Стримпериум v.1.4.6. Эпизод 'Бета'

Том Ховард говорил на простом амэрикане с небольшими вкраплениями южного хиспаника*. Также, его речь была слегка приправлена локальным арго, свойственным жителям крупных городов Северо-Атлантической Империи Американской Нации. Именно такую версию английского языка преподают в большинстве учебных заведений за пределами САИАН. Имея за плечами освоенный языковой курс уровня Intermediate, подтверждённый сертификатом одного из конфедеральных колледжей, мне не составляло труда внимать словам наследника великой корпоративной династии. - Полагаю, мне нет нужды представляться – надменно проговорил Том Ховард, слегка разведя ладони в стороны, словно презентуя ошарашенным гостям свои владения. Его щуплая субтильная фигурка, лишённая всякого намёка на мускулатуру, утопала в мягкой коже массивного кресла, отчего он и правда напоминал августейшего монарха, восседающего на гигантском троне. Нам же в этой картине, похоже, выделялась скромная роль плебеев, удостоенных высокой аудиенции. - Разумеется, мистер Ховард – Полли слегка поклонилась. Её амэрикан был практически лишён грубого славянского акцента и поражал своей аутентичностью. Вероятно, как и любая успешная стримерша, моя соседка надеялась однажды расширить цифровое вещание и на зарубежную аудиторию. - Моё имя – Аполлинария Райх – продолжала она, всё также опустив голову – Статус: альфа-юзер_ка класса «е-тян». Работаю, преимущественно, в жанре игрового контента и общения с аудиторией. Средний онлайн – семнадцать с половиной тысяч пользователей. Имею доступ в дополненную реальность, кроме того… Во всех этих формальностях не было особой нужды: сложно представить, чтобы целая армия корпоративных крепостных не оповестила своего СЕО о личных данных с наших айди-чипов. Но Полли всё равно из кожи вон лезла, дабы произвести хорошее впечатление на мистера Ховарда. И, судя по тому, как тот прищурено улыбался, внимательно глядя на юную гостью – ей это удавалось. - …также позвольте познакомить Вас с моим личным ассистентом – Аполлинария жестом указала на меня – Док. Бета-юзер класса «донат-психолог». Дипломированный профессионал, крепкий специалист и очень хороший друг. @@@ Я тут подумал: А ведь Полли никогда не интересовалась моим полным именем. Оно и к лучшему, наверно. А то сразу бы догадалась, что «Док» - это сокращение от Евдокима, а не от «доктора». И всё-таки немножко обидно… Буду считать, что она назвала меня «хорошим другом» искренне, а не только для того, чтобы подчеркнуть собственное моральное превосходство по отношению к подчинённому. Лучше плыть по волнам иллюзий, чем тонуть в тёмных водах меланхолии [данное предложение сформировано креативным алгоритмом] @@@ Мистер Ховард внимательно слушал презентацию Аполлинарии. Иногда он удовлетворённо кивал – подобострастная манера гостьи явно ему льстила. Когда Полли закончила приготовленную заранее речь, в конференц-зале воцарилась настолько покойная тишина, что снова стал различим гул бессонного серого мегаполиса, шумевшего далёко под панорамными окнами башни «Конфедерация». СЕО Gazebo Softworks не спешил переходить к делу и только его генетически унаследованные кудри слегка колыхались от лёгких дуновений свежего воздуха из озоновых фильтров. Том Ховард подался вперёд, сложил короткие пальцы домиком, и его лицо приобрело сосредоточенный и немного заговорщицкий вид. - Как вы считаете – промолвил он, наконец, - с какой целью я пригласил вас сюда? - Смею предположить, что речь пойдёт о возможном сотрудничестве – учтиво ответила Полли. - Именно! – улыбнулся мистер Ховард краешком тонкогубого рта – О сотрудничестве. Но о сотрудничестве какого рода? Вы ведь понимаете, что гений игрового бизнеса, глава мультимиллионной компании не станет просто так лететь на край света, чтобы встретиться с русской стриме_кой и её помощником? Он горделиво тряхнул кудрями, отчего мне на секунду померещилось, что его худая цыплячья шейка вот-вот переломится пополам. - Безусловно, мистер Ховард – снова поклонилась Полли. Я скопировал это движение головы, чтобы хоть как-то поучаствовать в беседе. - У тебя завидные манеры, Полли – видимо, древнее русское имя «Аполлинария» не давалось уроженцу американской метрополии – И это твоё представление – выше всяких похвал! Ты могла бы сделать неплохую карьеру в корпоративной среде… - Благодарю, мистер Ховард – не поднимая глаз, ответила е-тянка. - Однако ты умолчала, что стримы на платформе AmazIn – не единственный твой бизнес. Ведь так? Аполлинария промолчала. Похоже, мы были здесь совсем не из-за вожделенного контракта с игровой студией… - В базе данных твоего айди нет этой информации, но мне известно, что здесь в Московской Агломерации, ты зарекомендовала себя, как выдающегося частного детектива, специализирующегося на преступлениях, связанных со сферой интерактивных цифровых развлечений. Это правда? - Да, мистер Ховард – сдержано кивнула Полли – некоторые так говорят… - Спешу тебя обрадовать: служи о твоих успешно раскрытых делах дошли и до меня… Едва ли эта новость воодушевила мою соседку. Прежде всего, Аполлинария мечтала состоятся в качестве популярной онлайн-стримерши, и её маленькое детективное предприятие было лишь временной подработкой на этом тернистом пути. Стоимость жизни в столице Российской Конфедерации многих вынуждала искать дополнительный источник заработка, и тот факт, что Полли, не желая расставаться с присущим ей бытовым гедонизмом, бралась, порой, за расследование киберпреступлений, представлял собой яркое подтверждение этого правила. Не говоря уже о том, что в мир сыскного бизнеса её привела чистая случайность, а каждое из прожитых детективных приключений оставляло маленький рубец на её юном, алчущем славы и богатства, сердечке. - …и я хочу предложить тебе работу. Вернее, вам с твоим ассистентом. Том Ховард откинулся в кресле, ожидая ответа. Едва заметная паутинка разочарования проступила сквозь тонкий слой макияжа на лице е-тянки. Уголки её глаз заблестели мокрыми бликами, и на секунду мне показалось, что Полли вот-вот заплачет. Но ей быстро удалось справиться с эмоциями – атмосфера высочайшей аудиенции не располагала к приступам минутной слабости. Апполинария подняла глаза и, скромно улыбнувшись, ответила: - Почту за честь, сэр. Потомок династии Ховардов удовлетворённо кивнул, сложил пальцы в замок и слегка опустил веки, собираясь с мыслями. Тишина, нарушаемая лишь протяжным столичным гомоном, висела в кабинете следующие полминуты. Вдруг молодой СЕО Gazebo Softworks резко вскочил со своего величественного трона. Нечасто доведётся встретить человека столь низкого роста, особенно на таких высоких социально-корпоративных позициях. Встав на ноги, он словно бы уменьшился ещё на пару дюймов, по сравнению с собственными физическими габаритами в сидячем положении. Стараясь держать осанку и не терять августейшего имиджа, Том Ховард, всё же несколько нервически, проследовал от своего директорского стола к панорамному офисному окну. Теперь он стоял к нам спиной и, устремив взгляд куда-то вдаль, словно бы, любовался серым пейзажем Московской Агломерации. В пасмурном сиянии свинцовых небес, нависших в тот день над столицей, его силуэт казался монументальной твердыней, под стать окружавшим нас башням-небоскрёбам. Даже не смотря природную субтильность мистера Ховарда. - Доводилось ли вам слышать об игровой студии MADsoft? – прервал, наконец, гнетущую тишину наш будущий клиент. Вопрос, надо полагать, был риторическим. ### Жизнь в эпоху всепобеждающей Цифры порой напоминает бесконечный заплыв в бурных водах океана Мировой Сети, плотно связавшей человечество незримой электронной нитью. С рождения и до самой смерти сознание пользователя барахтается в стремительном информационном потоке, одиноко покачиваясь на волнах репостов, лайков и мемов-однодневок. Расплавленный хронической бессонницей и нерациональным потреблением мозг едва успевает реагировать на внешние сигналы, что атакуют его со всех сторон ураганом кислотных кликбейтов, не говоря уже о надлежащей обработке и усваивании оных. Но даже в этом безбрежном цифровом водовороте над рябой поверхностью сетевого океана возвышаются редкие плавучие скалы, айсберги и рифы, которые даже самое расфокусированное внимание не может обойти стороной. Я что пытаюсь сказать: Совсем не обязательно быть прожжённым меломаном, чтобы иметь представление о таком музыкальном жанре, как RU-pop. Спасибо отечественному продюсерскому гению. А ведь идея была проста донельзя: полностью скопировать эстетику и стиль азиатских гёрлз-бэндов, добавить щепотку загадочной русской души и довести тексты до максимального лирического примитива (хотя, казалось бы – куда ещё?). И вот теперь вся Северная Евразия слушает незамысловатые RU-pop-композиции, день и ночь звучащие из каждого смарт-утюга. Вполне достойная альтернатива опостылевшему хром-рэпу и провокационному элетро-панку для всех возрастов, гендеров и этнических групп. Или, скажем, далеко не всем заходит контент v-туберов. В своё время рисованные аниме-девочки, ведущие регулярные онлайн-трансляции неплохо взлетели, оседлав волну хайпа, но затем виртуализация Сети, открывшая доступ к системе цифровых аватаров, вновь уровняла их в возможностях с живыми е-тянками. Тем не менее, каждый юзер, от альфы до омеги, хоть раз заходил на канал Ив Адамс – бессмертной королевы кавайных вайфу. Вообще, строго говоря, первая часть её никнейма звучит как «Айви», но в наших суровых землях почему-то прижилось библейское «Ив». Говорят, над её образом работала целая армия художников и сценаристов, а актрисы озвучки за полвека онлайн-творчества Ив-тян менялись уже восемь раз. Готов поспорить, даже в Н̶е̶о̶-̶К̶и̶т̶а̶е̶ ̶и̶ Большом Халифате, пользователи украдкой заходят на её стримы через VPN, не взирая на перспективу о̶к̶а̶з̶а̶т̶ь̶с̶я̶ ̶в̶ ̶к̶̶̶̶̶̶̶о̶̶̶̶̶̶̶н̶̶̶̶̶̶̶ц̶̶̶̶̶̶̶л̶̶̶̶̶̶̶а̶̶̶̶̶̶̶г̶̶̶̶̶̶̶е̶̶̶̶̶̶̶р̶̶̶̶̶̶̶е̶̶̶̶̶̶̶ ̶̶̶и̶̶̶л̶̶̶и̶̶̶ ̶̶̶ быть забитым камнями. И, конечно, каждый потребитель интерактивных развлечений на просторах макродистрикта «Северная Евразия» знаком с продуктами игровой компании MADsoft. История этой независимой гейм-студии уходит корнями в Тёмную Эру и имеет особое значение для любого уважающего себя бета-юзера. Об этом я, пожалуй, расскажу чуть позже, дабы не нарушать алгоритм повествования. В те стародавние времена, ещё до становления VR-технологий, разделения Сети на пользовательские сегменты и тотального господства ц̶е̶н̶з̶у̶р̶ы̶ правил фильтрации оскорбительного контента, разработчики MADsoft начинали с простеньких инди-игр, целью которых была не столько прибыль, сколько троллинг собственной фанбазы, посредством специфического юмора и бесконечных референсов к локальным мемам. Вики-статьи умалчивают, что послужило стимулом к развитию, который MADsoft неожиданно получили в конце двадцатых годов текущего столетия. Если верить слухам, которые упорно распространяют недоброжелатели и конкуренты, на волне священной борьбы с харассментом и массовыми увольнениями именитых гейм-криэйторов, компании удалось за бесценок нанять несколько талантливых разработчиков, подвергнутых остракизму на западе. Так вышло, что почти все авторы, подвергшиеся прогрессистской анафеме, предпочитали работать в жанре фэнтезийного РПГ. Почему именно эта сфера стала цитаделью белых абьюзеров, история также умалчивает. Верить слухам или нет – каждый решает сам. Уважаемому читателю стоит вынести из этого рассказа лишь два неоспоримых факта. Во-первых, я не одобряю и категорически осуждаю любые проявления токсичной маскулинности ко всем угнетаемым группам, независимо от расы, гендера, возраста, вероисповедания (или отсутствия оного), ментального состояния, физических особенностей и самоидентификации. И, во-вторых, на рубеже 2030-х годов, разработчики MADsoft заработали себе имя признанных мастеров создания увлекательных цифровых приключений и невиданных интерактивных миров, полных драконов, подземелий, ̶р̶а̶с̶п̶у̶т̶н̶ы̶х̶ ̶э̶л̶ь̶ф̶и̶е̶к̶, техномагии, кровожадных монстров, паровых машин, отважных героев и беспощадных злодеев. Компания прошла через взлёты и падения, судебные тяжбы и обвинения в плагиате, великие триумфы и горькие провалы. С годами MADsoft смогли укрепиться в индустрии, а, начиная со второй половины XXI века, студия уже начала грозить кулаком русского геймдева заокеанским небожителям. Традиционно, государственные мужья Матушки-России с опаской относились к независимым рыночным агентам, но конфедераты из «Нового Единства» придерживались гибкой экономической политики, разумно опасаясь информационной м̶о̶н̶о̶п̶о̶л̶и̶и̶ олигополии западного БигТека*, а потому власть практически не чинила преград отечественному цифровому бизнесу. Но в мире больших криптовалютных прибылей и вечных корпоративных войн обитают хищники пострашнее отечественных автократов. Столкновение MADsoft и Gazebo Softworks было неизбежно. Ещё бы, ведь сам отец-основатель дома Ховардов вошёл в историю, именно благодаря серии псевдо-средневековых РПГ под названием The Elder Chronicles (или просто «ТЭЦ» на геймерском жаргоне). Долгое время у газебовцев не было достойного конкурента на рынке интерактивных развлечений, а потому любителям фэнтези-игр приходилось мириться с однообразными квестами, убогими диалогами и просто оскорбительным количеством багов, ставшими визитной карточкой этой корпорации. Масштабы студий были несоизмеримы, как несоизмерима экономика САИАН и государств Северной Евразии, но однажды случилось то, что определило характер дальнейших взаимоотношений двух компаний. Почти десять лет назад, на ежегодной конференции Е3 MADsoft анонсировали свой новый проект. Согласно продемонстрированному тизеру, игроков ожидала VR-РПГ невиданного прежде уровня: огромный проработанный мир, процедурная генерация биомов, оригинальная классовая система, диалоговые опции, полностью меняющие сюжет и – абсолютная инновация! – объединение многопользовательского режима и соло-прохождения. Разумеется, в излюбленном мэдсофтовцами сеттинге героического технофэнтези. Считай, бросили вызов лично Тому Ховарду. Шли годы. Игра всё ещё была в разработке. Поползли сплетни, что никакого проекта, на самом деле, не будет. За сплетнями подтянулись мемы. Фанаты денно и нощно осаждали соцсети MADsoft, тщетно добиваясь новых анонсов. Ответом им была тишина. Казалось, вот-вот хайп совсем утихнет, и никакой схватки корпоратов алчущая крови публика так и не дождётся. Если бы так случилось, полагаю, мы с Полли сейчас бы не находились на высокой аудиенции в благословенном столичном Сити. Но этой весной, всё на той же Е3 мэдсофтовцы выкатили полноценный игровой трейлер готовящегося шедевра. Им даже не хватило хронометража, и расширенную – получасовую! - версию ролика они разместили у себя в NetТub’е. Газебовцы получили сигнал. Последствий было не избежать. Более того, нам с Аполлинарией предстояло стать их прямыми свидетелями. Что ж, похоже, Том Ховард принял вызов… ### - И вам, конечно, известно, что этой зимой, прямо перед Рожд… э-э-э… перед зимними праздниками* MADsoft планирую выпустить эту свою новую игру… как там её… – СЕО сделал вид, будто небрежно позабыл совершенно незначительную мелочь – DungeonPunk? Да, да - «DungeonPunk 1077», точно. Дурацкое название, правда? Ответа он, по-прежнему, не требовал. - Так вот: согласно данным нашей разве… в смысле, службы внешнего мониторинга, неделю назад началось закрытое бета-тестирование этой РПГ – продолжал Том Ховард – Организаторы арендовали здание Patlach Arena, здесь, у вас в Агломерации, в так называемом Городе Геймеров. В открытом доступе никакой информации нет. Оно и понятно. Мне нужно, чтобы Вы, мисс Райх, вместе с Вашим уважаемым ассистентом ознакомились с текущей версии игры и, так сказать, поделились со мной полученным экспириенсом. В случае успеха, Вам, в качестве награды, будет выплачен гонорар в размере… И тут он назвал совершенно астрономическую сумму. Естественно, в юникредитах. Столько крипты нам с Полли хватило бы на год, даже если бы мы питались исключительно в лучших ресторанах Московской Агломерации. И ещё сверху бы осталось. Должен признать, мне стоило больших усилий не выдать собственные эмоции после оглашения обещанного вознаграждения. Уверен, Аполлинария, разделяла мои чувства, хоть по её виду и нельзя было этого прочитать. - Позвольте уточнить – учтиво обратилась она к высокопоставленному клиенту - Что конкретно от нас требуется? Том Ховард обернулся, будто, наконец, устал любоваться серым пейзажем столицы. Его тонкогубый рот растянулся в голливудской улыбке, больше напоминающей оскал морского удильщика. - Разумеется, только информация – бархатным голосом ответил он – Знаете, как говорил мой прадед: «Кто владеет информацией, тот владеет миром». Вы же не подумали, что я подстрекаю вас к диверсии или, упаси Император, корпоративному шпионажу? - Ни в коем случае, мистер Ховард! - Вот и прекрасно. - Если дозволите, ещё один вопрос. - Прошу, мисс Райх. - Вы сказали, что бета-тестирование началось неделю назад. - Именно. - Не означает ли это, что регистрация участников уже завершена. - Конечно. Запись велась за год до начала закрытой беты. - Но… - запнулась Полли, видимо, почуяв неладное – Как же мы сможем принять участие в тестировании ДанженПанка? Улыбка Тома Ховарда стала ещё шире. Теперь он был похож на Чеширского Кота, с той только разницей, что волшебный кэрролловский зверь обладал выдающийся массой тела, в то время, как СЕО Gazebo Softworks напоминал тщедушного лепрекона, волей слепой Фортуны усаженного на королевский трон. - Вы можете использовать любые доступные методы – всё также мягко проговорил он - Я не собираюсь ограничивать в действиях столь выдающуюся детективную команду. В конференц-зале повисла неловкая пауза. - Да, и ещё одно – прервал тишину мистер Ховард – Сами понимаете, моя просьба носит крайне личный характер и никак не связана с деятельностью компании. Я, знаете ли, сам в некотором роде, геймер и интересуюсь всяким в сугубо бытовых целях. Потому наше сотрудничество не будет официально оформлено. А значит и аванса вам не полагается. Полная сумма будет перечислена на ваши счета по выполнению моего скромного поручения. Всего вам доброго и удачи! С этими словами, СЕО плавным жестом указал на дверь, давая понять, что аудиенция окончена. Нам с Аполлинарией ничего не оставалось, кроме как вежливо поклониться и покинуть конференц-зал. Я вновь ощутил неприятную резь в желудке. Возможно, всё дело было в «настоящей питерской» шаверме, но подозреваю, что через это лёгкое недомогание проявлялся стресс от осознания собственного участия в Большой Игре. И это я сейчас не про DungeonPunk 1077. Хуже того, мне и Полли в этой самой игре отводилась роль пешек. Хоть по росту мы оба существенно превосходили короля.