Погоня за Смертью

— Мисс Бурбон.? Нортон медленно двинулся на хрип, вопрошающе повернувшись в сторону Субедара. Тот же, в меру своих способней приподнялся и в ответ взглянул на Кемпбэлла, пожав плечами. Выдохнув, аристократ резко отодвинул скрывающую от их взора мисс Бурбон. С той, на удивление ничего страшного не было, та просто пыталась откашляться, но из-за раны это было очень тяжело, вот она и захрипела. Наиб же, увидев Деми, резко поднялся и поплёлся в её сторону, неосознанно проигнорировав вскинувшегося Нортона. Сердце сладко замирало, когда он видел эли прекрасные глаза, пусть и донельзя уставшие. Однако, как только Деми увидела Наёмника, в глазах пронеслось мгновенное узнавание и они вспыхнули счастьем. Осторожно, словно обращаясь с хрупкой фарфоровой статуэткой, мужчина коснулся руки своей дорогой подруги и осторожно поцеловал её ладонь, чуть сжав её своими грубыми пальцами. Какая же хрупкая и маленькая ладонь у мисс Бурбон, но не смотря на это, она впору может называть себя бойцом. Пережить такое может не каждый, но даже после всего она способна радоваться каждой минуте жизни, как и раньше. Больше всего радовало, что она осталась прежней, её ничего не сломило. — Мисс Бурбон… — Сердце пропустило пару ударов, стоило Деми прикрыть глаза и слабо улыбнуться. — Думаю, — тихо произнесла дама, в ответ слегка сжав чужие пальцы — теперь стоит называть меня Деми, мой герой. У Наиба отлегло от сердца, и тот лучезарно улыбается, склоняя голову к плечам леди, да слабо смеётся, не в силах держать то счастье, что птицей вспыхнуло в груди. Хотелось поднять и закружить Бурбон, что бы та смеялась от восторга и продолжала радоваться. Как же хорошо, что она жива, он не переживёт, если она умрёт. — Кхм… Простите что мешаю, но мистеру Субедару стоит вернуться в кровать. — Голос Нортона был преисполнен чем то чуждым и незнакомым, поэтому Наиб лишь слабо пожал плечами и снова улыбнулся Деми, на что она просто кивнула. — Не забывайте про своё плечо. — Хорошо Но-… Мистер Кемпбэлл. — Слабо хмыкнув, Субедар прошёл к своей койке и рухнул на твёрдую подушку, и вовремя, ибо дверь открылась и в палату вошла мисс Дайер с подносом еды в руках. — Мисс Дайер, Деми очнулась. Коротко охнув, доктор оставила поднос на тумбе и коротко попросила Кемпбэлла покормить Наиба, а сама принялась помогать Бурбон. Выгнув бровь, Нортон же в свою очередь невозмутимо взял поднос с бульоном и пюре, подходя к койке Наёмника. Коротко усмехнувшись, Наиб приподнялся на локтях и коротко произнёс: — Я могу и сам. — Мисс Дайер приказала мне, так что заткнись и жри. — И эта фраза совсем не вязалась с невозмутимо-спокойным лицом аристократа, что взял ложку и поднёс к губам зеленоглазого. — За маааму.~ Прыснув от смеха, Субедар открыл рот и с неимоверным наслаждением принялся за еду, попутно замечая на себе истеричный взгляд тихо ржущей Эмили. Ну да, его же кормят с ложечки как маленького. Смешно, не могу. Расправившись с едой, Наиб без сил рухнул на подушку, закатывая глаза и опрокинув голову. Он объелся, уж больно сытой была еда. В ответ на это действие последовал горделивый смешок Нортона. — Я хорошая мать, да? — Ага, особенно когда говоришь есть за тебя. — Наиб добродушно скорчил тому вредную мину и прикрыл глаза. — Жалко мне твою будущую жену. Ты её откормишь и она умрёт от ожирения. — Как грубо. — Нортон было вскинулся, что бы дать тому по лбу, но в конечном итоге лишь засмеялся. — Или уже скорее меня откормят, особенно зная местных дам. Мужчины засмеялись, а после на них обрушилась Эмили, угрожающе шикая и прикладывая палец к губам. Сдавленно хихикая, аристократ и Наёмник чуток поперемигивались, а после Кемпбэлл поднялся и заявил, что вечность он тут торчать не может, хоть и хочет, и пообещал, что ещё вернётся. Попрощавшись со всеми, мужчина покинул больницу, а Наиб в свою очередь уставился в окно напротив, смотря как сквозь хмурые тучи туманного Лондона проглядывается солнце. Несомненно, это просто чудесный день.        Чуть позже его посетили ещё Патриция с Эндрю, что принесли ему и Деми яблок с персиками, Джозеф, что привёл Веру и горделиво заявил, что перед ней лежит герой, Элиза, что долго благодарила Бога (или Наиба?) за то что Деми жива, Эмма Вудс, что зашла проведать мать и посетить того самого блондина, что, как после выяснилось, был тем самым почтальоном. Заинтересовавшись по самое не могу, Наиб пометил для себя этого юношу, пообещав себе поговорить с ним. На удивление Наиба, и после пришедшего Нортона, в палату заявилась та самая Белла, что долго распиналась, как она волновалась о Субедаре и как рада, что он жив. Кемпбэлл застал момент, как она залезла на койку Субедара и начала того обнимать, показательно всхлипывая. — Вау. — Только и сорвалось с губ аристократа, на что Белла тут же отреагировала. — А это ещё что такое. Палата занята, жди свою очередь в коридоре. Не мешай. — К слову, те самые всхлипы тут же прекратились, и в глазах женщины была лишь глубокая досада, что их прервали. — Мне разрешили. — Всё так же непоколебимо-спокойно прошелестел Нортон, проходя внутрь и слегка отпихивая с кровати Беллу. — Я тебе фруктов принёс. — Спасибо, мистер Кемпбэлл. Я проголодался по витаминам. — Наиб улыбнулся кучерявому и взял предложенное ему грушу. — О! Я вижу там малину? — Угадал. — Расплылся в улыбке аристократ, доставая корзинку малины. — Угадал, что она тебе нравится. Белла же, утеряв то внимание, что ей оказывал Субедар, надулась и коротко сказала, что придёт позже и покинула больницу, вызвав у Нортона довольный смешок. Поболтав ещё немного, Кемпбэлл удалился домой, а дни проживания в больнице у Наиба потекли крайне хорошо. То ли благодаря прекрасным способностям Эмили в медицине, то ли своей выдержке, но Наёмник быстро оправился и уже черед пару недель держал в руках выписку из больницы, подставляя лицо дневному солнцу.        Изредка оглядываясь по сторонам, Субедар ждал обещанный ему Нортоном экипаж, что бы отправиться именно к нему домой. Аристократ настойчиво его звал на протяжении последних пяти дней, так что Наёмник просто сдался и согласился, пообещав, что оторвёт Нортону всё, что отрывается. Вот, перед ним остановился фаэтон* и Наиб быстро залез внутрь, коротко назвав адрес Кемпбэлла. Трястись в сие колымаге нужно было не так уж и долго, так что Наиб просто набрался терпения, и молча уставился в сторону, игнорируя робкие попытки кучера поговорить о чём то светском. Впрочем, не велика потеря, ибо кучер занял своё внимание другим, а именно робким оглядыванием наипрекраснейших дам, что прогуливались по проспекту. Чего уж таить, Субедар и сам этим грешил сейчас, нагло осматривая прикрывающихся веерами женщин. Однако, вскоре фаэтон остановился подле красивого резного забота и Наёмник колобком вывалился из кареты, бегло, и как то пугливо осматриваясь по сторонам. Входя на территорию аристократа, Наиб постарался выпрямиться и расправить плечи, стараясь казаться выше ростом и крепче. И вот, пред ним предстал Нортон на удивление в домашнем прикиде. Халат да тапки, ну и воронье гнездо на голове, что вводило в некий шок. Аристократ неловко махнул рукой, созывая Наиба в дом, и сам скрылся за толстой дверью, не оставляя Наёмнику никакого выбора, кроме как молча пойти следом. Он что, может просто взять и уйти? Смешно, конечно, будет после смотреть в лицо поганца, но стыдно. Медленно двигаясь в сторону двери, Субедар от чего то неловко дёрнулся и продрог. Покачав головой да выдохнув, Наиб вошёл в уже привычный холл и прошёлся по комнате глазами, ища хозяина. Тот же, словно чёртик из табакерки, выскочил рядом и схватил за локоть хвостатого. — Прежде чем завести разговоры о высоком и погоде, а так же насколько подорожали клубни нарциссов, я хочу тебе кое что показать. — Глаза Нортона неожиданно вспыхнули детским азартом. — Обещаю, тебе понравится. — Тц, как ребёнок, честное слово. — Улыбка бабочкой коснулась губ Наиба, заставляя заражаться этой радостью, азартом. И похоже Субедар недалеко ушёл от Кемпбэлла в плане ребячливости. Интересно ведь. Слегка закатив глаза, аристократ непринуждённо хмыкнул и ускорился, распахивая одну из дверей в коридоре. Там, на кровати, одетый в чистую хлопковую рубаху, сидел блондин с горящими янтарными глазами. На звук двери юноша повернулся, и только тогда Наиб заметил, как изувечено его лицо. Щека разорвана когтями, глаз вырван, а на его месте зияла ужасная, но чем то привлекательная дыра. Отсутствовало и правое ухо, а так же как то странно была повёрнута челюсть. Но он был жив, и всё благодаря Джозефу, что без страха залез в этот кошмар и вытащил от туда ребёнка. — Как ты, крошка? — Наиб, стараясь меньше глазеть, уселся на край кровати почтальона. Кажется он называл Наёмнику своё имя, как же там… — Я рад, что мы пошли в фабрику и смогли тебя спасти. — Спасибо Вам и Вашим друзьям за это. Я не входил в его планы, но я не помню, что произошло. Только до момента, как он напал на меня. — Блондин странно дернулся и Нортон тут же слегка отодвинул Субедара в сторону и прижал янтарноглазого к груди, нежно зашептав слова успокоения. — Пр-… простите. Наиб выпал в осадок. Он повернул голову в сторону Кемпбэлла и вопрошающе нахмурил брови. Что за чёрт, придурок? Что он делает тут? Похоже, аристократ услышал его немой вопрос и опустил взгляд в пол, однако тут же собрался с мыслями, тихо и очень нежно попросив почтальона рассказать кое что. — Да… Да, сейчас… Кхм… Я обычно просто доставляю письма да посылки и ничего особого не делаю. Однако мне поступил странный заказ на доставку одного письма. Я без задней мысли согласился и пожалел об этом… — Тут же в голове Наиба что то щёлкнуло и эхом пронеслось «Виктор Гранц к Вашим услугам!» Вот как его зовут, точно. Тот самый почтальон. — Это был заказ на доставку письма от некого Джокера, но я был неаккуратен, и свежее письмо смазалось. Вот… — Но как ты тогда оказался снова у Джокера? — Тут же спросил Наиб и получил грубый тычок в бок от Кемпбэлла. — Ай! — Ой, точно. Он попросил меня после зайти к нему за «Наградой», что впоследствии являлась моей смертью. Вы сами знаете, как тяжело живётся почтальонам… Вот я и обрадовался, и конечно, когда отнёс письмо в паб Бурбон, сразу побежал назад. Ну, а после он схватил меня за горло и полоснул когтями по лицу, а я от боли просто отрубился. — Виктор судорожно вдохнул, отходя от непрерывного рассказа и уставился мокрыми глазами на Наиба. — Прошу, не злитесь на меня… Я не знал что он хочет убить Вашу любимую женщину… Наиб подавился собственной слюной и закашлял под испуганной писк Гранца и его истеричное «Я что то не так сделал?!». Нортон странно кашлянул и отвёл взгляд, а Субедар, откашлявшись, следка нервно посмеялся. — Вик, дорогой, она лишь моя близкая подруга. — Наёмник устало улыбнулся перепуганному мальчишке. — Не более. — Ох, простите! Я просто подумал… Вы так отлично смотритесь… — И снова Кемпбэлл кашлянул и, кажется, даже помрачнел. Однако этого никто не заметил. — Простите… Я очень хочу что бы мне перевязали лицо и я отдохнул…        Наиб и Нортон поняли этот однозначный намёк и ретировались в гостиную, пока аристократ давал своему лекарю поручение заботится о мальчишке. Вскоре он уселся рядом с Наибом на диван и как то резко выдохнул. — Я собираюсь оформить над ним опеку. — Субедара аж передёрнуло от удивления и шока*. — Ты ЧТО? — Наёмник повернулся лицом в сторону Нортона и уставился на того пронизывающим взглядом. Аристократ лишь вздохнул. — Что в это плохого? Как будто я убил кого то. — Чёрные глаза полоснули Субедара неприкрытым раздражением. — В отличии от тебя. — Хватит. — Наиб сжался и обнял себя руками. — Я же уже… Почему ты хочешь быть его опекуном? А его родители? — Как ловко ты перешёл с темы на тему. — Вздохнул Нортон и приложил пальцы к вискам. — Потому что он один. Сирота. У него нет никого, плюс ещё и это увечье. Я должен ему помочь. Должен дать хоть какое нибудь детство. — Нет, ты не должен! — Субедар, сам не понимая зачем, начал краснеть от злости и стараться отговорить Нортона. — Ты не занимаешься благотворительностью! — Захлопни пасть, ублюдок. — Холодный, словно стальной взгляд прошёлся по лицу Наёмника, и тот кожей ощутил этот могильный холод его слов. — Я сам решаю, как мне поступить. Ты меня понял? Наиб медленно поднялся, сжимая руки в кулаки и посмотрел на такого же отчуждённого Нортона с неприкрытым безразличием. Махнув рукой, Субедар накинул на плечи пальто и быстро пошёл в сторону выхода. Находится рядом с ТАКИМ Нортоном не было сил. — Тц. Стоять, я тебя не отпускал. — Кемпбэлл было вскинулся, но лицезрел лишь дверь, что мгновение назад сокрыла фигуру Субедара. — Блять…

***

       Наиб невольно привлекал взгляд. Как-то Деми сказала, что сразу понимает, когда Субедар зол. Он становился выше ростом, холоднее, осторожнее… Чем-то напоминал хищника, что ведёт охоту. Сам Субедар понимал, что выглядит явно привлекательнее, ибо в дни его ярости каждая вторая дама хотела хоть немного насладится его телом. А Наёмник что, был когда то против? Хех. Ноги сами начали вести его к пабу Деми, в котором кипела жизнь. Ну да, помимо Наиба, из больницы выписалась и Бурбон, пусть и со строгим приказом Эмили не напрягаться и меньше ходить. Походу, сегодня всем руководит Элиза. Впрочем, ему теперь без разницы. Совсем забывшись, с ходу мужчина налетел на крупную даму в атласном платье и… плакатом, на котором красовалось неоднозначное: «Свободу женщинам». Наиб, пусть внутренне и содрогнулся, но тут же помог даме подняться и поднял её плакат, протягивая его суфражистке. На удивление её взгляд поменялся и женщина почему то покраснела. На пару беглых минут злость из тела мужчины испарилась и он в свою очередь комкано извинился, предлагая суфражистке пройтись по проспекту к пабу. Женщина согласилась и уверенно пошла с ним, первой завязывая диалог. — Удивлена, что Вы, господин, извинились. — Брови Субедара поползли вверх, пока он переводил взгляд со своих ног на лицо дамы. — Не многие любят суфражисток, хах. — Я был действительно зол, пока не столкнулся с Вами. Что-то сподвигло меня помочь. Может, я просто не могу смотреть на лежачих дам? — Наёмник сдавленно улыбнулся и взглянул в глаза женщины. — Моё имя Наиб Субедар, мэм. Могу ли я узнать Ваше? — Николь Кеннэдс. И думаю, что Вам стоит величать меня миссис. Как никак, я уже немолода. — Субедар еле сдержал удивлённый вздох. Как так? Она выглядит лет на двадцать пять, не больше. — Ха-ха, не удивляйтесь, мистер Субедар, мне уже давно как перевалило за пятьдесят. Наиб как собака тряхнул головой и некультурно уставился на ту. — Вы выглядите значительно, значительно моложе. — Наёмник тут же опомнился и побрёл следом, не переставая оглядывать взглядом полным неверия женщину. — Но что Вы тогда делаете в суфражистском движении, миссис Кеннэдс? — Ох, благодарю. — Дама улыбнулась, однако вопрос прямолинейного Субедара заставил её покачать головой. — Грубо, но я отвечу. Я хочу не быть рабом муженька и детей. Даже когда мужчина пьяный в стельку валяется в канаве, он — джентльмен. А если увидят даму в таком же состоянии, для всех она будет шлюхой и прошмандовкой, не побоюсь этого высказывания. Дама любой ступени в первую очередь для всех посудомойка и какое то бревно, что можно иногда поёбывать по ночам и приказывать приготовить ужин. И мнение этого бревна ничего не значит, а я… Да что уж таить, все мы хотим, что бы нас слышали, что бы уважали. Что бы мы тоже были в чужих глазах людьми, а не просто инкубатором для детей. Мы тоже хотим работать у власти, учиться в университетах, работать адвокатами, судьями, и получать столько же, сколько и мужчины. Поэтому, даже осознавая риски, я выхожу на площади и вместе со своими товарками мы требуем этого. Да, власти пытаются нас обуздать, но воевать можно против армии, против народа не попрёшь. Мой муж уже давно понял, что я ему не рабыня, и он даже уважает меня, так что… Я думаю, что мы когда нибудь победим.        Наиба сразил приступ острого стыда. Сколько раз он сваливал вину на этих бедных дам, что бы впоследствии понять, как они хороши внутренне. Никакой агрессии, ничего подобного. Он думал, что суфражистки это озверевшие, неадекватные женщины, что затопчут любого, кто посмеет перейти им дорогу… Ан-нет, походу, Субедар некрасиво ошибся. — Ох, я и не думал, что всё так плохо… — Николь лишь прикрыла широкую улыбке веером. — Думаю, что подорвала Ваш шаблон познания сия бытия, мистер Субедар? Многие не в курсе этой заварухи с женщинами. Дайте угадаю. Вы думали, что мы агрессивные животные, основываясь только на наших митингах, я права? Наиб засмеялся, и Николь засмеялась вместе с ним, и они оба поняли, что Николь попала в точку. Но походу… Не все люди прогнили насквозь. По крайней мере женщины.        В пабе было душно. Много народу таскалось из угла в угол, а к барной стойке вообще не пробраться. Дамочки-официантки бегали от столика к столику и старательно записывали сотни блюд в блокнотики, а Наиб уныло полоснул взглядом занятый кем то свой любимый столик, но тут же оживился и уверенно пошёл к нему. — Оооо, кого я вижу? Мистер Де-зо-нлье, мисс Наир, здравствуйте! — Зубодробительная фамилия француза всё же слетела с губ Наёмника, вызвав у первого широкую белозубую улыбку. — Коротаете вечерок за вином, или что у вас во Франции пьют? — Ах, каков грубиян. — Наир игриво стрельнула глазками и не менее едко прощебетала. — Я всегда знала, что лондонцы никого кроме себя не жалуют. Но всё же, попрошу ваших извинений. — Ох, прошу прощения.~ — Субедар некультурно заржал. — Однако я серьёзно. Есть новости по поводу Джокера? Может, его места обитания? — Есть. — Джозеф выпрямился и довольно заблестел глазами. — Мы узнали где он обитает. Точнее, где его жилище. Ни за что не угадаешь, месьё Субедар. — Не в городе? — Выдал свою догадку зеленоглазый, на что тут же получил короткий кивок француза. — Верно. Точнее, в трёх километрах от того самого завода. Его дом не представляет собой ровным счётом ничего. Обычный загородный дом, просто чутка заброшенный. Милая Наир покопалась в истории Лондона и смогла раздобыть крохи биографии нашего Джокера. — Наиб радостно вскинулся, но его пыл тут же остудила Вера. — Она не самая приятная, а мы тут хотим выпить вообще-то. Поэтому больше ни слова о Джокере и его деятельности. Кивнув, Наёмник махнул рукой и стал пробиваться сквозь толпу к барной стойке, за которой восседала Элиза. Махнув и ей, тот глазами спросил где Деми, и сразу получил кивок в сторону двери. Поняв ту, Наиб быстро вошёл внутрь и сдавленно улыбнулся читающей Деми. Та быстро вздрогнула и перепугано подняла на Наёмника глаза. — Ах, это ты. Ох… — Деми быстро поднялась и отложила книгу, вставая на костыли. — Там бедлам? — Нет, моя дорогая, я пришёл к тебе. — Субедар улыбнулся краешком губ и протянул к ней свои ладони. — Как твоё самочувствие? Деми широко и счастливо улыбнулась, хватая ладони мужчины как утопающий бревно. Она улыбалась, и Наиб видел в её глазах море счастья и заботы, и это море тянуло к себе, и хотелось утонуть в этой зелёных глазах наполненных любовью. Субедар искренне улыбался, когда Бурбон оживала рядом с ним, когда она улыбалась каждому неловкому движению и громко хохотала над каждой шуткой Наёмника. Походу, бедняжка, она очень скучала одна, пока Элиза была занята в пабе. Ну что-ж, вот поэтому мужчина здесь. Он спасёт Деми от одинокой смерти. --…А после я встретил суфражистку! Адекватную! — Глаза Деми засияли. — Её имя Николь Кеннэдс, и она просто шикарная мадам. Деми слабо хихикнула. — Я знаю эту Шикарную Мадам. Жена главного политического деятеля Лондона и одна из самых богатых женщин Англии. — Наиб выпал в осадок. — Да-да, дурачок ты мой, ты сбил с ног важную шишку и остался живым. — О Боже… — Деми громко захохотала, как только Наиб схватился за голову, и в то же время в комнату вошёл Нортон, и сразу создалось ощущение, что он бежал. — …? — Чуть ли не одновременно подняв головы, уставились Бурбон и Субедар на порозовевшего Кемпбэлла. — Я… Мисс Бурбон, простите, я совсем забыл постучаться… — Каков грубиян! — На манер Наир воскликнул Наиб, после чего, еле скрывая смешок, продолжил. — Всегда знал, что лондонцы кроме себя никого не жалуют! Нортон, с лёгким игривым блеском в глазах подошёл и дал подзатыльника Наибу, после чего протянул Бурбон большой букет красивых душистых роз, а Наёмник показательно закатил глаза. Ох, он же обижен на него, точно. Всеобщий смех продлился недолго. В комнату ворвалась та самая малышка Эмма Вудс вся в слезах и прежде чем упасть без сознания, слабо проговорила: — Помогите… Мама…        Наиб и Нортон не медлили ни секунды. Оставив Деми следить за упавшей без сознания, они побежали в сторону больницы, плечом к плечу. Но что то внутри Субедара свернулось ежом и неприятно кололо. Их ожидает что то… ужасное.