***
— Эта безумная идея, Хана, — Михо с тревогой в голосе посмотрела вперёд. — Ты уверена, что справишься? Сегодня опять день танковых тренировок. Вся их нескромная команда, стоило только кончиться урокам, помчалась на полигон, чтобы с задором и усердием начать отрабатывать свои навыки танководства по заученного до последней буквы плану. Над школоносцем стояло солнце, которое даже не пыталось прятаться за облаками, из-за движения корабля дул ветерок, слегка всколыхивая зелёные листья деревьев и траву. Среди всего этого буйства природы пепельно-шоколадное железо танка «Удильщик» выделялось ярким контрастом. — Когда-нибудь у меня получится, — Хана наклонилась к прицелу танковой пушки. — Попасть в цель рикошетом от земли… — задумчиво сказала Нисидзуми. — Это очень сложно. — Но ведь, теоретически, возможно! — словно подбадривая подругу, сказала Юкари, заряжая новый снаряд в орудие. Михо вылезла наружу, её волосы незамедлительно легко потрепал ветерок. В бинокле впереди был виден лишь прямоугольник ржавеющего листа металла, похоже, от какого-то танка, за которым на некотором отдалении располагался ещё один, имитируя собою вражескую машину. Исудзу как-то упоминала, что хочет попробовать попасть в цель рикошетом от земли. Однако прямо-таки загорелась этой идеей она только недавно. Впрочем, её претворение в жизнь как-то не задалось — уже шесть гильз из-под снарядов лежало на земле рядом с танком, а на траве в нескольких сотнях метров чернели землёй воронки. Но бронелист так и не сломался, даже не качнулся. — Всё будет в порядке, — Хана спокойным взглядом посмотрела на Михо и улыбнулась. — У меня получится. Обязательно. — Я верю, — после недолгой паузы ответила командир и сразу же посерьёзнела, смотря через бинокль на цель. — «Бегемот»! Готовы? — Готовы вести наблюдение за объектом, — бодро ответила Эрвин. Их самоходка встала чуть дальше и сбоку, откуда было прекрасно видна и мишень, и лист, под который надо было стрелять. Девушка высунулась из люка, также просматривая через бинокль «объект». «Панцер» же тем временем медленно шевелил пушкой, пока Хана аккуратными движениями рук на приводах получше прицеливалась. Её губы также почти не двигались, но было слышно, что она что-то нашёптывает. А через секунду раздался выстрел, от которого весь танк содрогнулся. Вспышка у ствола мигом рассеялась, превратившись в клубы дыма, быстро разносимые в стороны ветром. И в следующий же момент снова заговорил «штуг». — Цель не поражена. — Ты не попала, Хана-сан, — повторила Михо для подруги. Та вздохнула. — Поняла… Затвор лязгнул, стрелянная гильза, звонко ударившись о металлическую пластину, упала на пол танка. Юкари быстро зарядила в орудие следующий снаряд, а пустую гильзу выкинула через свой люк. Пока экипаж продолжал готовиться к следующему выстрелу, Нисидзуми краем глаза посмотрела на Хану. Та была сосредоточена, прямо-таки вглядывалась в прицел и едва заметно вращала приводы, отчего башня чуть-чуть гудела и шевелилась. Заметив на себе взгляд, Исудзу закрыла глаза и улыбнулась. Михо ободряюще улыбнулась в ответ — всё-таки она тоже хотела верить, что у их наводчицы всё получится. Должно получиться. — Готовы к выстрелу! — доложила Юкари. — «Бегемот», готовьтесь наблюдать. — Вас поняли! Нисидзуми вылезла из люка и вгляделась в бинокль. Когда всё было точно готово, она задержала дыхание и скомандовала: — Огонь! Снова танк вздрогнул, будто от подземного толчка, от выстрела на несколько заложило уши, а в нос ударил резкий и острый запах пороха. Из-за рассеивающегося дыма пока ничего нельзя было увидеть, однако, в этот момент и раздался голос экипажа САУ: — Цель поражена! — П-поражена?! — ещё раз переспросила Михо, словно не веря в реальность того, что услышала и тут же нырнула обратно в люк, радостно смотря на наводчицу, которая пока ничего не знает. — Хана, ты попала! — Правда?! — несмотря на то, что реакция Ханы всегда была более сдержанной и спокойной, в такие моменты она буквально сияла. Сцепив руки в замок у груди, она широко открыла глаза и улыбалась, излучая счастье во все стороны, что не могло не заряжать хорошим настроением остальных. — Молодец, Исудзу-доно! — Юкари даже вскинула кулак вверх, как бы поздравляя свою напарницу. — Я уже даже подумывала, что не получится… — Хана чуть успокоилась, её поведение стало привычно спокойным, но радость её всё также не покидала, став всего лишь более подконтрольной чувствам. — У тебя всё и в будущем получится, Исудзу-сан! — Михо снова улыбнулась. — Если ты не сможешь одна, то мы тебе поможем. Обязательно! — Спасибо… — в этот момент на щёчках Ханы даже проступил лёгкий румянец. Тем не менее, тренировка продолжалась. Уже безо всяких необычных приёмов, хитрых изворотов и необычных мыслей — стандартное владение танком, точность, ловкость экипажей, слаженность действий и всё то остальное, что привело их любимый «Оарай» от неизвестной школы в шаге от закрытия к настоящему всемирно известному чемпиону. Полигон пестрил самыми разнообразными звуками, что сильно коррелировало с той мягкой тишиной, что стояла здесь обычно, вне времени тренировок. Всюду слышался рык и рокот моторов, стрельба, тихие взрывы, женские голоса, наперебой докладывающих что-либо о ходе выполнения задания. Вскоре всё стихло. Солнце снова уходило за горизонт, танки, вдоволь поработав, заняли свои места в ангаре, а танкистки — перед ним, построившись и поклонившись. — Спасибо за хорошую тренировку!.. И вскоре полигон опустел. Пока остальные расходились по домам и готовились к заслуженному отдыху после работы со своими танками, экипаж «Удильщика» медленно шёл по прогулочной палубе справа по борту. Они бывали здесь довольно часто, наверное, можно было назвать это место, где располагались небольшие выступающие полукруглые площадки над морем, их любимым для вечерних прогулок. — Ах-х, хорошо сегодня было! — Саори улыбнулась и потянулась, подняв руки вверх. — Да, мы хорошо поработали, — Михо довольно прикрыла глазки. — Я рада, что вы всё-таки помогли мне с тренировкой стрельбы рикошетом, — сказала Хана. — Всё-таки, без вашей помощи я едва ли смогла бы провернуть такое… — Не за что, Исудзу-доно! — энергично ответила Юкари. — Надеюсь, этот навык поможет нам теперь в бою, — произнесла Саори. — Да, думаю… Вскоре они остановились, смотря на закатное небо. — Так романти-и-и-и-ично, — протянула Такэбэ, которая, держась за перила руками, зажмурилась и как будто подставила лицо лёгкому ветерку, чуть вытянув голову вперёд. Романтично… Не то слово. Нисидзуми посмотрела сначала вперёд, наслаждаясь видом, однако через несколько секунд вспомнила про странное поведение Исудзу. Как будто влюбилась… Михо вздохнула, ведь ей действительно была небезразлична жизнь Ханы. Как минимум, как её лучшей подруги и члена команды. Может, её что-то тревожит или ей с чем-то нужна помощь?.. Исудзу не была из тех девушек, что скрывает свои проблемы от подруг, однако, случиться могло всякое. — Вот бы все парни признавались в любви в таких очаровательных местах… — как будто подгадав мысли Михо, сказала Саори, — я думаю… Я знаю, что это прекрасное чувство, когда тебе кто-то говорит, что ты ему далеко не безразличен! — Это правда, — вдруг сказала Хана. — Этот момент был прекра… Нисидзуми и Такэбэ в один момент уставились на свою подругу, широко открыв рты. Юкари, похоже, ничего не поняла, а потом смотрела озадаченно — и сейчас даже обычно отстранённая от всех проблем бытия Мако, наверняка уже мечтающая о тёплом одеяле и мягкой подушке, заинтересованно опустила голову на бок. Исудзу же, очевидно, поняла, что случайно сказала лишнего, когда её щёки залились румянцем, а пальцы сцеплялись и расцеплялись, не находя себе места. — Это правда… Исудзу-сан? — тихо спросила Михо, с некоторым трепетом и волнением смотря на наводчицу. Та буквально минуту смущённо смотрела в землю, боясь показать залитое краской лицо, однако, всё же, ответила: — Да… Пауза. Несмотря на то, что встречаться с парнем для девушки, казалось бы, нормально и вполне логично, такая новость вызвала ошеломление у всех — даже взгляд Мако сменился со спокойно-отстранённого на явно заинтересованный. Почему-то казалось, что произошло нечто особое, неожиданное, поистине волшебное и словно бы даже невозможное. Молчание же прервала Саори. — Ха-а-а-а-а-ана-а-а-а-а!.. — девушка сорвалась с места и, подлетев к Исудзу, заключила её в крепкие дружеские объятия. — Поздравляю!.. — Спа… спасибо, — девушка улыбнулась, стараясь всё ещё скрывать свой румянец на лице. — Это так здорово, Хана! — весело и задорно, но всё же, с ноткой смущения сказала Михо. — …теперь ты нужна не только нам! Это же прекрасно, не так ли? — Мы рады за тебя, Исудзу-доно! — бодро и одновременно взволнованно сказала Юкари. — С-спасибо вам всем, — Хана, наконец, справилась со смущением и даже аккуратно приобняла в ответ Саори, что до сих пор держала её мёртвой хваткой то ли из-за радости за подругу, то ли из-за зависти к ней же. — Простите, что я вам не рассказала сразу… — Ничего страшного, Исудзу-сан! — Михо поспешила заверить, что всё нормально, хотя, конечно, если бы девушка рассказала всё сразу, Нисидзуми было бы чуть спокойнее. — Но… Ты расскажешь нам, кто он? — Конечно. Наконец, когда Такэбэ всё-таки отпустила застеснявшуюся Хану, она начала рассказ. Начиная от самой цветочной выставки и дальше, и про их прогулки, беседы, про те самые угощения, что Кикуро передал им тогда, и про то все дни, когда Исудзу уходили «по делам» на сушу, и, самое главное, про те самые заветные слова, которые до сих пор заставляли сердечко девушки быстро колотиться от волнения. — Ва-а-а-а-а! — протянула Саори, слушая это. — Это… Так мило, — Михо снова по-доброму улыбнулась и прикрыла глазки. — Наверное, вам стоило бы познакомиться… — вдруг сказала Хана. — А-а-а? — взволнованно сказала Юкари. — Зачем?! — А для этого нужен особый повод? — в своём спокойно-уставшем настроении сказала Мако, хоть и было видно, что разговор ей не безразличен. — Ну… — Акияма замялась, а Исудзу, почувствовав такую разрядку, тихо хихикнула. — Просто я ему много рассказывала о вас и он, наверное, был бы не против познакомиться с моими подругами. — Всё хорошо, — сказала Михо. — Думаю, мы будем не против, не так ли? — Так точно! — Я не против. — Я хочу… Увидеть парня Ханы! — сказала Саори, словно сокрушаясь, что первый ухажёр появился не у неё. Сама Исудзу, словно почувствовав, что обстановка окончательно перешла с напряжённой на спокойную, даже уютную, улыбнулась. — Неужели ты хочешь отбить у меня возлюбленного, Саори? — Чт-то?! — возмущённо воскликнула та и покраснела. — Ты за кого меня принимаешь?! Все по-доброму засмеялись.***
Снова выходные. Снова порт Оарая и яркое солнце на безоблачном небе, под которое сотни, даже, может, тысячи школьниц с корабля быстро-быстро бегут домой к родным и близким. И снова Хана уверенно шагает вперёд, только уже не одна — за ней, словно за проводником, шёл экипаж «Удильщика», каждая девушка из которого сильно волновалась перед предстоящей встречей. Возможно, они просто боялись, что неизвестный не оправдает их ожиданий и они будут волноваться и переживать за свою подругу. Вскоре, они вышли на улицы Оарая. Здесь по-прежнему тихо. Живая река учеников самых разных классов и клубов уже успела разбежаться по домам, а потому кроме редких прохожих на улицах никого не было. Солнце светило уже не так ярко, но и морской ветерок, словно решив сжалиться над жителями городка, уже не дул так сильно, сохраняя температуру комфортной и освежающей. — Вот он… — только тихо сказала Хана и тут же резко сорвалась с места. — Исудзу-сан!.. — только и успела сказать Михо, на автомате вытянув руку вперёд, будто пытаясь взять подругу за руку. Та уже, похоже, ни о чём не думала. В быстром беге она смотрела только вперёд — туда, на перекрёсток, где появилась фигура человека в белой рубашке. В мгновение ока девушка преодолела все те метры, что разделяли их и сразу же дала парню заключить себя в объятия, прижимаясь щекой к его груди. Кикуро с улыбкой прижимал к себе Хану, аккуратно поглаживая её по волосам, словно показывал, как же он соскучился после их последней встречи. Нет, после того самого эмоционального вечера они встречались пару раз, однако это не означало, что каждый новый раз, как они видели друг друга не был вновь по-своему прекрасен и наполнен чувствами. — Ого… — Михо завороженно уставилась на обнимающуюся парочку — Исудзу-сан прямо-таки светится… Личико девушки действительно расплылось в лёгкой нежной улыбке и она, закрыв глазки, будто растаяла в его руках. Даже на расстоянии можно было ощутить весь этот прекрасный поток любви, что так тесно связывал. Видя это, Нисидзуми даже почувствовала, что её щёчки немного порозовели — до такой степени это выглядело мило и романтично, словно какой-то особо задевающий чувства любовный сериал по телевизору, который приятно и радостно смотреть. Ощущая некоторую неловкость, девушка отвернулась, обратив взор на Такэбэ, которая готова была надуться, словно шарик. — Завидуешь, Саори-сан? — по-доброму улыбнулась Михо. — Ни разу не завидую! — выпалила та, зажмурившись и отвернувшись. В этот момент время жарких объятий закончилось и парень, отпустив Хану, наконец посмотрел на её подруг и чуть неловко улыбнулся. Поймав его взгляд, Нисидзуми чуть смутилась, но, глубоко вдохнув для уверенности, пошла вперёд, стараясь также выглядеть мило и радостно, чтобы Кикуро составил о ней и её подругах лучшее мнение. — Добрый день… — попытался начать разговор тот. — Добрый… — неуверенно ответила Михо и в этот момент увидела, как Исудзу, стоящая чуть позади своего возлюбленного, чуть улыбнулась и кивнула. Это помогло — видя радость и приподнятое настроение подруги, Нисидзуми тоже почувствовала тепло на душе и, показывая свою добродушную улыбку, продолжила: — Исудзу-сан нам много рассказывала… — Да, я знаю, — сказал Кикуро, когда девушка прервалась. — К тому же, я слышал о вас немного по телевидению. — П-правда?! — внезапно оживилась Саори. — По телевизору? — Да, это так, — парень хмыкнул. — Танководство не самый распоследний вид спорта в мире… Тебя, кажется, зовут Саори, не так ли? — Да, верно! — девушка неглубоко поклонилась. Её возбуждение не могло не вызывать улыбки и умиления. — …А ты командир, Нисидзуми Михо, ведь так? — обратился Кикуро к капитану команды. — А… Да, это так, — девушка тоже поклонилась в честь знакомства. — А про меня ты, наверное, не слышал… — заговорила Юкари. — …Но меня зовут Акияма Юкари, рада знакомству! — Слышал немного, — признался Арахито. — Тоже рад знакомству. А тебя зовут… Он перевёл взгляд чуть дальше, туда, где позади Михо и Саори стояла Мако. Даже у неё сейчас вид был не апатичный и отстранённый, как обычно, хоть девушка и явно пыталась сделать таковой. Кикуро замялся — похоже, саму девушку он, к сожалению, не вспомнил, однако, не похоже, что та на это сильно обиделась. — Рэйдзэй Мако, — ровно сказала она, но в знак уважения всё же сделала неглубокий поклон. — Да, точно!.. Прошу прощения, — парень снова улыбнулся. — Приятно познакомится, девчонки. Как вы уже знаете, меня зовут Арахито Кикуро. Вскоре, они все вместе зашагали по улице. У Кикуро была плоская чёрно-белая сумка с, наверное, школьными принадлежностями, а сам он был одет в уже обычную для себя белую рубашку с короткими рукавами, не застёгнутую до конца. Хана шла рядом с ним, чаще всего и занимая внимание парня, хоть, конечно, ни она, ни он сам не забывал про сегодняшних «гостей». Они весело болтали и смеялись, что позволило смущению и неловкости от первой встречи и совершенном незнакомстве друг с другом просто исчезнуть. — Арахито-сан! — Саори чуть наклонила голову и вопросительно поглядела на Кикуро. — И всё-таки, это правда, что вы видели всех нас по телевизору? — Это верно, — парень улыбнулся, будто пропитываясь энергией девушки-радистки — Мне кажется, нет такого человека, который бы о вас не слышал. Михо только тихо посмеялась и огляделась. Тут Кикуро явно перегибал и преувеличивал — учитывая, что их на улице так ни разу не узнали и не подошли, популярностью явно пользовалась некая команда, может, даже конкретные экипажи и танки, но не они сами. К великому сожалению Саори, мировая слава на её голову не упала, да и целых армий симпатичных поклонников противоположного пола за ней не тянулось. — И всех нас тоже видели?! — загорелась интересом также и Юкари. — Полагаю, да, — парень усмехнулся. — По крайней мере, я видел. — Арахито-сан и меня узнал в первую очередь благодаря предстоящему тогда турниру, — вернулась в разговор Хана. — Так что… Некоторую популярность нам всё-таки наше дело приносит. Все тихо посмеялась. Гуляя и разговаривая, компания уже пришла в небольшой парк Оарая. Тут было всё стандартно — уютные дорожки, красивые и высокие деревья, почти полная тишина — людей тут закономерно было ещё меньше, чем на улицах. Словно не желая нарушать спокойствие и умиротворение вокруг, все тоже замолчали, уже почти не переговариваясь между собой. Михо и Юкари оглядывались и улыбались, словно желая ещё сильнее прочувствовать красоту природы этого парка, Кикуро и Хана в сторонке мило о чём-то беседовали, заставляя бедную Саори кидать на них смущённые взгляды, а Мако… Мако просто задремала под одним из деревьев, поняв, что отсюда они пока никуда не уходят. Это место было ближе к центру парка, где и собралась вся компания, сквозь пышную растительность можно было разглядеть городские постройки. — Ты спишь, Рэйдзэй-сан? — почти тут же спросила Саори, заметив, как девушка слегка шевельнулась. — Нет… — тихо ответила Мако и тут же протёрла глаза, что явно говорило о том, что хоть немного поспать она успела. — Ты до сих пор завидуешь ей? — К-кому?! — оторопела Такэбэ. — Исудзу-сан. — Вов-в-все н-нет! — резко ответила Саори и, надувшись, отвернулась. — И вообще, я очень рада за Хану-тян! Что у неё появился любимый парень! Всё-таки эти слова явно были сказали искренне, так что, сомневаться в них не приходилось. Хоть и чувствовалось, что девушка всеми силами хочет скрыть некоторую горечь от собственного одиночества. — Как скажешь. — Вы чего тут, девочки? — послышался голос Михо, которая вместе с Юкари подошли по дорожке к Саори и Мако. — Ничего особенного, — ответила последняя. — Они постоянно вместе… — с некоторым смущением сказала Акияма, посмотрев на беседующих Хану и Кикуро. — Наверное, им хорошо, — Михо улыбнулась. — Может, мы им мешаем? — спросила Саори. — Мне кажется, что они не вспоминают про нас… — А мне, кажется, наоборот, Исудзу-сан наедине с ним может быть даже неловко… — ответила Нисидзуми и улыбнулась. — А так ей легче, ведь мы, как всегда, рядом!.. Тем же временем, влюблённая парочка находились чуть поодаль, медленно ступая по траве. Словно предвидя момент, налетел лёгкий ветерок, заставив развеваться волосы девушки и прижимать их ладонью руки, улыбаясь. — Твои подруги действительно весёлые… — словно мысля вслух, сказал Кикуро. — Да, я знаю, — как всегда спокойно ответила Хана. — Без них, наверное, у меня ничего бы не получилось… — Я тоже думал об этом, — парень улыбнулся. — Теперь я понимаю, почему вы победили в турнире. — Да… Это так. Хана резко остановилась, словно заметив что-то на земле. Кикуро вопросительно посмотрел на девушку, не понимая, почему с безмятежно-довольное лицо девушки начало меняться, становясь всё более и более грустным. В следующую секунду, впрочем, догадался, заметив, что в траве лежит что-то красное. — Нехорошо вышло… — сказал он, подбирая это «что-то» с земли. — Очень нехорошо, — Хана вздохнула. Предметом оказался небольшой красный цветок на недлинном стебельке. Он не был похож на часть какого-то роскошного и пышного букета из парка. Скорее… Простой обычный цветок из магазина, который продаёт красивые, но максимально простые букеты. И, тем не менее, чувствовалось, что настоящей цветочнице Исудзу было жалко даже такие растения. — Как-то это… Неправильно, — тут же сказала она. — Словно его бросили и забыли. — Ты же слышала такое необычное сравнение, что девушки — это те же цветы? — неожиданно сказал Кикуро. — Да, — Исудзу всё-таки улыбнулась и чуть кивнула. — А что? — Просто посмотрев на этот цветок я подумал, что он как какая-то милая девушка… Росла, цвела, а после была взята на недолгое пользование и выброшена, как ненужная бумажка. Улыбка снова пропала с лица Ханы. Она прекрасно поняла мысль своего парня, что не могло не вызывать у неё некоторую грусть. Неважно, будь то человек или цветок — такое отношение в виде «использовал и бросил» вызывало если не гнев, то, как минимум, чувство несправедливости и жалости, чувства, что так быть не должно. Не зная, что сказать, Исудзу решила попытаться уйти с темы, чтобы не омрачать столь необычный день знакомства Кикуро с его подругами. Да и очередной день их встречи в принципе. — А почему ты подумал именно так? На секунду губы парня странно сжались, будто он чего-то испугался. Буквально на секунду, однако, этого нельзя было не заметить. Но что бы то не было… Хана и на этот раз решила промолчать — наверное, всё же, ей просто показалось. — Да так, просто мысль странная в голову пришла, — он улыбнулся, словно бы подтверждая, что странных моментов в его поведении на деле и не было. — О!.. Дай-ка его сюда, пожалуйста… — Да, держи. Не спрашивая, зачем, передала Хана цветок парню. Арахито аккуратно кончиками пальцев взял его за стебель и покрутил его в руках. — Не шевелись… После чего медленным движением положил этот красный цветок за ушко девушки, поправляя пальцами, чтобы он не падал. Хана не могла не улыбаться, чувствуя щекочущие и одновременно приятные ощущения от действий Кикуро. Когда он закончил, Исудзу с улыбкой поправила прядь волос, словно стараясь соответствовать привлекательности цветка. — Думаешь, так ещё красивее? — Ещё как, — ответил парень и положил руку на мягкие волосы Ханы, поглаживая девушку по голове, на что она закрыла глазки. — Я верю… — Теперь ты настоящий мой цветочек, — Кикуро вновь улыбнулся. Хана хихикнула, чувствуя, как от комплимента её щёчки порозовели, пусть и совсем немного. Она вновь открыла глаза и посмотрела на Арахито — кажется, он испытывал наслаждение даже когда просто ухаживал за Ханой. И девушка просто не могла не понимать, что вот она, самая настоящая и искренняя любовь. Когда даже простые мелочи приносят счастье и наслаждение… — …А ещё у тебя очень любопытные подруги, — зашептал Кикуро и поднял глаза, смотря чуть вбок от Исудзу. — …Ияй! — пискнула прятавшаяся за ближайшем деревом Саори, после чего неловко попыталась за него же и ускользнуть, заливаясь румянцем. — Они просто, наверное, очень беспокоятся обо мне и хотят помочь, — прошептала Хана в ответ, еле скрывая смешки и милую улыбку от попыток подруги подсмотреть за ними, после чего заговорила уже нормальным голосом. — Выходите, мы как раз хотели к вам идти. — Я… Я тут была одна, — всё ещё краснея от своей неловкой попытки подсмотреть, сказала Саори и подошла ближе. — Они сейчас подойдут… Наверное… Исудзу посмотрела на неё мягким дружеским взглядом и нежно улыбнулась, как бы показывая, что она не осуждает Такэбэ за это и ничего страшного не произошло. Та же, в свою очередь, отвела глаза и затем посмотрела чуть в сторону. — Да, идут. И тут же снова обернулась. Румянец пусть и несколько спал с лица, всё ещё отчетливо читался, но не было похоже, что сейчас девушка была сильно смущена. Она сцепила руки в замок и постаралась как можно более непринуждённо заговорить. — Ах, да, Арахито-сан! Всё хотела спросить… На секунду будто снова застеснявшись, Саори замолчала, однако ненадолго, вскоре продолжив. — …У вас есть симпатичные парни среди знакомых, Арахито-сан? — Саори! — смеясь, сказала Хана, чуть отвернувшись, будто стесняясь своего нового украшения за ушком. — Что? — попытавшись сделать вид, что не понимает, что не так, сказала Такэбэ. — Мне просто интересно… — Боюсь, мой круг общения тебе не понравится, — Кикуро мгновенно догадался, чего хотела Саори, и хмыкнул. — Они… Слишком странные. — Прямо все-все? — неожиданно спросила Исудзу, только осознав, что про знакомых своего возлюбленного она ничего толком и не знает. — Ну, кроме пары человек, — Арахито сделал паузу. — Но те будут слишком скучны для вас. Он снова улыбнулся, видимо, чувствуя, что делать комплименты девушкам тоже приятно. Также приятно для него, как и ухаживать за своей избранницей. На несколько секунд Такэбэ растерялась, словно не зная, как реагировать на такие необычные слова из уст парня, сердце которого уже, пусть, и было занято другой девушкой. И тут же она решила перевести тему разговора, чтобы снова не смутиться ещё больше. — А у вас уже были девушки, Арахито-сан?! Хана хотела было возразить, что это не очень-то вежливо со стороны девушки, но не похоже, чтобы Кикуро испытывал от этого какой-то дискомфорт. Хоть и явно таких вопросов от Саори не ожидал. Впрочем, наверное, он когда-нибудь должен был бы прозвучать. — Нет, ещё не было… — Но вы так учтиво общаетесь с Исудзу-сан! У вас, наверняка, был опыт общения с девушками? Не так ли?.. — не успокаивалась Такэбэ. На этот раз, Исудзу снова ничего не успела сказать, сразу же заметив, что Арахито опять странно сжал губы и на мгновение переменился в лице. Это уже был второй раз — явно не просто «странность» и не просто «показалось», Хана уже была уверена в том, что что-то Кикуро утаивает от неё. Что-то у него есть… Нехорошее? Не то, что мешает жить, а, скорее, гложет его и не даёт покоя. Но почему же он тогда не поделился переживаниями с самой близкой ему девочкой? — Да… Было, — парень снова мягко заулыбался, как и всегда, после чего заметил странный вопрошающий взгляд Ханы. — Не бойся, я всё расскажу чуть позже. Хорошо? Он лёгким движением руки поправил красный цветок в её волосах. Исудзу тоже переменилась в лице, понимая, что лучше, если он так хочет, его не торопить. Хоть такие странные секретики действительно смущали и выбивали из колеи, заставляя перебирать всё новые и новые варианты, что же с этим милым на вид пареньком не так. — Да, хорошо. — Ух ты-ы-ы, — протянула Михо, заметив новое украшение наводчицы, — как краси-и-иво! — Спасибо, — Хана чуть повернула голову, на этот раз, наоборот, чтобы цветок было лучше видно.***
День близился к вечеру. Снова солнце бежит к горизонту, завершая очередной цикл и передавая всю власть над светом этого мира яркой и прохладной ночи, снова люди покидают улицы и уютно обустраиваются в своих домах, а многие ученики «Оарая» возвращаются на корабль-школоносец, хоть они пробудут тут ещё пару дней. «Удильщик» в полном составе также возвращался туда. Позади, чтобы не смущать остальных, нежно держась за руки, шли Хана и Кикуро, а впереди — остальные. Более ничего странного в поведении Кикуро не происходило. Он оставался таким же весёлым и учтивым в общении, весело разговаривал со всеми девушками, хоть и, очевидно, уделял основное внимание своей избраннице. — Прости… На сегодня, наверное, всё… — тихо сказала Хана, когда они проследовали один из перекрёстков. — Нам пора на корабль. — Уже? — с грустной улыбкой спросил парень, продолжая держать Исудзу за руку. — Ну… Да, — отойдя чуть назад, Хана остановилась и совсем неглубоко поклонилась. — Спасибо тебе за сегодняшнюю прогулку, Кикуро!.. Это… Было прекрасно. Словно подтверждая свои слова, Хана кончиками пальцев поправила цветок за ухом и легко улыбнулась. — Погоди!.. — Арахито вдруг почесал затылок. — Тебе срочно надо уходить? — Ну… — Хана обернулась, смотря на своих подруг, словно спрашивая у них, ждут ли они её. Михо на неё растерянно посмотрела, однако, через секунду, словно с подсказки поняв, о чём шёл диалог, легонько кивнула, а на личике проступило лёгкое смущение. Саори непонимающе посмотрела на них, но, судя по лёгкому движению головой, тоже не была против задержки. — Ну не очень… А что? — Пойдём, я хочу сводить тебя кое-куда. — Опять секретики? — наклонила голову Хана, пытаясь хитро прищуриться. — В каком-то плане, — Кикуро по своему обычаю хмыкнул. — Пошли, пошли!.. Ещё раз оглянувшись, Хана подняла на него глаза и тихо ответила: — Ну хорошо, хорошо… Пошли. А сама, обернувшись, сказала: — Не теряйте!.. Мы скоро будем… После чего почувствовала касание на своей ладони. Взявшись за руки, они с Арахито удалились по улице вверх, оставив остальной экипаж «Удильщик» на углу. — Я уверена — пошли целоваться! — скрывая небольшое смущение, воскликнула Саори, вскинув палец к небу и смотря вслед уходящей парочке. — Ой, прекрати, Саори-сан, — засмеялась Михо, замахав руками. — Наверное, они просто решили прогуляться перед расставанием… — Какая ты неромантичная… — Такэбэ наигранно надулась, однако, очевидно, злится на Нисидзуми она не могла. — Кикуро же говорил, что они ещё ни разу… Ну… Не целовались… Хана же доверилась действиям парня, а потому просто шагала рядом с ним. Они всё ещё шли, держась за руки, но в то же время молчали — девушка даже не совсем понимала, потому ли это, что никто из них не хочет разрушать эту странную, но такую необычную и уютную атмосферу, или потому, что не знает, как начать разговор. Или они вдвоём просто стеснялись… Они несколько отдалились от Михо, Саори, Юкари и Мако, идя вдоль всё тех же небольших домиков, что Хана видела ещё когда шла за подарком от Арахито. Солнце было ещё высоко и лишь немного клонилось к горизонту. Вскоре, впрочем, они пришли и остановились. Исудзу моментально начала оглядываться, надеясь понять, что же решил показать Кикуро ещё раньше, чем он что-либо скажет, но место выглядело весьма обычно. Какой-то магазинчик, закрытый жалюзями, рядом с ним вплотную ещё домики в два и три этажа, наверное, жилые, велосипед у одной из стен, да деревянный столб с поводами. И более ничего бросающегося в глаза. — Ну… — первый нарушил долгое молчание Кикуро. — Что же ты хотел показать? — своим нежным голосом спросила Хана и посмотрела в глаза парня. Кажется, от этого он немного смутился, но едва ли подал вид. — Секунду… Закрой глазки. — А? — Хана непонимающе посмотрела на него, не прекращая легко улыбаться, чтобы обстановка оставалась разряженной и даже романтичной. — Сюрприз, — прищурился Арахито — Ты же не хочешь его испортить? — Конечно… — Исудзу отвела глаза, после чего закрыла их. — Не подглядываешь? — Не поглядываю. — Точно-точно? — Точно, — тихонько засмеялась Хана, не открывая глаза. — Хорошо… Девушка терпеливо дожидалась, когда услышит его слова «открывай глаза». Но вместо этого через секунду её губ коснулось что-то мягкое и нежное, вызвавшее взрыв эмоций и чувств внутри. Волна этого необычного и приятного ощущения заставило её дышать глубже, из-за чего её обычно ровное и спокойное дыхание превратилось в тихие-тихие постанывания прямо сквозь поцелуй. Ей всегда казалось, что он никогда не будет таким волнительным и будоражащим сознание; что, благодаря разговорам Саори о парнях, о любви, о всяких ласках, нежностях и поцелуях, Исудзу будет всегда готова к такому и не растеряется… Но всё это на деле было лишь словами. Неожиданный «подарок» Кикуро застал её врасплох, а потому она уже чувствовала, как сердце стучит всё быстрее и быстрее, а по телу бежит волнительная дрожь. Однако, Хана не разрывала поцелуй и даже не сопротивлялась. Она чувствовала, как одной рукой Арахито аккуратно обнимает её, а второй поглаживает по голове, словно желая успокоить. Неуверенным движением, Исудзу положила руки на его плечи, стараясь расслабится, но этого не выходило — такой важный и ответственный момент будто заставил её тело быть в постоянном напряжении и следить за каждым действием, чтобы не сорвать момент и не испортить их такой нежный и чувственный первый поцелуй. Наверное, сейчас она вся покраснела, до кончиков ушей… Но до чего же приятны были эти мгновения. Словно понимая, что девочка так взволнована и не уверена, Кикуро не торопился. Он, очевидно, не хотел «взрослых» поцелуев, он хотел просто задать эдакий немой вопрос Хане, насколько он действительно дорог ей. И девочка отвечала ему, как могла — неуверенно, даже застенчиво, ровно также, как и двигались её губы. Её даже не смущала мысль, что они целуются посреди улицы — наверное, будет невероятно стыдно, если их увидят. Но с другой стороны… Разве в такие по-настоящему прекрасные и чувственные моменты играет ли это хоть какую-нибудь роль?.. Ни Хана, ни Кикуро не знали, сколько продлился этот первый и, наверное, самый откровенный и приятный поцелуй в их жизни. Полминуты, минуту, две, три — да и неважно то было. Лишь когда Арахито чуть отстранился, Хана также чуть отвернулась, боясь сейчас и того, что парень увидит её залитое румянцем лицо, и то, что она встретится с ним взглядом и окончательно сгорит от смущения. Всё-таки, этот момент оказался слишком приятным и даже несколько интимным, и самым ярким за всё время, пока они встречались. — Вот мой подарок… — тихо сказал Кикуро с нескрываемой улыбкой на лице, отражение которой легко различалось в его голосе. Он просто был счастлив. И она была счастлива. — Мх… Боясь что-то сказать, Хана упёрлась носом в плечо парня, крепко прижимаясь к нему. Дыхание, хоть и пришло более-менее в норму, всё ещё не было обыкновенно ровным и тихим, руки легонько дрожали от волнения, а в животе порхали бабочки, словно желая заставить Исудзу волноваться всем телом, переживая такой приятный момент. И парень тоже не отпускал Хану. Он крепко обнимал её за плечи, зарываясь носом в волосы девушки и наслаждаясь тем, какие они мягкие и шёлковые, и как приятно пахнут. В одной руке он держал тот самый цветок из парка — и сейчас даже он, казалось бы, некогда убитый и принесённый в жертву красоте, словно расцветал и приобретал новые краски, каких до сегодняшнего дня и не знал. — Я люблю тебя, Кикуро!.. — тихо пробормотала Исудзу, дав волю своим эмоциям. Сейчас она едва напоминала ту спокойную и всегда уверенную в себе цветочницу. Даже тот самый момент, когда она впервые испытала странное чувство наслаждения от выстрела из танковой пушки никоим образом не сравнилось бы с той бурей, что сейчас гремела внутри девушки. — И я тебя люблю… Хана-тян, — ответил парень. И как бы банально этот ответ не звучало, то прекрасное и донельзя ласковое обращение «Хана-тян» не могло не показать всей той любви, которое испытывал Кикуро к девушке. Она всегда таяла, когда слышала, что он так называл — и, словно зная это и не давая привыкать, Арахито говорил его нечасто, но всегда — в такие трогательные и наполненные чувствами моменты. А его ласка… Едва ли Исудзу назвала что-то более приятное для себя, чем простые поглаживания по голове и по спине. Особенно от Кикуро, который оказался действительно нежным и любящим человеком. И получать от него внимание и заботу было не менее приятно, чем чувствовать любовь матери… Матери? Да, пожалуй, рано или поздно стоит и им увидеться и познакомиться. Хана не знала, какова будет её реакция на этот раз. Но это сейчас было и не главное. И девушке хотелось просто верить, что она увидит в нём того же самого любящего и действительно преданного ей парня, каким его увидела и сама Хана. Когда-нибудь. Когда-нибудь…