когда цветёт папоротник

Легенду о цветке папоротника знали все. Согласно старым поверьям, он расцветает лишь в одну ночь в году, и тот, кто найдёт цветок, обнаружит под ним бесценный клад. За много столетий никому не удалось найти его, поэтому в легенду верили только отчаявшиеся, не теряющие слепой надежды на чудо. Семья Катры верила. Девочка жила с матерью и тремя старшими сёстрами в маленьком домике в горах, на небольшой высоте, и богатством их семья не славилась. Шедоу и дети зарабатывали, как могли — выходили днём в город, продавали травы и специи, а вечером подсчитывали негустой заработок и до копейки распределяли его. Легенда легендой, но Шедоу не могла избавиться от навязчивой мысли — кто знает, вдруг окажется правдой? Поэтому ежегодно, в определённую ночь, выводила детей в лес в поисках цветов папоротника. Поиски успеха не имели. Шёл десятый год, когда некая традиция продолжала соблюдаться, и шестнадцатилетней Катре это порядком надоедало. Девушка старалась уйти как можно дальше от сестёр и матери — побыть наедине со своими мыслями и из интереса посмотреть по сторонам, оглядывая не столько растения, сколько открывающийся пейзаж. Этой ночью она заметила цветок папоротника совершенно случайно. Небольшой, но выделяющийся на фоне зелёных листьев, его нельзя было не увидеть. Пестреющие огненно-красные лепестки были расправлены в стороны, а от их острых кончиков исходило слабое мерцание. Оно создавало вокруг цветка тёплый свет, и Катра завороженно распахнула глаза, стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь. — Вот ты где! — воскликнула одна из сестер. — Что это? Цветок? Она подбежала вперёд, восторженно ахая и тут же подзывая Шедоу. — Мама, Катра нашла цветок! Он тут! Пока сестра отвлеклась, брюнетка осторожно, словно хрустальные, отодвинула лепестки, стараясь нащупать под ними обещанный клад. На ровной земле лежал один-единственный камень. — Ты нашла цветок папоротника? — мигом оказавшись рядом с дочерьми, выкрикнула Шедоу. — Что под ним? Деньги? Катра покачала головой, протягивая матери найденную вещь. — Кажется, просто камень. — Нет, не может быть, — женщина нахмурилась, требовательно забирая находку и прикусывая её, морщась. — И правда камень… Её глаза забегали по ровной серой поверхности, за секунду выражение её лица с разочарованного сменилось разозлённым, и она раздула ноздри, указывая на Катру. — Это твоя вина! Наверняка клад исчез, когда ты к нему потянулась, бесполезная девчонка! Отшвырнув камень куда-то в траву, Шедоу развернулась, быстрым шагом направляясь к дому. Дети, виновато глянув на Катру, последовали за ней. Оставшись одна, брюнетка стала щупать траву, пока, наконец, не нашла выкинутый камень. Положив его на ладонь, она стала лучше рассматривать находку. На вид камень не отличался от других. Плоский, небольшой, овальной формы. Единственное, что можно было назвать особенностью — ровное отверстие, в которое вполне могла пройти крепкая нитка. Решив оставить камень себе, Катра поспешила за остальными в дом. *** Через некоторое время, сидя у полного тазика с водой, брюнетка стирала одежду, иногда поглядывая на качающуюся самодельную подвеску. Найдя нить, девушка воплотила свою идею, и теперь носила камень на шее — чтобы было напоминание о правдивости легенды. Когда настенные часы глухо пробили полночь, вода в тазике заволновалась, становясь серебряной. «Свет от луны?» — только и успела подумать Катра, как в отражении вместо неё появилась совершенно другая девушка. Блондинка в белом платье, со смесью восхищения и удивления смотрящая на брюнетку — последнее, что она ожидала увидеть. Испуганно дернувшись, Катра ударила ладонью по воде, из-за чего по той пошла рябь и изображение поплыло. — Стой! — воскликнула девушка из воды. — Кто ты? — несмело, тихо спросила брюнетка, осторожно заглядывая в тазик и одновременно щипая себя за предплечье, проверяя, не сон ли это. — Адора, принцесса Эфирии, — блондинка с готовностью присела в реверансе, затем снова по пояс приближаясь к отражению. — А ты? — Катра, — немного запоздало ответила девушка. — Как ты здесь оказалась? Что происходит? Я сплю? Что такое Эфирия? — Не так быстро, — рассмеялась Адора, а затем прокашлялась, словно будучи давно готовой к ответу на вопросы, — обо всем по порядку. Эфирия — планета в миллионах световых лет от Земли. Я здесь живу и всегда мечтала увидеть Землю, но мама, она королева, запрещает мне путешествовать туда, поэтому я уговорила её сделать это. Она обвела ладонью в воздухе, указывая на изображение. — Амулет, который ты нашла, создала моя сестра Энтрапта. С его помощью можно общаться на любом расстоянии! Но есть и ограничения — один час и ровно в полночь. У вас же сейчас полночь? Катра молча кивнула, и Адора продолжила. — Амулет могут найти немногие, и я рада, что это сделала именно ты, — принцесса неловко улыбнулась. — Ты кажешься милой. В темноте комнаты проявившийся румянец Катры был еле заметен, и девушка только неуверенно пробормотала «ты тоже». — Я могу появляться каждую ночь, если в полночь напротив тебя будет любая отражающая поверхность. Например, я держу в руках карманное зеркальце, это не очень удобно, но для первого раза сойдёт. К тому же, я не была уверена, найдёт ли амулет кто-нибудь в этом году. Его нельзя сломать, не переживай — он сам расколется только в случае, если тот, у кого он находится, умрёт. Поэтому можешь хранить его где угодно. Катра задумчиво осмотрела свою собеседницу, переваривая полученную информацию, и медленно кивнула. — В это трудно поверить, — наконец сказала она, затем слегка улыбаясь, — но звучит интересно. Мы могли бы подружиться? — Я была бы рада! — с готовностью воскликнула Адора. Между ними все ещё оставалась неловкость, но девушки быстро развевали ее, занимая время разговорами. *** К следующей ночи Катра стащила из комнаты Шедоу зеркало. Не очень большое, но оно было явно удобнее, чем мутноватое отражение в тазике. Ровно в полночь амулет засветился. — Катра! — на лице Адоры расцвела улыбка, и брюнетка ответила ей тем же. — Рада тебя видеть. — Взаимно, принцесса, — девушка поставила зеркало на низенькую тумбочку и уселась напротив него — таким образом в отражении практически полностью помещались плечи. — Что нового расскажешь? — В королевстве все спокойно, — блондинка пожала плечами, — мама в очередной раз пыталась убедить Энтрапту, что роботов в замке более, чем достаточно. Девушки хором рассмеялись и Катра прикрыла рот ладонью, вспоминая о спящей семье. — Я рассказала ей о тебе! — заявила Адора, заставляя брюнетку с интересом и небольшим испугом спросить о реакции королевы. — Она была рада, что я всё-таки нашла себе подругу на Земле. Напомнила, что мой дом тут и межпланетные путешествия опасны, если вдруг мне придёт такая идея. Блондинка закатила глаза. — Опасны? Разве с помощью магии нельзя, ну, гарантировать себе успешный полет? Или использовать телепорт? — Все не так просто, — принцесса покачала головой. — На Эфирии магия есть, но на Земле-то её нет. И в космосе тоже — это нейтральное пространство. Поэтому магия тут роли не играет. Телепортироваться нельзя по той же причине — люди попросту не поймут, как это произошло, а в определённое место попасть с такого расстояния невозможно. Адора грустно вздохнула, и Катра нахмурилась. — Не вздумай грустить из-за этого! На самом деле, на Земле нет ничего особенного. — Но там есть ты, — возразила блондинка. — Мы знакомы всего день, — Катра почесала затылок, невольно улыбаясь. — И что? Я чувствую, что ты особенная. Может, это аура ночной романтики на меня так влияет, но все же. Рассмеявшись, брюнетка отметила блеск в глазах принцессы и поймала себя на мысли, что в лунном свете она выглядит невероятно красиво. *** Через неделю Шедоу застала подруг, разговаривающими. Зайдя в комнату Катры в первом часу ночи, когда оттуда доносился смех, женщина была очень недовольна — все в доме знали о правиле вести себя тихо, особенно ночью, и её оскорбляло подобное непослушание. Когда Шедоу увидела дочь, разговаривающую с зеркалом, то едва не закричала от ужаса. «Точно демон вселился», — решила женщина, стремительно приближаясь к девушке. — Ты что творишь?! — выхватив своё зеркало (как оно тут оказалось?) из рук дочери, Шедоу отвесила ей звонкую пощёчину. — Больше ничего не придумала? Говорит сама с собой, ещё и ночью, сумасшедшая девчонка! Проваливай из дома, пока не притянула какую-нибудь нечисть! Уворачиваясь от без разбора летящих вслед вещей, Катра быстро проскользнула ко входной двери, игнорируя сочувствующие и испуганные взгляды проснувшихся сестёр и быстро выходя из дома. Опираясь спиной на ближайшее дерево, девушка прикрыла глаза, мысленно считая от десяти до нуля, чтобы успокоиться. Дойдя до речки, брюнетка присела на корточки и заглянула в отражение, с облегчением обнаруживая там Адору. — У нас осталась всего минута, — блондинка сглотнула, обеспокоено оглядывая подругу. — Что произошло? Кто это был? — Мать, — отмахнулась брюнетка. — Не переживай, такое случается. Впредь буду аккуратней. — Почему я не могу остаться с тобой? Это несправедливо! — вскрикнула Адора, смотря куда-то в сторону и виня в произошедшем то ли амулет, давший ей всего один час на связь, то ли саму себя. — Хей, — Катра осторожно опустила ладонь на воду, едва касаясь поверхности, — я буду в порядке, никуда не денусь. Завтра расскажу, что будет дальше. Не беспокойся за меня. Адора медленно приложила ладонь к отражению ладони брюнетки и та почувствовала, будто по всему телу прошёл электрический ток. — Мысленно я буду рядом. На последнем слове вода пошла рябью и изображение исчезло. Прижав ладонь к сердцу, девушка тепло улыбнулась, сворачиваясь клубочком на траве и засыпая.