Сборник Destcember2020

«Я знаю, сейчас обстоятельства складываются не в нашу пользу. Недопустимо. И невероятно досадно. Однако, Альриша, я хочу надеяться на то, что этой алогичной и обнаглевшей аномалии-переростку рано или поздно придет конец. И вы уж постарайтесь сделать так, чтобы это произошло как можно раньше. Я верю в тебя. Оставайся сильной.» Проснувшись рано утром и услышав писк уведомления с планшета, девушка сразу же, как только продрала глаза, наткнулась на входящее сообщение. Несколько раз пробежавшись взглядом по последним строчкам письма, на ее лице появилась невольная улыбка. Немного необычно было читать такое в послании от Ашера, что последнее время связывался с ней исключительно по делу. И ученая прекрасно понимала причину всего этого – после вспышки Странника, что городской люд уже успел окрестить вторым Коллапсом, Тьма на окраинах оккупированных планет пришла в движение. Ситуация резко ухудшалась, отчеты, получаемые Авангардом от вендоров, оставшихся удерживать аванпосты на Ио, Титане и Меркурии были крайне неутешительными. Командующий Завала, казалось, не покидал своего кабинета сутками напролет. Альриша, пребывая все это время на Башне, первым же делом решилась переспросить, не требуется ли помощь ее старому другу. Она не хотела оставаться там. Ей было тяжело адаптироваться среди всей этой суеты в рядах Авангарда. Уже слишком привыкла работать в одиночку. А тут началась такая суматоха, что даже Спаркс, который всегда был не прочь сотрудничать с остальными стражами, ощутил себя словно не в своей тарелке. Это она узнала со слов Сэйнта, с кем ее гоуст повадился частенько беседовать в отрыве от дел. Авокен чувствовала себя крайне неуютно в сложившейся обстановке, каждый день наблюдая за усталым лицом Икоры и понимая, что ей ничего не удастся изменить, даже если она этого пожелает. Она винила себя за то, что столько времени провела в Городе Грез, полностью погруженная в работу, даже не интересуясь происходящим за пределами Рифа, о чем вскоре ей пришлось пожалеть. А теперь все, что она могла сделать – это гнаться за ускользающим временем, в смутной надежде на то, что это хоть как-то переменит ход событий. Несмотря на заметную изможденность в голосе Генсимского книжника на том конце коммуникатора. Несмотря на последний короткий взгляд со стороны Осириса, что она успела поймать на себе перед самым его отлетом. Она не хотела думать об этом. Авокен каждый день переспрашивала Ашера о том, может ли она прилететь к нему на Ио. Каждый день он отказывал ей в этой возможности. Говорил, что ситуация хоть и развивается, откровенно говоря, хуже некуда, тем не менее он все еще умудряется держать положение под контролем, насколько это возможно. И девушка с натяжкой ему верила, после завершения линии связи еще долго раздумывая над своим решением. Может быть, ей стоило настоять в один момент? Может быть, Икора сама тут справится? Может быть, попросить поддержки у Кастора? Пока Спаркс, взволнованно моргая своим окуляром, не возвращал ее в реальность наводящими вопросами. Альриша не могла избавиться от странного ощущения, что с каждым днем они с ее товарищем-ученым все сильнее отдаляются друг от друга. Она беспокоилась о его возможных приступах. Теперь у них не было достаточно времени, чтобы спокойно поговорить. Все так быстро изменилось, что дезориентировало в том числе тех, кто изначально готовился к худшему. Вэнс даже не ответил на ее запрос. Разум пожирали негативные мысли, одна ужаснее другой. До тех пор, пока не случилось то, что заставило Икору застыть как вкопанную с планшетом руках, а после сорваться с места и устремиться в направлении кабинета командующего Авангардом. Авокен, что тогда стояла подле нее, заметила растерянный взгляд варлока и, не спрашивая ничего, последовала за ней. Это был недобрый знак. Она чувствовала, что что-то случится, не могло все оставаться настолько безмятежным после произошедшего со Странником. Маленький огонек, в момент когда они спустились на рабочий уровень, решил декомпилироваться под ее броню, сохраняя неуверенное молчание. Ученая лишь окинула нервным взором толпу, собравшуюся в коридоре, расположившемся перед ними, продолжая идти рядом с подругой, не говоря ничего лишнего. Все равно они сейчас все узнают. – Что значит «исчезли»? – уверенный голос Завалы прорезал тишину, показавшись ей еще более громким, нежели обычно. Оба варлока остановились на пороге. Завидев Икору, титан повернулся к ней вполоборота, жестом приглашая зайти в помещение. Альриша покосилась на нее, услышав, как та тяжело вздохнула, явно собираясь с мыслями. – Я получила донесения по поводу планет. Что нам известно сейчас? Что со спутниками? – Мы не наблюдаем ни единой обозначенной планеты, мэм, – донеслось со стороны одного из ополченцев, – и боюсь, что это не ошибка техники. – Есть новости от какого-либо из аванпостов? – ладони командующего периодически сжимались в кулаки. Ученая заметила это практически сразу, стоило им появиться в его кабинете. На нее нахлынуло какое-то неприятное ощущение, стоило девушке перевести свое внимание на лицо авокена. Сосредоточенное, замученное и встревоженное. Кажется, к ее горлу начала подступать тошнота. Этого не может быть. – Нет, сэр. Сигнала нет, никаких сообщений, что на общих, что на зашифрованных каналах. Она хотела снова проснуться. Чтобы посмотреть в планшет и не увидеть там никаких писем. Ведь смысл прочитанных слов, кажется, начал проясняться для ее шокированного разума. Она хотела вскочить с кровати, чтобы схватить коммуникатор и, в полной темноте, путаясь в символах, переключиться на знакомую частоту, чтобы услышать раздраженное ворчание Ашера на том конце. Ведь он все еще был жив. С ним все было в порядке. Он не присылал никаких сообщений. Это не было прощанием. Свет звезд не мог померкнуть над Ио. Небеса не разверзлись над Титаном. Палящее Солнце не погасло на Меркурии. Она скорее поверит в ночной кошмар. Она считала, что все это являлось ночным кошмаром. – Я должна ему помочь. Часть присутствующих, находящихся сейчас в помещении, недоуменно уставились на нее. Альриша, переглянувшись с Икорой и, сохраняя непроницаемое выражение лица, в тот же миг развернулась, направляясь к выходу. С твердой уверенностью бежать в ангар и вывести десантный корабль из дока. Чем быстрее – тем лучше. Времени было немного. Но она успеет нагнать его, раньше всегда успевала. Почти в то же время кто-то крепко схватил ее за руку, задерживая на месте, чего страж абсолютно не ожидала и едва было не потеряла равновесие. Посмотрев в сторону помехи, что мешала ей выбраться в коридор, ее взор зацепился за единственный серо-голубой глаз, выделявшийся на хмуром лице, ведь он глядел на нее с сожалением и осуждением одновременно. Высокая и грозная фигура нависла над ученой, заставив ее поумерить свой пыл. Это был Кастор. На какое-то мгновение она растерялась. Этого замешательства хватило авангарду варлоков, чтобы сократить дистанцию между ними. – Что ты собралась делать? – ветеран продолжал крепко сжимать ее запястье, смотря прямо в серебряные глаза. – Отпусти меня. – Что, Альриша? Он оставался непреклонным. В голосе звучала сталь. Авокен решила, что ей не стоит уклоняться от ответа в этом случае. – Я немедленно полечу на Ио. Ашер… Я нужна ему там, прямо сейчас. Отпусти меня! – девушка вновь дернулась, что не возымело абсолютно никакого эффекта на ее наставника. Напротив, он лишь схватил ее за вторую руку, пресекая все возможные попытки освободиться. Она почувствовала, когда на ее плечо легла рука Икоры, однако ученая даже не обратила на это внимания. Во взгляде напротив отразилось яростное негодование, стоило только последним словам слететь с ее губ: – Ты в своем уме? Мы не получаем сигналов даже с дальних спутников. Куда ты собралась лететь, в пустоту?! – никто ранее не слышал, чтобы Кастор так повышал голос на кого-либо. – Я должна ему помочь! – и тут она сорвалась на крик. Ей чудилось, будто ее сердце сейчас остановится. Авокен перестала контролировать свои эмоции еще в то время, когда они пересекли порог кабинета главы Авангарда. Стоически стараясь держать себя в руках, мысленно настраиваясь на худшее. Но оказалась не готова к этому и теперь в ее сознании бушевала настоящая буря. Там страх, отчаяние и надежда смешались в один кисло-горький коктейль. Она отрицала происходящее. Она пыталась игнорировать то, что говорил разум. Она будто не слышала то, что пытались донести до нее остальные. Нет. Она обещала ему. Он жив. Они так и не закончили совместную книгу. Свет звезд не мог померкнуть над Ио. Это не могло быть прощанием.

***

Ощущение холодного металла за спиной едва отрезвило ее. Альриша попыталась набрать воздуха в грудь, что получилось далеко не с первого раза. Дыхание споткнулось, все еще напоминая о только-только прекратившихся немых рыданиях. Все, что она сейчас чувствовала – невероятную пустоту внутри себя. И, казалось, она продолжала упиваться ей снова и снова, на протяжении вот уже нескольких часов. Если бы кто-то спросил у нее, что значит – отчаяние, она бы смогла описать это как мимолетное чувство, которое появляется также внезапно, как и исчезает, но за этот миг успевает пробрать до самых костей и вывернуть всю душу наизнанку. Где-то в сознании появилась мысль о том, что она рада тому, что ее никто об этом не спросит. Она никому не пожелает узнать это чувство, никогда в жизни. Девушка вздохнула. Пустота отозвалась мерным гулом. В груди вновь что-то ужасно сильно заныло, отчего она скривилась, но не издала ни звука. Ладонь Икоры на ее плече сжалась чуть сильнее, как знак внимания и поддержки. Они продолжали сохранять молчание, переживая этот момент в одиночестве. Сегодня они потеряли троих. Последствия второго Коллапса теперь ощущались отчетливее, как никогда. С ними осталась лишь память. И ее стоит сберечь во что бы то ни стало. Альриша приоткрыла глаза, посмотрев на варлока, что сейчас сидела напротив нее. Они помолчат еще немного. А после вернутся к работе. Нужно оставаться сильными.