***
Дрожа пальцами и что-то шепча себе под нос, Трендер судорожно распахнул очередную дверь в поисках пропавшей Эбигейл, надеясь, что она не пересеклась с дочерью его стервозной кузины, Адрианы. Худые и тонкие пальцы с трудом нащупали в родном доме выключатель. С громким щелчком холодный свет озарил покрытые плиткой белые стены. Ванная комната оказалась пуста. Как и все комнаты на втором этаже. Безликий успел обыскать половину дома, но так и не нашёл Эбигейл, от чего наступающая паника нахлынула на него словно цунами. Если Адриана и её дочь узнают, что одна из самых влиятельных семей в Темной параллели притащила человека, то проблем ждать долго не придётся. Если что-то знает Адриана, то ОН тоже в курсе… Трендер вцепился в деревянный косяк, царапая поверхность когтями. — А ты чего тут встал, Тренди? — голос Сплендора звучал приветливо. Безликий ещё не знал о нежданной гостье и пропажи его «питомца». Трендер нервно сглотнул вязкую слюну, чувствуя как кадык задёргался, проталкивая ком в глотку. — Трендер? — Адриана с дочкой здесь! — шёпотом плеснул Трендер оборачиваясь к брату и чувствуя как от напряжения, вот-вот появится молния и пронзит его насквозь. — И что ей нужно? — Сплендор нахмурился и покосился на лестницу ведущую на первый этаж. — Я без понятия. Но её дочка сейчас бегает по нашему дому. — И что? — не понимая ситуации Сплендор выгнул бровь и в полном недоумении уставился на Трендора, который дрожал словно осиновый лист на ветру. — А то, что Эбигейл пропала! Если они узнают, про человека в нашем доме, то!.. — Трендер схватился за голову и чуть не скинул с себя съехавшие набок очки. Цепкие пальцы с трудом усадили очки на привычное место, так и норовя уронить их на пол. — Отец нам все мозги выест, а твою девчонку… — Как она пропала? — спокойным тоном спросил Сплендор и мягко положил ладони в перчатках на дрожащие плечи. — Трендер, где ты её видел в последний раз? — Я хотел подстричь её и оставил в своей комнате, когда к нам постучалась Адриана. Я… Я вернулся обратно, а Эбигейл нет! Эм… Сплендор? Что ты делаешь?! Безликий почувствовал, как что-то больно вцепилось в его плечи. Чёрные когти Сплендора вонзились в белую кожу брата, разрывая ткань белых перчаток, принося ужасную боль. Казалось, что Трендер попал в лапы дикого зверя, который был готов с эту же секунду разорвать его на куски. — Как ты умудрился проебать Эбигейл?! — встревоженный тон сменился на звериное рычание. Чёрные глаза безликого, загорелись адским пламенем, что было готово сжечь всё на своём пути. Сплендор был готов заживо оторвать голову трясущемуся в ужасе Трендеру, но дружественное похлопывание по плечу спасло безликого модника. — Вы чего тут встали? — Оффендер как обычно скалил свои акульи зубы в улыбке, но увидев в какой ярости Сплендор, сразу же переменился в лице и отскочил как ошпаренный. — Епт! — Оффендер, спаси меня! — воспользовавшись моментом, взмолился Трендер и переметнулся за спину брата в надежде, что ему не надают тумаков. — Сплендор прости меня! Я не хотел! — Да что у вас творится, ребята?! — Оффендер в недоумении поглядывал то на разъярённого Сплендора, то на перепуганного Трендера, пытаясь разобраться что случилось с его братьями. — А это ты у мелкого спроси! — рычал Сплендор, пытаясь из всех сил унять свою ярость. Вскоре Оффендер услышал ту же самую историю от Трендера, что вцепился в его плащ и поглядывал на разгневанного весельчака. — Как ты умудрился проебать Эбигейл?! — удивлённо охнул Оффендер, оглядываясь через плечо на перепуганного брата. Трендер всё не унимаясь пытался оправдаться, лепеча что-то за спиной Оффендера и боязливо поглядывая на Сплендора. — Я тоже самое сказал! — Сплендор скрестил руки на груди и шумно вздохнул. Страх и ярость бушевали в душе безликого весельчака, но он прекрасно понимал, что нужно как можно быстрее успокоиться и начать искать пропажу. Сплендор принялся массировать пальцами виски в попытке успокоиться и сконцентрироваться на дальнейших действиях. а не на желании всыпать моднику по самые не балуй за такой проступок. В голове монстра пробегали различные варианты того, где могла спрятаться Эбигейл. — Врядли же она снова попыталась выпрыгнуть в окно, когда она впервые появилась в доме? Хотя, кто её знает… — задумчиво пробормотал Сплендор. Надбровные дуги нахмурились, без того тонкие губы сжались, а красные зрачки начали постепенно угасать, возвращая глазам безликого привычный чёрны цвет. — Если мы хотим найти Эбигейл, то должны думать как она. Мы должны думать как мышь! — с каменным выражением лица заявил Оффендер, заставив тем самым обратить взгляды двоих на себя. — Что вы на меня уставились? Это же логично. — Ты совсем идиот или как? — подал голос Трендер, поправляя съехавшие очки и вылезая из своего укрытия. — Сам ты идиот! — буркнул Оффендер и взглянул на Сплендора, ища во взгляде брата поддержки своей идеи. — Она же боится всего подряд. И скорее всего могла случайно пересечься с Элайзой и забиться в какой-нибудь угол, аки мышь. Ну или в окно сигануть и потом бегать по лесу с криками: «Помогите! Спасите! Тут монстры!». — Оффендер принялся кривляться, изображая девицу девятнадцатого века, театрально прикладывая ладонь ко лбу и выдавливая из себя тонкий голосок. — Думаю, ты прав, Офф… — задумчиво обронил Сплендор, оглядывая коридор и своих братьев цепким взглядом. — Слушайте сюда, у меня есть план…***
Эбигейл выдавливала из себя жалостный вид и смотрела на безликую девочку, надеясь образумить её и поскорее вернуться обратно. Вернуться туда, где безопасно. Туда, где их никто не тронет. Вернуться домой. Эбигейл на мгновение поймала себя на мысли, что дом безликих может считать практически и своим домом. Тоненькие пальчики Элайзы взялись за подбородок и безликий ребенок о чем-то задумался. Не видя глаз безликой, Эбигейл чувствовала, что пронзительный взгляд прыгал то по её лицу, то по толстым стволам деревьев-великанов, что окружали их. Темноволосая в мучительном ожидании уставилась на Элайзу и молила бога о благоразумии ребёнка. — Хорошо… — грустно вздохнула та. — Но сначала поймай меня! — Что?! — только успела выпалить шокированная Эбигейл, как девочка ринулась куда-то вперёд. Розовое платье и чёрные косички стремительно прыгали за деревьями. Детский смех зазвенел, как серебряный колокольчик. Медлить было нельзя. Нужно как можно быстрее прекратить неуместное веселье и вернуться назад. Эбигейл ничего не оставалось, как погнаться следом за гостьей, огибая деревья и отмахиваясь от сухих веток, что как на зло норовили поцарапать лицо. Розовое пятно мелькало спереди, то приближаясь внушая надежду на поимку, то отдаляясь тем самым распаляя злость в Эбигейл и зарождая забытое чувство. Азарт. Казалось, что мёртвый лес залился детским смехом и хрустом веток, которые валялись под ногами. Будто что-то заставило молчаливую и холодную смерть отступить назад, завоёвывая её территорию, распространяя что-то тёплое и светлое. Розовые ботиночки, что прыгали перед глазами дразнили. Хотелось одним мощным прыжком кинуться вперёд и схватить в охапку озорную девчонку. Но стоило разогнаться быстрее, как ботиночки ускакивали резко влево или вправо, вводя охотницу-Эбигейл непонятными узорами по карте леса. Где-то в сознании шевельнулось давным-давно похороненное воспоминание о брате. Показалось что запахло весной, свежей травой, душистыми травами и чем-то сладким. На секунду девушке показалось, что она почувствовала запах детства, когда Сэм ещё был жив. Перед глазами промелькнул темноволосый затылок брата и его радостно улыбающийся профиль. Когда Эбигейл была маленькая, она с братом любили играть в доме их бабушки и дедушки со стороны Роберта. Если их отправляли на один из месяцев лета, то дети каждый день проводи рядом с лесом, играя в разные игры и исследуя окрестности, словно пилигримы. Но сладкое воспоминание резко выбило из головы, стоило из ниоткуда взявшейся ветке влепить хлёсткий удар по лбу Эбигейл. Суровая реальность обрушилась слишком быстро. — А ну стой! — уже рыча потребовала девушка. Но её высокий голос никак не звучал грозно, тем самым ещё больше раззадоривал Элайзу. — Не поймаешь! Не поймаешь! — детский голос звонко отскакивал от деревьев и разлетался по лесу. — Слабачка! Слабачка! — Ах, так?! Я тебе сейчас устрою! — покраснев от злости, крикнула девушка. Словно волк, Эби гналась за своей добычей, считая сантиметры до своей цели. Ещё чуть-чуть. Остался один мощный толчок и девчонка окажется в цепких тонких пальцах. Подушечки пальцев практически чувствовали мягкую розовую ткань, что норовила выскользнуть. Но стоило худой руке сжаться, чтобы ухватить ребёнка за ворот платья, как он испарился. Не ожидав такого поворота событий и забыв, что безликие могут телепортироваться, Эбигейл полетела вперёд и рухнула на усыпанную сухими листьями землю. Колени и ладони обожгло, оставив на память неприятные ссадины. Заливистый смех заставил девушку вскочить на ноги и обернуться. Элайза стояла в метре от Эбигейл, прыгая с ноги на ногу и размахивая руками. Она всем своим видом кричала: «Ну же, поймай меня! Я же так близко!». — Не поймала! Не поймала! — не унималась девочка, продолжая дразнится и ещё больше раззадоривая брюнетку. Зарычав, Эбигейл бросилась в сторону безликой, но та снова испарилась оставив «воду» в этой игре ни с чем. — Так не честно! — словно обиженный ребёнок выпалила девушка, оборачивая и снова обнаруживая за своей спиной безликую. — Всё честно! Я не виновата, что ты так не умеешь. — Элайза насупилась. Если бы у девочки было лицо, то она точно показывала Эбигейл язык. «Если она продолжит использовать телепортацию, то я никогда не смогу её догнать…» — размышляла Эбигейл, вцепившись взглядом в девочку. Чёрная прядь волос предательски падала на глаза и мешалась, не давая быстро сосредоточиться. Отсутствие физкультуры в жизни Эби давало о себе знать. Она быстро вымоталась, сердце просило остановиться, а колени дрожали. — Господи, что там?! — собрав остаток сил заверещала Эбигейл, уставившись за спину Элайзы и скорчив гримасу ужаса. Детская уловка сработала, дав Эбигейл фору в несколько секунд. Безликая обернулась, в попытке разглядеть среди сухих деревьев то, что так могло напугать её новую подругу, как девушка напрыгнула на неё, обвив руками худое туловище и прижив к себе. — Поймала! — Эй! Так не честно! — воспротивилась Элайза и принялась ёрзать, чтобы выпутаться из крепко сжатых рук. — Всё честно! — Эбигейл передразнивала безликую. — Я не виновата, что ты повелась! Так что, давай пойдём домой и уже там поиграем в прятки. — Я не хочу уже играть! — Элайза насупилась и скрестила руки на груди, наконец оставив свои попытки вырваться. — Ничего больше не хочу! — А печенье хочешь? Кажется, я его видела у нас на кухне. — словно пытаясь подкупить, предложила девушка. Она понимала, что лучше постараться мягко договориться с девочкой, чтобы её ненароком не разозлить. А то мало ли чего удумает ещё… И кажется, это сработало. Вектор внимания ребёнка быстро перепрыгнул с обиды на предложенное угощение. — Хочу! Пойдём обратно? — Пойдём! — с облегчением выдохнула Эбигейл, — А в какой стороне дом? В ответ Элайза осмотрелась по сторонам. Детские худые плечи подпрыгнули и опустились. Ответ был однозначен. Они заблудились.