Клоуны из далекого космоса

      Утро началось с оглушительного воя сирены. Со слезами на глазах, с матами, но проснулись все. Постепенно космонавты выползли из своих коек. Алекс, потирая шею, зевнул и спросил который час. Только восемь утра. Спина немного затекла, но, в целом, парень чувствовал себя бодро. Редко, когда он спал больше четырех часов, поэтому качество сна его не так сильно волновало.       Неспешное копошение сонных людей прервал очередной протяжный гудок. Через минуту раздался еще один. «Эта хрень вообще выключается?» — Алекс не понял, кто спросил это, но и сам чертовски желал знать ответ. Как позже выяснится, хрень вполне себе можно выключить, но делать этого никто не будет. Организаторы решили, что членам экипажа было бы неплохо иметь режим, а восемь утра вполне гуманное время для общего подъема. Тем не менее, возможность отключить будильник оставалась за капитаном.       Команда полным составом собралась в столовой. Единогласно было принято решение начать день с завтрака, так что Дэб, Думсдей и Сокра отправились на склад за припасами.       — Что ж, давайте пока начнем. — Произнес Винди. — Я видел, что у некоторых вчера возникли проблемы с выполнением заданий, — Андрей, снова виновато улыбнувшись, взглянул на Алекса. Бит в это время с поразительным интересом разглядывал свои ногти. — Если возникают трудности, не стесняйтесь обращаться ко мне или к Дэбу. Необязательно страдать в гордом одиночестве.       На первый взгляд, задания казались простыми, но трудности с их выполнением не могли не возникнуть. Хотя, не все еще и приступили к выполнению. Корабль имел кучу постоянно возникающих неполадок, которые требовалось своевременно устранять, и обычно эти мини-квесты сильно утомляют экипаж. К счастью, Skeld способен стойко перенести пару-тройку десятков серьезных поломок, пока их не устранят.       —С проводочками-то все понятно, а зачем мы сканируемся в медпункте? Я видел в списке заданий, что не у всех есть это задание, — спросил Эши и уставился на Андрея.       —Ну-у, во-первых, это задание, так или иначе, будет у всех. Списки заданий обновляются ежедневно. А во-вторых, зачем мы это делаем? Это надо чтобы… ну, наверное, проверка здоровья? Честно, не знаю. — Ответил желтый. Он напряженно всматривался в лицо собеседника, но упорно не допускал зрительного контакта.        —А карта в управлении? — Сказал АлексБит. Он уже отошел от вчерашнего потрясения, но теперь ему стало любопытно.        Винди ненадолго замолчал, обдумывая вопрос. Врал Андрей откровенно плохо, но и долго думать было нельзя — будет выглядеть подозрительно. Какой процент правды стоит вложить в свою речь, чтобы она звучала убедительно? Таких инструкций важные шишки, нанявшие его, не давали.       —Ваши карты являются допуском к тому или иному помещению. В экстренных ситуациях двери могут закрываться, и без удостоверения вы не сможете открыть их. Все подробности можете посмотреть на панели управления. Но для этого вам придется провести картой, конечно же.       Парень в желтом скафандре обвел присутствующих проницательным взглядом. Многие с утра не успели надеть шлемы, открытые заспанные лица бездумно смотрели на Андрея. Не согласуется с нормами безопасности, конечно, но кого это волновало? Даже если произойдет авария, кислорода в баллонах хватит максимум на полчаса, и это понимали все. Носить полный комплект скафандра бессмысленно, да и неудобно.        — А что можно считать экстренной ситуацией? Зачем все усложнять, придумывать эту систему с картами? — Эши продолжал сыпать вопросами.        —Вы задаете слишком много вопросов! — Отшутился Андрей. По правде говоря, он просто устал давать ответы. Не его это сфера. К тому же, знать всю картину экипажу вовсе не обязательно для успешного выполнения миссии. — Вас должно волновать только выполнение заданий. Слишком сложные я за вас не сделаю, но возможно что-то подсказать смогу. А, и надеюсь, что до экстренных ситуаций у нас не дойдет.       По Эши было видно, что он не готов так просто сдаться, но этот порыв прервали вернувшиеся со склада парни.       Какие-либо дискуссии, если таковые успели возникнуть, сошли на нет, когда дело дошло до еды. Впрочем, космонавтов ждало откровенное разочарование: еда в тюбиках была отнюдь не произведением кулинарного искусства. Ребята без особо аппетита проглотили безвкусную вязкую массу. Но что же случилось с пиццей, которая всегда лежала в столовой? Да ничего, ее еще вчера съел заместитель капитана, а заказать доставку на космический корабль было бы слишком проблематично. Как раз-таки новой темой для обсуждения и стала возможность заказа человеческой еды.        —Нет, серьезно, мы несколько месяцев будем питаться этим? Где здесь можно пожаловаться на сервис? — Спросил Думс риторически.       — Вообще-то здесь были какие-то запасы, и, если ты захочешь организовать сервис и приготовить что-нибудь, мы все будем тебе очень благодарны и обязательно поставим 5 звезд. — Ответил капитан.       Так и закончилась утренняя трапеза. Члены экипажа разбрелись по кораблю, чтобы выполнить свои задания. Вечно прокрастинировать невозможно, увы.       Алекс хотел приступить к своим заданиям — а их было ого-го сколько! — но, не пройдя и полпути, его запрягли помочь Фан и Дио. Медоборудование было в довольно плачевном состоянии. Сканер сломался после второго использования, компьютер не включался, а лаборатория не была подключена к сети электропитания, потому что проводка была повреждена. Если проблема с компьютером была решена довольно быстро (Алекс обматерил его и несильно пнул), то с проводкой пришлось повозиться добрую половину дня. Со сканером ребята не смогли ничего решить даже общими усилиями, и обратились за помощью к Эндеру.       Переложив ответственность на Ивана, Алекс с чистой душой как можно быстрее направился в электричество, чтобы опять не запрягли делать чужую работу. Несмотря на то, что с ним на борту корабля было еще девять человек, атмосфера отчужденности давила на мозг. Где бы парень не пробегал, народу было мало. При переходе из одного помещения в другое он слышал только гулкий звук своих же шагов да жужжание ламп. Из какого изоляционного материала сделаны стены этого корабля? Ни голосов других космонавтов, ни звуков оживленной работы — абсолютная тишина. Этот корабль точно проектировал какой-то психопат, не иначе. Алекс невольно подумал о том, что здесь, должно быть, очень удобно убивать — длинные коридоры, стены, поглощающие лишний шум. Мурашки пробежали по спине.       Если подумать, странностей в Skeld было довольно много: к примеру, что мешало установить камеры во всех помещениях корабля? Система защиты корабля была уязвимой, хороший программист мог запросто и без последствий взломать ее; корабль постоянно ломался, и поэтому космонавты были вынуждены выполнять большое количество заданий; вентиляция не работала как надо. Но что самое странное, что больше всего терзало разум Алекса — где на корабле уборная комната? Рано или поздно этот вопрос встанет очень остро. Не в открытый космос же им справлять нужду?.. Парень давно ни с кем не пересекался, и не то, чтобы он хотел бегать с кем-нибудь под ручку, но находиться в одиночестве, наедине с тревожными мыслями было уже невмоготу. Алекс было направился в столовую, но тут же одернул себя — нечего позволять глупым соображениям управлять собой и тратить время. Впереди еще много работы.

***

      — Чем тут воняет? — Недовольно протянул Сокра, заходя в реактор. Находившийся там Думсдей только пожал плечами в ответ. — Целых два люка тут, а толку нуль…       — Верно подмечено, — тихий голос, раздавшийся из угла помещения, принадлежал Эши. Носитель голубого скафандра дополнил, — многовато здесь странностей, а Винди не хочет что-либо объяснять.       Что-то неразборчиво хмыкнув на это, Думс продолжил возиться с реактором. Возможно, это только воображение, но звук набираемых кнопок напоминал ему мелодию из одной инди-игры про подземелье. Сокра пытался помочь другу, но больше мешал своими советами.       Эши застыл, занеся руку над панелью с цифрами. Он всерьез задумался, но ускользающие мысли никак не могли собраться в цельную картину. Голубоватый отблеск переливающихся труб работающего реактора отражался от стен, освещая комнату холодным искусственным светом. Эти отблески переливались голубым на голубом скафандре Эши. Странно, что до сих пор никто не отпустил шуточек про «голубенького», тем более что каждый член экипажа сам выбирал цвет костюма. Но на самом деле Эши просто нравился этот оттенок, без всякого подтекста.       Парень услышал приближающиеся шаги, но не обратил на них внимания. Тем не менее, очень скоро чуть ли не над ухом раздался вопрос о том, нуждается ли Эши в помощи. Спустя несколько долгих неловких секунд, розовый без спросу доделал чужое задание. Голубой поблагодарил Алекса, на что тот отмахнулся.       — Эши, пойдем вместе в навигацию? Я видел, у тебя там задание, и у меня тоже. — Произнес парень, на что получил согласие.       Немного отойдя от реактора, голубой хотел что-то спросить, но Алекс не дал ему сказать, показывая жестом, что надо отойти подальше. Это немного смущало.       — Я проходил мимо и слышал, что ты сказал. — Пояснил розовый. — Мне бы хотелось услышать твои соображения без посторонних ушей.       Ничего себе! Хоть кому-то интересны здравые мысли.       — Ну, если у тебя есть глаза, ты и сам все видел. — Многозначительно выдал Эши. — Меня больше смущает, что Дэб и Винди делают вид, что ничего не знают. Мне кажется, они просто не хотят нам ничего говорить, но что и зачем они скрывают?       — Как раз-таки это не странно. — Немного подумав, сказал Алекс. — Ты внештатный сотрудник, поэтому не в курсе ситуации внутри компании. В последнее время ходят слухи, что среди нас появились шпионы. Винди и Дэб пытаются не допустить утечки информации, и они будут молчать пока не убедятся, что нам можно доверять. Тем более после того, что случилось с прошлой командой…       Парни дошли до щитов и решили остановиться в этом месте. Внезапно появиться кому-либо здесь было невозможно — по обе стороны длинные коридоры.       — А что случилось с предыдущей командой? — Не постеснялся спросить голубой.       — По официальным данным, трое из семи членов экипажа погибли от неизвестного вируса. Еще двое пропали без вести, и только один космонавт успешно добрался до Полюса. Вот только после этого от него ни слуху, ни духу.       Этот рассказ откровенно шокировал Эши. Ни о чем подобном он прежде не слышал, что и поспешил сообщить собеседнику. Алекс был удивлен не меньше тому, что голубой ничего не знал заранее. Нервно осмотревшись, розовый спросил, как вообще Эши попал в командный состав в столь юном возрасте.       — Ну, я много участвовал во всяких внешкольных проектах, выигрывал олимпиады по физике, биологии. Однажды после уроков меня попросили задержаться. Пришли люди в деловых костюмах, они беседовали со мной и еще парой учеников. Они спрашивали, хотели бы мы принять участие в космических исследованиях. Я даже не думал, что мне предложат полететь на другую планету! Когда услышал, был шокирован, и не обдумав все толком, согласился. И вот, спустя год тренировок — я здесь. А ты, Алекс, давно работаешь на Миру?       — Да нет. — Ответил розовый. — Моя история чем-то похожа на твою, только на меня обратили внимание на третьем курсе и предложили работу.       Теперь ситуация немного прояснилась. Значит, талантливый ученик. Теперь стало ясно, откуда в Эши столько прямолинейности и желания докопаться до истины. Юношеский максимализм. Стоило бы дать ему совет не лезть куда не надо так открыто, вот только не усугубит ли это ситуацию? Завоевать доверие молодого парня было нелегко, а утратить очень просто, это было понятно. Алекс искренне хотел помочь Эши выжить на корабле. Хотя бы потому, что голубой чем-то напоминал ему самого себя в более юном возрасте.       Парни стояли у панорамного окна. Что вчера, что сегодня, что завтра — пейзаж будет весьма унылым и однообразным ближайшие несколько месяцев. Только вакуум за окном, да тьма, которую изредка прорезал свет холодных и далеких звезд. Ну не привлекала Александра космическая романтика, ни в какую.       И все же, где-то там, далеко за незнакомыми галактиками скрывалась родная планета. Так хотелось все бросить и вернуться, только дороги назад уже не было, надо было хоть что-то исследовать на этом чертовом Полюсе. Да и чувство ответственности не давало возможности послать все на самотек.       — Эши, я понимаю твои чувства. Я тоже растерян и хотел бы получить ответы на все вопросы. — Осторожно произнес розовый. — Только излишним рвением ты можешь настроить команду против себя, пока что постарайся узнать их получше. Если ты всерьез намерен поиграть в детектива, стоит запастись терпением.       По лицу было видно, что голубой не был полностью согласен со словами старшего. И все же он буркнул что-то утвердительное. На первое время Алекс был удовлетворен таким ответом.       Обсудив все интересующие вопросы, они все же дошли до навигации и выполнили задания. Вечерело, приближалось время отбоя.

***

      На Земле сейчас, если верить планшету, было ровно 23:08. Несмотря на то, что большая часть команды уже отправилась спать, Амрокто вовсе не хотелось залезать в модуль для сна. После первой ночи на корабле его шею и спину все еще дико ломило от неудобной позы, поэтому он предпочел доделать свои задания, прежде чем идти спать. Парень направился в электросистемы, но по пути решил заглянуть в комнату охраны. Там никого не было, кроме Винди. Амрокто бесшумно подошел к нему и устремил взгляд в мониторы. Ничего примечательного камеры не показывали, но это и неудивительно в такое время.       — О Господи, Мокрота, как ты тут оказался? — Вздрогнул Винди. Исковерканное имя резануло по ушам, и Амрокто поморщился, но все же ответил, что шел выполнять задание.       — А ты что тут делаешь, желтый? Тоже не спится?       — Я просто… мониторил обстановку? — Андрей замялся. — Знаешь, я с самого начала несерьезно отнесся к этому всему, и только сейчас понял, насколько все хреново. На Земле эта миссия казалась проще, но, когда я оказался тут… Черт, мы даже не знаем, когда сможем вернуться домой, — это немного действует на нервы, не находишь? Я даже не знаю…       Винди выглядел растерянным, будто он не хотел вовсе говорить то, что озвучил. И все же, он не мог держать эти сомнения внутри себя. Рома молча смотрел в камеры. Из медпункта выбежал Дио, и направился к хранилищу. Больше осязаемое, чем слышимое, жужжание, исходившее от компьютера, раздражало. Какого ответа ждет Винди? Да, они все знатно сглупили, когда так беспечно отнеслись к этой миссии. Рома смутно предчувствовал, что эта экспедиция не закончится хорошо для него. Он почти физически чувствовал затаившуюся где-то на корабле угрозу. Но он решил не делиться своими мрачными мыслями с Андреем.        — Скучаешь по Земле? — Спросил Амрокто, на что Андрей кивнул. — Да, нам предстоит долгая экспедиция, но ведь что-то в этом есть? Вся эта научно-фантастическая романтика… По крайней мере, если вернемся, станем героями. Смысл этого союза «если» дошел с опозданием.        — Наверное, ты прав. Да, ты абсолютно точно прав. Когда вернемся, все снова будет хорошо. — Андрей устало улыбнулся своим словам. — Мне стоит переспать с этим, а то я сейчас в неадеквате. Ну, тогда, спокойной ночи?        «Типа того», — фыркнул Амрокто и направился к выходу из комнаты. Звук его шагов глухим эхом отражался от холодных стен коридора. Он почти дошел до нижнего двигателя, когда услышал, что Винди окликнул его.        — Не знаю, насколько это для тебя важно, но пока что тебе я доверяю больше всего. — Тихо сказал Андрей. Что-то в его словах казалось странным, неискренним.        — И я тебе верю. Пока что. — Растерянно протянул Рома. Вскоре желтый скрылся за углом, постепенно и гул его шагов стих. Тогда Амрокто понял, что Винди позвал его по имени, а не по псевдониму.       Что за внезапное признание, зачем? Амрокто действительно был растерян — он верил всем в равной степени, значит, не верил никому. Они с Винди даже не знали друг друга до недавнего времени, так откуда здесь взяться таким откровениям? «Это какая-то проверка, — думал Рома, — определенно, он мне не верит. Интересно, что он пытается узнать?» Было призрачное ощущение, что заместитель капитана хотел сказать вовсе не то, что озвучил. Парень еще долго ломал голову над странным поведением сокомандника, но так и не нашел ответ.        Освещение в электричестве, как ни странно, было тусклым, создавая контраст со светлым коридором. Будь история их небольшой команды фильмом ужасов — именно в электричестве и поселился бы кровожадный монстр. Пол в помещении был покрыт мягким материалом (что радовало, потому что постоянный топот от ходьбы по коридору надоел), однако по нему хаотично, словно змеи, расползались провода (что не радовало, ведь Амрокто споткнулся раз пять, пытаясь пройти к щитку). Рома распахнул электронный блок, и из него вывалилась груда разноцветных проводков.       — И мне это чинить? Вы издеваетесь? — Спросил он риторически у стен.       Тяжело вздохнув, он взялся за работу. По сути, задание было нетрудным — надо всего-то соединить провода одного цвета и склеить изолентой. Но задачу усложняло то, что этим, по-видимому, не занимались уже очень давно — провода спутались в клубок. Получив пару слабых электрических разрядов от искрящейся проводки и беспрестанно тихо матерясь, Рома все же устранил неполадку. Увлекшись процессом, он не заметил, как поцарапал палец. Гордо осмотрев результат своих трудов, он уже было хотел покинуть электричество, но решил заглянуть в список заданий. Новый день успел наступить — появились новые задания. Теперь надо было направить энергию в оружейную. Пройдя вглубь комнаты, Рома быстро нашел щиток и щелкнул по переключателю. Задание было выполнено, но теперь Амрокто не спешил покидать комнату.        Его внимание привлек люк. Он знал, что на корабле была проведена вентиляция, но не знал, надо ли ее чинить. Люк в электричестве выглядел странно, не так, как другие люки — он был сильно деформирован. Интуиция редко подводила Амрокто, и с некоторой долей опаски парень подхватил крышку. Она легко поддалась, являя миру темный вентиляционный проход. В следующее мгновение Рома почувствовал неприятный холодок между лопаток.       В темноте тускло поблескивало некогда гладкое стекло шлема, теперь запятнанное чем-то темным. Оставшуюся часть видеть было вовсе не обязательно, чтобы все понять. Да и не было никакого желания. Источник странного запаха, отравляющего воздух, наконец-то был найден.