Гримм

— Вот и пропажа, — потрясла в руках диадему Кассандра, кладя обратно в мешок. Вэриан возвратил человеческое обличье… с губ продолжала стекать кровь неприятеля. Неслась по подбородку и запачкала защитный фартук. Он выдернул из кармана брюк Стэна белый платок и вытер лицо. Небрежно бросив тряпицу на пол, юноша встал на ноги и взглянул на Кассандру. — Надеюсь, за это ты меня не посадишь, — тяжело дышал он, продолжая нервничать. — Его загрыз зверь — всё, что следует знать обывателям, — кивнула понимающе Кассандра. На самом деле, девушка и не думала о том, чтобы взять лазутчика живым. Кровь кипела внутри Гримма при мысли, кто погубил столько людских жизней. Он нашёл Кассандру в лесу явно не для того, чтобы просто спасти. Пазл продолжал складываться. Ещё один элемент во всей картине событий лёг рядом с известными кусочками, как только девушка приблизилась к мёртвому ищейке, обратившемуся в человека. На его шее мелькал потерянный медальон. Кассандра сорвала его с мертвеющей шеи, кротко посмотрела на голубой камень посередине. Он был тускл. Горькое воспоминание всплыло… — гибель отца. Такой же амулет оставался у Кэпа… А этот… Кэсс припомнила, что потом обыскалась медальона, но тот словно сквозь землю провалился. Стало быть Стэн подобрал его, когда нашёл Гримма и упрятал подальше от чужих глаз. Мысли пронеслись ослепительной молнией перед глазами, и выругалась, пожалев, что Ищейку взять живым не удалось. Ведь оставался ещё один вопрос нерешённым — куда исчез Юджин? С тех пор, никаких знаков, кроме четырёх мёртвых девочек, убитых почерком Потрошителя, не имелось. И в миг ещё один кусочек пазла совпал с недостающей его частью. Юджин был Потрошителем. Так же, как Квирин — отец Вэриана. Но Квирин приобрёл способности месяц назад, как поняла Кассандра. И девушка догадалась, что Потрошитель, в отличие от Ищейки или Желтоглаза, — оцарапанная жертва, которая впоследствии становится существом, способна к схлыну, но получила свою «звериность» не с рождения, а приобрела в результате царапины. Такие царапины имелись на лице Квирина. Что, если Юджин тоже был Потрошителем не с рождения? Что, если кто-то сделал его таким? И этот кто-то однозначно Ищейка. Раз людей обращают в Потрошителей Ищейки, следовательно, кто-то, очень могущественный, хотел проклятия Юджина. Кому служат Ищейки, Кассандра постепенно догадывалась, но была не вполне уверенна. — Вэриан, идём, — серьёзно бросила Кассандра, взгляд её был уставлен на открытый проход под горой, — Ты в порядке? — мельком глянула на юношу, который по всем меркам находился ещё в шоке, но различал окружающую его обстановку. — Да, — тяжело ответил Вэриан, бесцельно посмотрев на капитана. Как вдруг он вспомнил, зачем вообще открыл проход с обратной стороны, — Кэсс, хорошо, что ты вернулась! Я как раз кое-что хотел рассказать или, точнее, показать. Они прошли в туннель, закрыв его за собой. Пока шли, Вэриан активно говорил: — Есть ещё сюрпризы? — Да. Ты просила найти информацию о ведьмах. Я нашёл. Кажется, я знаю, кто стоял за Стэном и всем, что случилось месяц назад. — Постой, — схватила резко его за рукав Кассандра, развернув к себе, — Думаешь, это ведьма стоит за всеми нападениями? — Кэсс, спокойно, — размеренным тоном заставил её выпустить из плотно сжатых пальцев белый рукав, — Я не лезу во всю эту глобальщину, но думаю, нашим королевством это не ограничилось. Они продолжили путь. — Уже три года подобные события происходили в разных уголках Семи Королевств. В Сапории, В Западных и Северных Королевствах. Королевские семьи были смещены и убиты, хаос и анархия коснулись городов и деревень. — Как? — остолбенела Кассандра, не веря собственным ушам, — И об этом говорит… — Твоя мама. Они как раз подошли к тяжёлой арочной двери, распахнутой наружу. Ребята вошли в комнату, и Вэриан указал девушке на нужное зеркало. Она стукнула пару раз по обсидиановой поверхности, и видеоповествование заиграло с самого начала: «Сегодняшний дневник очень важен. Речь пойдёт о ведьмах и о том, как лишить их силы. Ведьмы относятся к существам, во многом похожим на обыкновенных людей. Даже при схлыне многие из них напоминают дряхлых старух, нежели диких зверей. Но нельзя обманывать себя. Ведьмы — смертоносны! Они повелевают предметами на расстоянии, их сила сравнима с могуществом волшебников из детских сказок. Любая ведьма может заклинать, способна сварить губительный яд. Но даже этот набор не представляет большей опасности, чем магия, льющаяся из их уст — ложь. Ведьмы весьма убедительны, их слова покажутся лаской и мёдом, на деле же — тягучий дёготь и яд. Не верьте им. НИ-КОГ-ДА! Это важная памятка для всех Гриммов. Теперь, Кассандра…» Девушка искренне расширила глаза, когда услышала, как Готель вдруг обращается в трансляции напрямую к ней. «… насколько бы твои мотивы не были благородны, не вздумай объединять четыре реликвии воедино.» — Реликвии Гриммов? — поразилась капитан. «… Когда тебе исполнилось семь, мои друзья поведали о намерении Королевских Семей собрать «Око». Для этого им нужны четыре составляющих: Скипетр, Чёрную Жемчужину, Зеркальную Сердцевину и Яблоневую Ветвь. Три реликвии попали в руки к Семьям. Наши предки-Гриммы не просто так разделили их в своё время. Вряд ли мне хватит сил найти все четыре и спрятать как можно дальше от чужих глаз. Раздобыв их, мне понадобится страж, который не будет знать, что это за предметы, и который к ним не сможет притронуться… Я знаю, что Арианна, королева Короны беременна. Учитывая корни её семейства, ребёнок будет обладать ведьминскими способностями. Он мне пригодится, как никто». Кассандра побелела… Пазл стремительно складывался… Она выбралась на воздух, словно ошпаренная. Казалось, стены пещеры расплющат её. Она быстро выбежала, наружу, распахнув стену-проход, и принялась жадно хватать озёрный воздух… Только водопад нарушал всеобщую тишину. Вдохнув аромат осенней прохлады, и ощутив всей кожей дуновение ветра, Кассандра остыла. Горячие мысли развеялись. Вэриан осознавал, что ей необходимо побыть одной, утрясти всё в голове. Однако недавние происшествия заставляли беспокоиться за неё сильнее, и юноша решился нарушить одиночество юного капитана. — Значит, она с самого начала планировала оставить меня, — буркнула Кассандра. Её взгляд был уставлен на мерцающие от солнечных лучей воды озера. Помолчав минуту от переосмысливания, Гримм с болью в сердце выдавила: — Она оставила на страже моего злейшего врага… — Ведьму? — Да, — равнодушно отметила Кассандра. — Ясно, — растянул немного Вэриан, — Она раздобыла артефакты? — Три, — с изумлением перевела она взгляд на собеседника. Юноша по удивлённым глазам заметил, что это имя Кассандре более чем знакомо, — Где последний — никто не знает… — А где твоя мама сейчас? Она жива? — Не знаю, — приуныла Кэсс, понурив голову и плечи, — С тех пор, как оставила ради ведьмы-принцессы, мы не виделись… — С моей матерью также, — бросил Вэриан и Кэсс перевела тоскливый взор на друга, — Она исчезла… просто пропала в лесу и не вернулась. Почти сразу после рождения Агнии… Отец искал её вместе с твоим отцом, — пояснил он, — Всё безуспешно. Кассандра хоть и славилась стальным характером и мужеством превосходила некоторых своих самых доблестных соратников-гвардейцев, всё же обладала состраданием и в какие-то моменты, когда её никто не видел, была хрупкой, как стекло. Девушка приблизилась к юноше и обняла его. Вэриан ответил объятием, коротким. — Чем в итоге закончилась история с принцессой? — спросила Кассандра. Никто не обратил внимания на одно неприятное обстоятельство. Камень медальона блеснул яркой синевой. — О, она ещё не закончилась. Она только начинается, — приторно-сладостный голосок звонко разлился в округе. — Что за..? — застыл Вэриан, вслушиваясь в мнимый шум. В конце концов так ничего и не услышал. Но заметил указательный палец, почти у его носа. Напряжённый взгляд Кассандры, опущенный на медальон, говорил о том, что девушка отчётливо разобрала слова человека по другую сторону. — Рапунцель? — уточнила Гримм. Ветер успел поиграться с листьями, пока Кассандра ждала ответа. — Ммм, а я произвела на тебя впечатление. Хорошо, — довольно мурлыкнула принцесса. — Всё охотишься за диадемой? — перевела поднимающуюся волну гнева в язвительность Кассандра, — Я тут напоролась на твоего усатого шпиона. Не сомневайся, он получил своё. — Как и твой, — медленно с ядовитой колкостью отозвалась блондинка. Воцарилась секундная пауза. Кассандра ахнула от… радости и ужаса одновременно. В глазах сверкнул прежний тёплый огонёк, склоняемый к земле под напором леденящего душу ветра, — Да-да, именно он. — Он жив? Отвечай! — молниеносно слетело с уст девичье переживание. — Спокойно. О нём чуть позже. Уверена, ты в курсе того, что мне нужно? Мои друзья показали себя с очень плохой стороны — их не жалко, — легко молвила блондинка, — Чего не скажешь про тебя, — надменность вперемешку с ехидностью слышались по другую сторону связи, — Будет просто замечательно, если ты отдашь мне Чёрную Жемчужину. Сегодня вечером в Скрытой Долине. Отныне Кассандра знала, что в себе таила королевская диадема. — Неужели не проще вернуться в королевство и объявить себя потерянной наследной принцессой? К чему все эти игры? — в недоумении, спросила Гримм. — Видишь ли, власть в одном королевстве — так мало для меня. Да и носить какую-то металлическую штуковину — уши устанут её держать, — наигранно изнывала принцесса, — Поверь, дорогая, тебе есть, что терять. Начиная с уютного очага, заканчивая близким другом, — Рапунцель не удержалась, чтобы в очередной раз не съязвить: — Такой мохнатый-лохматый, чёрная шёрстка, и очень острые зубы… Он почти погубил меня в ту ночь, но… куда Потрошителю тягаться с ведьмой — думаю, и ты это понимаешь, Кассандра. Гневная краснота проступила на лице Гримма. — А что насчёт матери? Она с тобой? — взяла она себя в руки, выдохнув горячий пар из носа. — Приходи — узнаешь, — лукаво-играючи, почти насмехаясь, с ядовитой улыбкой (так представляла Кассандра), говорила принцесса. — Где встретимся? — В моей башенке, сегодня в полночь. Я помогу тебе забраться быстро, — посерьёзнев в голосе, ответила блондинка. — Думаешь, я настолько глупа, чтобы сунуть голову в пасть зверя? — возмутилась Кассандра. — А если я признаюсь, что твой Потрошитель сегодня умрёт? Один мой поцелуй — нежный, игривый, — ласкала слух блондинка, чем вызвала неподдельную ревность в глазах Кассандры, — Сведёт его с ума, утопит в пучинах кошмара, пока огонь жизни не угаснет и Юджин не бросится с башенки… — Не смей, ведьма, — угрожающе прорезал слух принцессы ожесточённый тон Гримма. — Так что… мы договорились? Принеси жемчужину и, клянусь могилой своих родителей, оставлю тебя и Корону в покое. Камень потух прежде, чем Кассандра успела высказать ведьме всё, что о ней думает.