***
Жарко, невыносимо жарко и душно, запах дыма забивается в глотку. Дышать становится с каждым разом всё сложнее и сложнее. Огня вокруг так много, что слезятся глаза, и кроме яркого круга больше ничего не видно. Шото кашляет и, жмурясь, осматривается. Он и сам не помнит, как так быстро добрался до деревни. Прикрывая рот и нос, хоть бы не отключиться и не помереть так жалко, Тодороки медленными шагами идёт вперёд. Огонь, будто живое существо, вгрызается в кожу, начиная медленно её сжигать. Ужасно больно. Хочется кричать, убежав подальше из этого пекла. Но тут же родители, которых нельзя бросать. Нельзя уже робеть и глупо отступать на полпути к цели. Нормально смотреть по сторонам и оценивать ситуацию никак не получалось, перед глазами плыло, смешиваясь в единую бессмысленную массу. В ушах звенело, словно по голове били ногами, кожу лица нещадно щипало и тёрло. Кисти рук, на которых теперь красовались ожоги, кошмарно болели. В скором времени ещё и в волдыри превратятся, причиняя намного больше боли. Но сильнее беспокоит даже не собственное тело, пустяк всё-таки. Беспокоит сама ситуация, в которой он — как и другие жители деревни — находится. Как до всего этого дошло? Только недавно всё было хорошо: сияло солнце, пели птицы и с улыбкой на лице ходили жители деревни по своим делам. Что же творится сейчас? Сейчас же на месте зелёной травы — черная земля, на которой ещё долгое время не будет ничего расти. А привычный звонкий смех людей сменился на гробовую тишину. Именно она так напрягала. — Мать, отец… Где же вы? Тодороки тяжело дышит, чуть ли не теряя сознание от усталости, когда наконец добегает до родного сооружения. Дом, боже мой, любимый дом, всё ещё целый и невредимый. Ужасно сильно радует мысль о том, что его семья, скорее всего, ещё жива и здорова. Не замечает парень и того, что на крыше танцует небольшой ряд огоньков, увеличиваясь с каждой секундой всё сильнее. Он лишь в мгновение ока оказывается возле двери, уже поворачивая окровавленной рукой ручку двери и медленно открывая вход. — Пожалуйста, пойдёмте отсюда. В доме слишком опасно сейчас находиться, — Шото хочет жадно глотнуть чистый, ещё неиспорченный дымом воздух. Но… — Шото, сынок, — женщина, измазанная сажей, опирается плечом о дверь, часто вдыхая и выдыхая ртом. Видно, что она что-то хочет сказать, но кислород, что быстро заканчивается в лёгких, не позволяет. — Убегай отсюда, — договаривает за неё мужчина. Тот, подойдя ближе, укладывает любимой руки на плечи, придерживая, чтобы не упала. Слова отца на секунду сбивают Тодороки. Прогонять сына, не принимая помощи? Почему? — Пойдёмте вместе. Я помогу выбраться. Мама, подойди ближе, я понесу тебя. На крыше слышится потрескивание, которое напрягает всех троих. Похоже, что дом уже окутал огонь. — Уходи, тебе сказали! — грубо кричит отец, одновременно с матерью отталкивая сына от входа, на который моментально обрушивается вся крыша. Дом настолько быстро окутал пожар, что Шото, поднявшись с земли, сколько бы ни старался подобраться к нему, сколько бы ни кричал и ни молил Бога о помощи, ничего не мог сделать. Единственное, на что он был способен, так это смотреть, как огонь быстро пожирает всё на своём пути, забирая жизни близких для него людей. Несправедливая игра, победителем которой оказался только гетерохром, выиграв свою жалкую и никчёмную жизнь. Именно из-за этой несправедливости ему хочется рвать и метать, превращая всех, кто в этом повинен, в порошок. Ах, да. Кто же всё-таки виноват в пожаре, что сгубил целую деревню с населением в более ста душ? Тодороки в последний раз бросает печальный взгляд в сторону дома, мысленно читая молитву и извиняясь перед семьёй за то, что не успел прибыть сюда намного раньше. Смахнув выступившие слёзы, он принимает решение найти повинных в столь ужасном деянии людей и попытаться отомстить. Пусть парень и не является магом, которые сейчас в почёте, он всё равно хороший и меткий стрелок. Убьёт кого угодно, если заметит. У часовни, что находилась в центре деревни, Шото, отправившийся на разведку, притормаживает. Чутьё, которое не зря вело именно сюда, не подвело. Непонятное количество чёрных теней кучкуется у костра, выбрасывая в огонь остатки чужих вещей. Но самым отвратительным и ужасным было то, как эти тени грубо хватали за волосы ещё живых детей и бросали их также, словно мусор, на съедение языкам пламени. От таких событий выдержка Тодороки, как и ледяное спокойствие, медленно трескаются. Невозможно спокойно смотреть на это, никак не вмешиваясь. Именно по этой причине рука сама тянется к луку, желая хоть таким образом остановить непрошенных гостей. — Постой, — позади доносится тихий, но уверенный мужской голос. Руку Шото накрывает чужая, шершавая и непривычно горячая. Тодороки инстинктивно отпрыгивает чуть в сторону и лишь затем поворачивается, смотрит на незнакомую фигуру, рассматривая чужое лицо. — Что такое? — тихо спрашивает Шото, осторожно укладывая руку мужчине на плечо. — Послушай меня, дитя, — незнакомец игнорирует вопрос, стирая своим большим пальцем сажу с щеки гетерохрома. Мужчина мягко улыбается, пару секунд пристально рассматривая лицо Тодороки. Ему срочно нужно кое-что рассказать этому молодому человеку, который должен знать правду, какой бы суровой та ни оказалась. Старик некоторое время молчит, пытаясь сначала переварить информацию, а затем собрать её в один комок. Когда же, вздохнув, он всё-таки начинает говорить, парень напрягается. То, что слышит Шото, по его мнению, сказка. Но спорить или перечить старику он не собирается, ведь понимает, что, возможно, тот просто находится в шоковом состоянии, из-за чего и придумывает такие истории. — Я отправил голубя к королю, — добавляет напоследок мужчина, с испугом оборачиваясь на каждый мелкий шорох. — Если его не перехватят, то помощи ты дождёшься. А теперь, беги. Беги! — губы старика дрожат. Видно, что человек хочет плакать. Тодороки понимает, что пережил этот человек, не ожидавший нападения на свой дом посреди белого дня. Старик, ещё пару раз повторив последние слова, спускается к чёрным теням и сдаётся, не желая доживать остатки своей жизни без крова, знакомых и денег. И Шото, будто зная это наперёд, видит то, как захватчики без долгих раздумий вонзают в человека меч, тут же убивая. Помолившись ещё и за душу старого человека, он в последний раз осматривается, лишь только после этого убегая из своей родной деревни прочь. Теперь это место, что только недавно гетерохром считал домом, пропитано болью и страданиями всех людей, что пали от рук неизвестных существ. Новая цель Шото — выжить, а остальное пока неважно.Глава I. Начало истории.
25 декабря 2020 г. в 16:40
В глаза, сквозь листву, раздражающе светит солнце, окрашивая местность в яркую красно-жёлтую мозаику. Осень только-только наклюнулась, и узнать её можно по самым неприметным переменам — по светлой, как бы нарочно подвешенной прядке в густой зелени берёзы, а также по розоватым верхушкам осин и по опёнкам.
Несмотря на смену времени года, было жарко, даже слишком. Из-за такого климата животные толпятся у ближайших рек. Всем хочется утолить жажду, оно и понятно. В лесу пахнет подопревшим сеном, спелой малиной и грибами. Эти запахи настолько отличаются, что Тодороки даже пытается представить их на цвет.
Шото кажется, что охота — самое скучное, но необходимое занятие в жизни. Он, считая это пустой тратой времени, предпочитал наниматься работником к аристократу, зная о том, что получит заслуженные десять монет.
Да, мало. Мало даже для того, чтобы купить буханку хлеба и молоко одновременно. Но это куда лучше, чем бежать в лес, зная, что по окончании охоты вернёшься голодным и холодным. Никакой добычи — никакого ужина. Сплошное разочарование.
Плавно ступая, прислушиваясь к каждому шагу, косуля подходила всё ближе и ближе. Теперь охотник видел не только копытца, но и различал, как поднимаются подтянутые бока, как подёргивается усатая мордочка, и даже слышал вздохи — спокойные, глубокие и чуть-чуть сопящие.
Косуля за кустами испуганно замирает, озирается по сторонам и осторожно цокает по камням копытцами. Тодороки чуть наклоняется к кустам и накладывает стрелу на тетиву, пока не отпуская. Ещё слишком рано. Парень замирает и ждёт подходящего момента.
Подойди чуть поближе. Ну же.
Дыхание задерживается, когда гладкий коричневый бок оказывается на близком к нему расстоянии. Их разделяет только какой-то невысокий куст, который охотник и выбрал для наблюдения.
Косуля медленно шевелит ушами и прислушивается, будто бы догадываясь о чужой засаде. Это напрягает. Не хотелось бы потерять такой улов из-за маленькой оплошности. Однако осторожность взяла своё, мазнув копытом по земле, животное успокаивается и наклоняется к воде.
Не заметила, это всё-таки радует.
«Необычная», — проносится мысль в голове Шото короткой вспышкой. Даже жаль, что его сбережения закончились именно в этот момент, из-за чего приходится убивать невинное животное.
Тодороки вздыхает и прицеливается, отводя рукой мешающие жёлтые листы. Звуки исчезают. Он мысленно считает до пяти.
Косуля пьёт длинными и жадными глотками, будто бы боясь, что в следующие дни ей это никто не позволит. А ведь правильно думает.
Шото кусает себя за губу и отправляет стрелу в полёт. Она останавливается в теле красивого животного.
Попав прямо в цель, Тодороки убирает в сумку, что висит на спине, своё оружие. И, подойдя к трупу, рассматривает его, поглаживая косулю по гладкой коже. Тело ещё не успело остыть, поэтому было достаточно тёплым, несильно согревая холодные кончики пальцев. Осталось дело за малым — поднять мясо и донести до деревни, позволив матери приготовить сытный обед. И ведь от одной мысли, что во рту окажется не только картошка и хлеб, но теперь ещё и сочный кусок мяса, сердце начинает биться сильнее. Из-за желания уже оказаться дома юноша ускоряется, поднимая не такое уж и маленькое тельце за считанные секунды.
Пройдя около километра, нос начинает чувствовать неприятный и неслабый запах дыма, который исходит со стороны деревни. Напрягает. Очень сильно. Приходится перейти с шага на бег, а животное, скрепя сердцем, бросить на землю.