Золотая кровь

Конец августа. Ярко светит уже не столь летнее солнце, поют свои песни птицы, кружась над деревьями и величественно возвышающейся Саторской Академией Одарённых. Стёкла последней, отражая лучи, до слёз слепят глаза. Тихий, но приятный шелест листьев успокаивает. Разбавляют всю эту идиллию лёгкий тёплый ещё ветерок и вскрики студентов-боевиков, тренирующихся на специально предназначенных для этого матах. Чтоб их черти подрали, весь настрой сбили! Я, может быть, только на "свою волну" настроилась, и тут они припёрлись! Вот же дома им не сидится, приспичило раньше начала семестра приехать. И не суть, что занятия начнутся уже через три дня. Неделю назад ректор всё же убедил меня не тренироваться физически, ведь после того, как я, влезшая в чужое сражение, отлежалась в больнице, меня преследовали сильные болевые судороги. Зато как проходил процесс "уговаривания", чтобы я не занималась силовыми упражнениями, прямо любо дорого вспоминать! В тот раз де Мильер, после строгого выговора за два дня до этого, нашёл меня на поляне, где я сидела на земле и пережидала особо сильную судорогу в ноге. Подошёл, растёр голень, чтобы болевые ощущения прошли быстрее. - Ты успеешь догнать физическую подготовку. Лучше давай сейчас уделим время магическим тренировкам, - сказал он мне тогда. Демон, встав, протянул мне свою руку, чтобы помочь подняться. Стало понятно, что таким нехитрым образом он и правда пошёл на некое перемирие и предложил и дальше тренироваться, правда, магически. До тех пор, пока не восстановлюсь окончательно. Разве я могла в тот момент, обуреваемая хоть и противоречивыми, но яркими эмоциями, отказать? Нет, конечно. Улыбаясь едва ли не во все тридцать два, взявшись за протянутую руку, с помощью мужчины встала с земли. И началось наше занятие. Правда, на следующий же день, проснувшись в плохом настроении из-за всю ночь одолевающих меня болей, половину тренировки я сверлила де Мильера взглядом. - Упражняться хочу! - проныла, как маленькая я. Ну а что? Всё равно меня записали в группу детей. Так пусть я хотя бы соответствую! - Ты и так упражняешься, - хоть и понимая, что именно я имела в виду, уклончиво с усмешкой ответил учитель. - Я не про магию говорю, - буркнула, скрестив руки на груди. Прекрасно понимаю, что этим только наврежу, но мне надо было как-то сбросить весь негатив. И таким же оставалось осознание, что либо физически сниму эмоции, либо они выйдут из меня с магией. И не известно, с какой из двух будет хуже: огнём, который сожжёт тут всё дотла, либо ментальной магией, которая может сильно надавить на психику окружающих. И я не говорю уже о том, что она в принципе будет обнаружена. - Тебе же нельзя, - смотря на меня как на дитя малое, произнёс демон. - Знаю, - прохныкала я, - Но хочется. - Давай тогда так, - со вздохом вдруг предложил мужчина, - Ты потерпишь до полного восстановления, и тогда я закажу тебе оружие. - Что, прямо в этом семестре? - не поверила я, недоверчиво посматривая на ректора. И ведь был повод! Оружие студентам-боевикам готовится только на четвёртом году обучения! - В этом семестре, - со смешком подтвердил этот демон-искуситель. И усмешка его стала только шире, когда я, радостно попискивая, захлопала в ладошки. Наставительно подняв палец, произнёс, - Но только при условии, если ты не будешь заниматься физической подготовкой и дашь своему организму восстановиться! - Я поняла, учитель, - и села обратно на землю, строя вид примерной ученицы. Дион только головой покачал, наверняка думая о том, с кем он связался. И даже если так, я прекрасно видела спрятанную в уголке его губ лёгкую улыбку. Так что да, с тех пор я так и придерживаюсь своеобразного обета. К сожалению, ректор, будучи моим персональным наставником, являлся в том числе и Тенью. Его вызвали в Орден, так как были какие-то важные дела, потому даже ждать его не стоит. Так что сегодня он не придёт меня тренировать. А с учётом того, что физически мне загружать себя сейчас не стоит, можно сказать, весь день коту под хвост. Кстати о коте. Филнер, на моё глубокое удивление, в этом году запаздывает. Как бы не случилось чего по дороге. Хотя, припоминается, в последнем своём письме он сказал, что родители расщедрились и оплатили ему переправу через магический портал. Может, именно поэтому он не спешит? В задумчивости я ушла на поляну, о которой, по всей видимости, никто больше не знал, иначе почему никогда там никого больше не видела? Но это даже хорошо, здесь спокойно можно отрабатывать то, о чём другим знать не стоит. О своих попытках взлететь я, по строжайшему наказу де Мильера, забыла на ближайший месяц точно, ибо это большая нагрузка на тело, неизвестно ещё, чем может закончиться. Зато у меня была другая идея. Мой значительно увеличившийся резерв я никогда не использовала по полной - боялась. Ещё бы! Его объём за год перевалил среднестатистический рубеж и составлял на сегодняшний день 1073 единицы! И пользоваться магией на полную катушку стало чертовски опасно для окружающих. Так что как минимум половину своего резерва я просто отсекала и не пользовалась ею, максимум что позволяя себе - перенести остаток в браслет-артефакт. Сейчас же можно рискнуть ради небольшого эксперимента. К тому же, совсем не опасного. Недавние события показали, что если постараться, можно многому научиться, познавать новое я всегда любила. А тут ещё и такой азарт внутри проснулся! Не знаю, откуда столько энтузиазма во мне вспыхнуло. В академии этому нас будут учить только году эдак к четвертому, если не пятому. А попробовать жуть как хотелось уже сейчас! Изучив заранее короткую, но сложную в исполнении рунную формулу, медленно воспроизвела её. Правда, эффекта не было никакого! Пришлось внимательно повторить, но результат был тем же - нулевым. Может, дело в скорости? Однако, даже сложив руки в нужных позициях быстрее, чем раньше, ничего путного не получила. Да что же это такое? Где тогда ошибка? Да, я прекрасно понимаю, что пытаться сотворить портал мне, едва ли третьекурснице, ещё рано, особенно с учётом того, что магия во мне проснулась всего полтора года назад, но всё-таки как-то ведь у меня получилось это сделать в прошлый раз! Хотя нет, когда я пыталась остановить Диона, я лишь схватилась за остаточную нить портала. Может, в этом дело? Подумав с минуту об этом, решила всё-таки проверить это на практике. Вытащив из кармана небольшой, подаренный мне когда-то ректором артефакт-портальник, активировала его, как учили, и через пару мгновений прямо передо мной возник портал в Край Драконов. Собравшись с духом, остановила подачу энергии в портал, который, потеряв подпитку, тут же закрылся. Выбросив руку вперёд, едва успела схватить остаточный от него след. И вновь, пустив по нему магию, открыла переход, но уже без использования артефакта. Фиговенько. То есть нет, это, конечно, хорошо, что я так умею, но вот до самостоятельных порталов мне всё ещё далеко. Это ведь совсем не одно и то же! И да, это так же не сравнимо с обычным перемещением писем! Совершенно другой уровень. Хотя, если так подумать... Я ведь и раньше пыталась сделать некоторые вещи по правилам этого мира, и у меня это не работало. Что, если попробовать по-другому? Так, как для меня это будет удобнее и логичнее. Портал соединяет два места. Если представить это как перемещение объекта из одного места в другое, как это работает с пересылкой писем, то это будет очень сильно энергозатратно, однако, чтобы сократить потребление магии, нужно представить этот процесс как-то иначе. Вопрос лишь в том, как? Развернув перед собой иллюзорную карту мира, внимательно к ней пригляделась. Мысленно рисовала на ней различные пунктирные линии от Галлы до Края драконов, но ничего так и не придумала. Стоп. Кажется, есть идея. А что, если представить мир на бумаге и, нарисовав две точки, отправную и место назначения, соединить их, сложив "листок"? То есть, по сути, он просто сократит расстояние между двумя местами. По факту, результат один и тот же, но физика у него другая и, следовательно, такой портал не должен пожирать весь магический ресурс за раз, как было бы при первом варианте. Ай да я! Только, к сожалению, как я ни пыталась за сегодня построить этот портал, передо мной ярко вспыхивали лишь небольшие "окошки" вместо полноценной "двери". Почти весь резерв на свои попытки потратила, но особых продвижений, увы, так и не наметилось. Пришлось на сегодня закончить. Доковыляв до ставшей уже почти своей части газона, обычно пустующей, около тренировочной площадки, присела в тенёк под деревом и стала разминать затёкшие за время индивидуальной тренировки плечи. И что я опять делала неправильно? Почему не получилось? Во всех этих раздумьях и переживаниях я немного потерялась во времени. Очнулась лишь тогда, когда увидела перед собой странное, местами припухлое, но очень знакомое лицо... Филнера. - Ч-что с тобой произошло? - заикнувшись, даже не поздоровавшись с парнем, тут же спросила у него я, вскочив с земли. - И тебе привет! Да мы с мальчишками учудили немного, - весело хмыкнул нир, припоминая, видимо, сие действо, - В лес решили сходить, а там набрели на дерево, в дупле которого было много дикого меда. Пчел не увидели и решили, что улей заброшен. Вот мы и... ошиблись немножко. - Грёбанный ты Винни-пух, - вырвалась у меня до боли знакомая многим фраза. И ведь ситуация, по описанию друга, была точь-в-точь! Так что и не мудрено, что я вдруг заговорила цитатами из фильмов. - Да ладно я, - махнул Фил рукой, посмеиваясь, - Ты тут как? Не скучала одна в академии? Ох ёшки-матрёшки. Ко мне сейчас придет такой милый, беленький северный зверёк. Песец называется. - Да как-то не успела, - нервно хихикнув, поставила вокруг нас звуконепроницаемый купол щелчком пальцев и всё же поведала Филу правду. О том, как отдала ректору найденный артефакт, как вдруг рванула за ним, открыв портал по остаточной связи и, увидев странное заклятие, влезла в чужое сражение, надолго загремев в лечебницу. - Как ты? - взволнованно спросил нир, схватив меня за плечи и внимательно всматриваясь. - Живее всех живых! - рассмеялась я, и с намёком объяснила, постучав пальцем по тому плечу, где до сих пор находилось перо феникса, - Помог подарок одного пернатого. Когда друг понял, что со мной и правда всё хорошо, тут же понеслось. Ох, как он меня ругал! И за глупость, и за самодеятельность. Сколько матов летело, я даже и представить не могла, что столько может знать один человек, точнее, нир, тем более студент довольно престижной академии. Ну, частично есть и моя вина, некоторым из прозвучавших выражений научила его я. Не специально! А может, и не только я, кто знает. Сути это не меняло. Мне в этот момент было и смешно и стыдно. - Почему ректору не сообщила?! - не успокаивался он, узнав и о том, что основную-то проблему я скрыла от своего наставника. В горле застрял плотный комочек, мешающий не то, что говорить, но и дышать. Пришлось приложить усилия и сглотнуть несколько раз, чтобы ответить на вопрос. Сейчас я чутко почувствовала, что отмолчаться или перевести тему не удастся, просто не дадут. - Я побоялась, - прохрипела я, сев на землю и опустив глаза. - Чего? - не унимался друг. Вот же настырный! - Я испугалась, что он изменит своё отношение ко мне, понимаешь? - скороговоркой произнесла в ответ, боясь просто вновь, как всегда это делала, промолчать, - В моей жизни было так мало обычного! Ты просто представить себе не можешь, как порой не хватает самых обыденных вещей! Чтобы к тебе относились так же, как и ко всем, без излишней придирчивости или настороженности. Чтобы считали более-менее равной, а не... монстром, которого обходят стороной. И я не соврала ни единым словом, выложив всё как на духу. Прекрасно помнила, как после того случая с одноклассницей, у которой пошла носом кровь, даже учителя в школе предпочитали меня не замечать, услышав о том странном инциденте. И тогда они либо действительно меня не замечали, либо смотрели с пренебрежением или даже хорошо скрытым страхом. Многие ведь тоже верили, что это моих рук дело, даже не смотря на слова родителей ребенка. Слишком суеверные эти люди. Была лишь одна, Мария Игоревна, учительница средних классов, которая хорошо со мной обращалась. К сожалению, ей было уже лет шестьдесят пять и её быстро отправили на пенсию, заменив молодой женщиной, так что вдоволь почувствовать себя нормальной я так и не смогла. - Так разве можно обвинять меня в том, что просто хотела быть, ощущать себя как все? Я так боюсь того, что если хоть кому-то что-то расскажу, то многое изменится! Я ведь даже о том, что я драгон, до дрожи в коленях боялась тебе сказать! - выпалила всё я и искренне посмотрела на друга, впервые за долгое время не скрывая свои эмоции за улыбчивой маской в надежде, что и сейчас он меня поймёт. Филнер вздрогнул, удивлённый моим всплеском эмоций, сел рядом со мной и приобнял за плечи, слегка сжав руку в успокоительном жесте. Так мы и просидели какое-то время. Я - пытаясь не испытывать жуткий стыд за свои выплеснутые чувства, а нир - осознавая только что сказанное мной. - Ты ведь ещё и влюбилась в него, да? - удивительным образом сделал выводы парень. И повисла просто-таки гнетущая тишина, прерываемая лишь доносившимися до нас вскриками тренирующихся парней с матов. Вопрос застал меня в расплох. - Не без этого, - обреченно вздохнув, через продолжительное время всё-таки ответила я, - И это тоже причина. Ты очень быстро догадался, хотя я старалась никак не задевать его в разговоре. Он, я уверена, тоже мог подумать о подобном. - Будешь с этим что-то делать? - спросил меня он. Чувствовала нутром, что Фил не особо-то и удивлён этой новостью. Интересно, почему? - Что? Нет конечно! Я же не дура, - и, невесело усмехнувшись, принялась объяснять другу, - Я прекрасно понимаю все обстоятельства. Да и мне самой эти... чувства мешают, доставляют ужасный дискомфорт! Лишь надеюсь, что через время они просто исчезнут. Понимаю, что с учётом обучения в академии и у него лично это проблематично, но когда-то ведь это закончится и я вздохну спокойно. - Почему ты так настроена? - удивился он моему ответу. И я могу его понять. Обычно люди, испытывая подобные чувства, только и мечтают, как бы оказаться побыстрее вместе со своим объектом обожания, а тут я всю систему ломаю. - Я для него лишь обязанность. Попытка получить от богов, по его мнению причастных к моим изменениям, прощение за необдуманные поступки предков, - пожав плечами, ответила на вопрос, - Он сам это сказал. Да и воспринимает меня не иначе как ребёнка. Хотя ещё бы, у вас тут возраст совершеннолетия гипертрофированный как-то. - Мне так жаль... - выдохнул Фил, чуть сжав руку на моём плече. От этого простого действия внутри разлилось такое уютное тепло. - Да ладно, - наигранно весело сказала я, разжимая объятия, - Зато это было честно. И мне не так обидно плюнуть на всё это дурно попахивающее безобр-р-разие, - специально скартавив на последнем слове, чем рассмешила друга, хихикнула сама. - Что же, раз таково твоё решение, - кивнул он. - Р-ра, - рыкнул утвердительно Дар, подходя к нам. Что-что, а разговор он слышал через нашу связь и, судя по его мыслям, был с нами солидарен. У меня такая прекрасная группа поддержки! Щелкнув пальцами, убрала магический звуковой барьер и, встав вместе с ниром, неожиданно даже для самой себя крепко его обняла. Парень сначала удивился, но позже тоже меня приобнял. - Это, наверное, первый раз, когда ты обняла меня сама, - сказал как-то довольно Филнер, а в голосе друга я слышала отчётливую улыбку. - Разве? - подняв голову и, внимательно смотря на друга, спросила я, - Значит, будем исправляться. Послышался весёлый заразительный смех Фила, а я лишь улыбалась, осознавая, насколько порой комфортно может быть в объятиях дорогих тебе людей. - Сладкая парочка, - выкрикнул кто-то из боевиков, затем они все вместе дружно заржали, - Лучше бы тренировками занялись, вместо того, чтобы любоваться на друг друга. - Дураки, - вынесли мы вердикт хором с ниром. А друг ещё добавил, - А вы не завидуйте! - Чему тут завидовать? - ответил черноволосый парень с боевого факультета на курс старше меня. - Что меня обнимает красивая девушка, а вас нет, - едко закончил нир. И тут среди парней поползло недовольное бормотание. А я, уткнувшись лицом в грудь Филнера, беззвучно смеялась, только плечи подрагивали, выдавая меня с головой. - Плохо я на тебя влияю, Гриф, ой плохо, - хихикала я, делая шаг назад от друга. - Как нельзя отлично ты на меня влияешь! - весело ответил он, - Но потренироваться и правда стоит. Ты садись, отдыхай, а я пока пройду пару раз полосу. Кивнув парню, села под дерево и стала наблюдать за тем, как нир проползает под проволокой, взбирается на стенку и уворачивается от качающихся снарядов. В какой-то момент, утомлённая магической тренировкой, прикрыла глаза и задремала. Аккуратно разбудив меня через какое-то время, Филнер помог мне дойти до общежития, где мы с ним и попрощались. Следующий день почти повторил предыдущий: нир тренировался на полосе или на матах с другими студентами, а я сидела и внимательно наблюдала, иногда уходя вглубь леса, чтобы попытаться создать портал. Естественно, у меня ничего не получалось, и это жуть как раздражало. Кажется, кто-то слишком привык к тому, что все его магические идеи почти мгновенно воплощаются в жизнь. Таким темпом и подошло начало семестра. Уже было непривычно вставать рано по утреннему рогу, приходилось пересиливать себя и подниматься, спеша на завтрак, а затем на занятия. Первым в расписании значилось... труповедение. На это даже мне сказать было нечего, если честно. Надеюсь, я просто не правильно поняла название! С одногруппниками мы встретились в подвале перед одной, довольно отдалённой от других помещений, двери. И собрались все. Точнее, почти все. Не хватало буквально трёх ребят. - Вы слышали? - услышала шёпот демона, подходя ближе к собравшимся, - Маори отчислили. - Что? Маори? Отчислили? - удивительно воскликнула я. Но как? Эта демоница же хорошо сдала предыдущую сессию. Оказалось, завалила пересдачи по ведению боя. - И правда удивительно, - прозвучал знакомый едкий голос. Медведенко собственной персоной, - Я думал, что из вас двоих первой вылетишь ты. Большая часть парней, а остались только они, как-то виновато и смущенно опустили или перевели взгляд в сторону. Ну ясно, тоже так думали. Не удивлена, всё ещё прекрасно помню их реакцию на меня, когда только увидели в строю. - Не нарывайся, Остап, - вдруг вступился за меня Стик, весело улыбаясь, и похлопал меня по плечу, - А то она тебя и второй раз уложит на лопатки, не сомневайся. Последняя фраза пареньку не понравилась. Он аж красными пятнами весь пошёл от злости. И, я была уверена в этом на тысячу процентов, хотел что-то ответить, да только дверь, перед которой мы стояли, вдруг открылась. Перед нашим взором предстал нир лет сорока по человеческим меркам, с ушами как у рыси. Только весь седой. Эта мысль напрягла ещё больше. Чтобы не-человек и к такому возрасту весь белый? Да ни в жизнь! - Заходите, - прохрипел мужчина, пропуская нас в аудиторию. В довольно странную, на мой взгляд. Здесь не было столов и стульев для студентов. Только одна стойка, накрытая тканью, словно простынью. А стоило зайти внутрь, как нас окутал приторный, просто тошнотворный запах... разложения. Многие в отвращении скривились и прикрыли носы ладонью. Согласна, неприятный, но, по-моему, терпимый. Намного хуже я считала едкий металлический запах крови. - Проходите, вставайте вокруг стола, - прозвучал уверенный хриплый голос преподавателя. - Меня зовут Бенджамин Олдридж. Я буду преподавать вам труповедение. Я, оказавшись в первых рядах, куда меня прямо-таки пропихнули, дабы остаться на задворках, с неожиданностью за спиной услышала звуки рвотных позывов. Пф, тоже мне, боевые маги, а при упоминании трупов едва ли не в обморок падают. Хотя о чём я? Сама жуть как не хотела признавать, что у нас существует подобный учебный предмет. - На наших с вами занятиях мы будем осматривать предоставленные академии трупы на предмет ранений, для выявления повреждений и причин смерти. Если кому нездоровится, урна справа от двери, - и, убедившись, что его услышали, убрал ткань с тела... нет, с трупа женщины. От плеча до живота зияла глубокая, на удивление, рваная рана. Где-то я подобное видела... Из задумчивости меня вывели звуки быстрых шагов к тому месту, где, по словам преподавателя, была урна на такой вот случай, и опустошения чьих-то желудков. - И это будущие боевые маги? - в отвращении скривился нир, - Какие неженки! Знайте, это, - тут он указал на труп, - Находится за пределами видимости обычных жителей нашей страны. Вы же теперь причастны к этому и так будет до конца жизни. Вы сами выбрали себе такое направление, - здесь мне уже захотелось воскликнуть "Да ладно?! Прям уж сами?", но я прекрасно понимала, что единственная была таким странным образом зачислена на факультет, остальные и правда шли сюда добровольно, потому как быть боевым магом довольно почётно, - Вы - будущие воины, и вам необходимо привыкать к виду крови и ран! Всё, сказка кончилась. Наступила суровая реальность. - Итак, давайте начнём, - как только к нам вернулись бледные, немного даже с зеленоватым оттенком парни, сан Олдридж продолжил, - Для начала, дам вам один совет - не ешьте перед нашими занятиями, коли у вас такие слабые желудки. Ну а теперь я бы хотел увидеть, какими знаниями вы уже обладаете. Может ли мне кто сказать, какое примерно оружие было использовано, кто был нападающим, причину смерти. Можете крутить, вертеть, ощупывать труп, если необходимо. Следующая группа парней со "слабыми желудками" покинула строй. И казалось бы, я тоже должна была присоединиться к ним, но нет. Мой желудок, на моё и всеобщее удивление, держался молодцом. Примерные причины такого моего устойчивого поведения не сложно было представить. Наяву я видела вещи, намного страшнее этой. Да и в другом мире существовали фильмы ужасов с морем крови, вываливающимися внутренностями и разорванным горлом. Последняя мысль зацепила и, хоть я и не хотела этого, перед глазами возник обрывок воспоминания, когда на Край драконов совершили нападение. Чего я там только не видела... И даже то, как, выронив вдруг меч, один из воинов сноровисто достал из ножен зазубренный длинный кинжал и перерезал им горло защищающему свою семью мужчине. В груди заполошно стучало сердце, но я заставила себя отмести все всколыхнувшиеся этими видениями эмоции. - Такую рану нанёс зазубренный меч, оттого края раны выглядят неровными, рваными. Зазубрины примерно на расстоянии... двух сантиметров друг от друга, - спокойно, даже как-то отстранённо констатировала я, и, подойдя к столу, на котором лежал труп, провела над раной пальцем, - С учётом глубины пореза, это был либо хорошо развитый мужчина-человек, либо объект мужского пола любой другой расы ввиду большей мышечной силы. Высокий, если посмотреть на начало пореза, сантиметров на десять - пятнадцать выше женщины. По длине пореза и высоте преступника можно предположить, что оружие было дугообразным, более искривлённым, чем обычная сабля, потому рана такая длинная. Кровь странная, слишком быстро загустела. Возможно, она уже была мертва, когда ей нанесли рану, но это не точно. В аудитории воцарилось молчание. Никаких посторонних звуков, полный штиль. И преподаватель, наблюдая за мной, смотрел удивлённо. Не ожидал от студента, да ещё и девушки, таких выводов? Скорее всего. И я бы наверняка сейчас закончила и замолчала, напуганная такой реакцией окружающих, вот только взгляд мой зацепился за что-то в волосах в районе висков этой мёртвой женщины. Попросив перчатки у сана Олдриджа, который тут же без вопросов протянул мне их, натянула на руки и аккуратно повернула голову трупа в сторону. Делая пальцами проборы в волосах, на коже заметила лишь маленькие кровавые точки, словно укусы паразитов. Вот только странно, что ни одного из них за то время, что рассматривала голову, так и не нашла. Прикрыв глаза, чтобы не заметили, вытянула зрачки и всмотрелась в кожу. На ней эти ранки теперь словно подсвечивались как при ультрафиолете, а у одной из них, словно разодранной ногтями, и вовсе цвело пятнышко размером с фалангу. Будто что-то разлили. Припоминается, схожий эффект я видела на морде Дара, после того, как тот впал в бешенство. Яд! Вернув глазам обычный вид, посмотрела на преподавателя. - Смею предположить, что она была отравлена. Видите, на коже головы есть ранки, словно от укусов вшей? Но их самих нет. Ни одного. Это не следы от паразитов, а, скорее всего, места уколов, - и, задумавшись, начала мыслить вслух. - Но зачем тогда наносить такую рану почти на всё туловище? Возможно, чтобы замаскировать причину смерти, скрыть использование яда. И рана на теле должна была увести внимание от головы. Открытым лишь остался вопрос, почему это хотели скрыть. Решилась к тому же осмотреть внимательно руки. Кожа была покрыта тонким слоем грязи, словно женщина не принимала ванну уже месяц. А на сгибе локтя, при всём этом, был небольшой светлый участок кожи. Странно как-то. Вновь провернула трюк с глазами и не поверила им! На том месте оказалась татуировка черепа! Она что же, одна из них? Но кто тогда её убил и, главное, зачем? Всё, что мне удалось заметить, это стёртые кончики пальцев и грязь под сломанными порой до крови ногтями. Словно женщина рыла землю или скреблась обо что-то. Но, странное дело, они уже начали заживать к тому моменту, как её убили. Об этом я так же сообщила преподавателю. Обо всём, кроме татуировки. Воцарилась какая-то уже прямо гнетущая тишина, словно никто даже шелохнуться не смел. Очнувшись, подняла голову и прямо-таки ощутила поползший по позвоночнику холод от внимательно наблюдающего и при этом удивлённого преподавателя. Он, подойдя с моей стороны к трупу, всмотрелся в ранки на голове. - Всё верно, - удивлённо прохрипел, словно долгие годы курил, этот нир. И уже словно в задумчивости добавил, - Даже я не обратил на это внимание. Надо будет провести анализ крови. Ох, чёрт! Как бы не было потом из-за этого неприятностей! Пришлось натянуть кривую улыбку на лицо и сделать вид, что всё-таки от вида трупа мне не очень хорошо. Не уверена уже, что мне поверят, но притвориться дурочкой никогда не поздно. - Вы довольно наблюдательны, студентка... - и выдержал паузу давая понять, что мне нужно представиться. - Огнецветова, - проблеяла я, холодея внутри. - Студентка Огнецветова получает за сегодняшнее занятие высший балл, - тут уже хотя бы стало оживлённее среди студентов. Ещё бы, старшекурсники говорили, что сан Олдридж тот ещё скупердяй и получить у него отлично почти невозможно. А следующее его высказывание и вовсе повергло всех в настоящий шок, ибо было просто невиданной щедростью не только для профессора Бенджамина, но и для всего преподавательского состава! - Если и дальше будете работать в таком же духе, поставлю вам автомат. Мне конец. Прямо печёнкой чую, что за такое одногруппнички мои любимые будут готовы растерзать до такой степени, что следующим подопытным на столе для изучения студентами станет мой хладный трупик. Но ничего, пока мы стояли перед преподавателем, обходилось. Он подозвал остальных студентов поближе и, по сути, повторил то же, что сказала и я, правда, более детально показывая рану, раскрывая её посильнее. Как только закончилось занятие, мы все попрощались с профессором Олдриджем и, как только покинули аудиторию, я припустила со всего маху к следующей. Так, на всякий случай. И бежала, даже не смотря на то, что за мной никто не гнался. Дура! Это же надо было так... отличиться. Первым к следующей аудитории, не считая меня, подошёл Стик. Квул, смотря на меня удивлённо, подошёл поближе. - Это было круто! А как ты всё это поняла? - спросил парень, - И у тебя выражение лица было такое... пугающее. Так хладнокровно отнеслась к трупу, даже Остап впечатлился! - Ну, надо просто внимательно смотреть и думать, вот и всё, - нервно хихикнула я, состроив невинное выражение лица, - Ну а трупов-то чего бояться? Они не могут причинить вред, обидеть или убить. Живые намного страшнее мертвых. А насчёт лица... Мне, конечно, говорили, что когда я задумчивая, выгляжу странно, но чтобы настолько... - Да уж, - неловко пробормотал квул, - Зато сан Олдридж тебя похвалил и отлично поставил. Есть повод порадоваться! Тут мне сказать было просто нечего, потому лишь пожала плечами, и мы со Стиком стали ждать начала следующей пары, которая, к слову, прошла много спокойнее, чем предыдущая. - Что, опять выделилась? - весело в обед спросил меня друг, стоило ему только присесть за стол. - И когда только слухи успели расползтись? Словно тараканы, - и больше ничего не добавила, лишь показательно скривилась. Хотела же особо не отсвечивать, так нет же. Правильно де Мильер говорил, молчание - золото! Кто бы мне ещё язык отрезал на такие вот случаи... - Да ладно тебе, - хмыкнул нир, выловив в супе и положив в рот кусочек мяса, - Всё ведь не так уж и плохо. - Правильно, - кивнула ему скептически, - Всё ещё хуже. - Не драматизируй, - усмехнулся в ответ Филнер, - К тому же ищи положительные стороны. Теперь, возможно, найдут убийцу. - Ну да, то, что меня одногруппники в клочья порвут, это я драматизирую, - а после, встряхнувшись, удивлённо посмотрела на Фила, - Стоп. То есть убийцу так и не нашли? Кто тогда предоставил труп? - Ну да, не нашли, - кивнул нир уже более серьезно, - А предоставляют трупы нам обычно, по протекции, само собой, Орден Теней. Хотя бы потому что профессор Олдридж хорошо их "читает". Ну а после он уже показывает их студентам и объясняет на практике многие моменты и детали. Этот разговор ещё долго не выходил у меня из головы. Значит, Тени нашли труп растерзанной женщины и сейчас ищут убийцу. Надеюсь, то, что я обнаружила, поможет им в поисках. Самым сложным для меня в этой ситуации стало то, что увиденный труп взбередил только недавно улегшиеся страшные воспоминания. И перед внутренним взором вновь мелькали в панике разбегающиеся драгоны, которые через минуту уже падали замертво, пораженные оружием или магией. И море крови вокруг них. Я и так всеми силами стараюсь избегать их, подавлять свои память и негативные эмоции, вызванные навеянными картинками пережитого. Но как же это давалось тяжело! А теперь меня, не смотря на мои усилия, вновь стали преследовать по ночам ужасы прошлого в виде ночных кошмаров.