***
Утро Акааши начиналось немногим раньше рассвета, и сейчас он приводил в порядок свои мысли, слушая шум падающей воды. Небольшое озеро, сужаясь, утекало вдаль спокойной рекой, пересекая насквозь земли Авалора. Ранние солнечные лучи уже играли с потоками воды, окрашивая их в золотые тона. Природа пробуждалась, радуясь новом дню, и вместе с ней радовался Акааши. Акааши Кейджи — 17-летний подросток — любил шум водопада и спокойствие, что дарила ему водная гладь. Его черные короткие волосы всегда покрывались прохладными каплями из-за близости водоёма. Имея аккуратные черты лица и выразительные синие глаза, он привлекал к себе внимание девушек, но, к сожалению, они его вовсе не интересовали. Парень был немногословен и предпочитал не показывать свои эмоции, считая, что они лишь мешают работе. Кейджи служил Ордену с 13 лет, с каждой битвой оттачивая свои навыки. Он усердно трудился, чтобы стать одним из сильнейших экзорцистов. Являясь по определению мечником, парень расправлялся с духами с помощью катаны, за которой вёл тщательный уход. Многие в деревне не одобряли его практику с магической энергией, считая её привилегией заклинателей и вовсе не нужной бойцам ближнего боя. Однако сам Акааши считал, что настоящий экзорцист должен уметь не только управляться с оружием, но и владеть базовыми заклинаниями вроде установки барьера, что в чрезвычайной ситуации могло спасти жизнь. Солнце уже слепило глаза, и Акааши нужно было возвращаться назад. Поднявшись с небольшого камня и отряхнув широкие штаны, парень направился вверх по склону.***
Уже на подходе к деревне были слышны голоса недавно проснувшихся людей. Пройдя небольшие боковые ворота, Акааши оказался на главной улице, со всех сторон окружённой различными площадками и домами. День только начинался, а некоторые мечники уже вовсю тренировались, наполняя улицу криками и скрипом вспомогательного оборудования. Чуть поодаль практиковались заклинатели: более опытные экзорцисты учили новеньких, недавно вступивших в Орден, азам магии. Кейджи, не торопясь, прошёл мимо коллег и направился к своему дому. В самом сердце Фуджо располагался двухэтажный особняк, где жил глава Ордена и старшие экзорцисты. Они представляли собой Высший Совет, на котором принимались самые важные решения. Старшие экзорцисты были правой рукой главы и имели в распоряжении несколько подопечных. В конце улицы находилась большая кузня, обеспечивающая Орден оружием. Скоро она разразится лязгом металла о металл, изготавливая мечи и кинжалы из специального материала, добываемого в горах. Сразу за особняком располагались жилые дома, разделённые на 8 комнат. В одной из таких комнат и жил Акааши. Зайдя в ближайший к особняку дом, парень прошёл в дальнюю комнату, обозначенную его именем. Небольшое помещение хранило все необходимое брюнету: удобная кровать, шифонеры с одеждой, письменный стол и многочисленные книжные полки. Слева от входа громоздился комод и специальная стойка для катаны. Пару дней назад кузнец выковал новое лезвие для меча Кейджи: старое уже затупилось из-за многократного использования. Взяв небольшое полотенце, брюнет поспешил выйти из дома: все-таки он ещё не умывался. Завернув за угол, он ступил на маленькую тропинку, ведущую к умывальникам. На удивление, тут почти не было людей, а значит Акааши мог спокойно сделать все необходимое, не отвлекаясь на крики Кагеямы и Хинаты, что всегда норовили подраться. Оба парня на дух не переносили друг друга, но по стечению различных обстоятельств им приходилось работать вместе и даже делить соседние комнаты. — Утречко, Акааши-кун, — надо же было ему с самого утра столкнуться именно с этим назойливым парнем. — Доброе утро, Куроо-сан, — Кейджи кивнул, занимая место у раковины. — Ты, как обычно, эмоциональней некуда, — он ухмыльнулся, закидывая влажное полотенце себе на плечо. В ответ Акааши лишь смерил его холодным взглядом и продолжил умываться. Куроо Тетсуро был родом из той же деревни, что и Акааши, и всегда докучал парню своими допросами. Он был на год старше, но всегда лез во все, что казалось ему хоть чуточку интересным. В мыслях Кейджи называл его уличным котом, потому что Куроо порой был просто не выносим. И тем не менее он был единственным, кого парень мог назвать если не другом, то хотя бы приятелем. Имея на голове копну чёрных волос, всегда стоящих "торчком", Куроо возвышался над многими в Ордене, и Кейджи не был исключением. Обладая ловкостью и хорошими рефлексами, Тетсуро быстро пробился в ряды сильнейших экзорцистов и почти всегда пропадал на заданиях. Но, видимо, сегодня у него выдался выходной, который он решил провести, доставая Кейджи. — Эй, Акааши-кун... — голос Куроо больше не был насмешливым; парень задумчиво смотрел перед собой. — Как думаешь, почему в последнее время появляется столько сильных духов? Кейджи всегда удивлялся подобной серьёзности друга. Куроо был той ещё занозой, но порой ему в голову приходили действительно стоящие мысли. — Кто знает? Быть может, нас ожидает серьёзная опасность, с которой нам ещё предстоит столкнуться... — В таком случае, всё, что мы сейчас можем сделать – набираться сил. — Тетсуро улыбнулся, возвращая насмешливый блеск в свои янтарные глаза. Акааши вздохнул: все-таки Куроо был неисправим. Закрыв кран, он быстро вытер полотенцем лицо и волосы, ещё влажные от водопада, и направился к домам. Ожидавший его все это время Куроо, как привязанный, двинулся следом. Парни молча прошли по затемненной деревьями тропинке, и, только выйдя на солнечный свет, наконец остановись. — Куроо-сан... — но не успел Кейджи договорить, как его прервал громкий мальчишеский крик. — Куроо-сан! Куроо-сан! — в паре метров от них стоял рыжеволосый паренёк, иногда подпрыгивая от нетерпения. — Потренируйтесь со мной, Куроо-сан! — Эх, ничего не поделать, — Тетсуро почесал затылок и сделал шаг навстречу шумному мальчишке, но обернулся, помахав Акааши на прощание. — Прости, поболтаем в другой раз: мне нужно идти, или Хината всю деревню на уши поднимет своими криками. Ещё раз улыбнувшись, парень оставил Акааши одного. Проводив друга взглядом, брюнет зашёл в дом. Несмотря на бьющий в окна свет, в комнате парня было, как обычно, темно. Кейджи зажёг энергетическую лампу, и все вмиг озарилось тёплым искусственным светом. Парень повесил влажное полотенце на сушку и достал из шифонера темно-синее хаори. Длинный жакет идеально сидел на подтянутой фигуре экзорциста, отлично сочетаясь с цветом его глаз. Переодевшись и взяв катану со стойки, парень хотел уже пойти потренироваться, как вдруг к нему постучали. Не имея ни малейшего представления, кто это мог быть, Кейджи открыл дверь. — Ячи-сан? — парень удивлённо посмотрел на нарушительницу своего покоя. — Что-то случилось? — Акааши-сан, доброе утро, — голос принадлежал низкой девушке со светлыми, собранными с левой стороны в хвост, волосами. — Вас зовёт к себе старший экзорцист Некомата-сан. — По какому поводу? — удивлению Акааши не было предела, но теперь к нему добавилось гнетущее чувство тревоги: не мог Некомата-сан позвать его из-за какого-то пустяка. — Я не знаю, но ходят слухи, что в одной полуразрушенной деревушке появился призрак, — голос Ячи стал немного тише, а в карих глазах затаился страх: все-таки девушка была достаточно пугливой и за 3 года так и не смогла привыкнуть к подобным ситуациям. — Говорят, что он очень сильный!.. — Не верьте обычным слухам. Даже если там действительно появился призрак, мы со всем разберёмся, — заверил её Акааши, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь. Не дожидаясь ответа, парень вышел на улицу. Солнце уже во всю светило, согревая землю после ночи; на небе не было ни облачка. Кейджи слегка нахмурил брови: дождя не было уже 2 недели, и если так и дальше пойдёт, то весь урожай может погибнуть из-за летней жары. Хоть работа парня и не была никак связана с полями и посевами, но он хорошо помнил время, когда жил в деревне, и как плохо приходилось людям, если урожая вдруг не хватало. Отвлёкшись на свои размышления, брюнет не сразу услышал, что его зовут: Ячи уже успокоилась и ждала его, чтобы проводить парня к старшему экзорцисту. Откинув ненужные мысли, Акааши последовал к особняку вслед за своей провожатой.