Кого ты ищешь среди дождя?

Флип-Топ посмотрел на себя в зеркало, изобразил холодно-вежливую улыбку, подкорректировал эм-фон. Никакого раздражения, только гостеприимство. Яхта Рукшота уже приземлилась, Флип-Топ точно рассчитал время, чтобы не ждать под дверью, открыть ее секунда в секунду. Но Рукшот, похоже, чуть ли не бежал — и весь вибрировал от волнения. Праймас, и что так нервничать? Спарки ему понадобились. Немедленно. Так понадобились, что он саботаж в собственном доме устроил, вырубив отопление и свет. Ну и что, что у высокопоставленных гостей свои спарки? У них и совсем кроха есть, ходить едва умеющий, ради него надо искать среди местной элиты создателей с такими же малышами? Серьезно? — У тебя не было… провалов в памяти? Странных процессорных явлений? — Флип-Топ отчаялся подобрать точные слова и покрутил пальцем около виска. — Проблем такого рода? — Ч-что? — Рукшот попятился назад, мог бы и шагнуть обратно на холод, если бы двери не стояли на автоблокировке. — Двигаешься, как сломанный дроид. После мнемохирургии такое бывает. Напомнило сейчас. Как всегда при упоминании о мнемохирургии, Рукшот съежился и нервно замерцал линзами. У него, как Флип-Топ понял, стерли не так много по времени — но в слишком юном возрасте, возможно, слишком торопливо и неаккуратно. Вирль, с которым Флип-Топ общался много и сразу после операции, по всем тестам был функционален. Казалось, все под контролем, чисто технические сбои нейросети… а потом Вирль допустил похищение Чеки. Хотя и сейчас, пока психически здоровый Лэндмайн щелкал ковшом, или что у него там, Рукшота мог похитить и перепрошить кто угодно. Даже не написал, что этот глупый спарк планирует отменить прием! — Тремор. Очень заметно, — пояснил Флип-Топ. — Мало ли, это были кибертронские мнемохирурги, мы же до сих пор не уверены, что именно с тобой произошло. У тебя в последние дни были флэшбэки? Странные воспоминания, глюки в оффлайне? Тогда они лишь предположили, что Спайшот нашел мнемохирургов не на Кибертроне. Они и мнемохирургическое вмешательство не доказывали. Оно было только предлогом, основные доказательства госизмены — экономическое и политическое сотрудничество с другими планетами, вредящее Праксису. Не с Кибертроном, по крайней мере, на Кибертрон ничто не указывало. — Вы издеваетесь?! Мы договаривались, что не будет только Джазза, почему я узнаю, что спарки тоже не прилетят, в последний момент? Почему я должен оправдываться за них и за вас? Вы не понимаете, что там должна быть семья, а не только вы, еще и с опозданием?! Это не какой-нибудь посол, это целый премьер-министр, они за месяц уведомили, каждый вздох вентиляции согласовывали, и что я должен делать? Вы сами говорили, что с Кибертроном надо очень аккуратно, что они могут влезть в наши дела и начать расследовать мой приход к власти, там министр юстиции прилетел, следователь!.. А вы!.. О чем я вообще говорить с ними должен, если что? Если они хотят что-то поменять, заключить какие-то соглашения — что мне делать? Это ваша планета, я не в курсе, какие там расклады сейчас, и вся моя охрана — их идейные противники, Юникрон побери!.. Чего тебе? — Снова будет переворот? — очень серьезно спросил Скид. — Нет, — Флип-Топ чувствовал, что Скид напуган, но сейчас его больше беспокоил Дрифт, быстро идущий по коридору первого этажа. Спасибо, что не с мечом наперевес, с Дрифта бы сталось прибежать с тренировки прямо так. — У вас же вроде прием? — Дрифт смотрел то на Флип-Топа, то на Рукшота. Сверху спускалась Флэш. Вот она пришла с оружием. — Скид, пойдем со мной. Они сами разберутся, — она схватила Скида за плечо и повела обратно. Точнее, через холл, где из холовизора еще звучали голоса героев мультфильма, на второй этаж. — Правитель Праксиса, Глава Совета, а ведешь себя хуже спарка. Рукшот шумно, тяжело вентилировал. — Разберетесь? — пробормотал Дрифт. — Я тоже пойду? Можно? — Да, Дрифт. Я разберусь. Можешь вернуться к тренировке. Рукшот, если ты продолжишь в том же духе, я задумаюсь, не начать ли ограждать спарков от тебя. Продолжать скандалить Рукшот не рискнул, позволил взять себя под локоть и повести в кабинет. Дрифт неуверенно улыбнулся — эм-фон выражал сложные чувства, что-то похожее на стыд и жалость, и видеть эту неловкую улыбку было странно. В кабинете окно было открыто уже давно, холодно стало даже Флип-Топу. — Садись, — указал он Рукшоту на диван. Сам поторопился закрыть окно и активировать защиту от подслушивания. Шлаково, что отопление быстро здесь не включить, нужно вручную поворачивать вентили, и не в одном месте. — Завтра. Что я должен буду говорить, если меня прямо спросят, где мои спарки? — На ежеквартексном фестивале боевых искусств, — сказал Флип-Топ чистую правду. — И дальше расскажешь о Народной дружине, куда твои спарки хотят вступить ровно в пятьдесят квартексов. От большой любви к Праксису, разумеется. Можешь добавить, что они все пошли в дани, им интереснее простые мехи и простые развлечения, на приеме, где все по протоколу, будет неудобно и им, и окружающим. Ты же видел, как они заправляются? Из вентрешеток и рта Рукшота шли облачка пара, кажется, они его смущали, хотя от Флип-Топа отлетали такие же. Или Рукшот просто не мог пока прийти в себя — технически: перестать дрожать, открыть рот без стука дент. — И да, будь готов, что о Рейсе тебя тоже спросят. Так или иначе, он дани твоих спарков и часть твоего прошлого, даже если ты заключишь узы с каким-нибудь из своих интерботов. — Но он же сам… — Так, — терпение Флип-Топа кончилось. — А ты, ты лично, что сделал, чтобы твой соузник был искрой не в Мастер-сити, а с тобой? Чтобы твои спарки знали твой язык лучше, чем мастерский диалект, и чувствовали себя дома в твоем доме? Ты думал, это само получается? Я понимаю, на что я тратил время, которое мог бы уделить спаркам. Я вижу реальный результат, в цифрах. Что выбрал ты вместо спарков, для меня загадка. Может, ты и не собирался в них вкладываться, может, я не заметил, что что-то изменилось после побега Рейса… Но спарки выросли. Безусловно любить ни тебя, ни меня они больше не будут. Скорее уж полюбят образ дани. Любить того, кого нет, всегда проще. Если ты не держишь в процессоре вариант, что Рейс однажды вернется, ты идиот. А если собираешься мериться с ним количеством любовников — идиот вдвойне. — Я понял, — кивнул Рукшот. — Отношения с Кибертроном. Что с ними? — Что захочешь, — Флип-Топ раздраженно дернул лопастями. — Если бы они хотели обвинить нас в нарушении договоренностей, обвинили бы уже давно. Теперь, раз уж ты здесь, переведешь для меня последний пост Рейса? Честно сказать, Флип-Топ подозревал, что давление на Рукшота ничем хорошим не кончится. Но, как и много раз прежде, не мог удержаться. Слишком хотелось увидеть, осмелится ли тот наконец возразить — и сумеет ли не сдаться через считанные минуты. — Если подогреете для меня энергон, — фейсплейт и эм-излучение Рукшота выражали только усталость. — Конечно, — Флип-Топу на какие-то секунды стало очень неловко. Можно сказать, стыдно. То, что он сейчас наговорил, больше относилось к нему самому — но это осознание ничего не меняло. — Пожалуйста, садись, начинай. Хочешь укутаться в покрывало? Извини, я не ждал сегодня гостей и сам планировал улететь, так что… Нет, что-то все же изменилось: за все квартексы жизни с Чеки Флип-Топ так и не научился вовремя вспоминать, что колесным иногда нужны теплые тряпки. Вирль, с тем же альтмодом вертолета, догадывался. Флип-Топ ни разу. Он вообще пылесборники терпеть не мог, и это покрывало, темно-серое, покупал Рейс, как и остальные в доме. Потом, когда Дефендер совсем разболелся, они пригодились — и до сих пор пахли лекарствами. Гостевой аккаунт терминала подгрузился. Флип-Топ набросил Рукшоту покрывало на плечи, вышел из кабинета, привычно просканировал дом. Не удержался, проверил локацию и жизненные показатели Джазза: перемещается в храмовых кварталах, все в норме. Да, архиву уже пора бы закрыться… — Зашифрованных сообщений нет, — сказал Рукшот, не оборачиваясь. — Перевод почти закончил, смотрите. Флип-Топ поставил перед ним бокал, сам встал за спиной. Сейберы объявили временное перемирие в честь дня разговоров, точнее, дня окончания поста, этот праздник Флип-Топ помнил, перед ним на Мастере было принято собирать шаниксы и передавать нуждающимся, конечно, Рейс писал о нем каждый квартекс… Перемирие отменили еще до праздника, потому что возмутились и наемники, и гражданские… Но Рейс все равно заклеймил Сейберов предателями праксианского народа и безумцами, не понимающими, с кем имеют дело. Нетипично для Рейса — точнее, для его роли на страницах этого блога. Наконец-то показал свой истинный фейсплейт? Флип-Топ перечитал весь перевод еще раз, просмотрел оригинал, открытый рядом. — Похоже, их Освобождение ближе к цели, чем кажется по новостям, — предположил он. — Или Рейс в отчаянии и уже не справляется с ролью. Любопытно. Рукшот демонстративно провентилировал системы. *** Гиперион стиснул зубы, садясь на нагретую скамейку в парке перед телецентром. Праксис ему категорически не нравился. То холодно, то жарко, хотя должно быть прохладно. К счастью, Тэмпе не особо протестовал против заворачивания в охлаждающий изолетик, но сейчас ему хотелось поползать и он немного ныл, дрыгая ножками. Спрингер гулял где-то с Тенашиусом, Фортресс Максимус ушел куда-то с Миражом, а он составил компанию Проулу в их прогулке до телецентра. И сейчас уже почти три часа наматывал круги по парку. — У них там есть спарковская игровая, прямо в холле, лучше отпустить малыша там, чем он опять какую-нибудь органическую пакость в рот потащит, — Санстрикер поправил сползающую с плеча сумку с вещами Тэмпе. — Тем более, что интервью будет идти еще не меньше часа, судя по всему. — Пожалуй, ты прав, — Гиперион поднялся и перехватил поудобнее спарка. — Вроде бы интервью планировалось всего на час, отчего такая задержка? — Да дорвались до бесплатного, — махнул рукой Санстрикер. — Пусть даже Проул здесь и с частным визитом, он все равно премьер-министр. Вот журналюги и пытаются расспросить его обо всем и за временем явно не следят. Если ты устал, то я могу отвести тебя в гостиницу, Сайдсу сообщу, где нас искать. — Нет, я не хочу сидеть там, — Гиперион поморщился. Больше всего на свете ему хотелось домой. В их несколько нелепый и уже становящийся тесным дом в Родионе. Но и отказать Тенашиусу в празднике было бы жестоко. Этот кружок ему нравился и он реально старался. Сейчас у них был перерыв, а потом начнется что-то интересное — вроде как курсы волонтеров для помощи в больницах. Спарк пока не выказывал каких-то особых предпочтений или талантов. От Рефлекса Гиперион знал, что дани маниакально пытается высчитать основной вектор развития Тенашиуса, но о результатах предпочитает молчать, при этом не оставляя попыток заинтересовать грандспарка медициной. Тенашиус не отказывался от этого всего, но, как знал Гиперион, столь же активно ходил с дани на тренировки на военную базу. Спрингер показал ему однажды программу этих тренировок. «Я от всей искры молюсь Праймасу, чтобы ему никогда не понадобилось то, чему я его учу, но он — спарк нашего клана, и кто знает, когда это ему пригодится?» — сказал Спрингер тогда. Гиперион тогда мазнул пальцем в датападе, подписывая программу. — Эй, очнись! Мы уже пришли, — Санстрикер выставил вперед руку и Гиперион уперся в нее. — Ты чуть не врезался в косяк. — Извини, задумался… — Гипериону стало стыдно. — Как Проул выдерживает это все? — Привычка. Столько ворнов уже правая рука Прайма, кто угодно хоть к чему привыкнет, — Санстрикер направил его к дверям в игровую. Тэмпе, оказавшись в знакомой среде, оживился и потребовал поесть. Выпил маленький кубик, покапризначал из-за отсутствия Мурза и шустро уполз к кубикам, начав составлять из них башенку. Гиперион переместился к нему и, сидя на полу, подстраховывал спарка. На сегодня осталось только пережить прием у правителя Праксиса, Рукшота, потом пара дней на всякие экскурсии для него, Спрингера и Тенашиуса. И домой. В тишину и покой Родиона… Через час к ним начал активно приставать какой-то журналист, напрочь игнорируя слова как Гипериона, так и Санстрикера, что они с прессой не общаются. И в конечном итоге Гиперион просто сбежал, прихватив Тэмпе и бросив Санстрикера разбираться с нахалом. Ситуация с этим идиотским интервью с каждой минутой становилась все более абсурдной, и Гиперион уже всерьез подумывал запереться в номере, прикрывшись капризами Тэмпе. Он стремительно шел по аллее, почти не глядя вокруг, больше ориентируясь по радару, за что мысленно благодарил научившего его этому трюку Спрингера. — Добрый вечер! — хоровое приветствие заставило его остановиться и сфокусироваться на окружающем мире. Это были одноклассники Тенашиуса. Гиперион немного нервно улыбнулся и поздоровался в ответ. Если бы не победа в кружке, то Тенашиус был бы с ними, они ведь обсуждали эту поездку в конце позапрошлого учебного семестра, но буквально перед тем, как он отослал в обучающий центр все подписанные согласия и договоры, с ними связались из храма и сообщили, что Тенашиус среди победителей и удостоен чести получить свой приз из рук его высокопреосвященства. А потом все повернулось так, что они полетели в обществе Проула, а не на храмовом корабле. — У вас все в порядке? — воспитатель озабоченно посмотрел за плечо Гипериона. — О, все нормально. Просто ко мне пристал один журналист и я решил уйти побыстрее. Охранник там с ним разбирается… — Вау, сам Санстрикер из Прайм гарда! — пискнул кто-то из мехлингов. Гиперион оглянулся. Санстрикер действительно двигался к ним, практически бежал. — Гиперион, ради вашей безопасности и безопасности Тэмпе — никогда не удирайте от меня! — он поравнялся с ними и чуть кривовато улыбнулся. — Привет, мелочь. Вы с Кибертрона? — Это одноклассники Тенашиуса, — объяснил Гиперион, чувствуя себя таким же точно мехлингом, который накосячил. — Они тут с экскурсией. Тэмпе захныкал, один из сопровождающих спарков воспитателей забрал у Санстрикера сумку и кресло-переноску и отвел Гипериона к скамейке. — Точно все в порядке? — Нет. Сегодня все максимально не так! Интервью идет вместо часа уже почти пять, Тэмпе толком не спал, погода скачет, как бешеный глитч, Спрингер опять в режиме радиомолчания… — выпалив последние слова, Гиперион осознал, что вся его нервозность и напряженность вовсе не из-за погоды, а как раз из-за того, что он перестал ощущать связь со Спрингером. Воспитатель тактично промолчал, и, достав нужный изолетик из сумки, ловко замотал Тэмпе в него, а потом запаковал получившийся сверток в переноску. — Ваш малыш сейчас пригреется и отключится. Я уверен, что с вашим соузником все в порядке, просто есть некоторые обстоятельства. Кстати, Тенашиус ведь тоже здесь? Если это удобно, мы можем брать его с собой на экскурсии, чтобы вы меньше волновались, — предложил он. — О, это идея, — Гиперион оттер омыватель с щек и набрал Тенашиуса. — Тенашиус, это опи. Где ты? «Привет, опи, мы с Миражом идем к вам в парк. Пока еще светло! Тут все погасло, и фонари, и вывески, вообще все! Можно было бы и на аккумуляторах чего-то найти, но не хватило, наверное, так что приема не будет. А я хотел у Флип-Топа всякое спросить, обидно!» — Как приема не будет? — растерялся Гиперион. Пусть прием неофициальный — разве можно его взять и отменить за полчаса до начала? Абсурд! Или… может, не зря он не находит себе места все это время? Иногда предчувствия не врут… «Света нет, — объяснил Тенашиус. — Авария». — Спрингер с вами? «Он сказал, что отойдет по срочному делу. Думал, ты знаешь». Как обычно. Гипериона никто и не собирался оповещать — хотя и Проул, и охрана, и Мираж давно уже знали, иначе они не стали бы затягивать пресс-конференцию. А Спрингер… Случилось что-то серьезное, понял Гиперион. И Спрингер отключил комлинк, как положено на миссии. Тэмпе смотрел уже совсем расфокусированно, кажется, наконец согрелся. Гиперион осторожно отодвинул изолетик от его рта, чтобы малыш не начал сосать краешек в гибернации. — Извините, — обратился Гиперион к терпеливо ждущему воспитателю. — Сегодня я особенно рассеян. Слишком много событий, и Тэмпе на Праксисе как подменили, не дает мне покоя совершенно… Мы с радостью примем ваше любезное предложение, Тенашиусу будет намного лучше со сверстниками. Что у вас запланировано на завтра? — Демонстрационный цех завода, где строят дроидов. Там показывают полный цикл производства, от штамповки деталей корпусов до тестирования загруженных программ. Должно быть интересно. — Я тоже так думаю, — Гиперион кивнул и повернулся к Санстрикеру: — Будьте добры, сопроводите завтра группу юнглингов, не отвлекая от экскурсии. О любых проблемах докладывайте лично мне. Уверен, что проблем не будет, но моей искре будет спокойнее. Наблюдать за фейсплейтом Санстрикера было… увлекательно. Кажется, тот все же понимал, чем чреват отказ на оптиках у спарков почти всех влиятельных кланов Праксуса, с которыми Проул так старался наладить отношения? — Сопровожу, — Санстрикер наконец кивнул. — Надеюсь, его присутствие не доставит вам неудобств, — улыбнулся Гиперион воспитателю. — Он вмешается только в случае реальной угрозы. Спрингер завтра планировал слетать всей семьей на какой-то спортивный фестиваль, а до того погулять по городу, но Гипериону эта идея изначально не слишком нравилась. Это Спрингер мог оценивать профессиональные качества дерущихся и стреляющих… и это была работа, замаскированная под семейный отдых. Что там делать с Тэмпе? Успокаивать каждые десять минут? Проула с Фортрессом Максимусом и Сайдсвайпом и Тенашиуса с Миражом, приближавшихся с разных сторон, Гиперион заметил одновременно. Он совершил над собой сверхусилие и улыбнулся, глядя Проулу в оптику: как меху, на которого вся надежда. Тот шел ровной, неспешной походкой, идеально отполированный, ни эм-полем, ни мимикой не выражающий даже тени раздражения. Сайдсвайп, приотстав на шаг, мерцал оптикой — скорее всего, и сканировал все вокруг в разных диапазонах, и переписывался, или листал местные новости. Над обоими нависал огромный Фортресс Максимус, по крайней мере, такое создавалось впечатление, хотя шел тот, разумеется, с прямой спиной. — Гиперион? Думал, вы уже отправились в гостиницу, раз прием перенесли, а погода испортилась, — по интонации Проула не понять было, удивлен он или издевается, и он мгновенно переключился на спарклингов: — Всем добрый вечер. Тоже гуляете? — Приве-е-ет! — завопил Тенашиус, подбегая к приятелям. — Вот так встреча! Гиперион отвлекся на Тэмпе, который как-то неудобно положил руку и рисковал перенапрячь слабенькие серво, но постарался не терять связь с реальностью. Тенашиус со всеми здоровался. Проул вежливо расспрашивал воспитателя, оказавшегося ближе всех, как спаркам понравился Праксис. Фортресс влюбленно пялился на Проула и фонил сильной усталостью — не физической, скорее эмоциональной. На то, чтобы все со всеми обменялись ничего не значащими фразами, ушло минут десять. Заговорить с Проулом о важном Гиперион смог, только когда их компания распрощалась с группой мехлингов и направилась в сторону парковки по темным аллеям: — Спрингер исчез. Оставил Тенашиуса с Миражом и отключил комлинк. Судя по тому, что об отмене приема мне сообщил Тенашиус, когда уже пришел в парк, произошло что-то чрезвычайное? Теракт? Покушение на Рукшота? — Я сам не знаю, — Проул дернул дверцами. — Мираж? Я так понимаю, тебе сообщили больше? Ты заходил в особняк? — Не заходил. Зачем? Мне хватило взгляда на ворота и охрану. Совсем не те болваны, которых описывал Кап в своих отчетах. Все с оружием, все серьезны… Нам только претензий о незаконном проникновении не хватало. Если Спрингер туда и полез, то так, чтобы мы ничего не заподозрили, он ушел в другую сторону. — Вы думаете, он туда полез? Были какие-то причины, чтобы он так сделал? — уточнил Гиперион. — Он просто сказал что-то вроде «Присмотри за Тенашиусом, срочное дело», — Мираж улыбнулся, и Гипериону эта улыбка не понравилась. Ему нужен был ответ, а не сочувствие. — Но что-то произошло, — теперь Гиперион ускорил шаг, обгоняя остальных, обернулся и посмотрел прямо на Проула, почему-то отводившего взгляд. — Простите, что настаиваю, но мне хотелось бы услышать правду, пусть и неприятную. Мы так далеко от дома, на мне два спарка… И вы напускаете туман. Вы же не хотите сказать, что вам настолько лить на семью вашего единственного спарка, что никто даже не догадался нас предупредить об отмене приема? Что-то случилось. И вряд ли дело только в отключении света, о котором мне сообщил Тенашиус. — Гиперион, но тут реально произошла накладка, — вмешался Сайдсвайп. — Миражу сообщили, Мираж впечатлился, сообщил об отмене приема Спрингеру и получил на руки спарка. Потом Мираж сообщил Проулу. И все, дальше цепочка оповещений не пошла, к сожалению. Я сам сидел на пресс-конференции и не понимал, когда ж она закончится? — Опи, я не знал, что тебе не сообщили, — Тенашиус дотронулся до ладони Гипериона. — Дани был в ярости последний час перед встречей с Миражом, старался себя сдерживать, даже улыбался, но я-то видел все… Мы с рабочими столкнулись, ну, с теми, которые фонарями уличными занимаются. Дани сперва как на стенку налетел, а потом аж дентпластинку сломал и в ярость пришел. А потом, когда меня Миражу оставил, уехал. — Так из-за чего все-таки отменили прием? — Фортресс Максимус нахмурился. — Местные новостные каналы забиты цитатами из интервью Проула, но нет ничего экстраординарного про правительство. Мираж помялся, потом принял какое-то решение и сообщил, глядя в небо: — Коммунальная авария. Отрубилось отопление, освещение и отведение. И итоге там темно, холодно и ароматно пахнет. Авария настоящая. Я слышал, как там носятся ремонтники и ругаются из-за фонарей, которых недостаточно, и аккумуляторов, слишком быстро разряжающихся на холоде. И мы не одни такие, по меньшей мере с пяток других гостей столкнулись с тем, что им ничего не сообщили. И канцелярия церкви в их числе. Все взрослые оторопело уставились на Миража. — Серьезно? — только и смог выдавить Гиперион. Фортресс Максимус фыркнул, а Проул пробормотал, что фантазии у Флип-Топа никогда не было, психушка и подрыв санузлов — максимум, на который его хватает. — Так это гранддани Флип-Топ сделал? — вмешался Тенашиус. — А зачем? В смысле, он же нас в гости приглашал, к себе, значит, он хотел с нами пообщаться! Линзы Проула сузились: — Уж точно не Рукшот. Все, на что он способен — сидеть во главе Совета Праксиса, чтобы на его место не сел кто-то более амбициозный и менее управляемый. А та иллюзия выборов, которую изобразили два квартекса назад, только подчеркнула, что беспроцессорная и безвольная кукла, вдобавок из клана Шотов, на этом месте всех полностью устраивает. — Проул, но кто-то изменил сами основы власти на Праксисе, — осторожно заметил Фортресс. — Еще при Спайшоте здесь был чистейший абсолютизм, как у Мастеров и позже Сейберов. Государство — это глава правящего клана… — Нет доказательств, что кто-то из Мастеров или Сейберов говорил эту фразу, — перебил Проул. — Это миф, раздутый так называемым Освобождением и подхваченный политическими противниками. В реальности правящий клан всегда вынужден считаться с другими… Впрочем, по существу ты прав. Только основы власти менял не Рукшот. И коммунальную аварию подстроил тоже не он. А Флип-Топ контролирует городские топливохранилища, переработку энергона и распределение электроэнергии. Фортресс отчетливо фонил беспокойным недоумением. Но спорить не стал, ведь они уже подошли к парковке. — И что вы собираетесь с этим делать? — спросил Гиперион, пока они не расселись по разным яхтам. — Ничего, что могло бы навредить семье моего единственного спарка, Гиперион. Не так уж важен этот прием. И со Спрингером, я уверен, все в порядке. — Одна просьба, — кивнул Гиперион со слабой улыбкой. — Если вам что-то станет известно о Спрингере, вы дадите мне знать? *** Проул выглянул на балкон. Гиперион сидел в кресле, почти свернувшись в комок. И даже не смотрел на шикарный вид, открывающийся на очередной парк с ночной подсветкой. Проул вернулся в номер, прихватил плед и поднос с энергоном и всякими вкусностями, и вышел на балкон. — Не стоит переживать в одиночестве, — устраивая поднос на столике, заметил он. Потом встряхнул плед и накинул его на плечи трехрежимнику. — Хотя укрытие все равно не помешает. — Спрингер поклялся, что это будет отпуск, только семья и ничего больше, никакой работы… Он даже с местными силовиками не захотел пересекаться, хотя Мираж предлагал устроить пару встреч, перебросил все на ФортМакса… — Значит, это был форс-мажор. Что-то, что всплыло внезапно и он точно знает, что справится один, — Проул хрустнул фиолетовым кристаллом. Он точно знал, что Спрингер действительно не хотел работать. Тот даже к перспективе поехать вместе с ним и Фортрессом отнесся очень скептически, опасаясь как раз работы. И им пришлось объяснить, что им тоже не хочется работать, хочется отдохнуть немного, а поездка на награждение грандспарка как раз дает им такую отмазку, позволяя решить только те проблемы, которые нужно решить лично и без лишнего шума. — На многих бывших колониях дипломатический протокол очень устаревший, — фырчал тогда Мираж, записывая все пожелания. — А Праксис в этом плане совсем ёбенький, тем более, у них там был какой-то карманный переворот и их отдел протокола вообще перестал нормально работать. Чего они все так нас боятся? — А из-за этой внезапности у него и нас проблем не будет? — Гиперион засунул в рот горсть желешек и яростно их жевал, отчего звук его голоса был местами нечеткий. — Я более, чем уверен, что даже если Спрингера запалят за убийством с особой жестокостью, то Флип-Топ сделает все, чтоб отмазать гранспарка Дефендера от всех обвинений. Но Спрингер не попадется. Я его научил пакостить так, чтоб на него не думали. Не то чтобы я это делал специально… Но, однако, Санстрикер и Сайдсвайп в те моменты, когда рекеры находились на Арке, начинали бедокурить в разы больше, чем обычно. И я охотно им верю, что в ряде случаев они не виноваты, — Проул сдержанно улыбнулся. — И я считаю, что Спрингер вернется еще до местной полуночи. — Хорошо бы. А то вытаскивать его из местной каталажки после такого сумасшедшего дня — это будет очень не очень, — Гиперион поболтал в стакане энергон, но не отпил. По всему, он явно нервничал, не зная, что лучше сделать. Проул и сам не знал, если честно. — Да уж, с этими оповещениями мы сегодня лажанулись знатно. Все друг на друга подумали и никто ничего не сделал, — ему действительно было неловко перед соузником спарка. — Хорошо, что этот прием будет единственным. Но плохо то, что Джаз, Рейс-как-его-там и Флип-Топ просто сами уже не помнят, чего кому наврали, потому что все, о чем меня сегодня расспрашивали журналисты, они явно не сами придумали… — Но вы же не поддались на провокации? — уточнил Гиперион. — Они котятки по сравнению с теми, кому я в своей жизни врал, не говорил правду, умалчивал, опускал несущественные детали и так далее, — Проул сверкнул оптикой. Они проговорили еще час, до тех пор, пока не захныкал Тэмпе. Гиперион извинился и ушел, а Проул залпом проглотил энергон и сжал стакан. Поведение Спрингера было вообще за гранью — любая миссия должна согласовываться, а он просто ушел! Да еще фактически бросив спарка! Проул настрочил короткое послание рекеру и отправил. Он был уверен, что приоритеты у Спрингера остались прежними и его послание он прочтет первым. Спустя сорок минут ему пришло сообщение от Спрингера. Ссылки на розыскные карточки и дело, помеченное как нераскрытое. Розыскные карточки особо ситуацию не прояснили. Ну маньяки, ну в паре работают, специализируются, так сказать, по спаркам. Доказанных эпизодов двадцать три, причем везде — и у автоботов, и у десептиконов, и на нейтральной стороне успели наследить. Но ни один из эпизодов никаким боком не был связан со Спрингером или Гиперионом, про Тенашиуса Проул точно знал, что он не пересекался ни с какими маньяками. Он открыл дело. Начал читать анкету пострадавшего, и искра нехорошо екнула. Тайгер-пакский приют, те же самые квартексы, в которые там жил и Спрингер. И еще до того, как его, Проула, вынудили взять под патронаж сироту, не зная, что это и есть его спарк. Проул быстро пролистал рапорты с осмотром места происшествия, отчет аутопсии, допросы воспитателей приюта, учителей в обучающем центре. А потом он увидел знакомое имя. Допрос Спрингера, друга жертвы. Найтстрайда увели прямо из школы, пообещав встречу с создателями. Мелкий и ловкий гонщик проскользнул в дырку в заборе, а Спрингера, упавшего из-за торопливости, перехватил учитель математики, случайно оказавшийся позади школы, и увел на занятия. Рисунки того меха, который с ними разговаривал, от самого Спрингера. Фоторобот от полиции. Сходство с одним из маньяков, конечно, есть, но отдаленное. Разве что рост совпадал, но ни окраска брони, ни форма шлема, ни цвет оптики не подходили. «С чего ты взял, что здесь один из них?» — Проул посмотрел на даты в деле. Да, вскоре после этого его спарк и подружился по настоящему с Хот Родом и Арси. Но Найтстрайда никто из них никогда не упоминал. «Рисунок его искры. Этот выродок подошел к нам слишком близко и не маскировал поле. Втирался в доверие. Я запомнил. И узнал, пусть он хоть всего себя перекрасил и изменил», — ответное сообщение от Спрингера фонило ненавистью. «Не вздумай в таком состоянии идти к Гипериону и спаркам!» — предостерег Проул. «Не бойся, опи, этот Праксис прямо-таки рассадник всяких неожиданностей. Сейчас сброшу пар и вернусь», — Спрингер сопроводил послание целой строчкой эмотиконов. Проул посмотрел на них и вздохнул. Действительно, нарваться в не таком уж и маленьком городе на маньяка из своего спаркства — это сильно. Праксису однажды эта политика привечания всего отребья со всей галактики выйдет боком. Как выходит сейчас Мастеру. А куда побегут все обиженные и униженные? Правильно, на Кибертрон, на теплую автоботскую социалку. Тут даже считать проценты не надо, это и глупому спарку понятно. Оптимус, впрочем, тоже хорош — заложил такую бомбу замедленного действия под экономику автоботов. Но он тогда и предположить не мог такого… Размышления прервал вернувшийся с малышом Гиперион. — Тенашиус спит и даже не шевелится, — заметил он, пристраивая на грудной секции Тэмпе в коконе из изолетика. — Спрингер написал, обещает скоро вернуться. Но он просто в ярости… — Дело из прошлого. Пусть сам расскажет, если захочет, — Проул дистанционно увеличил нагрев батарей на балконе. — Спасибо, — Гиперион погладил спарка по спинке. — Тенашиус в его возрасте не так чувствителен к теплу был. — Все разные. Даже близнецы, посмотри на Санни и Сайди, — Проул улыбнулся. — Как его здоровье? Здесь, на Праксисе, кто-то упорно распускает слухи, что Тэмпе практически нежизнеспособный и я использую свое служебное положение, чтобы финансировать поддержание его жизни. Гиперион ощетинился и прошипел: — Проблема всего лишь в недоразвитости периферических нейроцепей с одной стороны, на мозговой модуль это не влияло и не повлияет никогда! И если говорить о распространенности такого рода дефектов, то это каждый первый спарк в трансформерском пространстве. Просто у одних это более заметно, а у других видят только специалисты! С чего вы вообще мне об этом сказали? — Не хотел обидеть, — Проул покачал головой. — Я пытаюсь понять, это утечка из медцентра, где Тэмпе лечат, или просто разгулявшееся воображение кого-то из Пойнтов или Шотов. Если сплетни — пусть чешут глоссами дальше, если утечка — болтуна надо ликвидировать. Вряд ли он ограничивался сведениями только об одном спарке на всем Кибертроне. — Оооо, простите, — Гиперион аж покраснел и заерзал на кресле. — Я не подумал о таком… Вы можете мне эти слухи скинуть? Я проанализирую. — После приема, — Проул откинулся на спинку кресла, — как раз успеем подсобрать разные варианты. *** «Да что они так все на тебя пялятся?» — Фортресс был скорее удивлен, чем раздражен. «Моя полировка. Пока вы со Спрингером пасли Тенашиуса на экскурсии, Гиперион отполировал меня по всем стандартам. На одно лицо два часа ушло. И не то чтобы я этого хотел, меня просто загнали в душ!» — вот Проул был немного возмущен, да. Но чисто для проформы. То, что он видел в зеркале, ему нравилось. Рукшот, с плохо скрываемой паникой пытавшийся объяснить ему, что он ничего не может обещать относительно ответного визита на Кибертрон, выглядел на порядок хуже, хотя его-то точно полировали профессионалы из салона. Шоты такого себе не позволяли, значит, это было влияние уже Флип-Топа. Ну да, зачем тратить время на чушь?.. Проул просто прогуливался по залу, раскланиваясь и обмениваясь приветственными репликами с другими гостями, когда в общий чат пришло сообщение от Гипериона: «Тэмпе перевозбуждается, а я не могу уйти!» «Я подойду и заберу его. Мы будем за портьерами на азимут 315», — сообщил Проул, вежливо раскланялся с какими-то банкирами и подошел к Гипериону. Тэмпе уже кривил губки, но к грандопи пошел на руки охотно. Проул прижал к себе спарка и унес за портьеры. За ними действительно была небольшая комнатка со стульями и даже парочка диванов стояла. И один был занят. — Извините, Ваше высокопреосвященство, малышу надо немного отдохнуть, — Проул склонил голову в вежливом приветствии, и сел на диван напротив. В комнату тем временем неслышной тенью скользнул Мираж, передал Проулу сумку с вещами Тэмпе и так же бесшумно скрылся. — Ой, да ладно тебе, — глава церкви махнул рукой. — Что бы про меня не говорили, а спарками я не питаюсь. Они помолчали, пока Проул укутывал Тэмпе в изолетик и давал ему поильник с энергоном. Спарк довольно засопел в укрытии и расслабился, прижавшись к Проулу. — Удивительно… Раньше в Праксусе уставший спарк получал выговор, а не укрытие и теплый энергон, — его высокопреосвященство снял тяжелую мантию и повел плечами, явно наслаждаясь свободой. — Я помню тебя. Прием во Дворце правосудия, сенаторы с семьями, все вроде держатся нормально, а один, маленький Чекпойнт, начал хныкать. И тебя отчитали, прямо при всех. — Извините, ваше высокопреосвященство, но я — Проул. И мало того, что мне не по чину было ходить на сенаторские приемы во Дворец правосудия, так я и был старше, чем спарк, — Проул слегка прищурился. Ссориться не хотелось, но и позволять распространять такие слухи — тоже. — Вот не надо. Я все же Прайм, хоть и бывший, — Сентинел отпил из энергофора, стоявшего раньше на столике слева. — И хоть я отдал Матрицу буквально за сутки до бомбежки Праксуса Ориону Паксу, с Праймасом моя связь не разрушилась. Я всего лишь перестал быть его глазами и голосом в этом мире. Но кто есть кто, я различаю. — Тогда вы должны понимать, что у меня есть причины так поступать, — Проул склонил голову. О да, он помнил тот злополучный прием и грозного Сентинела Прайма, увидевшего его позор. Глупо было надеяться, что Прайм это забыл. — Более чем. Я одного своего аналитика загрузил после приема, чтоб он твою семью просчитал. В любом варианте ты уходил из семьи и менял имя. А Матрица на это все только сказала, что если в семье не ценят такое сокровище, то найдутся и другие, кто оценит. — Я не знал, что вы этим занимались, — Проул погладил оживившегося Тэмпе, который вылез из укрытия и обнял его, насколько хватило его маленьких ручек. — И во имя Кибертрона, прошу, хотя бы вы не будьте источником новых сплетен обо мне. Моя новая история и так шита белыми нитками, и все даже в Праксусе «верят» в ее истинность только потому, что все заинтересованные лица хранят гордое молчание, отделываясь короткими сообщениями с одними и теми же фактами. — И в мыслях не было, — Сентинел встал и накинул вновь на себя мантию. — Знаешь, Дефендер всегда за тебя как за живого молился и… Что «и», Проул так и не узнал. В комнатку заглянул Фортресс Максимус, разом заполнив собой все свободное пространство. После нескольких маневров, он устроился на диванчике рядом с Проулом, пока Сентинел застегивал и поправлял на себе мантию. Тэмпе успел уже переползти на колени к Фортрессу и сейчас внимательно изучал старый и вроде как заполиванный шрам. — И знаете что — я вас благословляю, — он сделал благословляющий жест. — Будьте счастливы. И приезжайте в следующий раз ко мне со своим общим спарком. Во имя Солус Прайм, вы же еще молоды! Искры горят, не то, что у таких стариков, как я! И его высокопреосвященство Сентинел шустро скрылся за портьерами, оставив сидеть изумленных поворотом дела кибертронцев. *** — Он не смог бы драться, если бы принял, как ты не понимаешь! — Флэш вскочила с дивана. — Ты ни разу не видел, как он себя ведет обдолбанный? Он не только тормозит, он даже ходит по-другому! — Насколько я, — подчеркнул голосом гранддани Флип-Топ, — знаю, если при ломке принять немного, таких внешних эффектов не будет. Джазз фонил страхом — Флэш чувствовала, значит, гранддани Флип-Топ тоже чувствовал. — И я решительно не понимаю, зачем вообще надо было лезть на ринг? — Да захотелось ему! Что такого? — Детка, не верить наркоману — нормально, — Джазз коснулся ее руки, сжал ладонь. — Ты тоже не верь. — Может, твоя программа неправильная, — Флэш не могла успокоиться. Она же видела собственной оптикой, как Джазз дрался, каким он был до и после! — Может, там что-то не так распозналось, ему же по шлему прилетело! — Он должен был присматривать за вами, — голос гранддани Флип-Топа был ледяным. — А не лезть туда, где его могли покалечить. — Мне жаль, — кивнул Джазз. — Я не подумал, как ты это воспримешь. Прости. — А тебе давно пора в гибернацию, — гранддани Флип-Топ повернулся к ней. — Он сам в состоянии себя защитить. Флэш, ты меня слышишь? Она не заметила его движения — так же, как иногда с Дрифтом или Бастером, и она правда долго не была в оффе, почти сутки, — заметила только, как шарахнулся Джазз к спинке дивана. И как сенсоры ошпарило чужим стыдом. — Иди, — сказал гранддани Флип-Топ, не выпуская руку Джазза. — Уже очень поздно. Дрифт и Скид, я надеюсь, вовремя легли? — Да, Дрифт принял таблетки. Я проследил. — Джаззу тоже надо в офф, — попыталась Флэш в последний раз. — Ему завтра нас везти. — Вызовем кого-нибудь, — отмахнулся гранддани Флип-Топ. — Иди уже! На лестнице она еще думала, не вернуться ли. Под предлогом «помыть руки», взять внизу хорошее средство, ладони ведь до сих пор пахли регенератором, которым она мазала ссадины Джазза. Она даже обернулась — и увидела, как дрожат его локаторы, как он привалился к спинке дивана, почти сполз по ней, хотя гранддани Флип-Топ отодвинулся вместе с пуфиком на пару шагов. Тогда Флэш сообразила, что шлаково Джаззу было вовсе не из-за гранддани Флип-Топа. Джазз стал сам не свой после того, как они все вместе на Проула в новостях посмотрели. На Проула, который им вроде как тоже гранддани. И если Джазз болтал с ней всю ночь, пока они сидели одни, о чем угодно, но не о Проуле и не о своем прошлом… она ему ничем помочь не могла. Обидно. Она шла по коридору медленно-медленно, будто увязая в мутном полумраке. Лампы на минимальной яркости, братья и кошки в гибернации, оба гранддани ушли в кабинет и точно включат заглушку… За Джазза все равно было неспокойно. Гранддани Флип-Топ так разозлился, так заупрямился в своей уверенности, что Джазз обдолбался и потому полез на ринг позорить семью! И вовсе он не опозорил, но не объяснишь же! Гранддани Джазз, конечно, тоже постарался. Как поняла Флэш по сообщениям гранддани Флип-Топа, Джазз ему таки ответил, и довольно быстро. Но вместо того, чтобы внятно объяснить, что был на ринге, написал какую-то чушь. А гранддани Флип-Топ уже был на взводе — из-за ЧП на орбитальном хранилище, из-за дурацкого этого приема с Проулом, из-за всего. Хорошо, что Флэш успела отстреляться, иначе бы она никакое место не заняла, разве что самое последнее. За полчаса гранддани Флип-Топ вымотал всю нейросеть: то увести Джазза, то попросить помощи кого-то из Народной дружины, то не надо, надо проследить за Джаззом, и за братьями тоже… «Еще не в оффе?» — написал Бастер, стоило Флэш привычно хлопнуть по терминалу. «Нет, гранддани Флип-Топ только прилетел. Как ты?» «Норм. Поболтал чуть с вашим Тенашиусом, нормальный пацан. Понтов многовато, или религиозный шибко, пока не понял. Ему ваш гранддани Дефендер интересен, я обещал, что завтра подробно отвечу. Это на тебе, ты его лучше всех знала», — Бастер добавил копию переписки. «Спасибо. Надеюсь, завтра дома все разрулится, а то меня до сих пор трясет». «Что такое?» — ответил Бастер мгновенно. «Да ничего, что я не ожидала. Но Джазз реально боится гранддани Флип-Топа, мне чего-то от этого не по себе. Гранддани Флип-Топ перегнул, но он волновался за Джазза и за нас, а Джазз как будто это не понимает. Или я чего-то не понимаю», — ее тянуло в офф, мысли путались. «Так он точно ничего не принял? Ты же не все время смотрела. Хотя в завязке он мог злиться просто так, на все подряд. Я видел, как мехи бесятся, когда им не принять, к ним лучше не лезть. Вот они и поругались. Написать проще, чем в фейсплейт наболт послать». «Наверное. И надолго это с ним?» Бастер долго не отвечал, Флэш успела пролистать под сотню свежих кадров с сегодняшних соревнований. Много дурацких поз и фейсплейтов, особенно в кадрах с ринга: сложно выглядеть хорошо, когда летишь кверх ногами. Групповые снимки — кто-то усталый, кто-то счастливый, выставили вперед сжатые кулаки. Совсем спарклингов, возраста Скида, помещали в первом ряду, их было мало, двое или трое, на самих соревнованиях Флэш их и не заметила. Но они, судя по цветным ленточкам, тоже получили какие-то призы. Аплодирующая, увлеченно смотрящая толпа — Флэш поискала знакомых, кроме братьев и Джазза. Общая разминка — вот здесь в кадр попали парни из стрелковой секции, и саму Флэш было видно, хоть и плохо, она себя по красной обшивке нашла. Снимали тех, кто наклонялся и приседал, а Флэш просто так стояла, она далеко была от сцены, вокруг нее были не участники, зрители, и ей неловко стало упражняться среди них. Дальше пошли кадры фехтования, там был Дрифт: с заблокированным торчащим винтом, как и его противник — с заблокированными крыльями. Наквинт это делать, Флэш так и не поняла. Наверное, применили правила какие-нибудь, не думая. А вот и сама Флэш, с чистым визором, не своим, чтобы никакого читерства. Эти кадры она сохранила, чтобы потом выложить в квадрограмм. Может, какой-то даже как основной, который в уменьшенном виде рядом с именем, получилась она очень удачно, хоть и в профиль. «Ты там вырубился, что ли?» Похоже, так. «Я пошла в офф», — написала Бастеру Флэш и выключила терминал. *** На этот раз Флип-Топ не открывал окно перед уходом, и в кабинете было душно. Пахло разлагающимся энергоном, который вчера пил Рукшот, хотя бокал Флип-Топ унес тем же вечером. Брызнул топливом и не убрал за собой? Створки двери съехались одновременно с включением защиты, тишина стала абсолютной — если не считать громкого шума кулеров Джазза. Тот всегда так нервничал, когда Флип-Топ оказывался на расстоянии вытянутой руки? Или только с прилетом Чеки Джазз вдруг решил, что Флип-Топ может его… ударить? Сжать руку так, чтобы смять обшивку, расплющить серво? Давал ли Флип-Топ повод так думать? — Тебя трясет, как после того просмотра новостей, — преувеличенно спокойно отметил Флип-Топ, стараясь не выражать никаких эмоций — только назвать то, что видел. — И как после награждения, когда тебе померещилось, что Чеки хочет к тебе подойти. Джазз молчал, и Флип-Топ указал ему на диван. — Сядь. У нас разговор не на пять минут. Все равно устроился на самом краю, напряженный, со слишком прямой спиной. Флип-Топ прошел к столу, начал осматривать щели в поисках источника запаха — лучше, чем смотреть в непрозрачный визор. — Система безопасности дома сбила сегодня вечером пять дронов желтой прессы. Как думаешь, что написали бы в сети и обсудили в ток-шоу, если бы им удалось заснять, как Флэш в три часа ночи обрабатывает твои царапины? Думаешь, их бы тронула очередная по счету история, как ты свел с ума юнлинга? — Она… Флэш хотела помочь. Ей важно было сказать тебе, что я был чист. — Чист? — Флип-Топ не сдержался и хмыкнул. — Похоже, создательский контроль в твоем случае бесполезен. Джазз, твои показатели даже сейчас… сомнительны. Мне сложно отличить синдром отмены, наркотический приход и паническую атаку, а ты, как я понимаю, еще и не сразу прекратишь психовать после отлета Чеки?.. Я говорил со Спрингером. Джазз застыл. Программа создательского контроля выдала парочку тревожных уведомлений — но в двух шагах от Джазза Флип-Топ и так все чувствовал. — Пожалуй, мы с ним все прояснили. О Чеки, — сейчас Флип-Топ сожалел, что не потратил это время на расспросы о самом Спрингере. Но если бы не спросил о Чеки — тоже сожалел бы. — Удивительно, но версия Чеки сильно отличается от твоей. Как он рассказал Спрингеру, он готов был изменить ход войны. Выдать все автоботские тайны. Все что угодно, лишь бы спасти тебя от десептиконского монстра. А ты выбрал монстра, — Флип-Топ улыбнулся, глядя на Джазза снизу вверх. Но вряд ли тот уловил сарказм. — Так романтично. Пахучее пятно наконец отыскалось — под столом, скрытое ножкой и потому не бросающееся в оптику. Наклониться так, чтобы вытереть, можно… но Флип-Топ решил поберечь серво спины и перебраться на пол. — И знаешь, что я понял, пока общался со Спрингером? Мне поболту, кто из вас хуже поступил с соузником. Оба хороши, и оба, скорее всего, врете. А спустя столько ворн — искренне верите, что врет другой. Или, может, ты хочешь мне еще в чем-то признаться? А, Джазз? — Флип-Топ поднял голову, фокусируясь на его фейсплейте. Джазз помотал головой. Очень быстро, ни секунды не раздумывая. Флип-Топ иного и не ожидал. — Сейчас меня волнует другое, — вставать с пола он не стал. Сегодня был тяжелый день и тяжелая ночь. Почти шесть утра, Юникрон побери, спаркам пора на учебу собираться… А Флип-Топ так и не вызвал сопровождающего на прокатной яхте. — Ты будто и не изменился за тридцать ворн. Тогда ты научил Чеки, что можно и нужно облить отработкой всю историю клана, выбросить все привилегии, как говорят десептиконы, и начать с нуля. Чеки и так был не слишком здоров, и его это доломало. Все, чего он добился к сегодняшнему дню, было вопреки твоим действиям, не благодаря им, ты согласен?.. Кивни хотя бы. — Я не учу Флэш отказываться от клана. Чеки я тоже об этом не просил, но да, ты прав, это все равно моя вина. Я не спорю. Но Флэш другая, — в голосе Джазза звучала гордость. Или Флип-Топу показалось? — Чеки хотя бы учился на отлично, — согласился Флип-Топ. — Пока не встретил тебя, конечно. А Флэш проводит выходные с неграмотными юнлингами, набранными в Народную дружину на улицах, или с твоей протеже-интерботкой с Мастера. — Голди больше не интерботка, она… — Все равно не компания наследнице, — перебил Флип-Топ, увеличив громкость. — Честно скажу, семья Сейдзана теперь нравится мне больше… или у него клан? Впрочем, мы не о них сейчас. Они, как я понял, для Флэш пройденный этап. Ты в курсе, что ее любимый Бастер от имени Дрифта пишет Тенашиусу, старшему спарку Спрингера? Это ты научил? — Ч-что? — Джазз удивился — или изобразил удивление. — Нет, я знал, она сегодня мне сказала, но зачем мне это? Зачем мне вмешиваться? — Затем, что ты теряешь над собой контроль от одного присутствия Чеки на планете. И даже если ты ее не просил, она не слепая. — Шлак, — жаркий воздух из кулеров Джазза долетел до Флип-Топа. — Ну… Не знаю, запрети ей, если боишься, что они напишут что-то не то. — Ты меня за идиота держишь? — спросил Флип-Топ устало. — Я «запрети», а гранддани Джазз утешит, все разрешит и научит делать это незаметно? — Тогда я не понимаю, чего ты от меня хочешь. Джазз совсем сгорбился, наклонился вперед, сцепив пальцы перед собой. На мгновение Флип-Топу захотелось протянуть руку и коснуться. Почувствовать четче. — Я хочу, чтобы ты отвлек ее от твоих проблем и объяснил, что ей нужно научиться изображать достойную наследницу. Изображать, не более. Ты хороший актер, Джазз. Научи ее этому, если она тебе действительно дорога. Опершись всем весом на диван — тот скрипнул, но выдержал, — Флип-Топ поднялся на ноги. Заказ на яхту с пилотом, отсюда в Праксиум, отправился в прокатную службу. — Я никогда не учился этому специально, — опомнился Джазз. — Найди, ржа, учебник, — Флип-Топ посмотрел на него как на идиота. — Сто ворн живи — сто ворн учись? — Джазз нервно улыбнулся. — Ладно. Просто предупреждаю, что не могу гарантировать результат. Даже если делать Флэш символом Народной дружины, как Флип-Топ планировал квартексов через двадцать, и ставить все на простых мехов, а не на праксианские элиты… умение прилично себя вести не помешает. Но увы, идеально вести себя за столом Джазз не умел, и вряд ли это легко освоить по холо. И лояльных клану репетиторов, чтобы не растрепали, что юнлинги в таком возрасте только учатся, еще попробуй найди! — Тогда мне придется запретить ей все развлечения, оставить только дом, учебный центр и официальные мероприятия. Но уже по твоей вине, — Флип-Топ дернул лопастями и пошел к двери. Он не сомневался, что такого Джазз не допустит. — И да, вечером ты нужен мне здесь. К нам прилетит Рукшот обсуждать прием, и похоже, что с порога вывалит кучу претензий. Лэндмайн писал, он еще с позавчера на всех рычал, уволил семью прислуги из-за мелочи… Завтра у Рукшота торжественный ужин в честь прилета кого-то из мастерцев, надеюсь, его он не сорвет. *** Флип-Топ листал снимки со вчерашнего приема у Рукшота и хотел побиться головой о стенку. Семья Проула была идеально праксианской. И это был не спектакль, они действительно были такими, хотя настоящими праксианцами были только двое из них. Но этот несносный Тенашиус ловко орудовал всеми приборами за столом и ни разу не ошибся и не обляпался. Тэмпе, второй спарк Спрингера, несмотря на свои медицинские проблемы, в наличии которых Флип-Топ не сомневался, хотя и считал, что они значительно меньше, чем болтают сплетники, не закатывал истерик, как бывало в таком возрасте с Дрифтом и Флэш, стоило им увидеть хоть одно незнакомое лицо. Положение, шлак его раздери, обязывало приносить маленьких наследников клана на некоторые мероприятия. Смотрящий через плечо Джазз фыркнул: — Да что он нашел в этом надзирателе? Хоть бы грандспарков постеснялся, так к нему липнуть, как магнитная стружка! — А тебе-то что? Злишься, что Чеки тебя забыл наконец-то? — Флип-Топ понимал, что это глупо, но не подколоть не мог. — Потому что для нас для всех было бы лучше, если бы он продолжал страдать по мне! — Джаз сжал кулаки и нервно запульсировал эм-полем. — Так я хотя бы мог предсказать его действия. А сейчас что? Если не ради меня, то ради чего он приперся на Праксис? Ты сам-то веришь в сказочку про то, что он хотел присутствовать на церемонии награждения этого своего грандспарка? — А что, если это реально так и Проул здесь ради Тенашиуса? В аккаунте мелкого полно снимков с разных его спарковских мероприятий, где они все вместе, — Флип-Топ парой кликов вывел на экран галерею фотоснимков. Там действительно было много совместных снимков всей семьи. Как официальных, так и весьма неформальных. — Ты лучше меня знаешь, что это не более, чем пиар! Проул никого не любит, кроме себя. Да и самого себя-то не факт, что любит, — вырвалось у Джаза. Флип-Топ пожал плечами. Молча. Просто сейчас, здесь, в тишине своего кабинета, он мог признаться самому себе — он не знает своего единственного спарка. Все сведения он получал через вторые, а то и десятые руки. И насколько эти рассказы были честны… Он же вполне допускает, что Спрингер мог ему сказать неправду про Чекпойнта, так с чего он решил, что Джазз и Дэдлок говорили чистую правду? Ведь даже Дефендер допускал, что им могли врать, могли целую легенду продумать, подкрепленную фактами! Пискнул сигнал от компьютера — Флип-Топ настроил его так, чтоб тот сообщал о выходе новых постов о вчерашнем приеме. На сей раз это была пресс-служба Церкви, выложившая целый репортаж, как его преосвященство полвечера беседует с Тенашиусом, как он благословляет Проула, а потом Гипериона с Тэмпе на руках. Спрингер благословения не просил, но явно очень мило побеседовал с его высокопреосвященством, и последний, при явном одобрении Спрингера, подарил Тенашиусу настоящую печатную книгу на сайбексе. Флип-Топ вчитался в текст репортажа и скрипнул дентами — Дефендер, оказывается, распорядился всю свою личную библиотеку отдать Спрингеру, «подспорье в духовном пути». И в консистории это распоряжение выполнили сразу же, просто вот эта конкретная книга оказалась у какого-то богослова, тот по ней работал, но сейчас исследование завершено, так что книгу передали законному владельцу. Не то чтобы библиотека Дефендера была так уж нужна Флип-Топу или кому-то из грандграндспарков, не говоря уж о Рейсе и Джаззе, но обидно же! Тем более что никто из них, семьи Дефендера, не был даже извещен об этом распоряжении, внутреннее церковное дело, видите ли! Просто упаковали и отдали. В кабинет прошмыгнул Рукшот. Застыл, уставившись на экран, и несколько раз стиснул и разжал кулаки. — Чего дергаешься? — пробурчал Джазз. — На нейтральных отношениях с Кибертроном можно ставить крест, — пробормотал Рукшот. — О дружеских можно даже не заикаться. Флип-Топ недовольно поморщился. Рукшот мог быть сто раз марионеткой, но, к несчастью, марионеткой, получившей соответствующее воспитание и образование. И что бы там добрый дядя ни пытался стереть мнемохирургией, оно прорывалось хотя бы вот в таких моментах… И эта политическая аналитика Флип-Топу не нравилась куда больше, чем решение Дефендера о судьбе его личной библиотеки. — Не трясись. У нас были дела. Чеки все поймет правильно, — Флип-Топ говорил уверенно. — Чеки?.. А вам очень сложно было предупредить заранее?! Теперь я понял, почему вы меня бросили одного разбираться! — Предупредить? — переспросил Джазз в повисшем напряженном молчании. — О чем, прости? Ты что, правда верил, что я ушел от одного праксианца к почти такому же, рядом поставь — не отличишь? И никакие сплетни тебя не переубедили? — Шлак! — Рукшот прижал ладони к покрасневшим щекам. — Уже сам Праймус тебе намекнул, в лице его преосвященства, — Джазз махнул рукой в сторону экрана. — И тогда не дошло?.. Ладно, не расстраивайся. Главное, что Чеки все о тебе понял, да и остальные, думаю, тоже. Тебе волноваться не о чем. Флип-Топ не сдержал улыбку. Сейчас он не хотел отвлекаться от расшифровки выражений чужих фейсплейтов — кадры были не слишком четкими, потом он планировал попросить видео с камер наблюдения, но пока мог составить предварительный список тех, кто слишком радовался публичному признанию Чеки… — Да, Чеки понял! — с вызовом заявил Рукшот. — Что Праймас и Церковь на его стороне, те, кто улыбался и поднимал бокалы на приеме, тоже на его стороне, и что бы он ни сделал, все скажут, что это справедливо, после того как родной дани с ним так поступил! И чтобы нас уничтожить, им достаточно просто ничего не делать! — Ну и пусть ничего не делают, — Джазз прошел за спиной Флип-Топа к приоткрытому окну, где на сквозняке охлаждался кувшин с энергоном. — Делать будем мы. Ты видел отчет о подвигах Спрингера? На автомате Флип-Топ кивнул, лишь через несколько секунд сообразив, что спрашивал Джазз не его. — Корпуса двух беженцев с Кибертрона, полюбуйся. И старая полиция, и Народная дружина закроют оптики на это дело. Как выяснилось, на этих беженцев очень длинные досье когда-то составили на Кибертроне. Там и спаркофилия, и серийные убийства с отягчающими. Но на Праксисе, даже если бы кто-то сопоставил фейсплейты и доложил, пока очень сложно поймать хоть сколько-то разумных преступников. А Спрингер, бывший командир рекеров, нас выручил, сделал за нас грязную работу… Рукшот вдруг сгорбился, осел на диван, зафонив, словно вот-вот отключится. Джазз метнулся в его сторону, чуть не наткнулся на торчащую лопасть за спиной Флип-Топа и шумно переступил на месте. — Что такое? — Флип-Топ наконец закрыл страницу репортажа. — Впечатлительный, прям как Дрифт. Еще и переволновался, — фыркнул Джазз, залпом допил энергон из бокала. — И поболту ему, что в праксианском этикете главное — держать фейсплейт в любой ситуации. Если Главе Совета этого этикета не надо, может, и мы со спарками обойдемся? Или это особый праксианский намек, до раздела с которыми мы еще не дочитали? Рукшот, что удивительно, промолчал. Только спину выпрямил. Какой скраплет укусил Джазза? Флип-Топ вспомнил сегодняшние комментарии под новостями о приеме: будто бы у Рукшота на самом деле нет семьи. Ах да, у Джазза синдром отмены. И кроме себя, винить некого. — Главного про этикет ты не понял, — Флип-Топ сделал паузу, отметил, что Рукшот уже почти успокоился и внимательно наблюдает. — «Держать фейсплейт» важно, чтобы слабость не увидели посторонние. — То есть ему можно быть здесь слабым, а мне нельзя? — огрызнулся Джазз. — Ладно. Мы все прояснили, давайте выпьем хайгрейда за то, что Чеки наконец сваливает обратно на Кибертрон. Рукшот, ты не мог бы достать зарядку из-под дивана? Справа от твоих ног.  Тот зафонил удивлением, но все же кивнул и наклонился. — Джазз хотя бы отдохнул, — признался Флип-Топ. — Я не был в гибернации с тех пор, как вчера утром меня разбудило сообщение о ЧП на орбите. Читал, что пишут о приеме незнакомые и знакомые, вспоминал… всякое. — А у Чекпойнта есть слабость, связанная с вами? — очень серьезно спросил Рукшот, протягивая зарядное устройство. Флип-Топ задумался: — Возможно… возможно, он хочет, чтобы его пожалели. Чтобы мы вышли на связь, покаялись и попросили прощения. И если это правда, меня это юникроновски пугает, — он снизил громкость, — потому что для меня он давно дезактив… а Джазз его боится до истерик. И если мы все еще его слабость, ни к чему хорошему это не приведет. Флип-Топ налил энергон в три бокала, подключил к сети, встал и подошел к окну. Где-то там, невидимый на фоне ярких звезд, готовился к отлету кибертронский корабль, на котором завтра премьер-министр Проул и его семья улетят с Праксиса. Прав ли был Флип-Топ, вычеркнув из своей жизни уже взрослого Чекпойнта за публичный отказ от клана? Что такое ему пообещал этот Риммик, что он вот так вот легко расстался со своим прошлым? Чекпойнта же воспитывали по всем правилам! Где и когда все пошло не так? *** — Ого, в тот вечер, в темноте, убили двух маньяков, представляешь? Интересно, что наших маньяков, с Кибертрона! Пишут, как раз недавно обновили межпланетные базы данных, кто где разыскивается, и они там были! Проул на пару секунд замер перед открытым холодильником, прикидывая, что стоит знать Тенашиусу, которому так ничего и не объяснили. Потом улыбнулся и понес контейнер с радужно-ярким мороженым на стол. «Убийства попали в новости. Ждать ли проблем?» — написал Проул Спрингеру по коротковолновой связи, благо тот был в соседней комнате, вместе с Гиперионом укладывал малыша. — Новости на всех планетах одинаковы, сплошной негатив, — это Проул произнес вслух, усаживаясь напротив Тенашиуса. — Давай лучше порадуемся вкусному мороженому. На Кибертроне такого давно не делают. Еще одна утрата — казалось бы, мелочь! Но это было первое мороженое, которое Проул попробовал в сознательном возрасте. Идеально однородное, с идеальными переливами всех цветов. Особые мешалки для него перестали привозить на Кибертрон до активации Проула, в самом начале войны: пропал спрос или производитель счел слишком опасным сотрудничать с воюющей планетой, кто теперь знает? Предвкушая вкус спаркства, Проул поднес ложку ко рту, уже ощутил холод… И увидел тревогу в оптике грандспарка. — Что-то не так? Спрингер пока не ответил, оставалось тянуть время. — Гранддани… а ведь дани именно тем вечером… он ушел. И вернулся поздно и злой. Тенашиус не просто нервничал — он боялся. Проул медленно опустил ложку в креманку, постаравшись не звякнуть о край; обернулся к Спрингеру, вышедшему из спальни, снова посмотрел на Тенашиуса. — Твой дани имеет право иногда возвращаться злым. Особенно когда сталкивается с призраками из прошлого. Они, знаешь ли, бывают очень раздражающими. Спрингер фыркнул: — И не говори! Один такой призрак за квартал меня увидал и бросился бежать. Пришлось догонять, а то чего он? У нас, рекеров, рефлекс: бегут — догоняй и хватай! Пока бежал, вспомнил, что он мне должен шаниксы, ну, думаю, хоть что-то! Отчего-то Проулу стало грустно. Все они, кроме Тенашиуса, обречены были носить маски — даже с самыми близкими. — И ты догнал? И дал ему в бубен? — с восторгом спросил Тенашиус. Хоть Спрингером можно гордиться, думал Проул, вернувшись к тающему мороженому и слушая комичную историю о набежавших за ворны процентах, которые никакой нормальный мех, конечно, просто так отдавать не согласился бы. Спрингер свою семью защитит любой ценой: и от физических угроз, и от знаний не по возрасту. И лить ему, как на это посмотрит благородное праксианское общество. Оно и так его не привечало. Как и Флип-Топа, между прочим. — ..В общем, купи себе что-нибудь на память. Или не покупай. Сохрани. Главное — всегда вовремя выплачивай долги, понял меня? «Ты дал ему на мелкие расходы шестнадцать тысяч шаниксов?» — не выдержал Проул. — Спасибо, дани! — выпалил Тенашиус, мерцая оптикой и глядя на виртуальный экран, видимый лишь ему. — Но может, ты в следующий раз попробуешь просто написать и, типа, намекнуть на все последствия, о которых ты сказал? Мы все так волновались… Новое поколение нового, мирного времени — теперь на Кибертроне написать и пригрозить судом и правда достаточно. Почти всегда. — Тенашиус, — строго сказал Проул. — Большие деньги — большая ответственность. Постарайся потратить их не на ерунду. На самом деле шестнадцать тысяч были для самого Проула мелочью, и бюджет семьи Спрингера его мало волновал. Вряд ли Спрингер отдавал последнее. Откуда же отыскались эти фразы, эти формулировки? Собственный дани Проула считал каждый шаникс, потраченный спарком из личных денег. «Я понял. Ты дал ему не деньги, а уверенность, что его дани не спустит никому даже мелкой непорядочности». — Я, может, куплю акции. Только сначала разберусь, что к чему, — Тенашиус был очень серьезен. Проул и не заметил, когда грандспарк успел так вырасти. В этот момент пришло сообщение от Санстрикера: сухой, деловой отчет о зачистке цифровых следов. Несколько смущало примечание «Надеюсь, этого окажется достаточно и никто не станет копать глубоко». Проул тоже на это очень надеялся. Он посмотрел на Спрингера, вернувшегося в спальню и подхватившего Тэмпе на руки. Пара секунд громкого хныканья, потом створки двери съехались, и снова стало тихо. Для одного Проула, конечно, не для окружающих его боевиконов. — Эм… Вообще я думал что-то подарить тебе на заключение уз, но не придумал что, — Тенашиус доскребал растаявшее мороженое. — А вы не передумали? Дату и место назначили-то? — Фортресс обещал, он все устроит, — сейчас это раздражало Проула, хотя он сам согласился. — Ты ведь… рад? — уточнил Тенашиус вполголоса. — Да, — улыбнулся Проул после паузы, подавив желание резко поставить Тенашиуса на место. — Просто очень устал от Праксиса. Но я не жалею, что полетел. Было здорово провести вместе эту неделю, правда же? — Очень здорово! — Тенашиус зафонил облегчением. — Слушай, я тут поспрашивал, чего у праксианцев на такие случаи дарят, у одноклассника в следующем квартексе брат тоже… Короче, мне, как близкому родственнику, положено личное дарить, типа рамок с вашими холо, ну, парными, или такую штуку, где в каждой детальке чип с вехами ваших биографий… И я никак не успею, так что ты, наверное, и не ждешь таких подарков? И знаешь, что я придумал? Я могу подарить вам визы и путевки на Эпистилар! Про нее пишут, что атмосфера планеты не пропускает сигналы вообще, а растения и деревья там под наш размер, под мехов как раз! Ты замаскируешь корабль, пока вы туда летите, а там про вас уже никто не узнает, и вы реально сможете отдохнуть только вдвоем. Как тебе идея? Он был так похож сейчас на Спрингера — когда тот планировал какой-нибудь приятный сюрприз. Проул медленно отставил в сторону пустую креманку. — Ничего из прошлого, только новое. Спасибо, грандспарк. Ты хорошо понимаешь, что важно для нас с Фортрессом. Дани не понял бы, как и опи. Когда Флип-Топ проигнорировал прием в честь премьер-министра автоботов, Проул окончательно убедился, что его догадки были верны: дани до глубины искры оскорбил отказ от прошлого, от клана Пойнтов. Ведь сам Флип-Топ из обшивки лез, чтобы не просто стать во главе клана, но и вписаться в высшее общество!