Золотая кровь

- Вы как всегда наблюдательны, профессор Олдридж! - кивнул я мужчине, который только что передал мне результаты осмотра трупа и в кратце его пересказал, а так же бутылёк с образцом крови, - Мы все очень признательны вам за помощь. - Не стоит, лорд де Мильер, - покачал головой нир, словно бы даже сокрушаясь о чем-то, - В этот раз эта заслуга принадлежит не мне, не я заметил некоторые, на самом деле, важные детали. - А кто же тогда? - удивился я, переведя взгляд с преподавателя академии на бумаги, интересуясь выводами, которые были неутешительными. Предположительно жертва была отравлена, а рана наносилась с целью скрыть изначальный способ убийства. И зачем? - Студентка наша, - с какой-то даже гордостью ответил он, - Давно не встречал таких людей со столь острым умом и внимательностью к деталям. Огнецветова, кажется, её зовут. - Огнецветова? - вдруг подавился воздухом я, но быстро взял эмоции под контроль. Может, он ошибся? - Профессор Олдридж, вы уверены? Ничего не перепутали? Может, это был кто-то другой? - Да нет, я точно помню, - настаивал уверенно мужчина, - Огнецветова. Ещё удивился так. Она ведь маленькая такая, как ребёнок совсем, с яркими красными волосами. - И правда не перепутали... - неверяще протянул, налив в стакан воды и залпом выпив её. Вот кто бы мог подумать? - И что, даже в обморок не упала? - Да что вы, - принялся уверять нир так, словно говорил о собственной дочери, так сильно его впечатлила девчонка, - Её даже не стошнило, в отличие от половины парней. У вашей ученицы поразительное хладнокровие! Тут уже мне искренне захотелось задать вопрос, об одном и том же ли человеке мы говорим, но сдержался. Что? Хладнокровие? Да это последняя черта, которая к ней бы относилась! Ангелина всегда эмоциональная, чаще всего смешливая, активная, но никак не бесстрастная и сдержанная! То, какой её знаю я и та, которую увидел Олдридж полные противоположности! Тут уж либо я недалёкого ума, либо наш преподаватель всё-таки каким-то образом ошибся. Возраст, быть может, сказывается? Хотя нет, он ещё далеко не стар, лишь седой в связи с издержками профессии. Несмотря на крутящиеся в голове вопросы, решил, что важнее сейчас будет обсудить с Тенями результаты осмотра трупа. Отравлена? Если это так, и в крови ещё остались следы яда, не помешало бы сравнить его с другими образцами, что мы и поручим Валиэлю. Да и не помешает ещё раз обыскать тот подвал, где её нашли. Должны же были там остаться хоть какие-нибудь следы, что смогут вывести нас на преступника? Ну не может быть так, что нет ничего! И как всё это сделать, если мы даже не уверены, что все артефакты, вытягивающие энергию из окружающего пространства, были найдены? Это первостепенная необходимость из-за их повышенной опасности. Что ещё хуже, король слёг с тяжелой болезнью. Хоть его сейчас и выхаживают Верховные жрецы и королевский лекарь, да только не известно, чем же вся эта история закончится. У нас мало времени, чтобы успеть разрулить все возникшие проблемы. - Я вас понял, профессор, благодарю за информацию, - кивнул, отпуская нира. Надо бы всё-таки позже спросить у Ангелины про произошедшее. Хотя я сильно сомневался в словах Олдриджа, не помешало бы узнать обо всём с её точки зрения.

***

Настроение сегодня было ниже плинтуса. Мне вновь приснилось нападение на Край Драконов и всю ночь слышались крики умирающих под оружием вторженцев соплеменников. Если так будет продолжаться и дальше, вполне себе можно сойти с ума. Вопреки настрою, приходилось, как и всегда, весело улыбаться и поддерживать разговор за завтраком с одногруппниками. Они обсуждали преподавателей, есть ли среди нас те, кто сделал задание. Вопреки желанию отмалчиваться, меня всё время втягивали в обсуждения. Раздражает. Нет, с этим надо что-то делать! Я уже третью ночь (третьи сутки) подряд не могу нормально спать! Если прошлым летом я могла измотать себя физически до потери сознания, то сейчас так делать нельзя. Нарушу слово - и не видать мне оружия до следующего года как собственных ушей! Так что есть лишь один выход - снотворное. - Фил, - обратилась я к другу, что сидел рядом и посмеивался с какой-то не очень приличной шутки старшекурсника, - У нас с тобой сегодня окно в одно и то же время, давай сходим по-быстрому в город? Мне бы в одну лавку забежать. - Увы, - с огорчением вздохнул парень, покачав головой. Благо, хоть припухлость лица от укусов насекомых за прошедшие дни уже почти спала, и нир выглядел лучше, - Надо готовиться к следующей паре по демоническому. Прости. - Да уж, с языками у тебя не особо складывается, - хихикнула я, и успокоила Филнера, - Ничего страшного, я тогда сама сбегаю. - А что тебе нужно? - спросил Стик, - Может, у кого из нас есть. - Ты девчонка? - со смешком спросила я и, получив отрицательное мотание головой, продолжила, - Тогда не поможешь. Парни, на моё удивление, покраснели. Да ладно? И правда неженки. Надо исправляться! А то не дай боги поломаю их нежную хрупкую психику! - Снотворное мне нужно. Есть? - Что, кто-то по ночам спать не даёт? - хмыкнул надменно Остап, пережёвывая завтрак. - Да нет, - сделала невинное выражение лица, приподняв брови, и ответила одногруппнику, - Просто так сильно жду занятия по труповедению, что уснуть не могу! Так и жажду порыться в новом подопытном! Медведенко, однако, как и некоторые другие парни за столом, как-то резко побледнели и синхронно отодвинули от себя тарелки с недоеденным омлетом, который сегодня полили вишнёвым вареньем. Как символично! - Ну спасибо! - недовольно пробурчал квул, даже не в силах смотреть на еду. - Всегда пожалуйста! - хмыкнула я и под недовольные всеобщие взгляды спокойно продолжила завтракать. Нир же тихо давился от смеха, прикрывая рот кулаком и покашливая. По молчанию, воцарившемуся за столом, стало понятно, что снотворного ни у кого из боевиков не было. Ещё бы! Они не страдают невозможностью уснуть, в отличие от меня. Что же, не страшно. Схожу в город, найду лавку знахаря и куплю себе хорошего снотворного. И так я ждала этого окна, что уже даже фантазировать начала, как нахожу нужное мне зелье и иду радостно обратно, за что и получила выговор от преподавателя по эльфийскому. И было за что! Этот язык как химия, пропустишь совсем чуть-чуть и ты уже не понимаешь, что происходит. Понимаю беднягу Фила, который ненавидел эти занятия. А их вёл ещё щупленький дедок эльф каких-то старых нравов. Полный мрак. Когда, наконец, эта пара закончилась, единственной моей мечтой было не бежать за медицинским препаратом, а быстрее окончить этот семестр и хотя бы с горем пополам сдать столь сложный язык с труднопроизносимыми словами! Да я быстрее язык вывихну, чем сдам по нему экзамен! От столь нерадостных мыслей отвлекло милое подбадривание от Дара, что по ментальной связи поддерживал и не давал унывать. Моя же ты лапушка! От всей души поблагодарила своего компаньона и, неспешно покинув стены академии, пошла по вытоптанной дорожке в сторону города. У меня есть два часа на то, чтобы дойти, найти лавку, купить нужный бутылёк и вернуться. Хотела было рассчитать, сколько примерно я могу сэкономить времени и останется ли у меня хотя бы минут двадцать в запасе, но мыслительный процесс прервал странный свист. Близко. - Огнецветова, - как-то совсем некрасиво окликнул знакомый голос, и из-за дерева вышел Остап со своими дружками старшекурсниками. И что им от меня надо? Наверное, последний вопрос я произнесла в слух, потому как тут же последовал на него ответ. - Побеседовать тут надо, - прошаркал второй. - Беседуйте, кто же вам мешает, - пожала плечами я, на что получила угрожающий взгляд карих глаз третьего придурка. - Уважению к старшим тебя явно не учили, - сплюнул он, - Ну ничего, исправим. - Трое на одну маленькую меня. Да я смотрю, у вас самооценка ниже плинтуса. Заранее знаете, что в одиночку не справитесь? - хмыкнув, холодно спросила у парней. Внутри зашевелилось сомнение. Я, конечно, умничка, но троих чисто физически не уложу. Да и нельзя сейчас перенапрягаться, иначе проблем не оберешься. А ведь только недавно судороги стали редким явлением! Вот же с-с-собака с-с-сутулая! "Я помогу!" - услышала я рык драконёнка в своих мыслях. "Не вмешивайся, Дар!" - резко и безапелляционно заявила ему, - "Не смей сюда лезть!" Да уж лучше меня очередной раз побьют, чем я позволю ему отомстить парням и компаньона у меня отберут. Ректор чётко дал понять, что ещё хотя бы одно происшествие с участием дракона, и его передадут кому-то другому ради перевоспитания во избежание дальнейших проблем. - Ты зарвалась, малыш! - Они переглянулись, и второй мягко мурлыкнул, в противовес своему грозному виду. Выглядело довольно угрожающе. - Малыш у тебя в штанах, придурок, - огрызнулась я. Хоть и понимала, что я не в том положении, чтобы так грубить, но поделать с собой ничего не могла. Вот кому-кому, а этим упырям не позволю себя так называть. Хоть небольшая часть меня, оставшаяся после травмирующих событий подросткового возраста, и думала, что проще будет сложить лапки и перетерпеть, но теперь сдаваться столь просто я не собиралась. Нащупав в пучке знакомую холодную заколку, вынула её из волос, что тяжёлой косой упали на спину, и, перехватив поудобнее оружие, сжала в кулаке. Да уж, как точно Филнер угадал с подарком! - Язык придётся укоротить! - пробасил зло второй и кинулся в мою сторону. Вот вроде старшекурсник, а так легко ведётся на провокацию и злится, что мне сейчас только на руку. Хоть и с трудом, но сохраняя спокойствие, увернулась от надвигающегося ко мне парня, даже успев ему дать пинка с разворота, от чего он сделал еще несколько шагов по инерции, едва сохранив равновесие. - Напомни, с какого ты курса? - с издевательской ноткой в голосе спросила я, стараясь держать в поле зрения всех присутствующих. Увы, мне так и не ответили. - Она всего лишь девчонка! - с раздражением выкрикнул его дружок, делая шаг ко мне, - Ты с ней справиться не в состоянии? Вот тут я уже напряглась, неуверенная, что успею хоть что-то сделать, так быстро оказался парень возле меня. Лишь вскинула ладонь, чтобы хотя бы затормозить кулак и ослабить силу его удара, да только в нескольких сантиметрах от моего лица рука старшекурсника вдруг остановилась, кем-то перехваченная. В ту же секунду, как кулак остановился, парень упал от удара в челюсть. Переведя взгляд, с неожиданностью для себя увидела перед собой очень злого Филнера, который и остановил обидчика. - Фил! - удивлённая, воскликнула я. А он-то какими судьбами тут? Он же должен был сейчас демонический повторять! - Ты в порядке? - только и спросил он, бегло глянув на меня. Получив утвердительный кивок, вновь перевёл своё внимание на двоих рядом стоящих парней, - Вы что, с головой не дружите? Совсем офонарели?! Всё ещё не понимая, как друг оказался здесь, посмотрела на третьего. Он медленнее остальных, в принципе, я могу с ним справиться. С тремя, каким бы сильным ни был нир, он не совладает. Каким бы умелым он ни был, парень всё ещё студент, а ведь даже профессионалы часто погибают. За спиной, я слышала это отчётливо, завязалась драка. Я же с третьим из этой шайки кружила на небольшом участке дорожки, уворачиваясь от ударов и стараясь подгадать момент, чтобы если не навредить, то уложить, как когда-то Остапа, и припугнуть. Время от времени я на пару мгновений всё же посматривала на Филнера. Он едва справлялся с двумя, так что я правильно поступила, перетянув одного на себя. В самый неподходящий момент ногу свело судорогой так, что я едва не упала. Противник, заметив это, с ухмылкой кинулся ко мне. Сжав посильнее заколку в кулаке, присела и, вытянув болящую конечность, развернулась так, что ударила ею парня под коленом, заставив упасть. Не теряя времени, скрутила руку ему за спину, а кончик маленького, но острого оружия прижала к горлу, от давления которого на его коже даже выступила капелька крови. Филнер тоже успел раскидать парней в разные стороны, что те, неверяще и даже немного испуганно смотря на нас обоих, стали отползать назад. - Ещё раз вас рядом с ней увижу, - с угрозой пророкотал им нир, не закончив. Всё и так было понятно. - Это и тебя касается, - с просто-таки ледяным, безэмоциональным голосом, что пугал окружающих, негромко сказала я тому, кого держала. Бедный парень, он аж вздрогнул от испуга. Вздохнув, встала и, отпустив старшекурсника, что тут же отпрыгнул от меня, подошла к Филнеру. А те придурки, не сговариваясь, повскакивали и, зло на нас посмотрев, поспешили ретироваться в сторону академии. - Они ничего тебе не сделали? - обеспокоенно посмотрел на меня друг, хотя беспокоиться ему надо было скорее о себе. На щеке царапина и назревающий синяк от удара, губа разбита. - Я в порядке, - заверила парня с улыбкой, которая тут же увяла, - А вот ты нет. - Я тоже в норме, - улыбнулся Фил, взъерошив ладонью свою отросшую шевелюру, - А это просто мелочи. - Спасибо, - невпопад проговорила я, обняв друга. Обычные объятия, оказывается, приносят столько удовольствия и спокойствия в душу! - Но что ты тут делаешь? - Меня Дар нашёл, - ответил он, приобняв меня за плечи и предложив пойти в город. На моё возражение только сказал, что одну меня сейчас не пустит, поэтому пойдём вместе, и продолжил рассказывать, - Твой дракон был чем-то обеспокоен, крутился на месте, меня куда-то толкал. Понятное дело, что просто так он бы так себя не вёл. А уж когда я догадался, что с тобой что-то стряслось, тут же рванул к тебе. Чего они к тебе прицепились? - Хороший, а главное резонный вопрос, - со вздохом ответила я, - Сама не совсем понимаю. Я на первом экзамене по ведению боя Остапа выиграла, ну и он, похоже, обиду затаил. Постоянно придирается, витиевато оскорбляет. Ну а я что? Я не я, если не отвечу тем же, - и улыбнулась, заметив усмешку друга, - Вот он и злится, что я его и словесно уделываю. - Ну да, ты за словом в карман не полезешь, - хмыкнул весело Филнер, наверное, припоминая все мои выкрутасы за эти два года. - Но я же не специально, - и невинно глазками похлопала, чтобы уж наверняка поверил. - Ну да, нарочно, - припечатал нир и рассмеялся, а я, чего греха таить, засмеялась вслед за ним. Так, в разговорах ни о чём, чтобы успокоиться, мы дошли до города и, побродив немного между улиц, нашли-таки лавку знахаря. Там я купила довольно сильное снотворное, которое, однако, порекомендовали пить не слишком часто, и, не слушая возражений друга, так же приобрела мазь для обработки ран, которую, быстренько оплатив, тут же всунула в руки Фила. - И не спорь! - припечатала я. А друг и не спорил, только вздохнул украдкой, да, мягко улыбнувшись, поблагодарил. Сжалился ли мужчина за стойкой, не знаю, но он так же дал нам кусочек бинта, намоченный спиртом. Так что я тут же, не выходя из помещения, аккуратно обработала раны на лице нира и использовала на них и синяке купленную мазь. Только после этого, поблагодарив знахаря, мы вышли и вернулись в академию. По дороге я заставила-таки Филнера повторять слова и выражения, что им задали выучить на демоническом. Не только ему польза, но и я наматывала на ус. Тоже ведь в следующем году пригодится. А ещё, уже при приближении к нашей альма-матер попросила никому не говорить о случившемся. Мало ли. А дальше вновь последовали занятия. Самые обычные: отравляющие вещества и яды, законы королевства, история магии. По сравнению с труповедением, они были действительно самые нормальные. Я бы даже сказала, немного скучные. Нет, наши преподаватели не бубнили, не преподносили сухую теорию, наоборот, было много практики, однако переплюнуть по нестандартности предмет профессора Олдриджа были просто не в силах. Зато, как только закончились занятия, я, вспомнив, что вообще-то через полторы недели у нас будет день студента, со всех ног припустила в подвал, где в одном из бывших кабинетов устроили "штаб-квартиру" ребята из организаторов. - Явилась наконец-таки! - воскликнула Улунья. - Простите, - неловко хихикнув, попросила прощения я и поздоровалась со всеми. - Лицо у тебя знакомое, - задумчиво пробормотал незнакомый мне ранее парнишка с белыми волосами и заячьими ушами. Рядом с ним стояли ещё трое других ребят, - О, вспомнил! Это же ты посоветовала провести день влюблённых! - Эм, - нечленораздельно пробормотала я и стала кидать взгляды на девчонок. - Это новенькие, - представила мне незнакомцев Кори, подходя к зайчику, как я стала мысленно его назвать, - Николас, Фрида, Артониэль и Дэни, - а после, повернувшись уже к ним, предупредила. - С вас молчание, - и получив утвердительный кивок, продолжила, указав рукой на меня, - И воспримите спокойно. Это Звёздочка. Четыре пары глаз с минуту, наверное, тупо смотрели на меня и моргали, словно были не в силах осознать услышанное. А вот после... Посыпалось столько вопросов! И главным из них оказался о том, как же я была в двух местах одновременно. - Всё просто, - хихикнув от неловкости, оказавшись в центре внимания, ответила им, - Фантом. Иллюзия. Капелька магии и всем будет казаться, что я - не я, а не я - это я. С последним я, кажется, переборщила, загрузив мозг новичков. - В любом случае, - вмешалась Лизория, наставительно помахивая пальчиком, - Всё, что вы здесь узнаете или услышите, должны держать в тайне. - Но почему? - не унимался эльф, Артониэль, - Разве не лучше будет всем сказать и не мучаться потом с сохранением этой секретности? - Не проще, - отрезала я, поджав губы, - В отличие от вас у меня есть наставник, который за такие выходки меня просто четвертует. Кому же понравится, если его ученик будет отвлекаться от учёбы и тренировок? - Мы поняли, - кивнул Дэни. - Так какой план в этом году? - переведя тему, с радостным блеском в глазах вопросила Кори. - Космос, - с оживлением ответила я и стала объяснять свою идею. Планировалось украсить общий зал в темные оттенки синего и фиолетового с проблесками голубого, с маленькими световыми кристаллами на стенах и потолке. Столики с едой и напитками должны выглядеть как небольшие звёздные скопления или вселенные. В середине же помещения предложила под потолком повесить макеты спутников нашей планеты. Последние слова собравшиеся не особо поняли, ну да ничего. Конечно же, без иллюзий тут не обойтись, потому вновь собрала с ребят немного магии в артефакт, что в повседневности прикрывается видом обычного плоского браслета. - Тогда приступим? - загоревшись моим видением праздника, едва не бегая по аудитории, спросила Лизория. Эльф шаловливый! И мы действительно отправились сначала искать атрибутику для украшения, а затем, с горем пополам за час найдя всё необходимое, постепенно отнесли всё в зал. Хоть я и объяснила общую концепцию, вместо того, чтобы делать работу со всеми, приходилось руководить. То тут то там ребята вскрикивали с вопросами или могли сделать что-то не так, что приходилось поправлять. Таким образом сама я, к сожалению, не многое смогла сделать. И даже так успела довольно сильно вымотаться. Работая эдаким образом по вечерам и в выходные, мы успели украсить зал довольно быстро. Как раз в воскресенье-то и закончили. Отчего же так быстро? Хоть и большую часть украшений пришлось вешать вручную, но общим мнением было решено, что я вновь буду использовать иллюзию, ведь они у меня получаются такими отменными! Да и как сказать, общим... Лизория внесла предложение, и все тут же, не сговариваясь, поддержали! И даже мои возмущения никого не волновали. Хорошо хоть скинулись по приличному количеству магических частиц. Не сразу, конечно, ведь мы много тратим на занятиях, но каждый день понемногу от каждого позволило накопить достаточно! Репетиций же было минимум. Ребята без меня успели подготовить абсолютно нейтральную музыку, а то что нужно было добавить, очень быстро подхватили, привыкшие к моим странным, но интересным выходкам. А вот утром в среду мне пришло сообщение от учителя, который уведомил, что возвращается в академию и сегодня проведёт со мной магическую тренировку. Тут уже, как бы я не старалась, достаточно сконцентрироваться на учёбе мне было не под силу. И нет, не потому что я в него влюблена, а потому что тренировки наши проходили довольно интересно. Даже если я не могла учиться, просто просила ректора показать какие-то полезные атаки и внимательно наблюдала. Чтобы запомнить до того момента, когда наконец смогу сама воспроизвести увиденное. Зато когда уже настало время идти к тренировочной площадке, вдруг оробела. Его не было всего неделю, а у меня от предвкушения скорой встречи сердце в лихорадочном стуке заходится! И чего девушки всех миров так превозносят это чувство? Это же ужас какой-то! Так ведь этот бедный орган быстрее износится, нервы подпортятся. Одни проблемы! - С возвращением, - с улыбкой подходя к де Мильеру, поприветствовала его я, едва не умирая на месте от перенапряжения. Так тяжело держать лицо, когда мышцы так и норовят выдать нервный оскал. Выглядел мужчина сегодня, даже не смотря на усталость, сквозившую во взгляде, откровенно неплохо. В слегка помятой одежде, с небрежным хвостиком, что перевязан лентой, и с щетиной этот демон был ой как хорош собой. Аж зубы сводит. Нет бы хоть испачкался где! Так нет же, несмотря на осень он всё равно чистенький. И ведь ещё больше бесит, что придраться просто не к чему! Так бы и заце... То есть покусала. Тьфу блин, ещё хуже звучит! И вот так я, стоя перед Дионом, отчаянно старалась не краснеть из-за собственных абсолютно глупых мыслей. Ещё не хватало! - Сегодня недолго позанимаемся, - немного хриплым голосом сказал он. - Хорошо, - кивнула согласно. - Но перед этим расскажи-ка мне, как прошло ваше первое занятие по труповедению, - проговорил мужчина, внимательно смотря прямо мне в глаза. Это напрягло, и сильно. Ёлки иголки! Что-то срочно надо выдумать такое! - Учитель, это был просто ужас, - раскрыв широко глаза, затаила дыхание и прикрыла ладонью рот, словно мне становилось плохо от одного воспоминания. Кажется, я даже вполне натурально побледнела. Но всё равно надо срочно менять тему! - Кто мог сотворить такое? Уже нашли убийцу? И почему там нет хотя бы каких-то освежителей воздуха? От одного вдоха в зобу дыханье спёрло! - тьфу ты, переигрываю. Но даже так в глазах ректора я вполне увидела какое-то сочувствие, ну или его подобие, и поняла: повёлся! Казалось бы, почему и здесь я не могу сказать правду? Только вот разумная часть меня прекрасно понимала, что моё спокойное восприятие разорванного трупа с едва ли не вываливающимися внутренностями будет очень странным, даже подозрительным. Особенно если учитывать, что я девушка, а у нас даже парни от одного вида едва ли не в обморок падали, не говоря уже о невероятном, душистом, гниющем запахе! - Кстати, у неё на предплечье была скрытая татуировка в виде черепа! - тут демон словно встряхнулся, подобрался и переспросил, - Да, черепа. На левом предплечье. Думаю, её можно проявить тем зельем, какой у меня на метке использовал дель Эльвинг. - И как ты тогда её увидела, если она невидима? - с сомнением спросил мужчина. Сначала я посмотрела на него скептически, но потом вспомнила, что об этой стороне моих глаз он слышал редко, а потому мог и подзабыть. Старческий склероз, что тут сказать. - Они многое видят, - чуть наклонившись вперёд, как делают обычно дети, а не люди солидного возраста, пальцем показала на свои глаза, зрачки в которых стали моментально вертикальными, и улыбнулась. Слава вселенной, вопросов из серии "почему не рассказала раньше" не последовало. Хотя даже если бы и были, ответ оказался до боли прост: преподавателю, да ещё и в присутствии других студентов, об этом не скажешь, а сам ректор в тот же вечер покинул академию и вернулся только сегодня. Пока ректор в стороне разговаривал по амулету связи, внимательно за ним наблюдала. Помимо усталости, сейчас прекрасно замечала какие-то нервные, резкие движения. Не было той плавности, что раньше. И это наверняка не только из-за загруженности в Ордене. Что-то ещё случилось? Похоже, сама не заметила, как задала последний вопрос вслух, ибо тут же мужчина обернулся в мою сторону и, смерив долгим взглядом, что-то ещё ответил по амулету связи и, попрощавшись, вернулся ко мне. Затяжное молчание меня уже начало напрягать, как де Мильер наконец заговорил. - Королю стало хуже, - негромко признался он, - Не встаёт с кровати. Верховные жрецы стараются его вылечить, но неизвестно, удастся ли им это. - Верховные жрецы? - недоумённо спросила я. А это ещё кто такие? - Я понимаю, что ты из другого мира, но пары-то по законодательству ты вообще слушаешь? - нахмурившись, покачал демон головой, выстукивая неугомонным хвостом по сапогам. - Вообще-то они только в этом семестре начались, - с важным видом кивнула ему я, - И уж поверьте, за полторы недели учёбы до верховных жрецов мы как-то ещё не дошли. - Что ж, - вздохнув, жестом предложил пока присесть, - Верховные жрецы находятся на втором месте после короля и считаются исполняющими обязанности в его отсутствие. По сути, исполняющий орган королевства. Они так же являются его ближайшими советниками. Одни из сильнейших магов королевства. - А разве не Тени - сильнейшие? - заинтересованно спросила я. - Сила измеряется не только в магических или физических способностях, - как маленькой стал он объяснять, - Но и знаниями и умениями, опытом. Эти люди довольно уважаемы. - То есть, Орден на втором месте? - хихикнув, уточнила всё же я. - Нет, - хмыкнув, покачал мужчина головой, - Мы примерно наравне. Последнее заявление заставило засмеяться и под неодобрительным взглядом Диона я едва заставила себя прекратить. Мальчишки они и в другом мире мальчишки! Им только дай чем-нибудь помериться! - А если быть до конца точным, то они выходцы из Ордена. - То есть они тоже Тени? - Да, бывшие. И были ими очень давно, - словно в задумчивости пробормотал он, но встряхнувшись, встал и посмотрел на меня. - Так, всё, разговоры закончились. Покажи, сколько светлячков ты умеешь контролировать. Вот уж задачка... Раньше он у меня об этом не спрашивал. Как же повезло, что одногруппники недавно обсуждали этот вопрос за обедом! У парней выходит держать контроль над семьюдесятью огоньками, пришлось назвать немногим поменьше. Мой ответ мужчину вполне устроил. И не стоит говорить, что на самом деле эта цифра уже около ста. Тренировка наша и правда сегодня продлилась недолго, с полчаса, может, немногим дольше. Я показывала де Мильеру, чему успела выучиться, отвечала на вопросы по учебе (словно он тут мне экзамен уже устроил, ей богу!) и, подумав, всё же отправила учителя на заслуженный отдых. А вот сама в комнату не вернулась, нет, продолжила в одиночестве свои попытки с порталом. Угх, как же раздражало то, что у меня не получается! Сколько бы я не вкладывала магических частиц, максимум открывалось окошко чуть больше моей головы и почти тут же схлопывалось. Уже было плюнула на это дело и подумала, что придётся немного подставиться и поспрашивать у старшекурсников, даже рукой уже махнула, как тут же передо мной открылся полноценный портал, но я, удивленная произошедшим, его не удержала. Не поняла. Это что сейчас было? Да как, вашу ж мать?! Повторение, однако, предыдущих действий не дало мне никаких результатов! Вселенское издевательство! Я искренне не понимаю, что я делаю не так. Зато когда уже решила повременить, как говорится, с полпинка этот дурацкий портал открылся. Ой, да и фиг с ним! Я так устала за сегодня, что отдых посчитала важнее, чем очередная головоломка. В четверг мне, на удивление, Кори, оглядываясь по сторонам, занесла краску для волос и платье, что сшила мне. Оно, конечно, было в разы проще предыдущих, но она так быстро справилась, что у меня не было слов. Белое платье в пол с лямкой на одно плечо и разрезом по подолу льнущей к ногам юбки до середины бедра. - Ты просто кудесница! - восхищалась я аккуратности и при этом скорости работы девушки, - И как ты всё успеваешь? - Ой, да ладно тебе, - смущенно отмахнулась она, - Оно было несложным, но получилось и правда красивым. И да, как ты и просила, спину оно хорошо закрывает и есть разрезы под крылья. Удивлена, что ты для образа захотела даже такие детали воспроизвести! - Пусть погадают, кто перед ними, - с хитрым прищуром улыбнулась я нире, радуясь, однако, что вопросами она меня не заваливала. - А, чуть не забыла, - обернувшись ко мне уже у самой двери, рыжая девушка достала из кармана белую кружевную маску, украшенную с одной стороны маленькими белоснежными пёрышками. Отчего-то я не подумала, что раз образ у меня будет в белых тонах, то и украшение, что будет держать иллюзию, нужно подобрать подходящее. Но этим озаботилась Кори. - Спасибо огромное! - восхитилась я, благодарно ей улыбнувшись, - Я совсем о ней забыла! - Я так и подумала, - весело кивнула мне она и, попрощавшись до завтра, выглянула из комнаты и выбежала, прикрыв за собой дверь в комнату. И вот таким образом получив свою маленькую прелесть, едва усидела на следующий день на занятиях. Так было интересно и волнительно, словно я впервые собиралась выступать перед публикой, состоящей из студентов и преподавателей академии! Тренировка, понятное дело, в связи с празднеством была перенесена на субботу, так что я со спокойной душой сидела в своей комнате и читала учебники, пока остальные долго и нудно наводили марафет. Мне-то всего-то нужно было покрасить волосы в блонд, правда, из-за ярко-красного натурального цвета пришлось закрепить эффект иллюзией, что накладывала на маску в процессе сборов. И на глаза тоже накинула магию, теперь они были светло голубыми. Подкрашивалась по минимуму, ибо не особо любила косметику, а здешнюю так тем более, ведь по удобству она была на равне с советской. Вспомнить хотя бы маленькую брусковую тушь, что ужасно щипала глаза при нанесении, так и вовсе отпадёт всё желание прихорашиваться. Когда до официального начала праздника оставалось двадцать минут, я наконец надела платье и тонкую кружевную маску, что завязывалась маленькими почти незаметными ленточками на затылке. Многострадальные волосы же решила не собирать в причёску, а оставила свободно спадающими на плечи и спину. Браслет-артефакт, послушный моей воле, принял форму трёх тонких серебряных украшений на запястье, тихонько позвякивая от каждого движения. Я, конечно, уже настолько к нему привыкла, что перестала обращать внимание, однако нехорошо будет, если это сделают окружающие. Быстро взглянув на себя в зеркало на шкафу, удивилась. Ну прямо ангел во плоти! Такой меня и правда не узнать даже без маски! В общий зал я успела аккурат к началу, который объявляла Лизория, одетая сегодня в превосходное облегающее светло-салатовое платье-русалку. - Мы рады видеть всех вас здесь, особенно это касается новоприбывших студентов нашей дорогой академии! - звонко говорила она, привлекая к себе всё больше внимания, - То, что вы поступили сюда - уже достижение, но не расслабляйтесь! Хотя сегодня можно, - и тихонько рассмеялась вместе с присутствующими эльфийка, - Итак, приветствуем всех вас сегодня здесь. Добро пожаловать! Речь хорошая, мне понравилась. Остальным ребятам, судя по их располагающим улыбкам, тоже слова девушки пришлись по душе. Вот и хорошо, вот и замечательно! Замечательно. Кроме того, что здесь так много народу! Я едва смогла пройти к остальным. Ну да, я слегка приврала. Иногда мне приходилось едва ли не проталкиваться сквозь студентов, а иногда передо мной, не говоря ни слова, расступались. Последнее, скорее всего, делали уже старшекурсники. То есть, меня узнали? Но как? Ответ был настолько простым, что оказался обидным. Во-первых, как пояснила мне потом Улунья, я даже на каблуках была довольно низкой, а во-вторых, только я могла одеваться в столь необычные наряды. - Ну как вы тут? - спросила я у ребят, подходя к ним. - Ого! - воскликнул Ольф, - Это так выглядят анегилы, о которых ты нам рассказывала? Если да, я готов помереть прямо сейчас! - Ангелы! - поправила я друга, рассмеявшись с девчонками, - Но судя по твоей реакции Кори старалась не зря! - Ну что, ты идёшь? - спросил неожиданно подошедший Мишка. - Что, уже? - разволновалась я. На мой вдруг испуганный лепет внимание не обратили и разве что не вытолкнули на сцену. Спасибо хоть самой выйти дали, ироды проклятущие! Хотя и сделали-то они правильно, ибо боюсь, что тогда бы так и осталась за кулисами. Но от этого ведь совсем не легче! - Всем добрый вечер, - поприветствовала присутствующих в зале я, выйдя на середину сцены, - Всё за меня уже сказала Лизория, мы рады всем новоприбывшим. Вы молодцы! И не менее хороши и те старшекурсники, что смогли удержать свои позиции, надеюсь, вы поладите и сможете узнать у них секреты успешной студенческой жизни! Негромкие неуверенные аплодисменты разорвали повисшую тишину, но с каждым хлопком рук становилось больше. - К сожалению, я не мастер ставить красивые речи, как мои коллеги, однако я умею кое-что другое. Надеюсь, вам понравится! - тут в зале стало оживлённее, однако по моему сигналу общий свет стал слабее. Замерцали на потолке и стенах маленькие световые кристаллы, имитирующие сейчас звёзды. И даже со сцены я могла сказать с уверенностью, что нам удалось воссоздать ночное небо! Вступило неспешное пианино, и спустя несколько секунд уже запела я, отдаваясь во власть песни. - This is the end. Hold your breath and count to ten. Feel the Earth move and then Hear my heart burst again. For this is the end. I've drowned and dreamt this moment So overdue... I owe them. Swept away, I'm stolen. Но стоило отзвучать куплету и начаться припеву, как я раскинула руки в стороны и выпустила магию, что создала иллюзию объёмного ночного неба, за мгновения спустив множество "звезд" вниз, к присутствующим. - Let the sky fall. When it crumbles We will stand tall, Face it all together. Огни "плавали" по воздуху среди студентов и преподавателей. Некоторые даже, я видела это краем глаза, вытягивали руки и хотели до них докоснуться, но в последнее мгновение отдёргивали их назад, словно боялись, что иллюзия тут же пропадёт. Ну а я всё не могла дождаться нужного мне мгновения. Сейчас будет самое интересное! Не зря же я задумывала это ещё весной! - You may have my number, you can take my name But you'll never have my hea-a-art. Когда на втором куплете музыка начала нарастать, переходя в грандиозный припев, я выпустила крылья, что были замаскированы иллюзией в демонические с белоснежными перьями. Хоть в ушах и звенела музыка и собственный изменённый голос, но я явственно услышала вздохи восхищения в этот момент, что только добавило мне уверенности. - Let the sky fall... We will stand tall... At Skyfall. Стоило же только стихнуть последней ноте, как тут же послышались выкрики и аплодисменты. Широко, но мягко улыбнувшись, вдруг столкнулась глазами с внимательным взглядом серых глаз очень знакомого мне демона. Ну почему я всё время его вижу? Или... я, не задумываясь об этом, сама ищу его взгляда? Осознание этого как обухом по голове ударило! Сердце в груди сделало кульбит. В этот же момент я отчётливо почувствовала, как встопорщились на крыльях чешуйки, а иллюзорные перья едва заметно приподнялись, взъерошились. Хвост же со слегка желтоватой кисточкой на конце начал выбивать просто-таки чечетку по моим ногам. И вот какой дурак придумал иллюзию привязывать к эмоциональному состоянию?! А, это же я. Ну да, этим всё сказано. Ещё раз всех поблагодарив за внимание и такую бурную реакцию, махнув на прощание крыльями, спрятала их в спину и вышла со сцены. И тут же, стоило оказаться за кулисами, была стиснута в объятиях вдруг налетевших на меня ребят. - Это было просто великолепно! - радостно едва ли не пищала эльфийка. Остальные, судя по восторженным мордашкам, были абсолютно с девушкой солидарны. - Ой, да ладно вам, - махнула рукой, вдруг засмущавшись, - Улунья вон скоро пойдёт на сцену, тоже будет очень красиво! - Обещаешь? - с восторгом в глазах спросила и сама девушка, сложив перед собой ладошки. - Конечно! - уверила я её, а заодно и остальных ребят, - Главное, делай всё так, как мы репетировали! - Я постараюсь! - со всем энтузиазмом ответила квулка. Что же, шоу только начинается!