Катастрофа

      Сэра, как всегда, распахнула дверь с ноги, так что тяжелая створка шарахнула о стену. Арайя подняла взгляд от книги.       — Чей-то я не пойму, тебе двенадцать или сто двадцать? — фыркнула Сэра. — Охота глаза портить?       Бесцеремонно приподняла томик, чтобы можно было разглядеть название.       — Алхимик-скептик. Бррр… После такого надо сперва проветриться, потом напиться. Или наоборот. Где ты взяла эту гадость?       Арайя отложила книгу.       — У мастера Адана. И это вовсе не гадость.       — Да-да скажи что это жутко интересно, — закатила глаза Сэра.       — Я пока мало что понимаю. Но постараюсь разобраться. Все равно, когда сер Каллен и Искательница Кассандра уезжают, мне совершенно нечем заняться.       — То есть ты не только моешь ему посуду и метешь комнаты, так еще и позволяешь полоскать себе мозги?       — Не посуду, а лабораторные флаконы, — сказала Арайя — Это совсем не то же самое.       — По мне, так посуда — она и есть посуда… — Сэра огляделась. — О, а это что-то новенькое.       На полке рядом с витой раковиной — подарком Железного Быка и переливающейся радужной пластиной — «чешуйкой с самого настоящего дракона», по словам Варрика, появилось деревце, высотой с ладонь, словно бы сложенное из ярко-синих кристаллов.       — Ух ты, а это откуда? — Сэра потыкала пальцем в кристаллический ствол. Твердый. И отдельные кусочки не отваливаются.       — Сама сделала, — смущенно сказала Арайя.       — Да ладно? Ты? Сама?       — Мастер Адан научил. Это медный купорос, им промывают раны или используют как рвотное. Но если в крепкий горячий раствор поместить основу из медной проволоки, когда он остынет, кристаллы осядут и получится — вот… Смотря какую форму опустить, конечно.       — Купорос, хренорос... Ты зануда, — сказала Сэра. — Как и твой скучный мастер Адан.       — Он вовсе не скучный! — возмутилась Арайя. — Он показывал, как сделать радугу во флаконе! И обещал показать вулкан под стеклянным куполом! Он очень умный, и много рассказывает, и…       Сэра присвистнула:       — Э, да не втюрилась ли ты, подруга? Адан то, Адан се…       Она ловко увернулась от пущенной туфли, и показала язык. Снова увернулась. Выскочила за дверь, просунула голову обратно в дом:       — Втюрилась!       Арайя торопливо накинула шубейку и помчалась за ней. Они пролетели к воротам, едва не снеся по дороге Лизетту, добежали до озера. Сэра, не сбавляя скорости, прыгнула на лед, заскользила, балансируя руками. Арайя остановилась на краю.       — Не догонишь, не догонишь, бе-бе-бе. — Сера показала нос. В следующий миг ей пришлось пригнуться, уворачиваясь от снежка. Еще один прилетел в плечо, потом — в живот.       — Ах, ты, зараза! Ну, держись, мелкая! — Она заскользила обратно, ловко уворачиваясь от обстрела. — Беги, пока цела!       Арайя порскнула прочь. Сэра, ухмыльнувшись, пустила пару снежков у нее над головой, и только потом ринулась следом. Они оббежали кругом палаток, покрутились у елки — Сэра делала вид, что собирается бежать то в одну, то в другую сторону, а Арайя — что верит этим уловкам. Снова помчались, в этот раз в сторону кузницы. Сэра не особо торопилась: мелкая, хоть и шустрая, едва ей до плеча доставала, так что всерьез догонять ее — только веселье портить.       И все было бы хорошо, не вздумай Арайя обернуться, и не выйди как раз в это время из кузницы человек. Незнакомый, видимо, кто-то из свежеприбывших. Девчонка на полной скорости влетела ему в бок, едва не сшибив с ног. Охнула, пролепетала:       — Извините, пожалуйста, я не нарочно.       Человеку этого показалось недостаточно. Он схватил Арайю за плечо, встряхнул.       — Ах, ты, шваль остроухая! Я тебя научу смотреть, куда несешься.       — Отпусти малявку, верзила! — заорала Сэра.       Добежать и вмешаться не успела — мелкая извернулась, что-то сделала, и мужик грянулся оземь. Сэра медлить не стала — схватила девчонку за руку и рванула прочь что есть мочи, волоча за собой. Ближе всего, конечно, было бы к дому Арайи и запереться, но кто его знает, вдруг мудак злопамятный окажется и дом запомнит, и подкараулит до того, как ему объяснят, что эту «остроухую» трогать нельзя, а то без яиц останешься. Как назло, все разъехались. Сэра и сама, конечно, ему муди открутит, если что, но пока тот повода не дал, вроде как неуместно, потом все по очереди будут мозги трахать, а как даст — поздно окажется. Потому она поволокла мелкую к церкви — там постоянно кто-то трется, как раз и объяснят, что если говорят «извините, пожалуйста», отвечать следует не руганью. Честно говоря, на его месте, Сэра и сама бы обложила в пять этажей, но то она, а то хрен знает кто.       В церкви, как на грех, никого не оказалось, и Сэра, быстро оглядевшись, поволокла мелкую к неприметной двери в подвал. Они сбежали по лестнице, пронеслись в дальний угол, даром, что тьма вокруг была, хоть глаз выколи — и затаились, отсчитывая время. За толстой дверью не было слышно ни шагов, ни голосов, и Сэра не удержалась, чтобы не спросить шепотом:       — Мелкая, кто тебя этому фокусу научил?       — Крэм, — прошептала Арайя. — Сказал, что так можно уронить кого-то сильно крупнее себя, и что это может пригодиться, особенно когда я вырасту и начну привлекать внимание… ну, ты понимаешь. Только потом надо или убивать, или очень быстро убегать.       — Ага, вот мы и очень быстро смылись, — хихикнула Сэра. — Но за остроухую он у меня еще получит.       — Не надо, — прошептала Арайя. — Я сама виновата.       — Да мне похрен, кто виноват. Нечего было на наших лезть. — Она помолчала, прикидывая время. — Кажется, все. Пошли.       — Ага.       Что-то гулко грохнуло, заскрежетало и снова бухнуло. Арайя пискнула.       — Эй, ты там чего? — встревожилась Сэра.       — Кажется, я что-то уронила, — мелкая завозилась. — Шандал. Здоровый.       — Растяпа. Учат тебя, учат…       — Я нечаянно...       — Да ладно, проехали. — Сэра задумалась. — Но почему оно так бумкнуло?       Она шагнула в сторону звука. Нога зацепилась за какую-то железяку, и едва удалось удержать крепкое словцо — рано еще мелкой такое слушать. Железякой действительно оказался подсвечник, большой, в человеческий рост. Сэра ударила им об пол — ага, так бухнуло в конце. Но... Она двинула шандалом по стене — та отозвалась гулом, как раз тем, что был вначале. Любопытно. Постучала чуть в стороне — нормальный, глухой звук, как и положено нескольким рядам камня. Так...       — Странно, — сказала Арайя. — Похоже, там пустота.       — Ага. — Сэра почесала в затылке. — Пошли за свечками.       О давешнем мудаке она, впрочем, не забыла — высунулась из ворот церкви, внимательно оглядываясь, но тот, видимо, счел ниже своего достоинства караулить двух девчонок. Может, и не совсем мудак.       Через четверть часа они вернулись, нагруженные свечами, веревкой, мелом, молотком, а еще Сэра не забыла прихватить лук со стрелами и заставила Арайю надеть бригантину и взять ножи. Мало ли, что там за дыра в стене, и кто оттуда вылезет. Как следует простучав кладку, они очертили контур, слишком напоминающий дверь, а поднеся свечу почти вплотную к камню, Сэра обнаружила тончайшую щель — даже кончик ножа не впихнуть.       — Интересно, как это открывается? — пробормотала Сэра, ощупывая и осматривая стену. — Где-то же должно быть…. О, вот оно!       Камень ничем не отличался от остальных. Почти ничем. В растворе, его окружающем, виднелась такая же едва различимая щель, что и очерчивающая камень. Недолго думая, Сэра двинула по нему молотком, камень провалился в кладку, кусок стены отодвинулся. Из темноты пахнуло сырой затхлостью. Арайя восторженно пискнула и едва не рванула в проход, но Сэра придержала ее за плечо.       — Погоди. Надо сперва убедиться, что изнутри тоже можно открыть. Стой здесь, я проверю, и, если что — беги за помощью.       Она опустила свечу, тщательно осмотрев пол, оглядела стены. Шагнула внутрь, медленно и осторожно. Ловушек, вроде нет. А это что? Сэра осветила выщербину у самого пола, внутри блеснул металл. Всмотрелась внимательнее. Рычаг. Ага. Она прошла еще несколько метров вглубь, не забывая так же внимательно оглядывать пол, стены и даже потолок, благо, тот был совсем низким, только-только пройти рослому человеку, вроде Каллена, а Быку точно придется пригибаться. Она хихикнула, представив, как здоровенный кунари цепляет рогами потолок и что при этом говорит. Вернувшись, стрелой, словно палкой, Сэра подпихнула конец веревки к рычагу, повозившись, и, опять же, цепляя краем наконечника, вытянула ее с другой стороны, соорудив петлю. Отошла вглубь.       — Так, мелкая, слушай внимательно. Я сейчас потяну веревку и, скорее всего, эта хрень закроется. Если она не откроется через четверть часа, беги за помощью.       Арайя кивнула.       Дверь действительно закрылась. И открылась. Отлично, можно идти дальше.       — Охренеть, – выдохнула Сэра спустя час. Они стояли в каких-то развалинах, рядом лежал скелет дракона. Впереди, если приглядеться, можно было увидеть руины того, что раньше называлось храмом Священного праха, уже изрядно присыпанные снегом и потерявшие зловещую черноту. Вправо вдоль скального уступа змеилось нечто похожее на тропу. Далеко внизу там, куда она вела, темнел лес.       — Здорово, — сказала Арайя. Медленно обошла вокруг скелета. — Ничего себе, громадина!       — Ага. Надо натырить драконьей кости, сколько унесем.       — И рассказать сестре Соловей и серу Каллену, когда они вернутся.       Сэра скривилась.       — Блин, мелкая, вечно ты малину испортишь!       Но рассказать действительно надо будет.