***
В карцере царил почти полный мрак, только скупой свет от огарка свечи, висевшего у входа в трюм, разгонял тьму. В легкие ворвался воздух, пропитанный промозглой сыростью. Металлические петли жалобно скрипнули за спиной. До слуха донесся лязг ключей, закрывающих клетку. Внутри было слишком тесно для всей пиратской команды. Джек уселся на пол, спиной прислонившись к заржавленным прутьям решётки. — Будь я на его месте, сразу бы застрелил их на острове, — в темном коридоре все еще слышались голоса служивых и звуки удаляющихся шагов. — Похоже, девчонка крепко держит его за яйца, — ответил второй, затем оба разразились смехом. Непрошенная картинка всплыла в воображении Воробья, но он отмахнулся от нее как от назойливой мухи. Вскоре воцарилась полная тишина, нарушаемая только чьим-то мерным сопением. Даже матросы между собой не разговаривали, то ли оттого, что не было сил, то ли просто нечего было сказать. Джек прикрыл глаза, пытаясь уснуть, чтобы не мучиться от нестерпимого голода. Сначала он почувствовал лёгкое воздействие на голову. Как будто теплая волна прошла через неё. Потом пробежала стая мурашек… и всё закончилось так же быстро, как и началось. Воробей сразу понял, что это из-за Джейн. Но отчего-то ему стало противно от мысли о том, что может происходить наверху между капитаном и девушкой.***
В капитанской каюте было светло, несмотря на поздний вечер. На столе стоял канделябр с тремя свечами, под потолком горела люстра. Теплый свет разливался по комнате, отражаясь от белых стен, отчего помещение казалось ещё просторнее. От обилия еды разбегались глаза. Джейн невольно вспомнила стряпню мистера Уильямса и червивые галеты на «Жемчужине». Джеймс вальяжно сидел на стуле. Девушка немного поколебалась, но затем последовала его примеру, вымыла руки и расположилась за шатким столом. Помимо жареного цыпленка, над которым еще клубился пар, здесь была холодная ветчина, ломтики сыра, копченая рыба и несколько сдобных булочек. Такого количества еды наверняка хватило бы, чтобы накормить всю команду. — И часто ты так ужинаешь? — с легкой усмешкой спросила Джейн. — Это одно из преимуществ быть капитаном, — улыбнулся мужчина, разрезая ножом кусочек отварной курицы. — И обычно я ужинаю в компании старших лейтенантов. Джейн отломила кусок хлеба и с жадностью не евшего несколько дней человека принялась за еду. — Так ты все-таки сбежала? — как бы невзначай поинтересовался Джеймс. — Да, и это мое окончательное решение, — прожевывая ломтик сыра, проговорила девушка. — Я не могу туда вернуться, Алекс. Услышав свое второе имя, Джеймс слегка поджал губы. Мать дала им вторые имена почти похожие друг на друга. Миссис Аллен все же настояла на своем, несмотря на все возражения отца. — Я не собирался тебя заставлять, — немного обиженно пробормотал капитан. — Наверное, родители с ума сошли. — Даже боюсь представить, — сказала Джейн, уголки её губ дрогнули в полуулыбке. — Как они? Ты с ними виделся? Джеймс неловко сглотнул, и по затянувшемуся молчанию девушка поняла, что он собирается с мыслями. — Джейн, … они умерли несколько лет назад, — негромко произнес мужчина. — Я… я не знала. Воспоминания о прошлом нахлынули на нее с новой силой, однако удалось сконцентрировать внимание на подрагивающем пламени свечи еще до того, как глаза наполнились слезами. Джеймс снял с шеи небольшой кожаный ремешок и положил его перед Джейн. Это была маленькая ракушка, привязанная к тоненькой веревочке. — Не думала, что ты сохранишь ее, — девушка слабо улыбнулась. Когда-то давно она подарила эту морскую раковину брату перед тем, как отец отправил Джеймса служить на флот. — Уже поздно, ты наверняка устала, — шумно выдохнув, мужчина оглядел Джейн. —Договорим завтра. — Конечно, — сказала Джейн, вставая из-за стола. — Спокойной ночи. — Подожди, оставь это себе, — Джеймс протянул ей ракушку. Мужчине казалось теперь, что их разделяет пропасть длинной в несколько лет. Он совершенно точно был уверен, что сестру что-то беспокоит, но поскольку Джейн ничего не рассказывала, Джеймс решил не лезть с расспросами.***
За окном было совсем темно, едва ли можно было разглядеть маленькие звездочки на небе. Из открытого иллюминатора дул прохладный ветер, изредка в каюту залетали соленые морские брызги. Корабль мерно покачивался на волнах. Джейн лежала на кровати, но никак не могла уснуть. Десятки мыслей роились у неё в голове. Девушка развернула грязную ткань на ладони. Перед взором предстала уродливая черная метка, которая заметно увеличилась с прошлого раза. Из-за бунта и дней, проведенных на острове, они впустую потратили почти неделю драгоценного времени. Медлить было нельзя. Как бы Джейн не хотелось остаться здесь, на корабле, все же необходимо как можно скорее избавиться от проклятья, пока полная луна не появится на темном небосклоне. Пожалуй, лучшее время, чтобы незаметно улизнуть с корабля, было прямо сейчас, под покровом ночи. Самое сложное — вытащить пиратов из карцера. Джейн понимала, если предложить бежать Джеймсу с ними, он лишится всего — карьеры, которую он так долго строил и честной жизни, которая неминуемо будет запачкана общением с пиратами. Она не хотела подвергать брата опасности. Окончательно заверив себя, что другого выхода нет, и после всей этой заварушки она обязательно будет искать Джеймса, Джейн быстро вскочила с кровати. Девушка наспех замотала ладонь и натянула сапоги. Петли двери чуть слышно скрипнули. Джейн вышла в узкий коридор, ведущий к трапу. Стараясь ступать как можно тише, она добралась до нижней палубы. Едва девушка завернула за угол, как послышались стук чьих-то сапог — вахтенный нес службу. В карцере было значительно холоднее, чем в остальных помещениях. Чувствовалось, что за скрипящим деревом борта находится толща воды. На стенах висело совсем немного масляных фонарей, стекло которых уже давно загрязнилось, так что вокруг царила густая полутьма. Притаившись у бочек и всякого хлама, Джейн начала обдумывать дальнейшие действия, с неудовольствием отметив отсутствие в голове четкого плана. Вахтенный направлялся в обратную сторону, девушка поспешила притаиться в тени, но сделала неосторожный шаг назад. Ногой она задела пустое ведро, которое с гулким грохотом, разрезавшим полную тишину, опрокинулось на пол. — Кто здесь? — мгновенно выпалил мужчина, целясь в пустоту. Джейн, немного помедлив, все же решила выйти из своего укрытия. И сразу же наткнулась на дуло ружья. — Мисс, — спохватился военный, явно не ожидавший увидеть в таком месте даму. — Вам не стоит здесь находиться, — он убрал оружие и спокойно подошел ближе. Девушка неловко поджала губы, так что лицо её стало выражать смущение. — Видите ли, я немного заблудилась, не могу найти каюту, — проговорила Джейн, при этом стараясь встать за спину моряка. Не успел он сказать и слова в ответ, как девушка резким движением выхватила у него ружье. И вот уже дуло направлено на него. — Сейчас ты откроешь камеру с пиратами или твои кишки разлетятся по стенам, — медленно произнесла Джейн. Мужчина чуть шелохнулся, девушка немедленно взвела курок. — Только без глупостей. Вахтенный неохотно повернулся, держа руки на виду, и не спеша пошел вперед по коридору мимо пустых камер за железными решетками. Девушка следовала за ним с оружием наготове. Когда они снова повернули направо, девушка увидела пиратов, сидящих в клетке напротив. Они с нескрываемым удивлением уставились на открывшуюся им картину. Дойдя до решетки, оба остановились. — Открывай, — приказала Джейн. Краем глаза она заметила внимательный взгляд Джека. Вахтенный уже проворачивал ключ, команда «Жемчужины» оживилась. Через секунду дверь карцера со скрипом открылась, и на свободу выбрались пираты. Пинтель и Раджетти связали нового пленного канатом, который нашелся неподалеку. Решетка снова закрылась. — Надеюсь, когда-нибудь мне зачтется, что я который раз спасаю ваши шкуры, — сказала девушка, направляясь к трапу. Ей было неловко заглянуть Джеку в глаза, как будто он мог увидеть в них остаток того сна. Было решено украсть шлюпку и добраться до порта. Пираты успели обзавестись оружием, заглянув в крюйт-камеру. На верхней палубе дул прохладный ветерок. Один из вахтенных матросов мерно посапывал, прислонившись к мачте. Другие военные стояли на своем посту, вглядываясь в темный горизонт. Несколько пиратов скрытно пробирались к квартердеку и баку, чтобы обезвредить рулевого и матросов. Из кают-компании доносились голоса офицеров. Мистер Гиббс с Лео Френдом, Джейн и Скэнком спускали шлюпку на воду. Джек, недолго думая, направился в каюту капитана, чтобы раздобыть карту и примерно вычислить их местоположение. Уже через несколько минут лодка была готова, и матросы по очереди начали спускаться по трапу. Девушка заметила отсутствие Воробья и со странным волнением огляделась вокруг. — Джейн, идем! — настойчивым шепотом позвал Гиббс. Она поспешила перелезть через борт. Джейн едва перекинула одну ногу, как позади послышался знакомый голос. — Никуда она не пойдет! — уверенно заявил Джеймс, вытянув вперед пистолет, направленный на Гиббса. Для убедительности капитан взвел курок. Девушка даже не успела среагировать, как со спины к брату незаметно подошел Джек и ударил его ведром по голове, отчего Аллен свалился на палубу. — Ты что творишь! — возмутилась Джейн, смотря на тело Джеймса. — Он очнется, я так уже делал, — ответил Воробей, спокойно проходя к фальшборту. Во взгляде карих глаз девушки кипела злость, и одновременно в них было столько беспомощности и страха, что казалось, не хватает малости, чтобы слёзы хлынули потоком. — Идем, — Джек взял её под локоть. — Для него же лучше, если он останется здесь. Что-то в его голосе заставило Джейн довериться, она в последний раз бросила взгляд на брата, прежде чем погрузиться в лодку.