью ничего не получится. Искренне извиняюсь за отказ, но не думаю, что я буду счастлив с ней в качестве супруга и надеюсь, что Вы всё поймете и примите это как данность. Так же считаю, что вскоре госпожа найдет того, кто будет искренне любим её сердцем. — сказал он.       «Сегодня он довольно разговорчив.» — думает Сичень, стоя рядом с братом. Он даже не удивлен таким ответом, ведь с самого начала всё было предопределено. Свадьбы не будет. Потом он посмотрел на своего друга. Не Минцзюэ осмотрел второго принца суровым взглядом с ног до головы, потом перевел взгляд на друга, и кивнул в знак того, что всё нормально. Не Хуайсан, похоже, была даже рада такому исходу и тоже ожидала его, ведь никакого удивления, даже мимолетного, не возникло на её лице. Только лёгкая радость за сестру. Похоже, она считает, что её сестренка заслуживает более «живого и разговорчивого» жениха. Сама же несбывшаяся невеста стояла рядом и со спокойствием смотрела на то, что происходит вокруг. Её лицо, как и лицо Лань Чжаня, никаких чувств не показывало. Родители же немного помрачнели. Они в большей степени ожидали другой ответ, но потом, как будто что-то решая в своей голове и делая некоторые пометки, всё же кивнули в знак согласия.       — Жаль, что Вам не понравилась Не Сюли, но, думаю, что и одной свадьбы достаточно, чтобы отношения наших королевств были достаточно крепкими, и можно избежать лишних волнений. — сказал отец детей. — Желаю вам удачного пути обратно домой и попутного ветра. Не Минцзюэ может проводить вас до вашего судна. — тот оживился и уже хотел подойти к принцам, как Сичень остановил его жестом.       — Спасибо за предложение, но ненужно. Мы сами помним дорогу обратно и в сопровождении не нуждаемся. Спасибо, Ваше Высочество за гостеприимство. — сказал наследник Гусу Лань и вместе с братом поклонившись на прощание, вышли из замка.       Дорога обратно была спокойной и проведена в молчании. Их спокойно встретили на корабле и как только те взошли на борт, Ванцзи пошел в свою каюту, а Лань Сичень дал указание отчаливать от пристани. На судне в тот же момент закипела жизнь. Кто-то кричал кому-то разные команды, а кто-то бегал туда-сюда, исполняя приказание. Солнце медленно начало уходить за горизонт, тем самым говоря, что уже вечер и скоро на небо взойдет луна и наступит ночь. Небо стало окрашиваться в оранжевые и малиновые цвета. Домой они должны будут приплыть приблизительно за час до комендантского часа.       После того, как пристань королевства Не было уже не видно и они были далеко в океане, Хуань решил навестить брата, чтобы поговорить. Не век же тому в тишине сидеть за своими бумажками? Спустившись по лестнице в трюм, он пошел дальше по коридору и быстро добрался до входа в каюту Ванцзи. Постучался. Через секунду послышался ответ «Входите» и он зашел внутрь. Как и ожидал наследник Лань, младший брат сидел за записями. Сичень сел на край большой двуспальной кровати, стоявшей рядом с письменным столом, за которым сидел младший и стал сверлить взглядом прямую спину брата.       — Привет, А-Чжань.       — Мгм. — коротко поздоровался тот.       — Ты же помнишь, что скоро мы будем праздновать твой день рождения? То, что мы его не упоминали в королевстве Не, не значит, что его теперь нет и про него можно забыть.       — Я помню. — коротко сказал он.       — Тебе же самому интересно, что будет происходить, когда начнётся праздник, не правда ли? — со смешком заметил старший брат. На такие слова второй принц ещё больше склонился за бумагами. Если хорошенько приглядеться, то можно заметить, что у того покраснели мочки ушей. Сичень еле-еле сдерживал смех. — Скоро небо украсят звезды и фейерверки будут замечательно видны на нем, да и подарок я тебе пока не показал, а это не дело.       — Мне ничего не нужно. Я ничего не хочу.       — «Вот же лжец.» — подумал Хуань. — «Ещё как хочет.» — Хах, а мне кажется наоборот. Не хочешь пойти на палубу? Океан сегодня такой же спокойный, как и ты, было бы большим упущением не посмотреть на него.       — Он спокоен уже много лет, так что не думаю, что я не смогу посмотреть на него в любое другое время. — уперто продолжил доказывать своё Лань Чжань.       — Ну хорошо, тогда я пойду один и скажу, что можно начинать праздновать до прибытия домой и открыть «Улыбку Императора».       На такую недо-угрозу Ванцзи тут же повернулся лицом к брату и строго сказал:       — На корабле запрещен алкоголь. — серьезность и малая доля гнева сразу запылали огнем в золотых глазах.       — Ну, тогда, чтобы остановить празднество и не позволить алкоголю разлиться по кружкам, тебе придется выйти наружу. — явно веселясь от ситуации, продолжил Сичень. — Я уже пошел. — в доказательство своих слов, он поднялся с кровати и направился к выходу из каюты. Досчитав мысленно до трех, он победно улыбнулся, когда услышал за спиной:       — Хорошо, подожди меня. — начали раздаваться звуки сбора мелких вещей и вскоре два принца Гусу Лань направились на палубу.       Солнце давно зашло за горизонт и теперь небо украсило множество ярких, и не очень, звезд, складываясь в разные созвездия. Луна только-только взошла, борясь с остатками облаков за право дарить свой лик и красиво отражаться на поверхности воды. Волны мерно покачивались и вместе с ним легко покачивалось судно. Ветер дул туда же, куда и направлялся народ — домой, на родные острова. Береговой бриз. Сичень подошел к борту корабля и уперся в поручни руками. Вздохнул полной грудью. Ванцзи просто встал рядом и смотрел в бесконечный горизонт.       — Тебя что-то волнует, брат? — спросил он своим обычным безэмоциональным голосом.       — Разве не прекрасно? Этот океан в последние несколько лет всегда доброжелательно встречает гостей. Правда, я не знаю, как избавиться от чувства, что скоро это долговременное спокойствие подведет всех нас и будут большие жертвы. Ты так не считаешь? — он повернулся к брату лицом.       — Мгм.       — Надеюсь, что… — он какое-то время ещё смотрел на гладь воды, а после встал, выпрямив спину. — Давай не будем дальше о грустном и забудем, что я сейчас сказал? Как никак у тебя сегодня праздник и надо его отпраздновать как положено, а потом продолжим, когда мы все вместе прибудем обратно домой и отец с матерью будут праздновать его с нами. В кругу семьи.       — Мгм.       Лань Сичень дал команду собрать ящики с фейерверками на палубе и принести немного вина с камбуза. Ночь обещает быть веселой. Всем, кроме Лань Ванцзи. Это точно. Когда вино «Улыбка Императора» было подано и ящики были вскрыты, народ начал становится всё веселее и веселее, хотя алкоголь ещё никто не употребил, а просто пока наливался в кружки. Все могли отдохнуть от рутинной работы на время. Вскоре, вместе с первыми глотками вина, начались беседы между членами команды, некоторые даже начали спорить о чем-то своем, но драки на пьяную голову, Слава Богу, ещё не начинались. Чем больше проливалось в глотки вина, тем шумнее становилось на судне. Был громкий смех и радость, были тосты, за здоровье и счастье второго принца Гусу Лань, кто-то хотел вовлечь того в свои разговоры, но до сих пор трезвый Лань Чжань сразу же эти попытки прекращал, уходя в противоположную сторону палубы.        В таком положении и застал его брат. Не обращая внимание на то, что он такой хмурый, Сичень начал вторую попытку беседы.       — А Не Сюли, по-твоему, хорошая девушка? Вы так мило беседовали, неужели у тебя наконец-то появятся друзья?       — Не знаю. Мне не интересно. Я уже всё сказал там, в замке Не.       — Эх, Лань Чжань, надеюсь ты всё-таки найдешь того человека, с которым ты будешь счастлив. Это единственное мое желание, которое я, надеюсь, исполнится в ближайшем будущем. (А/2: Ванга, не иначе!)       — А что на счет госпожи Не Хуайсан? Разговаривал с ней?       — Хах, нас оставили наедине точно также, как и тебя с Сюли, так что да, разговаривал. Она не очень общительна с чужими людьми, но думаю, что мы сможем хотя бы подружиться. Через какое-то время. Не Минцзюэ не очень рад, что нас принуждают сыграть свадьбу, но он говорит, что отговорить родителей у него никогда не получится, так что единственное, что нам остается — смирится с этой ситуацией. — в голосе отчетливо была слышна грусть.       — Мне жаль.       — Ничего страшного, брат, ведь… — договорить он не успел, за их спинами запустили первый фейерверк, а потом ещё один и ещё один.       Оба Ланя вздрогнули от неожиданности и повернулись на звук. Теперь небо украшало множество ярких разноцветных вспышек и это выглядело очень красочно и красиво. Вслед за этим послышались снова поздравления и тосты. Оба брата посмотрели друг на друга и решили оставить свои разборки на потом, ведь лучше разобраться со своими переживаниями тогда, когда тебя никто не видит и не слышит, да и отвлечь в такой ситуации никто не сможет. Оба стали смотреть за происходящим, не отрывая взора. Вскоре самые бухие смелые ребята позвали именинника праздновать или хотя бы выпить вина, а тот всё время отказывал и уклонялся от прикосновений. Сичень стоял в сторонке и смотря на это пытался сдержать смех. По другому говоря — всем на корабле было весело. Было.       Они провели счастливо ещё какое-то время, пока внезапно не поднялся ветер, который одним своим порывом чуть не положил половину команды, а вслед за ветром, в правый борт корабля сильно ударилась волна, которая пошатнула всё судно. Некоторые не удержались и упали навзничь на пол. Веселье и праздный шум в миг прекратились и наступила тишина. Фейерверки больше никто не запускал, что добавило ещё более мрачный вид. В кровь ударил мощный адреналин, все сразу же протрезвели и с напряжением посмотрели на океан и готовы были занять оборонительные позиции. Хоть небо и было черным до этого, но оно стало как будто ещё чернее из-за больших грозовых туч, в которых уже были видны раскаты света молний, внезапно набежавших на звездное небо, скрывая собой всё, что до этого было на нем видно. Волны стали больше и порывистее, из-за чего корабль стало качать туда-сюда, как кресло-качалку.       Лань Сичень быстро понял, что наступает неизбежный шторм, который никто не предвидел и дал немедленное указание сложить паруса, чтобы ветер не перевернул судно кверху-вниз. Все люди тут же побежали к мачтам, а Лань Чжань сразу же подбежал к грот-мачте и вместе с остальными пытаться сложить парус на ней, несмотря на то, что их стало периодически заливать водой. Как же так быстро ситуация стала такой ужасной? В это время Сичень подбежал к штурвалу и стал перенаправлять судно, чтобы выйти из резонансного режима и волны не били так сильно по борту и не заливали палубу большим количеством воды. Где-то сверкнула молния и через секунду сразу же полился дождь такой силы, что более или менее сухие люди сразу же промокли до нитки. Всё больше и больше молний стало сверкать на горизонте и был вариант, что одна попадет в мачту и та загорится. Они не могли такого допустить.       Стирая ладони в кровь, Лань Чжаню и другим людям команды, всё-таки удалось свернуть одну мачту и она стала представлять меньше угрозы, чем до этого. Не жалея себя, он побежал к другой мачте и стал помогать там. Боль, холод и сырость ничуть не мешали делать своё дело и он спускал все свои силы, чтобы спасти корабль. Однако, когда он тянул очередной трос, из-за особо сильного порыва ветра, он вырвался из рук и поймать его обратно было сложно. Все носились и бегали за тросом. Его поймал Сичень.       — Что со штурвалом?! Почему ты бросил штурвал? — спрашивал Ванцзи у брата, помогая тому затягивать трос и складывать фок-мачту.       — Сломался от напора. — сразу ответил он, полностью сосредотачиваясь на перетягивании каната. — Если мы всё же сможем убрать паруса, то ещё есть надежда, что мы сможем спастись. Если после этого всего шторм утихнет, то мы сможем спустить шлюпки и на них уплыть до Гусу.       — А до этого надо ещё дожить. — сказал кто-то.       Внезапно послышались крики и раздался громкий треск мачты. Она переломилась пополам и стала стремительно падать.       — Брат, осторожней!!! — Крикнул Лань Ванцзи, отталкивая Сиченя и принимая его удар на себя.       — А-Чжань! — вскрикнул старший брат, падая ничком на пол.       В следующую секунду сломанная фок-мачта, придерживаемая веревками за другие целые мачты, с размаху бьет принца в бок*. Брюнет слышит хруст в районе ребер и чувствует, как за секунду все его тело пронзает невыносимая боль и из его горла, вместе с воздухом и звуком удара молнии где-то неподалеку, вылетает болезненный хрип и все тело как-будто оказывается в полете, а ещё после остается только чувство холода и непроглядная тьма. Перед глазами всё плывет и он не может разобрать, где он сейчас находится.       «Почему это случилось? Что мы сделали не так?» — Такие были последние мысли Лань Чжаня до того, как он потерял сознание, не понимая, что идет ко дну. И он совершенно не заметил, что что-то живое проплыло рядом с ним.