***
2004 г.
Чердак старого дома. На столе у окна среди всего прочего лежит большая, толстая, покрытая слоем пыли книга в тёмно-зелёной бархатистой обложке. Маленькие любопытные ручонки тянутся к ветхому переплёту. Детские пальчики нетерпеливо, но очень бережно переворачивают порыжевшие под властью времени страницы, меж которыми много лет назад кто-то трепетно вложил листочки и веточки с цветами, добавляя открытку ручной работы с соответствующим изображением к каждому образцу. — Это называется гербарий. Мальчик обернулся на мамин голос у него за спиной, ожидая продолжения пояснений. — Я не знаю, кем он был создан, если тебе интересно. — Он очень красивый... — ребёнок выглядел действительно восхищённым, что-то в этой книге задело его. — Посмотри, мам, тут описывается значение каждого растения... — он внимательно всматривался в каждую строчку на потёртой бумаге, стараясь не пропустить ничего важного и интересного. Никогда раньше Кристофер не был так сильно чем-то увлечён.***
2020 г.
Танцевальный зал. Тренировка вот-вот начнётся. Мемберы вяло плетутся по лестнице сквозь этажи к той самой комнате, где, по их мнению, находится их персональный адский котёл класса «люкс». Они, несомненно, любят то, чем занимаются, но говорить, что это легко и приятно — большая ошибка. Ни хореограф, ни уж тем более их главный танцор, Минхо, ни на секунду не спускают с ребят глаз: ошибёшься — будешь мгновенно повержен строгим испепеляющим взглядом, от которого мороз по коже и желание провалиться сквозь землю. — Ну же, пошевеливайтесь! — голос за спиной ребят звучал так, будто сию же секунду готов отвесить подзатыльник тому, кто посмеет ослушаться. — Есть, сэр... — синхронно простонали те шестеро, которым не посчастливилось приходиться младшими этому миловидному церберу. — Тебе тоже стоит ускорить шаг, Чанни-хён. — с наигранной, но от этого не менее очаровательной улыбкой обратился Минхо к своему единственному старшему. — Ты же в курсе, что в этом здании есть лифт, да? Или тебе приносит удовольствие взбираться на десятый этаж под эти вопли раненых животных? — лидер скривился от усталости, пытаясь умоляющим взглядом достучатся до мучителя. Но тот был непреклонен, в очередной раз напоминая страдальцам, что это всего лишь разминка перед настоящим испытанием. И вот, спустя немало времени, много потраченной энергии и десять (да-да, именно десять) пройденных кругов ада, мемберы с героическим видом вваливаются в зал, где их уже полчаса как ждёт хореограф с взглядом а-ля «где вы, негодяи, так долго ходите». Часы, проведённые в почти непрерывном движении, показались ребятам вечностью, но, как и всё в этом мире, они тоже имеют свойство заканчиваться. Танцы — занятие прекрасное, конечно, но есть кое-что гораздо более восхитительное. Это что-то называется отдых. Казалось бы, такое простое слово, но никто из лежащих на полу в зале людей не может вспомнить, когда им последний раз доводилось воплощать его в жизнь, хотя все понимают, как это необходимо. — Хён, мы можем взять отпуск хотя бы на пару дней? — Чанбин сделал над собой усилие чтобы повернуть голову в сторону Чана. — Согласен, если продолжим в таком духе, мы просто развалимся... — промямлил Хан, уставившись полусонными глазами в потолок. Чан приподнялся, опираясь на локти, глубоко вздохнул, запрокинул голову назад и на пару минут завис, продумывая свой ответ, чтобы он звучал не как отказ, но и не слишком обнадёживал. Он ведь не мог быть уверен, что компания позволит им взять тайм-аут, тогда как они едва успели начать подготовку к новому камбэку. — Я попробую спросить об этом у менеджеров и сотрудников из отдела кадров... Может быть, нам и позволят. Всё-таки мы ещё не использовали свои выходные в этом году. Стоит попытаться... — Спасибо, мистер Лучший Лидер! — уже чуть менее уставшим голосом произнёс буквально каждый из присутствующих, предвкушая заветные деньки отдыха. — Ладно-ладно, хватит подлизываться! Вставайте, мы должны освободить зал к семи, иначе они нас отсюда сами вынесут. — А я был бы вовсе и не против, особенно если бы донесли до комнаты! — рассмеялся Хёнджин, а вслед за ним и младшие, по достоинству оценившие эту (не)шутку. — И ещё, пока я буду решать вопрос с отпуском, закажите что-то на ужин. Думаю, сегодня никто не в силах готовить... — добавил Чан, прежде чем скрыться за дверью.***
Студия. В такое позднее время тут обычно уже никого нет, кроме лидера, конечно, с его неудержимым желанием работать сутки напролёт, откладывая в долгий ящик свои потребности в еде и отдыхе. Парень сидит в тишине, пытаясь собрать в единое целое все свои мысли и идеи. Как и ожидалось, вскоре эта самая тишина предательски покидает помещение. Из коридора доносятся шаги, затем дверь приоткрывается, светлая макушка просовывается в проём и сразу ловит на себе беззлобный взгляд отца семейства. — Хён, я тебе ужин принёс! — очаровательная улыбка донсена и его заботливый тон заставили старшего наконец-то отвлечься от рабочих раздумий. — Поедим вместе? Получив в ответ одобрительный кивок, сопровождающийся широкой улыбкой, Феликс поставил одно из бэнто на стол, и, держа другое в руках, уселся на соседнее кресло, настолько пристально уставившись на Чана, что, не будь они так давно знакомы, было бы даже неловко. — Всё в порядке? — старший вскинул бровь. — Жду, когда ты попробуешь… Я сам приготовил... — Стой, почему? Я же вроде велел вам заказать еду?! Ты решил после такой изнурительной тренировки себя готовкой добить?! — Чану не удалось совладать с собой и вовремя умерить своё негодование, чего не мог не заметить младший. — Я только хотел.. порадовать тебя, хён... — Феликс, опустил взгляд, выглядя так, словно готов был заплакать. — Прости, солнце… — осознав свои слова, старший смягчил тон. Он положил одну руку парню на плечо, а другой слегка коснулся подбородка, поднимая его лицо. — Ты ведь знаешь, что я забочусь обо всех, и о тебе в частности... Не хочу, чтоб вы, ребята, напрягались лишний раз... — голос Чана звучал тепло и успокаивающе, вызывая желание крепко его обнять, зарывшись пальцами в светлые кудри. — Всё хорошо, я понимаю... — солнечный мальчик потянулся за палочками, протянув их старшему. — Вот, поешь, пока всё не остыло. На какое-то время в комнате снова стало тихо. Учитывая редкость самой возможности ужина в подобных условиях, ощущалось это совершенно по-особенному. — Очень вкусно, Ликси, спасибо! — откладывая пустую коробочку и приборы в сторону, Чан потянулся к младшему чтобы обнять. — Стоит ли мне говорить, как сильно я ценю всё, что ты делаешь, или ты и сам это знаешь? — почти шёпотом произнёс он. — Хён, пустяки... — младший, обнимая в ответ, всё ещё выглядел смущённым, хотя за столько лет мог бы уже привыкнуть к повседневным хвалебным одам лидера в его адрес по поводу и без. Впрочем, больше спорить он не стал. Знает ведь, что бесполезно. — Пойдём, — Чан протянул младшему руку, вставая со своего кресла, — пришло время сообщить всем хорошие новости. — Погоди, хён, неужели нам одобрили отпуск? — удивлению Феликса не было предела. — Какой ты любопытный! — старший потрепал его волосы. — Пойдём, сейчас всё сам узнаешь. Пока они спускались к ребятам, каждый уже успел подумать о том, чем бы хотелось заняться во время отдыха. Столько потрясающих идей пришло в голову, что глаза закрылись в предвкушении. В реальный мир парней мигом вернул писк, издаваемый лифтом при прибытии на нужный этаж. — Ребята, внимание! — с важным видом начал Феликс, а затем указал двумя руками на остановившегося рядом Чана, передавая ему слово. — Отпуску быть! — коротко и ясно выразился лидер. Дикие крики обескураженных великолепной новостью мемберов заполнили гостиную, от чего Чан поморщился, издав протяжный стон, совершенно неслышимый из-за всей этой вакханалии. — Хён, кажется, им совсем не интересны подробности. — младшему пришлось подойти совсем близко, чтобы быть услышанным. — Ничего, они скоро поймут, что не узнали ровным счётом ничего конкретного, и успокоятся (нет). — старший сложил руки на груди, продолжая стоять рядом с Феликсом в дверном проёме и наблюдая за остальными. — А если нет, я не стану ждать их тут до ночи, просто сброшу всю информацию в общий чат и уйду спать. Пусть сами разбираются! — хмыкнул он, закатывая глаза. — Поддерживаю! — с улыбкой солидарности закивал младший. Спустя полчаса шум всё же слегка утих, все сидели на полу в гостиной, обсуждая планы на отпуск. Сынмин и Чонин решили, что хотят провести время со своими семьями, Чанбин сказал, что будет отдыхать от всех, смотря ужастики в полном благородном одиночестве, Минхо с Джисоном подумали, что было бы здорово съездить вместе в Инчхон, а Хёнджин пытался объяснить остальным, что много спать днём и вставать поесть по ночам — тоже вполне себе отличный отдых. Тем временем Чан с Феликсом уже сидели в комнате старшего, и, казалось, никто из мемберов не заметил их отсутствия. Ну и ладно, ну и пусть, им же лучше. Так никто не помешает, никто не отвлечёт от важного дела — покупки билетов на рейс Сеул-Сидней. — Поверить не могу, что мы полетим домой, хён! — воодушевлённо уже в который раз проговаривал младший, сжимая и слегка массируя плечи сидящего за компьютером Чана. — Летим, летим... Не отвлекайся, Ликси. Какое место ты хочешь? — Нуу... — парень почесал затылок. — Наверное то, что у окна… Если ты не возражаешь. — он ткнул пальцем на схему салона самолёта на экране. — А почему я должен возражать? Мне всё равно, где я буду сидеть, если ты будешь сидеть рядом со мной. Ты ведь знаешь... — Чан повернулся в кресле, потянув донсена за рукав и усаживая к себе на колени. — Знаю... — солнечный мальчик уложил голову ему на плечо так, что его губы оказались в ничтожных миллиметрах от шеи старшего, касаясь её горячим дыханием. В такие моменты сердце замирает, пропуская удар, а разум мечется в сомнениях — правильно ли он понимает то, что между ними, или же это всего лишь самообман, взращённый на почве крепкой дружбы и сильной привязанности. Чан надеется, что это их совместное путешествие поможет всё прояснить.