***
Несколькими часами ранее... ( Мальбонте pov ) Самая прекрасная из всех девушек этого мира сейчас со мной. И только что стала моей, отдалась мне. Я не могу поверить своему счастью. То, что я испытываю именно с ней, не оставляет больше вопросов почему. Она - моя пара. В глубине души я знал это. С самого начала. Женщина с такой же энергией, как у меня. И дело не в том, что в ней теперь часть моей силы. Она смогла перенять эту часть и не умереть при обряде именно по причине полной совместимости. Только я мог наполнить её, и только она могла уравновесить мою разрушающую силу. Ключ, подходящий только к одному замку. Ей известно о парах? Им это объясняли в школе? Нет, она скорее всего не имеет понятия об этом. Без году неделя на небесах. Так, наверное, и лучше. Если мой план провалится и сегодня меня убьют, ей не придётся убиваться. Непризнанная, до этого, лёжа на спине, молча всматривающаяся в его глаза, теперь робко протянула руку к его лицу и начала гладить щёку, задевая губы. Мне стоит уйти сейчас, чтобы потом не было больнее. Я не сдержался, я не смог не сделать её своей. Сорвался в самый последний момент, как мальчишка. Проклятье. Колдовские глаза... Она так смотрит на меня... Без тени страха и сожаления. Как же она красива. Какие нежные руки... Лёгкий наклон головы и он уже целует её ладонь. Она плачет?! Почему она плачет и улыбается? Сумасшедшая. Прекрасная. Нежная. Моя. Рука сама потянулась смахнуть её слёзы. Она засмеялась. Такой красивый смех, я никогда его раньше не слышал. Так легко на душе от него, что тоже хочется смеяться. И они смеялись, словно на мгновение отпуская груз несчастий и тревог. Они могли позволить себе быть счастливыми, хотя бы здесь и сейчас, в его постели, в объятиях друг друга, где больше ничего не имело значения. Они любили друг друга почти всю ночь до рассвета. Исследовали каждую клеточку, срывая с губ друг друга стоны восхищения. Но не могли насытиться. Им ведь всегда будет мало.***
Пробуждение было словно похмельным. Я не понимала почему тело такое ватное, а голова ходит кругом. Попыталась сесть. На второй раз это получилось. За окном явно день, хотя льёт сумасшедший ливень и гремит гром. Наверное, именно он и разбудил меня. Взгляд упал на большую картину над кроватью. Зрение плыло, пока не сфокусировалось на ангеле, который шёл по огню, держа в руках копьё и щит, и лицезрел охваченную пожаром землю и города. * Я не могла оторвать взгляда от картины, она заставляла поёжиться от страха. Именно ангел карал людей. Ангел, потому что у него горел нимб, хотя крылья были тёмными. Меня начало трясти мелкой дрожью. Сознание медленно возвращалось ко мне, я вспомнила как проснулась сегодня ранним утром... Предрассветный полумрак освещал его красивую фигуру. Он стоял почти в полной готовности, застёгивая последние пуговицы на мундире, смотря в разбитое зеркало рядом с кроватью. Я резко села на постели. - Ты уходишь. - не вопрос, утверждение. Он медленно садится рядом, убирает длинные пряди волос с моего лица за ухо, правой рукой лаская мою щеку. Берёт за подбородок, и уверенно, но нежно притягивает в поцелуй. Я снова начала плакать. Да что я за плакса такая, скоро затоплю его комнату! - Тш-ш, не плачь, родная. - немного отстраняется и всматривается в моё лицо, словно запоминает его. Я резко дёргаюсь и обнимаю его за плечи, прижимаюсь к нему, кладя голову на его широкую мужскую грудь. Из меня вырываются не слова, а скорее всхлипы: - Я не буду тебя отговаривать, я знаю, что это бесполезно. Послышалась грустная усмешка. - Я так долго к этому шёл... - он обнимал меня в ответ, и теперь его пальцы сжимали меня ещё сильнее - Но снова появилась ты, когда я уже почти не ждал. Ты проросла корнями в моё сознание, отняла спокойствие по ночам, спутала все карты. Я проиграл тебе. Он аккуратно отстранил меня, держа за плечи, и начал буравить меня взглядом своих обсидианов, которые так пугали тысячи существ в этом мире, а во мне вызывали трепет и обожание. - И это единственная битва, в которой я рад проиграть. Единственная. Его признание очень удивило меня. Он не пытался делать вид, что между нами ничего не произошло, что это был просто секс. Потому что это не так, мы оба чувствовали это. Он спокойно и уверенно, по-мужски, признавал это как факт. Он был настоящим мужчиной даже в таких вопросах, которым его никто, разумеется, не учил. Это были его врождённые достоинство и честь. И теперь я начинала чувствовать вину за то, что мне потребовалось столько времени, чтобы это понять, чтобы отмести всю мишуру, забыть про его обещание убить Шепфа и Совет, хотя бы на минуту, и заглянуть глубже, понять глубинные причины такого поведения. Во мне начало зарождаться подозрение, как змея, обвивающая рёбра, копошащаяся во внутренностях: я знаю не всё. Я поняла это только что, всматриваясь в его бесконечно чёрные омуты. - Тебе не стоило меня здесь оставлять. - вырвалось против моей воли - Я подставляю тебя. Я не знаю почему я так решила. Но мне надо прощупать почву, услышать его ответ на это предположение. Он улыбнулся своей фирменной хищной улыбкой. - Ну как я мог тебя отпустить? - его взгляд пугающий своей серьёзностью. Я взяла его лицо обеими руками. Как в том сне... - Обещай, что вернёшься... Обещай, что выживешь, что придёшь за мной! - я покрывала его лицо поцелуями. Он начал гладить мои волосы, периодически зажимая их между пальцами, прощупывая. - Им не победить меня. Я дойду до конца, меня никто не остановит. Я впилась в него пальцами сильнее. Я не хочу, чтобы он уходил, чтобы марал свои руки кровью, погружая себя на дно совершённых поступков, откуда нет возврата. Но что я могу поделать?! Мне не отговорить его, это глупо! Я резко выдохнула. - Я провожу тебя! - поспешно вытерла слёзы и сделала попытку встать, но он внезапно коснулся моих плеч, и уверенными плавными движениями уложил меня обратно на подушки. Он прошептал: - Моя Виктория... Моя Победа. ** Он мучительно медленно нагнулся и поцеловал мои губы. И вместе с поцелуем я погрузилась в глубокий спокойный сон.***
Ещё мутным сознанием я выплыла из воспоминаний о нескольких часах назад. Я всё ещё смотрела на картину. Я резко встала, что заставило пошатнулся и чуть не упасть. Он сделал что-то со мной! Погрузил в сон! Не дал проводить, ещё раз обнять его, попрощаться! Чёрт, чёрт, чёрт! Красное платье, словно яркое пятно на тёмном фоне, аккуратно лежавшее на спинке стула, выцепило моё внимание. Я оделась и начала ходить кругами, то и дело останавливаясь у окна и наблюдая, как дождь струится по стеклу, будто слёзы по щекам. Нет ничего хуже ожидания, бездействия. Я не помню сколько я бродила по его комнате, сокрушаясь о нём, но вскоре я начала изучать окружающие предметы: книги, записи, одежду... Я обняла один из его костюмов для тренировок. Не удержалась и погрузила в него своё лицо, понюхала. У него свой запах. Незабываемый, сладкий, самый красивый запах на этом свете. Я хочу взять эту одежду к себе. Или нет, всегда носить с собой. Ужас. Я дура. Я резко опустила руки, сжимавшие предмет его одежды. Меня снова разрывали противоречивые эмоции, главная из которых - злость на себя, на свою наивность и глупость. Пока я стояла здесь, играя во влюблённую домохозяйку, он прямо в этот самый момент, возможно, кого-то убивал. Или его уб... Нет, стоп! Я помахала головой, сжимая уши. Не стоит думать об этом, не стоит плакать. Хватит. От этого не станет легче, это никому не поможет! Я подошла к разбитому зеркалу, через раздробленное отражение оценивая свой внешний вид, перед тем как выйти наружу, как вдруг мой взгляд привлёк необычный предмет слева на комоде. Среди свечей там стоял живой бутон белой лилии, накрытый тонким стеклянным куполом. Но это было не всё: цветок волшебным образом то расцветал, потом увядал, то снова превращался в бутон, и снова расцветал. Я поняла, что чуть ли не с открытым ртом наблюдаю это чудо. Не помню его здесь в прошлый раз. Наверное, это всё из-за лихорадки. Но что это? Я не могла оторвать взгляд от этого предмета. Рядом лежала записка, написанная знакомым размашистым почерком: "Animae dimidium meae." (лат. "Половина души моей.") Наверное, это отсылка к тому, что я теперь храню в себе часть его силы, но эти строки всё равно вызвали у меня жаркий румянец. Мне захотелось прикоснуться к лилии. Я аккуратно подняла изящный купол и отставила в сторону. Магия не прекращалась. Я медленно протянула пальцы и погладила один из лепестков... Меня будто ударило током. В глазах потемнело. Тело уносило резким потоком. Я слышала незнакомый мужской голос, который угрожающе шипел: «Вы - уроды. Это всё из-за вас!!!» Внутри разрывалось сердце от услышанного. Я была готова умереть, лишь бы не слышать этот голос больше никогда. Но вдруг послышалась другая, знакомая плавная речь. Я уже где-то слышала этот голос! Но где же?! Чей он? Мужчина говорил, растягивая слова, словно довольный мартовский кот: «Посмотрим, что можно сделать... Пока что все эксперименты доказывают, что мы не можем выпустить их в общество. Некоторые из них не такие способные, как Ваша дочь, но всё равно представляют опасность... Для этого мы и открыли школу. Для таких, как они... Для таких, как они... Для таких, как они...» Каких? О ком он?! Дочь? Я не помню, чтобы такое говорили моему папе. Я училась в обычной школе, моё детство не было каким-то особенным... Я открыла глаза, но перед глазами была не знакомая комната, а простиралось бескрайнее поле, усыпанное непримечательными бело-жёлтыми цветами. Всё словно было покрыто лёгкой дымкой. Это чьё-то воспоминание. Я слышу детский смех, он отдаётся эхом, как из грота. Я понимаю, что бегу по полю, я вижу картину чьими-то глазами, не со стороны. Тот, кому принадлежит это воспоминание, резко оборачивается. Я вижу Мальбонте-мальчика. Обычно очень суровый, здесь он стоял и беззаботно улыбался. Так странно видеть его таким! Он остановился в метре от меня, переводя дыхание после бега. - Смотри, как я могу! - это говорю я? Я детскими девичьими руками развожу в стороны и поле внезапно окрашивается фиолетовым. Яркие цветы на много километров вперёд теперь растут и колышутся от дуновения ветра. Прекрасные фиолетовые цветы словно росли здесь всегда. Я снова начинаю смеяться и бежать вперёд, на бегу поглаживая ладонями и пальчиками соцветия. Какая. Красивая. Магия. Я никогда такого не видела. Ни от одного преподавателя в школе, ни от одного демона или ангела в лагере. Может, они просто не показывали, что могут так? - Лили, постой! Мальбонте резко останавливает меня за руку, я оборачиваюсь. Он красный, как мак. Его глаза горят твёрдым намерением, а голова с растрёпанными волосами цвета вороного крыла наклоняется ко мне. Кажется, мальчик хочет поцеловать меня... Видение исчезает. Что это было, чёрт побери?!! Видение подружки Мальбонте из детства?! Что за дичь?! Почему она посылает мне это? Лили... Зови меня Лили... Лилиан! Я слышала это имя в том кошмаре. На меня начал наваливаться груз понимания, что сон и видение точно связаны. Кто-то или что-то пытается меня о чём-то предупредить. Но о чём?! Только я заново накрыла лилию куполом, как раздался уверенный стук в дверь. - Войдите. На пороге показался знакомый стражник Маркс. - М-Маркс?! Тебя же мобилизировали несколько дней назад! - Это приказ повелителя. - Меня охранять? - Верно. Он всё продумал. - Маркс, сколько сейчас времени?! Где армия?!!! - я вплотную подбежала к нему. - Полдень, мадам. Война началась рано утром, мы с часу на час должны получить свежие новости. - Мы можем отправиться туда?! Знаю, это глупо, но я не могу просто сидеть сложа руки, это отвратительно! Страж замялся и неуверенно ответил: - Такого приказа не было. - Тебе приказали меня охранять, а я говорю: пошли туда! - я показала пальцем наверх. У Маркса начала вырисовываться улыбка. - Мадам... Начнём с того, что Вы неподобающе одеты для битвы. - он подавил смешок. Я начала злиться. - Я могу атаковать из тыла! Могу взять дракона и воевать на нём! Точно! У меня есть дракон, Маркс! - я взяла его за ворот. Он удивился. - Дракон? Я не видел, чтобы хоть один огненный дракон остался... - он нахмурился. - Да нет же, морской! Тут он не сдержался и начал хохотать, придерживая живот. Я стояла пунцовая от злости. Просмеявшись, он ответил: - Вы же шутите, да? Но я молчала. - Нет?! - он начал чесать затылок в недоумении - Мадам, толку от морского дракона в битве?! - Ты не прав, Фыр меня уже спасал! Он откусил голову нападавшему на меня, потом помог скрыться. Правда... Он был сильно ранен копьём... - я продолжала лепетать. - Хорошо, что не помер. - как отрезал Маркс. - Морские драконы добрые. Если выбирают хозяина, то на всю жизнь. Но это не боец! Вот чешую огненного дракона не пробить ни копьями, ни мечами - только силой! - он будто читал мне лекцию. Я тяжело вздохнула. За окном продолжалась жуткая гроза, будто вторя настроению тех девушек, жён и матерей, что остались в лагере. Женщин... Точно, я сначала схожу к Роксан, она ждёт меня! Она знает все последние новости, Роксан знает всё! - Маркс, ты сейчас проводишь меня к Роксан. - я уже взяла накидку Мальбонте и выходила за дверь.***
Я бежала по глубоким грязевым лужам, не обращая внимания на то, что ноги, одетые лишь в лёгкие туфли, уже все испачкались, как и подол шикарного красного платья, которое, будто насмешка, выбивалось из ужасной картины всего происходящего. Маркс не отставал. Мы остановились у знакомых дверей салона. Я постучала, но, не дожидаясь ответа, уверенно открыла дверь. Нет времени. - Мадам Роксан?! - я позвала её взволнованным голосом. - Маркс, прошу, останься здесь в прихожей, хорошо? Он кивнул, а я поспешила вглубь салона. В общем зале прекрасной портнихи не было. - Роксан?! Это Виктория. Из комнаты, в которой я не была в прошлый раз, раздался знакомый голос: - Проходи. Я здесь. Я начала движение в сторону голоса, на ходу извиняясь: - Мадам, прошу простить меня, я в грязных туфлях, но я не могу жд... Комната оказалась уютной террасой с резными окнами в пол. На ней стоял лишь один чайный столик и три стула. На одном из них сидела Роксан в совершенно непривычном мне виде: в красном бархатном халате, восточных тапочках подстать ему, и с распущенными волосами. Единственное, что выдавало прежнюю Роксан - обилие украшений и такой же убийственно уверенный взгляд, хотя теперь и невероятно грустный... - ... Ждать... Мадам? - я немым вопросом уставилась на неё. - Дорогая, прости за этот вид. Присаживайся. Чаю? - Нет, спасибо. - я продолжала с беспокойством оглядывать её. Мы сидели в тишине, нарушаемой лишь стуком дождя о стекло. Она всматривалась в потоки ручьёв на окнах. И вдруг она, наконец, заговорила. Голос её был уставшим: - Я ненавижу войны, но они неизбежны. Они всегда повторяются, ты же знаешь? - она повернулась ко мне. Я кивнула. - Одна из них уже забрала его. Моего мужа, мою пару. - она снова отвернулась к окну. Мне не хотелось нарушать тишину своими вопросами, я чувствовала, что сейчас она нуждается, чтобы кто-то просто был рядом и не докучал. - Спасибо, что пришла. - Роксан, я уже говорила: я счастлива, что Вы есть у меня. Вы мне как... - я запнулась, задумываясь, не напугаю ли я её сравнением - ... как мать. Она мягко улыбнулась. - Я знаю, дорогая. Я всегда чувствую искренность. Поэтому ты мне так и понравилась. - Роксан, почему Вы мне тогда помогли с платьями, потом пригласили на вечер? Почему так хорошо относитесь ко мне? Лишь из-за искренности? Она задумчиво оглядела моё лицо. - Есть в тебе что-то... Я, право, не знаю, как это точно описать. Ты особенная. - Может, это сила Мальбонте во мне особенная? Роксан нахмурилась, будто была недовольна моим вопросом. - А почему она в тебе, ты не задумывалась? - Насколько я знаю, моей способностью было именно то, что я могла впитать в себя чью-то силу. Он что-то такое говорил мне, когда я только попала сюда. Она меня перебила: - Ты же непризнанная, верно? Я кивнула. - Такой мощной поток энергии должен был тебя убить. - она заключила, уверенным движением ставя чашку чая, которая была в её изящных руках, на стол. - Но не убил. Мне стало не по себе от её слов. - Дорогая, неужели ты всё это время думала, что пред тобой пресмыкаются тут в лагере лишь потому, что ты чей-то сосуд?! Все, у кого есть хоть капля мозгов, понимают, что ты не проста. А ещё... - она наконец начала фирменно хитро улыбаться - Ты Его. - Бинго! То, что я жила с ним в одном доме, наводило всех на ошибочную мысль о том, что между нами что-то есть. Поэтому меня сторонились. - Ошибочную? Да ну? - её улыбка становилась шире. Я покраснела до жара в щеках. Но в мои планы не входило делиться интимными подробностями прошлой ночи ни с одной живой душой. Даже с покорившей меня Роксан. Она вздохнула, будто сейчас ей придётся объяснять простейшие истины ребёнку: - В первый раз, когда ты пришла в мой салон, я уже говорила тебе, что твоя красота видна всем. И мне. И что я видела тебя. Признаться, я наблюдала за тобой за трапезами, на которые я ходила. Пардон, я ходила не на все, там отвратительные скамейки и не самое приличное общество. - она подпёрла голову рукой в небрежном жесте - Иногда я сидела за тем же столом, что и ты, иногда за другим, но я всегда украдкой подмечала детали о тебе и нашем Короле. Первое, что бросилось моему опытному взгляду: вы оба упорно делали вид, что безразличны друг другу, но оба бросали друг на друга взгляды, когда были уверены, что второй не видит. - она тихо рассмеялась - Как дети малые. Прекрасная Роксан продолжила, сделав паузу: - Твой взгляд первое время был больше измученный, грустный. Но ты продолжала им интересоваться... Очень пристально... - она хихикнула - ... фактически изучая и запоминая все его черты и повадки. А его взгляд на тебя... Дорогая, столько нераскрытой страсти я не видела уже давно. Для меня было абсолютно очевидно, что он вожделеет тебя. Оставалось только понять насколько он сильно в этом погряз. Вокруг него всегда здесь крутилось столько женщин, но ни на одну он не смотрел так, как на тебя. Слёзы начали подкатывать к глазам, но я вовремя их остановила, продолжая заворожённо слушать красивый голос: - Ты как-то раз ушла с обеда раньше других. Это было в самом начале. Наверное, у тебя не было аппетита, ты выглядела подавленной. Пока ты сидела за столом, он словно не замечал тебя, но стоило тебе повернуться спиной и начать уходить... Да, такой взгляд мечтает испытать на себе каждая женщина хотя бы раз в жизни. Сильнейший воин, мужчина, внушающий всем страх, трепет и желание покориться, который смотрит так тепло на обычную непризнанную. Так обычную ли?.. - Почему... Почему Вы рассказываете мне это? - не голос, шёпот. Она ответила уверенно, не оставляя сомнений в своей правоте: - Бессмертные тоже умирают... - её глаза увлажнились - Может быть слишком поздно. Решайся. Действуй. Мне становилось плохо от этих слов. Я словно тонула в понимании как много времени я потеряла, как я ошибалась на его счёт, как это сыграло теперь со мной злую шутку. А ещё мне было чертовски паршиво от того, что теперь я могу не успеть сказать ему то, что чувствую к нему на самом деле. Всегда чувствовала. С момента, как мы увиделись. Именно к нему, а не к половине - Бонту. К нему полноценному, со всеми его плюсами и минусами. Раздался внезапный грохот входной двери. Шум разговора, потом шелест юбок платья. К нам на террасу влетела Таис, супруга генерала Золотой Армии Бельфегора. - Роксан!!! Ах, ты не одна... - она опустила руки, в которых держала письмо. - Таис, продолжай. - она махнула рукой - У меня нет секретов от Виктории. Теперь... Таис нахмурилась, но нетерпеливо продолжила, садясь на третий стул. - Ладно! Это срочные новости, не могу ждать!!! - она протянула письмо Роксан - Только что мне прислал это письмо ворон. Воронов мне присылает лично мой муж, он обожает этих птиц! Роксан начала читать письмо, своим стилем выдававшее строгого вояку: "Цитадель пала. Совет серафимов убит. Король в тёмном сне. Сегодня собирается экстренное совещание семи смертных грехов. Пакуйте вещи, завтра переезжаем. Я приду за тобой и детьми к ночи." Я резко встала, выкрикивая: - КАКАЯ ЦИТАДЕЛЬ?! КАКОЙ СОН???!!! - Дорогая, прошу, успокойся... - ко мне подошла Роксан и приобняла за плечи. Но я не унималась: - ОН ЖЕ ПЛАНИРОВАЛ БРАТЬ ВТОРОЙ И ТРЕТИЙ УРОВНИ?!!! - я начала задыхаться. - Успокойся! - Расскажите всё, что знаете. Умоляю!!! - я метала бешеные глаза от Роксан к Таис и обратно - СЕЙЧАС ЖЕ!!! - послышался треск стекол. Все окна покрылись разбитыми дорожками, чашка на столе лопнула. Таис, испуганная силой лишь отголоска моей энергии, тихо залепетала: - Нас обязали не говорить... Это знали лишь единицы приближённых и сама Золотая Армия... Остальные тысячи воинов, оставшаяся армия не знала... Это было сделано намеренно... - Что сделано намеренно?! - я дала волю слезам. Ощущение случившейся беды накрывало меня с головой, как шестое чувство. - Эффект неожиданности... Все ждали, что он будет брать Ракию и Инсептус... И лишь избранные знали, что он пройдёт через портал в Шеуле и окажется с Золотой Армией прямо в Цитадели, пока его остальная армия отвлекает на себя внимание на втором уровне. Но чтобы пройти через портал, который до этого замуровали заклинатели с ангельской стороны, нужен был артефакт... Из моей груди рвались рыдания. - Артефакт, который взял Мальбонте, находился в Долине Смерти... Он так и называется: чёрная смерть. Это сгусток древнейшей тёмной материи. Настолько древней, как сам мир. Никто не был способен подчинить себе такую силу. Но Мальбонте смог... И провёл всех через врата, как они и планировали, раз Цитадель пала... - Тогда п-почему... - я не могла остановить слёзы и теперь, снова сев на стул, начала раскачиваться взад-вперёд, пытаясь себя успокоить - ... почему с-сон... - Единственное, что могло пойти не так... - тихо продолжала Таис - ...чёрная смерть могла поглотить его сознание. Это слишком сильная энергия, слишком... С ней никто не сталкивался, никто не знает как она может повлиять. Нам предстоит узнать что случилось теперь лично... За окном сверкнула ярчайшая молния, попав в дерево во внутреннем дворе. Оно загорелось, вызывая испуганные вдохи Таис и Роксан. Я продолжала рыдать и качаться. Прогремел оглушающий гром, такой сильный, какой я никогда раньше в своей жизни не слышала.