Проснулась резко, как от толчка. Было ощущение, что я куда-то опаздываю, но время было всего ничего - девять утра. Да и летние каникулы давно, нет нужды никуда спешить! С трудом переборов в себе это гнетущее чувство, умылась и переоделась в новые вещи. А что, удобно и не жарко, а открытые руки скрыты клетчатой рубашкой.
Собираясь сходить в столовую, очнулась от своих мыслей уже перед кабинетом ректора. А как так? Я же совсем не сюда направлялась! Пришлось разворачиваться к лестнице. Вспомнился до мелочей вчерашний день и та странная скала, головная боль и шум в ушах. Как неожиданно зазвеневшим церковным колоколом пришло осознание - нужно туда вернуться! Я ведь хотела зайти, но отключилась.
Странное чувство поднялось в груди, заставляя вновь подбежать к двери кабинета и упрямо стучать по ней в надежде, что выслушают. Через некоторое время едва расслышала голос ректора и зашла в помещение, прикрыв за собой дверь.
- Что ты здесь делаешь? - спросил де Мильер устало.
- Вы же собираетесь вновь идти к скале? Разрешите мне пойти с Вами, - попросила я.
- Ну уж нет, - возразил он, - Ты и так в прошлый раз наделала шуму.
- Прошу! Мне очень нужно туда! - сгорая от какого-то необъяснимого отчаяния, с горячностью произнесла я.
- Чего вдруг тебя туда потянуло? - спросил ректор, - Давно кровь из носа что ли не шла? Хочешь повторения?
- Да не знаю почему! Просто необъяснимо тянет и чувствую, что нужно! Но зачем - не понимаю. Разрешите идти с Вами. - невпопад отвечала я.
И тишина. Было видно, что мужчина обдумывает ситуацию и мои непонятные даже мне самой слова.
- Хорошо, - потирая лоб ладонью и наверняка уже сожалея о своём решении, произнёс демон.
Открыв портал и пропустив меня вперёд, мужчина прошёл сразу следом. Оказались мы всё там же, слегка в отдалении от скалы. Я же, уже напряжённая и готовая к повторению вчерашнего приступа, смело зашагала вперёд, едва не срываясь на бег.
У этого одиночного возвышения прямо у раскрытого входа стояли двое Теней, пропустивших нас после кивка де Мильера. Прямо за створками оказалась лестница, ведущая вниз, словно в глубокий подвал.
И что странно, голова почти не болела, так, кололо в затылке, но терпимо! И помехи, которые я слышала ещё вчера оглушительным шумом, сейчас напоминали тихое сломанное радио в соседней комнате.
Спустившись за две минуты, увидела ещё четверых членов Ордена в неизменных чёрных плащах и белых масках.
- Что здесь делает эта соплячка? Ты зачем её сюда приволок? - спросил один из них, как я понимаю, моего ректора.
- Если бы не эта соплячка, Вас бы сейчас
здесь не было! Ещё вопросы? - не дожидаясь ответа демона за спиной, сказала я, подумав, что больше никому не позволю себя унижать. Хватит с меня терпения.
Хоть я и была зашуганной, но целый год в этом мире уже неисправимо изменил меня. Я больше не хочу, не могу быть жертвой. И даже несмотря на непреодолимую жажду жизни, понимаю, что либо жить, никому больше не позволяя себя опускать, либо никак.
- Ангелина! - повышенным тоном возмутился де Мильер. Кажется, он сказал что-то ещё, но я уже не слушала, а лишь пожала плечами и, пройдя чуть вглубь подземной пещеры, у правой стены увидела слабое голубое свечение, образующее форму круга, и подошла к нему.
- У тебя слишком разговорчивая ученица! - прорычал всё тот же голос. Подумалось даже, что он из квулов, так как звук слегка булькающий, и зубы проглядывали острые, - Приструни эту девицу!
- Называть так будете леди из своего круга общения, а меня не смейте, - ответила я ровным тоном, резко разворачиваясь к этой беспардонной Тени, не сумев сдержать изменение глаз.
Тишина воцарилась звонкая, но зато этот тип замолчал, больше мне не мешая. Приложив правую руку к середине круга, который тут же увеличился, обратила внимание, что это похоже на головоломку, в которой статична середина, а дальше он разрезан на окружные части. Передвигая их, надо собрать единое изображение, которое сейчас было разрозненным и совсем не походило на цельный рисунок. Похожие задания порой встречались в некоторых компьютерных играх.
Решив быстренько с этим закончить, положила на внешний круг левую руку и начала передвигать, но где-то что-то сделала не так, и ладонь почти до локтя словно полоснули ножами, а меня саму откинуло метров на пять от этой стены. Больно, блин!
Видела, как ко мне настороженно подбежали, но лишь махнула рукой, давая понять, что всё хорошо. Левой махнула, на которой оказалось множество резанных кровоточащих ран. Тьфу блин, не до неё сейчас! Быстро поднялась и, не обращая внимания на порезы, вновь приступила к выполнению головоломки, в этот раз справившись без проблем, так как уже знала, чего делать нельзя и какие будут последствия. Чувствовала, как за мной наблюдают несколько пар глаз, но старалась не особо обращать на это внимания.
Когда же задача была решена, часть стены словно растворилась в воздухе, открывая небольшое пространство, в которое боком помещался средний рабочий стол и кресло.
- И это твоя ученица? Тоже мне, с первого раза не смогла открыть запирающее заклинание! - фыркнул всё тот же назойливый голос. И чем я ему так не понравилась, что он цепляется к любой мелочи?
- Я его хотя бы увидела, - спокойно ответила я, осматривая стол. И всё, больше не вслушивалась в слова и упрёки окружающих.
На нём лежали какие-то бумаги, лишь слегка привлекшие моё внимание тем, что были дополнительно запечатаны каким-то заклинанием. Успела пробежаться по нему взглядом, уловив слова "заклятие
Танец смерти", и подсознательно отпечатывая текст в памяти.
Но влекло меня не это. Что-то другое тянуло меня к... противоположной стороне от стола в этой нише. Развернувшись, пощупала руками шершавую стену внутренней части скалы и что-то, у одного из острых краёв, отдалось теплом.
- Дайте что-нибудь острое, - попросила, даже не оборачиваясь, и протянула руку в сторону мужчин.
- А почему это она говорит нам, что делать?! - возмутился Тень.
- Например, с того, что я вижу здесь намного больше Вашего, - ответила за всех я ему, гипнотизируя взглядом всё тот же участок стенки.
В ладонь с небольшой задержкой мне положили короткий кинжал, которым я, не задумываясь, ударила по тому месту, откуда ощутила тепло.
- Эй, не порть казённое имущество! - возмутился квул, хотя ножик был явно не его.
- Буль-буль-буль, - не задумываясь, подразнила я мужчину, повторяя удары по той же точке в стене.
Товарищи ректора явно постарались скрыть смех покашливаниями, но у них это не очень-то получалось. Наконец, с последним ударом кусочек от стены отвалился, а в маленьком пространстве что-то поблёскивало. Пришлось лезть левой рукой и доставать, правой возвращая оружие.
Наконец, вынула из тайника вещицу и, раскрыв ладонь, уставилась на неё. Это была... маленькая серебряная статуэтка сидящего дракона. Что за...? И вот из-за этого я пришла сюда?!
Неожиданно фигурка встрепенулась, удивив меня безмерно, да проползла по ладони на тыльную сторону, а там, запрыгнув на средний палец, улеглась и закрутила вокруг фаланги длиннющий хвост. Что. Это. За. Фигня?!
А Тени в тот же миг начали удивлённо перешёптываться. Даже уловила слова "древний артефакт". Ах, вот оно что. Но это нифига не меняет! И что мне с ним теперь делать?
В тот же миг, когда фигурка стала вновь абсолютно статична, в голове будто что-то щёлкнуло. Словно шестерёнка наконец встала на своё место. И шум, так похожий на радиопомехи, наконец, прекратился. Вместо него я почувствовала ужасный холод и чьи-то тихие всхлипы, а также очень слабый сердечный стук.
- Тихо! - подняв руку и выйдя из ниши, неожиданно твёрдым голосом сказала я. И в этот раз послушали, а тому недовольному самый крупный из Теней прикрыл ладонью рот. Видимо, понимают, что не по простой прихоти сейчас так себя повела.
Я же, вертя головой, пыталась прислушаться и понять, откуда идёт этот странный звук. Едва уловив, прибавила шагу и обратила внимание, что впереди, слева от лестницы, почти вся стена странно отражает свет, проблёскивая в некоторых местах. Да это же стационарная иллюзия!
Образовав в ладони огонь, коротким взмахом руки, словно лист бумаги, от одного края до другого, сожгла полотно иллюзии. За ним оказалась кучка сена, а вот в нём - яйца. Крупные, размером с большую собаку, свернувшуюся полежать. Тёмные, они были различных оттенков, но какие-то блёклые.
Матерь божья, да это же драконьи яйца! Именно такими их изображали в книгах. Что они здесь делают?! Так, стоп. Не в том вопрос. Что с ними происходит? Что не так?
Подойдя ближе, положила руку на одно из них и прислушалась. Именно их я слышала! Тихий, едва различимый стук сердца, слабеющий с каждой минутой. Они погибают!
Пробежав взглядом по всем присутствующим зародышам, с помощью глаз драгона заглядывала сквозь скорлупу. Даже не подозревала, что так умею! Больше половины уже были мертвы. От этого осознания холодок прошёл по спине, и я, взмахнув рукой, подожгла всё сено, но приказала огню не сжигать его моментально, а делать это медленно, поддерживая температуру. Естественно, на протяжении всего времени подпитывая пламя из резерва, не прерывала тонкую магическую нить между мной и моим заклинанием.
Дабы не терять большое количество сил, погибшие яйца перенесла в сторону, подальше от огня. Само же пламя сузила, дабы магически не истощить себя, ведь так крупиц будет уходить меньше.
А в живых осталось всего семеро. А те, другие, погибли от холода. В каком-то учебнике о драконах я вычитала, что свои кладки эти существа всегда держат в тепле, а здесь было довольно прохладно. И откуда-то была уверенность, что поступаю я сейчас правильно.
Присев на землю вблизи от импровизированного "кострища", всмотрелась в яйца. На них остался едва заметный след незнакомого заклинания. Приглядевшись, увидела, что оно слабо обвивало каждый зародыш и держал его в статичном состоянии. Стазис! Они наложили на неродившихся драконят стазис! Но раз он спал, то он был либо слабым, либо при наложении была допущена ошибка.
- И долго ты будешь здесь находиться? - спросил Тень. Нет, он не квул. Он напыщенный индюк.
- Долго. Ещё как минимум несколько часов помозолю Вам глаза своим присутствием, - хмыкнув, ответила я.
- Ангелина! - предупреждающе прорычал ректор, - Следи за своими словами! Не забывай, с кем ты разговариваешь!
- Более того, что разговариваем. Мы очень мило беседуем, ведём конструктивный диалог, - через силу улыбнувшись, повернулась я к Теням. - Верно же?
- Да ты хоть понимаешь...! - начал он вновь. Наверняка хотел показать, что он здесь главный. Но с меня хватит. Я как минимум одиннадцать лет беспрекословно подчинялась, боясь сказать и слова против, но теперь не буду. Не хочу вновь стать тихой трясущейся девчонкой, которую будут использовать в качестве груши для битья! И плевать, что сердце от страха перед мужчиной, перед более сильным человеком, грохочет где-то в горле.
Хотя я и понимала, что стоит ему только подойти ближе, я, как и три года назад, сожмусь от страха и ничего не смогу сделать в свою защиту. Но в этом мире, где я могу начать всё с начала, я буду стараться изо всех сил, и чего бы мне это не стоило, не допущу повторения своей истории.
- Прекрати, - тихо прогромыхал самый крупный из Теней, прерывая квула. И что меня удивило, сказал это он не мне, а своему товарищу. - Хватит нападать на девушку. Она ни в чём не виновата.
- Как же не виновата?! Она - драгон! Да ещё и из другого мира! - обвиняюще возмутился мужчина, - А ведь Дион знал об этом и молчал. К тому же эта девчонка не воспитана, ты же слышал, как она огрызается! - и указал пальцем в мою сторону. И это я ещё не воспитанная?! В этот момент из меня вырвалось недоверчивое хмыканье.
- Ты грубишь, а девочка лишь словесно защищается, - "ну, в семье не без урода" подумала я о квуле. И уже обращаясь ко мне, - Как тебя зовут?
- Ангелина Огнецветова, - представилась я.
- Хорошо. Меня зовут Криан Сиворд. А его - Курт у Брогист. Не слушай этого молодого дурака, - и снял капюшон с маской, чем явно поразил своих товарищей, судя по их удивлённым вздохам. А этот мужчина оказался ниром лет сорока, по человеческим меркам, с медвежьими ушами, проседью в каштановых волосах, в основном на висках, и серьёзным взглядом голубых глаз. А вот морщин почти не было, что указывает на его строгий характер. Он не маг, но всё равно состоит в Ордене, интересно! - Что ты с ними делаешь? - и указал на драконьи яйца.
- Не понятно, что ли? Проголодалась девчонка, - а яд так и льётся из уст этого водяного.
- Могу пожарить яичницу из кое-чего другого, - огрызнулась я, намекая явно не на куриные яйца. Ну вывел уже! Я же ничего ему плохого не сделала!
Квул недовольно клацнул зубами, а вот остальные Тени рассмеялись уже в открытую, явно наслаждаясь поражением квула в словесном бою.
- Часть из них погибла от холода. Это - выжившие, но чтобы они не последовали за остальными, их нужно прогреть, - ответила я Сиворду.
Нир мне кивнул, давая понять, что понял меня. А другой мужчина из Ордена сделал пару шагов в мою сторону, привлекая внимание, и обратился ко мне.
- Меня зовут Согол Вихтер, - представился он и, слегка помявшись, последовал действиям товарища, снял маску и капюшон, а из под полы плаща выглянул его хвост с тёмно-серой, как и волосы демона, кисточкой. - Позволь подлечить твою руку.
Подлечить? О чём это он? А взглянув на указанную конечность, удивлённо на неё поглазела и вспомнила, что и правда, пока взламывала заклинание, сильно поранилась. И боль резко вернулась, стоило вспомнить о ранах.
Как-то в привычку мне зашло отодвигать боль на дальний уголок сознания и пытаться не обращать на неё внимания. В своё время без этого было бы очень тяжко.
- Да, пожалуйста, - кивнула я ему.
Вихтер присел на корточки рядом, осторожно взяв меня за локоть, достал из кармана небольшой пузырёк с лекарственным зельем и начал обрабатывать раны. Они зашипели и даже немного вспенились. Это было показателем того, что в рану попала грязь, но зелье с этим справится. Такая реакция вызвала острую боль, но я лишь сцепила крепче зубы, не издав ни звука.
Переведя глаза от неприятного зрелища, натолкнулась на внимательный взгляд Сиворда. Даже слишком внимательный, будто он видел меня сейчас насквозь. Мысль об этом вызвала рой неприятных мурашек по всему телу.
Когда уже почти все раны затянулись, демон, сидящий передо мной и лечивший меня, заметил на моём запястье тонкий белёсый шрам. Заметив, что мужчина его увидел, резко отдёрнула руку и, с милой улыбкой поблагодарив, отвернулась.
Никто не идеален. Кажется, мне было пятнадцать или шестнадцать лет, когда мне пришла мысль, что я устала. От всего, что творилось тогда в моей жизни. И я искренне верила, что хочу умереть, чтобы больше не пришлось всего этого терпеть.
Тогда, сидя в ванной с обычным кухонным ножом в руке, уже была готова всё закончить, но, стоило лишь немного надрезать кожу, не дойдя до конца, я вспомнила чьи-то слова "не сдавайся, живи вопреки всему!" и поняла, остро почувствовала, что на самом деле хочу жить!
Погруженная в свои мысли, я не обратила внимания на то, что один из не представившихся Теней подошёл к столу и хотел взять листы бумаги. Моё "стойте" было слишком поздним выкриком, потонувшим в звуке внезапно вспыхнувшего огня, моментально уничтожившего всё, что там лежало.
- Там же было перепрограммируемое заклинание! - с сожалением протянула я. Было бы интересно изучить эти бумаги, но теперь уже не выйдет.
- А откуда ты о нём знаешь? - вдруг подозрительно спросил ректор.
- В учебнике прочитала, - начиная нервничать, ответила я, смотря в огонь.
- Первого курса? - уточнил мужчина.
- Старшего, - брякнула я.
- Но его не изучают в академической программе! - прорычал де Мильер. Ой... Наш диалог мне очень напомнил шутку "где ты был". Но сейчас что-то совсем не смешно, - Ты залезла в запретную секцию?!
- А что мне ещё оставалось делать? - действуя по принципу "лучшая защита - это нападение", воскликнула я, - Вы вечно приходили уставшим и не в духе, часто пропадая на собраниях Ордена, и не находили времени хоть что-то мне рассказать о том, кем я стала!
Воцарилась тишина. Де Мильеру было нечего ответить, а остальные наверняка заинтересовались происходящим. Ещё бы, девчонка посмела влезть (и смогла ведь!) в запретную секцию библиотеки и обвинить в своих действиях своего же ректора, который был ещё и учителем.
- Мне нужны были ответы, которые от Вас я бы наверняка не дождалась! Или что, прикажете мне всю жизнь скрываться и не показывать, что хоть один из драгонов жив, даже не зная, какие из признаков могут меня выдать? - напирала я, всё так же сидя на земле рядом с драконьими яйцами, - Или ждать и, возможно, не дождаться, хотя любая информация так или иначе может спасти жизнь мне и моим товарищам? - ой, кажется последнее было лишним.
- О чём ты сейчас? - негромко спросил демон.
Но я отвернулась, не желая больше ничего говорить. И так сказала много того, чего не следовало. А мужчина, я чувствовала, ещё долго сверлил взглядом мне затылок, а после покинул подземное царство, выбираясь на свободу. А там сейчас хорошо, свежо, даже ветерок прохладный! А тут уже жарко как в аду.
Радуясь, что я надела не плотную академическую водолазку, а свою, потоньше и с короткими рукавами, сняла с себя рубашку, повязав её на талии. И осталась сидеть, подпитывая пламя.
- Здесь больше нет ничего такого, что могло бы быть под скрывающим заклинанием? - обратился ко мне мягким голосом Тень. Наверняка эльф!
И... я оказалась вновь права! Мужчина снял маску и капюшон, представившись Валиэлем дель Эльвинг.
- Есть ещё парочка, но я открою их позже, - ответила я на ранее высказанный вопрос, хорошенько осмотревшись.
- Благодарю, - и развернулся, чтобы уйти. Хотела было спросить у него кое-что, но отдёрнула себя, понимая, что это абсолютная глупость.
- Ты что-то хотела спросить? - явно заметив мою заминку, спросил Сиворд.
- Н-нет, - почему-то смутилась я.
- Да ладно, мы не Дион и не Курт, - усмехнулся нир. Так как второе имя было мне не знакомо, предположила, что мужчина говорит о том хаме, - Так что говори, не бойся. Хотя последнее не про тебя. - со скрытым смыслом хмыкнул, но практически сразу стал серьёзным, - Ну или почти.
Вспомнилась брошенная когда-то Филом информация, что некоторые ниры, не все, правда, в зрелом возрасте, помимо магии, по запаху могут распознать эмоции. Он что, почувствовал мой страх? Ой, как стыдно-то!
- Хотела лишь спросить, умеет ли господин дель Эльвинг использовать межпространственный карман или малый портал.
- А тебе зачем? - удивился медведь.
- Мне здесь сидеть несколько часов, - издалека начала я, но быстро осознала, что сказать-то в своё оправдание больше и нечего, - Хотела одолжить гитару, если таковая имеется, пока я здесь.
- А ты умеешь играть на гитаре? - с интересом спросил прислушивавшийся к нашему разговору эльф.
- Да откуда бы ей уметь, - фыркнул этот, как его... Курт.
Без слов, бросив раздражённый взгляд в сторону этой слишком уж разговорчивой рыбы, видимо, не только меня он бесит, эльф сотворил миниатюрный портал, достал и протянул мне из него красивую, с росписью различных завитушек и листьев, гитару.
Поблагодарив, аккуратно взяла её в руки и, проведя пальцами по струнам, подумала, что же можно сыграть.
- Говорил же, не умеет! - воскликнул этот хмырь без тормозов, - Простолюдины не способны играть на таких прекрасных инструментах!
Презрительно фыркнув на восклицание этого маразматика, решившись, всё же заиграла одну из любимых песен, не набравшись лишь смелости спеть. Была лишь голая мелодия, но и так было очень хорошо.
А потом другую и третью, уйдя в свои мысли, не забывая лишь передавать пламени свою энергию и правильно перебирать струны*. Сколько так просидела, играя, не знаю, но когда очнулась, заметила, что нир, эльф, два демона, в числе которых был и де Мильер, ещё один неизвестный из Теней и даже квул, были недалеко и внимательно слушали.
- Ты не говорила, что умеешь играть, - тихо проговорил ректор, стоило отзвучать последней ноте.
- А вы и не спрашивали, - ответила так же тихо, пожав плечами.
А после повисла какая-то странная тишина.
- Это было очень красиво, - сказал вдруг эльф, - Но даже для эльфов слишком... лирично, - кажется, он хотел сказать что-то другое.
Ответить на это мне было нечего. Со смешком подумалось только, что это они ещё слов песен не слышали.
И в такой в принципе приятный момент меня словно ледяной водой резко окатили с головы до ног. Не сразу осознав, что происходит, быстро передала гитару в руки ниру, сидящему ближе всего, и подбежала к кладке.
- Нет, нет, нет, - пробормотала я, прикрывая рот ладонью.
Один из детенышей сейчас погиб, слишком слабым он был. Так грустно в этот момент стало, что, едва сдерживаясь, вытащила это яйцо и откатила в сторону. Это было одно из двух самых ослабевших. С него и второго, за которым я буду сейчас внимательно приглядывать, стазис спал одним из первых.
Но как же-то они здесь оказались! Драконы не отдали бы своё чадо, а значит, их выкрали. И из глубины нутра во мне такая лютая злость поднялась, пробуждая что-то, вытягивая вперёд вторую, неизвестную мне сферу, прятавшуюся за внутренним резервом.
С трудом, даже с болью остановила её, не позволяя выйти наружу. Не знаю, что это, и знать не хочу! Не желаю случайно кому-нибудь навредить, если подобное возможно. Себе вредить - тем более не хочется.
Слегка пошатнувшись от внутренних усилий, села на пол рядом с самым слабым сейчас зародышем, надеясь, что всё будет в порядке. А пока сидела, вновь взяла в руки гитару и перебирала струны, играя что-то хотя бы немного веселее предыдущих мелодий.
Увы, худшие опасения подтвердились буквально через час. Непонятным образом почувствовав, что существу в яйце стало хуже, протянула к нему руки, не зная, что и делать, даже начиная паниковать.
- Ну уж нет, тебя я так просто не отпущу, - прошипела я себе под нос, вытягивая из огня яйцо, находящееся на грани, и села, обхватив его руками и ногами.
Закрыла глаза, глубоко вздохнув, и начала передавать ему напрямую свою жизненную энергию, погружаясь в некий транс. Всяко лучше, чем вновь ощутить гибель существа, проходящую через всё нутро диким холодом и отголоском его боли.
***
- И долго она ещё будет находиться в таком состоянии? - спустя полтора часа спросил Курт недовольно.
- Без понятия, - едва сдержался, чтобы самому не огрызнуться. Парень, конечно, не в первый раз ведёт себя таким образом, но сегодня он перешёл все границы всеобщего терпения, - Вот подойди и сам проверь.
- А вот и проверю, - фыркнул малёк, как называли ещё молодых представителей квулов, и направился к Ангелине.
Стоило ему только подойти, как он тут же беспардонно схватил девушку за плечо, намереваясь привести её в чувство, но мгновенно был отброшен неконтролируемой магией до противоположной стены этой подземной пещеры. Не слабо она его.
И вновь я заметил едва заметное свечение, по форме напоминающее крылья. Именно оно откинуло зазнавшегося пацана. А как только убрало помеху, как и в первый раз, словно обняло яйцо.
Что же ты делаешь, девочка?
***
Сколько просидела в такой позе, не уверена. Наверное, как минимум пару часов, так как всё тело затекло. Зато я спасла его, спасла дракончика!
И оказалось это и просто и сложно одновременно. Обмен жизненной энергией, вещь очень выматывающая! Но для себя я сравнила это дело с батарейками. У малыша они разрядились и я их забрала и подпитала, отдавая на время свои.
Звучит наверняка о-о-очень странно, но только так становится понятен весь механизм произошедшего. И что странно, я нигде об этом не вычитывала, даже не знала, что такое возможно. Просто делала всё интуитивно, словно кто-то подсказывал на ухо, как нужно поступить.
А вот когда закончила и очнулась, поняла, что всё тело задеревенело, а я сама неимоверно устала! Резерв был почти пуст, пламя, согревающее яйца драконов, немного ослабло. Спасал только странный артефакт, который всё ещё был на моём пальце. В нём был какой-то запас крупиц, но не уверена, что его хватит. И ведь как ни пыталась, он не снимается!
Едва разжав руки и ноги, с трудом отползла задом, желая выпрямиться. А ещё лучше - лечь в кроватку и поспать пару суток!
Пока я, кряхтя себе под нос, выпрямлялась, послышался странный треск, и даже подумалось, что это мои кости хрустнули. Потом снова. И только к третьему повтору я догадалась опустить голову вниз.
То яйцо, которому я помогала выжить, слегка тряслось, а скорлупа пошла трещинами. Мамочка, он сейчас родится! Откуда поняла, что это будет мальчик, даже под страхом смерти не смогу сказать.
Буквально через пять минут из разбитого яйца вывалился небольшой чёрный дракончик с редкими но плавными переходами в красный. Они были, например, на гребнях на голове и хвосте, закрылках там же и на краях перепонок на крыльях.
И вот знаю, что в этом мире нет разделения драконов по видам, но передо мной была маленькая виверна! У драконёнка были только задние лапы, а передние заменяли пока ещё тонкие слабые крылышки.
И это маленькое, но уже опасное для нас чудо направлялось ко мне. Одно дело, спасти яйцо, а другое дело взаимодействовать с опасным хищником, тем более, о котором практически ничего не знаешь!
Начиная нервничать, осознала, что уж слишком здесь тихо. Слышно только потрескивание огня и моё ускорившееся сердцебиение, отдающееся в висках. Все затаили дыхание.
А драконёнок с трудом переставляя лапками и крыльями и постоянно спотыкаясь, подошёл к замершей на месте мне. И, хоть мне и было до колик сейчас страшно, но лицо пыталась держать нейтральным, не чувствуя от малыша угрозы. Наоборот, он словно маленький дружелюбный котёнок, который хочет познакомиться.
Не совсем ещё уверенная, протянула к нему руку. В тот же момент заметила, как дракончик, поранив о свои же зубки язык до крови, прикусил мне ладонь. Мгновенно отдёрнула её, рассматривая небольшую кровоточащую ранку. Не сильно укусил, но ощутимо. Ах ты ж мелкий...!
И что-то сразу изменилось. Словно тонкая невидимая нить соединила нас двоих. И через неё я почувствовала, что малыш не желал зла, не хотел обидеть. Скорее, это было самое лучшее, что он мог дать. И как мне это понимать?
- Он создал с тобой ментальную связь, - словно прочитав мои мысли, осторожно подходя поближе, сказал де Мильер.
- Примерно то же самое происходит у приручителей, но редко, - отозвался нир, тоже решив взглянуть поближе, - Всё же, не часто встречаются разумные или полуразумные существа, желающие так просто связать свою судьбу с человеком.
"Но почему я?" - подумалось мне, на что по связи получила ответ, не словами, нет, скорее, чувствами и эмоциями драконёнка. Благодарность за спасение и искреннее желание быть рядом. И всё. Красиво и приятно, правда, но так не понятно!
А когда очнулась от этого внутреннего "диалога", осознала, что все Тени нас окружили. Вот неймётся же людям! С трудом встав от усталости, подняла драконёнка на руки, словно тридцати килограммового щенка, и подошла ближе к огню.
Мне пару раз приносили флягу с водой, за что я благодарила и пила, делясь частью с малышом. Он, не возражая, сидел у меня на коленях, и тихо урчал почти как тигр, пока я его гладила. Кстати, похоже, я слегка переборщила при обмене энергией, потому он так скоро вылупился.
Ещё часа три я просидела так, пока не удостоверилась, что с яйцами точно больше ничего не случится. Пошатнувшись, встала с земли и оповестила всех, что с сохранением жизни малюткам я закончила. Хорошо Теням, они часто выходили на свежий воздух, могли прогуляться, размяться! Я же выходить не рисковала. Мало ли что ещё могло случиться! Да и не умею пока на расстоянии заклинание поддерживать.
Все подошли, а эльф и вовсе успел заговорить первым.
- Ты говорила, что здесь есть ещё скрытые места, - возбуждённо проговорил он. Ещё бы, несколько часов сидеть на месте в ожидании и смотреть в стенку не каждый выдержит.
- Да, сейчас, - севшим голосом сказала я и, передав драконёнка в руки первой попавшейся Тени, попросила отойти. А малыш задёргался, начал покрикивать. По нашей связи я почувствовала его переживание за моё состояние и словно бы просьбу не делать того, что хотела, сейчас.
Оба скрытые заклинаниями места по отдельности не хватило бы сил открыть, потому, с удивлением осознав, что кольцо мне помогает, соединила с ним магическими нитями последние две головоломки и резко рванула рукой на себя. Ловушки, хлопнув, обезвредились, а вот я упала на колени, не удержав равновесия. Драконёнок, имя которому я ещё не дала, сильно куснул за руку держащего, коим оказался Курт, что я заметила не без ехидства, и, упав, неуклюже подбежал ко мне, передавая своё волнение за меня. Чувствует, что я выжата как лимон и физически и магически.
- Всё хорошо, - улыбнулась я и, вздохнув, встала, держа на руках малыша.
- Мы осмотрим этот проход, - сказал де Мильер об открывшемся ходе, обращаясь ко мне, - Отдохни пока. Когда закончим, я открою портал в Академию.
- Хорошо, - кивнула я и, присев, оперлась спиной о стену, сильно измотанная и истощенная сегодняшним днём, быстро и крепко уснула.
***
Ещё с час мы провозились с открытым ходом, но пока ничего не нашли. Решив, что лучше закончить с этим завтра, вернулись в основное помещение.
Ангелина, сидя на холодном полу, спала. Причём крепко. На ней лежал драконёнок, решившийся сразу же после вылупления связать свою судьбу с этой девчонкой. Кто бы мог подумать, что хоть раз в жизни стану свидетелем подобного торжественного, в какой-то степени, действа.
Однако мои подозрения о том, что с девчонкой не всё так просто, тоже подтверждаются. Раньше поговаривали, что драконы решаются связать свою судьбу только с теми, в ком чувствуют силу воли, не слабее их собственной. Может, конечно, это всё детские сказки, но если нет, то... А в прочем, сейчас не до этого.
Курт же подошёл к моей ученице и хотел её разбудить, встряхнув за плечо, но драконёнок, хоть и малыш ещё, так злобно на него зашипел, что квул отпрыгнул от него подальше. Что же, если она не проснулась от такого, видимо, сильно устала. Ещё бы! Столько поддерживать на своём малом резерве и чистом упрямстве огонь, да потом, по её словам, ещё и обменяться с одним яйцом жизненной энергией. Я был искренне удивлён, как она вообще стояла на ногах после такого.
Но оставлять её здесь нельзя. Подойдя ближе, глядя на настороженного чёрного защитника, сказал ему, надеясь, что он поймёт. Всё-таки мы не можем быть до конца уверенными в их разумности.
- Она сильно устала, а здесь ей не отдохнуть. Я хочу отнести её домой, позволишь? - проговорил я, чувствуя себя глупо.
Но, что бы я ни думал, драконёнок, посмотрев прямо на меня какое-то время, зевнул и положил свою голову Ангелине на плечо. Это что же, он не против?
Подойдя сбоку, присел и аккуратно, дабы не уронить никого из этих двоих, поднял на руки и встал сам. На лестнице было проблематично, но тоже справился. А на улице уже, освещённой лишь Луной и Мунной, вдохнул свежего воздуха и, немного в отдалении от скалы, открыл портал. Оказавшись в комнате девушки, осторожно уложил свою ношу на кровать, понаблюдав за этой парочкой с минуту, и переместился в домик, намереваясь хотя бы пару часов поспать.
