Кровавая пелена обмана

— Всё это время… — спросил он дрожащим голосом. — Это был ты? — Конечно, — ответ был пропитан насмешкой и высокомерием. — Тебя было так легко обмануть. — Но… Зачем? — Ради мести.

***

— Я пришёл, — раздался по всему дому громкий голос. — Надеюсь, тебя опять не облапошили, — послышался насмешливый голос со стороны кухни. Стараясь идти и полагаясь лишь на слух, даочжан дошел до кухни и сел за стол, поставив продукты. Хоть и прошло довольно много времени, и даочжан более-менее приспособился к незрячему образу жизни, но некоторые повороты он забывал и, время от времени, наталкивался на разные препятствия. Но в такие моменты ему помогал Ченмэй, и Синчэнь был ему за это очень благодарен. Сегодня он, несмотря на все уговоры, решил пойти без Ченмэя. Уже довольно многие их запомнили и навряд ли попытаются подложить плохой товар. — Хватит так думать о горожанах, они вполне хорошие люди, — возмутился Синчэнь, но понимал что без друга ему бы так и клали прогнившие овощи и проросшую картошку. — Действительно, можешь даже завтра сам сходить на рынок и попросить у них самый плохой товар, — ответил Ченмэй, даже не пытаясь прикрыть злобу и сарказм в голосе. — Всё, перестань. Кстати, где А-Цин? — спросил Синчэнь, оборачиваясь, будто мог что-то увидеть. — А, слепышка ушла за травами, — ответил Ченмэй, вновь отворачиваясь к готовке. — она сказала, что ненароком услышала, что у тебя закончились какие-то травы для лекарств, вот она и решила тебе помочь. — Хорошо, надеюсь с ней все будет в порядке, — пробормотал себе под нос Синчэнь. Спустя полдня А-Цин так и не появилась, это заставило даочжана сильно волноваться. Всё же А-Цин довольно хрупкая, молодая девушка, причём острая на язык, что добавляло ещё больше проблем. — А-Цин еще не вернулась? — с волнением в голосе спросил Синчэнь. — А, ещё нет. Наверное, твои травы слишком редкие, — Ченмэй попытался отшутиться. — Я переживаю. Уже довольно много времени прошло с того момента, как она ушла. Может пойдем, поищем её? — спросил даочжан. — Да не переживай ты так, погуляет и придет, не маленькая уже, — фыркнул Ченмэй. — Да и вообще, у нас есть дела поважнее. Ты не голоден? Я вот даже очень, — ответил он, идя на кухню. «Ладно, он прав, она девочка самостоятельная, не нужно переживать по всякому поводу. С ней все в порядке», — думал про себя Синчэнь, идя за Ченмэем. Весь оставшийся день Сяо Синчэнь не мог выкинуть из головы мысли о А-Цин. Слишком странно было то, что она ушла за травами на целый день. На все его вопросы Ченмэй лишь отмахивался. Решив дождаться ночи и пойти на поиски самостоятельно, Синчэнь все остальное время не задавал никаких вопросов.

***

Наконец дождавшись, когда Ченмэй уснет, Синчэнь аккуратно, стараясь не издавать лишних звуков, вышел из дома. На всякий случай он решил взять с собой шуанхуа, потому что никто не знает, что его будет ждать в лесу. На улице было свежо и прохладно, слышались звуки сверчков и шорох листьев. Лишь зайдя на территорию леса, он почувствовал что-то странное. Воздух будто стал тяжелее, а за ним будто кто-то следил. Решив не обращать на это внимания, Синчэнь пошел дальше. Зайдя в глубь леса шуанхуа начал себя странно вести. Он будто вел его куда-то. Решив довериться своему мечу, Синчэнь пошел туда, куда он указывал. Пройдя всего ничего ему в нос ударил запах крови. «Лишь бы это было не то, что я думаю», — подумал про себя Синчэнь и напрягся. Подойдя ближе к источнику запаха он наклонился и на ощупь пытался понять — кто или что это. Как оказалось — это был человек. Вдруг он ужаснулся. — Нет… Не может быть… — Синчэнь продолжал судорожно водить руками, по до боли знакомому лицу. Это была А-Цин. Он не мог в это поверить. Руки затряслись, повязка на глазах начала покрываться красными пятнами. Он корил себя за то, что послушал Ченмэя и не пошел искать ее сразу. Ведь придя чуть раньше, возможно, он бы смог предотвратить ее смерть. Ченмэй… Синчэнь резко подскочил. Вдруг Ченмэю тоже грозит опасность. Даочжан поднял на руки бездыханное тело А-Цин, и быстрым шагом направился обратно к городу И. По дороге его не покидало ощущение, будто за ним следят. Вернувшись обратно, Синчэнь аккуратно уложил в гроб А-Цин. В доме стояла мёртвая тишина. Для уверенности даочжан решил всё-таки проверить друга. Странное чувство опасности и страха никак не покидало его. Зайдя в комнату, он спокойно выдохнул, услышав мерное дыхание. Как оказалось — с того времени, как он шёл в комнату, Синчэнь не дышал. Присев на кровать, он аккуратно провел кончиками пальцев по его лицу, дабы удостовериться в том, что это был Ченмэй. Вдруг даочжан резко отдернул руку. На лице Ченмэя был шрам. И черты лица, хоть и были знакомыми, но все же отличались. Вдруг дыхание сбилось, и тело под рукой зашевелилось. — Даочжан? Что ты здесь делаешь? — спросил сонным голосом Ченмэй, протирая глаза. — Я… — в горле запершило, Синчэнь немного прокашлялся. — Я нашел А-Цин. — Правда? И где? Я же говорил, нагуляется и придет, — ответил Ченмэй, садясь удобнее. — Она… — он выдержал небольшую паузу — мертва…