Прошу, дай мне забыть эту боль...

Тишину большого дома, что стоял посреди мёртвого леса, от которого веяло могильным холодом даже в самый жаркий день, перебивали скрипы половиц, щелчки дверных ручек и тихий шепот. Трое безликих носились по дому в поиске девушки, надеясь, что пропажа спряталась где-то рядом и никто из посторонних её не заметил. Но с каждой пустой комнатой, открытым настежь шкафом и обысканном укромном уголке, вероятность, того, что пропажа и племянница не пересеклись и находятся дома сводились к нулю. Вытерев пот со лба Сплендор, спустился в тёмный и сырой подвал, где рыскали по углам Трендер и Оффендер. Желтые зайчики фонариков скользили по отсыревшим кирпичным стенам, железным стеллажам с банками и коробками, в которые лучше было не заглядывать по настоянию Хранителя врат. Заметив присутствие, жёлтый свет фонарей направился на вошедшего. Безликие уставились на него ожидая хороших новостей, но получили лишь молчаливое покачивание головой. — Твою ж мать! — разозлившись зарычал Оффендер, готовый с силой кинуть фонарик в стену, да так чтобы пластик разлетелся на маленькие осколки. — Поздравляю! Скорее всего твоя девчонка успела познакомиться с Элайзой. И вероятнее всего, мелочь где-то шляется по лесу Слендера. Если не отец нам ноги повыкручивает, так это сделает Адриана или Слендер. А, возможно, оба! Трендер ты будешь в первый в этой очереди! — С чего это я первый?! — возмутился безликий модельер, прижимая фонарик к груди, от чего свет струящийся снизу превратил подобие лица обтянутого белой кожей в ещё более жуткое зрелище. — А с того, что ты заварил всю эту кашу! А ещё потому, что скорее всего человек и дочка Адрианы, по твоей вине, гуляют в лесу братца. А если Адриана узнает, что мы не уследили за её чадом то… — Оффендер! — Сплендор вклинился между братьями, уже готовясь их разнимать. — Успокоились оба. Никому ничего не открутят, если мы сейчас пойдем прочёсывать лес. — Уверен?! Слендер трепится с Адрианой уже больше часа! С минуты на минуту, он выпрет её из дома! И тогда вся правда вскроется! Что мы ей скажем?! Ой, прости, Адрианочка, но твоя ненаглядная дочурка скорее всего заблудилась в лесу вместе с человеческим созданием, которого мы решили поселить у себя дома! — встрял виновник данного происшествия. После этих слов в душном подвале повисла гнетущая тишина. Сердце Сплендора рухнуло вниз, проваливаясь куда-то под землю. Ситуация казалась безысходной. Но опускать руки так быстро было нельзя. Ещё рано. Сплендор глубоко вздохнул прикрывая глаза, слыша как кровь морем шумит в висках, перемешивая мысли в кашу. — Трендер, тебе придётся всё объяснить брату, чтобы тот потянул время пока мы ищем детей… Постарайся задержать Адриану. — устало произнёс Сплендор игнорируя немое возмущение брата. — Оффендер, пошли прочёсывать лес. Теперь у нас новый план. Только Трендер хотел что-то выкрикнуть в возмущении, как фигура Сплендормена испарилась в воздухе, оставив того наедине со своим негодованием и Оффендером, который принял решение как можно быстрее ретироваться из подвала, исчезнув в холодной темноте. Теперь бедолага Трендер остался по настоящему один с предстоящим ему испытанием, выйти из этой ситуации сухим. А если быть точнее, живым и невредимым. Уняв накатившую из-за слов Сплендора злость, безликий побежал по направлению к выходу из подвала. Старая лестница жалобно заскрипела под ногами, словно просила безликого как можно быстрее подняться наверх и перестать мучать её. Массивная дверь завизжала несмазанными петлями, впустив проблеск света, но через мгновение захлопнулась, погрузив подвал в родную для него тьму. Трендер бежал к кабинету Хранителя врат, попутно собирая мысли в голове и придумывая то, что он ему скажет. Предварительно сгладив все углы, колючей правды, которую ему предстоит высыпать на старшего брата. Трендеру не хотелось ещё и от Слендера получить по голове. Вот только Слендер в отличии от других его братьев отличался особо жестоким характером. И одним криком или подзатыльником может и не обойтись. У дверей кабинета начало трясти, будто Трендер самовольно подписался на собственную казнь самым жестоким образом. Побелевшие донельзя острые костяшки звонко постучали в тёмную дверь из-за которой раздалось глухое «Входи». Немного помедлив, собираясь с духом, Трендер еле слышно произнёс: — Перед смертью не надышишься. Стараясь не создавать лишнего шума, Трендер словно тень проскользнув кабинет упираясь спиной в массивную дверь, что послушно закрылась от веса безликого. Явно чем-то огорчённый Слендер сидел в своём кресле и потирал пальцами переносицу, пока в это время Адриана что-то кричала и эмоционально размахивала руками. Удивившись тому, что безликая за час ещё не разнесла половину кабинета очевидно будучи в плохом настроении, Трендер тихими шагами подкрался к своему брату. Но его сразу заметил цепкий и холодный взгляд Адрианы. Тревога забилась в горле колючим комом. Унимая дрожь в коленях и стараясь разрулить сложившуюся ситуацию без ведома Адрианы, Трендер выдавил из себя приветливый вид. Со стороны это смотрелось весьма жалко. Женщина притихла, словно кобра готовящаяся к прыжку, и принялась буравить вошедшего взглядом. Но через пару мгновений снова повернулась к Слендеру и прошипела: — Я сказала, что вы всем своим семейством должны будете явиться ко мне через неделю! Если вы этого не сделаете, то я и моя семья воспримет это как верх оскорбления! И тогда… — Мне плевать, что подумаешь ты и твоя семейка, Адриана. — голос Слендера звучал холодно и равнодушно не смотря на то, что женщина изводила его целый час претензиями и требованиями, на которые тому было попросту наплевать. Несчастный монстр устало перевёл взгляд с гостьи и на вздрагивающего от каждого шороха брата. Внутри Слендера закралось неприятное чувство, что к нему пришли не просто так. И явились вряд-ли с хорошими новостями. Но откинув плохое предчувствие, безликий вернулся к своему первоначальному желанию, как только Адриана переступила порог его кабинета. — В любом случае, Адриана, ты можешь уже прова… Но не успев закончить такие долгожданные и ласкающие слух Слендера слова, как Трендер тут же подлетел к нему и с силой ударил по спине дважды, заставив Хранителя врат подавиться собственной слюной. Такой резкий удар выбил из колеи не только него, но и сидевшую напротив Адриану. — Хей, Адриана, что стряслось? Куда это нам стоит явиться? — Трендер отчаянно пытался выдавить из себя что-то похожее на дружелюбный тон, продолжая похлопывать недоумевающего и откашливающегося Слендера по спине. — На мою свадьбу. Я выхожу замуж. — хладнокровно бросила Адриана с презрением оглядев Трендера. — Ого! — стараясь наскрести в себе хотя бы капельку сил, Трендер изобрази удивление, а не просто ужас от осознания того, что ему, возможно, придётся притащить себя насильно на очередную свадьбу его кузины. На его памяти Адриана выходила замуж уже не в первый раз. А если быть точнее, то это должен быть уже десятый брак на счету роковой красотки в мире безликих. — А что там с твои… Как его… Абрамом? — Адамом. — сухо поправила его женщина и скрестила руки на груди. К презрительному взгляду прибавилось ещё и капля удивления. Раньше Трендер ни разу не интересовался тем, что происходило в её жизни. Такое внезапное внимание от кузена даже польстило безликой, немного расположив её к дальнейшему разговору. И сейчас это было как раз кстати. — Да-да. Прости, Адриана. Ох, голова моя дырявая! — отшутился безликий. — Кхм, а что с ним? Как и почему успели развестись? Всё же так замечательно начиналось! — Не знаю! Этому типу что-то взбрело в голову и одним днём он просто сбежал в неизвестном направлении! Идиот! — Адриана фыркнула и самодовольно поправила волосы, быстрым жестом откинув их за спину. — Да, Адриана! — стараясь как можно убедительнее изобразить заинтересованность воскликнул Трендер и уперся рукой на плечо недоумевающего Слендера, который в ужасе наблюдал за разворачивающейся перед ним картиной. — Он полный идиот! Не понял, какое сокровище он потерял. Сладкая лесть для стервозной кузины лилась из Трендера, подобно мёду. Но резала слух братьев похлеще скрежета ногтей по меловой доске. — Вот именно! — холоднокровие безликой наконец сменилось более теплым и приветливым тоном. — Даже моя маникюрщица Лайла, сказала, что он полный олух. А она у меня не разговорчивая совсем. Длинные когти крашенные красным лаком игриво зацокали по столу, будто напрашивались на комплимент. И Трендер быстро поймал нужные ниточки для дальнейшего разговора. Кто бы не говорил, что Оффендер в семье безликих заядлый бабник, но Трендер превосходил его во многом. Безликий модельер частенько крутился в кругу женщин разных видов и прекрасно знал, где стоит промолчать, когда надо сделать вид, что слушаешь собеседницу и какие комплименты лучше всего подобрать. И это правило всегда работало. — Вау! Это что Сагнриновый? — манерным тоном Трендер подметил цвет лака, чтобы увести разговор ещё дальше. — О, ты заметил? Я долго пыталась определиться какой выбрать, знаешь. Думала выбрать между бордовым и алым, а потом увидела ещё. Но потом… Но дальше Трендер уже не слушал её. Он медленно, не сводя глаз с собеседницы, которая щебетала о своём маникюре и перечисляла запомнившиеся ей цвета лаков для ногтей, наклонился к брату и тихо прошептал: — Нам нужно выйти и поговорить… — А после чего резко выпрямился и прервал монолог кузины: — Слушай, Адриана. Я так рад, что ты встретила свою любовь! И я надеюсь, что этот мужчина по настоящему достойный такой красавицы! И мы, как твои братья, с радостью прибудем на твою свадьбу и посмотрим на твоего жениха! Наверняка такого красавца себе урвала! Да, братец?! — Ты в своём!.. — хотел было рявкнуть Слендер, как кулак безликого в очках снова его прервал. Так что вместо слов, прозвучало неразборчивое кряхтение. Удар по лёгким пришелся весьма сильно, от чего несчастный Хранитель врат снова разразился кашлем, не с в силах повторить свое несогласие. — Ох! Слендер! Ну я же просил тебя, чтобы ночью в лесу ты носил шарф. Который я тебе связал, кстати. Ты опять умудрился заболеть! Вот ты старшенький, а за тобой нужен глаз да глаз! — словно заботливая мамочка причитал Трендер и с притворной лаской поглаживал беднягу Слендера по спине. — Я бы хотела вас видеть на своей свадьбе! Но этот баран упёрся! На отрез отказывается приезжать! — вспыхнула Адриана указав худым пальцем на Слендера, который практически лежал на столе лицом вниз и пытался глотнуть хотя бы капельку воздуха, чтобы вновь высказать всё что он думает о ней и её проклятой свадьбе. — Ох, милая! Давай я у тебя украду и поговорю с ним по мужски. Тогда он точно изменит своё решение! — пальцы Трендера вцепились в худые плечи Слендера, готовые в эту же секунду выволочить его из кабинета, словно манекен. — А заодно, я приготовлю вам чаю! — Да, было бы как раз кстати. — довольно заурчала безликая смерив взглядом Слендера, который в немом шоке уставился на своего брата. Её радовало больше не то, что ей практически удалось достигнуть желаемого, а что Ужасом леса практически вертели как тряпичной куклой в угоду её желаниям. Не успев опомниться и хоть как-то воспротивиться родному брату, которого Слендер знал с рождения, как его схватили под локоть и практически насильно вытолкали из кабинета. Монстр в ужасе смотрел на Трендера, которого будто подменили злые феи по приказу его кузины, от чего тот внезапно решил спеться с ней в её идиотских, на взгляд Слендера, решениях. Безликий уже не узнавал трясущегося Трендера, что стоял перед ним и закрывал дверь в кабинет. Перед Слендером стоял чужак. Либо сошедший с ума брат. От чего ему приходилось в ужасе гадать, что произошло с настоящим Трендером. Не теряя времени, безликий в очках снова схватил Слендера и быстро двинулся по направлению к кухне. Натянутая маска дружелюбия и энтузиазма начала трескаться, словно засохшая глина, и ссыпаться с бледного лика Трендера. В голове мелькали различные варианты событий которые его ждут, после признания и ни одна из них не имела в себе ничего хорошего. Но уже ничего не поделать. Придётся расхлёбывать заварившуюся кашу и надеяться на то, что Сплендор и Оффендер успеют найти пропажу раньше чем Адриана соберётся уходить и схватится искать свою дочь. Монстр затащил Слендера на кухню, чуть ли не кинув того на холодный кафель. Залитая солнечным светом кухня никак не подыгрывала омрачённому состоянию Трендера, которому придётся вот-вот признаться в случившемся происшествии. Безликий в очередной раз нервно поправил очки, собираясь с мыслями. — Ты что вытворяешь, твою мать?! — зашипел Слендер выпрямляясь в спине и угрожающе нависая над Трендером. — Я тебя не узнаю! Кто ты, чёрт побери, такой?! — Слендер, послушай меня!.. — Тренедр выставил руки ладонями вперёд чуть ли не упираясь в грудь брата. Безликий чувствовал как в ужасе вжался в деревянную дверь, и всё же где-то в глубине души надеясь пройти сквозь неё. — У нас ЧП!

***

Высокие серо-чёрные деревья окружали Элайзу и Эбигейл будто кружили в хороводе вокруг них. Куда не поверни, тропинка водила по кругу, не желая выпускать из леса свою добычу, словно хищный зверь. Детский смех наглухо стих, и сущность мёртвого леса утопила практически все звуки, словно вязкое болото. С каждым новым поворотом, вид леса практически не менялся. Деревья казались одинаковыми, от чего нельзя было зацепиться за какой-нибудь ориентир. На смену детскому смеху, что лился из Элайзы, пришли тихие всхлипывания. Девочка ни на шутку испугалась перспективе потеряться в лесу и не вернуться к своей маме. Эбигейл тоже было не по себе блуждать в гиблой чаще, но больше её волновало, так это найти путь домой пока никто не узнал, что они убежали без спроса. «Главное не поддаваться панике!» — словно заезженная пластинка, крутилась мысль в темноволосой голове, когда на очередном повороте пейзаж не изменился. Если бы Эбигейл знала, что все четверо безликих уже обо всём знаю, то, возможно, предпочла бы остаться в лесу навсегда. Лишь бы не попасться на глаза разъярённым монстрам. — Я устала… — захныкала Элайза и остановилась, не желая идти дальше. Эбигейл обернулась на девочку через плечо продолжая крепко держать её за руку. Прозрачная слезинка взявшаяся из ниоткуда на пустом лике девочки, заставила Эбигейл вздрогнуть. Чувство жалости к ребёнку переполняло грудную клетку сдавливая сердце. — Я хочу к маме. Эбигейл протянула Элайзу к себе и обняла, прижимая к себе и нежно поглаживая темные волосы. — Тише-тише… Всё будет хорошо и мы скоро вернёмся домой. — Ласковый голос Эбигейл обволакивал и согревал, заставив ребенка поверить её словам. Всё-таки из них двоих Эбигейл была взрослой, а как говорилось в семье Элайзы взрослые всегда говорят правду… Но было ли так оно на самом деле? Маленькая девочка этого не знала, продолжая жить в розовом, как и её платьице, мире. Вот только реальность намного жестче и суровее. И Эбигейл это четко знала. — Правда? — П… Правда… — с трудом выдавила из себя Эбигейл, сама не зная насколько велики их шансы выбраться самостоятельно без помощи хозяина этого леса. — А ты знаешь… — заговорщицки улыбнулась девушка, нежно взяв девочку за две руки. — Одну сказку про Гретту и Гензель? В ответ девочка отрицательно замотала головой. Конечно же она не знала сказок из мира людей, от чего любопытство в ней начало загораться маленькими искорками. Элайза с жадностью уставилась на Эбигейл, ожидая услышать что же это за сказка такая. — Так вот… — начала Эбигейл оглядываясь по сторонам и продумывая дальнейший план. Главное, что девочку удалось успокоить. — Это сказка про мальчика и девочку которых злая мачеха отправила в лес что бы… — не пугая ребёнка изначальной версией сказки и жуткими мотивами мачехи, Эбигейл принялась подбирать слова, сглаживая углы. Девушка наклонилась к девочки и принялась шептать, словно рассказывала ей страшный секрет: — Что они ушли очень-очень далеко и собрали лесных ягод. Но Гретта и Гензель взяли с собой разноцветные камешки. И все время бросали по одну камешку, чтобы вернуться обратно домой. Так вот, нам тоже нужно оставить какой след чтобы понять, были мы на этой тропинке или нет. Понимаешь? Девочка уверенно кивнула головой, но оглядевшись сказала. — Но у нас нет никаких камешков… — констатировал ребенок, внимательно наблюдая за Эбигейл, которая принялась разглядывать подол своего голубенького платья. Темноволосая схватилась за края юбки и резким движением разрывать ткань. С громким треском, голубая ткань принялась расходиться. Аккуратно сшитая юбка через пару мгновений превратилась в разорванное уродство, что еде прикрывало колени. Но на этом девушка не остановилась, она продолжила рвать кусок ткани в руках, пока не получилось несколько голубых веревочек. — А вот и наши камушки! — с гордостью заявила Эбигейл и принялась завязывать узелок на попавшейся под руку ветке. — Здорово! — Элайза с восторгом захлопала в ладоши. — А дядя Тренди не поругает тебя за испорченную одежду? «Уж лучше испорченное платье и выговор, чем просидеть ещё и ночь в лесу!» — подумала Эбигейл и на вопрос девочки отрицательно замотала головой. Девушка взяла Элайзу за руку и двинулась вперед, надеясь на то, что она не проходила уже этой тропой. — А что случилось дальше с Греттой и Гензель? Они просто собрали ягоды и вернулись к злой мачехе? — девочка хотела утолить любопытство и дослушать сказку до конца. — Ну… — Эбигейл задумалась, ища взглядом какой-нибудь сук на пути, чтобы оставить метку. — Почти. Они очень и очень долго блуждали по лесу, пока камушки не закончились. — И они потерялись? Насовсем? — Почти. — девушка завязала очередной узелок и продолжила рассказ: — Они нашли в лесу большой дом из печенья и бисквитов! А окна в этом доме были были сделаны из разноцветных леденцов! — Ух ты! Правда?! — Не знаю, так в сказке было написано. — Эбигейл рассмешила наивность маленькой девочки, от чего улыбка и тихий смешок вырвались из её уст. — А мы найдем в лесу дяди Сленди такой дом? — девочка мечтательно посмотрела наверх представляя себе большой особняк из конфет. — Надеюсь, что нет. — усмехнулась Эбигейл. — Потому что в том доме жила злая-презлая ведьма, которая хотела их съесть! Р-р-р-р! — Эбигейл резко обернулась выставив перед собой руки и скрючила пальцы, точь-в-точь отыгрывая злую колдунью. Девушка быстро приблизилась к зачарованной рассказом девочки и принялась её щекотать, да так что детский смех снова зазвучал по лесу. — Я пряничная ведьма! Бойся меня! — Прекрати, Эбигейл! Ах-ха-ха! Я тебя не боюсь! — Девочка заливисто хохотала выкручиваясь из рук Эбигейл, пока её не отпустили. — А что случилось потом? — А потом они победили злую ведьму и поселились в её доме. Стали жить поживать, да добра наживать. Конец!

***

Вжавшийся в деревянную дверь Трендер, в ужасе затих. В прямоугольных стёклах очков отражался самый настоящий лик самой смерти. Слендермен застыл, словно искусно вырезанная статуя на могиле какого-нибудь генерала, от которой веяло холодом. Холодом, что пробирался под кожу и пронизывал до костей. — Как ты умудрился проебать Эбигейл?! — Следнер резким движением схватил Трендера за плечи медленно подбираясь к длинной и белой шее, чтобы придушить виновника от злости. — Кажется, я это уже слышал… — шепотом произнёс Трендер, ощутив настойчивое дежавю. Но ледяные пальцы Ужаса леса, чуть ли не до хруста сжали его горло выдавив из него лишь жалкие хрипы. — Кха! Сплендор и Офф! Кха! Они уже в лесу! Отпусти! Трендер считал каждую секунду перед своим концом, пока смертоносная хватка наконец не разжалась. Безликий немощно упал на пол, хватаясь за саднившее горло и жадно хватая воздух. Вернув себе самообладание, Слендер отодвинул стул, что мирно стоял у стола, и поставил его напротив Трендера, после чего сам сел на него. Накинув ногу на ногу и подперев острый подбородок рукой, принялся ждать что что же ещё ему скажет его непутёвый братец. — Слендер, нам нужно потянуть время, пока ребята их не найдут. — А потом что? — холодно спросил безликий медленно приблизив своё пустое лицо к Трендеру. — Если Элайза уже успела познакомиться с Эбигейл, то она точно всё расскажет этой занозе в заднице. Или ты мне предлагаешь стереть память маленькому ребёнку, пока она ещё не научилась ставить ментальный щит? — — Возможно, как вариант. — неуверенно произнёс Трендер пытаясь встать с пола. Но колючий взгляд заставил его всё же замереть на месте. — Если после этого разум её дочери повредится, я самолично сдеру с тебя кожу и приколочу к одному из моих деревьев. Посмотрим кто выиграет, твоя регенерация или обитающие в лесу дикие твари. Ты меня понял? — ледяной голос практически заставлял согласиться с его хозяином, повинуясь каждому его слову. Трендер нервно закивал выражая своё согласие, параллельно надеясь на самый благоприятный исход событий. Слендер тяжело вздохнул. Опять ему придётся разгребать всё то, что учудили его братья. Он уже даже не мог сосчитать сколько раз ему приходилось спасать их безликие задницы в очередной передряге.

***

Пока Трендер и Слендер заговаривали зубы Адриане, лживо соглашаясь с ней и всячески пытаясь льстить знатной особе, чтобы выиграть время, Сплендор и Оффендер обыскивали лес, то дело сталкиваясь друг с другом и не находя следов пропавших Эбигейл и Элайзы. Пробежав очередной круг, Сплендор остановился и затаил дыхание. Не было слышно ни шагов, ни голосов. Ничего. Только режущая уши тишина и стук собственного сердца. Казалось, что Эбигейл и Элайза попросту испарились. Переведя дух, Сплендор облокотился спиной об ствол дерева и прикрыл глаза продолжая прислушиваться. Безликий надеялся услышать хоть что-то, что свидетельствовало о присутствии девочек. Внезапный треск ломающихся веток заставил Сплендора распахнуть глаза. Появилась маленькая надежда, что к нему сейчас выйдут Эбигейл и Элайза. Но появившаяся из кустов недовольная физиономия в широкополой шляпе, принесла только разочарование. — Ты чего тут прохлаждаешься? — возмутился запыхавшийся Оффендер, подходя ближе и выуживая из кармана пачку сигарет. — Я пытаюсь услышать хоть что-то кроме этой проклятой тишины и твоего гундежа, Оффендер! — рявкнул Сплендор, чувствуя как злость от неудачи опять накатывает новой волной. — Да что за проклятый день! Мало того, что не спал всю ночь рядом с Эбигейл, так ещё сегодня за каким-то хреном припёрлась Адриана! И да! Её дочь потерялась в лесу Слендера! Просто чудесный день! Просто замечательны! — Воу! Полегче, Спленди! — Оффендер не часто видел своего брата в таком гневе от чего попытался аккуратно охладить его пыл. Безликий зажег сигарету и затянулся. Серые клубы дыма полупрозрачным облаком полетели наверх. — А ты чего это с Эбигейл не спал-то? Успокаивал её что-ли? Или может, что поинтереснее… — Не может! — отрезал Сплендор, отвернув лицо от брата. — Я не ты, чтобы на всё, что похоже на женщину бросаться. У меня есть совесть и честь! Тем более Эбигейл человек. — Человек, не человек. Какая разница! Главное, что у тебя есть интерес к ней. А чувства и прочее это дело десятое. — отмахнулся Оффендер поглядывая за деревья. Мало ли, вдруг пропажа сама объявится. — Я в ней не заинтересован. Эбигейл всего лишь мой питомец, за которого я несу ответственность и о котором забочусь. — Я видел как ты смотрел на нее, когда я дал ей гитару. Ты не отрывался от девчонки ни на секунду. На хомячков так не смотрят. Уж поверь мне. Сам знаю… — горько усмехнулся Оффендер натянув шляпу на лицо. — Пошли дальше прочёсывать этот дурацкий лес. Безликий двинулся по тропинке огибая деревья. Недосказанность Оффом повисла в воздухе, не желая подобно дыму его сигарет раствориться в воздухе. И Сплендор знал о чем говорил его брат. Вернее, о ком. Оффендер крайне редко упоминал её в своих разговорах, ведь ему ворошить эти воспоминания давалось крайне тяжело. Когда-то давно он совершил огромную ошибку, по мнению его братьев, что весьма сильно изменило его. Но сам он никогда не признавал этого, только хранил одновременно болезненные и дорогие воспоминания где-то на дне своего разума.

***

Эбигейл и Элайза шли под руку, попутно развешивая свои метки и напевая считалочку, которую Эбигейл разучила ещё в раннем детве и научила ей свою новую подругу. Если так можно выразиться. 1 — это смерть, 2 — рождение, 3 — это ветер, 4 — свечение, 5 — огонь и 6 — вода, 7 — веселье, 8 — беда, 9 и 10 — иди туда и сюда! Элайза не унимаясь повторяла разученную считалочку. И Эбигейл была даже рада этому. Ведь пока девочке весело, то она не будет сидеть под деревом и плакать, тем самым тратя время. Поэтому чтобы побыстрее найти дорогу назад, приходилось идти на всякие хитрости и по пути рассказывать известные Эбигейл сказки. Но всё же блуждания по лесу изматывали, забивая голову девушки не самыми хорошими мыслями. Ведь Слендер в первый её день в новом доме упомянул про монстров в его лесу. Оставалось надеяться, что они выползают из своих укрытий исключительно по ночам. И благодарить бога, что они до сих пор никого не встретили на своём пути. — Давай немного передохнём. — предложила Эбигейл и присела у корней высокого дерева. Облокотившись об шершавый ствол, она посмотрела на верх, где возвышались кроны деревьев и виднелось голубое небо. Взгляд зацепился за массивную ветку прямо на вершине дерева. Девушка задумчиво разглядывала кроны деревьев, а после произнесла: — Наверное оттуда можно увидеть, где находится наш дом… — Откуда? — удивлённо спросила Элайза и села рядом. — Оттуда. — Эбигейл подняла руку, указывая на ту самую ветку, которая так заманчиво подыгрывала её идеи забраться наверх. Но усталость от долгой прогулки, пригвоздили к земле. — Интересно, а мы сможем туда забраться? — Я могу нас туда перенести! — воодушевлённо предложила девочка. От внезапного ответа Эбигейл стушевалась. Она опять забыла, что Элайза как и другие безликие может телепортироваться куда пожелает. От осознания такой очевидной вещи, Эбигейл хлопнула себя по лбу. Надо было с самого начала попросить Элайзу просто вернуть их домой! Но было одно большое НО. И это была сама Эбигейл, которой уже дважды было плохо после телепортации. Не дождавшись хоть какого-то ответа от Эбигейл, Элайза резко схватила ту за руку. До ушей девушки раздался знакомый хлопок, от которого могли лопнуть ушные перепонки, а сырая и холодная почва пропали из-под ног. Яркий солнечный свет ударил в лицо заставив распахнуть глаза шире и вцепиться в одну из торчащих веток. Вниз смотреть было невыносимо страшно. От вида кружилась голова, а ноги подкашивались, норовя соскользнуть с массивной ветки, что чудом удерживала их двоих. Быстро взглянув на свою спутницу, Эбигейл поразилась тому, с каким железным спокойствием Элайза стояла позади нее едва касаясь ствола дерева и удерживая равновесие. — Элайза! Что ты делаешь?! — Эбигейл визжала в панике, стараясь сохранить равновесие и не опрокинуться в одну из сторон. — Ты же сказала, что хочешь посмотреть в какой стороне дом! — Это был риторический вопрос! — вспылила Эбигейл и покрепче взялась за торчащую ветку, что помогала ей держаться ровно и не свалиться вниз. Голова снова пошла кругом, а в нос ударил знакомый девушке запах крови. По лицу потекло что-то теплое, а на губах показался металлический привкус. Кровь. Собрав всю волю в кулак, девушка огляделась и быстро нашла взглядом знакомую опушку и дом. Из всего случившегося радовала мысль, что они двигались в верном направлении. И скорее всего через каких-то десять минут были бы уже дома. Но теперь, по мнению Эбигейл, они застряли на каком-то дереве словно маленькие котята. От чего придётся только жалобно кричать и звать на помощь, пока кто-то из безликих их не услышит, и словно пожарный не спустит на такую родную землю. — Элайза, ты сможешь нас перенести к дому? Точно так же как и на дерево. — Да! — девочка радостно пискнула протягивая бледную руку. — Хватайся! В попытке развернуться и ухватиться за своё спасение, Элайзу, девушка почувствовала как левая нога соскользнула. Продолжая держаться за сухую ветку, что вряд ли бы выдержала её вес, девушка видела как она с громким хрустом ломается в руке. «Господи, нет…» — промелькнула в голове мысль, когда потерявшее баланс тело запрокинулось назад. Осознание того, что девушка уже летит в низ и вот-вот встретится с землёй, пришло мгновенно. Не сдержав крика, девушка стремительно летела вниз. Мерзкое чувство лёгкости и тошноты ударили в голову. Но вдруг всё замерло. Ветер перестал свистеть в ушах, а тело не ощутило ожидаемой боли. Лишь что-то крепко схватило её за талию, обвивая словно змея. Послышался звук рождественского бубенчика. Эбигейл распахнула глаза, на которых уже успели навернуться слёзы страха. — Хвала небесам! Успел! — судорожно прошептал Сплендор. Безликий притянул к себе перепуганную девушку, крепко прижимая к груди. Но объятия были недолгими. Сплендор схватил девушку за плечи и тут же отпрянул. — Как ты там оказалась, чёрт возьми?! Что ты вообще делала в этом лесу?! Мы все тебя обыскались, Эбигейл! И где Элайза?! Длинные пальцы до боли впились в плечи. Девушка не смогла ответить на быстро выпаленный ряд вопросов, потому что попросту не знала что ей сказать. Поморщившись от боли, Эбигейл указала дрожащей рукой на вершину дерева, откуда им махала безликая девочка в розовом платьице. Сплендор мягко опустил девушку на землю и, посмотрев наверх крикнул: — Элайза! Не двигайся, ты упадешь! Я тебя сейчас спущу сам! — растерявшись завопил Сплендор, не зная залезть ему на дерево или же пытаться поймать девочку, что вот-вот может упасть. Но всё это оказалось напрасным. Словно по щелчку пальца, Элайза телепортировалась на землю и встала перед своим дядей, уперев руки в худые бока. Девочка в немом жесте будто сказала ему: «Смотри что могу!». — Дядя Спленди! — завизжала Элейза кидаясь к безликому на шею и крепко обнимая. — Дядя, Офф! Девочка заметила подбегающего к ним безликого в шляпе и плаще, от чего заёрзала в руках Сплендора. Безликий бережно опустил малышку на землю, после чего та сразу же помчалась обнимать другого своего дядю. — Хей! Малявка! — Оффендер заулыбался и, раскинув руки, встал на одно колено. Безликая девочка быстро упала в его объятия, снова сцепив руки за шеей. Оффендер поднялся с ребёнком на руках и потрепал её темные волосы. — Как ты выросла! Становишься настоящей леди! — Дядя Офф, я познакомилась с вашей девочкой! И мы подружились! — гордо рассказывала Элайза, принявшись болтать тоненькими ножками в розовых ботиночках. — С ней так весело играть! — Не сомневаюсь… — мрачно произнёс Сплендор, оглядев остолбеневшую в ужасе Эбигейл. После такой экстремальной прогулки Эбигейл выглядела весьма помято. И это мягко сказано. Из носа девушки текла кровь, которую та уже успела размазать по лицу, в растрёпанных волосах торчали ветки, платье было перепачкано грязью, его подол просто-напросто разорван, а на коленях виднелись кровоточащие ссадины. Но в отличие от Эбигейл, Элайза, несмотря на их приключения, выглядела словно новенькая кукла, которую только вытащили из коробки. — Ну что? Пошли домой! — скомандовал Оффендер, усадив Элайзу себе на плечо. — Уже там будем думать, что делать.