Р - значит Руфеон

      — Так вот куда вы делись. — C тихим шорохом на черепки приземлилась Арлекин, деловито осматриваясь по сторонам. — Ну и ну! Заюш, тебя не учили не делать, раз не умеешь?       — Не учили! И вообще если бы не твоя клоунада, мы бы тут не оказались, — тут же окрысился Виолле, слегка напуганный неожиданным появлением ошибки. — Что это за место?! Почему тут столько тел?       — Сам думай. — Арли обиженно отвернулась, складывая руки на груди. — Не буду тебе помогать. Тебе же моя «клоунада» не нравится!       Виолле недовольно фыркнул и пошел вдоль стены, выглядывая выход из странного зала. Манекены вокруг напрягали. Виолле старался не смотреть на их номера, до холодного пота боясь увидеть свой… или номер Амана, или Федерико. Виолле совершенно не представлял, как реагировать, обнаружив тело, что могло принадлежать кому-то из них, неудачного двойника, безжалостно отбракованного и выброшенного. Нет уж, лучше вовсе не видеть.       — Здесь проход, — негромко позвал Федерико с другой части зала.       — Правда? — Виолле резко обернулся, с усилием выкидывая из головы жутковатые мысли и поспешил к другу, стараясь не наступать на части манекенов.       Проход и правда имелся — узкая лазейка между двумя тяжелыми воротами, настолько огромными, что их можно было принять за часть стены. Федерико с трудом сдвинул одну из створок, открывая выход в следующий зал.       — Ты идешь? — Не то чтобы Виолле очень хотелось тащить с собой Арли, но лучше пусть она будет на виду, чем творит где-то очередные пакости.       Арлекин повернулась, с наигранным сомнением разглядывая Виолле и проход.       — Ну лааадно, — протянула она, закатив глаза, и с очередным хлопком оказалась уже за дверями.       Виолле чертыхнулся, почувствовав, как шальная девичья ручка походу дергает его за ухо. Вот неймется ей!       — Все непонятнее и непонятнее. — Виолле закрутил головой.       — Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! — довольно пропела Арлекин. — Просто следуй за белым кроликом и обретешь смысл!       — Похоже на ардетайнскую лабораторию. — Федерико осторожно прикрыл за собой дверь, тут же слившуюся с окружающей белизной стен. — Длинные лампы, стерильные коридоры — я видел нечто подобное в их локации.       — Спроси, что он делал в Ардетайне, — лаконично порекомендовала Арли. Виолле ее проигнорировал.       — Будем надеяться, что ты прав, и мы в самом деле угодили в Штерн или его окрестности. Не хотелось бы блуждать тут вечность.       — Направо или налево? — Федерико улыбнулся, растерянно разводя руками. В обе стороны вел абсолютно одинаковый бесконечный коридор без каких-либо опознавательных знаков и пометок. И правда сложный выбор.       — Брось монетку, — шутливо предложил Виолле. — Крест — пойдем направо, решка — налево.       К его удивлению, Федерико и правда выудил откуда-то из карманов потертый золотой и ловко подкинул в воздух.       Золотой ясно блеснул, отразился в потемневших глазах Арлекин, наблюдающей за его полетом, точно зачарованная, и упал обратно в раскрытую ладонь.       — Крест.       — Значит, направо.       — Так вот откуда NPC берут столько золота, — возбужденным шепотом поделилась Арли, вовсю крутясь вокруг Федерико аки голодная лиса вокруг жирной курочки. — А он может так еще раз?       — Для тебя точно нет, — отрезал Виолле, бдительно следя за действиями ошибки. — Хотя если скажешь, в какую сторону идти…       — В нужную! — Арлекин показала зубы. Виолле скривился.       Коридор не только выглядел бесконечным, но еще и, кажется, был им. Виолле и Федерико двигались с осторожностью, бдительно всматриваясь в каждую стену, ловя каждый незнакомый звук. За ними нога за ногу брела Арлекин, фальшиво насвистывая под нос какую-то дурацкую песенку и откровенно скучая.       — Не передумала не помогать? — На очередном особо фальшивом пассаже Виолле нервно дернул ухом, жалея, что не может вовсе на время перестать слышать.       — Неа. — Арлекин снова переместилась и теперь шла спиной вперед, заглядывая Виолле в глаза. — NPC отсюда никогда не выбраться. Этот коридор специально для того и построен.       — А не NPC?       — Только Руфеон знает, — туманно ответила девушка, для пущего эффекта поднимая указательный палец. — Но ты попробуй, попробуй, выбора-то все равно нет.       Виолле подозрительно нахмурился, высматривая дыру в текстурах. Не то чтобы ему очень хотелось следовать совету Арлекин, но… в чем-то она была права. Блуждание по коридору вечно выглядит не слишком оптимистичной перспективой.       Дыры никакой не было, зато Виолле с удивление обнаружил проход — обычная дверь, скрытая за слоем текстур, ведущая в другую комнату. Может, там выход?       — Сюда. — Виолле решительно прошел прямо сквозь стену, ведя изумленного Федерико за собой за руку.       — Ой-ой-ой! — Арли похлопала себя по щекам. — Вам совсем туда не надо!       Эта комната оказалась совсем небольшой и напоминала… Наблюдательный пункт? Виолле удивленно уставился на десятки экранов, на которых в режиме реального времени транслировались совершенно разные локации. Это запись с камер на площадках? Виолле подавил острый приступ любопытства. Нет-нет-нет, не стоит подходить вон к тому огромному пульту управления с сотнями мигающих кнопочек, не стоит пытаться важно садиться в кресло и изображать режиссера. Нет!       — Ух, как удобно! — Арлекин довольно откинулась на спинку, закидывая ноги на пульт. — Кино!       Виолле лишь покачал головой, потащив Федерико к примеченной ранее двери в следующие комнаты. Юстициар молчал, послушно шагая следом. Виолле подозревал, что из-за системы он может не видеть и половины окружающей реальности. Даже трудно сказать, хорошо это для него или плохо.       Следующая комната тоже оказалась проходной: залитая ярким белым светом, размерами не уступающая предыдущей, со странной круглой платформой посередине и множеством механических лап, свисающих вокруг нее с потолка. Виолле покосился на них с опаской и поспешил пройти дальше.       Совсем небольшая каморка, лишь просторное металлическое кресло в полумраке и огромный голографический экран перед ним. На экране Кармиан в своей хорошо известной бесячей манере затирал что-то про ардетайнские опыты над людьми, а из-за спинки кресла торчала знакомая светловолосая макушка.       — Аман! — обрадованный Виолле даже не сразу подумал о том, откуда бы Аману взяться в таком неприятном месте.       Но ведь это и правда Аман!       — Здравствуй. — Жрец обернулся, солнечно улыбнувшись другу. — Давно не виделись, Виолле.       — Куда ты, блин, пропал?! — Виолле радостно обнял того за плечи. — Я уже волноваться начал!       — Прости. — Аман смущенно опустил голову. — Мне требовался небольшой отдых. Ох, доброго дня, юстициар Федерико. Простите, я не сразу вас заметил.       В голове Виолле что-то щелкнуло, пробуждая какое-то отвратительное ощущение неправильности. Аман никогда не звал Федерико на «вы» и никогда не обращался к нему по титулу. Обычно он или просто кивал, или ограничивался скромным «здравствуй, Федерико». Вопреки схожести ролей, жрецы отчего-то так и не смогли найти общий язык, хотя Виолле неоднократно пытался их подружить.       — Здравствуй, Аман. — Федерико сложил руки на груди, не собираясь развивать дальнейшее общение.       Может, просто, заотдыхался? С кем не бывает.       — Так что там с тем милым ардетайнским парнем? — Виолле присел на широкий подлокотник, заговорчески подмигнув другу. — Как провели время?       — Прекрасно. — Аман снова улыбнулся. — Знаешь, в Ардетайне есть весьма интересные места.       — А он показал тебе свою большую пушку? — Виолле старательно подвигал бровями. Аман рассмеялся, звонко и чисто, так похоже на смех, что Виолле слышал почти каждый день.       — И какую пушку! У него одних только турелей с десяток.       — Значит, он механист?       — Верно.       — И как тебе его смешной розовый ирокез? Не нервирует?       — Нервирует, но совсем не уверен, что смогу убедить его сменить прическу.       — А мне кажется, уже убедил. — Улыбка стекла с лица Виолле точно апрельский снег. — Ты уходил с лучником, и волосы у него были бирюзовыми и короткими. Уже забыл?       Юноша спрыгнул с подлокотника, безразлично бросив через плечо:       — Ты не мой друг. Ты не тот Аман, которого я знаю.       Громкие, по-театральному звонкие аплодисменты заставили Виолле вздрогнуть и резко обернуться.       — Браво. — У дверей стоял человек, неторопливо хлопая в ладоши.       Виолле мог поклясться, что видел его уже неоднократно во многих локациях где-то в толпе. Массовка часто работала в нескольких местах сразу. В этом не было ничего необычного. Но что этот актер делает здесь?       — Стоит получше отрабатывать алгоритмы внедрения, — заметил человек. — Ты так просто раскусил его, Виолле.       Раскусил? Алгоритмы? Виолле загривком чувствовал опасность, исходящую от человека. Что делать? Юноша медленно попятился, стараясь незаметно найти выход. Кто вы?       — Я? Разве Арлекин с тобой не поделилась? Притащила тебя сюда и сбежала, оставив мне на суд. — Человек усмехнулся. — Паршивка. Я не для того ее освобождал, чтобы она ломала мне таких качественных неписей. — Человек недовольно пожевал губами. — Меня называют мистером Р., что значит «разработчик». Впрочем, Руфеон ведь тоже начинается на Р.       Вот теперь Виолле стало по-настоящему страшно. Интуиция вопила благим матом, что если он прямо сейчас отсюда не уберется, то все плохо кончится. Виолле судорожно искал выход. Выхода не было. Еще Арли и впрямь куда-то запропастилась. А он почти решил ей доверять! Виолле бросил короткий взгляд на Федерико. На лице юстициара не отражалось ни одной эмоции, взгляд был пустым, направленным в никуда. Что с ним?       — Даже не думай. — Разработчик скучающе закатил глаза. — Твой приятель, в отличие от тебя, хороший мальчик и меня слушается, не разводя девиантов в моей системе.       — Федерико? — Виолле недоверчиво тронул друга за руку.       Ладонь юстициара была холодной и неподвижной, а сам он даже не заметил прикосновения, продолжая стоять молчаливым истуканом.       — Устрица!       — Ладно, не будем растягивать прощальный спектакль. — Перед Разработчиком возникла полупрозрачная панель. — Знаешь, не верю в компьютерный рай, но, если он есть, желаю тебе туда попасть. Прощай, ошибка системы.       Виолле вздрогнул. Точно напротив его сердца вспыхнул алым номер, мигнул и погас. Насовсем. Виолле неверяще посмотрел на свои руки. Не было ни стекающей краски, ни постепенно распадающегося мира, как в прошлый раз. Не было теплых воспоминаний, проносящихся в угасающем сознании. Не было ничего, кроме быстро рассеивающегося в пыль тела и мечущейся в ужасе души.       Слишком быстро. Какие-то жалкие секунды.       Виолле бросил на соседа отчаянный взгляд, сделал неверный шаг в сторону, заглядывая ему в глаза. Федерико так и стоял, безразличный и холодный, с пустым взглядом в никуда. Не услышит. Не увидит. Часть системы, что так и осталась верна алгоритмам.       Виолле стиснул зубы. Не плакать. Даже если очень хочется, даже если Федерико никогда не увидит его слез. Не сметь! Не сметь…       — Ты был хорошим другом. — Угас последний тихий шепот. И наступила темнота…       — Виолле!