***
Это было в тот довольно тяжёлый для учеников «Оарая» период. Участницы танкового клуба ютились в какой-то старой деревянной школе, пока решалась их судьба. Настроение тогда витало подавленное, тревожное. Все находились в томном ожидании того, что же будет завтра — и самое главное, гадали, будет ли чёткий ответ на вопрос: «Нашу школу закроют?..». Кто-то вполне неплохо показывал приподнятое настроение, а другие, наоборот, не скрывали полнейшую апатию, близкую к депрессии. Немецкий «Панцер» мчался вперёд по дороге. Требовалось снова выполнить, в общем-то, повседневную задачу — закупить продуктов для учеников. Делать это приходилось не так уж и редко, учитывая количество людей, но больших осложнений процесс не вызывал — даже, скорее, приносил некоторое удовольствие, ведь можно было развеяться от тяжёлых мыслей, весело провести время с подругами, да и постоянные удивлённые и восторженные взгляды людей при виде старого танка посреди города поднимали настроение. — Ну, вроде всё, — Михо удовлетворённо оглядела с десяток пакетов, аккуратно разложенных внутри танка и на его броне, после чего чуть высунулась из башни и продолжила: — Мако-сан, заводи мотор. Нам пора назад. — Вас поняла, — обычным ровным и безэмоциональным голосом ответила мехвод, залезая обратно в машину. Танк затарахтел и задрожал, когда мотор был запущен. Все уже разместились и готовы были тронуться в путь, как вдруг… — Нисидзуми-сан? Девушка удивлённо повернулась и посмотрела на Хану. Наводчик танка наполовину вылезла из люка и, смотря на своего командира, улыбнулась. Возможно, это был какой-то намёк для Михо, однако, она ничего не понимала. — Что такое, Хана-сан? — Возвращайтесь в школу без меня, — она замолкла на секунду. — Мне… Надо в город. — Но зачем, Хана?! — из своего люка вылезла Саори, словно подгадав вопрос Нисидзуми, после чего поднялась так, чтобы из-за башни видеть свою подругу. — Это… Сюрприз, — Исудзу улыбнулась, прикрыв глаза. — Что ты задумала, Хана-сан? — непонимающе спросила Михо. — Ничего, всё хорошо. — Надеюсь, этот сюрприз будет куда приятнее того подарочка, что нам устроили на корабле… — ровным голосом сказала Мако, которая всё это время, оказывается, слушала разговор снаружи. — Не переживайте, — Исудзу кивнула, стараясь убедить товарищей. — Я буду вовремя. Она спрыгнула с танка на землю, после чего дружелюбно помахала подругам рукой. — Береги себя, Хана-сан, — добавила Михо. — Удачи! — послышался голос Юкари. Когда же танк уехал, Исудзу развернулась и уверенно пошла дальше по улице. Сюрприз обещал быть интересным, ведь о нём сообщил сам Кикуро. Добавив, что этим она должна будет поделиться с подругами — и это её очень интриговало. Что же он задумал? Вскоре Хана уже была около места встречи. Сегодня парень сказал, что найдёт её у своего дома — правда, в какой из этих небольших построек Оарая он жил, не уточнял. Как всегда, тут всё было спокойно — иногда ходят люди, порой проезжают машины и другой транспорт. Их шум почти не портит спокойную атмосферу вечернего города. На окраине всё и того тише — простые жилые здания резко сменялись домиками скромных размеров, близкими к традиционному стилю, а затем снова, как бы внезапно, возвращалась стандартная городская застройка. На всех строениях находились вывески. Даже могло показаться, что магазинов тут куда больше, чем надо, и едва ли они окупаются таким разрежённым потоком покупателей. Исудзу свернула на одном из поворотов и попала в небольшой переулок между двумя бетонными зданиями. Несмотря на небольшое расстояние от стены до стены, он не казался узким — возможно потому, что не был забит всяким транспортом, табличками, мусорными баками и всем тем прочим, чем любили в крупных городах заставлять и без того неширокие проходы. Над головой ветвились провода, подключавшиеся к квартирам и фонарям. На секунду Хана почувствовала беспокойство, природу которого она понять не могла. Наверное, то был просто страх перед чужим местом, где она была совсем одна — но тут же смогла успокоиться и взять себя в руках. А затем, когда она прошла около десятой части переулка, послышался приятный знакомый голос, узнав который, девушка не могла не улыбнуться. — Добрый день, Хана, — Кикуро улыбнулся в ответ и неглубоко поклонился, выражая свою признательность и почтительное отношение к девушке. — Привет, Кикуро, — она тоже легонько кивнула в ответ. Летом парень одевался совершенно по-другому: привычная рубашка сменялась лёгкой чёрной курткой с коротким рукавом с серебристыми деталями и нашивками, под которой виднелась серая футболка с какой-то надписью. Тёмные джинсы, кажется, даже в такую тёплую погоду его не сильно смущали. Кеды также изменили свой цвет на какой-то траурно-чёрный, словно старались соответствовать остальной одежде. Волосы зачёсаны назад и приглажены так, чтобы не лежать беспорядочно, с лёгким уклоном влево. Неизменной осталась лишь его серебристая цепочка с тремя красными блестящими камешками. — Прости, мне надо торопиться, — сказала снова девушка и взглянула на закатное небо над крышами домов. — Сейчас и так довольно поздно, мои подруги будут волноваться… — Я тебя надолго и не задержу, — Кикуро отошёл от стены и практически полетел вперёд по лестнице. — Подожди меня тут, я сейчас!.. Исудзу успела только кивнуть, когда этот немного странный паренёк исчез где-то наверху. Наверное, в своей квартире. Хана аккуратно прислонилась спиной к стене, у которой только недавно стоял сам парень. Судя по всему, она не была пыльной, так что за форму можно было не бояться — впрочем, заботило её сейчас другое. Хоть с лица и не сходила лёгкая улыбка, девушка всё равно сейчас была далеко не такой радостной, как хотелось бы. Всё-таки переживание за то, что их с подругами, к которым она так успела привязаться, вот-вот разлучат, как и то, что придётся бросить увлечение, сделавшее из неё именно того человека, кем она сейчас и является, сильно давило и пугало. Впрочем, загрустить она не успела — Кикуро вернулся. — Специально для тебя и твоих подруг купил! — раздался его весёлый голос. — Когда узнал, что у вас проблемы… Хана на несколько секунд потеряла дар речи, удивлённо смотря на «подарочки»: большая коробка с печеньками самых разнообразных форм и размеров, украшенная шоколадом и глазурью, поверх которой была ещё одна упаковка. Что это, понять было сложно, однако, очевидно, что тоже какие-то кондитерские вкусности. Размеры этих коробок пусть и не были особенно большими, но с лёгкостью позволили бы устроить грандиозное чаепитие на весь танковый клуб. — Ох, Кикуро… — Исудзу не могла сдержать улыбку, видя всё это. — Не стоило, правда… — Стоило-стоило, — хмыкнул парень в ответ. — Бери, не бойся. Мне кажется, вам не помешает немного счастья в такой момент. Он снова широко заулыбался, словно возможность сделать счастливее девушку, встреченную вообще случайно на выставке икебаны, добавляла ему своих поводов для радости. Хана сочла бы неудобным отказаться, да и сюрприз для экипажа «Удильщика» (и, видимо, не только для них) никто не отменял. К сожалению, даже это как следует не давало порадоваться, ведь возникала ещё кое-какая проблема. — Спасибо тебе, Кикуро, — Исудзу на секунду замолчала, — …но как мне доставить это всё? Школа, всё же, находится довольно далеко. — Ах, да… — парень как будто спохватился. Он упёр руки в боки и огляделся. Кажется, эта мысль, до которой он сам, к сожалению, не дошёл, несколько омрачила его праздничный настрой. Впрочем, ненадолго — вскоре он снова хитро заулыбался. — Пошли за мной, я знаю, как мы сделаем! — Что? — непонимающе спросила Хана, держа в руках сладости. — Пошли-пошли! Кикуро поманил её за собой, на что Исудзу не могла не согласиться. Переулок сменился ещё некоторыми домиками, у которых сюда выходили то окна, то балкончики-коридоры с ровными рядами дверей. Справа был не то магазинчик, не то кафе, большие окна которых закрыты жалюзями. Рядом ещё небольшой проход куда-то в сторону, где ничего почти не видно, но который, похоже, заканчивается тупиком. — Погоди минутку, — парень практически тут же убежал в тёмный проход и исчез за поворотом. Ждать его пришлось ещё меньше: менее, чем через полминутки он вылетел, довольно чем-то размахивая над головой. — Едем! — На чём? — инстинктивно задала вопрос Хана, хоть и смутно догадывалась, что именно он задумал. — На мопеде, конечно же, — он, чуть успокоившись, взял коробки из рук Исудзу, снова улыбаясь — Давай положу их. Девушка даже как-то и не обратила внимание, насколько сегодня Кикуро был не похож на того обычного беззаботного парня, коим был всегда до этого. Взведённый и взбудораженный, с вечной улыбкой на лице, либо мягкой, либо хитрой, носится как быстрый танк… Что с ним сегодня случилось, понять было решительно сложно, ведь раньше при встречах и прогулках он был куда спокойнее, иногда очень сильно походя поведением на саму Хану. Может, подарок так повлиял? Сам скутер был одним из нескольких припаркованных поблизости транспортных средств. Белый с голубоватыми боками и чёрными сидениями, он выглядел потёртым и уже видавшим пусть и не самые жуткие, но виды, о чём говорила в том числе скошенная вниз и влево фара. Это было необычно, учитывая, что серебристая корзина исполинских размеров висела как раз ровно. Кикуро аккуратно взял коробки и положил их в эту корзину на «носу» скутера уголком вниз, а неизвестно откуда взявшейся верёвочкой надёжно закрепил, чтобы не выпали, после чего блеснул ключами с каким-то брелком, садясь на водительское место. — А мы разве не должны надеть шлемы? — обеспокоенно поинтересовалась Хана. — Ничего, — Кикуро отмахнулся. — Быстро эта банка с двигателем всё равно не поедет, да и нам не так далеко. Он сделал головой движение в сторону, видимо, намекая, что девушке пора садиться. Исудзу подошла и аккуратно опустилась на продолжение сидения над задним колесом, смущённо думая о том, что они будут, словно герои некоего любовного фильма, ехать по дороге на скутере, практически на закате, да ещё и учитывая, что ей придётся «обнять» Кикуро, чтобы удержаться… Ох. — Держись крепче, — словно прочитав её мысли, сказал парень, заводя мотор. Двигатель затрещал на весь переулок, но, похоже, здесь это было нормальным явлением. …И вскоре всё оказалось именно так, как предполагала Хана — они ехали по трассе почти в полном одиночестве, лишь иногда обгоняемые редкими машинами, и те казались настолько маленькими, словно хотели прятаться от кого-то. Солнце опускалось к горизонту слева, его лучи будто создавали градиент на небе, разбивая его на многие кусочки, цвета которых переходили от светло-голубого к розовому, красному, жёлтому, а по краям — к тёмно-синему. Так как общаться из-за шума мотора, встречного ветра и сосредоточенности парня на дороге было непросто, девушка просто смотрела наверх и пыталась не думать о том, что сейчас её руки оплетают его талию, а она сама постоянно инстинктивно прижимается к Кикуро, хоть и старается приличия ради держать хоть некоторое, но расстояние. Скорость была действительно не очень большой. Достаточной, чтобы не топтаться на месте, словно черепаха, но и не такой огромной. Можно было не бояться разбиться, въехав в случайный камушек на дороге. Встречный ветер трепал их волосы, совсем немного — короткие золотистые Кикуро и стелил по воздуху длинные чёрные у Ханы. Пейзажи вокруг также были стандартными — слева всё пространство вверху занимали зелёные холмы и бурная растительность на них с редкими полосками шоссе и какими-то домиками, за которыми солнце словно желало спрятаться, а справа — бескрайнее море, откуда уже показывается в медленном наступлении ночное небо. Где-то вдали ходят корабли, да и городской порт отсюда видно, как на ладони. С тёплой надеждой в сердце Исудзу всё ещё надеялась найти где-то на горизонте родной «Оарай», но ничего, что было бы похоже на огромной школоносец, не было замечено. — Мы почти на месте, — раздался голос Кикуро, вернув девушку из грустных размышлений в реальность. — Хорошо, — она чуть улыбнулась. Скорость сильно снизилась. Теперь скутер действительно «полз», едва лавируя, чтобы не завалиться на бок с бесценными подарками. — Я не стану подъезжать прямо ко входу… — усмехнулся парень, передвигаясь по обочине. — Вдруг будут неудобные вопросы. — А… Скутер остановился у небольшой тропинки, шедшей через рощицу за старой школой. Кикуро упёрся ногой в землю, не давая своему транспортному средству упасть. Хана поднялась и, потягиваясь, прошлась к корзине. — Спасибо тебе за всё, — она улыбнулась, когда пересеклась с ним взглядом. — Я… Я и правда не ожидала. Девушка чуть помолчала, чувствуя некоторую неловкость, что и она теперь будто сама не себя не похожа, но, не давая парню вставить ни слова, продолжила. — Мне очень приятно. Как-нибудь мы обязательно погуляем. — Обязательно, Исудзу-сан, — он усмехнулся и кивнул. А потом ещё раз, что было похоже на небольшой поклон, когда Хана, медленно неся коробки с подарками для всего их клуба, миновала тропу и вскоре оказалась на территории школы.***
В кафе находилось больше людей, чем можно было предположить, исходя из их потока на улице. В основном это были мальчики и девочки школьного возраста, которые одни или группками сидели за столиками и веселились. Помимо них были и офисные работники, устало о чём-то говорившие, и мама с детьми, весело ожидающими своих сладостей на заказ, и даже влюблённая парочка, будто постаравшаяся спрятаться ото всех за дальним столиком. Хана и Кикуро заняли место ближе ко входу. Особого смысла в этом не было, скорее, просто их мысли явно были не о том, и они стремились не терять драгоценные минуты попусту. Вскоре на столе уже красовался большой стакан с мороженым, щедро политый шоколадом и украшенный вишенкой. Вернее, это только называлось стаканом — похоже, за его основу был взят самый настоящий кубок. — …кажется, это порция для всей семьи, — Кикуро усмехнулся. — Ты точно не ошиблась? — Нет, — Хана прикрыла глаза и широко улыбнулась. — Наверное, оно очень вкусное… — А ты попробуй, — парень тоже улыбнулся, откинувшись на спинку диванчика. — Предоставлю это право тебе. Исудзу лишь тихо хихикнула, взяв небольшую ложечку между пальцев, после чего аккуратно подцепила мороженого с краю. Тёмная капелька шоколада упала на стол, однако, девушка на это явно не обратила внимания и, закрыв глаза, отправила этот кусочек угощения в рот. — Так вкусно… — протянула она, открыв один глаз. — Я знаю, — сказал Кикуро и тоже позволил себе взять немного с противоположного края. — Постоянно беру его, если захожу сюда. Он на секунду задумался, продолжая медленно поедать мороженое. — …в более скромных порциях, конечно. — Тем не менее, ты тот ещё сладкоежка, — сказала Хана. — Этого не отнимешь и у тебя в том числе, — парень тихо рассмеялся. — Да, это точно, — Исудзу мягко улыбнулась. Атмосфера в этом заведении всегда была довольно тихой, и потому подходила девушке. Даже когда было много людей, они старались соблюдать правила приличия и сильно не горланить, обсуждая насущные проблемы. Изредка Хана и Кикуро также переговаривались между собой, то о школе, то о товарищах, или ещё о чём-то безо всякой конкретики. Хотя в основном они были увлечены поеданием своего угощения. — …Сегодня я просто поспешила на сушу, — говорила девушка. — Немного перекусила у Михо-сан и потом пошла, как только была такая возможность. — Так вот почему ты предпочла десерт вместо обычной еды, — хмыкнул Кикуро. — Да, поэтому. Саори-сан очень вкусно готовит. — Я смотрю, своих подруг ты очень любишь. — Без них я бы не была сама собой, — Хана улыбнулась. — Поэтому стараюсь как можно больше оставаться рядом с ними и помогать, если нужно. — Им очень повезло с тобой, — подмигнул парень. Исудзу почувствовала, как её щёки запылали. Возможно, она просто никогда об этом не думала. А потому и не могла сказать самой себе, хорошая ли она подруга не столько для экипажа «Удильщика», сколько для всего клуба танкисток. И, тем более, было неловко слышать подобные слова от парня, который явно ей симпатизировал. Желая как-то сменить тему, Хана зачерпнула ещё ложку лакомства, половина из которого уже была съедена, и заговорила. — Как-нибудь я тебя с ними познакомлю. — Это будет не самым плохим решением, — Кикуро откинулся на спинку дивана. Следующие минуты снова прошли в относительной тишине. Возможно, парень поторопился с комплиментом и загнал Хану в неловкое положение, в котором она боялась даже лишний раз пересечься с ним взглядом. Она то как будто любовалась закрытыми ставнями на окнах некоего магазина на противоположной стороне улицы, то изучала стол, то иногда поглядывала на уже почти пустой стакан с мороженным. Кикуро же её не тревожил. В один момент он просто о чём-то задумался и лениво собрал в кучку остатки мороженого, медленно поедая их. Нарушить молчание Хана решилась первой. — Кстати… Ты так и не рассказал, как оказался тогда на выставке икебаны. — А, — парень оживился. — Если тебе так интересно… Он положил ложечку на салфетку, как бы намекая на то, что всё оставшееся в стакане по праву принадлежит Исудзу. Немного потянувшись, он поднял глаза на девушку и начал рассказывать. — Я когда-то давно мечтал научиться рисовать. Ещё, наверное, до школы. Но как-то не задалось, да и потом увлечения уже были немного другие… В общем, ничего особенно не выходило. Он вздохнул, гоняя пальцем смятую салфетку по столу. — А недавно решил снова попробовать. Авось получится. Ну и потренироваться я решил на разных красивых цветах. — Тоже любишь цветы? — Хана наконец смогла поднять глаза на Кикуро так, чтобы не смутиться. — Ну… Можно сказать и так, — тот в ответ мягко улыбнулся. — Я люблю на них смотреть. Это успокаивает. — Да, это правда… — уголки губ Исудзу тоже поднялись. — И как? Получилось что-нибудь? — Честно?.. — парень неловко посмеялся. — Не особо. Да и потом решил просто посмотреть на выставленные экземпляры. Он наконец оставил в покое мятую салфетку и снова откинулся на спинку диванчика, где сидел, закинув за него руки так, словно подтягивался, потому что устал сидеть. — И не зря…***
Приятный и нежный аромат цветов заполнял стеклянное здание, казалось бы, полностью. Разделяемые небольшими белыми перегородками, композиции из самых разных цветов, которые только можно себе вообразить, занимали всё пространство внутри этого выставочного павильона. Между пышными букетами в вазах перемещались люди. Кто-то из них просто смотрел и шёл дальше, кто-то тщательно изучал каждый экспонат или даже фотографировал его. Хана стояла недалеко от своего букета из красных, белых и оранжевых цветов, которые, словно пламя, поднимались из вазы в виде плоского танка. Привычная бело-зелёная форма школы «Оарай» на ней сменилась шелковистым и будто тёплым жёлтым кимоно, также расписанным яркими цветами, а обычно распущенные волосы сегодня были заплетены в небольшой пучок сзади и закреплены заколкой в виде розочки. Лишь небольшая прядь из макушки так и торчала неприглаженной, что, впрочем, ей явно не сильно мешало. Исудзу не без удовольствия смотрела, как некоторые люди подходят и смотрят на её композицию. Даже если они просто безмолвно стояли несколько секунд и уходили, а в особенности — когда подолгу рассматривали, иногда даже восхищались. Однако, даже среди них выделялся некий странный парень. На протяжении где-то минут сорок он исчезал, но каждый раз появлялся тут, снова и снова рассматривая экспонат в «танковой» вазе. Он не был похож на человека, которого обычно встречаешь в таких местах. Скорее, напоминал простого парня из какой-нибудь городской школы, который мог интересоваться чем угодно, от истории до баскетбола, но никак не пышными цветочными букетами, мастерство создания которых уходит корнями в древние века. Едва Хана успела оказаться рядом, он заговорил. — Наверное, это самый необычный экземпляр, который тут только есть, — лишь закончив фразу, он повернулся и посмотрел на Исудзу. — Он напоминает мне огонь. Однако, ничего сказать девушке он не дал — едва взглянув на её улыбку, тут же неловко усмехнулся и посильнее сжал лямку рюкзака на своей спине. — …это твоя композиция, не так ли? А он оказался очень догадлив, что Хану не могло не порадовать. — Да, верно. Исудзу подошла ближе к своим цветам, смотря на них, словно пыталась что-то вспомнить. И видя, что она хочет продолжить говорить, парень не перебивал и не пытался вставить своих реплик. — Благодаря клубу танкисток я смогла найти свой… Новый стиль в икебане. Свою индивидуальность и особенность в этом виде искусства. — Т-танкисток? — парень удивлённо поднял бровь. — Ты из школы Оарая, не так ли? — Да, — теперь настала очередь Ханы удивлённо поднимать взгляд. — А как ты узнал? — Интуиция, — он снова улыбнулся, прикрыв глаза. — Почему-то сразу понял. Парень несколько секунд помолчал, как будто раздумывал, стоит ли говорить фразу или нет, но потом всё-таки продолжил её. — Я слышал о вас на турнире. Надеюсь, вы победите. Он улыбнулся, прикрыв глаза, наверное, стараясь показаться заботливым и внимательным. Этого Исудзу также не могла не оценить. — Спасибо. Мы постараемся не подвести ожиданий… Она прервалась, понимая, что не знает даже имени того, с кем говорит. Парень это понял и тут же неловко почесал затылок. — Ах да, я же так и не представился, — сделав небольшой шаг назад, он несильно согнулся в поклоне. — Кикуро. Арахито Кикуро. — Приятно познакомится, — девушка почувствовала, как её сердце, пусть и совсем немного, но застучало быстрее, давая место тёплому приятному ощущению в груди. — Меня зовут Исудзу Хана. — Я тоже рад знакомству, — парень, похоже, испытал похожее чувство. На несколько секунд повисла неловкая пауза. Хана оглянулась: её мама, похоже, не обращала внимания на то, что её дочь с кем-то общается. Это было вполне логично — с учётом количества людей, конечно, естественно, что люди подходили говорить с авторами работ. Михо, Саори, Мако и Юкари пока тоже не видать, хотя их девушка ждала с особым нетерпением. — Тебе нравится икебана? — спросила она, прервав молчание. — Ну… Думаю да, — сказал Кикуро. — Но тут я не только за этим. — А зачем ещё? — Хана попыталась сказать это как можно мягче и спокойнее, чтобы не звучало, как упрёк. — Видишь ли… — начал он, однако тут же внезапно прервался и посмотрел в сторону. Исудзу даже не успела спросить, что там, как тут же Арахито снова неловко почесал затылок и виновато улыбнулся. — Прости, товарищ зовёт… — Так ты тут не один? — Ага. Привёл одного друга. Ему, вроде, тоже нравится… Впрочем, развивать мысль он не стал, снова кивнув в знак благодарности за разговор. — Если удастся, я бы хотел пересечься с тобой немного позже. — Правда? — Хана снова не смогла сдержать улыбку, положив одну ладонь на другую. — Думаю, до конца выставки я буду где-то тут… — Хорошо, — Кикуро развернулся. — Ещё увидимся, Исудзу-сан! Девушка не успела ответить, как парень исчез где-то в проходах сбоку за перегородкой. Арахито действительно не был таким уж обычным молодым человеком. Своей некоторой неловкостью он показался забавным. Даже несколько милым. Хотя и не нашлось ничего такого, что могло поразить сердечко Ханы, её собеседник оказался просто… Приятным. Нормальным. На этом размышления оборвались звонким голоском позади, отчего Хана не могла не улыбнуться. — Какая прелесть! — Цветы в танке! Исудзу обернулась. Как и ожидалось, её подруги решили посетить эту выставку, отчего сердце девушки приятно застучало. Она медленным шагом направилась к ним. — Спасибо вам за визит…***
Время пролетело довольно быстро. Увлечённые приятными разговорами обо всём на свете, ни Хана, ни Кикуро не заметили, как солнце уже медленно опустилось за город и горизонт на западе, а над морем где-то вдалеке уже вовсю сверкали звёзды. Исудзу вздохнула и посмотрела на парня. — Кажется, мне пора… — она взглянула вверх по улице, над полосой земли и воды. — Постой, Хана-сан… — вдруг сказал Кикуро. — Когда отплывает твой школоносец? — В полночь, — ответила она. — А что? — Пошли, — Арахито вдруг улыбнулся. — Куда?.. — Пошли-пошли, покажу кое-что! — Постой, — Хана неловко улыбнулась, однако, продолжала следовать за парнем. Они проходили мимо небольших переулков, вроде тех, в которых жил Кикуро, возле небольших многоквартирных и ещё меньших частных домиков в традиционном японском стиле, проносясь мимо машин, мопедов и скутеров. Всё как тогда, когда она шла к нему. В конце концов, они оказались за чертой города. Пейзаж был уже знаком — если не тут, то где-то совсем рядом тогда тот же самый Арахито вёз её в место временного пребывания её и клуба. — Так куда мы идём?.. — снова попыталась узнать Хана. — Хочу показать кое-что, — он снова мягко улыбнулся. — Не бойся, ты успеешь к себе. — Я верю, — Исудзу кивнула, бодро шагая рядом с парнем. И действительно верила, даже не думая о том, с какой целью парень ведёт её куда-то. И вскоре они уже поднимались на небольшой холмик. Повернувшись лицом к дороге и возвышенностям, куда более крутым, чем те, на которой они стояли, Кикуро протянул руку, чтобы помочь Хане подняться. Она аккуратно ступала по траве, боясь поскользнуться и упасть. Школьная сумка также не помогала в подъёме, так что помощь Арахито была довольно кстати. — Спасибо, — она снова улыбнулась. — А что ты хотел мне по… Вместо ответа он мягко коснулся её плеча, а затем показал в том направлении, в котором смотрел. Исудзу обернулась… И не пожалела, что согласилась пойти с Кикуро. Он направлял её взгляд на вершины холмов и гор, за которыми уже полностью скрылся огненный шар солнца. Тем не менее, он всё ещё отбрасывал яркие лучи по небосводу, которые бежали по нему, создавая мягкий оранжево-жёлтый свет там, над вершинами. От них и далее он менялся, становился сначала красновато-розовым, потом голубоватым, а затем и вовсе тёмно-синим. Где-то за их спинами уже мерцали первые звёзды и поднимался яркий полумесяц луны. — …ох, — только тихо вздохнула Хана, разглядывая эти картины природы. Кикуро стоял у неё за спиной и, кажется, не сильно хотел мешать девушке наслаждаться видом. Он просто рассматривал водную гладь, практически невидимую из-за отражения ночного неба, да горизонт, который настолько размывался, что казалось, будто японская земля просто летает в пространстве звёзд и темноты. Повисла пауза, которую никто не решался нарушить. Да и, видимо, не очень хотелось. Они постояли так некоторое время, развёрнутые друг к другу спиной. И это не чувствовалось неловко — скорее, тишина сейчас была нужна, чтобы насладиться видами. Именно это молчание было приятным, как будто предвещающим что-то, нечто очень приятное и хорошее. Наверное, Хана просто не верила, что такие моменты могут закончиться простым «пока, до завтра». Когда же Арахито снова заговорил, словно разрывая тишину, казалось, что её мысли подтверждаются. — Эй, Исудзу-сан… Несмотря на то, что она уже слышала от него такое уважительное обращение, Хана несколько заволновалась. Но молчала, боясь, что может всё испортить в столь ответственный момент. Кикуро же, словно уловив это настроение, продолжил. — На самом деле, я не только ради просмотра заката позвал тебя сюда. Его голос предательски дрогнул, выдавая, что и он тоже волнуется. Несколько раз парень будто хотел что-то сказать, однако, начало его фразы проглатывалось, превращаясь в обычный вздох. Хана и сейчас его не тревожила, хоть её сердце уже бешено колотилось. Она примерно догадывалась, что же хочет сказать Арахито. Однако, эти мысли она отгоняла, то ли смущаясь от того, что она этого хочет, то ли от страха, что она ошибается. Вскоре, впрочем, Кикуро продолжил. — …я люблю тебя, Исудзу-сан. На момент у девушки перехватило дыхание. Она почувствовала, как не просто заливается румянцем, что из-за падающих на неё солнечных лучей было прекрасно видно — Хана ощущала, как её лицо начинает пылать и как кожа до самых кончиков ушей краснеет и розовеет. Сердце, и без того быстро-быстро бившееся в груди, совсем сошло с ума и было готово выпрыгнуть, унося сознание Исудзу куда-то далеко-далеко. Её пальцы не могли принять единого положения, они то переплетались в замок, то обхватывали ладонь другой руки. Сейчас уже молчать было нельзя — последнее, чего хотелось в этот момент девушке, так это заставить парня подумать, что она ничего не чувствует в ответ. Ведь это совсем не было правдой. — Я… Я знаю, — тихо ответила она, стесняясь обернуться и показать раскрасневшееся лицо. Звучало неубедительно, да и тем более было далеко от правды — очень смутно девушка догадывалась, что же чувствует всегда весёлый и внимательный паренёк, однако, она именно что боялась предполагать именно этот вариант, самый приятный и желаемый из всех. Поэтому, как бы стараясь исправиться, она продолжила, произнося каждое слово так быстро, чтобы не успевать смутиться от сказанного. — Я очень рада ответить взаимностью на твои чувства. Правда. Я надеюсь… Это будет… Девушка почувствовала, что запинается, не зная, что сказать дальше. — …что это будет как поражение танка из пушки одним выстрелом. Чёрт! Исудзу сказала это случайно, желая как-то вырваться из той западни, куда загнала себя сама, говоря что-то быстро и не думая над тем, что произносит. Фраза про пушку и танк явно была не к месту. Конечно, им говорили, что сенся-до сделает из них крайне женственные и утончённые натуры, но это сравнение звучало как будто неуместно. В эту секунду поток её мыслей прервался тихой усмешкой. — Ты такая милая, Хана-тян. «Хана…-тян»?! Голос парня звучал мягко и как никогда нежно, немного даже тихо, а слова снова и снова пробуждали порхающих бабочек в животе девушки. Исудзу нашла силы совсем немного повернуться и посмотреть на Кикуро. Однако, и он уже смотрел на неё, внимательно и в то же время с чувством, с нежностью… Даже с любовью. Он тоже не мог найти место своим рукам, одна из которых висела, а вторая то обхватывала кисть первой, то касалась плеча. И на лице вместе с улыбкой был виден лёгкий румянец. Почувствовав, что очередная волна смущения подкатывает и вот-вот сможет сковать девушку, словно цепью, она сделала то, что, казалось, не смогла бы сделать в таком состоянии. Развернувшись, Хана бросилась к парню и крепко к нему прижалась, уткнувшись носом в плечо. — Мх… Тихо-тихо выдохнула она. Что-то ласково коснулось её волос. — Теперь я не смогу оставить тебя одну. Нежно приобняв Исудзу, парень аккуратно гладил её по голове, неуверенно притрагиваясь к волосам, как будто боялся повредить их или просто стеснялся касаться девушки, пускай она и по праву была теперь его цветочком. Которым он мог любоваться и наслаждаться сколько и когда захочет. Цветочком, который пышно и ярко расцвёл в момент, когда были сказаны эти заветные слова…