Общее дело

      Не успев затормозить, Джек чуть обогнал остановившуюся тень.       Питч приобрёл свою обычную форму и слегка покачнулся: - Сочельник, - тихо проговорил он. - Ненавижу... Ещё эти перемещения... - Что, подустал? - не без удовольствия поинтересовался Фрост.       Питч ухмыльнулся. - Допустим, мы сейчас почти сравнялись в силе, Джек, но это не точно...       Юноша определённо был доволен услышать подобное. Питч от слабости даже не сдержал собственного замечания о ней! Этим надо было воспользоваться. Может, попробовать его заговорить? В конце концов, Джек в своё время не успел расспросить Питча об очень многих интересующих его вещах. Вдобавок, подобная болтовня тоже могла нехило изматывать. Фрост был настолько воодушевлён, что боялся не вспомнить и десятую часть давно заготовленных им вопросов. - Питч, а как ты получил свою силу? С тобой тоже говорила Луна? - Говорила. - А какими словами? - Так я тебе и сказал. - И имя твоё она тебе назвала? - Да. - А какое именно? - Питч Блэк - Чёрная Смоль. - А как давно это было? Сколько тебе лет? - А что хранители говорят? - Говорят, больше двух тысяч. - Больше трёх, как раз после греческих богов. - А ты помнишь, кем был до того, как стал таким? - Нет. Фрост, ты умолкнешь наконец?! - спохватился Кромешник. - Хорошо-хорошо, ещё один вопрос, очень-очень важный! - Джек встал прямо перед ним.       Питч остановился и уныло посмотрел на него. - А ты Христа видел? -...       Питч продолжил шагать. Джек стал идти перед ним, задом наперёд. - Что? Вопрос реально очень важный, - широко улыбался Фрост. - Я бы даже сказал, представляет профессиональный интерес! Рождество, Пасха - это ведь всё религиозные праздники! Причём христианские. Нет, я понимаю, кому-то только и подавай подарки да крашеные яйца! Но мы ж хранители, профессионалы своего дела, и должны иметь представление о том, как всё было на самом деле и откуда... - Нет, я не видел, Джек. Меня не было те три года в Израиле, - наконец ответил Кромешник. - А до событий, описанных в Библии? - Был. Но не видел кого-то, похожего на человека с икон. Если тебе так принципиально, есть версия, согласно которой Он путешествовал по свету с юности вплоть до своих 30 лет. И ещё я точно знаю, что в 33-ем году недалеко от Иерусалима было очень короткое, но мощное землетрясение... Теперь ты отстанешь? - Хмм... - серьёзно протянул Джек. - А я думал, таким, как мы, полагаются какие-то бонусы. Ну, что нам положено о чём-то узнавать из первоисточников... - Игнор Луноликого нам положен. - ХА! - спонтанно откликнулся Джек и тут же прижал пальцы ко рту, бросив короткий взгляд в небо. - Если всё это правда, Джек, то вряд ли об этом бы сообщилось такому, как я. К тому же, если в мире действительно закладываются долгосрочные и масштабные программы, то это делается незаметно для подавляющего числа участников. Большое видится на расстоянии, знаешь ли... - Незаметно, значит... - задумчиво проговорил Фрост. - Насколько незаметно?       Внезапно Питч остановился и перевёл на него взгляд. - Ну, вот ты, тёмная лошадка! Пришло время, и разрушил мне план, который был, без преувеличения, старше тебя! Ты сам мог такое предположить?       Джек посмотрел на Кромешника со странным воодушевлением в глазах. - Нет-нет! Это не комплимент, Джек! Оо, я тебе ещё отомщу... И здесь ты тоже ничего не заметишь до нужного момента. - Интригующе! - ухмыльнулся Фрост. - И сколько же мне ждать?       Кромешник окинул парня оценивающим взглядом. - Лет 6-7... - Что ж, учту! - Джека несколько удивило такое заявление и то, как запросто Питч им поделился, но отчего-то сейчас парень был в себе уверен. Уже давным давно он взял за принцип не бояться раньше времени, а справляться с бедой тогда, когда она наступит. Что там у Питча будет, новая армия кошмаров? Не так уже и страшно. Да и вообще, теперь они с хранителями его из вида не упустят и точно смогут предотвратить подобное! Джеку даже стало радостно. Приближающееся Рождество определённо положительно на него влияло. Чего нельзя было сказать про Бугимена. Интересно только, к кому же они всё-таки направляются... - Ну а пока... Расскажи про этого духа. Какие у тебя предположения? - Я бы сказал, что по силе он тебя превосходит. По возрасту тоже. Кажется, дух был какое-то время "в спячке", а теперь его что-то разбудило. И по какой-то причине он достаточно рассержен на мир. А больше я тебе ничего скажу, Фрост, - на последних словах Кромешник самодовольно улыбнулся. - Ладно уж... - Джек понял, что Питч не собирается болтать лишнее. Но, может, он хоть что-то дельное расскажет? - А каких духов ты вообще встречал? Много, наверное? - слегка подольщался Фрост. - Допустим. - А Слендермен существует? - Почему интересно? - Я его ещё до становления хранителем выслеживал, - честно ответил Джек, в голосе которого появилась серьёзность. - А может, это одна из моих форм? - Чтоо? Нет! - И почему нет?       Фрост ненадолго задумался. - Он страшнее тебя, - наконец выдал он. - Нарываешься, Джек. - И разве ты умеешь менять форму? - Умею. - А почему не делаешь?! - Энергозатратно. - Но...       Кромешник обернулся к нему. На его лице не было... лица.       Джек резко вздохнул и отшатнулся, тут же успев тихо порадоваться, что сдержал крик. А вот специфичный восторг сдержать у него не получилось. Питч мотнул головой, вернув себе прежний облик - Покажи ещё что-нибудь!! - Я не буду устраивать тебе представление, Джек!       Питч остановился и окинул местность пронзительным взглядом. Фрост тоже начал осматриваться вокруг. - Давай туда, метров на пятьсот, - указал Бугимен левее.       Переместившись чуть поодаль, они продолжили идти пешком. - Эй, Питч, смотри!       Кромешник глянул на Джека. Тот затянул шнурки на капюшоне так, что остался виден только кончик носа. - Смотрю... И думаю, как Луна вообще тебя хранителем сделала... - Ну, сделала же! А сам-то... Слендермен! - усмехнулся Джек, расправляя капюшон. - Хм, Если ты Слендермен... И похищаешь детей... Ну нет, хранители бы тебя вычислили! - продолжил парень заинтересовавшую его тему. - Звучит логично. Впрочем, они не заметили даже то, что я создал целую армию... Ты сам-то спрашивал у них, с кем кроме меня им приходилось бороться? - Да, они... рассказывали мне основные моменты, - Фрост задумался. У хранителей спросить про Слендермена он почему-то не догадался. Да и в книгах информации о нём не было. У Николаса было собрано немало книг, посвящённых духам и легендам о них. И Джек эти книги подолгу и с интересом изучал. Однако про вторую половину двадцатого века и новое тысячелетие там было сказано относительно мало. Парень надеялся, что сможет восполнить эти пробелы - выступить соавтором... Прямо как Диппер из "Гравити Фолз"!       Джек стал припоминать просмотренные им страницы и думать, о каких созданиях хотел бы узнать больше. - А кто такие ёкаи? - обратился он к Питчу.       В книге не было ни чёткого определения, ни изображения этих существ. А когда Джек спросил про них у Северянина, тот ответил, что это японские духи, у которых очень сложная классификация, и в ней Джеку пока нет необходимости разбираться. - Откуда знаешь? - равнодушным тоном откликнулся Питч. - Слышал от Северянина, но так и не понял точно, что это... - Мм, ёкаи... Несчастные создания. Если вкратце, это души, которые за короткое время испытали настолько сильные негативные эмоции, что это навсегда их изменило, практически лишив при этом самосознания. Они подчиняются только эмоциям. Жажда, эгоизм, боль, навязчивое следование определённой программе, которая зависит от того, что именно их изменило... - Они ведь в Японии живут? - Нет, не только. Просто название "ёкай" японское, в других местах их называют по-другому. А нередко и какому-то ёкаю дают конкретное имя. Да и вообще, сложно порой обозначить границу, кто из духов ёкай, а кто - нет. - А ты пересекался с ними? -Да, но специально стараюсь этого не делать... - Почему? Боишься? - улыбнулся Фрост.       Кромешник чуть заметно ухмыльнулся в ответ. - Ёкаям неведом страх, Джек. Даже инстинкт самосохранения у них притуплён до предела. А если их сильно разозлить, они могут стать чистой энергией. Условно говоря, взорваться, перейдя на другой план существования. И заодно перенести тебя туда... - Это как... смерть для духов? - Да, как смерть для духов. Конечно, будучи духом, понимаешь, что смерть это, скорее, переход в другую форму, нежели конец, но никогда нельзя быть точно уверенным, что ждёт за ней. Исчезновение сознания, небытие... Тоже вариант. А любая смерть - граница. В полном смысле этого слова. Далёкая от чего-то привычного. - А этих ёкаев нельзя как нибудь...       "Победить, уничтожить, убить?" - почему-то стал перебирать варианты Кромешник. - Спасти? Ну, успокоить? - Джек, как же ты всё-таки сентиментален... - Ладно. А почему ты не пробовал их пугать? Негативные переживания, боль... Вроде твоя тема. - Как я уже сказал, это довольно опасно. Даже для меня. К тому же у них очень крепкая ментальная защита. Как панцирь или доспехи. В свой внутренний мир они не пускают с особой яростью. А меня они так просто ненавидят, - улыбнулся Питч. - Сразу чувствуют мою природу, что я способен провоцировать страхи, вызывать болезненные переживания. Поэтому, если мы сталкиваемся, они обычно нападают первые. Я для них словно воплощение всего того, что их ранило. Ходячий триггер... Они меня чувствуют, даже могут преследовать... - Питч замолчал и вновь улыбнулся. - Но не скрою: если бы мне удалось сделать хоть небольшую пробоину в их "доспехах", я бы получил доступ к их эмоциям, насытился бы их страхами и победил бы просто мгновенно. - Ты не пытался так сделать? - с интересом спросил Джек. - Я побеждал пару ёкаев, хотя в полной степени ёкаями их вряд ли можно считать... Однажды пытался победить настоящего, крупного. Как раз под Рождество. В мире было так мало страха, и я был в таком... отчаянии, что сам пошёл к нему в логово. Всё или ничего... - на лице Бугимена появилась едва заметная полумечтательная, полубезумная улыбка. Фрост внимательно смотрел на него. - В общем, неплохим исходом было то, что ни его, ни меня, не перебросило на другой план существования... - Был в отчаянии? - Не ухмыляйся, Джек, - не сказать чтобы Джек действительно здесь ухмыльнулся. - Ты сам не раз в нём бывал. Я уж не говорю о том, что делал подобное. - Когда это? - удивился парень. - Примерно полвека назад. Прыгнул с небоскрёба... Без посоха. - Как ты уз... В смысле, похоже? - Ты был в отчаянии... Конечно, отчасти искал ярких переживаний, преодоления себя. Того, что вывело бы, но... Здесь было не только это. - И что же ещё там было? - Раз уж мы сегодня вспомнили Христа... Ты ведь знаешь тот отрывок из Библии, когда Сатана искушает Его и предлагает спрыгнуть с высокого здания, мол, "ангелам предписано Тебя спасать, так проверь". - Знаю... - Так вот, Иисус, на то и Иисус, отказался, а вот ты... Провокатор, - улыбнулся Питч. - Я... Это... Это другое! - Ну, конечно! Если Иисус хоть знал, что Его спасут, у тебя при этом ещё явно проявились суицидальные настроения. - Я... Хотел испытать себя. Я верил, что получится! - Вера всегда предполагает другую грань, Джек. Знать - одно, верить - другое! Тут всегда есть доля сомнения, допущения иного варианта. - В этом и смысл... любого риска, его значение! Я не... - Неужели мне всё тебе объяснять? - вдруг остановился Питч и посмотрел на него достаточно строго. - Как ты отчётливо думал о том, что если ты и правда нужен миру, то Луна тебя спасёт, а если нет, то и жить незачем?..       Джек стоял перед Кромешником как вкопанный и смотрел на него со смутным волнением. В душе парня стали оживать былые картины и ощущения. - Это было... Не основное. Я ради другого затеял. И в итоге все получилось! - Оправдывай себя, сколько хочешь, Джек... - снова ухмыльнулся Питч и продолжил идти.       Джек пошёл следом, опустив голову. Случившийся диалог и пронёсшиеся в голове флешбеки смутили его. Откуда Питч вообще знает об этих событиях?.. А собственно, действительно ли знает? Джек никогда не стремился заниматься самообманом или выглядеть лучше, чем он есть на самом деле. Может даже, немного наоборот. Но такая интерпретация, помимо своеобразных испуга и стыда, вызывала в нём возмущение и обиду.       Этот эпизод - самовольное падение с небоскрёба - действительно был. И ему предшествовало немало негативных переживаний, но целью Джека было выбраться из них! И... не так, как Питч говорит!       Нет, всё было не так...