Симфония жизни и смерти

В лесу было тихо. Спокойная и умиротворенная атмосфера не давила на героев, наоборот, лишь успокаивала. Можно было наконец вздохнуть полной грудью и ощущить себя живым. Запах дерева, травы, сырой листвы, цветочные ароматы, – всё это смешивалось воедино, постоянно перекликаясь между собой. Приятно. Виктор и Анна шли рядом, постоянно осматриваясь по сторонам. Лес оказался довольно густым, иногда под кронами деревьев и вовсе не было видно неба. Постоянные шорохи и неизвестные шумы отвлекали, и, признаться, пугали. Они шли уже около часа, не останавливаясь ни на секунду, в полной тишине. Больше так продолжаться не могло. – Вик, я переживаю за Киру, за Фила и за Арта... – Воронцова не могла больше молчать. Она перевела взгляд на механика, отодвигая очередную ветку от лица. – Я знаю, я тоже... – парень остановился и посмотрел на белокурую таким тяжёлым взглядом, что просто невозможно было сдержать себя в руках. Девушка, сделав нерешительный шаг вперед, осторожно обняла его, желая просто поддержать, успокоить. – Прости, Эн, и спасибо... мне полегчало... – Вик тихо усмехнулся и похлопал её по спине. Девушка отступила на шаг назад и развернулась, желая вновь продолжить путь. – Как думаешь, ребята уже что-то нашли? – Если бы нашли, то сообщили об этом... – Сменкин покачал головой и двинулся следом. – Может что-то... Воронцова договорить не успела. В кустах неподалеку послышался шорох и лёгкий скрип. Ребята насторожились. Неужели марионетки? Виктор выставил перед собой руку с перчаткой, а Анна достала из-за спины гитару. Секунда, другая. Шорох, затем еще один, все ближе и ближе... И вот они! Стоп, что?! Это не марионетки. К ребятам выскочила обычная крысокамера. Вик облегчённо вздохнул, а Эн удивленно похлопала глазами и, убрав гитару за спину, опустилась на колени перед существом, внимательно его осматривая. – Эн? – парень искренне удивленно смотрел на нее. – Мариорт, это ты? – девушка протянула руку к монстрику, и тот, весело подпрыгнув на месте, забрался на женское плечо. Эн нежно улыбнулась и обернулась к товарищу, – Вик, знакомься, это Мариорт. Мой друг, наверное... – Ты дружишь с крысокамерой? Ты должно быть шутишь... – механик усмехнулся, но заметив полное спокойствие на лице девушки, вздохнул, – ладно, понял, Мариорт так Мариорт. Только будь осторожна. Не ясно ещё, какую угрозу эти существа могут представлять. – Не волнуйся, даже если Мариорт призовёт сюда лично Моргарта, мне будет всё равно. Он милый и забавный. – Твой Мариорт или Моргарт? – Вик рассмеялся. Искренне. Сначала Анна хотела его как следует стукнуть за эту глупую шутку, но остановилась, лишь нежно улыбнувшись. Он смог хотя бы на время расслабиться. Это хорошо. – Хэй! Конечно же... – девушка резко замолчала. Уже второй раз за пять минут прерывают. Крысокамера, сидящая на плече, больно впилась своими стальными лапками в кожу, заставив девушку обернуться. Как же вовремя. Анна резко оттолкнула Вика и сама припала к земле. Прежде, чем парень успел что-либо сказать, над их головами пролетела тёмная тень. Приземлившись в метрах пяти от героев, тень приобрела очертания неизвестного науке существа. Монстр был словно смесью ящерицы, хищной кошки и волка: тело, пушистое, с чёрным мехом, лапы с острыми когтями, чешуйчатый широкий хвост, хищные янтарные глаза, острые клыки, фиолетовый язык и необычная морда – что-то среднее между агути и муравьедом. Небольшие чёрные уши были прижаты. Существо издало свирепый рык и бросилось в атаку. Игроки быстро подскочили на ноги. Сражаться с этим монстром или бежать? Они выбрали второй вариант. Очень зря. Скорость этого монстра была слишком большой. Всего за несколько секунд он преодолел расстояние между ними и попытался "схватить" кого-нибудь, но вышло лишь сильно царапнуть плечо и шею Вика – ребята уклонились. Широким и сильным хвостом монстр сбил с ног игроков, повалив их на землю. Мариорт соскочил с плеча Анны и бросился за помощью. Да-да, крысокамера "побежала" звать на помощь, не по собственному желанию, конечно, по приказу "хозяйки". Анна тут же подскочила на ноги и использовала Замешательство. – Вик, быстрее! – пока монстр замер на месте, девушка схватила товарища за здоровую руку, тем самым заставив его встать, и рванула с ним к обрыву, который отделял их "остров" от следующего. Приготовив арбалет, Воронцова собиралась выстрелить крюком в дерево, но не успела. Существо настигло их, собираясь укусить, и, чтобы не дать сцапать и без того раненого Вика, девушка подставилась под удар. Острые клыки зверя впились в тело в области живота. От резкой боли Анна закричала. Вик, лёжа на траве, в панике смотрел на это. Казалось, ещё секунда и барда разорвёт на части. Парень попытался сделать хоть что-то. Использовал гравитационную перчатку и поднял с земли камень, весом чуть меньше двух килограмм, швырнув его в монстра. Существо заскулило и выпустило женское тело. Однако медлить монстр больше не собирался. Он прыгнул прямо с места, желая отомстить своему обидчику. Вот Вика от пасти зверя отделял жалкий метр и... Свист. Стрела вонзилась существу точно в лоб, не задев при этом жертву. Вик стал осматриваться, пытаясь найти глазами того, кто их спас. И нашёл. На одном из деревьев стояла невысокая фигура в маске и тёмном плаще. В руках он, или она, держал лук. Вновь раздался свист. Град из стрел настиг зверя. Тот пытался бежать, но последняя стрела попала точно в грудную клетку. Тело зверя рухнуло на землю, "поморгало" и исчезло. На его месте появился бутылёк с зельем лечения и какой-то предмет небольшого размера. Сменкин поднялся на ноги и, чуть хромая, видимо, подвернул ногу во время своего падения, направился к предметам. Он видел, что бард истекала кровью и умирала. Видел, как её полоска здоровья стремительно падает. Она спасла его, поэтому он не мог позволить ей умереть. Нельзя было медлить. Превозмогая боль, парень добрался до лута. Однако на пути появился тот незнакомец в плаще. Он спрыгнул прямо перед Виком. Но всё же, вопреки опасениям механика, он, или она, схватил хилку и подошел с зельем к бессознательному женскому телу. Влив содержимое небольшого бутылька Анне в рот, незнакомец отошёл на шаг назад и скинул капюшон. Перед Виком предстала девушка необычайной красоты. Её кожа имела фиолетовый, ближе к розовому, оттенок. Сине-зелёные глаза были прекрасны и сияли подобно лазуритам. У неё были белые волосы, собранные в косу, и брови. Вокруг головы и на ушах находился золотой обруч – подобие диадемы. У девушки была еще одна особенность: татуировки, меняющие цвет в зависимости от настроения, как можно было понять позже, – бабочка на щеке и красивые узоры на левой руке. Виктор вздрогнул, поняв, что уже некоторое время открыто пялится на незнакомку. Он смутился и протянул руку. – П..простите. И спасибо вам за помощь. Вы...? – парень пожмурился от боли в области шеи и второй рукой закрыл рану. Она не сильно кровоточила, но причиняла дискомфорт. Девушка удивленно выгнула бровь. Она молчала. Однако всё же подошла к парню и коснулась его руки, как бы прося убрать её. Механик послушно опустил руку, открывая обзор на ранение. Незнакомка положила свою ладонь на мужскую шею и прикрыла глаза, словно сосредотачиваясь, в этот момент из-под ее пальцев начал литься слабый голубой свет. Боль пропадала. Место ранения слегка пощипало, потом начало зудить, а после... пусто. Никаких ощущений. Словно раны там уже и не было. Так оно и есть. Эта девушка – целитель. Нпс, внедрённые в игру специально для того, чтобы лечить игроков. Да-да, самые простые травмы, ушибы, царапины, можно вылечить при помощи еды, но раны серьёзнее, но всё ещё не смертельные, требуют иной помощи. Подобные ранения целители лечат совершенно спокойно, расходуя лишь часть какой-то внутренней энергии, а вот смертельные раны требуют большей жертвы. Жизнь за жизнь, проще говоря. Поэтому им очень повезло, что после убийства монстра выпала хилка, иначе, скорее всего, бард была бы уже мертва. Неизвестно, стала бы рисковать ради неё своей жизнью эта незнакомка. Кстати о барде... Анна пришла в себя и всё это время спокойно сидела на траве, и смотрела на происходящее. Её это умиляло. Вик, похоже, смущался, так как его щеки покрывались заметным румянцем каждый раз, когда он сталкивался взглядом с их спасительницей. Ну, конечно, она ведь прекрасна, как цветок посреди зимы. Глупое сравнение, но довольно уместное, если учитывать её внешность. Ну что ж, Вик, удачи в отношениях! – Эн? – парень заметил на себе пристальный взгляд белокурой и, виновато улыбнувшись незнакомке, подошел к товарищу, – Ты как? Ничего не болит? Твоё хп восстановилось не полностью, лишь... – Семьдесят девять процентов. Знаю, я тоже саппорт, не забывай. – Девушка усмехнулась и, оперевшись на предложенную парнем руку, встала с земли, – Может, твоя новая подружка может помочь? Девушка, словно услышав последнюю фразу, отрицательно покачала головой. Она вновь промолчала. – Кажется, она не может говорить, – с ноткой грусти в голосе заключил Сменкин и тяжело вздохнул. – А что в этом плохого? Тихая жена – хорошая жена, – Анна пожала плечами. Парень жутко смутился и искренне удивлённо уставился на неё. Незнакомка тоже слегка покраснела, а татуировки на её теле сменили свой цвет с белого на оранжевый, что на языке целителей значило удивление, заинтересованность. Ну и слух у нее, – А как вас зовут? – обратилась бард уже непосредственно к девушке. Нпс подобрала с земли какую-то палочку и написала на песке: Вэл. Необычное имя. Но, если учитывать тот факт, что главного злодея игры зовут Моргарт, то "Вэл" ещё ничего, не так режет слух. – Приятно познакомиться, Вэл. Ещё раз спасибо за спасение. Я – Анна, Эн, а это, – Белокурая указала жестом на механика, – Виктор, Вик. Он очень добрый, умный, здраво мыслит, не сует свой нос куда не надо и... – Ты пытаешься меня женить?! – возмутился парень. – Ну, я только что чуть не умерла, поэтому пытаюсь хоть как-то развеселиться, – девушка пожала плечами и состроила невинно-спокойное выражение лица. – Ладно-ладно, прости. – Она усмехнулась и перевела взгляд на новую знакомую, – А ты не могла бы подсказать, где нам найти ещё хилку? Ну, зелье здоровья... Боюсь, едой здесь не обойтись... Девушка удивлённо хлопнула глазами и тут же кивнула, расплывшись в нежной улыбке. Жестом поманив за собой, она пошла куда-то вглубь леса. Герои направились следом. Небольшая слабость замедляла их движение, но это вовсе не смертельно. Однако, если так подумать, что бы с ними стало, не появись Вэл? То существо растерзало бы их. И не ясно, что было бы после смерти... Возможно, как и в реальности, просто настал бы конец. Всю дорогу троица молчала. Разговаривать было не о чем, да и некоторые товарищи и вовсе не могли болтать. Можно было обдумать некоторые вещи: к примеру, почему Вэл решила помочь игрокам. Может, ей что-то нужно? А может и не только ей. Моргарт же угрожает всему Энвеллу, если верить словам старого знакомого фермера, и против него могут пойти лишь игроки. То есть жизнь каждого игрока ценна? Но, если, к примеру, умрёт бард, разве на его место не сможет прийти другой? Как сказал Баквит: раньше были и другие игроки, а, значит, они тоже были ворами, магами, рыцарями и так далее, и вот где они сейчас? Заточены в кристаллах. Возможно, после смерти как раз и происходит процесс кристаллизации. По крайней мере это звучит более-менее логично. Значит, возможно, Создателей и предыдущих игроков всё ещё можно воскресить? Или даже вернуть в реальный мир? А если с финальным боссом таки можно договориться? Может, стоит предложить ему сделку? Но что в таком случае герои могут дать ему взамен? Свои жизни? Глупое предложение, не выгодное для обоих сторон. Может, есть какая-нибудь вещь, которая доступна лишь игрокам? Тогда что это? И где её найти? И нужна ли она Моргарту? От всех этих мыслей у Анны разболелась голова. Чуть покачнувшись, девушка оперлась о ствол ближайшего дерева, стараясь из последних сил держаться на ногах. Перед глазами начало темнеть. Ноги подкосились. Слабость? Нет, что-то хуже. Обморок. Из последних сил девушка попыталась позвать на помощь, но она сильно отстала от Вика и Вэл, поэтому слабый полушепот не достиг их. Это конец. Её найдет какой-нибудь монстр и сьест, и ведь даже не подавится.

***

Арт, Фил и Кира спешили изо всех сил на помощь барду и механику. Они следовали за Мариортом, который уверенно вёл их к определённому месту, словно чувствовал что-то. Углубившись в чащу, ребята заметили следы. Довольно свежие. Их друзья были здесь! И вот следы зверя! Вор прикусила губу и побежала вперед, точно по следу. Маг и рыцарь рванули следом. Крысокамера же, запрыгнув на плечо Фила, осматривалась по сторонам, словно потеряла след своей "хозяйки". – Здесь! Смотрите! – Кира резко остановилась перед определённым местом, где была примята трава. Именно здесь некоторое время назад лежало тело поверженного монстра. И именно на этом месте в воздухе парил неизвестный предмет. Небольшой круглый, черного цвета. Вещица напоминала камешек, не шлифованный. Забавно. И зачем эта вещь нужна? – Вот здесь ещё следы... – девушка, словно настоящий следопыт, разглядывала траву. Её голос слегка дрожал – она волновалась, причём не только за собственного брата. Чувство вины не покидало ее. – Им кто-то помог... или забрал их с собой. Человек. Бот, скорее всего... – Кира хотела было продолжить путь, но её талию со спины обхватили мужские руки, прижав к себе. Арт не хотел отпускать её, прекрасно видя состояние возлюбленной. Это опасно. Как для неё, так и для всей команды. – Тише, они живы – это главное. Кира, мы обязательно найдём их, но для начала тебе нужно успокоиться... – сладкий голос шептал слова прямо в ухо, заставляя женские щеки покрываться ярким румянцем. В другой ситуации Кира бы воспротивилась, начала "перепалку" и стукнула бы его. Но не сейчас. Сейчас эти слова, этот голос, Арт, что стоял рядом, почти вплотную, по-настоящему успокаивали ее. – Всё, я спокойна... – Эй, голубки, – позвал ребят Фил, что подобрал неизвестный предмет, – Эта штука странно реагирует на Мариорта. – Парень осторожно поднёс камешек к крысокамере, и тот странно завибрировал, прямо-таки потянулся к монстрику, – Может, это что-то вроде дополнения к нему? Как думаете, стоит испытать? – с интересом парень рассматривал новый предмет. С виду то ничего необычного. Камень, как камень. Но, как говорится, не суди книгу по обложке. – Пока не стоит. Эта крысокамера может ещё пригодится, – Арт покачал головой и вдруг вздрогнул, устремив свой взгляд вглубь леса. Непонятные шорохи привлекли его внимание. Ребята насторожились. Лишь крысокамера, сидящая на плече Фила, была абсолютно спокойна, чувствуя, кто к ним приближается. Из кустов вышли Вэл и Вик. Оба были удивлены и... напуганы? Девушка была готова к атаке, но, заметив облегчение и спокойствие на лице товарища, да-да, теперь они были в одной команде, опустила своё оружие и убрала лук за спину. Цвет её татуировок сменился с красного на ярко-фиолетовый. (*) Сменкин, который держал в руке арбалет сестры, найденный в лесу, подошел к Кире и крепко обнял. Он был рад. Невероятно рад видеть ее живой и здоровой. Но на душе скребли кошки. Жизнь за жизнь, так ведь? Вор был спасён, а бард потерян. – Я не смог уберечь Эн... – шёпотом произнес механик, взглянув на оружие в своей руке, однако его прекрасно услышали. Кира уткнулась в его плечо, пряча в нем своё лицо. Больно. Невероятно больно. Это её вина. Нет, не так. Она винила лишь себя в произошедшем. Арт сжал руки в кулаки и отвернулся. Филипп опустил взгляд в землю и сжал сильнее свой посох. Страх. Смятение. Боль. Ребята не знали, что им делать.