Кого ты ищешь среди дождя?

Всю ночь Флип-Топу мерещилась цветущая, оглушающе пахучая, липкая и цепляющаяся за лопасти органика. В Садах родного Праксуса. В оффлайновом мороке это казалось естественным, пусть и раздражающим. Таким же естественным, как притащить любовника в Праксус и держаться за руки в вонючих кустах, нервничая, что кто-то из знакомых увидит. Вернувшись в онлайн, Флип-Топ от всей искры поблагодарил Праймаса, что давно уже вырос, выбрал все, что имеет сейчас, и ни в Праксусе, ни в возлюбленных одного с собой альтмода больше не нуждается. Искра все равно была не на месте. Флип-Топ, может, не нуждался в приветах с родины — а вот Чеки, как выяснилось, пожелал увидеть дани вживую. За окнами поместья Шотов, любезно предоставленного Главой Совета для мероприятия спарковской религиозной организации, плескалось море. От него тянуло холодом — очередная иллюзия, Флип-Топ прекрасно знал, что вода теплее зимнего воздуха, а на побережье в другой, безветренный день было бы намного приятнее, чем на гравиплатформе в облаках. «Гранддани, улыбнись! Нас сейчас опять будут снимать», — предупредила Флэш. Кто-то из съемочной группы никак не мог настроить свет: слепящий прожектор почти вырубил Флип-Топу оптосенсоры, еще с активации неспособные защищаться от ярких лучей в упор. Он уставился на зеленую стену с неброскими узорами, пережидая период восстановления. Всего тридцать два ворна — а острота зрения уже возвращалась заметно медленнее, чем в молодости. И коленные суставы ныли от бесконечных лестниц. Всего-то три этажа, но сколько раз пришлось сегодня то подниматься, то спускаться? Грех жаловаться. Флип-Топ мог летать, в отличие от Дрифта. И у Флип-Топа было три абсолютно здоровых грандграндспарка: двое приемных и один родной. Ему повезло. Неуклюжий Дрифт наступил Флип-Топу на ногу, сам чуть не упал — стоило труда не выругаться при журналистах, священниках, толпе чужих спарков и их создателей. И Чеки. Его Флип-Топ распознавал даже с едва функционирующими оптосенсорами. Искра подсказывала, не иначе. Сомнительный плюс редуцированных оптограней — никто не понимал, куда конкретно Флип-Топ смотрит. Стоило зрению приблизиться к норме, и он снова мог наблюдать за Чеки, сколько хотел. Чеки нервничал. Сжимал кулаки, дергал носом и губами, искал кого-то взглядом, стараясь не слишком заметно поворачивать голову. Флип-Топ догадывался кого. Он тоже хотел бы знать, куда этот кто-то, обычно лезущий под все камеры, запропастился. Неужто обиделся, когда Флип-Топ рано утром заставил его смыть лишний блеск и хром, а также перекрасить вентрешетки, дефлекторы и прочие мелкие детали в нейтральные черный или белый? «Выясни, где сейчас Джазз. Не беспокой его, просто сообщи мне, где он», — написал Флип-Топ Лэндмайну, одному из немногих мехов, кому доверял. Меху, собравшему и возглавившему для Флип-Топа отряд фанатиков, успешно захвативших ключевые объекты Праксиума. Теперь Лэндмайн официально руководил охраной Рукшота, Главы Совета. Фактически — присматривал, чтобы тот не наделал глупостей. Чеки вроде бы успокоился, убедившись, что Джазза в помещении нет. Поразглядывал Флип-Топа, Флэш и Дрифта, потом отвлекся на собственного спарка. Но встал так, чтобы видеть, кто заходит в большой зал на верхнем этаже. Наверное, и кусок лестницы видел. Да, на месте Чеки Флип-Топ хотел бы поймать Джазза и заставить объясниться. Слава Праймасу, Рукшот еще в прошлом квартексе провел через обе палаты Совета и торжественно принял закон о передаче наследования по выбору главы клана. Кому угодно. Все документы, делающие Флэш законной наследницей клана Пойнтов, а Дрифта и Скида — следующими в очереди, давно подписаны и внесены во все реестры. Так что мешать встрече Чеки и Джазза Флип-Топ не собирался, способствовать, впрочем, тоже. Только проконтролировать. «У него паническая атака. Он на третьем этаже, в санитарной комнате для гостей. Я к нему не заходил, но эм-излучение улавливается в коридоре». «Она открыта для всех? Или только для своих?» — уточнил Флип-Топ. «Для своих», — к сообщению Лэндмайн добавил план дома, отметив на нем санузел при гостевой комнате, одной из. Душ, сушилка и уголок для косметических процедур явно предназначались для гостей, остающихся надолго. Странно, что мех, активно воевавший на Кибертроне и принявший участие в перевороте на Праксисе, настолько боялся разговора с бывшим соузником. Когда Джазз сопровождал Дефендера на Кибертрон, все ведь прошло нормально? Если бы Чеки действительно нужно было поговорить с Джаззом, найти время и место было не так уж сложно — что тогда, что сейчас, на фестивале юных талантов? За окнами крупными хлопьями падал снег. В какой-то сотне метров от зала, переполненного мехами, уже было тихо и спокойно. Впрочем, мероприятие заканчивалось, утомившихся спарклингов увозили по домам и гостиницам. Три с лишним часа получать награды на сцене, слушать чужие выступления и выступать самим — уже тяжело, а ведь были и конкурсы, и фотосессии, и групповые молитвы, и фуршет после… Эм-поле Флип-Топ не прятал, в отличие от Лэндмайна, но за дверями мойки ничего не изменилось: Джазз находился на одном месте и фонил тоскливым ужасом. — И так уже… двадцать кликов? Лэндмайн кивнул. — Открыть? — предложил он. — У меня есть доступ. Флип-Топ постучал. Долго дожидаться ответа не стал, повел лопастями, приглашая Лэндмайна подойти. Двигатель Джазза, сидящего на полу, взревел неожиданно громко, когда створки поехали в стороны. Флип-Топ даже вздрогнул. Большое, во всю стену, зеркало было покрыто полосами энергона, словно кто-то швырнул туда полную колбу. Да, вот и она, откатилась в угол. Здесь, как заметил Флип-Топ, в принципе давно не убирались — в доме, слишком большом для одного Рукшота и прислуги, верхний этаж стоял запертым, наверное, еще при Спайшоте. Тут и отопление на полную не включали, хотя давно было пора. Но в огромном зале с панорамными окнами гости мерзли, и в мойке оказалось ненамного теплей. Единственный известный Флип-Топу способ вывести меха из невменяемого состояния, — по крайней мере, с раннего спаркства всегда первым приходивший в голову, — мог всерьез покалечить Джазза. Спарклинги не оценили бы. — Мы тебя потеряли, — Флип-Топ заговорил нейтральным тоном. Лэндмайн тихо всхрипнул вентиляцией. Флип-Топ обернулся. Как будто зеркальный желтый визор Лэндмайна мог внести какую-то ясность. — Здесь я разберусь. Пожалуйста, присмотри за спарками, — попросил Флип-Топ, имея в виду в том числе и Рукшота. Обычно быстрый и исполнительный, сейчас Лэндмайн замер на пороге — к счастью, лишь на несколько секунд. Флип-Топ сделал себе пометку выяснить причины его поведения позже. — Джазз? Джазз, мы одни. Можешь рассказать мне, что случилось. Ей-Праймас, если бы Флип-Топ был таким тираном и самодуром, каким его считал глупый спарк Рукшот, давно бы уже ввел закон, запрещающий носить визоры. — Джазз? Будь Джазз в порядке, среагировал бы, едва Флип-Топ сделал шаг вперед. Но Флип-Топ успел подойти вплотную, опуститься на пол, обхватить Джазза под капотом и закинуть ногу ему на бедра. И только тогда Джазз задергался, то ли запаниковав еще сильнее, то ли сбрасывая напряжение этими беспорядочными рывками. Наверное, он не брал с собой пистолет на спарковский праздник — Флип-Топ надеялся, что не брал, — но ударить в фейсплейт или в другое уязвимое место тоже не пытался. Под пальцами скрипело защитное покрытие — местное, из органики, из вещества, что выделяли местные насекомые для постройки жилищ. Стоило оно намного дороже стандартного синтетического, ничем особо не отличаясь… но пахло иначе: так, что и сравнить не с чем, слишком специфический аромат даже для Праксиса с его нетронутыми флорой и фауной. Наконец Джазз сдался и безжизненно замер. — Не думай, что я дам тебе отмолчаться. Дам две минуты, чтобы собраться с мыслями, — Флип-Топ обнял его крепче. Джазз был рядом, когда Флип-Топ спровоцировал волнения на Праксисе, успешно подавил их, обвинил во всем Спайшота и приговорил к пожизненному содержанию в психиатрической клинике. Именно Джазз сумел вытряхнуть из Спайшота признания, косвенно указывающие на измену трансформерскому миру; сам по себе факт вмешательства в разум еще могли спустить на тормозах, определить давность таких вещей невозможно, их и доказать-то сложно. Джазз был рядом, когда Флип-Топ принял за соузника решение об эвтаназии и противостоял всей Церкви, всем маразматичным архонтам, до слива отработки боявшимся создания подобного прецедента. Ведь завтра слишком старыми и больными признают их самих, и кто подпишет за них согласие на укол вечного оффлайна? Джазз был рядом, когда Дрифт истерил, угрожал прыгнуть с гравиплатформы и целыми днями рыдал, запершись в комнате. Переходный период от спарклинга к юнглингу, бывший кошмарным у Чеки, у Дрифта оказался еще хуже. Приятели и знакомые, как сговорившись, резко находили другую компанию или пропадали с концами: они начинали ездить и летать, они впервые влюблялись, ведь физическое влечение напрямую зависит от трансформационных цепей нейросети. Меняется форма — активируются новые детали, которые нестерпимо тянет опробовать на деле. Все это было Дрифту недоступно и непонятно. — Отпусти меня, — заговорил Джазз. Голос был хриплым. Флип-Топ чуть ослабил хватку. Он не сомневался, что Джазз почувствовал это, но тот почему-то не торопился отползти или встать. — В смысле вообще. С Праксиса. Я буду молчать. — Думаешь, тебе кто-то позволит молчать? Твои десептиконы первыми же отыщут, за что тебя посадить. — «Мир через тиранию». Чтобы привести к власти тех, кто даст народу справедливость. Я ни на секунду не отходил от доктрины, — Джазз ткнул в инсигнию отставленным большим пальцем. — Но ты прав. Это квинтец, как быстро все наши переругались. Иногда я читаю новости и радуюсь, что Дэдлок не дожил… Я найду, куда полететь. На тот же Мастер, — он резко повернул голову, и Флип-Топ заметил, как сильно дрожат губы, искривленные шрамом. — Я понял, что или его убью, или себя. Корпус в руках Флип-Топа дрожал тоже. Роскошно пахнущий, идеально гладкий на ощупь, гармонично сложенный и выкрашенный. Который квартекс Джазза демонстрировали и обсуждали на всех холоканалах и форумах, имеющих хоть какое-то отношение к моде. Он уже сам определял моду — подчеркивая форму фар яркими полосами или пробуя новое глянцевое покрытие просто так, потому что захотелось. — Еще не убил. Значит, с его присутствием на Праксисе ты готов мириться? Мы не можем запретить ему пользоваться космомостом. Никогда не могли. Но раньше тебя не пугала мысль, что он уже десять раз мог прилететь инкогнито и следить за тобой или спарками внизу? Зато испугала теперь. Так испугала, что Джазз сам вцепился в руку Флип-Топа — и смутился, ощутив, как они оба фонят. А как не фонить, когда держишь в объятиях такую красивую куклу? Сплетники Праксиса еще при жизни Дефендера приписали Флип-Топу с Джаззом и коннект, и тайную искровую связь, и любовь до дезактивации. То, что легкий колесный и вертолет несовместимы, никого не смущало. — Успокойся и включи проц. Что тебе может сделать Чеки? Вот конкретно — что? И зачем ему это делать? Что ему это даст, кроме проблем? — Ты его не знаешь, — пробормотал Джазз едва слышно. — Он… он может все. Может искалечить меня просто так. Без логики, без причин… Он не притворялся — и вряд ли внезапно слетел с процессора, сорок квартексов до того будучи абсолютно нормальным. — Чеки уже так делал? Когда оставил этот шрам? — Флип-Топ взял Джазза за подбородок, провел пальцем по бугристому рубцу. — Было что-то еще? Приходилось следить за лопастями, чтобы те не повредили кафель в чужом доме. Флип-Топ не думал, что его настолько разозлит неподдельный страх Джазза перед Чеки. То, как агрессивно фонил Флип-Топ сейчас, конечно, ухудшало ситуацию, но с эм-излучением он совсем ничего не мог сделать. Только потянуть Джазза на себя, смещая их обоих так, чтобы получилось прижаться друг к другу. Голову на плечо Флип-Топу Джазз пристроил сам — не положил, скорее притерся шлемом к щеке. И в плечи вцепился со всей силы. При перегреве органическое покрытие смешивалось с конденсатом и начинало пахнуть резче. Что-то было в фетише на краски, полироли и блески, который Джазз много ворн разделял с Дэдлоком, нехотя признал Флип-Топ. Чувство, что ты для всех обозначил — этот мех принадлежит тебе, потому что ты купил ему косметику. — Я не могу понять, почему ты так его боишься. Объяснишь мне? — Я попробую. В любом случае… спасибо. За все спасибо. За то, что ты хотя бы спрашиваешь. Такая прелюдия интриговала. — Шлак… Ты… ты помнишь, я рассказывал, что Чеки прилетал заискренным на десовский астероид, где я был в плену? Джазз явно ждал ответа, так что Флип-Топ кивнул, как сумел, и попытался повернуть голову. — Я никогда не понимал, почему его так на мне переклинило. — Я тоже не понимаю, — Флип-Топ, может, и приврал — сам был не уверен. Зато был уверен в другом: если не направлять диалог, они тут до утра просидят. — Ты красив, но не настолько, чтобы рисковать новой искоркой. Теперь Джазз напрягся. — Мне наболт не нужно было, чтобы он прилетал! Я не знал, что он заискрил, я сто раз говорил, что я против искрения на войне, я не один ворн хотел уйти от него — и он знал это! — То есть он рискнул собой, чтобы убедить тебя вернуться? Джазз замер. — Я не мог вернуться, — шепнул он. — Технически не мог. И он знал. Он знал про Дэдлока, кто он мне. Знал, что только из-за Дэдлока меня перестали пытать, бить и насиловать — вре-мен-но! Потому что Дэдлок сказал, что только у него есть право — и его послушали! И Проул прилетел… просто так. На одноместном шаттле. Показать, что имел он всю десовскую конспирацию. И при Саунде, при эмпате, рассказал Дэдлоку про меня все. Когда я не знал, доживу ли до завтра, Проул сделал все, чтобы Дэдлок от меня отказался. Чтобы понял, какая я дрянь и как мне было лить на спарков все пятнадцать ворн. Я не смогу это простить, — Джазз попытался высвободиться, но Флип-Топ не пустил. — Никогда не смогу. Мне в жизни так страшно не было, — добавил Джазз совсем глухо и безнадежно. — Ни до, ни после. — Расслабься, — Флип-Топ погладил его по дрожащей спине. Воздух из вентсистем Джазза почти обжигал. — Это в прошлом. Очень далеком прошлом. Дэдлок ведь не отказался, правда? Почему ты решил, что я откажусь? Визор скрипнул о шлем Флип-Топа. Показалось, где-то там просочился омыватель — но, может, и нет. — Он не станет впутывать спарков, если ты этого боишься. И не пойдет с твоими секретами на холовидение, потому что опозорит в первую очередь сам себя. Значит, ты так боишься, что я узнаю про тебя что-то новое? — Да, — признался Джазз едва слышно. — Я хотел бы извиниться за моего спарка. У него со спаркства были огромные проблемы с эмпатией и пониманием отношений между мехами. Я не думаю, что он осознавал, к чему приведут его действия. Самому Флип-Топу, если честно, тоже эмпатии не хватало. Он не задумывался — и не хотел задумываться — об отношениях Джазза и Дэдлока, хотя с первой встречи видел, насколько все шлаково. Только сейчас Флип-Топ примерил на себя ситуацию, в которой выросший спарк, ворны шлявшийся Юникрон знает где, внезапно заявляет о своем эксклюзивном праве… — При чем здесь ты, я никогда тебя не винил! — Джазз прижался крепче. Врал, конечно. Прямо не говорил, но всегда подразумевал: это Флип-Топ настолько невыносим, что единственный спарк сбежал от него к первому попавшемуся интерботу, даже ничего не обещавшему. Потому что Джазз винил себя в сумасшествии Дэдлока и во всем, к чему оно привело, догадался Флип-Топ спустя сорок квартексов. По этой логике и Флип-Топ был виноват, что Чеки активировался с серьезными психиатрическими диагнозами и в принципе не мог вообразить себя на месте Джазза или Дэдлока. Тут и нормальный мех вряд ли понял бы, что между этими двоими происходит. Вот только объяснять что-то Джаззу сейчас смысла не было. — Джазз, ты сделал для Дэдлока все, что мог. И Дэдлок не держал на тебя зла, он понял, что ты любил его, просто не справился с создательством, потому что сам был еще спарком. Со стороны виднее… Что «нет»? — откликнулся Флип-Топ на невнятное возражение. — Ты всерьез считаешь, что должен был устроить нелегальную пересадку искры в чей-то корпус? — Я не смог бы. Даже на Кибертроне. Я о другом. Дэдлок тогда простил меня… по политическим мотивам, наверное, так правильно сказать? И он, и Саунд, и другие идейные думали, что богатый мех из клана — при любом раскладе больший враг, чем я. Классовый враг, и потому осуждать не имеет права, что бы я ни сделал. Дэдлок всех скраплетов на него спустил, мне уже так, по остаточному принципу прилетело… Флип-Топ совершенно не представлял, что говорить в ответ на такие откровения. Все, что приходило ему в голову, оскорбляло десептиконов и конкретно Дэдлока, и ничем не помогло бы Джаззу — наоборот, оттолкнуло бы. Утратив контроль над лопастями, Флип-Топ все-таки расколол плитку на стене: громко, неожиданно, усыпав все вокруг мелкими и крупными острыми кусочками. Джазз опомнился и выскользнул из его рук. Да, омыватель Флип-Топу не померещился. — Есть неисправимые поступки. Непростительные. Если я принимаю ответственность за них, должен принимать и последствия. Правильно?.. Не нужно меня жалеть, — Джазз все еще дрожал и фонил страхом. На его плечах, капоте, там, где они соприкасались, поплыло и размазалось покрытие, застыв неровными кляксами. Опустив голову, Флип-Топ увидел такие же блестящие разводы на собственной обшивке. Он ощутимо пах органическим веществом от местных насекомых. Пах Джаззом. Очень вовремя. Если Чеки не обратит внимание, то его семья, вся состоящая из вертолетов, точно поймет, откуда взялся запах. И осудит, не задумываясь. — Последствия можно еще и минимизировать, — Флип-Топ поднялся на ноги. — Например, смыть этот шлак, чтобы завтра не читать в новостях свежие домыслы о твоей бурной личной жизни. — Я смою, конечно. Извини, я не знал, что оно пачкается. Извини. — Все нормально. Хватит извиняться. — Ты злишься, — возразил Джазз, вставая под душ и включая режим подачи очистителя. — У тебя даже акцент прорезался. Эти ваши «с-с-с». «Гранддани, у вас все в порядке?» — пришло сообщение от Флэш. «Да, я скоро приду». — У тебя есть идеи, как мне избежать встречи с Чекпойнтом? Флип-Топ присмотрелся — да, он сам только ступил под очиститель, а Джазз уже снял испорченную пленку органики, умыл фейсплейт и выглядел нормально. Когда он включит подавитель эм-излучения, мало кто поймет, что что-то не так. Но если Флип-Топ сейчас улавливал резкие колебания эм-поля и слышал неровный гул вентсистем… то же самое заметит и Дрифт. — Тут должны быть маршруты для прислуги. Лэндмайн проведет тебя подальше от толпы и отвезет домой. Не волнуйся. Со спарками я справлюсь. *** Джазз дернулся вслед Флип-Топу, хоть и понимал, что тот уже сделал очень многое — и не обязан был это делать: ни искать, ни приходить. Стыдно и глупо, и особенно стыдно, что при свидетеле. Конечно, весь Праксис и куча мехов на других планетах считали, что Джазз с Флип-Топом коннектятся… Лэндмайн, наверное, тоже так думал. Иначе какого болта фонил? — Между мной и тобой ничего быть не может. Так, для справки, — Джазз произнес это очень тихо, но не сомневался, что Лэндмайн расслышал. — Куда уж мне, — шепнул тот зло. — Даже на святой планете все измеряется деньгами, а тебя со спаркства только они и волновали! Юникрон побери. Неужели очередной мех из чужого прошлого, из давно мертвого Протихекса? — За тридцать ворн ты меня не забыл? И за что такая честь, позволь спросить? Объяснять, что их связывало в прошлом, Лэндмайн не торопился, а Джазз не мог придумать, что еще спросить, и потому многозначительно молчал. Хорошо, визор скрывал и оптику, и часть фейсплейта. — Я рад, что ты высоко поднялся, — наконец улыбнулся Лэндмайн — и попытался схватить за локоть. Джазз рефлекторно отступил, выставил вперед открытую ладонь, отгораживаясь… и только тогда понял, что его всего лишь хотели притянуть ближе к стене, потому что навстречу шли незнакомые мехи. И эм-излучение, в отличие от самого Джазза, не скрывали. «Можем вернуться к этому разговору завтра. Если ты согласишься уделить мне полчаса, чтобы обсудить, чем я могу тебе помочь насчет твоего бывшего», — Лэндмайн перешел на личную частоту. Не раздумывая, Джазз прислал глиф подтверждения — и время. Завтра днем, после учебы, он должен был отвезти Флэш и Дрифта на пейнтбол, и часа два для приватного разговора, хоть по комлинку, хоть вживую, точно мог выделить. Лэндмайн шел впереди, не оборачивался. И позже, в яхте, он тоже вел себя, словно они познакомились всего несколько квартексов назад, во время подготовки переворота. Только один раз вышел из образа — когда от слишком резкого движения Джазз заметно вздрогнул и потянулся к сабспейсу. — Мехи говорят, он минут двадцать трепался с мастерским послом, а потом явно с ним переписывался. Конечно, Джазза снова затрясло — но теперь, когда он точно знал, что его отвезут, мог позволить себе химию. И с первого же глотка его начало отпускать. *** — Ты наконец-то перестанешь скрывать свои отношения с ФортМаксом? — Спрингер плюхнулся в кресло их общего номера и вытянул ноги. — Риммик хочет закатить пьянку по случаю обретения тобой семьи. — Да вроде она у меня и так есть, — Проул вскинул надлинзовые щитки. — Твоя собственная. Не придуривайся, ты прекрасно понял, о чем я, — Спрингер смотрел в потолок. — Не обязательно закатывать такое же торжество, как у Даблвая с Прогменсом, просто тихая семейная пьянка. — Тихая семейная пьянка с рекером? Это оксюморон, — Проул улыбнулся. — У Даблвая все было прилично! — Просто ты был не в состоянии продемонстрировать все свои таланты на этом поприще. Но фейерверк на десять минут тоже впечатляет. — Согласись, это оказалось неплохой статьей дохода для нашей семьи, — Спрингер потер руки. — Все хотят красивый «Бум!» на праздник. — Конъюктурщик, — Проул кинул в Спрингера подушкой. — Я просто люблю все взрывающееся! Эмиссары редко что-то этакое творят! — Угу, три астероида превратились в межзвездную пыль после того, как некий эмиссар прогулялся в тот сектор в рамках расследования угона торгового лихтера. Вместе с пиратами, что характерно, — Проул изобразил страшные глаза. — Не докажете, — Спрингер показал неприличный жест. — И вообще — не нарушали б технику безопасности на складах вооружения, не взорвались бы. А пьянку все-таки надо организовать. А то некузяво выходит — ФортМакс убеждает кибертронцев, что соузнические отношения должны быть зарегистрированными, а сам уже который ворн живет в незарегистрированных отношениях с премьер-министром Кибертрона. — И когда я успел подписаться на должность морального образца для общества? — фыркнул Проул, отправляя в сторону Спрингера вторую диванную подушку. — С того момента, как Оптимус, лежа на смертном одре, попросил тебя уберечь Кибертрон от излишних потрясений, — обратно полетели сразу обе подушки, причем ни одна не попала в Проула. — Не аргумент, — Проул отправил одну из подушек обратно, а на вторую оперся. — О чем дискутируете? — в гостиную заглянул Фортресс Максимус с объемным пакетом в руках. — О дате официального заключения уз между тобой и Проулом, — сообщил Спрингер и отдернул ногу, по которой его пнул Проул: — Вот чего сразу драться-то! Лично я голосую за через две недели! Проул от возмущения аж подскочил и попытался свернуть наглецу шею. Спрингер ржал, как ненормальный, дрыгая ногами и явно удерживаясь от того, чтоб не вырубить создателя каким-нибудь подлым рекерским приемчиком. — Вы! Я только спарков уложил! — возмущенно зашипел Гиперион, появившись в гостиной с другой стороны. — В честь чего опять Спрингеру голову откручивают? — Искра моя, сообщи Риммику, что через две недели премьер-министр и министр юстиции сочетаются законными узами, — Спрингер хрипел и булькал, старательно имитируя предсмертные хрипы. — А меня считайте коммунистом!.. — И всего-то? — поразился Гиперион. — А я думал, ты решил стать следующим Праймом! И нет, я не буду регистрировать Коммунистическую партию Кибертрона. — Не сметь ничего сообщать Риммику! — Проул выпустил шею Спрингера и плюнул паром. — Нас с Максом все устраивает! — Ага, то-то на официальных приемах у тебя такой вид, когда к Фортрессу начинают подкатывать всякие габаритные дипломаты, а ты даже послать их не можешь, ибо вы официально друг другу никто, — съязвил Спрингер. — Нет, серьезно, облегчите себе наконец-то жизнь! Макс, не стой столбом, бухайся на колени и проси его руку, искру и прочие запчасти в единоличное владение! Пожалейте меня, сиротинушку… Ржать начал Гиперион. Через пару секунд хохотали уже все. — Да вас что, феи покусали? — в дверях спальни возник разбуженный Тенашиус с младшим братом на руках. — Я-то ладно, уже взрослый, а вот Тэмпе… — Твой грандопи наконец-то заключает узы с дядей Фортрессом! — сообщил Спрингер из-под подушки, которой его поспешно попытался заткнуть Проул. — Ой, ну наконец-то! У нас будет два грандопи, слышишь, Тэмпе! — просиял Тенашиус, направляясь к Гипериону. Все же брат был тяжеловат для него. Фортресс обнял Проула за плечи и заставил отойти от Спрингера. Он смотрел на него влюбленной оптикой и Проул почти не ощущал его пальцев на своей броне, хотя точно знал — он может просто разорвать меха пополам, если будет нужно. И да, на официальных приемах его до белой оптики бесило, что каждый встречный-поперечный покушается на его партнера… — Ты действительно готов стать моим соузником? Официально? Со всем вот этим?.. — спросил Проул, глядя на него снизу вверх. — И с этим, и с тем, и вообще! Хоть сегодня! — маска Фортресса расщелкнулась и стала видна его счастливая улыбка. Привычный вроде бы поцелуй был почему-то весьма волнующим, словно в самый первый раз. — Ага, так и запишем — пьянка через две недели. Пусть запасаются необходимым, — голос Спрингера доносился словно с другого конца вселенной. *** Новости, включающие большой репортаж о спарковском празднике, Джазз смотрел вместе со спарками и Флип-Топом. Самому себе Джазз хотя бы честно мог признаться — ему хотелось увидеть нервничающего из-за его отсутствия Проула. Убедиться, что Флип-Топ не ошибся… и в глубине искры привычно позлорадствовать. Джазз понимал политический расклад верно, Проула и его семью показывали едва ли не чаще, чем Флип-Топа с грандспарками. Даже если было интервью с кем-то другим, Проул оказывался фоном для интервьюируемого. Джазз тихо фыркнул, наблюдая, как Проул высматривает его в толпе, пытаясь делать это незаметно. Пятнадцать фраговых ворн ниболта не менялось. Как сказал однажды Дэдлок, упертость Проула спустя ворны уже скорее льстила, став своеобразной константой в их жизни. Когда Джазз ощущал себя почти в безопасности, зная, что разговаривать с Проулом не придется, — точно льстила. — Гранддани, а кто это? — Флэш с любопытством смотрела на Проула, который решительно шел к одному из выходов из зала, а другие кибертронцы просто расступались перед ним. — Проул из Праксуса, фактический правитель Кибертрона, ибо нынешний Прайм, как его там… Родаймес, Родикум… а, Родимус, проявляет преступно мало интереса к государственным делам, — пояснил Флип-Топ. — А еще он… Что Проул там еще, Джаз уже не услышал. Потому что безжалостная камера сняла, как Проул начинает улыбаться той самой особой улыбкой, которая раньше всегда была только для него, для Джазза. И льдисто-синяя оптика начинает сиять тем особенным внутренним светом, который Проул называл светом любви. Но Джаз твердо знал — его самого там не было, его вообще не было в здании, потому что Флип-Топ уже не раз мелькнул в кадре, так какого шарка?.. «Шарком» оказался Фортресс Максимус, как моментально вспомнил Джазз — опекун недееспособного Проула. Министр юстиции Кибертрона, услужливо подсказала плашечка внизу экрана. Рядом с ним с виноватым видом шел рослый спарк с явным вертолетным альтмодом. Маска Фортресс Максимуса была чем-то забрызгана, и Проул достал салфетку из субкармана, потянулся вытереть эти пятна, не обращая внимания, как нелепо выглядит, вставая на мыски перед огромным боевиконом. Потом Проул обернулся к спарку и начал тому выговаривать. Звук почистили плохо, если б Джазз увеличил громкость записи, наверняка разобрал бы большую часть слов; но он не забыл, как читать по губам, и Проул говорил на общем. «Тенашиус, я так за тебя волновался, ты же знаешь, что нельзя далеко уходить от старших…» Фортресс тем временем заметил съемку и закрыл своим корпусом Проула и спарка. Репортер все правильно понял, и ракурс сместился на нового Главу Церкви, который как раз появился рядом с Флип-Топом и взял слово. Джазз почувствовал себя морально уничтоженным. «Ублюдок Спрингер знал про нас. И ладно бы, просто знал, он же осуждал, я видел в его оптике! Ты ему, ясное дело, не говорил, никто из наших разболтать тоже не мог… Кто остается? Проул! Вот потому тебя сразу и заблокировали, помнишь, ты волновался, а тебя в блок? Потому что они решили, что ты отсюда. С моей чудесной родины! Даже если он о тебе вспоминал, когда зарезаться решил, поболту, надо оградить правильного меха от ржи из Протихекса! Я знаю, что делаю, Джазз. Я сниму видео, после которых никто из них не отмоется. Они заслужили, скажешь, нет?» Джазза не нужно было тогда убеждать. Он, в отличие от Дэдлока, вроде как Проула после путешествия в его разум пожалевшего, уверен был, что тот заслужил. И поехавший проц, и потерю власти, и кретинов рядом, не способных организовать обследование у мнемохирурга. Или хотя бы у эмпата, который, между прочим, был в доступе и точно бы не отказал. А теперь оказалось, что Фортресс Максимус не просто так стал опекуном и оквинтительно продвинулся по службе! И проклятый Проул давно уже ни чуточки не страдает от того, что он, Джазз, не с ним, и один Юникрон знает, на что Проул способен теперь, когда не держит в уме, что его любимая живая игрушка должна остаться невредима, чтобы вернуться к нему! — Ебать я дебил… — Джазз сжал кулаки, чувствуя, что готов разбить экран, на котором опять показывали сияющего Проула в окружении его тоже неприлично счастливой боевиконской семьи из двух трехрежимников и танка. — Гранддани, ты о чем? — звонкий голос Дрифта словно разбил некую сферу без звуков вокруг Джаза, и он вздрогнул, осознав, что все на него смотрят и ждут объяснений. — Простите. Иногда по-другому не скажешь, — он смотрел на чужого-своего спарка, совсем не похожего на Дэдлока даже до перестройки корпуса, и не мог придумать, как ответить на вопрос, не солгав. Смешно — живя с чужим именем и биографией, мороча процессоры всем вокруг, Джазз когда-то обещал этим спаркам, что не будет им врать и отмахиваться от их вопросов. И всей искрой хотел сдержать обещание. — Проул — это Чекпойнт. Ваш гранддани и мой бывший соузник. А Фортресс опекал его, когда его признали психом. Может, не мне осуждать, но это, в общем, как совратить спарка. Даже хуже, вы-то знаете, что делать, если кто-то к вам лезет? Остальное вам объяснит гранддани Флип-Топ, — скомканно завершил свою речь Джазз, отлично видя, что Флип-Топ едва сдерживает гнев. — Мне надо… выпить. Да, выпить. — Спарки, идите, почитайте. Мы поговорим потом, — распорядился Флип-Топ, вслед за Джаззом поднимаясь на ноги и дистанционно выключая холовизор. — А ты, Джазз, иди в мой кабинет. Кажется, твое «выпить» скоро снова перейдет в зависимость, а у нас и так хватает проблем. Джазз почувствовал острое желание побиться головой о стену. Флип-Топ не зря сказал про зависимость при спарках. Они запомнят, и кто знает, какие выводы они сделают? Сам Джазз в жизни не принимал тяжелых наркотиков, почти все, что он любил, на десептиконских территориях продавали вполне легально — но на ржавом ток-шоу, не думая о последствиях, он показал на весь трансформерский мир воспоминания Дэдлока о его «прекрасном» спаркстве! Что за безумная неделя! Джазз еще не отошел от прилета Проула, от истерики в гостевой мойке Шотов, от того, что в их команде мехов, рулящих Праксисом, вдруг обнаружился любовник дезактивного Джазза-номер-один, естественно, спустя столько ворн их не отличавший, но ничего не забывший… И вот, пожалуйста, когда Джазз думал, что хуже уже не будет, все окончательно поехало по порту. Осталось только довести Флип-Топа до применения его любимого оружия: признания неудобного меха психически больным… *** Флеш решительно села за стол и вызвала поисковую строку. — Нам же сказали читать, — робко пискнул Скид, пристраиваясь на пуфик позади сестры. — А мы и будем читать, — Дрифт похлопал его по плечу. — Нам ведь не сказали, что мы должны читать, вот мы и выберем по своему вкусу. Флеш тем временем открыла ссылку на официальную биографию Проула. Биография была внушительной, многие события были расписаны не то, что по датам, а даже по часам. И в этой биографии не было никакого места Пойнтам. — Не понимаю, как он может быть нашим гранддани? — жалобно протянул Скид, рассматривая снимок, где Проул держал на руках завернутого в изолетик крохотного спарка и растерянно улыбался крохе. Подпись гласила, что это день активации Тенашиуса, первого грандспарка Проула. — Скид, это же официальная биография, тут не может быть ничего скандального, — пожала плечами Флеш. — И тем не менее, про диагноз и операцию на мозговом модуле написано вполне открыто, даже с указанием шифра диагноза и что именно сделали при операции, — возразил Дрифт. — Он же в правительстве работает, — Флеш долистала до раздела о семье. — Естественно, в его интересах, чтобы его психом не считали, как говорит Джазз. Вот, здесь о семье подробнее написано. В разделе было семейное древо, где были указаны все — и Риммик, и Пневматикс, и часть их предков, и Даблвай с соузником и спарком. От Проула отходили две соузнические связи и два спарка. Один — Остарос — от связи с Джаззом, значился погибшим еще до активации. Второй, от Мезотуласа, был Спрингером, от которого у Проула появился грандспарк. У Мезотуласа, что интересно, обозначен был только дани, опи был неизвестен. — Да ну его, тут все неправда, — обиделся Скид. — У Мезотуласа указана смена имени после смены альтформы, — отметила Флеш. Ей тоже явно не нравилось то, что она видела, поэтому она дергала дверцами. — И дата смерти — тот самый день, когда Дэдлок привел Тарантуласа поговорить с Проулом и Спрингером. — Ну и что? — Скид махнул рукой. — Ты же сама говорила, что это официальная информация. А про тот день знало слишком много кибертронцев, чтобы не указать это тут. Дрифт открыл вкладку с видео той погони. Три мехлинга с немым изумлением смотрели, как зеленый трансформер мчит сначала за одним Дэдлоком, а потом и за яхтой с тремя мехами внутри. И стреляет. Прямо посреди мирного города. А потом, дико ухмыляясь, дает себя арестовать и с ненавистью смотрит вслед умчавшейся яхте. — Я, конечно, мало что понимаю, но… им же просто дали уйти? — неуверенно выговорил Дрифт. — Похоже на то, — для Флеш это тоже было весьма неприятным открытием. Звук в записи ареста не запикивали, не чистили, не забивали музыкой. И иначе интерпретировать слова полицейского «Сдайся, Спрингер! Пусть уходят! Это приказ Оптимуса Прайма!» не получалось. — А дани рассказывал по-другому, — прошептал Скид. — Ага, — Дрифт тоже говорил почти шепотом. — Что это они сделали недоумка-рекера… Флеш ничего не сказала, открыв длинное интервью Проула корреспонденту Первого кибертронского канала. Проул отвечал спокойно, иногда обстоятельно, иногда отделывался простым «Без комментариев». Когда однажды журналист попробовал настоять на ответе, он наставительно, тоном для маленьких спарков, объяснил о том, что любое государство тщательно охраняет свои секреты, и если он говорит, что не может дать комментарий, так оно и есть. Он чисто физически не сможет ничего сказать, даже если очень-очень захочет. Что вы там хотели узнать о Пове? За что арестовали Импактора? А вот… Проул несколько секунд беззвучно открывал рот с выражением боли на лице. Потом словно внутри него что-то отключилось, лицо снова стало нейтральным и он поинтересовался, достаточно ли демонстрации системы защиты очень секретной информации или еще чего журналист хочет узнать? — Нет-нет, я все понял! Простите. Просто о Пове столько слухов… — журналист со своими чувствами справился куда хуже, чем Проул, и явно до сих пор пребывал в смятении. — Предупреждая следующий вопрос — именно поэтому, когда я заболел, ко мне не допустили мнемохирурга. И вообще не решились использовать какие-то инвазивные методы попадания в мой разум, — Проул повел рукой. — А моему бывшему, Джаззу, невероятно повезло, что мне было лень убирать его эксклюзивный допуск, и что он вообще решился на подключение ко мне вместе со своими идиотами-друзьями. Полезь они в мою голову без него — у клана Пойнтов не было бы ни наследника, ни грандспарков. Неизвлекаемый взрыв-пакет. Бах — и от моей головы одни ошметки в полмиллиметра размером. И в клочья все остальное, включая тех, кто был рядышком. И мощный всплеск ЭМИ, так что даже если выжили бы, то не факт, что там осталась бы какая-то личность. Журналист на экране покивал, а Флеш остановила запись. Спарковские любопытство и пронырливость, помноженные на то, что их учили, как наследников клана, привели к тому, что подслушивать и подглядывать, используя в том числе возможности своих корпусов, они стали рано. И историю о том, как дани и гранддани буквально спасли Чекпойнта от застревания внутри разума они слышали. Дани любил этим хвастаться перед Флип-Топом. — Шлак. Тут же он явно не врет, я читал про это у общества «Истина», они пытались для пострадавших от подобных взрывов выбить компенсацию у автоботов, — Дрифт потер нос. — Судя по всему, им всем отказывали. Там такие формулировки… — Зачем ты вообще туда полез? — Флеш крутила внизу записи полоску тайминга. — Джазз же не разрешал. — Хотел знать, чем вообще он занимался до того, как на Праксис приехал, — Дрифт ткнул в отметку, где был вопрос о спарках. — Будто ты сама туда не заглядывала! — Ага, вижу, — Флеш запустила запись с этого фрагмента. — Я хотя бы не лезла в протоколы, братец! — Да тише вы! — зашипел Скид. — Сколько у вас спарков? — Живых — один, Спрингер. Я для него — опи. А мой первенец, которого я вынашивал, погиб еще до активации во время бомбежки десептиконами Аякона. Меня швырнуло на угол, удар пришелся на его камеру искры, деактив был мгновенным… В силу разных обстоятельств, забрать его корпус и устроить похоронную церемонию я смог только недавно. Там были самые близкие мне меха… — Сочувствую вам, — журналист пару секунд помолчал, потом спросил: — А как же наследник Рейспойнт? Говорят, что он ваш спарк. — О, я в курсе сплетен о том, что я — пропавший Чекпойнт. Но как ни печально, я все-таки Проул из клана Прэтеров, младший брат его главы, — Проул показал несколько снимков, где он был в обществе совсем незнакомых спаркам праксианцев, явно домашние съемки внутри семьи. — Вы все же не очень похожи на себя на этих снимках, — заметил журналист. — Я несколько раз проходил через апгрейды корпуса. В том числе было изменено и лицо. Поэтому не удивительно, что я не совсем идентичен своим довоенным изображениям, — Проул последовательно показал несколько своих лиц, по которым явно можно было отследить изменения. — Все просто. — Но его высокопреосвященство признал Спрингера своим грандспарком! Об этом говорит весь Праксус! — журналист не сдавался. — Да, я в курсе. Еще я в курсе, что он признал Спрингера грандспарком, а не меня — Чекпойнтом, — Проул оперся на подлокотник и снисходительно улыбнулся. — Но… — Опи Мезотуласа неизвестен, дани скончался во время взрыва на испытательном полигоне, унеся эту тайну в колодец искр. Насколько я знаю, Скайдайв был очень верующим кибертронцем, а Дефендер тогда служил архиепископом в храме Кристалл-Сити, где и был институт по проектированию двигателей для космоса. Как видите, мне совсем не обязательно быть родным спарком его высокопреосвященства, чтобы Спрингер приходился ему грандспарком, — Проул продолжал все так же улыбаться. Флеш остановила запись. — И кто же из них врет? — озвучил мучающий всех троих вопрос Дрифт. *** Спрингер и Тенашиус остановились напротив статуи Дефендера. — Мой грандопи Дефендер, благословивший наш с Гиперионом союз и тебя в свой последний приезд на Кибертрон в качестве главы Галактической Церкви Праймуса Милосердного, — пояснил он спарку. — Те книги — это его библиотека? — Тенашиус задрал голову, всматриваясь в лицо своего предка. — Да, — Спрингер кивнул. — Его весьма порадовало то, что ты очень любишь бывать в храме на службах. И планы Гипериона записать тебя в «Круг света» тоже ему понравились. — Жаль, что мы так и не встретились, — Тенашиус прижался к Спрингеру. — Он был очень стар, чтобы куда-то лететь, а ты — мал. Да и время было неспокойное. Это сейчас можно спокойно взять Тэмпе и прилететь хоть на личной яхте, хоть через космомост, а в тот квартекс мы не рискнули, — Спрингер погладил спарка по голове. — Молись о даровании ему покоя. — У него была беспокойная жизнь? — по-спарковски наивно поинтересовался Тенашиус. — Кто-то скажет, что нет, но управление Церковью и в мирное-то время непростое дело, а ему досталась военное, — Спрингер помолчал. — Они выжили чудом. Взрывная волна от попавшей в космопорт бомбы отшвырнула его с соузником на летное поле, а там уже сориентировался соузник, Флип-Топ, заставивший его запрыгнуть на трап взлетающего шаттла. Как только захлопнули дверь, пилот рванул вертикально вверх, не обращая внимание на перегрузки. Сбили одного из атакующих город бомбардировщиков, лишились дальней связи. Прошли мост на Праксис за час до его разрушения, допрыгав туда просто в бешеном темпе. На том шаттле эвакуировали спарков, мехлингов и носителей из Праксуса и близлежащих городов. Кто пожелал, конечно. Кто-то из тех выросших малышей до сих пор живет здесь, кто-то вернулся на Кибертрон, кто-то уехал на Мастер… Дефендер нес ответственность за их образование и воспитание. — Да уж… — Тенашиус подошел к постаменту и погладил табличку. — Целый шаттл спарков — это жестоко. — Они справились, — Спрингер протянул ему руку, и они пошли дальше по галерее, рассматривая украшения на колоннах и мозаику за ними. Идущего навстречу Флип-Топа Спрингер заметил издалека. Тот читал что-то в датападе и на окружающий мир не смотрел. Когда они поравнялись, Тенашиус звонко крикнул: — Здравствуйте! От неожиданности Флип-Топ уронил датапад, и Спрингер нагнулся, чтоб его поднять. — Извините, Тенашиус вас просто узнал, вы были на празднике. Мы не хотели вас пугать, — возвращая датапад хозяину, повинился Спрингер. — Ничего страшного, я просто привык, что по этой галерее практически никто не ходит вне официальных часов экскурсий, — Флип-Топ забрал датапад и спрятал его в субкарман. — Здравствуй, Тенашиус. Тенашиус застенчиво улыбнулся, как всегда с малознакомыми кибертронцами: — А можно задать вам вопрос? — Да, если смогу, то отвечу, — согласился несколько растерянный Флип-Топ. — Это вы были соузником Дефендера, предыдущего главы Церкви? — Да, спарк, это именно я. И я в курсе, что Спрингер — наш грандспарк. Ты хотел бы познакомиться со своими двоюродными братьями и сестрой? — Спрингер был уверен, что обращаясь к Тенашиусу, Флип-Топ смотрит на него. Тенашиус же смешно фыркнул и сообщил, что с такими невежливыми родственниками, как Дрифт, поступают просто — кулаком в бубен. — С чего ты взял, что Дрифт невежливый? — озадачился Флип-Топ. — Вы же даже не встречались и не разговаривали ни разу. — Он вчера весь день пытался взломать мои подзамочные посты. Ни здравствуйте тебе, ни давай дружить, а сразу с отмычками. За такое в приличном обществе сразу в бубен прописывают. По Флип-Топу было видно, что то приличное общество, в котором такие порядки, он не то, что за приличное, даже за общество-то не считает. Но тем не менее дискутировать не стал и попытался обелить репутацию грандспарка: — Может, это не Дрифт? В конце-концов, ты — грандспарк премьер-министра, мало ли кто может захотеть взломать твои закрытые посты? — Я племянник владельца и создателя Квадрограмма, и если я говорю, что это Дрифт, значит, это Дрифт. — Ему просто стало любопытно, он же видел тебя на празднике. Ты получил три награды из рук его высокопреосвященства, — Спрингер счел нужным вмешаться. — Так пусть напишет, как положено, дани! А то я к нему приду и устрою обыск прямо в его комнате! По всем правилам! — Тенашиус встопорщил лопасти, показывая всю глубину своего возмущения. — Раз ему можно, то почему мне нельзя? — Я поговорю с ним, — поспешно пообещал Флип-Топ. И предложил посидеть и поговорить в семейном кафе на территории храма. Спрингер согласился. В конце-концов, прервать общение, если что-то пойдет не так, будет просто. По дороге к кафе Тенашиус выпросил у Флип-Топа целую кучу снимков с Дефендером. В ответ презентовал официальный снимок клана Прэтеров, чем явно удивил Флип-Топа. В кафе же Тенашиуса больше заинтересовала игровая зона, чем вкусности, и он убежал играть, взяв со Спрингера слово, что тот не будет съедать все кусочки торта. Флип-Топ молча смотрел, как Спрингер откладывает на тарелку три кусочка и отставляет ее в сторону. — Ты общаешься с Риммиком? — наконец спросил он. Спрингер кивнул: — Да, и с тех пор, как они вышли на связь с ФортМаксом, мы и не прекращали это делать. — Он одобрил твои узы в конце-концов? — Флип-Топ, да он и подписывал за меня договор в конторе Нейлбайтера. Причем серьезно переработал его в сторону того, к чему я привык, проживая вне Праксуса, — Спрингер отправил в рот ложку со сладкой массой, про себя поражаясь тому, какие вопросы задает его гранддани. — Я в это время галюны ловил в клинике из-за зомби. — Что? Но зачем тогда понадобилось получать благословение Дефендера? — Флип-Топ покрутил бокал, словно примериваясь, с какой стороны будет удобнее отпивать. — Для Бринга. Нотариальный договор можно оспорить и аннулировать, а благословение его высокопреосвященства, да еще при таком количестве свидетелей — нет, — Спрингер отправил в рот еще ложку. — Они готовы были убить Гипериона за связь с неподобающим мехом, но вмешательство Дефендера остудило их и заставило подумать тем, чем и положено думать. Не то, чтоб я стал обожаемым родственником, но ради Гипериона и грандспарков они держат свою истинную сучность при себе. — А Чеки, в чем его участие заключается? — Флип-Топ не мигая смотрел на Спрингера. — Расплатился по счетам с Нейлбайтером, — пожал плечами Спрингер. — Юристы сильно рисковали, пойдя против Эминентов. Файры только с ними ласково собачатся на профессиональной почве, а против внешних выступают единым фронтом. А еще Проул купил нам хорошую мебель в дом, как раз по нашим габаритам. — Мне говорили, что вы не общаетесь, — Флип-Топ окончательно отодвинул бокал. Спрингер видел, что ему как-то очень неуютно, словно тщательно выстроенная картина мира с каждым его словом все больше трещала и распадалась. — Вы знаете, что у Проула погиб спарк, прямо во время вынашивания? Естественно, что его клинило, когда он подходил ко мне близко. Будь его воля — я б в бункере сидел на пять уровней ниже поверхности до самой активации Тенашиуса, — Спрингер поковырял торт. Слишком сладкий, много так сразу не съешь. — Но спарк выжил! И он об этом знал уже, об этом по всем каналам говорили, — воскликнул Флип-Топ. — Я сам видел его. Импактор и Бастер нашли во время поисков кое-каких документов в сгоревшей лаборатории Мезотуласа. Рэтчет освидетельствовал и подтвердил, что тот малыш — спарк Проула. Похороны были в крипте Праймов, с участием только своих, — возразил Спрингер. — А с Рейсом я разговаривал. Мне знакомо чувство клана, я вас-то ощутил раньше, чем заметил на радаре. С ним — по нулям. Чужой. Флип-Топ звякнул лопастями, явно сдерживаясь, чтоб не разрезать ими что-нибудь. — А Джазз? Что Чеки говорит о Джаззе? Зачем он вообще прилетел на Праксис с вами? — Зачем жить памятью о бывшем, когда есть вполне живой партнер? — удивился Спрингер. — Мы вернемся на Кибертрон и они наконец-то заключат союз. Тихо, по-семейному, мы, юристы и врачи. И Плюшка. — С кем? — хотя Флип-Топ уже явно знал ответ. — И что за плюшка еще? — Фортресс Максимус. Риммик давно их спалил и все вынашивает планы на пьянку. Ну вот, они наконец-то сбудутся, — Спрингер погрозил ложкой Тенашиусу, который увлеченно скакал на батуте с парочкой более мелких спарков и счастливо верещал. — А прилетел Проул с нами потому, что хотел провести время с семьей. Ничего политического за его приездом нет. Плюшка — его домашний дрон в виде кошки. Умная скотинка. Он ею регулярно хвастается в квадрограмме. Странно, что так интересуясь его жизнью, вы не воспользовались самым простым способом получить ответы на свои вопросы. — И все-таки… Чеки прилетел на астероид, где держали Джазза. Один. Будучи носителем. Зачем? Что он тебе рассказывал? — Флип-Топу явно было важно получить ответ, он даже шпильку про квадрограмм пропустил мимо локаторов. Спрингер помедлил. Да, Проул как-то рассказал им с ФортМаксом про тот полет. Ему явно было важно, чтобы два самых близких ему меха поняли его мотивы. Но поймет ли Флип-Топ? А главное — примет ли такое объяснение? — Проул хотел купить жизнь и свободу Джазза. Спасти его из плена. Все секреты автоботов были у него в кармане — отдал бы любой, попроси Джазз помощи. Ну и хотел высказать Дэдлоку свое фи — доболта ворн меху, а все дани ищет, как новоактивированный спарк. Джазз не захотел. Проул развернулся и ушел, — Спрингер смотрел на Флип-Топа. — Глупо, но носителю простительно. И как показывает мой опыт рекера и следователя — глупо верить на слово только заинтересованной стороне. Как минимум надо выслушать вторую. Флип-Топ опять звякнул лопастями, но очередную шпильку проглотил. — Ты упрекаешь Дэдлока в желании общаться с дани, а сам поддерживаешь отношения с Чеки, — недовольство прямо ощущалось, как приближающаяся гроза. — Я выяснил свое происхождение, уложил для себя все в голове и в искре, и если бы Проул не оказался заинтересован в поддержании общения — не лез бы, ограничившись чисто деловыми отношениями. Поддержки Риммика и моего отряда мне бы хватило, случись что. Он ведь тоже осознавал, кого признает родней перед всем Праксусом. — Ты рос сиротой, для тебя это привычно — быть одному, — возразил Флип-Топ, но даже он понимал, что аргумент звучит жалко. — Чекпойнта воспитывали дани и опи. Так почему же выросший спарк усвистал в голубую даль и носа не кажет в родную семью? По вашей логике он должен хотеть вернуться к дани и опи, но что-то Проул не торопится это делать. А ведь его и ваше положение позволяют контактировать без всяких напрягов, — Спрингер отправил в рот очередную ложку торта. — У меня нет ответа на этот вопрос. Тенашиус подскочил к столику с кучкой новых знакомых и попросил показать, как дани делает меч. Мол, они не верят, что так бывает. Спрингер легко встал, выпустил все лопасти, свел их в одну линию — и вот уже крутит над головой мечом. Потом дал всем желающим потрогать меч и убрал его, распустив на лопасти. Спарки восторженно поверещали, признали, что это очень круто и снова ускакали играть. Пока все смотрели на меч, Тенашиус успел буквально всосать два куска торта под неодобрительные взгляды Флип-Топа. — Не стоит позволять так делать, — показав на опустевшую тарелку, сказал он. — Он спарк. Большой, сильный, но спарк. Чинно-благородно, все строго по этикету, с щипчиками для кристаллов — это к Брингу, — Спрингер отпил масляный коктейль. — С нами — веселое беззаботное спаркство. — Это слишком странная воспитательная концепция, — отреагировал Флип-Топ после пары минут молчания. — Нас вполне устраивает, — Спрингер не выглядел огорченным. Флип-Топ все же отпил из своего бокала. По нему было видно, что ход разговора ему не нравится, но наезжать на грандспарка он все же опасается. Помогать ему Спрингер не собирался. — Этот малыш, которого держит твой соузник — кто он? — наконец спросил Флип-Топ, проецируя над ладонью подаренную фотографию. — Тэмпе, наш второй спарк. Его выносил как раз Гиперион. Мне все равно тогда нельзя было, иначе Бринг бы очень-очень рассердился, а спарка хотели оба, — Спрингер улыбнулся. — На приеме он у меня в корпусе прятался, не любит большие скопления мехов. — Ты запутаешь спарков, — Флип-Топ снова начал крутить бокал. — Да и ржа с ним, — махнул рукой Спрингер. — Если даже Тенашиус ошибается и называет Гипериона дани, это ровным счетом ничего не меняет в наших отношениях. *** Флип-Топ тяжело плюхнулся на табурет в своем кабинете. Случайная встреча со Спрингером была отнюдь не случайной. За ними следили и сообщили ему, куда именно они пошли. А уж разыграть спектакль «Ой, я тут случайно и весь такой нервный!» труда не составило. Вот только как теперь пытаться что-то планировать насчет Кибертрона, если все оказалось совсем не так, как уверяли Дэдлок, Джазз и Рейс?! Вся авантюра с принятием Рейса в клан опиралась на тот факт, что историю настоящего спарка Проула Мезотулас унес с собой в послеискрие! То, что Джазз недоговаривал о важных вещах, тоже оказалось неприятно узнать. А ведь Блюстрик об этом говорил прямо, без всяких намеков и экивоков! Просто Флип-Топ предпочел не замечать этого… И надо еще поговорить со спарками о Тенашиусе. Ну и действительно самому посмотреть соцсети Чеки, о чем намекнул грандспарк. Аккаунт Проула, премьер-министра Кибертрона, был на девяносто процентов посвящен его кошке. Плюшка лежит свернувшись. Плюшка лежит вытянувшись. Плюшка катается по полу. Плюшка смотрит на тебя, как на бак с отработкой. Плюшка заправляется. Плюшка умывается. Плюшка сложила лапки. Нос Плюшки во всех ракурсах. Плюшка обиделась. Пожалуй, Флип-Топ и сам готов был обидеться и повернуться ко всему миру кормой. Вторыми по частоте были перепосты из официальных аккаунтов. Меньше всего было неформальных снимков. И большая часть из них была архивными. Это особенно заинтересовало Флип-Топа. Системы никакой не было. Проул мог выложить как подборку снимков с кем-то конкретным, так и просто разрозненные моменты. Как вот этот кадр, явно с камеры наблюдения, где он поправляет Блюстрику хват на снайперской винтовке. Или где Проула ведет по коридорам базы автоботов Оптимус Прайм. Комментарий к снимку пояснял, что это после четырех дней непрерывного дежурства в штабе. Иногда на снимках мелькал и Джазз. Но счастливым и влюбленным Чеки выглядел буквально на четырех снимках, из самого начала войны. Чем дальше, тем больше он отстранялся от Джазза — физически, — все же отчаянно пытаясь стать ему близким, что бросалось в оптику при первом же взгляде на фейсплейт. И именно снимки с Джаззом никак не подписывались. Вообще. Просто снимки. Хотя нет, один, где он целует Джазза, которого уже в нетерпении ждет в дверях медик, Чекпойнт подписал. «Последний». И для разнообразия, это был кадр с чьей-то оптики, а не камеры. А следующий пост был целой серией снимков с имянаречения Тэмпе. И Чекпойнт на всех снимках был настолько живым и переполненным эмоциями, что было странным осознавать, что он и есть тот потухший праксианец с предыдущего снимка. Сначала Флип-Топ жадно пролистывал снимки, выхватывая только самое главное, но где-то на второй сотне понял, что видит одно и то же — и смотрит не туда. Одно и то же послание. А стоило смотреть на то, что не в фокусе. В кварте. Бокалы и колбы с присохшими потеками энергона, с осадком в недопитом. Пугающие глифы на размытом экране терминала, перед которым разлеглась Плюшка: больше тысячи оповещений. Пыль на подлокотниках кресла. Стопки датападов на столе, и те с легким налетом пыли? Зато лежали они — вот здесь Флип-Топа передернуло — идеально ровно. Кристаллические растения тоже были ровными-ровными, их нарочно выращивали так, и стояли горшки ровными рядами. На всякий случай Флип-Топ проверил: да, он не ошибся, за квартексы в помещении ничего не переставляли… и пыль протирали очень редко, похоже, только там, где она заметна с первого взгляда. Менялось за все время, с первого до последнего кадра в этой кварте, лишь одно. У Плюшки появлялись новые лежанки, разных материалов и цветов.  С камер наблюдения. Одинаково напряженные дверцы, почти всегда в одном положении — но тут, возможно, Флип-Топ уже что-то додумывал. Дверцы в принципе не так подвижны, как лопасти, они отражают больше особенности осанки, чем эмоции… Кстати, об осанке. После трех с лишним часов за терминалом у Флип-Топа ныла спина, и он зверски хотел топлива. Сладкого и концентрированного. В холодильнике на кухне был энергоновый торт, вспомнил он. Но без спарков есть его не стоило, все-таки покупали для них, отпраздновать полученные в конкурсах награды. О том что на искре тоже шлаково и лучше бы посидеть в одиночестве, Флип-Топ подумал, уже отправив спаркам сообщения. Как и о том, что не стоит совмещать праздник и воспитательную беседу. Но у него, Юникрон побери, не было другого времени. Он и так потратил часы на фрагов квадрограмм. Сообщений накопилось, конечно, не тысяча, но некоторые были важными. По итогам сегодняшней встречи с церковниками — благодарности, просьба уточнить разведданные, если есть возможность, прогнозы, как пройдет голосование послезавтра. Главное, чтобы не выбрали меха из клана Эминентов, на остальных кандидатов лить. Церковный архивариус мало на что влияет. Служба отслеживания действий конкурентов — танкеры Скримов вылетели в сторону Праксиса, уже пустые, значит, прибудут через пять-шесть дней. Есть время подготовить и правильно оформить информацию для таможни об инвазивных видах из системы Альфа-Кью, которых они могут нечаянно привезти с собой. Даже не совсем вброс, инвазивные виды там есть, как и на Праксисе, там решили максимально сохранить органику… Стоило бы обратить внимание на спарков, но Флип-Топ хорошо себя знал: если сейчас он не ответит, полностью сосредоточиться не сможет все равно. Дани, ты посмотрел, что написала воспитатель? Все еще нет? Он знал, что ему не дано быть создателем. Всегда слишком занят, слишком вспыльчив, слишком неуклюж и опасен, чтобы хоть обнять спарков перед оффлайном; слишком болен, чтобы выносить и не возненавидеть неудачного спарка, обошедшегося так дорого. Флип-Топ зачерпнул торт ложечкой, заставил себя стряхнуть со внутреннего экрана лишние окна, чтобы не испачкать фрагову скатерть, но все равно пришлось поторопиться, крем опасно свисал с края. Быстро отправил ответы, где-то обошелся глифами подтверждения. Посмотрел на спарков, как на срочную, внеочередную задачу. Джазз научил их прилично выглядеть — но не тогда, когда они заправлялись. Даже киберкошка делала это аккуратнее. Флэш положила на край стола ярко-красный планшет, угол которого опасно свисал, и чиркала пальцем по экрану, прикрыв его мятой салфеткой. Дрифт уже уронил половину торта на скатерть и теперь собирал его ложкой, тарелку при этом наклонил, так что остатки торта в ней тоже имели шанс поваляться по скатерти. — Очень вкусно, гранддани! — Скид перемазал руки и фейсплейт, но был искренне счастлив. — Хрустит прикольно! Слушай, опи говорит, что хрустеть нельзя, даже если хрустит, но он же фигню говорит? Мы холо смотрели, про клуб, там все крутые и богатые, и там один мех прям фейсплейтом в торт, и все смеялись, но не потому что он дурак или наэнергонился… В смысле, он остался крутым! Флип-Топ присмотрелся, пытаясь понять, размазывал торт Скид нарочно или случайно. Кто-нибудь вообще учил спарков, как вести себя за столом? Скид восхищался таким поведением в холо — или показалось? Это пустяки, обычный выпендреж юнглингов — или катастрофическое упущение в воспитании? Флэш ела абсолютно механически, все внимание уделяя планшету; фонила ровно, не выражая в пространство почти никаких эмоций. Не вздрогнула, даже когда Дрифт выругался, упустив очередной кусок торта и забрызгав все вокруг. — Вам в учебном центре не делают замечаний, когда вы заправляетесь? Только Рукшот что-то говорит? — Разве мы не дома? — Флэш подняла голову. — Дома можно забить на все эти правила, — согласился Дрифт, отковыривая от скатерти липкую грязь. — Ты же сам говорил, дом это дом, не как у опи, с толпой прислуги. Флип-Топ тяжело провентилировал. Количество приходящей прислуги и частоту их визитов все-таки пришлось увеличить — и вот, пожалуйста, то скатерть постелят, то уберут что-нибудь так, что спарки потом полдня ищут. Понимания, что не нужно разбрасывать вещи, им это не прибавило. — Еще кое-что. Дрифт, — Флип-Топ повернулся к нему. Самый неудачный из спарков — и, как назло, слишком похожий на самого Флип-Топа. Называть спарка в честь недавнего дезактива — не зря дурная примета. Дождавшись, когда Дрифт поднимет оптику, Флип-Топ продолжил: — Ты пытался взломать аккаунт Тенашиуса? — У меня ничего не вышло. Взломщик из меня шлаковый. — Как и сборщик информации, — хмыкнул Флип-Топ. — Тенашиус — любимый родственник владельца квадрограмма. Так что твои поползновения на его аккаунт могут закончится пожизненным баном как для тебя, так и для сестры с братом. А еще Тенашиус пообещал «дать тебе в бубен» за твои хакерские художества. Дрифт поморщился, явно не впечатлившись угрозой: — Для этого нам надо как минимум встретиться. — И ты надерешь ему бампер! — восторженно пискнул Скид. Флип-Топ внезапно понял, что его грандспарки совсем не понимают, с кем имеют дело. А ведь десептиконы до сих пор пугали своих спарков страшилками про рекеров. И какова вероятность того, что Спрингер, имея дело далеко не с самыми светлыми сторонами кибертронского общества, не научил своего первенца драться? Причем драться не картинно-показательно, а с намерением если не убить, то серьезно покалечить противника? По массе Дрифт вполне мог сравниться с Тенашиусом, но координация… Если вот сейчас выбить из-под него стул, он вообще сможет сгруппироваться и не покалечиться при падении? — Я пока не решил, отпускать ли вас на прием в честь визита Проула. Если вы там подеретесь… Флэш скомкала салфетку, отвлеклась от планшета. Опять будет защищать Дрифта? Скид начал что-то говорить с набитым ртом, одновременно заталкивая туда кусок торта, и Флэш звонко шлепнула его по руке: — Ты-то не лезь! — Да не, он прав, если этому Тенашиусу подсыпать порошочек один интересный, то… — заулыбался Дрифт, но осекся, встретив тяжелый взгляд Флип-Топа. — Никаких дурацких шуточек на официальных мероприятиях, — в самом деле, проще было никуда не отпускать спарков, потому что сам он на прием не собирался, а Рукшот их контролировать не мог. — У нас и так весьма неоднозначная ситуация, а если еще вы напакостите!.. Да вас проще дома запереть, чтоб не позорили семью, вы даже заправляться не умеете нормально! Все уляпались, все вокруг в энергоне, как будто вам по три недели от активации! Тьфу на вас! Флип-Топ встал, резко развернулся и ушел из комнаты. — Мы же дома, гранддани! — крикнула ему вслед Флеш. Убойный, конечно, аргумент, вот только если не тренироваться постоянно, то и на публике однажды сядешь в лужу со всего маху. И вот эту простую истину он никак не мог донести что до Джазза, что до спарков. *** Джазз грыз крии и слушал, как в соседнем зале кафе шумно празднуют чей-то день активации. Поиск по имени в долговременной памяти не дал нормально отдохнуть в оффлайне — и не дал никаких результатов. Дэдлок никогда не упоминал никакого Лэндмайна. Если тот не сменил имя, конечно же. Отказать Лэндмайну во встрече Джазз не мог, он и так ее перенес на следующий вечер. Взяв когда-то чужой идентификатор, Джазз взял вместе с ним и тонну обязательств. Лэндмайн не был брошенным ради статусного и обеспеченного соузника спарклингом, но Джазз хотел разобраться, что их связывало ворны назад. Измельченные крии липли к дентам, и просто так, без усилий, эти ошметки было не отодрать. Да, их вкусно было облизывать снова и снова, но… Джазз с сожалением отодвинул поднос, убирая радужные цилиндры крий с оптики долой. Пусть остаются Лэндмайну. «Все нормально? У тебя перегрев. Это синдром отмены?» Флип-Топ искренне считал, что Джазз зависим от почти что легальных, слабеньких наркотиков для хорошего настроения. Поставил вчера условие: либо Джазз идет лечиться, либо бросает сам, но устанавливает программу для создательского контроля, такую же, как у спарков. Чтобы Флип-Топ мог следить, что с корпусом Джазза происходит. А еще Флип-Топ словно распробовал прикосновения, которых наверняка был лишен не после дезактивации Дефендера, а гораздо, гораздо раньше. Позавчера, в поместье Шотов, Флип-Топ обнимал Джазза, чтобы успокоить. Вчера — Юникрон знает зачем. Оба раза Джазз замирал от страха и парализующей неловкости, и физической, и эмоциональной. «Не знаю. Наверное. Я не сказал тебе, что встречаюсь сегодня с Лэндмайном. Он догадался про Чеки и отметил позавчера что-то важное насчет его общения с мастерским послом. Предположил, что это может быть связано с Рейсом. Я тогда был не в состоянии вникать, и мы договорились обсудить все лично». «Понял, больше не отвлекаю. Потом расскажешь». Джазз улыбнулся Лэндмайну, как раз заглянувшему в проем крохотного зала, прикрытый занавеской, кивнул на стул напротив. Пододвинул поднос с криями. Лэндмайн коснулся пальцев, перехватывая поднос, и серво дернулись так, словно руку ударило током. — Пожалуйста, выслушай. Я не собираюсь тебе вредить и разрушать все, чего ты добился. Я умею носить маски. Я умею скрывать то, что никому видеть не нужно. Я и хочу выяснить, каким мне быть рядом с тобой, раз уж теперь ты меня узнал. Обидно, я-то думал, ты меня помнишь, просто притворяешься… Но ничего, я понимаю. Я хочу, чтобы всем было комфортно, ты понимаешь? — Ты сам — каким бы ты хотел быть? — Собой. Проблема в том, что я не знаю… Я целую вечность был не собой. Всегда подстраивался под ситуацию. Я вряд ли уже смогу быть таким искренним, как был в Протихексе тогда, до перехода к автоботам, и тебе эта искренность от меха, которого ты тридцать ворн не вспоминал, не нужна, это нормально. Но я хочу знать, что мне категорически нельзя говорить и делать. Я прошу твоей помощи. Совета. В том числе насчет того, что делать с твоим бывшим. Фейсплейт Лэндмайна, обычно улыбавшегося каким-то своим мыслям — теперь Джазз догадывался, каким именно, — был пугающе серьезным. — Не нужно. Ничего не нужно делать. — Почему «не нужно»? Что, Юникрон побери, ты потеряешь, если я попробую тебе помочь, как меху, который мне дорог? По-твоему, я взамен тебя на платформу потащу?! — Лэндмайн понял, что слишком увеличил громкость, покосился на дверь за спиной и сунул в рот пару крий. «Еще один неприятный аспект больных отношений, кроме того, что ты дергаешься и паникуешь, едва увидев мехов из прошлого: ты настолько уязвим, что самая примитивная сплетня может превратить твою жизнь во фрагову плавильню. Так что не нужно обижать меня, хорошо? Мне терять в плане репутации нечего, да и вообще терять нечего. Пока что. Пока ты прячешь свои красивые линзы за визором и делаешь вид, что я не существую». Он поймал ладонь Джазза и переплел их пальцы. Джазз напряг серво, не позволяя себе резко отдернуть руку. Лэндмайн был прав: пока даже Флип-Топ по логам следящей программы не поймет, что у Джазза совсем не дружеская встреча, но если устроить скандал… — Я не знаю, как к тебе относиться, — промямлил Джазз. — Но ты не виноват в этом. Извини меня. Конечно, ты можешь попробовать помочь. Просто я не хотел бы, чтобы твоя помощь принесла еще больше проблем тебе, мне и всему Праксису, вот и все. — Так он тебя все-таки трахает! — слава Праймусу, именно сейчас мехи за стенкой, на празднике, загомонили и вроде как захлопали в ладоши. — Прости, это глупый вопрос, но если я не спрошу, я умру от любопытства! Вы это как делаете, эм-м, технически? Вы же не сливали искры эти квартексы, это хоть неделю, но было бы заметно! Джазз, онемев, сумел только качнуть головой в сторону шумного соседнего зала. — Если ты согласишься посидеть со мной в яхте, мы сможем обсудить это без посторонних, — осмелился предложить Лэндмайн. Его пальцы сжались крепче. — Ладно, это не мое дело, — признал он спустя пол-минуты мучительного молчания. — Я не собираюсь в это лезть. Меня забеспокоила эта ситуация не столько из-за тебя, ты мех взрослый, сам разберешься… Послушай, в долгосрочной перспективе такой шлак опасен для всех нас. Расспроси Флип-Топа, что он собирается делать, если его спарк полезет в отношения Праксиса с Мастером. Потому что я искрой чую, он полезет, или из-за вас и твоего младшенького, или из высоких политических соображений, один болт, мы окажемся в отработке по самые локаторы. Рукшот проболтался, что твой Рейс на родину улетел, — пояснил Лэндмайн. — Которая ему как бы и не родина, но почему-то сильно дорога. Ты его довел, что ли?