Похищение принца

      Терри Найт был осторожен. Даже находясь на краю мира, он предполагал, что и здесь его могут искать. Док всегда был упорным ублюдком, когда это касалось его целей. А сейчас Терри был его целью, и он ясно понимал, что Док отступит только в одном случае – когда умрет. И Терри был рад оказать ему в этом помощь. Но не сейчас, еще не время, он не готов выступить против Дока в одиночку, для этого ему нужна чертова королевская армия, поэтому пока ничего не оставалось, кроме как примерить роль жертвы. И эта роль Терри порядком приелась.       Жева оказалась настоящей дырой. Город расползся по равнине вытянутой гусеницей и был таким же унылым, как вся жизнь Терри Черного Лиса. Статус столицы не спасал Жеву от запустения. Старые каменные дома, стены которых пожрали мох и лишайник, грязь, вперемешку с навозом вместо дорог. Делать здесь было ровным счетом нечего, если ты, конечно, не скрываешься о кого-то вроде Дока.       Темнело. Люди спешили по домам. Они шли торопливым шагом, сгорбившись и не поднимая головы от болота, чавкающего под ногами. Терри ничем не выделялся из толпы. Вор опустил плечи и натянул капюшон куртки так низко, что из-под него был виден только заросший черной щетиной подбородок.       Возле складов, где торговцы хранили ткани, шерсть и выделанную кожу прежде, чем отправить товары с караванами в Гардо, нестерпимо воняло, до рези в горле. Терри, скрываясь в тени, проскочил мимо одного стражника, вооруженного только дубинкой, посочувствовав бедняге со всей искренностью, на которую был способен безразличный к чужим жизням человек.       За складом, который миновал Лис, находился покосившийся безымянный трактир. Вывеска давно съехала набок, краска выцвела и облупилась. Возле двери валялся человек, перепивший или мертвый, Терри не стал проверять, переступил через него и вошел внутрь. Было немноголюдно.       - Принеси ужин, - сказал Лис у стойки.       Терри сел за ближайший стол. Напротив, шатаясь, поднялся на ноги немолодой, седовласый мужчина, в засаленной одежде, лицо у него было красным от выпитого. Он целенаправленно пошел в сторону выхода, в дверях столкнувшись с тремя здоровенными мужиками в кирасах и при мечах.       - Мы ищем парня. Молодой, невысокий, черноволосый, - громко сказал один из них. – Кто-нибудь видел такого?       В ответ хозяин трактира рассмеялся, широко открывая наполовину беззубый рот.       - В Жеве таких десятки, если не больше.       - А ты, значит, умеешь считать?       Вошедших можно было бы приять за патруль стражников, решивших выпить по кружке пива на службе, но один из них повернул голову в сторону, открывая шею. Со своего места Терри сумел разглядеть перечеркнутый крест – метка охотников за головами. Они ищут его. Док уже знает, что Лис скрылся в Жеве.       - Эй, - за рукав куртки кто-то дернул.       Терри медленно повернул голову. Возле него стоял чумазый мальчишка лет десяти. Из-под куртки, которая была ему сильно велика, выглядывала рваная рубаха, брюки из грубой ткани давно порвались на коленях.       - Ты Черный Лис? – Спросил он с серьезным выражением лица. – Пойдем со мной.       Мальчишка не стал дожидаться его ответа, пригнулся и быстро побежал в сторону деревянной лестницы на второй этаж. Терри бросил взгляд на мужчин. Спор с хозяином набирал обороты. Скоро начнется драка. Вор поднялся и последовал за беспризорником. В темноте под лестницей Терри не сразу заметил неприметную дверь, мальчишка юркнул туда. Лис вошел следом, сделал несколько быстрых шагов вперед и схватил юнца за шкирку.       - Откуда ты знаешь, кто я такой? – Процедил Терри.       - Знаю, - буркнул мальчишка и отвернулся.       - Это наводит на подозрения. Меня ищут многие, но только тебе удалось найти. Откуда ты знаешь кто я такой? – Терри встряхнул мальчишку.       - Мне сказали, как ты выглядишь и куда пошел, когда появился в городе. Дело оставалось за малым, пройтись по всем кабакам нижнего квартала.       - Зачем?       - Меня зовут Кир. Я из «Воронов» и должен тебя привести к лиру Немо.       Джоридан Немо – глава гильдии «Воронов». Терри знал, кто он такой, но никогда не видел этого человека. Их интерес оказался взаимным. Черный Лис надеялся найти у «Воронов» приют.       - Веди.       Терри отпустил мальчишку, тот упал на пол и закашлялся, потирая шею. Беспризорник зажег свечу. Они оказались в кладовой. С потолка свисали цепи из лука, чеснока и перца, на полках у противоположной стены хранились крупные желтые головки сыра, а в бочках на полу замачивалась солонина. В правом углу стоял покосившийся шкаф, одна дверца раскачивалась на верхней петле, вторая отсутствовала вовсе.       - Помоги, - пропыхтел Кир, двумя руками упираясь в бок шкафа.       Лис оттеснил его в сторону и сам с легкостью сдвинул пустой шкаф. В деревянной стене за ним были отогнуты несколько досок, образовывая узкую дыру. Терри первым вылез наружу, обдирая куртку, и скользнул в темноту. Следом показался его провожатый. Они оказались в лабиринте складов. Мальчишка, словно фокусник, заменил свечу на тусклый фонарь, единственное, что нарушало беспросветную темноту.       - Туда, - прошептал Кир, и Терри молча последовал за мерцавшем во мраке фонарем.       Кир шел, быстро переставляя босые ноги, ловко перепрыгивая подсыхающие лужи. С обеих сторон тянулись мрачные темные стены складов. Лис чувствовал себя неуютно в этом узком коридоре, здесь негде было укрыться в случае, если кто-то будет идти за ними следом или выскочит наперерез. Открытого столкновения вор старался избегать.       Через некоторое время мальчишка вывел Терри на перекресток и, не задумываясь, свернул направо. Жева спала. Улицы были пусты. В округе не горело ни одного фонаря, и вору оставалось только следовать за своим провожатым пока, наконец, они не добрались до небольшой кованой решетки. Осмотревшись по сторонам, Терри пришел к выводу, что Кир привел его в торговый квартал. Нищета отступила, и Жева показала свою лучшую сторону. Мальчишка просунул руку за ограду, щелкнул замок, и калитка открылась. За ней оказался внутренний двор, выложенная серым камнем дорожка, извиваясь, проходила сквозь сад. По бокам забором служили подстриженные кусты самшита, за которыми разлились открытые лужайки. Миновав дорожку, они вышли на площадку, в центре которой стояла небольшая чаша фонтана. Вода мелодично журчала, изливаясь из самой верхушки.       Ночная темнота отступила, напуганная множеством заплывших воском свечей. Терри увидел низкий резной столик, заставленный едой, и диванчик, на котором сидел человек. Еще несколько молодых мужчин стояли неподалеку, и каждый из них был одет в кожаный доспех.       - Добро пожаловать в Гнездо, - сказал человек на диване. – Я рад видеть такую легенду, как ты, Черный Лис, в своем доме.       Грузный мужчина поднялся и протянул Терри руку, увешенную перстнями. Он был одет в черный камзол, едва сходящийся на объемном животе, на шее, теряясь в складках, висела массивная цепь с кулоном. Большой изумруд откидывал зеленые блики от свечей.       - Думаю, не ошибусь, если позволю себе предположить, что передо мной сам Джоридан Немо, главный ворон в стае, - ответил любезностью на любезность Терри, пожимая протянутую ладонь с пухлыми короткими пальцами.       - Не ошибешься. – Лир Немо махнул рукой в сторону дивана. – Садись, Лис.       Терри покрутил головой, оценивая обстановку. Кир испарился. Охранники стояли на своих местах и не выказывали признаки агрессии. Пока Лису ничего не угрожало. Он позволил себе опуститься на самый край, и главный ворон тут же протянул ему бокал.       - Бренди из Лааса, ничуть не хуже, чем их сталь.       Терри кивнул, принимая бокал, и сделал глоток, едва смочив губы.       - Я здесь…, - Терри многозначительно замолчал.       - Хочешь перейти сразу к делу. – Джоридан улыбнулся. – Пожалуй, это можно устроить. Ты верно мыслишь. Я не помогаю за словесную благодарность. – Ворон отбросил в сторону условности, и лицо его перестало лосниться от дружелюбия, он стал очень похож на хищную птицу. – Я позволил тебе войти в город и сбил с хвоста преследователей, потому что хочу получить то, что ты забрал у Дока.       - Хочешь развязать войну с «Ночными охотниками»? – улыбка на лице Терри была больше похожа на оскал. – Если я отдам тебе эту вещь, Док узнает, и тогда его мишенью станешь ты, а не я.       - Прицел с твоей спины, мой мальчик, не снимет даже чудо. – Лир Немо громко расхохотался и одним глотком допил бренди. – Что касается «Ночных охотников», я в состоянии оценить риски.       Терри покрутил свой стакан в пальцах, поднес его к глазам, словно оценивая цвет напитка. Он тянул время. Пусть Джоридан Немо видит, что он размышляет. Для себя Лис уже все решил. Он не украл у Дока ничего ценного, если оценивать вещицу в золотых монетах.       - Ты примешь меня в гильдию.       - Принять в гильдию Черного Лиса? Письма лиры Ормандо, сокровищница Его Величества щенка Генри, ночной горшок королевы. - Джоридан хрипло захихикал, прикрывая рот рукой. – Нет, я не приму тебя в гильдию.       Терри напрягся, но продолжал молчать.       - Ты бежишь. Куда?       - Сали, - ответил Лис.       - Что же. Я уже сделал для тебя не мало. Но, так и быть, мои люди проводят тебя до Деррона. Дальше ты сам по себе.       Возможно, предложение Ворона было не таким уж и плохим. Терри сунул руку в карман куртки и пропустил через пальцы тонкую цепочку. У Дока везде есть свои люди. Стайка воронов не исключение, как минимум одна белая ворона есть и среди них. Прими его Джоридан в стаю, рано или поздно кто-то из наемных убийц Дока добрался бы до него. Вороны не смогли бы до конца дней защищать его от тех, кто крадется в ночи. Отдав ему бесполезную для самого Лиса вещь, он выиграет немного времени, пока Док и Немо будут грызть друг друга.       - Договорились. - Спустя некоторое время сказал Лис. – Возьми.       Терри вытянул руку. Небольшой каплевидный медальон блеснул в свете свечей. Лир Немо взял его и повертел перед глазами.       - Ты променял свою жизнь на кусок почерневшего серебра?       - Как видишь, - Терри горько усмехнулся.       - Глупец же ты, Лис.       - Не глупее тебя, раз и ты захотел владеть этой вещицей.       - Расскажи, как ты попался, - попросил Ворон.       - Меня выдала дьвольская псина Дока. Шавка с цепи сорвалась на утро после того, как бесценный медальон Дока пропал. Центром ее внимания стал я.       - А вернулся ты...?       - Чтобы отвести подозрения. Я не планировал покидать «Ночных охотников».       - Молодой и глупый. - Лир Немо продолжал смеяться и его живот дрожал и колыхался как огромная горка желе. – Гордыня – страшный грех. Ты хотел доказать себе, что лучший, но попал в свою же ловушку.       Лис не спорил. Слова старого вора были справедливы. Перестав смеяться, Джоридан Немо поднял вверх указательный палец и добавил:       - Медальон у тебя, ты до сих пор жив, а значит, не безнадежен. Можешь остаться в моем доме до утра.

***

      Черный Лис на мгновение опустил веки и вдохнул затхлый воздух узкой полупустой улочки, отдававший горькой морской солью. Здесь на юге, даже с наступлением сумерек не спадала жара, спина была мокрой от пота, и рубашка неприятно липла к телу. Терри вытер рукавом лоб, еще раз выглянул из-за угла и, наконец, вышел из своего укрытия, чтобы растворяясь в тенях перебраться на другую сторону широкого бульвара, освещенного множеством неярких фонарей. Они тускло светились, разгоняя туманный мрак, давая достаточно света, чтобы честные горожане не боялись ходить здесь затемно.       Терри вновь скрылся, выбрав темный закуток между лавкой пекаря и молочника. Из щелей справа доносился едва уловимый запах теста, сладкой ванили и пряной корицы, Терри невольно сглотнул, он не ел уже довольно долго и не отказался бы даже от куска черствого хлеба или сухаря.       На первый взгляд все было спокойно. Редкие прохожие спешили вернуться в свои дома и не обращали внимания на темный силуэт, скрывающийся в тени. Терри вздохнул и вышел из своего укрытия, чтобы продолжить путь, он еще ниже натянул капюшон так, чтобы тот скрывал верхнюю часть лица и втянул голову в плечи, слегка ссутулившись. Его походка была быстрой и легкой, он словно скользил по грубой брусчатке, едва касаясь ступнями поверхности. Терри отсчитал два поворота улиц, уходящих в темноту, и повернул лишь на третьем. Здесь не было ни одного зажженного фонаря, и юноша смог выдохнуть, темнота вновь надежно скрыла его от посторонних глаз.       Безымянная улица вывела его на небольшую площадь, здесь все утопало в грязи, под подошвами сапог зачавкала зловонная жижа. Терри пересек это болото из размытой земли вперемешку с испражнениями и отходами, выбрасываемыми прямо под ноги, и поднялся по скрипучей лестнице, покрытой потоками нечистот, к двери трактира. Он потянул тяжелую деревянную дверь, разбухшую от старости и сырости, та поддалась, натужно скрипя, и пропустила гостя в шумное помещение. В трактире собралось множество разношерстного народа, усталые трудяги, распивающие дешевый, кислый эль, наемники с жесткими обветренными лицами, обвешенные железом, гулящие девки, смеющиеся громко и неестественно и те, кто, как и Терри, привык жить в тени.       Появление чужака никого не взволновало, никто даже не повернул головы в его сторону, кроме хозяина, стоящего за стойкой и разливающего эль и разбавленное вино жаждущим посетителям. В воздухе отчетливо чувствовались тошнотворные запахи пота, жира, немытых тел и плавящегося воска. Терри скользнул вбок и осторожно приблизился к стойке, он криво улыбнулся хозяину и заказал эль, выложив на деревянную поверхность три медных монеты. Спустя несколько мгновений перед ним со стуком поставили кружку, через края которой текла густая желтая пена. Терри кивнул, а хозяин лишь усмехнулся и смахнул со стойки медяки.       Лис стоял в самом углу, где стойка упиралась в грубые неотесанные доски стены, Терри подтянул кружку ближе к себе, но пить не стал, сегодня ему был нужен трезвый и ясный рассудок. Окинув взглядом разношерстных завсегдатаев трактира, он уже не был уверен в том, что поступил правильно, когда пришел сюда. Вряд ли тот человек, которого он ищет, проводит время в заведениях подобного рода. Скорее всего, Терри, допустил ошибку, поверив Левишу, он слишком торопился убраться как можно дальше из Гиры, как можно дальше от Дока. Хотя, мало кто может соврать, когда горло царапает острое лезвие. Левиш был напуган до мокрых подштанников, когда Терри явился к нему ночью, мокрый и взбешенный, с горящими ненавистью синими глазами, которые в темноте приобрели цвет ночного неба. Он был подобен дьяволу, выбравшемуся из преисподней, только вместо когтей вор приставил к шее бывшего друга кинжал. Левиш ответил на все вопросы без запинки, постоянно сглатывая и содрогаясь от теплой струйки, стекавшей по коже. У Терри не было причин не верить словам, произнесенным торопливым сбивчивым шепотом. Терри внимательно разглядывал людей сидящих за столиками, но никто из них не был тем, кого он искал. Впервые за долгое время он оказался в тупике, а возможно просто устал. Пытаться убежать от Дока, это так же как пытаться удрать от собственной тени. Как ни старайся, не убежишь. Терри мог раствориться здесь в Дерроне, самом южном портовом городе Сали, но пройдет не так много времени, и люди Дока доберутся до него и в этой дыре. Так было в Лаасе, так было в Терноне, так было в Жеве, так будет и здесь. Куда бы ни пытался спрятаться Терри, Док все равно находил его. В одиночку у юного отвергнутого всеми вора не было ни единого шанса, выйти из этой заварухи живым. Его дерзость и глупые амбиции сыграли злую шутку и превратили ночного охотника в жертву охоты на ведьм, которую объявил Док. Терри был слеп и беспросветно глуп, считая, что может скрыться в другой стране, найти приют в другой гильдии, но даже «Вороны», по слухам могущественная гильдия, протянувшая свои руки на весь Аламан, выпроводили его со своей территории. Направляясь в Деррон из Жевы, Лис усмехался про себя и гадал, люди, которых выделил Джоридан Немо, его охранники или тюремщики. Проверять он не стал, ускользнув от троих молчаливых спутников в приграничном Дуэ.       Терри поморщился, вспоминая свое позорное бегство по крышам города, загнанный словно лошадь, такой же усталый и с пеной у рта, вырваться ему помогло только чудо и неестественная для человека ловкость. Не тот подвиг, которым будешь хвастаться перед соратниками по гильдии. Но вся беда в том, что не было у Лиса больше никаких соратников, и гильдии больше не было, теперь он был одиночкой, за которым по пятам шла смерть.       Терри махнул рукой, подзывая хозяина таверны к себе.       - Есть свободная комната на ночь? – Спросил он, понимая, что пришел сюда зря, но ему необходим был отдых. Четыре ночи без сна превратили его в подобие живого мертвяка, еще немного и он свалится от переутомления.       - Я не беру постояльцев, а только наливаю, - буркнул хозяин.       - Я могу спасть в сарае, - Терри постарался растянуть губы в милой улыбке, многие говорили, что когда он так улыбается, ему трудно отказать, но обветренная нижняя губа треснула, отчего юноша лишь досадливо поморщился и слизал кровь.       - Четыре монеты серебром. - Ответил хозяин. - И утром ты уберешься отсюда.       Терри кивнул и вытащил из потайного кармана куртки требуемую сумму. Он не был в обиде на открытую грубость хозяина трактира. Чужаков не любили в таких местах, никто из добропорядочных путников или честных торговцев даже близко не подойдет к заведению похожему на «Топор». Терри был уверен в том, что ему и вовсе отказали в ночлеге, если бы не жадность хозяина.       Лис уже протянул четыре серебряных кругляшка на ладони, но резко сжал кулак. Хозяин недоуменно посмотрел на него, а вор все же решил рискнуть, в его ситуации особо выбирать не приходилось. Он сам загнал себя на канат, натянутый над пропастью, где далеко внизу беснуются холодные воды горной реки. Теперь он мог только идти вперед, отчаянно балансируя на плохо натянутой веревке.       Терри наклонился, перегибаясь через грязную поверхность стойки.       - Я ищу Наемника. - Прошептал Терри в самое ухо хозяину, тот же в свою очередь лишь громко рассмеялся. – Я заплачу. - Вор отсчитал еще пять монет серебром и положил их на стойку.       - Ты можешь опустошить передо мной весь свой кошель, приятель. - Зло бросил хозяин трактира. - Но тот, кого ты ищешь, не воскреснет из мертвых. Забирай свои деньги и проваливай.       Терри так и поступил, больше искать ему в этой Всевышнем забытой дыре было нечего, свои карты он раскрыл, рискуя посадить себе на хвост еще больше преследователей. Наемник был известной теневой фигурой, и за ним так же вился след из недоброжелателей, как и за Лисом, и не все они верили в то, что такая легенда канула в небытие. А хозяин «Топора» язык за зубами держать не будет, он выболтает все, если в руках вопрошающего сверкнет монета.       Вор сделал несколько шагов назад, растворяясь в той части зала, куда не доставал свет от свечей, и выскочил в жаркую и влажную темноту Дерронской ночи. Толстая дверь закрылась за его спиной, отрезая все звуки, и Терри окутала тишина. Но эта тишина была неправильной, слишком плотной и тяжелой. Все инстинкты вора закричали хором, посылая холодную дрожь по позвоночнику и заставляя шевелиться волосы на затылке. Нужно было уходить. Он опять допустил ошибку. Ему стоило промолчать и просто выспаться в эту ночь. Теперь же тревога вновь будет гнать его вперед к цели, которой у него больше нет. Терри тряхнул головой и сместился вбок, не став спускаться по лестнице. Он знал, где у него было преимущество, чердаки и крыши домов, вор вырос на пиках Гиры, и порой ощущал себя ловкой мартышкой – забавным маленьким существом с далеких теплых островов.       Возле трактира торчал кривой ствол сухого дерева. Терри с разбега оттолкнулся одной ногой от деревянного настила, а второй от стены, резко выбрасывая руки вверх, он ухватился за ветку, надеясь, что она не обломится под его весом. Несколько рывков, и ноги коснулись черепицы на крыше. Терри наклонился вперед, смещая вес тела, чтобы не скатиться вниз вслед за осколками черепицы, которые посыпались из-под его ног. Он быстро пробежался вдоль карниза, напряг сильные мышцы ног, и перепрыгнул на крышу соседнего строения, которая оказалась еще более хлипкой, но тут, наверху, ему было спокойнее, и тревога уже не так сильно сжимала сердце вора.       Убраться из Деррона этой ночью Терри не решился, и не закрытые ворота города были для него препятствием, ему все еще нужен был отдых. Добравшись до торгового квартала города, где крыши под подошвами его сапог стали куда прочнее, Лис остановился, замер возле чердачного окна двухэтажного дома, шумно втянул носом соленый морской воздух, прислушался к звукам ночного города, и спустился во двор.       На заднем дворе было тихо, а ночь разгонял лишь тусклый фонарь у двери. Терри неуловимой тенью прокрался к убогому сооружению, которое, видимо, считалось конюшней, и очутился в помещении, по которому разливались, смешиваясь между собой, запахи лошадей, конского пота, соломы и старой кожи.       Четыре лошади стояли в денниках, земляные полы которых были устланы соломой, и лишь одна обратила внимание на незнакомца, потревожившего их покой. Она громко фыркнула, ударила копытом и потянула к чужаку морду, в надежде получить угощение. Но у Терри не было ничего съедобного, он и сам бы с удовольствием съел сочное яблоко, поэтому он просто погладил лошадь, наслаждаясь гладкостью ее шерсти.       - Прости, у меня ничего нет для тебя, - сказал он тихо, заглядывая в темные глубокие влажные глаза. Лошадь вновь фыркнула и потянулась мокрым носом к шее вора.       Терри усмехнулся и отошел. Лис ловко взобрался по деревянной лестнице на настил, где хранилась немного влажная солома, и спрятался как можно глубже. Острые травинки кололи открытую шею и руки. Терри накинул капюшон и лег на спину, закинув руки за голову. Веки были тяжелые от недостатка сна, поэтому он закрыл глаза, но не позволял себе уснуть еще некоторое время, слушая ночь.       Его отчаянное бегство началось несколько месяцев назад. До этого вор жил в Гире, в городе, в котором он родился, и в котором прошло его тяжелое детство беспризорного и никому ненужного ребенка. В возрасте двенадцати лет Терри Найт попал под крыло «Ночных охотников» Гиры. Он никогда не забудет то ощущение бескрайней радости, когда его привели в теплый дом и посадили за стол вместе со всеми.       Это случилось в одну из самых холодных и снежных зим, которую только знали жители королевства Гардо. К вечеру температура опускалась настолько низко, что слезы замерзали раньше, чем успевали скатиться по щекам из уголков глаз, холод вымораживал внутренности, схватывал кости, настойчиво погружая Терри в сон, который уже никогда не закончится. Док нашел его в горе мусора, где мальчишка пытался найти жалкое подобие укрытия от мороза. Маленький, дрожащий кусок человеческой плоти, он не мог его увидеть, скорее услышал жалобный скулеж и тихие всхлипы. В тот вечер Терри Найт узнал, что такое есть досыта и спать в тепле. Док выбрал его себе в ученики, и Терри был счастлив, гадая, за какие таланты его приметил сам глава гильдии. Он упорно совершенствовал свои навыки и учился новому, постепенно превращаясь из беспризорного уличного воришки в мастера, для которого не было ни одной вещи, которую он не мог бы украсть. Он стал легендой Гиры, все богатеи и аристократы города боялись даже слухов о нем – Черном Лисе, от которого невозможно было спрятать свои драгоценности. Шло время, Терри все больше верил в себя и свой дар, он пробивался со дна и мечтал о том, чтобы покорить самую верхнюю ступень гильдии, на которой стоял лишь Док. Но все пошло прахом, когда он сделал последний шаг. Черный Лис был уверен в том, что все продумал, но так и не смог превзойти своего учителя.       Когда связанного по рукам и ногам Терри приволокли к Доку, тот посмотрел на него с разочарованием, словно лучший ученик не выучил самый важный урок.       - Ты облажался, Лис, - глухо произнес глава гильдии, провожая Терри мрачным взглядом.       Терри не обманывался на счет ситуации, в которую угодил, он знал, что его ведут на смерть. Док никогда не оставлял живых врагов за своей спиной. Те, с кем еще несколько дней назад, Лис сидел за одним столом и пил эль, вели его на стену города, откуда он совершит свой последний в жизни прыжок с мешком на голове и камнем на ногах. Он шел спокойно, обреченно опустив голову, только руки вора едва уловимо двигались, пытаясь ослабить путы.       - Спокойно, Лис. - Сказал Чет, опытный наемник, дезертир из королевской армии, который бежал прочь в ночную жизнь из-за долгов. – Не дергайся, тогда я воткну кинжал тебе в сердце, и ты умрешь быстро.       Терри вскинулся на него и отрицательно помотал головой.       - Он предпочитает сдохнуть, наглотавшись той дряни, которая плавает во рву, Чет. - Хохотнул второй палач Терри. – Или может, ты будешь молить о пощаде? Сколько ты готов заплатить за свою жизнь?       - У меня нет тех денег, которые заткнут твой страх перед Доком, - огрызнулся Терри.       - Он назвал тебя трусом, Джен.       - Ублюдок! – Джен со всего размаху ударил Терри в живот. – Только это ты сейчас сдохнешь, а я пойду в кабак пить и тискать шлюх.       В следующий миг на голове Лиса оказался мешок, ноги стянула тугая веревка, его толкнули в спину, вынуждая сделать несколько маленьких, неуклюжих шажков, но этого было достаточно, чтобы очутиться на самом краю. Терри всем своим нутром чувствовал бездну, что разверзлась перед ним. Один шаг и все будет кончено. Он еще сильнее напряг запястья, а потом резко расслабил, надеясь, что вот-вот, и веревка уступит, соскользнет, освобождая его.       Терри не хотел умирать. Панический страх пробил брешь в спокойствии, которое вор пытался сохранять все это время, путая мысли. Он тихонько заскулил, здрав голову вверх и, подставляя лицо порывам ледяного ветра, который лишь слегка касался кожи, проникая сквозь толстую мешковину.       - Увидимся на той стороне, - последнее, что услышал Терри.       Он почувствовал сильный толчок в спину, и опора ушла из-под ног. Миг свободного падения был краток. Терри не успел закричать, только сердце превратилось в кусок льда, разгоняя студеный холод по грудной клетке, а в следующее мгновение толщи ледяной воды сомкнулись над головой вора. Лис задергался в своих путах, чувствуя, как тяжелый камень все тянет и тянет на дно. Он извивался как змея, борясь с тяжестью и пытаясь выплыть, страх полностью лишил Терри здравого рассудка. Рот открылся в немом крике, но Лис только выпустил те крохи воздуха, которые еще остались в легких, и в них хлынула вода. Он захлебывался, грудную клетку свело болью, через несколько секунд, вор перестал сопротивляться, он опустился на самое дно.       Уже ускользающего сознания коснулось понимание того, что его руки плавно поднялись вверх. Они были свободны. Свободны! Усилием воли Терри разогнал мрак и муть в голове, пальцы сомкнулись на рукояти кинжала, спрятанного в голенище сапога. Он нащупал толстую веревку, стягивающую ноги, несколько дерганных движений, и вор был свободен.       Мутная, грязная вода рва, окружавшего городскую стену Гиры, неохотно выпустила свою жертву. Терри вынырнул и глубоко вдохнул ночной воздух. До берега было недалеко, но это расстояние Лис преодолел с большим трудом. Терри едва мог заставить себя шевелить ногами и руками, по которым от запястья до плеча пробегала болезненная судорога, и плыть вперед. Он ползком выбрался на скользкий берег и упал в грязь, содрогаясь всем телом в рвотных спазмах.       За стеной ночь была черной и непроглядной, на эту сторону не добирался свет масляных фонарей, горящих наверху. Терри поднялся, отряхнулся, словно мокрый пес, восстановил дыхание и встал на дрожащие ноги. Он только что выскользнул из костлявых рук смерти.       Разбудило Терри тревожное ржание лошадей, они фыркали и перебирали копытами в стойлах. Он открыл глаза и резко сел, прислушиваясь к посторонним звукам. Сквозь беспокойный лошадиный храп вор услышал шаги, легкую поступь и тяжелое шарканье. В конюшне, где он нашел приют на эту ночь, было двое чужаков. Люди Дока, что неотступно следовали за ним по пятам или местные, решившие проверить пришлого на прочность? Ответ Терри не знал, и не собирался выяснять правду, для него это не имело значения. Никто не будет искать встречи с вором для того, чтобы просто поздороваться. Ему следовало найти в себе силы и выбраться из Деррона сразу, как только он понял, что Наемника здесь нет, нигде нет больше. Нить надежды оборвалась.       Он ловко перекатился к самому краю настила, стараясь производить как можно меньше шума, и посмотрел вниз. Лис не ошибся, внизу шарили двое мужчин, один невысокий, но крепкий, второго он видел в трактире, один из наемников, по бокам которого висело два меча. Терри не сомневался, что человек умеет ими пользоваться. Шансов выйти из схватки с ними живым, у вора было крайне мало.       Мужчины осматривали стойла и все закоулки, но пока еще не догадались поднять головы вверх. Терри крадучись добрался до стены. Небольшое окно без стекол было в метре от него, но настила под ним уже не было. Ему придется прыгать.       Вор сгруппировался, напрягая мышцы на ногах, чтобы одним усилием выбросить легкое стройное тело вперед и зацепиться за деревянный выступ. Вдох, рывок, и Терри повис, плотно прижимаясь к шершавой стене и удерживая себя сильными пальцами, осталось только подтянуться и выбраться наружу. Он напряг руки, нашел выбоину в досках в качестве опоры для ноги и приготовился к следующему шагу. Именно в этот момент острый слух уловил тихий щелчок, свист арбалетного болта, и правая рука вспыхнула огненной болью. Терри рефлекторно разжал пальцы и полетел вниз. Солома смягчила его падение, но воздух все равно вышибло из легких, а перед глазами заплясали разноцветные всполохи.       Он лежал на спине и хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба, из-за выступивших слез, зрение потеряло свою резкость. Лис видел перед собой только размытое лицо одного из мужчин.       - Вот ты и попался, Лисенок, - хмыкнул тот и потянул его, с силой сжимая поврежденную руку.       Терри заорал, но в ту же секунду получил удар по голове и провалился в черноту.