Клоуны из далекого космоса

Члены экипажа собрались в кафетерии. Комната была просторной, мягкий свет освещал каждый ее уголок. Космонавты разбрелись в разные стороны нетвердой походкой, многих еще пошатывало после перелета. Винди, увидев на одном из столов кусок пиццы, уверенно направился к своей цели. Дэб и Эши стояли у главного стола, Дио и Думсдей тихо о чем-то переговаривались в стороне. Алекс встал у окна. Там за стеклом только холодный космос, мириады звездных скоплений, неизведанные планеты и прочая таинственная хрень. Что захватывающего в далеких просторах космоса находят люди? Звезды —всего лишь газопылевые скопления, планеты — куски безжизненного камня; стоит только выучить физику вещей, и они теряют свою привлекательность. Алекс начинал сомневаться в правильности своего решения присоединиться к команде, даже какие-то глупые физико-философские размышления в голову лезли.  — О чем думаешь? — Спросил Эндер, подходя к окну. Парень в розовом скафандре пробубнил что-то невнятное в ответ и замолчал. — Ясно, ты не в настроении. Может, стоит… Сирена прогремела с оглушительной силой, даже стены задрожали. Все в панике подбежали к источнику звука — столу в центре столовой. «Я оглох», — растерянно пробормотал Сокра. Эши и Деб, которые нажали на кнопку, застыли с шокированными физиономиями. — Что вы сделали? — Спросил Амрокто. —Мы проверяли, как работает эта кнопка. Но мы не ожидали, что она настолько громкая… — Пробормотал Эши. Еще некоторое время ребята приходили в себя. У них начинали появляться некоторые резонные вопросы, которые они поспешили обсудить. Только Андрей, недавно нашедший кусок пиццы, был больше занят его поеданием. —Раз уж мы все здесь собрались, давайте проведем что-то вроде собрания. — Предложил Дэб. Все закивали в знак согласия. — Ну, давайте, для начала представимся. Я — Дэб, исполняю обязанности капитана. Винди мой заместитель, так что в случае чего обращайтесь к нему. Можете кратко рассказать о себе. Амрокто отвечал за коммуникации, Фан и Дио были медиками, Эндер оказался главным механиком. Таким образом, команда состояла из электриков, программистов, ученых, пилотов и просто участников полета. Хотя данные разделения были весьма условны, ведь на холодном корабле, вдалеке от родной планеты, работать должны были все, чтобы просто выжить. Не всегда работа действительно соответствовала специализации члена экипажа. В целом, обнадеживало, что среди них были разные специалисты, вот только квалификация некоторых вызывала сомнения. —Почему сюда взяли несовершеннолетних? — Воскликнул Думсдей, узнав возраст Эши. —Ну, все согласовано с законом. Это не противоречит условиям контракта. — Равнодушно ответил капитан. — Насколько я понял, это внеучебная деятельность. Что-то типа школьной поездки. Действительно, мало кто вчитывается в условия контракта, и очень зря. Кто же мог знать, что написанные мелким шрифтом строчки решат судьбу живых людей? —Какая разница, кому сколько лет? — Недовольно произнес Алекс, взглянув мельком на Думсдея. — Надо нормально делать свою работу… Думсдей ненадолго замолчал, обдумывая смысл только что услышанного, но уже в следующее мгновение взорвался:  — Ты еще долго будешь это припоминать? Некоторые члены группы с недоумением наблюдали за развитием назревающего конфликта. Во время полета многие заснули и не были в курсе развивающейся драмы. Кто-то все же решился спросить, в чем дело.  — Из-за одного нашего товарища … теоретически, мы могли сдохнуть. — Мрачно сказал Алекс. — Он должен был следить за температурой двигателя. Но это же не так важно, космос за окном интересней. Сколько созвездий насчитал? Повисла неловкая тишина. Мало кто любит конфликты, особенно если с них начинается сложное задание. Особенно если при этом важна командная работа. Горящие щеки Думсдея стали сходного цвета с его скафандром, пусть этого не было видно под шлемом. Да, он ошибся, но с кем не бывает? Чего этот Алекс так его невзлюбил? Думсдей хотел ответить что-нибудь, но не нашел цензурных выражений. Может потом получиться с глазу на глаз переговорить, если Алекс не перехочет.  — Чего ты на него взъелся? — Неожиданно сказал Эндер. — Следить за температурой было и твоим заданием. На практике мы не сдохли. Это уже не важно. «На чьей ты стороне?» — подумал Алекс. И все же, хорошо, что дело не дошло до ссоры. Думсдей, как и Алекс, был вспыльчивым человеком. В их случае маленькой искры было бы достаточно, чтобы возник грандиозный пожар. Чтобы выжить и успешно завершить задание, необходимо сохранить ясность рассудка. Но почему-то так случается, что у некоторых людей аллергия на других людей. Стычка быстро забылась. Членам экипажа были выданы персональные планшеты со встроенной картой корабля и списком заданий, а также обычные пластиковые карты-удостоверения. Дэб предложил всем самостоятельно осмотреться и встретиться в кафетерии через час. После этого ребята разбились на небольшие группы и разошлись. Бесцельно полистав встроенные приложения и словив легкий шок от количества заданий, Алекс все же пошел в управление и заметил, что у него есть здесь одно задание. «Провести картой? — Прочитал он. — Зачем? Это слишком просто». Тем не менее, он достал пластиковую карту и провел ей по считывающему устройству. «ОШИБКА 301», — высветилась надпись на дисплее. Ладно, бывает. Он повторил попытку. «ОШИБКА 302», — сообщение об ошибке вновь не позволило завершить задание. Но Алекс все еще не унывал, в третий раз ему точно повезет. Перехватив кусочек пластика поудобнее, он крепко сжал его, и занес руку над сканером. В следующее мгновение он приставил к разъему карту и уверенно провел ей. Ответ был предсказуемым — очередная ошибка, на этот раз под номером 303. В четвертый раз Алекс провел картой максимально медленно, чтобы китайская машина точно смогла считать данные. Но и на этот раз его ждал провал. Тогда он, со скоростью покупателя, безуспешно пытающегося забрать мелочь со сдачи на кассе, провел картой. Но наградой его стараниям послужила в очередной раз загоревшаяся красная лампочка и короткий писк. Алекс чувствовал, как под скафандром крупные капли пота стекали по лбу. Неужели эта машина переиграет его?.. Он твердо сжал рукой стойку и занес карту. Вскоре, его рука онемела, а глаза устали всматриваться в дисплей. Полчаса бесплодных попыток довели его до пограничного состояния. Он уже ничего не видел, кроме стойки со сканером. Он не заметил, как сильно истерлась новенькая карта. Это стало его целью, смыслом жизни — доказать себе, что он может справиться с этой китайской машиной. В крайний раз он вставил карту, провел ей сначала медленно, а потом быстро. Алекс сам поразился, как ловко ему это далось. Те мгновения, предшествующие проверке, показались ему вечностью. Он замер в томительном ожидании. «ОШИБКА 666», — всего одна строчка разрушила все надежды. Парень отшатнулся от адской техники и в измождении оперся о стену. Карта сама собой выпала из рук.  — Ты выиграл битву… но не войну. — Задыхаясь, прошептал Алекс. Андрей проходил мимо по коридору, и в последний момент решил зайти в управление. Выдав многозначительное «оу», он поднял карточку Алекса и провел ей. Лампочка мигнула зеленым. «ОПЕРАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО, С ВАС 5К», — озарила победная надпись дисплей. Виновато улыбнувшись, Винди посоветовал доводить карточку до конца, чтобы она упиралась в край разъема. Алекс попробовал сам, и понял, что все это время ему не хватало каких-то жалких миллиметров. И как после такого сохранить веру в себя?  — Скоро собрание. Идем в столовую? — Спросил Винди. В мрачном молчании они дошли до места сбора. Точнее, как можно более мрачно старался молчать Алекс, Винди же самозабвенный беседовал с камерой. Ничего примечательного в тот день больше не произошло. Ребята были сильно утомлены, поэтому собрание решили отложить до утра. Они прошли в комнаты отдыха.  — Так как у нас три комнаты, надо разбиться на три группы. — Сказал Андрей. — И да, если вы надеялись сейчас оказаться в мягких кроватках, вынужден вас разочаровать. Тут только спальные модули, при чем большая часть из них вертикальная. Штука не очень удобная, но выбирать не приходиться. Однако экипажу было все равно. Просто хотелось спать, и не важно как, хоть на полу. Для Алекса не имело значения, кто будет с ним в группе, но он оказался с Эндором, Винди и Эши. Они зашли в дальнюю комнату. Она была довольно маленькой, мебели не было никакой, только встроенные в стену шкафы да четыре кабинки, чем-то напоминающие холодильник. Парень подошел к одной из таких и залез в нее. Желания драться за горизонтальный модуль не было, да и в нем спать было бы не сильно удобнее. Внутри было тесно, но Алекс смог уместиться, несмотря на высокий рост. Он поздно осознал, что забыл снять скафандр, но вылезать наружу было уже откровенно лень. Алекс закрыл глаза и мгновенно провалился в мягкую тьму.