До этого дня я и не знала саму себя.
Гермиона прибыла в особняк восторженная и взволнованная. Она с нетерпением ждала вечерних развлечений и знакомств с влиятельным окружением Лукреции. А еще знала, что выглядит невероятно хорошо. Верная своему слову, домовиха Миньон прибыла ранее в тот же день с серебряным платьем. Благодаря своему опыту в области прически и макияжа эльфийка создала Гермионе образ роковой женщины 30-х годов с эффектными голливудскими локонами, дымчатыми глазами и темно-красными губами. Даже Джинни не смогла бы добиться такого потрясающего результата. Миньон также проследила за выполнением наказа мадам — никакого белья под «Вионне». Что далось ей нелегко, ведь Гермиона, хоть и была счастлива обойтись без бюстгальтера, все еще настаивала на трусиках, пока эльфийка насильно не развернула ее перед зеркалом и не указала на уродливую линию, которую те оставили на талии и бедре. Гермиона неохотно сняла нижнее белье, чувствуя себя распутницей, хотя ей было вполне комфортно. Она усмехнулась своей стыдливости, когда поднималась по ступенькам в поместье, Пен и Перси следовали за ней по пятам. Сама Пенелопа выглядела великолепно в бальном платье в стиле 50-х с пышной юбкой, а Перси выделялся в своей парадной мантии. Друзья вошли в главный зал и увидели, что бал уже в самом разгаре. К ним подошла Лукреция и поприветствовала, восхищаясь образом Гермионы. Пообщавшись всего несколько минут, хозяйка дома вскоре удалилась, чтобы встретить других гостей, но ее глаза на мгновение задержались на Гермионе с озорным блеском, заставившим ту гадать, что мог означать такой. Впрочем, она скоро забыла об этом в водовороте знакомств с новыми людьми и танцев, которые уже начались. Пен и Перси просто бесподобно смотрелись на танцполе, да и глядя на общий уровень мастерства гостей, Гермиона была рада, что поднапряглась и после школы взяла уроки волшебных танцев. Когда она не вальсировала, то старалась разыскать нескольких землевладельцев, с которыми переписывалась, но не встречалась лично. А во время перерыва, подкрепляясь бокалом шампанского, она увидела Реми ДеЛеона, машущего ей с другого конца комнаты. — C'est magnifique! — заявил он, когда Гермиона подошла к нему и поцеловала в обе щеки. — Что это за божественное творение на тебе? Я преклоняюсь! Грейнджер медленно покрутилась, и Реми обмахнулся несуществующим веером, когда увидел открытую спину платья. — Одолжено у мадам Блэк, — объяснила она. — Оригинальная «Вионне» 1932 года. — От-кутюр, naturеllement. Выглядит так, словно сшито для тебя, — с томным взглядом сказал француз и пригласил ее на танец. Гермиона улыбнулась ему и приняла приглашение.~oOo~
Едва Драко добрался до банкетного зала, как его заметил старый приятель отца и отвел в сторону на пару слов. С момента причастности Малфоя к «Мэдоуз» и его открытой поддержки равенства магглов, большинство подобных персонажей избегали его. Однако случайные все же появлялись, чтобы вот так доставать его на светских мероприятиях, обычно потому, что у них были незамужние дочери. Этот тип не оказался исключением, и, конечно же, через пять минут Драко был представлен красивой, но бессодержательной девушке безупречного происхождения. Он пригласил ее на танец, только чтобы сбежать от ее отца. Болезненное выражение его лица в ответ на высокомерный тон юной леди наверняка было очевидным, потому что, как только песня закончилась, рядом появилась Астория и попросила его помочь с одним «срочным делом». — Большое спасибо, — сказал Малфой, уводя ее. — Всегда пожалуйста, — пробормотала она с улыбкой. — На самом деле, я убила сразу двух нюхлеров, потому что благодаря тебе мне удалось избавиться от ее младшего брата! — Они работают жутко эффективно, — заметил он, приподняв бровь. — Шампанского? — Да, спасибо! — ответила Астория, взяв предложенный фужер. — О, я вижу Джорджию Бернард! Она на моем курсе в Шармбатоне. Пойду поздороваюсь! Драко отсалютовал ей бокалом, и она убежала. Удачно скрытый от чужих глаз за колонной, он сделал большой глоток своего напитка и осмотрел танцпол. Здесь должен быть хоть кто-то, с кем можно поговорить. К сожалению, пока толпа казалась довольно скучной… Он как раз взвешивал недовольство тети и заманчивую перспективу поскорее покинуть бал, когда танцоры разошлись, и его взгляд остановился на совершенно потрясающем платье, плотно облегающем еще более великолепную фигуру. Его глаза оценивающе скользили по элегантной обнаженной спине, за исключением восхитительно задрапированной ткани чуть ниже талии. По совершенно идеальной заднице и длинным ногам. По темным блестящим локонам, нежными волнами собранным у изящных плеч. Рука крепче сжала фужер, и Драко резко вдохнул, когда понял. С чувством неизбежности он наблюдал, как она повернулась боком, показывая свой профиль, и его сердце замерло в груди. Вот тебе и не взволнован. Сам того не осознавая, Драко двинулся в ее сторону.~oOo~
Гермиона помахала на прощание Реми, который отправился покорять какую-то девушку, с которой пытался переспать. Он был очень откровенен с ней по этому поводу, поскольку оба, казалось, понимали, что не созданы друг для друга, несмотря на его яркие и вопиющие призывы. Она мысленно пожелала ему удачи и направилась в сторону бара с абсентом, который заметила ранее в маленькой гостиной рядом с библиотекой. Несколько дней назад Гермиона обсуждала с Лукрецией пресловутый напиток и очень хотела попробовать некоторые из доступных сортов. Дойдя до бара, она вступила в оживленное обсуждение достоинств каждого типа с барменом — гоблином, который оказался очень хорошо осведомлен по этому вопросу. Наконец, сделав выбор, Гермиона приготовилась наблюдать за представлением подачи напитка. — Зачем они ставят эту забавную ложечку на бокал? — раздался низкий голос позади нее. Увлеченная процессом, она рассеянно ответила, поворачиваясь, чтобы посмотреть на вопрошающего. — Он собирается положить в нее кусочек сахара и затем налить ледяную воду на… — слова замерли на ее губах, и она уставилась на мужчину перед ней. Сердце колотилось, и Гермиона почувствовала, как по всему телу ползет жар. Мозг тормозил, но сумел отметить, что это он и что он выглядел как никогда хорошо. Светлые волосы зачесаны назад, а серебряные глаза сияли юмором… и чем-то еще. Не отрывая от нее взгляда, Малфой поднес ее руку к своим губам и легонько поцеловал. — Ты неотразима! — искренне восхитился он, медленно осматривая ее с ног до головы. Она ощущала след его взгляда, словно жидкий жар обжигал ее кожу. — Спасибо, — выдохнула Гермиона не своим голосом. Гоблин прочистил горло, и она вздрогнула, затем повернулась, чтобы взять свой напиток. Драко заказал еще одну порцию и подошел ближе. Гермиона чувствовала тепло его тела вдоль спины. Она хотела сделать шаг назад и прильнуть к нему, но поняла, что это было бы неуместно. Так что Грейнджер снова развернулась и посмотрела на Малфоя поверх края своего бокала, слегка пригубив крепкий напиток со вкусом аниса. Облизнула губы и с удовлетворением отметила, что его глаза потемнели. — Когда ты приехал? — спросила она, теперь понимая, что значил тот взгляд Лукреции ранее. Драко взял у бармена свой напиток. — Около трех часов назад. Я еще даже тетю не видел. Понятия не имел, что я попаду на грандиозную пирушку. Малфой казался немного раздраженным, и Гермиона заметила, что он выглядел усталым с темными кругами под глазами. Ей снова пришлось бороться с неуместным желанием, на этот раз — протянуть руку и нежно провести пальцем по его лицу. — И ты всегда путешествуешь с маггловским смокингом наперевес? — когда шок и удивление уступили место легкому головокружению, она наконец вернула самообладание. Гермиона погладила деликатную ткань цвета слоновой кости на его лацкане. Малфой просто до безобразия хорошо смотрелся в смокинге, и она была абсурдно довольна, что тоже так шикарно выглядела и он это видел. Драко одарил ее медленной улыбкой, которая преобразила его лицо, и Гермиона немного резко вдохнула. Эта улыбка на нее дурно влияла. — Тетушка Кри приготовила его для меня. Понятия не имею, почему она выбрала маггловскую парадную одежду, — улыбка превратилась в нечто похожее на вожделенный оскал, когда он снова скользнул взглядом по ее телу. Грейнджер засмеялась и вдруг осознала, что на ней вообще ничего не было, кроме тонкого слоя шелка, и даже тот внезапно показался слишком жарким. Драко взял пустой стакан из ее руки и поставил на стойку. — Хочешь потанцевать? — Да, — быстро согласилась она. Он взял ее за локоть, и ее сердце снова затрепетало. — Никаких фокстротов, кадрилей и прочей ерунды, что вытворяют в главном зале. Посмотрим, что у Кри в гостиной. — Хорошо. Гермиона улыбнулась ему, и он остановился на мгновение, просто глядя на нее сверху вниз, а затем вывел из комнаты.~oOo~
Драко еще не вполне пришел в себя, но отважно пытался. Возможно, полумрак гостиной поможет. Мерлин, она была восхитительна. Он оценил это полностью, только подойдя поближе, увидев ее красивое лицо и почувствовав чудесный аромат, исходящий от ее шеи и волос. И это платье так идеально сидело на ее фигуре, что Драко поставил бы свой Ягуар на то, что на Гермионе нет никакого белья. Никак не могло быть. Он ведь увидел, как напряглись ее соски под тканью, когда взглянул на нее. Блядь. Они шли молча, и Грейнджер соблазнительно льнула к нему. Малфой поймал горящий взгляд Астор с другого конца комнаты, но проигнорировал ее. Он не хотел сейчас ни с кем разговаривать. Переступив порог затемненной гостиной, Драко понял, где была молодежь весь вечер. Кри превратила один из своих банкетных залов в небольшой уютный танцевальный клуб с диванами и мягкими стульями и приглушенным освещением, а на одной из стен мерцали кадры из винтажных фильмов. С потолка свисал зеркальный шар и медленно вращался, наполняя полумрак мелкими бликами. Они прибыли как раз в тот момент, когда из динамиков заиграла медленная и сексуальная мелодия. Драко повел Гермиону к центру танцпола и притянул в свои объятия. Они медленно качались под музыку, и он был не в силах отвести от нее взгляд, прижимая все ближе к себе. Как он вообще мог подумать, что будет к ней равнодушен? — Ты просто изумительна. У меня нет слов, — Малфой слегка нахмурился, и его глаза переместились к ее губам. — Ты и сам замечательно выглядишь, — Грейнджер игриво ухмыльнулась и склонила голову. — Никак не могу решить, нравишься ты мне больше как элегантный волшебник или как чертовски привлекательный маггл. Драко вновь не смог сдержать улыбки. На этот раз ее взгляд переместился к его губам, а рука скользнула с его плеча к затылку. Она поглаживала его в такт музыке и что-то рассеянно подпевала. Песня была ему незнакома, и он не мог понять, что она говорила, но ему было все равно. Эта ласка была невыносимо вызывающей. Его собственные руки лежали на тонкой талии, но в ответ на ее жест Малфой провел ладонью вверх по ее спине и вдоль позвоночника. Ее кожа словно атласная. Гермиона вздохнула, и он начал всерьез размышлять, не слишком ли бестактно пригласить ее в свою комнату всего через пять минут после того, как они снова увидели друг друга. Песня закончилась, и Грейнджер, казалось, пришла в себя, спрашивая, что там в Нью-Йорке и как надолго он во Франции. Драко рассказал ей о суетливости, мусоре и о планах Астории остаться до начала семестра. — Конечно, мне придется ездить в Париж и Англию по работе, но в течение следующего месяца я буду проживать здесь. — Это прекрасная новость, — тихо сказала она. — Правда? Мне жаль, что за последние несколько недель не было возможности пообщаться. — Да. Разве ты не видишь, как я рада, что ты здесь? — Если бы мы не находились в толпе отъявленных сплетников волшебного мира и, вероятно, нескольких репортеров, я бы ответил на это невербально. — Ммм, какая жалость. — Есть ли тут поблизости приватная терраса, на которой мы можем уединиться? — спросил он, преувеличенно вытягивая шею так, что Гермиона рассмеялась. — Я уверена, что их десятки, — улыбнулась она, — но, к сожалению, твоя тетя направляется к нам и будет здесь через пять, четыре, три, два…~oOo~
Гермиона бы рассмеялась над тем, как вытянулось его лицо, если бы не чувствовала того же разочарования. Несмотря на все гостеприимство и щедрость, Лукреция была последним человеком, которого она хотела видеть в этот момент. Да и вообще, единственное, чего ей хотелось, — найти укромное место и проверить, как быстро она сможет развязать маггловский галстук-бабочку. Когда он так ей улыбался, она просто… — Дорогие мои, — воскликнула Лукреция, подходя к ним. — Как хорошо вы смотритесь вместе. Я знала, что кремовый цвет оттенит серебро. Она подставила щеку для поцелуя Драко, который сохранял нейтральное выражение лица. — Здравствуй, тетушка. Твоя вечеринка просто потрясающая. Гермиона добавила свои поздравления, внезапно осознав, что все еще держит Драко за руку. Лукреция, казалось, тоже это заметила и приподняла брови. Гермиона быстро убрала свою ладонь и почувствовала, как он с большим трудом чуть-чуть отошел от нее. Так, наверное, было к лучшему — как он и сказал, весь дом был полон любителей почесать языком. У Риты, мать ее, Скитер несомненно был здесь как минимум один шпион. В этот момент музыка резко возросла в темпе и уровне шума, и Лукреция жестом попросила их следовать за ней. — Астория хотела бы познакомиться с Гермионой, — объяснила она, когда они оказались в более тихом месте. — И, моя дорогая, тебе следует поговорить с несколькими министрами французского правительства. Они помогут создать благоприятные условия, когда ты начнешь вводить международную версию своего законодательства. Тон Лукреции был резким, и Гермиона восприняла это как очень легкий упрек им с Драко. Она заметила, как тот задумчиво посмотрел на свою тетю. — Значит, насколько я понимаю, вы двое хорошо знакомы, — заметил он, когда они вошли в главный зал. — Да-да. Последние несколько недель я часто наслаждалась обществом Гермионы, — Лукреция тепло улыбнулась ей, и она горячо кивнула в ответ. — Вообще-то, на ней сейчас моя «Вионне». — Мое восхищение, — Малфой склонил голову, развратно ухмыльнувшись. Гермиона взглянула на него. Он приподнял брови и снова оглядел ее с головы до ног, словно вопрошая: «что?». Она подавила смешок и отвернулась, заметив, что к ним спешит очень красивая молодая девушка. — Драко! Тетушка! Эта вечеринка просто incroyable, — воскликнула она, когда подошла к ним. — О, мисс Грейнджер! Я так хотела с вами познакомиться! Вы выглядите потрясающе в этом платье… и с этим макияжем и прической. L'ensemble est tout simplement parfait! Астория Гринграсс, рада познакомиться, — она сделала изящный реверанс и посмотрела на нее горящими глазами. Гермиона была мгновенно очарована ее бесхитростной манерой. — Я тоже рада познакомиться. И пожалуйста, зови меня Гермионой. Я так много слышала о тебе! От Драко, от твоей сестры, тети, друзей — мне кажется, я уже тебя знаю, — она протянула руку, и Астория крепко ее пожала. — Твое платье невероятное, ты словно современная Одри Хепберн! Астория пробормотала «спасибо», объяснив, что платье принадлежит ее тете. Затем они начали оживленный разговор о коллекции Лукреции и о сокровищах в ней. Астория также задала несколько вопросов о работе Гермионы с кентаврами. Лукреция воспользовалась возможностью отвлечь Драко, объяснив, что выдающийся волшебник-психиатр, с которым он хотел встретиться, где-то среди гостей. Драко позволил себя увести, но не раньше, чем бросил многозначительный взгляд через плечо на Гермиону. Та посмотрела ему в глаза и улыбнулась, бессловесно подтверждая, что они найдут друг друга позже. Гермиона продолжила болтать с Асторией, а затем была представлена министрам, о которых говорила Лукреция. Она вела с ними беседу, но мысли ее блуждали. Теперь стало ясно, что последние несколько недель она занималась самообманом, думая, что может отказаться от своих чувств к нему. Работа приносила удовлетворение и сильно отвлекала, но ее реакция сегодня вечером говорила сама за себя. Например, Гермиона знала, как важно ей поговорить с этими людьми и склонить их к своему делу, но все, что она хотела сделать, — это извиниться и броситься искать его, желательно где-нибудь наедине. Лукреция была права, напомнив им об их положении. Желание заставляло ее делать опрометчивые поступки, но Гермиона совсем не хотела, чтобы о ней шептались или обсуждали ее в светской хронике. И ей действительно нужно было сосредоточиться. Она удвоила усилия по очарованию своей аудитории, позволив одному из министров втянуть ее в разговор с несколькими другими влиятельными волшебниками из различных ветвей французского Министерства. Гермиона вскоре была поглощена беседой, хотя то и дело замечала в толпе светлые волосы и смокинг цвета слоновой кости. В какой-то момент она увидела, как Малфой смеется с очень красивой зрелой ведьмой, и почувствовала явный укол ревности. Но в другой раз она взглянула и увидела, что он с кем-то разговаривает, но смотрит на нее. И когда их глаза встретились, он ей подмигнул. В конце концов Грейнджер потеряла его из виду. Праздник подходил к концу, ей было жарко, и она чувствовала себя слегка пьяной. Ей отчаянно нужно было выбраться из душного бального зала и снять обувь. Осмотрев толпу и не увидев знакомых лиц, она прошла в комнату с абсент-баром, вспомнив, что там есть небольшой балкон, который, как она надеялась, будет свободен от других людей и сигарного дыма, доносившегося с главной террасы. Гоблин-бармен все еще был там, поэтому Гермиона заказала еще один бокал и взяла его с собой. К счастью, терраса была пуста, и Грейнджер села на скамейку, со вздохом стянув с себя туфли. Затем встала и подошла к перилам, наслаждаясь ощущением прохладного камня под ногами и теплого ветра на голой спине. Уже знакомый запах ночного жасмина наполнил воздух, и она глубоко вздохнула. Гермиона попивала свой напиток и смотрела на звезды, пока звук открывающейся двери не нарушил ее задумчивость. Она не отводила взгляда, надеясь, что, кто бы там ни был, он молча уйдет. Но когда не услышала другого шума, то посмотрела через плечо и увидела прислонившегося к стене Драко. Без пиджака и галстука, скрестив руки, он смотрел на нее из-под полуприкрытых век. — Что ты там делаешь? — поддразнила она, полностью развернувшись и оперевшись спиной на балюстраду. Мерлин, он выглядел убийственно привлекательным. Гермиона сделала медленный глоток, не сводя с него глаз. — Наслаждаюсь видом. — Сады твоей тети ночью очень красивы. Он оттолкнулся от стены и двинулся к ней. — Я не это имел в виду. Гермиона поставила свой бокал. Драко остановился в шаге от нее и положил руки на перила по обе стороны от ее талии. Так близко она могла заметить опасный блеск в его глазах и уловить запах виски в его дыхании. Пульс участился. Мужчины, слегка опьяненные виски, так ее заводили. Она встретила его пристальный взгляд с вызовом в глазах. Не помешало и то, что в ее крови тек абсент, заставляя чувствовать себя немного безрассудно. — Нравится то, что видишь? — Да. Гермиона собиралась сказать еще что-то провокационное, когда он внезапно подался вперед и прижал ее к перилам, а его губы с твердой настойчивостью накрыли ее. Она ответила с такой же силой, не сдерживая себя. Малфой положил одну руку ей на спину, прижимая к себе, а другой обхватил ее грудь. Он грубо толкнулся ей в рот, сплетая их языки. Затем мир исчез на несколько минут или часов — она не знала. И плевать. Все, что она знала, — ей было хорошо и она хотела большего. С трудом оторвавшись от Драко, чтобы вдохнуть воздуха, Гермиона толкнула его на скамейку и оседлала, сдвинув платье до середины бедра. Он притянул ее за волосы ближе, а она зарылась обеими руками в его шевелюру, откинув его голову назад и изо всех сил поцеловав. Малфой задирал ее платье все выше, обнимая Грейнджер за задницу и прижимая к себе. Внезапно громкий взрыв смеха с главной террасы прорвался сквозь дымку похоти, окутавшую их маленький балкончик. Гермиона отстранилась и посмотрела на Драко, поглаживая его лицо большими пальцами. Такой красивый. Она глубоко вздохнула и нервно рассмеялась. — Ты сводишь меня с ума. Где я? Как меня зовут? Медленная ухмылка расплылась по его лицу, и он наклонился вперед, чтобы нежно поцеловать и прошептать ей в рот: — Не уверен, что уловил твое имя. Она снова отклонилась и игриво ударила его. Он поймал ее руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. — Что случилось с твоим пиджаком? Он мне нравился, — Грейнджер притворно надула губы. Этот мужчина выглядел также неоправданно великолепно в рубашке и с растрепанными волосами. — Должно быть, оставил его в карточной комнате. Когда пытался сбежать от одной очень настойчивой ведьмы в серебряном платье. — Мерзавец. Драко мягко рассмеялся, провел рукой по ее волосам и обхватил ладонью ее щеку. — Ты хоть представляешь, какая ты красивая? — Ммм, — она блаженно прикрыла глаза под его прикосновениями. — Скажи мне. Он прошептал ей на ухо что-то очень милое и глупое, и она тихонько рассмеялась, наклонившись, чтобы поцеловать его шею. Малфой откинул голову и вздохнул от удовольствия, наслаждаясь ее прикосновениями. — Я хочу пригласить тебя в мои апартаменты. — Но? — выдохнула Гермиона у его кожи. — Уже очень поздно и… — Она начала покусывать мочку уха. — Я… я не помню, что говорил. Пожалуйста, пойдем со мной немедленно. — Нет, ты прав. Уже поздно, и я не думаю, что твоей тете это очень понравится. Драко тяжело вздохнул. — Это я и хотел сказать. Как правильно и скучно с нашей стороны. Но так и быть. Пойдем, я проведу тебя к точке аппарации. Грейнджер с сожалением отстранилась и, все еще сидя у него на коленях, собрала волосы в небрежный хвост. Хорошо, что в доме осталось не так много людей. Она была уверена, что ее макияж тоже испорчен. Драко провел руками по ее талии, глядя на нее потемневшими от желания глазами. Он с трудом собрался с мыслями. — Лукреция устраивает семейный ужин завтра, а в понедельник мне нужно на несколько дней поехать в Лондон. Но потом я хочу тебя увидеть. Как можно скорее. — Пришли мне сову, как вернешься. Или зайди на ферму прямо по дороге. Там я живу сейчас с Перси и Пенелопой Уизли. Они предоставили мне коттедж на участке. Он кивнул, и Гермиона неохотно слезла с его колен, затем протянула ему руку. Малфой взял ее и поднялся, затем повел их с балкона через почти пустой дом. Похоже, все оставшиеся гости собрались на террасе с Лукрецией. Они прошли мимо и стали искать запасной выход. — Я даже не спросил, как продвигается твоя работа, — он немного смущенно взглянул на нее. — Ты отвлекся, — сказала она с лукавым видом. Драко остановился и некоторое время смотрел на нее сверху вниз, а затем резко затащил в нишу для еще одного настойчивого поцелуя. — Все еще отвлечен, — выдохнул он, с трудом оторвавшись от ее рта, и провел рукой по ее спине и заднице. — Я хочу знать, чего добивалась Кри, надев на тебя это платье, а затем отругав меня за отсутствие деликатности. — О, так тебя ругали? — она запустила пальцы в его волосы. Он закрыл глаза и потянулся к ее ласке, как кот. — Да. Но оно того стоило. Грейнджер усмехнулась. — Что ж, ты можешь спросить о моей работе в следующий раз. — Хм-м, спрошу, — он неохотно отпустил ее и поправил лиф, слишком надолго задержавшись на клочке ткани, покрывающей ее грудь. — Или, может быть, снова все забуду. Покинув альков, они в конце концов нашли выход из дома. А когда достигли точки аппарации, то оказались в поле зрения террасы, поэтому Малфой вежливо склонил голову и отошел от нее. — Дай мне знать, когда вернешься, — тихо произнесла Гермиона. — Обязательно. Даже дикие лошади меня не удержат, — улыбнулся Драко. Она еще раз взглянула на него и исчезла в ночи.