жуткий.

Из-за тебя у меня во рту кислый привкус. Ты ходишь кругами в надежде, что никто не узнает, но нам повезло. Пусть они целуют руки и кланяются в ноги, Пока ты переживаешь лучшую пору своей жизни. Прекрасная картинка, но пейзаж слишком яркий, Ангельское личико, привлекательная, сияющая в своей ночнушке. Не подходи к воде слишком близко, милая, иначе утонешь, Эта ночная вечеринка ещё не окончена.

      Уже пятнадцать минут Белладонна Джексон решала, какая из множества блузок в её шкафу будет наиболее уместна для сегодняшнего выхода. За окном завыл ветер, ударил своим невидимым кулаком в окно. Девушку это не отвлекло — для Готэма это обыденность. Белая шёлковая или все же белая шифоновая… Сосредоточиться на одежде у неё просто не получалось — все мысли были забиты предстоящей встречей с новым заказчиком.       Тео Галаван — бизнесмен, прибывший в Готэм буквально пару дней назад. Всё, что она успела узнать о нём — дружок мэра Джеймса, который взял слово при отставке комиссара Лоуба. Человек явно не последний. Помимо политики занимается наукой. Необычно, но у всех свои причуды. Именно поэтому заказ из каких-то химикатов никого не удивил. Но вот оружие всё же насторожило. Зачем оно ему? Богатей не хочет брать дороже в лицензированных магазинах или нанимать охрану. Допустим, но все же…       — Белл, я даю тебе две минуты, — прервал мысли голос Аарона — самого старшего из её братьев.       — Да, я сейчас, — пролепетала блондинка.       Шифон улетел на кровать, пока Джексон спешно надела шёлковую блузку и начала застегивать жемчужные пуговицы. На ходу заправила блузку в черную твидовую юбку, схватила с плечиков пиджак из того же комплекта. Когда-нибудь братья — особенно Аарон — поймут, что торопить женщину, когда она собирается — не позволительно. Натянув только один рукав пиджака, Белл сунула ногу в лаковую туфлю, толкая вторую чуть ближе к двери. Недовольно фыркнув, девушка открыла дверь в комнату.       — Тайлер, возьми зонт! — крикнула она в коридор. Ответом послужило ленивое шарканье ботинок брата по паркету.       Выиграв время, Джексон натянула обе туфли, уже представляя как на ступнях уже через час появятся мозоли. Быстрый взгляд в зеркало напоследок — укладка на месте. Закинув такую же чёрную как костюм сумочку на плечо, до этого висящую на спинке стула, Белл покинула свою комнату. Глухое цоканье каблуков по тёмному паркету отдавало эхом в белых стенах коридора. Девушка аккуратно, но быстро спустилась по лестнице и предстала перед семьей.       — Выходим? — как ни в чем не бывало спросила Белл, лучезарно улыбаясь.       — Тебя только за смертью посылать, — хмыкнул Аарон. Кривя лицо, он поправил галстук, который, по всей видимости, уже давил на горло.       Тайлер на прощание чмокнул в щёку свою девушку — Дейзи Кроуфорд. Она мило улыбнулась ему, влюбленно глядя в глаза. Спрятав руки в длинные рукава вязанного серого свитера, к слову, украденного из гардероба своего возлюбленного, наклонила голову на бок, так что каштановые волосы скрыли румянец на щеках. Всё ещё влюблены друг в друга как подростки…       — Выглядишь как Джеки Кеннеди, — подмигнула Дейзи и снова пробежалась взглядом по наряду блондинки, все ещё улыбаясь.       — Ты мне явно льстишь, — хихикнув, ответила ей Джексон.       Прервав не успевший начаться обмен комплиментами двух подруг, Аарон дал команду покинуть дом. Закатив глаза, но с очаровательной улыбкой, Белл направилась к дверям, по пути забрав из рук Тайлера чёрный зонтик — в Готэме другие цвета не разрешены. На улице была стена дождя еще с обеда, и прекращаться ливень не планировал. Темно. Небо заволокла громада туч. Купол зонта атаковал град капель, беспощадно барабанивших по нему. Тайлер тут же подлетел к сестре, прячась под зонтом, пока Аарон храбро бежал к заранее заведенной машине под натиском воды. Младшие спешно последовали за братом, прижимаясь друг к другу и огибая лужи, будто танцуя танго. Тайлер успел занять переднее пассажирское, ехидно улыбнувшись сестре. Белл же юркнула на «позорное» заднее, сверля взглядом затылок блондина. С поставленного рядом на заднее место зонта капало, из-за чего под ним уже начала образовываться лужа.       Они выехали с угрюмого спального района Готэма в центр. Он сиял, блистал, кричал о себе. Сюда стремились все без исключения. Здесь кипела жизнь, она бурлила, выплёскиваясь за края. Сердце Готэма олицетворяло гламур и праздность. Яркие, порой экстравагантные наряды тех, кто не боялся заявить о себе. Дерзкие взгляды людей, которые хотели пробиться на вершину. Это был их персональных Олимп. Однако понимали ли они цену такой жизни — сказать сложно. Но обёртка действительно привлекала.       Белл на заказы ездила не часто. С клиентом обычно встречались дважды: первый раз — для согласования деталей и подписи договора, второй — когда заказ был выполнен. И в те редкие случаи, когда ей везло очутиться в нужном месте в нужное время, она играла роль красивой куклы, мило улыбающейся и подающей перьевую ручку для подписи. А с отцом она успела съездить всего дважды до его смерти.       Ещё при жизни Вуди Джексон стал легендой Подполья. Он мог достать, что угодно. Иногда казалось, что даже звезду с неба. На вопрос как ему это удавалось, ответ был всегда один — секрет фирмы. Вуди создал огромную машину, работающую без осечек. На нём держался бизнес каждого в Семье Фальконе. Если ты открывал бар, достать лицензию был нетрудно, а вот снабжать заведение было реальной проблемой. Покупать через "чистых" дорого - дай бог, не уйдешь в минус. Поэтому выход был один. Ты хочешь шикарно обставить зал, чтобы привлечь соответствующих гостей? Ты знаешь, к кому обращаться. В качестве бонуса - реклама в Подполье. А ещё всё это дело нужно охранять - Готэм неспокойный город. Поэтому твоей охране нужно оружие. И ты снова знаешь к кому идти. Помимо этого, тебе могла понадобится некоторая "помощь" Фальконе. Наводки даёт всё таже организация.       И таких заведений в Готэме сотни. И все они созданы при помощи мистера Джексона. Покойного Вуди Джексона. После его внезапной смерти удержать созданную им денежную машину, состоящую из сотен сотрудников, могло показаться чем-то невозможным. Но Аарон и Тайлер справились. Неплохо справились - отец был бы доволен. Дело продолжало жить. Заказы поступали и выполнялись, зарплаты платили в срок, капитал умножался.       Вот только Белл они редко допускали к делам, ссылаясь на то, что она ещё недостаточно взрослая для этого. Но Джексон это не останавливало. Она всеми силами цеплялась за возможность участвовать. Ночью, когда Аарон поднимался наверх в свою спальню, мисс Джексон, скрытая ночной пеленой, на цыпочках пробираясь в кабинет брата, ранее принадлежащего отцу, включала настольную лампу и начинала перебирать счета, договоры и расписки, старательно запоминая, как через документы, заверенные у нотариуса, отмывают деньги и прячут реальные заказы. Например, вместо мексиканских специй привозят кокаин. И вот так до самого утра пятнадцатилетняя Белл чахла над бумагами, не выпуская юридический справочник из одной руки и калькулятор из второй. Благо, считала она хорошо.       Машина остановилась, визгнув тормозами. Дворники на лобовом стекле проиграли в бою против дождевых водопадов, стекающих с крыши.       — Так, малявка, веди себя спокойно, — пробурчал Аарон, вытаскивая ключ из замка зажигания, исподлобья глядя на башню. Выходить из теплого автомобиля не хотелось. Тем более под дождь.       — Ой, первый раз что ли? — Белл закатила глаза. Она прекрасно знала свои задачи: улыбайся и подавай, что попросят — ошибиться ей уж точно негде.       — Пятый, — Тайлер усмехнулся, но тут же заметил недовольство сестры. — Да ладно тебе! Когда мы ездили с отцом, он всё время нам нотации читал. С ним вообще нужно было дышать по расписанию! — Он попытался изобразить грозного отца.       Девушка улыбнулась. Все покинули машину, пока Аарон искал свой зонт в бардачке. Тайлер перехватил ручку зонта у сестры, как бы приглашая её на очередной раунд танго, где призом будет не промочить ноги. Девушка взяла его под руку. Легкое волнение всё же присутствовало, но она заставила себя оставить его в салоне. Белл старалась идти уверенно, расправив плечи насколько это было возможно. Тайлер усмехнулся, очевидно, оценив собранность девушки, а Аарон только одобрительно кивнул. Джексон оглядела здание, к которому они подходили. Высоченный небоскрёб, казалось, касался неба своим шпилем.       — Мог бы, кстати, одеться попрезентабельней. Я вот, — Тайлер явно намекал на оставленный в машине галстук Аарона, — приоделся. Это, между прочим, очень влияет на впечатление о тебе!       — Отвали, Тайлер. Тебя самого Дейзи наряжала, — отмахнулся Аарон. Белл хихикнула, отворачиваясь.       Дейзи прекрасно разбирается в моде, что уж тут говорить. Тайлер лишь обиженно хмыкнул — ответить на это нечем. Они подошли к вращающимся стеклянным дверям парадного входа, который подсвечивался золотистыми огнями. По бокам от дверей стояли светлые колонны. Сложив зонты, прошли внутрь. Там их уже ожидал мужчина лет двадцати семи - тридцати в строгом черном костюме. У него были густые темные, почти чёрные, брови и уставший взгляд. Продолжив разглядывать холл первого этажа, Белл заметила, что вдоль стен первого этажа на расстоянии полутора метров друг от друга стояли одинаковые растения в резных темных горшках. Ярко-зелёные листья говорили о хорошем уходе. Или о том, что они искусственные.       Обменявшись приветствиями, мужчина продолжил:       — Прошу за мной, — он указал на лифт позади него и тут же развернулся.       Джексоны прошли по коридору. Мраморный пол был скользким и весьма опасным, если ты бодро шагаешь на шпильках, но смотрелся очень выигрышно. Белл осторожно переставлялся ногу за ногой — красивая похода была чревата постыдным падением. Двери лифта раздвинулись в стороны. Внутри было весьма просторно. Стенки кабины были приятного песочного оттенка. Мужчина нажал на одну из множества кнопок, но Белл не обратила на это внимания, продолжая разглядывать стены. Здесь было определённо здорово. Она, может быть, тоже хотела иметь такую башню, но за окнами слишком шумно. Это была, пожалуй, главная причина, почему девушка не хотела жить в Новом Готэме. Звякнув, кабина остановилась и двери вновь открылись. Они прошли по длинному коридору и повернули в большой зал с изящной винтовой лестницей. В зале, который увидела девушка, был приглушен свет — горели всего несколько ламп. Весьма колоритная люстра не зажжена. Множество картин украшали стены, мраморные скульптуры возле окон смотрелись вычурно. С ними дизайнер явно облажался.       За столом в противоположном конце зала сидел мужчина средних лет с весьма приятной внешностью, а рядом с ним стояла девушка кожаных брюках. Её прямые волосы были убраны в идеальный конский хвост. Они что-то негромко обсуждали.       — Господа Джексоны прибыли, босс, — доложил их сопровождающий.       Мужчина отвлекся от разговора и тут же улыбнулся, поднимаясь с кресла.       — Добрый вечер! Аарон и Тайлер Джексоны, рад видеть вас лично, — он заметил Белл, стоящую позади братьев, подходя ближе. — Могу поинтересоваться, кто прибыл с вами? — спросил, всё ещё улыбаясь.       — Наша сестра — Белладонна. Только начинает входить в дела, — Аарон лучезарно улыбнулся в ответ, протягивая руку для рукопожатия. Мужчина сразу её пожал. — Мы все тоже рады видеть вас, мистер Галаван.       — Прекрасное имя для прекрасной девушки, — Галаван развёл руки в стороны. Белл кивнула ему с легкой улыбкой на губах. — Хочу также представить вам мою сестру Табиту, — смуглая девушка сдержано улыбнулась собравшимся. — Что ж, давайте не будем терять время и перейдем сразу к делу, — мужчина указал на кожаные кресла и диван, стоящие около высоких окон. В центре стоял блестящий стеклянный журнальный столик без единого пятна.       Белл всегда завидовала братьям, потому что те успели хоть чему-то научиться у отца. Папа ездил с ними принимать товар, обговаривать детали с заказчиками и летними вечерами объяснял, что и как работает. Белл в силу своего возраста не могла до конца понять многие вещи, да и было опасно брать ребёнка, коим Белл себя тогда не считала, на разгрузку каких-то химикатов. Она помнит, как в двенадцать подошла к отцу после ужина и заявила, что уже достаточно взрослая, чтобы её хотя бы брали на заключение контракта. Отец тогда улыбнулся и сказал, что её время обязательно придёт, а пока слишком рано. С годами Белл поняла, как бы глупо выглядел отец, если бы пришёл к какому-то толстосуму в хорошеньком костюме договариваться о определённо нелегальной поставке чёрной икры с двенадцатилетней девочкой, вообразившей себя бизнес-леди.       Сейчас же Джексон думала, что абсолютно готова вступить в бизнес — совершеннолетия ждать не будет. Тайлеру тоже было семнадцать, когда он начал раздавать указания о покупке и перевозке оружия из Вайоминга. А вот Белл только пятый раз в жизни было позволено ехать к заказчику, и при этом она ещё и должна была дать слово, что не будет лезть. Наблюдение, конечно, полезно, но диалог важен не меньше. Но всё же девушка понимала, что это всё не просто так. Аарон и Тайлер переживали за неё. Отца убили из-за его бизнеса. Ещё бы они пустили свою сестру после этого. Но Вуди Джексон всегда говорил им, чтобы они были семьей и держались друг друга. И в делах тоже.       Телефон на коленях Белл завибрировал, от чего она тут же вздрогнула. На экране светилось «мама». Ну что ей понадобилось? Ей же было сказано, что она весь день проведет у Аарона и Тайлера. Джексон закатила глаза и сбросила звонок.       — Простите, мне нужно отлучиться, — стараясь никого не отвлекать, негромко сказала Белл Табите, указав на телефон.       — Конечно, — Галаван кивнула в сторону коридора, по которому Джексоны шли сюда.       Девушка поднялась и быстро зашагала в указанную сторону. Мужчины особо не обратили внимания на покинувшую их Белл. В коридоре почти не слышно Галавана и братьев. Белл раздражённо набрала мать. Три долгих гудка и Эбигейл Буш наконец-то подняла трубку.       — Где ты? — сразу с претензией спросила женщина.       — Я с Аароном и Тайлером, мам. Мы заняты, — Джексон сделала несколько больших шагов, слегка покачиваясь.       — И долго тебя ждать? — мать никак не отставала.       Белл закатила глаза. Её мать — это нечто, по-другому не скажешь.       — Мам, я приеду поздно или останусь у них, — теперь девушка шла по невидимому канату, переставляя ноги одну за другой, стараясь не оступиться. — И в школу поеду от них, ладно?       Послышался голос Чедвика — отчима Белл. Было плохо слышно, но он говорил жене что-то в духе: «Отстань от дочери». Джексон закрыла глаза и мысленно поблагодарила его. Чедвик всеми силами пытался заменить погибшего отца, но у него не выходило. Белл любила отчима, он хороший человек и всегда на её стороне, но отца он никогда не заменит, сколько бы он не пытался.       — Хорошо-хорошо, Чед, — Белл представила, как мать отмахивается от него. — Ладно, только не опоздай в школу завтра. Люблю тебя!       — Я тебя тоже, пока, — девушка облегченно выдохнула, нажимая на «сброс». «Боже, храни Чедвика».       За спиной хлопнула дверь и раздались шаги.       — У нас гости? Так ещё и старые знакомые!       «Какие, к черту, знакомые?» Белл оглянулась.

Оу, где ты проснешься завтра утром? Оу, убегает через черный ход…

Чёрт возьми. Подожди, пока пламя наконец потухнет. Ты обвела их вокруг пальца. Смотри, как они падают, В этом падении есть что-то прекрасное и трагическое. Позволь повторить: трагедия в падении.

      Белл оглянулась. В полицейском департаменте было, как всегда, шумно, люди безостановочно шныряли туда-сюда, так и норовя сбить девушку с ног. Была уже полночь, а Джексоны только приехали сюда. Дейв — полный придурок — загремел в полицию, и теперь Тайлер и Аарон должны были вытаскивать его отсюда. Он же всё-таки их близкий друг. А Белл решила поехать с ними за компанию раз уж была у них, но уже трижды пожалела об этом. В участке она была всего два раза в жизни. Первый, когда Тайлера поймал патруль за продажей наркотиков, и из-за этого у него могли быть огромные проблемы. Отец поехал откупать его, а за ним и весь семейный табор. Чедвик еле сдерживал мать, чтобы та не устроила скандал. Джексоны провели там часа два, не меньше из-за новенького, который видимо не совсем понимал, с кем он говорил. Тайлеру закономерно устроили выговор, когда все вернулись домой. Мать не разговаривала с ним неделю, а отец ещё долго злился. А вот Аарону и Белл вся эта история казалась дико смешной, и они ещё долго подкалывали брата. Второй раз не был таким весёлым. Все Джексоны приехали в департамент после того, как Эбигейл позвонили из полиции. Убийство Вуди Джексона — громкое дело. Его неожиданный уход потряс всех в Подполье. Тяжелее всего, конечно, было Джексонам. Они потеряли главу семейства. Сильнее всего это ударило по самой младшей. Эта была худшая ночь в жизни юной Белладонны Джексон.       Погрузившись в свои мысли, она не заметила, как только что её позвал неизвестный ей парень, сидевший в камере местного «обезьянника». Белл переспросила:       — Что еще раз?       — Можешь кое с чем помочь? — его губы расплылись в улыбке, рыжие волосы блеснули на свету.       — Смотря, что ты хочешь, рыжий, — она вскинула бровь, приподняла уголки губ и подошла к нему ближе.       Парень улыбнулся ещё шире.       — Там, — он махнул рукой, указывая направление, — автомат со снеками. Можешь принести что-нибудь на свой вкус?       Джексон обернулась на автомат в конце зала. Странная просьба, но допустим, мальчик не кушал уже пару часов. Сузив глаза, она посмотрела на рыжего.       — И что мне за это будет? — спросила Белл. Парень приблизился к ней, насколько позволяла решетка. Она не отпрянула, но тут же остро ощутила разницу в росте.       — Слова благодарности и одно очко кармы.       — Знаешь, — она чуть помедлила, — ладно, но, если ещё увидимся — ты мне должен, — девушка обворожительно улыбнулась, а в глазах появились смешинки. Увидятся они, ври больше.       Парень протянул руку между прутьями:       — Договорились, — Белл уверенно пожала её. Ладонь была теплой и крепкой. У него были тонкие длинные пальцы.       И девушка твёрдой походкой двинулась в другой конец зала, чувствуя, как её спину прожигали взглядом. Она редко помогала незнакомцам, поэтому сама удивилась, когда увидела свою ладонь в его. Может и правда ей зачтется за помощь больным и нищим. Добравшись до автомата, она постучала по нему длинными ногтями. Выбор сделан — сырные начос с соусом в наборе. Стоявший за ней мужчина бросил на неё недовольный взгляд — забрала последнюю. Возвращаясь к камере, Белл заметила братьев и Дейва. Аарон что-то бурно обсуждал с полицейским, Тайлер стоял рядом, сложив руки на груди, а Дейв виновато смотрел на них.       — Держи, рыжий, — она протянула ему шуршащую упаковку.       — Благодарю, — парень забрал её и тут же выудил соус. — Что такая милая леди забыла в этом зверинце?       Никто в департаменте не обращал внимание на молодых людей — все слишком заняты бездельем. Этим доходягам, гордо называющим себя копами, лень было и пальцем пошевелить. Белл не любила полицейских и никогда этого не скрывала. Они продажные, бесчестные, но это всегда было только на руку. Но быть «продажными» копами у половины получалось быть также плохо как у другой «честными».       — Возникли проблемки с другом братьев, — Белл, хмыкнув, кивнула в сторону стола, где стояли Аарон и Тайлер. — А ты почему здесь?       — Возникли проблемки с мамой, — странно, как-то хищно, улыбнувшись, ответил он. — Ох, — театрально вздохнул парень, тут же изменившись в лице, — я не представился — Джером.       Этот парень странный. Необычное насмешливо-светское поведение не могло не вызвать у Белл улыбки. Красота и харизма редко пересекались, но этот Джером всё же вытянул счастливый билет.       — Белладонна, — Джексон улыбнулась. — Белл, если сокращенно. Или Донна, — после смерти отца её редко так звали.       — Поехали, малявка.       В паре метров от них стоял Аарон. Выглядел он уставшим. Он вообще в последнее время мало отдыхает. На него навалилась куча работы. Кофе и пицца стали его постоянными гостями в кабинете, за что его всё время ругала Дейзи, следившая за порядком в квартире. Всем хозяйством в доме братьев Джексон руководила Кроуфорд и ей это нравилось. Она недавно закончила колледж и честно пыталась найти работу, но никак не выходило. Поэтому временно оставила это, полностью посвятив себя заботе о Тайлере и Аароне, которые из-за своих завалов порой забывали поесть.       — Мне пора, — Белл виновато улыбнулась. — Надеюсь, тебя скоро выпустят, рыжий.       Её слова почему-то вызвали у него тихий, чуть хриплый смех.       — Надеюсь, ещё увидимся. Не хочется оставаться в должниках.

***

      Белл оглянулась. Перед ней стоял парень в клетчатой рубашке. Его губы расплылись в пугающей хищной улыбке по нездорово бледному лицу, а озорные глаза с интересом разглядывали её лицо. Джексон потребовалось долгих десять секунд, чтобы понять, кто перед ней стоит. Джером — странный парень из полицейского департамента. Белл сразу отметила, что с их прошлой встречи его волосы претерпели некоторые изменения. В участке это аккуратный пробор и идеальная укладка, которой ещё можно позавидовать. Вообще тогда он был чересчур прилизанный. Ну прямо примерный мальчик, гордость родителей. Теперь же рыжие пряди торчали во все стороны, как будто он пережил автокатастрофу, а потом сразу же пробежал стометровку. Отметив все изменения во внешности, в голове Джексон возник весьма логичный вопрос: что он здесь делает? Ступор сменялся удивлением. Насколько она помнит, у него были какие-то проблемы с матерью. Какие именно она не знала. Джексон невольно сделала шаг назад.       — Да, — протянула Белл, приподняв бровь. Её ответ сразу вызвал у него усмешку.       — Что ж, нам с тобой вообще встречаться не желательно, — он подошёл к ней ближе. — Так что настоятельно рекомендую сделать вид, что ты меня здесь не засекла, — Джером подмигнул ей и потрепал по плечу.       — С чего бы? — шепотом спросила она, озираясь по сторонам.       Он закатил глаза, всё ещё улыбаясь.       — Послушай… Белл, — по спине почему-то пробежал холодок, когда услышала своё имя. — Мне из-за тебя может влететь, да и тебя по головке не погладят. Ну всё, мне пора, — Джером постучал по запястью, как будто там были часы. — Надеюсь, ты меня поняла, — вновь подмигнул, продолжая скалиться.       И он просто пошёл дальше по коридору, негромко насвистывая что-то весёлое. Почему парень, сидевший пару месяцев назад в «обезьяннике», теперь спокойно ходит по дому чертовски богатого бизнесмена, который, к слову, совсем недавно переехал в Готэм? Тео Галаван с каждой секундой вызывал всё больше и больше сомнений. Не нужно быть Шерлоком, чтобы сообразить, что здесь что-то не так. Быстро оглянувшись на комнату, где сидели Галаван и братья, обсуждая дела, Белл решила, что другого шанса узнать, что происходит у неё не будет. Джексон тут же двинулась за рыжим, стараясь не шуметь. Благо стук каблуков её не выдаст — в коридоре ковер.       — Подожди, — девушка догнала его. Джером обернулся с недовольным лицом. — Что ты здесь делаешь? — Белл подняла голову, смотря прямо ему в глаза. Рост — её слабая сторона. Если бы не каблуки, то еле бы достала до подбородка.       Он шумно выдохнул и раздражённо закатил глаза. Ну как можно быть такой непонятливой? Вдруг парень схватил её за руку и потащил в сторону неприметной двери, служившей, по всей видимости, подсобкой. Рот был зажат быстрее, чем предпринята попытка закричать. Глаза испуганно бегали, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь, что может спасти её. В голове пробегали бредовые идеи и планы по собственному спасению, но остатки здравомыслия отметали их одну за другой. Джером распахнул дверь и толкнул Белл в пыльную комнату. Девушка всеми силами старалась не паниковать. В подсобке светит тусклая лампа, на полках бытовая химия, а в углу одиноко стоит швабра. Действительно, отличное место, чтобы умереть! Парень прижал её к стене, от чего она ударилась головой. В глазах на мгновение потемнело. Она почувствовала, как его рука сжала её горло. Дыхание сбилось от ужаса. Белл не понимала из-за чего именно она не может вдохнуть: из-за его руки или страха. Девушка испуганно схватилась за его запястье дрожащими пальцами, пытаясь оттянуть от себя, но сил не было. Кольцо ужаса сжималось на шее гораздо сильнее, чем рука Джерома. Глаза защипало. Ей не спастись.       Джером быстро зашептал ей на ухо.       — Ни тебе, ни мне не нужны проблемы. Ты ведь не глупая девочка, понимаешь, что тут всё ой как сложно, — он сжал её горло сильней, вдавливая в стену. К глазам предательски подступали слёзы. — Я дважды сказал тебе: не лезь не в своё дело, — он чётко произнёс каждое слово, чтобы до неё уж точно дошло. — Ты совершенно не понимаешь, чем могут обернуться твои расспросы, — он немного отодвинулся от неё, чтобы посмотреть в её испуганные красные глаза. — А теперь мы тихо выйдем отсюда, и ты больше никогда не вспомнишь об этой встрече, ты поняла меня?       Девушка кивнула. Его голос, как шепот дьявола прямиком из преисподней. Джером быстро убрал руку от её горла. Джексон тут же опёрлась о стену, глотая воздух. Бросив короткий взгляд на него, заметила, что рыжий выглядит абсолютно обычно, будто и не пытался только что придушить её. Джером приоткрыл дверь и выглянул в коридор, проверяя есть ли там кто-нибудь. Белл выпрямилась, быстро поправляя волосы. Всё же этот псих прав — она не понимает, что происходит. Кричать о том, что её только что чуть не убили было как минимум глупо и небезопасно. Тем более она сейчас рискует сорвать сделку братьев. Но чёрт возьми, какие сделки, если её чуть не лишили жизни?       — Дамы вперёд, — он указывал на приоткрытую дверь.       Джексон в полном недоумении — настроение меняется по щелчку пальцев. Он определённо просто поехавший. Белл юркнула мимо него. Яркий свет в коридоре слепил глаза. Дверь подсобки тихо скрипнула, закрываясь.       — Доброго вечера.       Волосы на затылке встали дыбом. Он стоит прямо за ней, совсем близко, она это чувствует. Понемногу отступавший, страх снова сковал всё тело невидимой цепью. Девушка зажмурилась, готовясь к новому сюрпризу. Воздух за спиной слегка шелохнулся, послышались шаги. Белл не знала, сколько она так простояла, но, когда обернулась, в коридоре никого, кроме неё, не было. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, Джексон вернула себе самообладание. Сегодня она всеми силами забудет об этом «недоразумении», а прямо сейчас ей нужно вернуться ко всем и сидеть как ни в чём не бывало.       Галаван и братья вновь не обратили на Белл внимания, обсуждая что-то — Белл теперь не особо это интересно. А вот Табита смотрела насторожено. Когда Джексон села, она поспешила поинтересоваться всё ли хорошо. Блондинка тут же ответила, что всё в полном порядке. Галаван больше не стала задавать вопросы, но всё же осталась какой-то напряженной. Сделка больше не интересовала Белл. В голове крутились лишь слова Джерома.

***

      — Ну наконец-то вы приехали, — Дейзи чмокнула Тайлера, вошедшего в квартиру самым первым, в щёку.       Белл неуверенно улыбнулась. Теперь всё хорошо, она в безопасности. Бояться нечего. Сейчас она сядет на диван в гостиной с большой кружкой какао и долго будет слушать болтовню Дейзи, укутавшись в старый, но очень уютный плед. Джексон обожала такие вечера. У братьев всегда весело. Пицца, вечерний просмотр старой американской комедии и поздние разговоры с Кроуфорд, которая уже готовилась стать Джексон. Серые глаза зацепились за семейную фотографию на полке над телевизором, с которой бережно смахивали пыль и тепло улыбались, когда случайно замечали её. Парк аттракционов, тринадцатилетие Тайлера. Все так искренне, по-настоящему улыбаются: папа, мама, Чедвик, Аарон, Белл и, конечно, сам именинник. Все такие безмятежный, счастливые. Несмотря на развод родителей, они всё же остались семьёй. Эбигейл не была изгнана, она привела нового замечательно человека — Чедвика Буша. В свои пять Белл многого не понимала в жизни, но была рада видеть маму счастливой рядом с Чедом.       Дейзи вошла в гостиную с подносом в руках, всеми силами стараясь не расплескать какао. Она протянула Белл большую кружку с слониками, когда та скинула с ног туфли. Приятный аромат шоколада и греющая замёрзшие руки кружка — что может быть лучше? Аарон, удобно устроившийся в любимом кресле, сложил ноги на журнальном столике, за что сразу получил недовольное фырканье Кроуфорд. Тайлер наконец-то нашёл пульт среди журналов Дейзи.       — Сегодня «Большой толстый лжец», — он оглядел всех присутствующих с хитрой улыбкой. — Что скажете?       — Это самый бредовый фильм, который мы смотрели, — хмыкнула Дейзи.       Аарон старательно отводил взгляд, с трудом сдерживая улыбку. «Большой толстый лжец» — культовый фильм в семье Джексонов. Они смотрят его с выхода в кинотеатрах. Мать долгое время совершенно не понимала всеобщего интереса к этой весьма странной картине, но потом и она втянулась. Место непонимающего, что происходит, заняла Дейзи.       — А нам с Белл нравится, — Тайлер пихнул сестру в бок локтем.       — А? Да-да, «Лжец». Нужно посмотреть! — Джексон всеми силами пыталась выглядеть как обычно, не подавать виду, что что-то произошло.       Аарон недоверчиво посмотрел на неё, но ничего не сказал, а остальные, кажется и не заметили изменений в поведении Белл. Девушка невольно возвращалась к встрече с Джеромом. От одной мысли о нём по спине пробегал холодок, а руки слегка подрагивали. Но теперь всё хорошо. Она бросила взгляд на сидящего рядом брата. Тайлер включил телевизор. На экране сразу появилась женщина, которая вот уже несколько лет неизменно вела новостную программу по вечерам.       «Из психиатрической лечебницы «Аркхем» сбежали шесть пациентов. Сегодня днём они совершили зверское нападение на сотрудников газеты «Вестник Готэма». Семь человек были сброшены с крыши, чтобы выложить одно лишь слово — «Маньяки». Полиция уже занимается их поисками».       Шесть фотографий с именами под ними. Кровь отливает от лица, а сердце пропускает пару ударов, когда она видит одну из фотографий. Жутко улыбающийся Джером Валеска восемнадцати лет. Сегодня в башне Галавана Белл столкнулась с убийцей, сбежавшим из психушки, который чуть не придушил её в подсобке. Не моргая, девушка смотрела в одну точку. Джером давно пропал с экрана, и ведущая продолжала что-то вещать, но Джексон не слушала. Всё встало на свои места. Очевидно, Галаван подстроил побег «Маньяков» из Аркхема. Поэтому Джером «настоятельно рекомендовал сделать вид, что они не виделись».       — Какой кошмар! — Дейзи закрыла рот рукой, качая головой. — Совсем недалеко от дома родителей.       — Всё нормально, Дейзи, — Тайлер обнял её и поцеловал в висок. Кроуфорд всегда была впечатлительной.       Аарон свёл брови, не меняя своей позы. Было совершенно не понятно, о чём он думает, но ему определённо эти новости не понравились.       Ну и во что она вляпалась? Снова стало страшно. Белл побледнела. Она чувствовала, как подступают слёзы. Нет, ну только не сейчас. Стараясь изо всех сил сдерживать себя, она оглядела всех присутствующих. Чувство беспомощности и полной безысходности уже пожирало изнутри. Хотелось спать, всё тело заныло. А в голове крутился вопрос — что делать?

Убегаешь через черный ход, не оставив следов. Никто не узнает, что это была ты, Мисс Джексон. Ты нашла другую жертву, Но никто никогда не узнает, что это была Мисс Джексон.