Какой стремительностью обладает женское воображение! Оно перескакивает от простой заинтересованности к любви и от любви к браку в одну минуту.
Драко ехал по извилистой проселочной дороге, наслаждаясь мурлыканьем мотора, смешанным со звуками песни «Sway», доносящейся из динамиков. Неужели эта обворожительная ведьма была права насчет лучшего альбома Роллингов? Он усмехнулся, и даже тот факт, что его вызвали на заведомо нудный обед с матерью, не мог испортить настроение. Он осторожно повернул машину и прибавил газу, поднимаясь по склону холма. Нарцисса просто ненавидела, когда сын проезжал по ее владениям на своих маггловских машинах, а потому Малфой получал от этого мальчишеское удовольствие. Как он однажды спросил ее: какой смысл иметь подъездную дорожку и никогда по ней не ездить? Мать лишь фыркнула и сказала ему не глупить. О, отлично, гитарное вступление «Can't You Hear Me Knocking». Драко припарковался перед домом, прибавил звук и остался в машине на минуту, не глуша мотор. Мысли в который раз за это утро вернулись к воспоминаниям о вчерашнем дне, и он мечтательно улыбнулся сам себе. Она была как гребаный мед на вкус. Ее кожа, губы. Лучше, чем даже в его самых горячих фантазиях. А как ее руки скользили по его спине… и как она шептала его имя… И это только вишенка на торте. Весь день прошел охренительно! Малфой задумался, не слишком ли навязчиво встретиться с ней сегодня вечером? Он хотел вкусить еще больше ее. Уткнуться лицом в ее волосы. Почувствовать, как эти длинные ноги обнимают его. Выслушать ее мнение о чем-то непонятном и интересном. Драко пытался представить, что бы она сделала, скажи он ей, что она права насчет своего драгоценного альбома. Он подозревал, что ее бы это не на шутку завело, и тихо рассмеялся. А также поерзал на сиденье и вернул свои мысли к настоящему. Негоже входить в дом матушки в состоянии явного возбуждения. Наконец, он заглушил двигатель, выскользнул из машины и медленно поднялся по ступенькам особняка, который Нарцисса называла своим «коттеджем». С одной стороны, ее можно понять — дом был примерно в десять раз меньше Мэнора, а с другой — в нем была по крайней мере дюжина спален, четыре гостиные и зимний сад, но о вкусах не спорят. Ему показалось занятным, что мать тоже не захотела после войны жить в доме предков, хотя и была абсолютно против идеи «Мэдоуз». Разумеется, семья Малфоев следовала самым сексистским законам чистокровных о наследовании, поэтому контроль над всем состоянием был оставлен Драко. У Нарциссы были собственные деньги, но поместье Малфоев не шло ни в какое сравнение. А он, к большому разочарованию матери, с радостью тратил это состояние, финансируя «Мэдоуз». И не понимал, почему она так бесится, ведь денег было более чем достаточно на несколько жизней вперед. Драко вошел в прохладу дома и был встречен одним из нескольких домовых эльфов, которые переехали с Нарциссой в коттедж, а не остались в поместье обслуживать простолюдинов. С него сняли пальто и проводили на террасу, где был накрыт прекрасный изысканный стол. Матушка сидела в безмятежном спокойствии, ее жемчужно-серое платье идеально дополняло платиновую кромку фарфоровой посуды. Он подошел к ней, поцеловал ее слегка припудренную щеку и опустился на стул. — Здравствуй, мама. Спасибо за приглашение. Прекрасный день для обеда на свежем воздухе. — Драко, — она подняла бокал белого вина и сделала маленький глоток. Замечательно, она не в настроении. Малфой с самого утра задавался вопросом о причине этого обеда. Или, может быть, он переборщил с машиной и музыкой. Вероятно, в какой-то момент придется вырасти и перестать вести себя с ней как пятнадцатилетний подросток, но это было так забавно. Драко тоже попросил бокал вина и сказал эльфу оставить бутылку. Нарцисса нахмурила брови, отчего у нее на лбу появилась небольшая недовольная складка, но он проигнорировал ее и отпил из своего бокала. Всегда можно вернуться домой через камин и оставить машину здесь, что рассердило бы матушку еще больше. — Чем обязан, мама? — бодро спросил он, хорошее настроение от вчерашнего дня все еще не покидало его. Нарцисса жестом приказала подавать первое блюдо. — Мать предпочитает видеть своего сына лично, а не только на страницах газет. Ах, значит, его ждет лекция о том, чтобы быть осторожнее. Возможно, смешанная с небольшим количеством «когда ты остепенишься» и приправленная щепоткой «ты меня так разочаровал». Конечно, Драко стал рассматривать разочарование матери как знак того, что он что-то делает правильно, поэтому его не слишком пугала перспектива сегодняшних наставлений. Он просто будет игнорировать голос Нарциссы, попивая ее прекрасное вино и прокручивая в уме вчерашний день, пока не придет время уходить. Малфой откинулся на спинку стула и положил лодыжку на колено — еще одна вещь, которую, он знал, мать ненавидела, — и приготовился притвориться, что слушает. Однако ее следующее замечание заставило его застыть на месте. — Каковы твои намерения в отношении Гермионы Грейнджер, Драко? — его мать была леди до мозга костей, но она никогда не ходила вокруг да около. Драко подскочил на стуле из своей вальяжной позы, не пропустив крохотного триумфа в ее глазах. — Что ты имеешь в виду? — сказал он, пытаясь умерить свою реакцию. Как она, блядь, узнала? У нее что, шпионы на улицах и в парках маггловского Лондона? — Я хотела сказать, что несколько недель назад увидела в «Ежедневном пророке» набор очень компрометирующих снимков, которые отвергла как пустые домыслы или бессмысленную интрижку. — Драко почувствовал, как по шее поднимается жар. — Пока не получила сегодня утром сову от твоей тетки Лукреции, которая радостно известила меня, что ты написал ей от имени мисс Грейнджер. Эти два случая и нарастающая волна слухов среди моих знакомых привели меня к моему вопросу. Каковы твои намерения в отношении магглорожденной? Драко стиснул зубы, чтобы сдержать ответ, который был бы одновременно бесполезным и неприличным. Он закипал и чувствовал, что румянец с шеи поднимался выше. Неужели ему нельзя насладиться чем-то хорошим, не омраченным семейными ожиданиями? Конечно, нет, потому что все, что он делал, было под пристальным вниманием. Честно говоря, он еще не знал, каковы были его намерения. Да и после одного поцелуя он не обязан знать. Что он знал, так это то, что ему нравилось узнавать кого-то. Что она его взволновала и заинтересовала. Что ее красота пленила его. Что он неделями не мог перестать думать о ней. И да, в глубине души он также знал, что если все станет серьезней, то ситуация усложнится, и не только для него. Грейнджер придется столкнуться с неприятными последствиями за связь с печально известным бывшим Пожирателем смерти. Драко вообще не заходил пока так далеко в своих размышлениях. И уж точно не хотел делиться этим с матерью. — Мои намерения состоят в том, чтобы не обсуждать с тобой ничего о моей личной жизни, если я не считаю это уместным, — он надеялся, что говорил крайне безразличным тоном. Нарциссу это не остановило. — Так ты не отрицаешь, что связался с этой девушкой? Что она часть твоей «личной жизни»? — спокойствие матери трещало по швам, что было довольно тревожно. — Твоя глициния в этом году поражает своей красотой, мама. В чем секрет? — он сделал еще один большой глоток вина, глядя на сад. — Драко. Ты мне ответишь. Я не позволю своему единственному сыну загубить себя и репутацию двух древних семей из-за магглорожденной. Не позволю. Я не для этого тебя растила. Драко побледнел, его челюсть дернулась. — Этот разговор стал невероятно скучным, мама. Спасибо за приглашение на обед, но я не могу остаться. Возможно, в другой раз, когда ты будешь не так расстроена. Он встал из-за стола и, не оглядываясь, прошел через дом к Ягуару. Хер с ним, поедет на машине, он выпил только один бокал вина. Малфой спокойно выехал с проселочной дороги на трассу и ускорился с визгом шин, как только оказался вне пределов слышимости. Гнев растекался по венам, пока он с головокружительной скоростью несся по дороге. Сам того не осознавая, он взял курс на дом Тео. Ему нужны были скорость, успокаивающее присутствие друга и, возможно, полет по тренировочному полю, чтобы вывести этот яд из организма. Хуже всего было то, что он знал, что Нарцисса была в каком-то совершенно идиотском смысле права. Однажды ему придется «изучить свои намерения» и решить, готов ли он пойти ва-банк из-за всего того дерьма, что встретится на его пути — и на пути Гермионы, — если они начнут отношения. Они не были заурядными людьми, которые могли сходить на свидание, провести время вместе или даже влюбиться. Все будет изучено и проанализировано, и у каждого в волшебном мире будет по этому поводу свое мнение. Нельзя забывать и про возможные последствия для их профессионального будущего. Он действительно этого хотел? Было бы намного проще сделать, как всегда планировал: жениться на женщине своего класса и жить частной жизнью в частном порядке, как бесчисленные поколения его чистокровных предков. Он ударил по рулю. Блядь! Этим утром ему было так хорошо, а теперь он чувствовал себя выбитым из колеи. Может, Нарцисса этого и добивалась? Посадить семя сомнения. Драко протяжно и от души выругался, недопустимо превышая скорость и бормоча дезиллюминационное заклинание, чтобы как можно быстрее добраться до Тео, не попав при этом в маггловскую тюрьму.~oOo~
Гермиона сидела за столом в своей спальне, подперев подбородок, размышляя о событиях предыдущего дня или, точнее говоря, об одном невероятном поцелуе. В тот момент, когда Драко притянул ее к себе, что-то словно взорвалось внутри. Дыхание перехватывало от одной только мысли об этом. И она не лукавила, говоря Джинни, что у нее никогда раньше такого не было. Каково будет увидеть его в следующий раз?.. Озорная ухмылка расплылась по ее лицу, и Гермиона томно вздохнула. Но внезапно резкий стук прервал ее задумчивость. Перед окном надменно парила элегантная сова. Грейнджер впустила птицу и развязала туго намотанный свиток на лапке. У нее возникло чувство дежавю при виде качественного плотного пергамента. Волнение охватило ее, когда Гермиона поняла, что это долгожданный ответ от Лукреции Блэк! Драко и правда действовал быстро. Он, должно быть, еще прошлой ночью отправил сову своей тетке. Щеки загорелись от удовольствия при мысли о его помощи. Ответ был формальным и кратким: Гермиона получила разрешение пересечь земли Блэков для переговоров с кентаврами. Но благо было огромным, ведь она практически устранила последнее препятствие на пути ее проекта. Несмотря на то, что был выходной, Гермиона взволнованно отправила записку начальнице своего отдела, чтобы проинформировать ее о новостях. Не прошло и десяти минут, как та ответила, поздравляя и приказывая Грейнджер немедленно заняться подготовкой к поездке. Ей нужно прибыть во Францию в течение недели и остаться там на неопределенный срок. Гермиона сразу же начала составлять маршрут путешествия. Ее первым делом было связаться с Перси и Пенелопой Уизли и сообщить им, что скоро приедет. Затем Гермиона приступила к составлению списков. К вечеру она уже привела в порядок много вещей, а также получила ответ от Пенелопы, в котором говорилось, что коттедж готов и ждет ее. Гермиона улыбнулась, с нетерпением ожидая встречи с друзьями. Было воскресенье, и она должна быть готова к отъезду к среде. Она с удовлетворенным вздохом ожидала предстоящей работы. Затем склонила голову набок. Следует ли сообщить Драко, что она уезжает из города? Казалось… грубым… исчезнуть без слов после того дня, что они провели вместе. Но из-за одного поцелуя, каким бы потрясающим он ни был, также рановато предупреждать его о всех своих передвижениях. Да и не будет ли она выглядеть слишком навязчивой, если напишет ему так скоро? Гермиона задумчиво постучала пальцами. Она ведь может написать ему записку с благодарностью за помощь и упомянуть, что в ближайшее время уедет ввиду положительного ответа? Это не казалось… странным. И дало бы им возможность встретиться до ее отъезда. Он же сказал «скоро». Грейнджер слегка разочарованно вздохнула, что уезжает сейчас, когда между ними только что-то начинается. Не давая себе времени передумать, она набросала послание и закончила его послесловием, от которого у самой вспыхнули щеки. Затем быстро отправила сову и принялась собирать вещи.~oOo~
Драко сидел в библиотеке особняка Ноттов, чувствуя себя гораздо лучше, чем когда только прибыл. Они с Тео налетались и нафехтовались до полного изнеможения. А теперь наслаждались односолодовым виски и беседовали. До этого он был слишком раздражен, чтобы вести содержательный разговор, но теперь рассказывал Тео в общих чертах о том, что происходило. Похоже, Нотта особенно интересовало развитие событий с Гермионой, хотя он не игнорировал и реакцию Нарциссы. Драко помнил, что у его друга большой опыт в попирании семейных ожиданий. И факт оставался фактом: разговор с Нарциссой потряс Малфоя. Он пытался вернуть часть той эйфории, что испытывал до встречи с матерью, но безрезультатно. Драко откинулся в кресле и вздохнул, затем услышал стук в окно библиотеки. Снаружи парила смутно знакомая сова. Тео открыл защелку, и совершенно изможденная сипуха влетела внутрь и приземлилась рядом с Драко. — Бедняжка выглядит так, будто весь день пыталась тебя найти, — протянул Тео. — Ну, я буквально объездил все окрестности, — Драко отвязал свиток от ноги уставшей совы и погладил ее. — Надеюсь, она не пыталась угнаться за мной, пока я ехал! Тео вызвал домовика и попросил его отвести птицу в совятню, накормить ее и дать отдохнуть. Драко развернул свиток и не смог удержаться от улыбки, когда понял, от кого письмо. Он невольно гладил бумагу пальцем, пока читал. Тео вопросительно посмотрел на него. Драко поднял глаза, улыбка все еще держалась в уголках его рта. — Это от Гермионы. Она благодарит меня за помощь с Лукрецией. Тетушка дала ей разрешение пересечь земли Блэков, и через три дня она уезжает во Францию. И пробудет там как минимум шесть недель, — он не рассказал Тео о небольшом личном комментарии, которым закончилась записка, но ее слова сладкой стрелой пронзили его сердце, вымывая часть сомнений, посаженных матерью. Следующая его мысль была скорее горько-сладкой. Ее не будет шесть недель. Когда у них все только закрутилось. Драко вздохнул. Может, стоит попытаться увидеться с ней перед ее отъездом, хотя он полагал, что она будет занята подготовкой к отъезду. — Шесть недель. Довольно долго, — отметил Тео, будто читая его мысли. — Да уж. Ну, может, оно и к лучшему. Будет время поразмыслить и посмотреть, выйдет ли из этого что-нибудь. Тео покачал головой. — На твоем месте я бы нашел предлог навестить свою тетку. Только слова сорвались с его губ, камин внезапно ожил — в библиотеке появилась плачущая Дафна. — Даф, что случилось? — спросил Тео, вскакивая с места. Драко тоже подскочил и подвел ее к креслу, широко раскрыв глаза от беспокойства. — Это Астор, — всхлипнула она, вытирая глаза протянутым Тео платком. Драко в ужасе опустился рядом с ней на колени, схватив ее за руки. — Мы видели этого урода на Оксфорд-стрит. Она хотела пройтись по магазинам, и я подумала, что в маггловском Лондоне будет безопасно. Мы уже ходили на днях, и все было хорошо. Да и какие шансы столкнуться с кем-нибудь в огромной толпе магглов, верно? Ну вот, а мы столкнулись с его дурацким ухмыляющимся лицом. И у него хватило наглости попытаться с ней заговорить. А я не могла его проклясть из-за магглов. Я увела ее оттуда, но теперь она снова вернулась в то странное состояние, когда не разговаривает и просто лежит на кровати, глядя в окно. Я не знаю, что делать. Так и знала, что нам не следовало оставлять ее в Лондоне, когда мы узнали, что он тоже там. В любом случае мне нужно вернуться, но я хотела, чтобы ты узнал как можно скорее, Драко. Драко чувствовал, как его лицо превращается в каменную маску на протяжении монолога. — Я иду с тобой, — твердо сказал он. — Прямо сейчас. Тео, пусть эльфы перенесут мои вещи. — Конечно. Я тоже приду с ними. Буду в квартире меньше чем через час. Драко кивнул и вместе с Дафной двинулся к камину, обняв ее за плечи. — Все будет хорошо, Даф. Мы поможем ей пережить это. Я сделаю что угодно. Увезу ее подальше. Она так просилась со мной в Нью-Йорк. Мы долетим туда за шесть часов на маггловском самолете. Дафна тихонько всхлипнула. — Спасибо. Ты знаешь, я бы не справилась без тебя. — И тебе никогда не придется ничего делать одной. А теперь пойдем и поможем ей, — он схватил ее за руку, и они исчезли в камине.~oOo~
Двенадцать часов спустя Драко сидел с Дафной и Асторией в чартерном самолете, на взлетно-посадочной полосе аэропорта Лондон-Сити. Поездка в Нью-Йорк была единственным способом расшевелить молодую ведьму, поэтому он немедленно занялся приготовлениями. Может быть, побег был не лучшим решением, но Малфой не мог видеть ее с таким пустым взглядом. Ему хватило тех ужасных нескольких недель прошлой зимой. Они не знали тогда, выйдет ли Астор когда-нибудь из этого состояния. Он сделал бы почти все, чтобы не позволить ситуации повториться. Драко почувствовал укол сожаления, что не увидит Гермиону до ее отъезда, но быстро набросал короткую записку, отвечая на ее письмо и поздравляя с долгожданным успехом ее проекта. Он объяснил, что возникли непредвиденные обстоятельства, из-за чего он отправляется в Нью-Йорк на неопределенный срок, и закончил послесловием, похожим на то, что оставила ему она: «Но я жду с нетерпением нашей следующей встречи, когда бы она ни произошла. хх. ~Д». Драко смотрел на розовые и оранжевые цвета восхода солнца, пока их самолет взлетал над извилистой Темзой, и надеялся, что этого будет достаточно.