Мириады звёзд

      Крик расходился по комнате эхом. Он глубоко впивался в разум, отпечатываясь в нём надолго, грозя напоминать о себе каждый вечер. У впечатлительных людей от него уже давно пошли бы мурашки по спине и подкосились ноги от страха. Всё потому, что крик был действительно душераздирающий и полный боли. Человек, привязанный к стулу, не жалел своего горла, он бился в конвульсиях и с ненавистью смотрел на своего мучителя. Тот с улыбкой смотрел на это, но не останавливался.       Привязанный “моргал”, словно тот состоял из множества разных проекций, которые в один момент раздробились и начали вести отдельную жизнь, пытаясь вырваться. Вместо этого ремни, которыми он был привязан, били его током, вызывая ещё большую боль, сводя мышцы судорогой, от которых мужчина дёргался только сильнее, вызывая ещё больше ударов током, образуя непрерывный круг боли.       — Просто сдайся, и всё прекратится! — подросток перед ним улыбался настолько широко, что, казалось, его губы скоро порвутся. — Просто пусти меня внутрь, и я закончу это.       Мужчина в ответ ничего не сказал, лишь стиснул зубы и продолжил смотреть на подростка глазами, наполненными гневом и ненавистью. “Ещё немного. Около десяти минут, и они придут спасти меня”, — беспомощно думал он, ощущая, как постепенно отнимаются у него конечности. Голова жутко кружилась, а глаза стремились закрыться, несмотря на то, что электричество всё ещё бегало по его организму. Ситуацию усугубляло мощное ощущение тошноты. Он сдерживался изо всех сил, зная, что после этого обессилит ещё сильнее.       Подросток отключил аппарат, и мужчина обессилено упал на стуле, более не двигаясь. Ему приходилось удерживать себя в сознании, потому что миг отдыха, и он более не будет собой. Парень подошёл к нему, поднял голову и взглянул глаза в глаза. От этого ощущение, что кто-то копается у него в мозгах, только возросло. Различные мутные картинки из его прошлого мигали перед глазами, наслаиваясь друг на друга, перекрывая реальность. Различные голоса звучали, заглушая речь его мучителя. Он всё больше терял связь с реальностью. Ему всё сложнее сопротивляться. Ещё немного, и он сломается.       — Я создам нового тебя. Ты будешь ненавидеть всех людей, сама идея жизни будет вызывать в тебе отвращение. И ты будешь убивать. Ты пройдёшься кровавой дорогой по всему городу, пока Герои не прибудут сюда из другого города и не ликвидируют тебя. И никто даже не вспомнит твои заслуги. Все запомнят тебя, как убийцу! — даже если он не хотел выслушивать слова этого безумца, ему пришлось сосредоточиться на них, чтобы поддерживать себя в сознании.       Понимая, что стоит на кону, он продолжал сопротивляться, уже прекрасно понимая, что битва закончилась ещё минуту назад. Он уже ощущает, как восприятие перемешивается, вызывая ещё более сильное головокружение, память путается, а его самоосознание подвергается сомнению. Точно ли он существует, и он ли это… Возможно, действительно стоит просто расслабиться. Он уже практически не ощущал тела, нечто, что ощущалось, как его сознание, оказалось лопнувшим шариком, а парень перед ним оказался величайшим благом в его жизни. Он — его спаситель, тот, кто укажет ему дорогу в Рай.

***

      Я шёл по улице, кутаясь в промокшую от пота одежду. Она неприятно липла к телу, но выбора не было. Совершенно не хотелось сейчас возвращаться домой и переодеваться. Хотелось найти ближайший продуктовый, чтобы, наконец, перекусить и чего-нибудь выпить… желудок от голода болел настолько сильно, что я мог практически прочувствовать его весь, силы в руках не было, а горло пересохло настолько, что мне было больно произносить какие-либо звуки.       Голова кружилась, руки были слабы настолько, что я едва сжимал руки в кулаки. Память меня подводила, так что я не мог нормально вспомнить, чем занимался последние два часа. Последнее, что я помню, это патруль по ночному городу, который проходил совершенно нормально. Не спалось из-за вечной бессонницы, вот и решил прогуляться. Впрочем, тот факт, что я ничего не помню, вызывал беспокойство. Скорее всего, в эти два с половиной часа произошло что-то очень важное, но мне сложно вспомнить, что именно.       Наконец, найдя хоть какой-то работающий магазин, захожу внутрь. Выглядел он пустынно в такой час, и от этого странное чувство беспокойства только возросло, но я я наплевал на это, закинул в корзинку первое, что попалось на глаза, и пошёл на кассу. Оплатив покупку очень скомканными купюрами, я кивнул совершенно невозмутимому кассиру и пошёл прочь. Даже не выйдя на улицу, зубами разорвал упаковку сэндвича и впился зубами в хлеб.       Съел всю еду довольно быстро. Уже через пару минут у меня остались только несколько пустых упаковок и бутылок. Хотя осталась одна недопитая бутылка воды. Скинув весь мусор в мусорную урну, пошёл дальше по улицам, держа полупустую бутылку. Луна ярко светила, предоставляя мне красивый вид. Хотя улицы всё равно были освещены фонарями и проезжающими мимо машинами. И плевать. Я ощущал себя выжатым лимоном, так что шёл, глядя в небо, зная, что никто со мной не столкнётся. Люди узнавали одного из самых популярных Героев города и уступали место. Хорошо быть популярным. Правда, подходить с просьбой сфотографироваться и расписаться перестали только совсем недавно…       Голод меня уже не так сильно мучил, да и одежда потихоньку высыхала, так что состояние у меня стало намного лучше. Я ощущал себя уже не каким-то изюмом, а хотя бы нарезанным апельсином. Странные, конечно, аналогии, но плевать, я так уже привык…       — Ох, хэй, Сдвиг, как дела? — прозвучал голос сзади, так что я обернулся.       Там оказался Факел (странное имя он себе выбрал, и я не перестану думать об этом каждый раз), машущий мне рукой. Слегка улыбнувшись, что он, наверное, не увидел, я слабо помахал ему и остановился. Он быстро преодолел десяток метров, отделяющие нас.       — Тоже на патруле? Не спится, а? — его голос был наполнен энергии и был жизнерадостным, даже слишком жизнерадостным.       Я кивнул, всё ещё ощущая першение в горле. По какой-то причине оно очень болело, так что я старался не напрягать его. Парень по соседству понимающе кивнул и пошёл рядом. Смотря уже вниз, посмотрел на его ноги и обратил внимание на то, что шли мы нога в ногу. Он это специально или же случайно? Не желая выглядеть странно, постарался тихонько перестроиться, чтобы ходить синхронно не симметричными ногами. Получилось не сразу.       — Моя семья оказалась не рада тому, что я стал парачеловеком. Недавно поссорились на эту тему с мамой. Она хочет, чтобы я бросил геройство и жил обычной жизнью. Хотя я ей рассказывал, что это очень важно для меня, и что я хочу спасать людей. А она в ответ накричала на меня! — он говорил с искренним возмущением. — Я понимаю, почему она так говорит, но иногда родаки так бесят…       Он продолжал жаловаться, абсолютно не стесняясь, так что один прохожий сумел услышать часть монолога. Я же слушал его внимательно, и то, что он говорил… раздражало. Хотелось обернуться и сказать ему: “какого хера ты мне это рассказываешь?”. Но что-то останавливало меня. Хотя почему “что-то”... Мне очень хотелось вспомнить, что именно произошло недавно, отчего я потерял память. И парень рядом не помогал с этим, а даже наоборот. И он меня бесил.       Я мгновенно остановился. Это… было странно. Это совершенно точно мои мысли, сейчас, когда я обдумываю ситуацию, я прихожу к тому же выводу. Парень, который сейчас остановился и непонимающе смотрит на меня, меня бесил. Бесил своей неопытностью. Бесил своей наивностью. Бесил тем, что он стал Героем. Тем, что он вообще жив. Но я никогда до этого ни о ком так не думал. Раньше я наоборот выслушал бы его и дал советы, но сейчас — я полная противоположность самому себе. И именно то, что это ощущалось естественным, меня и напрягало.       Голова внезапно заболела, и в ней быстро что-то промелькнуло, вызывая какие-то ассоциации. Ухватиться за мысль я не мог, и это вызывало какой-то дискомфорт. Словно бы кусочек еды, застрявший в зубах. Он ощущается, отвлекает на себя внимание, но ты не можешь его достать. И как бы я ни напрягал свою память, я не мог понять, что же это было.       — С тобой всё в порядке? — сказал беспокойный парень.       Я поднял на него взгляд. Сейчас он выглядел… странно. Я знал, кто передо мной, но не узнавал его. Он казался мне чужим. Так, словно бы я знаю его из интернета или по чужим рассказам, а не лично. Нахмурившись, я всмотрелся. Какие-то детали в нём казались незнакомыми, но я не мог понять, какие. Молча осматривая его около десяти секунд, я внезапно осознал. Его мелкая моторика. Движения. И слова. Всё это казалось чужим по той причине, что я его и не знал. Это какой-то Злодей, принявший облик знакомого мне Героя, чтобы подобраться ближе.       Быстро активировав свою силу, я бросил его в ближайшую стену. Глухой звук раздался по всей улице, но никто не обратил на это внимания, так как мы были здесь только вдвоём. Быстро приблизившись к нему, я схватился за грудину его костюма левой рукой, а правой прижал его левую руку к стене, схватившись за запястье. Вряд ли он обладает сверхсилой, но в случае чего я успею раздробить ему кости в руке, так что дальнейший захват пройдёт быстрее.       — Говори, кто ты? — из-за слабости в теле и першения в горле, я произнёс это слишком резко и хрипло, но смысл всё равно должен быть понятен.       — Что? Я твой друг, — растерянно сказал парень, всё ещё играя свою роль.       Не выдержав от такой наглости, я отпустил его грудину и вдарил по лицу правой рукой, повалив его на землю. Оседлав его и снова схватившись за грудину, я потряс его. Меня часто ругали за применение грубой силы к преступникам, но меня сейчас это абсолютно не волновало. Такого опасного Злодея нужно сразу ликвидировать.       — Не еби мне мозги, я тебя раскусил. Говори, зачем ты это сделал, и тогда я пообещаю не ломать тебе случайно руку или ногу, — со злостью и раздражением произнёс я.       — Ладно-ладно, сдаюсь! — сказал парень, и его тело начало буквально плыть, преображаясь у меня на глазах.       Вместо худощавого парня в полностью красном и цельном костюме с дешёвой пластмассовой маской на лице подо мной оказался мужчина средних лет с растрёпанной причёской и щетиной на лице. Он испуганно смотрел на меня, левая щека выглядела потрёпанной после моего удара.       — Я всего лишь хотел поболтать с тобой, честно слово! — он закричал, пытаясь оправдаться.       Желания верить ему у меня не было: он обманул меня раз, когда принял облик Факела, так что вполне мог обмануть и второй раз. Активировав силу на своём кулаке, заставив тот “моргать” в реальности, я приблизил его к лицу мужика.       — Либо ты говоришь мне правду, тварь, либо я действительно случайно ударю не по земле, и поверь, это будет адски больно.       Испуганно расширив глаза, он начал пытаться сбросить меня с себя, и это у него даже могло бы получиться, поскольку я сейчас ощущал слабость в теле. Но физическая слабость не отражается на моих способностях, так что я правой рукой схватился за его левое предплечье. Лёгкое усилие, и по улице раздался отчётливый хруст, а мужчина подо мной забился в агонии, крича во всю глотку и держа руку, которая сейчас выглядела неестественно вжатой в себя.       Стоя в паре метрах перед ним, я смотрел на то, как дёргается по земле, крича от боли. Это зрелище мне действительно понравилось, так что я не сдержал улыбку. Всё равно никто этого не увидит за моей маской. Да и некому это видеть. Ночь на дворе, а мы находимся не в спальном районе.       Внезапно голову прострелило болью. Схватившись за неё, я пошатнулся, но вовремя схватился за стену, по которой пошли мелкие трещины от недавнего удара. Какие-то воспоминания начали проникать мне в разум, заполняя его и наслаиваясь на реальность. Вместо дёргающегося на земле от боли мужчины я увидел парня в синей кофте и джинсах, который наклонился надо мной с надменной улыбкой. Его слова наполнили мою голову, звуча повторяющимся эхом. Страдая от усиливающейся головной боли, я заткнул себе уши, но это не помогло. Я постоял так ещё около десяти секунд, и внезапный приступ прошёл, оставив сильную головную боль после себя.       Вновь взглянув на мужчину, которому я сломал руку, я задумался. Я попался в ловушку Злодея. И этот Злодей является Повелителем. Этот сукин сын пытал меня, откуда-то зная, что электричество блокирует мою способность. Он копался у меня в голове, что-то менял в ней. Уже тогда я ощущал это. И сейчас я это понимаю, как никогда.       Возможно, человек передо мной действительно был Факелом. Возможно, я только что сломал руку своему знакомому Герою, который только недавно вступил к нам. Но я видел, как он менялся! И всё ещё вижу его новую внешность! Но притворяться моим товарищем без опыта внедрения — глупо… и он не пытался атаковать меня, когда я угрожал ему. И даже сейчас он не пытается хоть как-то навредить мне, наоборот, он пытался либо отползти от меня, либо встать и убежать как можно дальше. Я видел страх в его глазах. Но не гнев.       — Пидорас! Я тебе это припомню! Забудь о геройской карьере! — он кричал, вероятно, думая, что крики помогут ему справиться с болью.       И его слова только сильнее запутали меня. Факел никогда такого не сказал бы. Но я знаю, что попался Повелителю, знаю, что провёл минимум час в бессознательном состоянии в его власти, знаю, что он управляет разумом, а не телом. И знаю, что он мог натворить в моей голове всё, что пожелает. И потому я не могу верить своим чувствам. Мужчина передо мной выглядел, как опасный элемент, грозящий минимум грабежом или даже изнасилованием. Но изначально он был Факелом!       Схватившись за голову и подавляя рвотные позывы, я начал отступать. Воспоминания о недавних пытках начали всплывать, фантомная боль по всему телу заставляла мышцы непроизвольно содрогаться, а слова Злодея непрерывным эхом звучало в моей голове. Я даже не слышал, что ещё мне говорил мужчина передо мной. Всё моё восприятие сжалось до меня самого и пытавшего меня Злодея. Вспоминая его слова, я всё сильнее понимал, что теперь я — враг сам себе.       Активировав силу, я понёсся на всех порах прочь отсюда. Я не знаю, кто это был, но точно знаю, что мне нельзя и дальше оставаться там. Если я останусь, я могу убить его. Я могу потерять над собой контроль. Могу потерять сам себя.       Я нёсся по ночным улицам, не обращая ни на что внимания. Я развил слишком большую скорость, которая может навредить обычным людям, если я столкнусь с ними. Так что я довольно быстро снизил скорость, боясь, что не замечу человека перед собой. И дело не в том, что у меня плохое зрение, я не мог доверять ему. Не мог доверять себе.       Подступающие страх и паника не помогали. Руки и ноги дрожали, так что я едва мог двигаться. Я заставлял себя передвигать конечностями, чтобы идти дальше. Я не знал, куда, но мне куда-то надо идти. Куда-то, где нет людей. Где я не смогу никому навредить.       Внезапно передо мной возникла фигура. Скорее не так. Она всегда была там. Я лишь сейчас заметил её. Это был парень в джинсах и синей кофте, чьё лицо было закрыто тьмой. Я остановился, глядя на него со страхом. По телу снова прошли волны фантомной боли, от которой я чуть не свалился, но я смог удержать себя на ногах. Парень оторвался от разглядывания земли и посмотрел на меня. Там оказалось то самое лицо.       — Ну что, как тебе мой подарок? Понравился? Теперь ты справишься с гораздо большим числом преступников, чем раньше, — его самодовольный тон и ухмылка невероятно раздражали и бесили.       Дрожь в руках слегка ослабла, так что я смог сжать их в кулаки. Способность сама собой активировалась, и я уже почти сорвался в бег, желая стереть эту ухмылку с лица наглеца. Но я вовремя остановил себя. Он ни за что не появится передо мной. Он не настолько глуп, чтобы подвергать себя такому риску. Это наверняка просто гражданский человек, впервые увидевший меня. Он не сделал ничего плохого.       Но, в отличие от ситуации с Факелом, сейчас я отчётливо видел в человеке передо мной того самого Повелителя. Та же поза, тот же голос. Он стоял, не двигаясь и ожидая моего ответа. Гражданский не стал бы так делать. Возможно, если я убью его, то освобожусь от его влияния. Если эффект остаётся, то это был бы слишком сильный парачеловек, и он был бы известен… Однако я ничего не слышал о нём, так что, возможно, это поможет. Надо лишь…       Я остановился от осознания того, что собрался убить человека, основываясь на собственных мыслях, которым десяток секунд назад не доверял. Я совершил ошибку. Я проявил слабину, почти сделав то, чего от меня ожидал тот ублюдок. Мне нужно как-то спастись от этого. Дать сигнал остальным Героям о том, что случилось со мной, чтобы они схватили меня и связали. Наверняка найдётся парачеловек, способный спасти меня от влияния того Повелителя. Нужно лишь дойти до штаба и передать им сообщение. Я справлюсь…

***

      Парень, одетый в джинсы и синюю кофту, смотрел, как Герой вялым шагом покидает пустую квартиру. Отсоединив аккумулятор от стула, на котором тот сидел, парень, скинул провода. Задумчиво осмотрев всё вокруг, он задумался, оставил ли какие-нибудь следы. С самого начала он носил перчатки, так что отпечатков точно нигде не оставил. От запаха немного поможет одеколон и освежитель воздуха, который он планировал распылить вокруг. Оставались возможные куски кожи и волос, но он решил, что ничего плохого не случится, в конце концов, он не должен состоять ни в одной базе данных. Полиция ничего не получит от его волос, только поймёт, что это не первый случай, связанный с ним. Но это он может показать и сам.       Достав из кармана аэрозоль с краской, он быстро нарисовал на стене напротив стула знак омеги. Он сам не знает, почему выбрал именно этот знак, но он первым пришёл в голову в первый раз, так что сейчас он уже просто поддерживал традицию. Иногда его даже подмывало заявиться в полицию или словить кого-нибудь из них, промыть мозги и выяснить, знают ли они о нём. Но он каждый раз подавлял такие мысли. Не стоит лишний раз давать им наводки.       С улыбкой покидая квартиру, он смотрел вслед Сдвигу. Герой, чья карьера составляет уже около трёх лет. Воистину хороший человек, помогающий людям. Но иногда он не сдерживает себя, и преступники или Злодеи получают больше травм, чем того хотелось бы закону, и пару раз Сдвигу даже приходилось платить компенсацию. Ломать его было действительно весело и увлекательно. Ощущая дрожь, прошедшую по телу от этих воспоминаний, он с улыбкой направился в обратную сторону от той, куда пошёл Герой. Не стоит находиться рядом с кровавой баней, когда та начнётся, иначе кто-то может заподозрить такого хорошего и законопослушного парня, как он. А это никому не нужно. Ведь это всего лишь небольшие игры и шалости.