Скука

      Утром Джин проснулся от шороха. Он никогда не жаловался на сон, но всегда спал чутко, просыпаясь от любого непредвиденного шума.       И сейчас шорох был совсем тихий — он прозвучал за окном, в котором едва зажегся рассвет.       Вздохнув, Джин потер переносицу и зевнул. Он понял, что значит этот шум, но не хотел торопиться на него реагировать — у него было ещё немного времени тряхнуть головой и согнать остатки дрёмы. Он посмотрел на парнишку, лежащего рядом — Эз тихо посапывал, обнимая свое одеяло. В их регионе Ионии всегда было тепло, и одеяло чаще всего выполняло чисто номинальную роль — оно было необходимостью разве что в сезон гроз, — но блондин настоял на нем, когда переезжал. А все потому, что в первую совместное утро он проснулся и обнаружил, что полностью забрал одеяло у Джина и спал с ним в обнимку, обхватив ткань даже ногами. В тот день Джин легко согласился на второй заход за вещами, ведь наблюдать за тем, с каким энтузиазмом парень набирает их, было занятно и даже в чем-то приятно – это значило, что он окончательно решился, и переезд его уже не угнетал.       Прошло всего два месяца, а казалось — целая вечность. Джин и не заметил, как легко совместная жизнь стала рутиной. Хотя, парнишка вполне сносно справлялся со своей задачей и неплохо разгонял скуку, пусть даже и не полностью.       Усмехнувшись своим мыслям, Джин осторожно встал, хотя блондина порой было почти невозможно разбудить подобным образом. Накинув одни лишь штаны, он подошел к своему шкафу, выдвигая ящик, и прошелся пальцами над содержимым, как пианист по клавишам: внутри лежали его лучшие ножи. Он выбрал несколько, любовно погладив одно из них по лезвию, после чего сунул их в ножны, небрежно накинутые поверх штанов.        Остаток сна давно сменился предвкушением. Надеть ли ему накидку? Нет, если она испачкается – это вызовет слишком много ненужных вопросов.       В этой монотонно-праздной скуке он почти позабыл чувство жажды. Но утренний шорох напомнил ему о том, как он раньше справлялся с ней.       Тихо выйдя на улицу, Джин первым делом коротко щелкнул пальцами, выключая все лотосы в саду. Он не может позволить, чтобы его «убийца» погиб раньше времени.       Очередной недотепа разбудил его тем, что обшаривал периметр забора — искал, где лучше всего залезть. Джин прекрасно знал где — специально в одном месте оставил такой небольшой холмик, с которого удобно перелезать ограду. Теперь же мужчина, притаившись за углом дома, внимательно слушал, как некто осторожно крадется в сторону дома по траве.        — Ну здравствуй, — Джин коварно усмехнулся и, сделав шаг за угол дома, резко ухватил свою жертву за горло, прижимая к стене.       Жертвой оказался какой-то очередной паренек. Блондин, но с короткими волосами и довольно коренастой фигурой — Джин даже невольно поморщился. Его блондин был куда изящнее телом.       Парень в руках тут же затрепыхался и захрипел, но Джин сдавил его горло сильнее, улыбаясь все шире.        — Ну-ну, тише. Я не хочу, чтобы ты разбудил кое-кого в доме. Хотя, вряд ли ты ожидал, что разбудишь меня своей возней, — Джин говорил довольно тихо, даже вкрадчиво, но это не мешало его голосу звучать зловеще. — И что же мне с тобой делать?        — Не надо!.. — взмолился парень и, цепляясь за руку Джина, удерживающую его, попытался незаметно поднять другую руку за его спиной.        — Почему же не надо? Мне это очень, очень надо. Ну-ну, так не пойдет.       Театрально поцокав языком, Джин с размаху пригвоздил руку недотепы к стене, выбивая из нее нож, который тот хотел занести для удара. Первые капли крови брызнули на стену, но быстро смешались с ней по цвету. Удивительно, как его блондин все еще не задался вопросом, почему только в этой части дома цвет стен темнее, чем на остальных.       Джин критическим взором осмотрел доставшуюся ему жертву: горе-убийца трясся от смеси страха и злобы, все еще не оставляя попыток оттянуть руку Джина от своего горла. Но трепыхания стали заметно слабее, от чего Джин вовремя спохватился: просто задушить его сейчас было бы слишком нелепо.       Потому стрелок вытянул из-за пояса новый нож, и, прицелившись для нужного угла, ткнул им прямо в шею парня, после чего резко вонзил этот же нож в его плечо, отпуская горло. Теперь вместо хрипов несчастный издавал одно лишь бульканье, но Джин знал он закончит раньше, чем парень захлебнется собственной кровью.        — Всего лишь подрезал тебе связки. Мне не нужны твои крики, — на этом Хада с усмешкой подумал, что у него уже есть любимая игрушка, которая умеет очень приятно кричать. Теперь чей-то чужой голос даже вызывал неприязнь.       Но со своим блондином он не мог делать всего остального. Не мог вот так пустить кровь – все время нужно было заботиться, чтобы парень не пострадал, не испугался слишком сильно, не умер в конце концов. А с этим недотепой он действительно мог позволить себе проявить то, насколько ему приятны чужие страдания, чужая боль и все те эмоции, что жертва испытывает с осознанием того, что сейчас ее жизнь оборвется.        — И что же мне… сотворить из тебя?.. — задумчиво протянул Художник, перестав усмехаться, и взглянул на жертву действительно внимательно, присматриваясь к лицу парня: к излому бровей; к закушенной губе, в углу которой струйкой на подбородок стекала кровь; к глазам, которые выдавали так много эмоций. В этот рассветный час у него было время и желание сотворить что-то стоящее. Очередной лотос для этого не подходил. — Какое чувство ты принес с собой?..       Теперь он даже пожалел, что сразу лишил жертву голоса — стоило сначала хотя бы узнать, за что же тот пришел мстить. Может, это дало бы ему идею… Но тут лицо Виртуоза посветлело.       Да, оставшихся за поясом двух ножей для этого хватит. Вонзить один из них в бедро парня, другой же — приставить к голове. На самом деле его всегда поражало то, насколько хорошими проводниками магии являются человеческие тела. Почему никто кроме Джина не использует это? Пустить магию между лезвиями, вонзенными в тело — простой и эффективный способ изменить его. Да, он определенно займется окраской остальных частей дома. Но перед этим стоит придать этому прекрасному углу достойную окантовку.        — Скоро твои страдания закончатся. И я знаю — ты рад этому, — спокойно сказал Джин. Последний нож в его руке начал слегка сиять и, ухватившись за рукоять того кинжала, что был в ноге несчастного, Хада приставил сияющее лезвие к горлу парня.       Важно было уловить момент, уловить нужную эмоцию – миг, когда гнев и отчаяние находятся на одной грани с опустошением и обреченностью, когда эти эмоции еще не успели перейти одна в другую, но так близки к друг другу, что можно уловить их все одновременно. Именно этот миг стал решающим — Джин наконец вонзил нож в голову жертвы, заставляя ее выплеснуться на стену целым фонтаном брызг. Но кровь уже не была алой – она отливала медью, что сразу ярко заблестела в утреннем солнце, густыми потеками застывая на стене. Разряд, прошедший через все тело, в тот же момент изменил его форму, и спустя несколько секунд в силуэте, получившемся на углу дома, уже невозможно было узнать человеческую фигуру.       Быстро. Тихо. Изящно. Джин боялся, что, возясь со своим новым сожителем, совсем потеряет хватку, но беглый осмотр результата полностью его удовлетворил.       Сунув ножи обратно в ножны, он с трепетом провел по получившимся завиткам, улыбаясь мягко, будто с любовью оглаживая узор. Он подумал о том, что за всю жизнь, за все творения он так и не прекратил восхищаться тем, какую красоту таят в себе люди.       Теперь можно было спокойно отдохнуть. Возможно, даже попробовать доспать оставшиеся утренние часы, хотя он чувствовал себя слишком взбудораженным для этого.       Вернувшись в дом, Джин методично очистил и отполировал все ножи – каждый по четыре раза. Лишь после этого он вернулся к кровати и с улыбкой посмотрел на лежавшего в ней, так и не проснувшегося паренька. Мягко поправил ему прядь волос, слегка подоткнул одеяло, заметив, что тот ежится от утренней прохлады, и после этого лег рядом, все так же глядя на мирное лицо рядом с ним.       Его маленький ключ. Ключ к тому, чтобы достичь свободы.       

***

             Хоть Джин и обмолвился о том, что планирует поход, больше они совсем не поднимали эту тему. Эз боялся спрашивать, боялся настаивать, Джин же вел себя как ни в чем не бывало, разве что казался веселее обычного.       Совместного времени у них стало действительно больше. Вернее, Джин явно стал свободнее, закончив работу над артефактом, но, по всей видимости, тратить освободившееся время на блондина особо не собирался. Да, пару раз они сходили на рынок; один раз Эзу удалось послушать, как стрелок играет на пианино. Была пара тренировок. Эз думал, что должен радоваться хотя бы этому, но не мог. Когда Джин сказал ему, что думает об их совместном досуге, что планирует совместный поход – парень уже было подумал, что их отношения вышли на новый уровень… Но нет. Все было почти по-старому, от чего блондин чувствовал себя обманутым собственными ожиданиями. Хотя, одно достижение было – спустя несколько дней Эз решился снова попросить близости – уже без действия алкоголя, — и Джин не отказал ему. Правда, все вышло как-то без обычного запала, но жаловаться на это было бы совсем грешно.       Ладно, — утешал себя парень, — в конце концов, на Джине его мир клином не сошелся. Он не был одинок. Люкс как раз пригласила его прогуляться вместе с Афелием, и Эз был искренне рад этому предложению.              С Афелием они встретили друг друга уже как хорошие друзья – кивнули почти одновременно в знак приветствия, после чего Эз с улыбкой протянул ему руку. Фель встретил жест замешательством, и Эз терпеливо объяснил ему суть рукопожатия.       Этот акт сугубо мужского приветствия Афелию понравился – он осторожно пожал протянутую ему повторно руку и, кажется, даже слегка улыбнулся.       Болтовня выходила вялой и ленивой – стоял жаркий день, и на улице было довольно душно. От Афелия тем более лишнего слова ждать не приходилось. Эз поспрашивал Люкс немного о делах, вежливо обеспокоился самочувствием ее брата, но на это она лишь скорбно покачала головой, и разговор повис на неловкой паузе.       Люкс и сама не была особо рада тишине, так что, хлопнув в ладоши, указала ребятам на киоск с мороженым.       Так молчание из гнетущего стало вполне необходимым – все были слишком увлечены поеданием стремительно тающего лакомства. Эз даже поразился тому, с каким остервенением Афелий отгрызал куски от своего рожка. Сам он выбрал фруктовый лед – кусать мороженое он категорически не мог, и теперь пытался торопливо его слизать хотя бы с палочки, а не с рук или с земли.       Афелий разобрался со своим мороженым ожидаемо быстро; Люкс же, неторопливо шурша фольгой пломбира, больше наблюдала над страданиями блондина, откровенно потешаясь над тем, как он терпит провальные попытки облизать мороженое сразу со всех сторон.       В какой-то момент Эз плюнул облизывать его снизу и просто сунул лед в рот на всю длину, решив губами собрать все, что так стремительно стекало.        — Эз! – сделав пару движений по мороженому, блондин с удивлением посмотрел на подругу, реагируя на гневный окрик. Девушка смотрела на него с явным смущением – ее щеки горели, а брови были насуплены.       Только тогда Эз понял, что, так-то, длина у фруктового льда была еще порядочной, и его действия выглядели, мягко говоря, пошло. Осознав это, он замер с половиной мороженого во рту, и, не зная, что ему делать, укусил его, тут же заохав. Разом заныли все зубы, а приличный кусок льда остался у него во рту – пришлось еще долго откашливаться и пытаться растворить кусок, катая его языком, лишь бы не проглотить целиком. Когда ему это удалось, Люксанна порицающе покачала головой и хмыкнула. Афелий же, как наконец-то заметил Эз, смотрел на него с нескрываемым любопытством. И чего он вдруг?        — Ладно, мы пришли, — неожиданно сказала Люкс, и Эз вспомнил, что она собиралась пойти за почтой. — Подождете на улице? Там наверняка много народу, только упаритесь. Я постараюсь быстро.       Парни почти одновременно кивнули, и Эз от этого улыбнулся Афелию, но Афелий, видимо, не придал значения их случайной синхронности. Люкс еще раз внимательно посмотрела на них и тяжело вздохнула.        — Пообщайтесь, что ли, — сказала она и зашагала по лестнице к почтовому отделению. Девушка надеялась, что Эз сможет разговорить Афелия — она старалась помочь своему парню адаптироваться в мире, и ей казалось, что это плохо — что он разговаривает только с ней. И то, назвать это разговорами бывало очень трудно. Но после выходки Эза Люкс уже сомневалась, что эта прогулка была хорошей затеей.       Эз задумчиво посмотрел подруге вслед, грызя палочку от мороженого, как Афелий неожиданно ухватил его за руку и куда-то потянул.       Утянули его, в итоге, в какой-то переулок — Афелий буквально прижал его к стене, ухватив за ворот. При этом делал все абсолютно молча.        — Эм… Афелий? — подал голос удивленный Эз, размышляя, что это может быть: то ли акт ревности, то ли акт страсти, и нужно ли ему отдирать от себя парня, так неожиданно проявившего странную активность.        — Расскажи мне, — выдохнул Афелий, внимательно глядя в глаза, отчего стало совсем не по себе. Эзу было откровенно жутко стоять, прижатым к стенке, особенно под таким абсолютно непроницаемым взглядом.        — Рассказать что? — осторожно спросил он, надеясь, что его не заставят оставить Люкс в покое или что-то вроде того.        — Ты ведь… опытный?        — Эм… в чем? — Эз старался задавать наводящие вопросы, благо, кажется, бить его не собирались.        — Отношения. Ты… — Фель слегка нахмурился — подбирать слова на незнакомую тему для него было явно трудно, так что он просто ткнул Эза пальцем в уголок губ, проведя по ним. — Она покраснела.        — Ах! Да я это случайно, честно! — Эз попытался хохотнуть в своей привычной манере, но вышло как-то вяло.       — Случайно что? — допытывался Афелий, глядя все так же пристально.        — Ну… Ах, я понял. Ты хочешь спросить про… такие отношения, да?       Афелий на это просто кивнул — кажется, с толикой облегчения.        — Тогда, может, отпустишь меня? Это тоже, знаешь, выглядит странно, — Эз осторожно потрогал его за запястья, намекая, что стоять вот так у стенки ему не очень-то нравится.       Стушевавшись, Афелий отпустил его и даже отступил на шаг, очевидно смутившись. Эз, кашлянув, поправил ворот и постарался улыбнуться.        — Слушай, тебе не надо так нервничать. Говори, как умеешь, а там разберемся. Что тебя интересует? Ты же вроде и так… в отношениях.       На это Афелий неожиданно очень страдальчески вздохнул, опустив плечи.        — Она так говорит, — осторожно начал он, глядя куда-то в стену. — А я даже не понимаю, что это значит.        — Ну, — Эз был рад хоть какой-то осмысленной и длинной фразе. – Это… емкое понятие. Вы заботитесь друг о друге. Гуляете. Еще… тактильный контакт, знаешь. За руки держитесь. Обнимаетесь. Люкс говорила, вы целовались уже, да?        — Ох, — на упоминание поцелуя Афелий как-то оживленно встрепенулся и даже посмотрел, наконец, на Эза. Кажется, он не злился из-за того, что девушка поделилась с Эзом такой личной подробностью, наоборот, был рад, что услышал что-то знакомое. — Это было… приятно, и… разве это и все?        — Не все, — согласился Эз, задумчиво скрестив руки на груди. — Но остальное… довольно сложный этап. Почему ты просто не поговоришь с ней?        — Не знаю, с чего начать, — Афелий засопел, как-то странно поведя плечами. – И она… краснеет. Почему?        — Ну, для девушек, пожалуй, это… сложнее, — блондин почесал макушку, тоже смутившись. Он-то и Тарика уламывал, и к Джину приставал, и особого смущения ни там, ни там не испытывал. Но Люкс-то говорила, что у нее нет особой… потребности.        — Но для тебя — нет, — Почему-то с уверенностью сказал Афелий, глядя серьезно. — Расскажи.        — Послушай, Афелий, — Эз вскинул руки в защитном жесте, когда Фель неожиданно шагнул к нему. — Да, я с Джином, но… мой опыт совсем тебе не поможет!        — Почему?        — Потому… агх… потому что мы с ним, эм, оба парни. Ну, мужского пола. Понимаешь. И в этих отношениях, ну, — Эз засопел. Была его очередь осторожно подбирать слова. — В нашей паре я что-то типа девушки, понимаешь?       Он с надеждой посмотрел на лицо Афелия, но тот явно не понимал, хотя искренне пытался.        — Но ты — парень, — выдал он, с сомнением осмотрев собеседника.        — Да, да, я парень… Ох, боги. Ладно. Хорошо, — плюнув на все предрассудки, Эз решил рассказать все, как есть. В конце концов, Афелий явно не смущался интимных тем. — Ты хотя бы биологию учил? Ну там, мальчики, девочки, размножение. Пары образовывают, детей заводят. А?       На это Афелий активно закивал. Эз с облегчением выдохнул. Значит, будет проще.        — Ну вот. У людей все сложнее, чем там у животных. У людей возникает симпатия, чувства, романтика. Любовь. Когда вот пару тянет к друг другу, и хочется обниматься, целоваться и все такое.        — Так она хочет детей? — удивленно спросил Афелий, с сомнением нахмурившись.        — Нет! То есть, я не знаю! — Эз вздохнул, потерев переносицу. — Поэтому я и сказал, что у людей сложнее. Люди могут заниматься, ну… спариванием? Подобием этого, ну, просто для удовольствия. Для совместной близости.       Эз не стал говорить, что именно из-за удовольствия люди порой сношаются абсолютно беспорядочно. Он и сам раньше ходил к Джину, уверяя при этом всю ту же Люкс, что это только ради удовольствия. Но Фель явно искал ключ в отношениях, так что подобные подробности ему знать не стоит.        — И это… приятнее поцелуев? — после долгих обдумываний спросил Афелий.        — О, намного приятнее. Это очень-очень приятно. Секс — так это называется у людей, — это прям… высшая степень связи у пары. Вот. — Вздохнув, Эз внимательно посмотрел на задумчивого Афелия. — Но не вздумай вот так идти сейчас и просить ее об этом, — решил продолжить он, на что Афелий с удивлением вскинул голову, глядя даже как-то обиженно. — Во-первых, это очень интимное дело. Об этом не разговаривают на людях и при посторонних. Об этом вообще мало говорят.        — Но как тогда…        — А во-вторых, она девушка. А девушки… Хрупкие. Уязвимые. Она тоже может бояться этого, стесняться и поэтому молчать.        — Но ты говоришь — это приятно! — с удивлением выдохнул Афелий.        — Да, но не всегда, — Эз неуверенно заерзал бедрами о стену, вспоминая, сколько уже успела настрадаться его задница из-за близостей с Джином. – Многое зависит от партнера, то есть – от тебя. Ей может быть больно. На это надо много доверия.       Эз прямо ощущал всю свою ответственность перед подругой. Девушки давно и прочно стали ему не интересны, но, до осознания своих предпочтений, он относился ко всем своим девушкам с должным почтением и осторожностью.        — Тогда… научишь? — с надеждой спросил Афелий.        — Не могу. Я тебе поэтому сразу и сказал. Мои отношения... не такие.        —Ох… так тебе… приходится доверять? — Афелий явно был озадачен таким поворотом событий, но неожиданно быстро улавливал суть.        — Ага. Вроде того, — Эз замялся от неловкости. Будто его вообще кто-то спрашивал о доверии. Ему оставалось только безоговорочно сдаваться на милость Джина и надеяться, что тот… больше не запихнет в него веревку или еще чего похуже.        — Тогда, может, я могу спросить Джина?       От такого вопроса Эз едва не поперхнулся воздухом и начал судорожно кашлять, стуча кулаком по груди.        — Ох, нет, нет, только не его, — сказал Эз поспешно, когда перевёл дух. — Джин слишком… — он запнулся. Слишком жестокий? Грубый? Властный? Что ему сказать такого, чтобы не выставить себя идиотом-мазохистом? — Слишком… эм… прямолинейный в этом вопросе, вот. — Блондин замахал на лицо рукой, будто ему жарко, надеясь, что Афелий так не заметит то, насколько он покраснел. — Люкс нужен подход помягче. Да.        — Но что мне тогда делать? — с отчаянием в голосе спросил Фель, обреченно опустив плечи.        — Будь собой. Просто… не стесняйся говорить. Пытайся, ну, выражать эмоции. Девушки любят видеть эмоции. Во всяком случае, Люкс будет рада знать, что ты к ней не равнодушен. Знаешь, обнимай ее почаще. Подари ей цветы. А через время просто… попробуй поговорить с ней об этом.       — Ты уверен?       — Вот в этом — абсолютно. Во всяком случае, это точно сдвинет ваши отношения в лучшую сторону. А разговор с Джином — точно нет.        — Да? Нужно ведь хоть попробовать. Мне казалось, он... ну, как я почти, — Фель хмурился, неожиданно настаивая на своем.        — Ой, нет, совсем нет, — Эз замахал руками. Пару месяцев назад он сам вообще назвал бы Джина бездушной скотиной. Да и сейчас мало что изменилось. Но это он решил не озвучивать. – Слушай, если тебе очень хочется, я могу спросить его, может, вы как-нибудь устроите тренировку. Ну, что-то типа дуэли. Я с ним часто тренируюсь. Тебе ведь понравилась его техника?        На это Афелий сдержанно кивнул, явно посветлев лицом.        — Ну вот. А о чем его спрашивать — тебе уже самому решать, — сказал блондин, решив, что, увидев, как Джин сражается, Афелий и сам поймет, что о любви с Джином лучше не разговаривать.       Афелий вскинул брови каким-то своим мыслям и кивнул, после чего странно наморщил лоб, будто силясь вспомнить что-то.        — А. Спасибо, — выдохнул он наконец.        — Ах, да не за что особо. Обращайся в любое время, — Эз попытался добродушно хохотнуть, но не вышло, так что он просто улыбнулся. Он подумал было — неужели даже благодарность для Афелия была таким сложным понятием? Но потом решил, что несколько лет молчания и скитаний по горам Таргона после массовой резни в клане и многолетней охоты на солари из кого угодно сделают далекого от общества человека. У Афелия еще был явный прогресс. — Давай вернемся к зданию почты, а? Люкс может нас искать уже.       На это Афелий просто кивнул.              Но Люкс не искала их — она только вышла из здания, едва парни вернулись к его входу. Покосившись на Эза, Афелий неожиданно молча шагнул к девушке и обнял ее — неуклюже и как-то грубо, — отчего Люксанна всплеснула руками в удивлении, но быстро спохватилась и обняла парня в ответ. Вскинув брови, она посмотрела на Эза через плечо Феля, но тот лишь улыбнулся и почесал макушку.       «Спасибо», — проговорила Люкс одними губами, от чего Эз даже покраснел немного. Он надеялся, что и правда смог им немного помочь.       

***

              По пути домой Эз размышлял о все той же вечной теме — об отношениях. Он попытался объяснить Афелию все максимально доступно, но при их разговоре постоянно ловил себя на мысли, что сравнивает свои же описания с тем, что было между ним и Джином. Джин сказал, что не хочет навешивать ярлыки и что не прогонит парня, но Эз все равно не знал, чего ему ждать и на что надеяться. Тянуло ли их к друг другу? Эза к Джину однозначно да. И тактильного контакта хотелось. И желание защитить тоже было, правда, вряд ли Джин нуждался в его защите. Но что на самом деле чувствует сам Джин? Стрелок вечно увиливал от этого вопроса.              Бредя по лесной тропинке с этими мыслями, Эз не сразу заметил, что кто-то терся у входа в дом, поэтому оклик стал весьма неожиданным:        — А, пацан! Ты, как тебя там.        — Эзреаль, — парень выдал это скорее от внезапности вопроса.        — О, точно. Джин дома?        — Я… не знаю, — все с тем же чувством ошарашенности ответил блондин.        — Ничего, подождем вместе.       Это был Дрейвен. Палач весьма бесцеремонно ухватил парня за локоть, подтягивая к двери, и Эзу ничего не осталось, кроме как толкнуть ее. Ноксианец явно удивился тому, что она не заперта — по всей видимости, ему до этого никто не открывал.        — Так Джин все же дома?        — Я не знаю, он говорил, что не запирает дверь.       Эз чувствовал себя рядом с ноксианцем — особенно таким напористым и грубым — весьма неуютно. Он вежливо провел гостя в гостиную, где Дрейвен тут же развалился в кресле и, прищелкнув пальцами, жестом указал парню сесть напротив. Эз осторожно сел, глядя на гостя с явной опаской.        — Ну давай, расскажи. Вы типа вместе?        — Эм… — нахмурившись, Эз решил взять себя в руки — ему надоело робеть вот так. Все же он уже считал это место своим домом, а Дрейвен был лишь гостем. — Джин отвечал уже на этот вопрос. И я не понимаю, почему это так важно.        — О, так ты у нас с зубками. Удивительно, что Джин еще тебя не сломал. — Дрейвен оскалился в ухмылке. — И что, вы типа трахаетесь?        — Да, — Эз фыркнул, подняв голову выше. — Еще как. Завидно?       Блондин и сам не понял, зачем так вызывающе ведет себя, но бесцеремонность гостя начала его раздражать. Если уж Джин не боится признавать их отношения открыто, то он тем более не будет. К тому же, он и сам был горд своим статусом единственного человека, который смог узнать Джина настолько близко.        — Да не, — Дрейвен на удивление легко отмахнулся и резко встал. — Мне просто интересно — почему?       Эз не успел даже дернуться, как ноксианец оказался неожиданно совсем близко и грубо ухватил его за подбородок, склоняясь над ним.        — Ты довольно смазливый и все. Что в тебе такого особенного, пацан?       Эз, нахмурившись, стиснул зубы и вцепился в подлокотники. Он совсем не подумал, что Дрейвен может внезапно начать приставать, хотя еще была надежда, что такие странные слова и разглядывания не приведут к настолько ужасному исходу. Но Дрейвен склонялся все ниже, глядя на него пристально… Не приведут же?        — Не помню, чтобы я разрешал его трогать, — позади кресла раздался осуждающий голос.        — Ты и не запрещал, — фыркнул Дрейвен. Кажется, он был недоволен тем, что хозяин дома все же оказался на месте. — Типа, пацан? Серьезно? У старика вроде тебя на девушек уже не встает? Не мог найти кого поинтереснее?       Джин скептически изогнул бровь, вытирая руки полотенцем, после чего откинул его в сторону тумбы.        — Он достаточно интересен. Отойди от него.        — О, ревнуешь? Серьезно? — хохотнул Дрейвен, но от Эза все-таки отошел, плюхнувшись назад в кресло напротив и широко раскинув ноги.        — Раз уж твое любопытство настолько неуемно… — коротко вздохнув, Джин подошел к креслу Эза. Парень посмотрел на него растерянно. Он был рад, что Джин защитил его, но последняя фраза была какой-то настораживающей.       Эз испугался было, что Джин задумал какую-то постыдную демонстрацию, но мужчина просто склонился над ним и поцеловал. Но поцеловал так, как обычно любил — со всей страстью и жадностью, и Эз, зная, как легко тает от подобных поцелуев, попытался сопротивляться, отпихнуть от себя Джина. Тот лишь перехватил его одной рукой за запястья, прерывая все попытки отстраниться, другой же рукой удержал его голову, углубляя поцелуй. Эз задергался и застонал в поцелуй, чувствуя, как сильно краснеет.        — Вот почему, — Джин наконец-то отпустил его и, ухватив за макушку, заставил повернуться лицом к Дрейвену. Спохватившись, Эз закусил губу, отводя взгляд, и хотел было закрыть ладонями пылающие щеки, но Джин все еще удерживал его руки.        — Мой славный мальчик. — Джин неожиданно снисходительно засмеялся и погладил Эзреаля по голове, отпуская. — Я удовлетворил твое любопытство? — обратился он уже к Дрейвену.       Ноксианец, завороженный демонстрацией, мотнул головой и фыркнул, вставая.        — Ага, — выплюнул он.        — Посиди тут, мой мальчик. Я провожу гостя, — с усмешкой сказал Джин, и Эз просто кивнул, все еще смущенно глядя в пол.               — Мог и не провожать, — буркнул Дрейвен, берясь за ручку входной двери, но Джин резко захлопнул ее, выставив руку перед его носом.        — И все же — с чего такой интерес? — лукаво усмехаясь, спросил Джин, заставляя Дрейвена вжаться в дверь.        — Что ты..        — Неужели тебя так волнует то, что он парень?        — Ну, вообще-то да! — Дрейвен нахмурился, но пока не делал позорных попыток вырваться.        — О, для меня такие вещи незначительны. Он полезен. А секс оказался приятным. Я даже нашел способы разнообразить его своими излюбленными методами. Но тебя, думаю, заботит не то, почему я решил спать с парнем, да? — хмыкнув, он с усмешкой посмотрел на притихшего Дрейвена. — Ты задумался о том, а каково это — секс меж двух мужчин?..       С этими словами Джин, усмехаясь еще более хищно, прижал Дрейвена к двери теснее, оглаживая бедро.        — Ты! Сволочь, пусти! — Дрейвен отмер и с гневом начал вырываться, но Джин толкнул его крепче.        — Тише, а то парень еще подумает, что ноксианского Палача можно так легко напугать.        — Ублюдок! — прошипел Дрейвен, но Джин на это лишь расхохотался и отпустил его.        — У людей такая забавная реакция на это. Знал бы раньше — чаще бы так развлекался.       Прошипев что-то явно оскорбительное по-ноксиански, Дрейвен снова дернул ручку двери, но Джин опять закрыл ее обратно, выставив руку.        — Ты чего приходил-то? — невинно спросил он в ответ на новый уничтожающий взгляд.        — Птица. Свейн сказал, она прилетит завтра, — зло выплюнул он.        — Чудесно. Спасибо за информацию, — Джин улыбнулся и наконец-то дал открыть дверь, чем Дрейвен воспользовался, поспешно покидая дом.        — Идиот, — Джин со вздохом покачал головой, наблюдая за стремительно, чуть ли не бегом удаляющимся Палачом. — Но, забавный, — Джин задумался, действительно ли Дрейвен надеялся, что он настолько глуп, чтобы в поверить в Дрейвена-посыльного-ноксианской-троицы.              Вернувшись в комнату, он застал парня все в том же кресле, где Джин велел ему сидеть, но блондин низко склонил голову, закрыв лицо руками.        — Обязательно было затевать демонстрацию? — возмущенно спросил он, поднимая голову.        — Не понимаю, что тебя так смущает, — Джин изогнул бровь, забирая с комода откинутое до этого полотенце.        — То, что это как бы личное! Между нами! Ты говорил, что можно ничего не смущаться, потому что все останется только в стенах этого дома!        — И что? Это все и так в стенах моего дома. И ты — мой. И я не смущаюсь показать это. Или мне не нужно было его останавливать и позволить ему утолить свое любопытство другими способами?       То, с каким нажимом это было сказано, заставило парня стушеваться и убрать свой гневный взгляд. Джин что, ревновал?        — Помой хотя бы руки, ты же только с улицы, — проворчал стрелок внезапно. — Я почти закончил с ужином.       Эз на это рассеянно кивнул и встал с кресла. Джин же вздохнул и, покачав головой, ушел обратно на кухню.       

***

              — Мы отправляемся завтра.       Джин внезапно сказал это во время ужина, от чего Эз едва не выронил вилку, но вовремя успел перехватить ее второй рукой.        — Завтра? А куда? Как…        — Куда — еще не знаю. Дрейвен вообще приходил передать, что завтра прилетит птица Свейна. Если это будет с утра, то мы отправимся сразу же.        — Это.. здорово! — Эз сказал это немного с запинкой — от внезапности новости он ещё не до конца осознал её. — А почему Свейн вообще нам помогает?        — Ну, мы поделимся тем, что найдем. А старому ворону не с руки самому ползать по руинам. Но… Ты должен понимать, что далеко не все наши походы могут быть в какие-то.. заброшенные места. Все должно оставаться в тайне. Ото всех. Даже твоей подруги.        — О, за это не волнуйся, я уверен, что она не одобрит этого, так что и не собирался ей рассказывать, — Эз весело отмахнулся, улыбнувшись. — Да и я всегда не прочь обчистить тайники парочки простофиль, — засмеялся он, но тут же спохватился. — Ну, то есть, я.. я так делал, ну, раньше, понимаешь. Не все руины оказывались заброшенными и все такое…        — Я думал, что ты бывал только в гробнице Не’Зука, где нашел перчатку, — Джин скептически изогнул бровь, мысленно укорив себя в том, что не озаботился более подробным изучением биографии парня.        — А, ну, это была последняя экспедиция. Или предпоследняя. Или.. Гм, до этого тоже были, разные, поменьше, ха-ха, — Эз неловко почесал затылок. Ему не хотелось, чтобы Джин решил, что он банальный вор.        — Это хорошо. Значит, у тебя есть опыт.        — Ну… да! Я же.. Был в академии и собирался стать исследователем, — с гордостью сказал Эз, но махнул рукой как-то неуверенно.       Джин задумался. На самом деле идея взять парня в поход была спонтанной — в тот момент ему было необходимо приободрить его и расположить к себе, но по итогу он решил, что парень действительно может быть полезен. Но теперь весьма некстати вылезала проблема их совместного перемещения — даже если он может незаметно заставить мальчишку взаимодействовать с одним из колец подмены, телепортация через общественный портал наверняка их выдаст.       — И как же ты избегал слежки раньше? — Джин решил начать с наводящего вопроса.       — Ну, разными способами, — уклончиво ответил блондин, махнув вилкой. — Ну, знаешь, парочка фальшивых имен, прическу поменять еще и все такое… Вариантов много, — сказал он, стараясь добавить в голос побольше равнодушия.       — Звучит так, будто тебе не раз приходилось это делать, — хмыкнув, сказал Джин с лёгкой улыбкой.       — Ну.. — Эз замялся, но спустя несколько секунд тяжело вздохнул и положил вилку. — Честно говоря я в ущелье тоже, ну-у, не совсем добровольно. Ну, то есть, вообще не добровольно. А я не очень-то люблю, когда мою свободу ограничивают, так что искал способы оставаться незамеченным после того, как меня заставили подписать контракт.       — Значит, у тебя есть фальшивые документы, — утвердительно сказал Джин.       — Ну… Да, — нехотя признался Эз.       — Это хорошо, — кивнул Хада.       — Хорошо? — удивлённо переспросил Эз, подняв голову.       — Конечно. Мы ведь хотим остаться незамеченными, так что свободное перемещение по системе телепортов для нас очень важно.       — И правда, — уже весело, с заметным облегчением сказал Эз, улыбнувшись.       Он был очень рад. Подсознательно он боялся, что Джин осудит его и начнет журить за все аферы, совсем как Тарик раньше, но Джин наоборот одобрил их и оценил их пользу. От этого на душе парня разлилось тепло, и он смущенно опустил голову.       — А у тебя есть документы? - спросил блондин, спохватившись и заставив себя вынырнуть из мечтательных мыслей.       — Да, я тоже позаботился об этом, — подтвердил Джин, мельком подумав, что вряд ли парень начнет размышлять о том, что он мог использовать липовые документы для тайных поездок во Фрельйорд. В этом аспекте блондин, к счастью, был полностью уверен в невиновности Джина.       — Это… здорово! Значит, никаких проблем не будет, верно?       — Верно, — кивнул Джин.       Эз от этого размеренного спокойствия Джина слабо улыбнулся, смутившись. Он все еще не знал, кем Джин его считает для себя, но Эз решил, что и не будет настаивать на чем-то конкретном — ему хватало того, как Джин заботится о нем. Хоть и незримо, скупо, отпуская подколки или выражая весь скепсис, но несмотря на все это поддерживая его. А сейчас Эз особенно ощутил эту поддержку — он всю жизнь мечтал разделить путешествие с кем-то, вместе пережить все эмоции и весь восторг исследований. И Джин готов разделить это все с ним, не обвиняя ни в расхищениях, ни в опасных авантюрах. Даже наоборот — Джин хвалил его за те уловки, к которым парень прибегал в своих экспедициях.       Переполненный эмоциями, Эз неожиданно встал и подошел к Джину, мягко поцеловав его. Но почти сразу отпрянул, поняв, что мужчина почти никак не отреагировал на это — лишь слегка вскинул брови в удивлении.       — А, прости! Я.. не имел ввиду ничего такого, я просто, ну… — блондин вздохнул, уже жалея, что поддался эмоциям. — Просто… Спасибо, что затеял это и берешь меня, и…       — Я понял, — Джин хмыкнул, обрывая его сбивчивую речь. Немного подумав, стрелок потянул его обратно к себе и поцеловал так же невинно и мимолетно, почти сразу отпустив.       — Ничего такого. Принимаю твою благодарность, — сказал он с лукавым прищуром. — А теперь садись, нам еще нужно собраться и выспаться перед походом.       Эз кивнул и сел обратно к своей тарелке, успев уже немного пожалеть, что сказал это нелепое “ничего такого”. Но после подумал, что лучше ему и правда уделить внимание подготовке к экспедиции, ведь до этого многими вещами он просто пренебрегал, а теперь не хотелось ударить в грязь лицом.