***
На мгновение в доме повисла тишина, но потом послышались громкие и требовательные удары в дверь, которые слышались даже на втором этаже и в закрытой мастерской Трендера. Безликий и девушка переглянулись. Никто недоумевал, кто или что могло внезапно навестить их и так яростно стучать в дверь. В мастерской повисло напряжение, которое исходило от Трендера. Безликий прильнул к окну, но обзор из него не позволял увидеть вход в дом и незваных гостей. Устав от стука, Трендер раздражённо цокнул языком. — Так, посиди здесь и не выходи никуда. Ладно? — Трендер отвернулся от окна к девушке, на что та коротко кивнула в знак согласия. Наблюдая за тем, как занервничал Трендер, Эбигейл самой не хотелось покидать его мастерскую. Зная, что место, где она находится, заполонено жуткими тварями, ей не хотелось попасться кому-то на глаза. Безликий недовольно зашагал к выходу из мастерской и, отперев дверь, скрылся в коридоре. Оставляя притихшую как мышь, Эбигейл, которая прислушивалась к отдаляющимся шагам, пока те не стихли окончательно. Девушка взяла в руки прядь волос у лица, что минуту назад разглядывал Трендер, и принялась крутить её пальцами, завивая в тоненький жгутик. Внутри заиграло приятное и тёплое чувство, от оказанной Трендером услуги и принесённых им извинений. Но особенно было приятно от простого комплимента её волосам. Эбигейл до этого слишком редко слышала подобное в свой адрес даже будучи в школе, а уж тем более дома. Но услышать это от безликого, который ещё вчера чуть ли не кричал о своём отвращении людям и в частности к ней, было вдвойне приятно.***
Замок входной двери глухо заскрипел и щёлкнул. Дверь слегка приоткрылась и из щели выскользнула безликая голова в очках. — Адриана?! — чуть не подавившись собственной слюной, испуганно взвизгнул Трендер. Безликий совсем не ожидал увидеть на собственном пороге знатную женщину, что являлась его кузиной. Уж тем более после последнего её со Слендером скандала, от которого целый день приходилось восстанавливать разгромленную от её истерики гостиную и докупать новую мебель заместо старой, что испортили в порыве ярости. После того как Слендер высказал всё, что накипело в адрес Адрианы от всех её выходок в департаменте, она точно не должна была здесь появиться. Но кузина стояла перед ним и недовольно стучала острым каблуком по земле. Руки безликого вцепились в дверь. — И я приветствую тебя, Трендермен. — презрительно бросила гостья. Адриана была чуть выше Трендера и нависала над ним зловещей тенью упирев длинную и тощую руку в дверной косяк рядом с его головой. — Я по делу. Впустишь? Просьба больше походила на приказ. Голос женщины был требовательным и холодным, от чего было страшно не повиноваться ей. И не дожидаясь ответа от Трендера, который замешкался в шоке от прибытия кузины, Адриана грубо отпихнула того и вошла внутрь. Покачивая изящными бедрами, женщина грациозно прошла в прихожую, громко цокая длинными и острыми каблуками сдержанных чёрных туфель. — Привет, дядя Тренди! — девочка звонко поприветствовала безликого и кинулась того обнимать. — Ох… Элайза! Ты так выросла! — Трендер подхватил повисшую на его шее девочку и взял на руки, поняв, что не заметил её ранее. Безликий ласково погладил девочку по голове, прилизывая выбившиеся темные волосы. — Как твои успехи в освоении векторов? — Они ещё не появились. — Адриана сухо оборвала Трендера, уколов пронзительным взглядом. Несмотря на то, что женщина считала свою дочь самой лучшей и способной девочкой на свете, Элайза всё же ничем особенным не выделялась среди других безликих детей её возраста. И этот факт весьма задевал самолюбие горделивой особы, ведь у неё всё должно быть самое лучшее. В том числе и дочь, которая ещё не осознавала в меру своего возраста, какая ответственность в угождении её матери легла на её детские плечи. — Оу… Извини, Адриана. — Трендер продолжал гладить малышку по волосам успокаивая то ли себя, то ли Элайзу, то ли раздражённую Адриану. — Слендер дома? — холодно спросила Адриана, проверяя свежий маникюр, оглядывая крашенные красным лаком длинные когти. Заметив, что на одном из пальце лак немного съехал, зайдя за кутикулу, женщина раздраженно цокнула языком и поморщилась. Похоже, маникюрщице, что пыталась сдержать дрожь в руках перед клиенткой с жуткой репутации не сносить головы. — Да. Он у себя в кабинете. — Трендер поставил Элайзу на пол и закрыл за ними дверь. — Отлично! Проводи меня к нему. — Адриана, ты и сама прекрасно знаешь, где его искать. — изрёк Трендер и немного дёрнул голову в бок, пытаясь унять накатывающую на него злость от заносчивости гостьи. Послышался тихий хруст, после чего напряжение на секунду отступило. Безликому хотелось как можно скорее избавиться от едкого присутствия кузины и с облегчение выдохнуть, когда она зацокает своими дорогими туфлями на выход. — Вот как? — женщина немного удивлённо выгнула надбровную дугу. — Тогда сделай мне чай. Чёрный с бергамотом и две ложки сахара. — С чего бы? — от наглого тона пришедшей в себя Трендер слабо возмутился. Не успев перешагнуть порог его дома, Адриана уже начала раздавать приказы равному по статусу ей безликому. — С того, что это вы выбрали жить как простолюдины и не удосужились до сих пор обзавестись прислугой! — возмутилась Адриана всплеснув руками. Женщина круто развернулась и двинулась в глубь коридора. Дочка безликой, словно маленький утёнок, последовала за мамой, хватая ту за руку. Прежде чем скрыться за поворотом длинного коридора, Адриана оглянулась на Трендера через плечо. — Две ложки сахара. Не забудь. Трендер уставился на опустевший коридор и до хруста сжал кулаки от желания как можно сильнее ударить кузину или плюнуть в требуемый гостьей чай. Поправив очки, Трендер процедил сквозь зубы: — Чёртова стерва!***
В небольшой мрачной комнате, заставленной стеллажами с различными чёрными и серыми пластиковыми папками и бумагами, за большим письменным столом сидел Слендер и внимательно вчитывался в отчёт о проделанной им работе за последний месяц. Несмотря на то, что в кабинет сквозь окно пробивался яркий солнечный свет, он всё равно оставался мрачным и темным. Выкрашенные в черный стены и стеллажи словно съедали большую часть освещения. Белые настенные часы квадратной формы, звонке чеканили секунды своими металлической стрелкой, гоняя её по кругу циферблата. Тяжелая дубовая дверь резко распахнулась, громко ударившись о стену. На пороге кабинета красовались фигуры безликой женщины и её дочери. — Привет, Адриана. — не поднимая взгляда от бумаги с напечатанным на печатной машинке отчётом, Слендер поприветствовал гостью. Слендер был тем ещё ретроградом и по старой привычке предпочитал работать на печатной машине, от чего мусорная корзина рядом с массивным письменным столом почти всегда была переполнена испорченной бумагой. Послышались громкие шаги, сопровождаемые цоканьем каблуков. Адриана уселась на кожаное кресло, что находилось напротив безликого и заскрипело от тяжести, и закинула ногу на ногу. Держа отчет в руках, Слендер взглянул на вошедшую поверх листа бумаги. — Не думал, что ты заявишься ко мне после последнего инцидента. — Теперь будешь постоянно мне это припоминать? — зло зашипела Адриана. — Привет, Элайза. — Слендер проигнорировал женщину, обратившись к стоящей рядом с её матерью девочке. — Как твои векторы? Уже прорезались? Но только девочка хотела виновато ответить, как мать сразу же вставила слово вместо неё. — Ещё нет! Элайза у меня поздний цветочек! — раздраженно скрипит зубами Адриана. — Так что они обязательно проявятся у неё позже. — Или нет. — равнодушно изрек Слендер и отложил лист бумаги к стопке, что лежала по правую руку от него. — Не у всех безликих они появляются. Возьми к примеру Трендера. Женщина в ярости сжала пальцы тощих рук и резко поднялась с кресла. Адриана гневно сверлила Слендера взглядом, обдумывая, что ему ответить. Но на языке крутились грубые высказывания в его адрес, которые так и норовили вырваться. Взгляд Адрианы скользнул, на опустившую голову дочку, что стыдливо убрала руки за спину и принялась что-то вырисовывать ножкой на блестящем паркете. — Элайза, доченька. — Адриана сдержала почти обуздавшую её ярость и ласково окликнула свою дочь. — Поиграй пожалуйста где-нибудь в доме. Маме надо серьёзно поговорить с дядей Слендером. Девочка послушно кивнула и, будто позабыв слова своего дяди, весело зашагала к выходу из кабинета и закрыла за собой дверь, оставив взрослых, чьи разговоры ей были совсем не интересны, наедине. Как только дочь Адрианы удалилась, женщина плавно опустилась на кожаное кресло и принялась яростно стучать пальцами по столу безликого. — Не смей сравнивать своего братца, который должен был сдохнуть в утробе вашей матери и чудом выжил по вине врачей, с моей дочерью! Он всегда был отстающим в развитии среди безликих в нашем роду! Ох, если бы его видела ваша мать, то сама же придуши его! — закипая от злости рычала Аделина. Но резкая пощёчина грубо заставила ту заткнуться. Женщина отшатнулась от стола, хватаясь за белую щеку, которая горела болью от ладони Слендермена. Мужчина хладнокровно взглянул на свою руку, крепко сжимая её в кулак. Как же хотелось зарядить ненавистной кузине ещё одну пощёчину и вышвырнуть из своего дома. — Я больше не намерен выслушивать очередную грязь в адрес своей семь из твоего поганого рта, Адриана! — сдержанный и холодный голос громко ударился об стены кабинета, пронзив застывший воздух. — По какому поводу ты осмелилась снова прийти в мой дом?***
Элайза шла вприпрыжку по длинному коридору. Белые бантики на чёрных косичках весело подскакивали в такт шагам девочки, которая искала то, чем можно себя занять. Безликий ребёнок иногда останавливался перед какой-нибудь из картин, что висели на стенах и пристально разглядывал, пока не надоесть это скудное развлечение. Слоняясь без дела по дому и изнывая от скуки, Элайза добрела до мастерской Трендера. Девочка знала, что это за место и частенько, пока её мать не разругалась с безликими, проводила там время вместе с «дядей Тренди». Элайзе очень нравилось наблюдать за тем, как её дядя трудился над созданием очередного наряда и жадно слушала его рассказы о мире моды, подиумах, моделях, и видах тканей из которых он шил свои изделия. Дубовая дверь была приветливо приоткрыта, будто приглашала войти в мастерскую. Тоненькие ручки толкнули массивную дверь, а взору предстала знакомая мастерская. В комнате стояло множество манекенов наряженные в новую летнюю коллекцию Трендера, которую тот планировал представить в ближайшее время в столице Тёмной параллели. Взгляд Элайзы прыгал с манекена на манекен, по рабочему столу Трендера, а позже скользнул на стоящее у окна кресло с высоко поднятым сиденьем. — А ты кто? — удивленно спросила Элайза, наблюдая за тем, как девушка неуклюже пыталась слезть с кресла и не покалечиться, ненароком упав с высоты. Эбигейл была спиной к вошедшей гостье, от чего резко обернулась через плечо и замерла. В воздухе повисла тишина, которая изредка нарушалась тихим скрипение обивки из кожи, стоило Эбигейл вернуться обратно и, прижав колени к груди, вжаться в мягкую спинку кресла. Они молча смотрели друг на друга пожирая одинаково любопытным и удивлённым взглядом. Эбигейл догадывалась, что в мире есть ещё безликие как Слендер и остальные, но перед ней стояла совсем маленькая, хоть и высокая по сравнению с Эбигейл, девочка. — Кто ты такая? — более требовательно вопрошала девочка, закрывая за собой дверь. Эбигейл нервно сглотнула, не зная что ей ответить. — Ну?! Девочка топнула ножкой и быстро зашагала к креслу, желая поближе разглядеть новое в этом доме существо. Эбигейл чувствовала себя загнанным на дерево дерево котёнком, которому хотелось начать громко мяукать и звать маму. Но в случае Эбигейл, хотелось позвать Сплендора. Впервые в жизни в голове промелькнула мысль о помощи безликого, а не Господа Бога. Детские ручки потянулись к девушке, будто хотели схватить с полки магазина новенькую и дорогую куклу, после как можно скорее с ней поиграть. И в самом деле девушка была похожа на фарфоровую, благодаря бледной коже и большим синим глазам. — Меня зовут Эбигейл! — заметив, тянущиеся к ней руки, громко представилась девушка и тут же смутилась. — А… А тебя как зовут? — А меня зовут Элайза! — детский голос зазвучал радостью. Живая кукла еще и разговаривала. — А почему ты сидишь так высоко? — А… Ну… — немного смущенно ответила девушка и принялась нервно накручивать волосы на указательный палец. — Мистер Трендер меня сюда посадил. — Он тебя так наказал? — удивилась девочка смотря на Эбигейл снизу вверх. — Нет! Нет конечно! — Эбигейл замотала головой и замахала перед собой руками. — Просто он решил… Решил помочь сменить стиль! Эбигейл указала пальцем на валяющиеся на полу отстриженные волосы, которые девочка легонько пнула ножкой, дабы смести их в сторону. — Ух, ты! Дядя Тренди мастер на все руки! — восхищалась Элайза, прыгая на месте. — Давай поиграем! Тебе помочь слезть? — Буду признательна… — голос девушки вздрогнул, стоило той взглянуть на пол, который находился на приличном расстоянии от неё. — Вот только как? — Здесь есть педалька! — не успев услышать слово «стой», Элайза с силой нажала на круглую металлическую педаль для подъема. Кресло резко подскочило ещё выше, от чего девушка подпрыгнула и чуть не свалилась с него. Казалось, что немало расстояние, увеличилось вдвое. Взглянув вниз Эбигейл поймала себя на том, что у неё вот-вот закружится голова. — Ой! Тогда ты прыгай, а я тебя поймаю! Эбигейл с опаской посмотрела на девочку, которая прыгала на месте и уже протягивала к ней свои худенькие ручонки. Довериться маленькому ребёнку, что не мог устоять на месте и крутился как заводной волчок, было небезопасно, от чего приходилось придумать какой-нибудь план, чтобы спуститься и не сломать себе что-нибудь. Взгляд скользнул на белый пластиковый подоконник, на котором валялись какие-то ошмётки тканей. Если попытаться допрыгнуть до подоконника, то с него будет проще спуститься на пол. План казался безупречным. Но когда девушка поднялась на ноги, то кресло предательски зашаталось на тонкой ножке. Боясь свалиться в высоты, Эбигейл ухватилась за спинку кресла и мягкое сиденье закрутилось на месте. Послышался звонкий смех, наблюдающей за Эбигейл девочки, которая это зрелище находила весьма забавным. Темноволосая зажмурилась. Уняв страх и волнение, Эбигейл всё же попыталась перескочить на подоконник. С грациозностью кошки, темноволосая на мгновение замерла в воздухе, а после не достигнув желанной цели устремилась вниз. Но болезненного и такого ожидаемого удара об не произошло. Девичье тело крепко сжимали худые, но длинные руки девочки, которая оказалась на две головы выше Эбигейл. — Вот видишь! Я тебя поймала! — гордо произнесла Элайза, поставив шатающуюся на дрожащих ногах Эбигейл на пол. Девушку всё ещё трясло от осознания того, что ещё бы чуть чуть, то та не отделалась бы простым ушибом, если бы девочка не успела её поймать и позволила ей встретиться с твёрдой поверхностью. — Во что будем играть?! Элайза взяла Эбигейл за руки и уставилась ей в лицо, всё также продолжая прыгать на месте, не в силах унять свой восторг от новой знакомой, с которой можно весело провести время. — Я… Я не знаю, Элайза… — О! — девочка всё же смогла остановиться и ещё крепче сжала ладони девушки, что стояла в замешательстве. — Я придумала!***
Фарфоровая чашка с голубым узором стояла на наполированной до блеска поверхности позолоченного подноса украшенного по краям мелкими вензелями, то и дело норовя соскользнуть и разлить горячий чай при малейшем наклоне. Трендер еле сдержался, чтобы всё-таки не плюнуть в чай нахальной гостьи, и постучался в дверь кабинета Слендера. После глухого «войдите», безликий отворил дверь увидев, как Слендер задумчиво смотрел куда-то в стол и сцепил длинные пальцы, безликий в очках на секунду замер. Адриана тоже сидела за столом, самодовольно поправляя чёрные локоны и чему-то хихикая. Трендер почувствовал неладное и крепче схватился за поднос, проходя в глубь кабинета и поставив его на стол. Было не ясно, чего ожидать от этой женщины. Но Трендер чётко знал, что в любом случае это будет что-то весьма неприятное. Чашка жалобно звякнула, когда Адриана схватилась за тонкую позолоченную ручку и подставила к себе поближе. — Сделал как я просила? — холодно спросила Адриана, поднося чашку у пустому лику. — Про сахар не забыл? «Бу-бу-бу. Про сахар не забыл?!» — с идиотской интонацией Трендер передразнил свою невыносимую кузину, но только в своей голове. Он всё же побаивался дерзить ей, прекрасно помня, как та с самого детства задирала его. — Не забыл. — безликий в очках сдержанно ответил, забирая поднос со стола. В голове проскользнула мысль о том, что бы прямо сейчас врезать подносом по самодовольной физиономии Адрианы. Но не поддаваясь образу в своей голове, Трендер медленно прижал поднос к себе. — Я пойду. — обронил Трендер, разворачиваясь и подходя к выходу. — Иди уже! — с напыщенным равнодушием отмахнулась женщина. «Всё же ударить её по голове со всей силы, было неплохой идеей!» — разозлившись думал монстр и закрыл дверь кабинета. — «Черт! Я же совсем забыл!». Трендер с громким хлопком ударил себя по лбу, вспоминая про Эбигейл, что затихла в его комнате и о дочери Адрианы, которая, скорее всего, слонялась по их дому. Крепко сжимая поднос в руке, безликий помчался в свою мастерскую, молниеносно минуя лестницу и тёмный длинный коридор. Трендер громко распахнул дверь своей мастерской и выронил поднос. Наполированный металл звонко упал на паркет, закрутившись на месте, пока полностью не прильнул к горизонтальной поверхности. — Вот черт!