The Christmas Eves

Брайану потребовалось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя от увиденной перед ним сцены. Ему казалось, что он сделал и сказал все правильно. Брайан не знал, что именно сделал не так. Он думал, что с его семьей все будет в порядке, если только он сможет помешать Джастину сесть за руль, и появится в доме Дебби. Утро прошло почти так же, как и вчера. Брайан пытался делать и говорить что-то, чтобы все изменилось, улыбался и ел свой завтрак. Его мысли были заняты тем, как разработать план действий, благодаря которому Джастин и дети смогут встретить Рождество. Джастин улыбался и вежливо разговаривал с Брайаном, пока дети были с ними в спальне, но как только они ушли, он закрыл дверь и решил попытаться противостоять отстраненному поведению Брайана, пока тот заканчивал трапезу. Возможно, в последнее время он не мог постоять за себя, но это было потому, что он всегда был очень уставшим и старался не обращать внимания на то, что вызывало у него слишком сильный стресс. Однако он не мог игнорировать плохое поведение Брайана по отношению к детям, хотя знал, что муж, скорее всего, не поймет, что в этом плохого. Он редко понимал. Джастин не мог заставить себя забыть об этом. — Сегодня канун Рождества, Брайан, и они дети, и они рады приходу Санты. Это первый год, когда Рейган действительно взволнован. Я знаю, что ты, наверное, думаешь о своей встрече, но ты мог бы несколько минут побаловать их своим счастьем и предвкушением. Ты не должен был игнорировать их волнение. Брайан почувствовал, как его желудок перевернулся, и ему вдруг расхотелось есть. Он взглянул на Джастина и понял, что должен сгладить его гнев, иначе у него ничего не получится с его планом. Он пытался придумать, что сказать, ставя поднос на тумбочку и начиная вставать с кровати, но остановился, когда Джастин заговорил снова. — Так что? Теперь ты не будешь есть свой завтрак? Ты хоть знаешь, сколько времени мы с детьми потратили, чтобы приготовить для тебя все это дерьмо? Лучше бы ты не позволял детям видеть, что ты не съел все это, Брайан. Если бы они не хотели сделать тебе сюрприз, я бы даже не стал беспокоиться, — Джастин вытер слезы на глазах. Он почувствовал, как его тело начало дрожать, и понял, что ему нужно сесть и отдышаться. Неохотно он подошел к своей стороне кровати и сел спиной к Брайану. Брайан принял слова Джастина близко к сердцу. Он знал, что не должен этого делать, но ничего не мог с собой поделать. Он был совершенно потрясен тем огромным гневом, который его муж испытывал к нему, гневом, который он переживал так остро и снова не имел никакого представления о том, как исправить ситуацию между ними. Брайан задался вопросом, действительно ли жизнь с ним была такой плохой раньше, до того, как он впервые потерял свою семью. Он знал, что все это должно было быть для него каким-то космическим провалом в сознании, или же это было огромное гребаное благословение, дающее ему шанс спасти их. Он решил, что, скорее всего, и то, и другое, но это не прибавило ему уверенности в том, что он должен сделать. Это не заставило утихнуть боль в его нутре и не дало ему ясной головы; он был только в замешательстве. Как он должен был спасти Джастина, если тот, скорее всего, не прислушается ни к одному его слову? Очевидно, Брайан понимал, что это шанс все исправить, но понятия не имел, с чего начать. Однако он решил, что ему нужно хотя бы решить нынешние проблемы Джастина; он же не мог изменить все прошлые промахи за один день. Оглянувшись, он увидел, что голова Джастина лежит на его руках, а плечи слегка вздрагивают. Джастин явно плакал, и это разбило Брайану сердце. Он подполз к Джастину сзади и протянул руку, чтобы коснуться спины мужа, надеясь хоть как-то успокоить его. — Не надо, Брайан, — прошептал Джастин. Он чувствовал теплую ладонь Брайана в нескольких сантиметрах от своей лопатки. Он хотел этого прикосновения и ненавидел его в одно и то же мгновение. Он услышал протяжный вздох Брайана и звук, с которым тот резко опустил руку на свою ногу. Джастин вытер слезы с лица и сказал хрипловатым голосом: — Тебе не нужно больше делать вид, что тебе наплевать на мои чувства, Брайан. Просто оставь меня в покое, пока я плачу, потому что я плачу не о тебе, а о семье, которая тебе не нужна. — Джастин… — попытался перебить Брайан. Джастин не позволил ему: — Ладно… хорошо… Я немного жалею себя. Потому что трудно любить кого-то так сильно и знать, что он не любит тебя. — Я люблю, — сказал Брайан умоляющим, но сильным голосом. В нем звучали отголоски того года боли, который он пережил в другой реальности. Год нежелания жить и дышать без дыхания любимого рядом с ним каждую ночь. Год притворства и дешевого отчаяния вылился в беззвучные слезы, которые текли по его щекам. — Я люблю тебя. Я так сильно люблю тебя, Джастин, и я никогда не перестану любить тебя. Джастин сдержал вздох, его сердце словно раздулось; услышанные слова вызвали болезненную реакцию глубоко внутри, но она была быстро подавлена воспоминаниями о прошедшем годе и пренебрежении, которое муж проявил к своим детям за несколько минут до этого. Было время, когда Джастин поверил бы этим трем маленьким словам в тот момент, когда они были произнесены. Было время, когда Брайан постоянно показывал ему это своими действиями, заставляя Джастина поверить в то, что это правда. Джастин верил ему; он думал, что эти слова реальны почти каждый раз, когда Брайан их произносил. Он даже надеялся, что сегодня, возможно, удастся раскрыть Брайана, который говорил эти слова и имел их в виду, но только не после того, что он увидел. Он никому не позволит испортить счастье своих детей, особенно Брайану. Брайан не обращал на это внимания, что причиняло еще большую боль. Он больше не мог позволить ему причинять боль их детям. — Джастин, — процедил Брайан и попытался повернуть блондина лицом к себе, но Джастин не поддался, встал и ушел в ванную, даже не взглянув в его сторону. Брайан попытался пойти за ним, но его муж закрыл замок на двери. — Джастин, пожалуйста, просто выйди и поговори со мной. Джастин разделся и включил воду, стараясь не поддаваться Брайану. Он слышал в голосе мужчины, что тот расстроен, может быть, даже немного сожалеет, но он также слышал растерянность, и это только укрепило решение Джастина. Он подошел к двери, прислонился лбом к дереву и глубоко вздохнул. — Ты никогда не слушаешь меня, Брайан. Ты не слушал меня так чертовски долго. Ты даже не знаешь, из-за чего я расстроен, да? Брайан прислонился головой к двери с другой стороны и покачал головой «нет». Было так много вещей, которые он мог бы перечислить, которые, как он знал, он сделал неправильно, как он причинил боль своим детям и Джастину. Это было ошеломляюще. Оглядываясь назад, каждая деталь его прошлых грехов впивалась когтями в его мозг, и ему казалось, что он задыхается от них. Он не мог ответить Джастину чем-то одним: их было слишком много, и это вызывало у него тошноту. — Ты никогда не делаешь этого, Брайан. Ты игнорировал меня в течение долгого времени, и постепенно ты действительно начал игнорировать Зайру и Рейган. Я продолжал надеяться, — голос Джастина прервался, когда он понял, что собирается дать Брайану еще больше причин, которые тот не воспримет. — Не бери в голову, Брайан. Тебе на самом деле наплевать. Теперь я это знаю. Я подам на развод на следующий день после Рождества. Брайан почувствовал, как его колени ослабли от слов Джастина, и ему пришлось ухватиться за края двери, чтобы устоять на ногах. — Джастин, нет, — умолял он. Джастин отступил от двери и несколько раз фыркнул, прежде чем вытереть последние слезы. — Это не поспешное решение, Брайан. Я хочу, чтобы ты знал это. Ты изменился, и я пытался, я действительно пытался помочь тебе. Остановить тебя, как ты и просил, и я обещал, что буду стараться изо всех сил, — кричал он. — Но этого никогда не было достаточно! Меня никогда не было достаточно, не так ли? — Джастин, тебя всегда было достаточно. Это моя вина, я знаю это, — воскликнул Брайан. Джастин подошел к душевой и включил воду. Не услышав ответного замечания Брайана, он вернулся к двери. Джастин подошел к душевой кабине и включил воду. Не услышав ответа Брайана, он вернулся к двери. — Иди воспользуйся душем для гостей, подготовься к встрече и, надеюсь, ты придешь к Дебби и отпразднуешь со своими детьми. Может быть, ты увидишь то, что собираешься потерять. Но в любом случае, Брайан, ты уже потерял меня, и я больше не могу подвергать своих детей твоему вопиющему пренебрежению! — с этими последними словами Джастин прошел в душ и сел на скамейку, позволяя горячим брызгам смыть и заглушить его надрывные рыдания. Брайан неоднократно звал Джастина, пока наконец не понял, что, несмотря ни на что, молодой человек не собирается в ближайшее время слушать все, что он хочет сказать. — Папа, папочка! — Брайан посмотрел на дверь спальни, услышав голос Зайры, которая стучала в нее с другой стороны. Он вытер слезы с лица и прочистил горло, прежде чем открыть дверь. Зайра стояла и смотрела на него, надувшись, со слезами в голубых глазах. В этот момент она выглядела в точности как Джастин. — В чем дело, малышка? — мягко спросил Брайан и присел рядом с дочерью. — Где папочка? — Зайра заглянула в комнату. — Он принимает душ, — сказал ей Брайан, поднимаясь. — Хочешь пойти поиграть в чаепитие со мной и Рейганом, папа? — с надеждой спросила она. — Конечно, я буду через минуту. Мне нужно сделать быстрый звонок, — сказал он, наклонившись и поцеловав ее в лоб. Лицо Зайры озарилось улыбкой, ее выражение снова стало зеркальным отражением выражения лица Джастина. Она радостно завизжала и убежала по коридору. Брайан вернулся в спальню и взял свой мобильный телефон, чтобы позвонить Синтии. — Привет, босс, — произнес на другом конце провода усталый голос его помощницы. — Мне нужно, чтобы ты перенесла встречу на час позже, — сказал Брайан, даже не поздоровавшись, не говоря уже о пожелании «С Рождеством». — Что? Хм… — спросила Синтия, все еще не до конца проснувшись. — Мне нужно, чтобы ты перенесла встречу на час позже. Как думаешь, ты сможешь это сделать? — снова спросил Брайан. — Ты уверен, что просто не хочешь перенести его на другой день? — невинно спросила Синтия. — Просто перенеси ее на час. Мне нужно отвезти Джастина и детей в город к Дебби, так что мне нужно еще немного времени. — Конечно, Брайан, — сказала Синтия. — Ты вернешься в офис после встречи? — Да, у нас еще много работы, которую необходимо выполнить для счета French Essentials. Увидимся после встречи, — не дав ей времени ответить, он повесил трубку и пошел по коридору в игровую комнату.

***

— Тебе налить, папа? — спросила Зайра, держа пластиковый чайник над чашкой Брайана. — Нет, спасибо. Мне нужно принять душ через минуту, — сказал Брайан, делая вид, что отпивает последний глоток воображаемого чая. — Налей мне, — попросил Рейган, протягивая чашку сестре. Зайра осторожно наполнила чашку Рейгана, а затем сделала то же самое со своей. — Очень вкусный чай вы приготовили, ребята, — сказал Брайан детям, вытирая губы салфеткой. — Ты смотрел конверт на подносе? — спросила Зайра. — Нет, но я посмотрю, обещаю. — Рейган, Заира, мне нужно, чтобы вы, ребята… — Джастин замер у входа в игровую комнату. — Что ты здесь делаешь, Брайан? — Пьет чай, — ответил Рейган вместо отца. Джастин не мог не быть шокирован представшей перед ним сценой. Брайан все еще был в трениках и сидел за миниатюрным столиком Рейгана и Зайры, устраивая с ними чаепитие. — И чай очень вкусный, — добавил Брайан. Он воспользовался моментом, чтобы оценить красоту Джастина. Его муж был одет в темно-зеленый кашемировый свитер и угольно-серые брюки. Брайан подумал, что он выглядит потрясающе красивым. — Ну, нам пора собираться, — обратился Джастин к детям. — Оу… но нам было весело, — хныкнула Зайра, становясь похожей на своего дядю Майкла. — Да, и я не допил чай, — сказал Рейган. Джастин и Брайан засмеялись. — Мне нужно принять душ и одеться, — сказал Брайан, вставая с миниатюрного стульчика. — Слушайтесь папу и идите одеваться. Вы же хотите открыть свои подарки у бабушки Дебби, да? — О, да! — сказала Зайра, вставая из-за столика и исчезая за дверью, Рейган последовал за ней. Джастин с минуту смотрел на Брайана, затем отвернулся и направился за детьми. — Джастин, — Брайан поспешил за ним. — Что? — Джастин обернулся. — Я отвезу вас к Дебби, — сказал ему Брайан. — Правда? — спросил Джастин, стараясь скрыты надежду в голосе. — Да, я пойду приму душ и встречусь с тобой и детьми внизу через полчаса, хорошо? — А как же моя мама? Мы должны были поехать к ней в отель и открыть подарки, — спросил Джастин. — Ну, почему бы тебе не позвонить ей и не узнать, не хочет ли она прийти к нам вечером, чтобы сделать это? — предложил Брайан. — Хорошо, — смущенный переменой Брайана, Джастин мог только кивнуть. — Я пойду, подготовлю детей и жду тебя внизу через полчаса.

***

— Правда, Брайан, нам нужно успеть до Рождества, — громко сказал Джастин, пытаясь перекричать рождественские песни, звучащие по радио. — Что? Там много сумасшедших водителей, и я просто хочу убедиться, что мы в безопасности, — сказал ему Брайан. — Ты едишь со скоростью в сорок пять миль на скоростном шоссе, Брайан. — Это ограничение скорости, — возразил Брайан. — Минимальное ограничение скорости, и оно для грузовиков и прицепов, Брайан. — Идет снег, а внедорожник классифицируется как грузовик. Джастин рассмеялся. — Ты прав, идет снег, и мы во внедорожнике с полным приводом, Брайан. Он не классифицируется как грузовик; это спортивный внедорожник. — Как скажешь, — сказал Брайан, медленно поворачивая на улицу Дебби и еще более медленно паркуясь у бордюра перед домом. — Слава Богу, мы здесь, — сказал Джастин, открывая дверь и выходя из машины. Брайан обошел машину и помог Рейгану выбраться наружу, а затем помог вытащить подарки из багажника. Оказавшись в теплом доме Дебби, все, кроме Брайана, начали снимать свои тяжелые пальто. Это не осталось незамеченным Джастином, который подошел к нему, пока дети здоровались с семьей. — Просто уходи, Брайан, — прошептал Джастин, сердито качая головой. — Что? — сказал Брайан, удивляясь, как настроение и мнение Джастина о нем может постоянно меняться, причем так резко. — Езжай на свою гребаную встречу. Увидимся позже, — Джастин отошел от Брайана и вернулся к Дебби, обнимая ее. Брайан секунду наблюдал за этой сценой, а затем быстро выскользнул за дверь. Он знал, что исправится, когда вернется к ужину. Сейчас же ему нужно было поразить интервьюера.

***

Брайан предусмотрительно оставил телефон включенным на протяжении всего интервью. Когда все закончилось, он вздохнул с облегчением, сел во внедорожник и завел двигатель. Пока он прогревался, его телефон начал вибрировать. Его сердце начало биться быстрее, когда он ответил на звонок: — Алло? — Брайан! — на другом конце раздался взволнованный голос Дебби и много фонового шума. — Да… — его голос надломился, и он почувствовал, как его сердце разрывается. — Елка загорелась, Брайан. Джастин и дети дремали наверху и… — Алло? Дебби? — закричал Брайан в телефон. — Брайан, — послышался голос Майкла. — Майки, что случилось? — в панике спросил Брайан. — Мамин дом загорелся, Брайан. Джастин и дети оказались наверху, они… они не могли их вытащить, — всхлипывал он. Брайан снова почувствовал, как тьма и оцепенение охватили его тело, когда внедорожник вильнул на дороге.

***

— Счастливого Рождества, папа! — С Рождеством, папа! — С Рождеством, Брайан, — Джастин засмеялся над изумленным выражением лица мужа. Брайан приподнялся на кровати и огляделся. — Что, черт возьми, происходит? — спросил он, тряся головой и потирая сонные глаза. — Брайан, — со смехом сказал Джастин. Ему нравилось, как муж выглядит по утрам, такой невинный и не знающий окружающего мира. — Джастин? — Привет, соня, — Джастин стоял рядом с кроватью, держа в руках серебряный поднос. — Что происходит? — спросил Брайан, снова и снова открывая и закрывая глаза. Он задался вопросом, избавит ли это от видения или, возможно, галлюцинации, которую, как он был уверен, он испытывал… снова. «Неважно. Я знаю, что происходит», — подумал он.